Другое время, другое место

       Самое приятное в работе водителем Сан-диди — это то, как много у вас свободного времени и что Сан-диди действительно не волнует, чем вы заняты в это время.       - Мы будем заняты примерно до 15:00, — сказал Сан-диди, когда Лао Тянь отвез третьего сына Шэнь и его друга обратно в город. — Так что можешь заняться… чем хочется.       — Понятно, — весело сказал Лао Тянь. В этот момент он понял, что двое молодых людей в задней части машины были сильными практикующими. Двое молодых людей которые уже поняли, что он тоже практикующий. Но обе стороны упрямо молчали об этом, не совсем понимая намерения другой стороны. Каждая из сторон была совершенно уверенна, что ни одна из них не имела никаких дурных намерений в отношении другой.       Лао Тяну было любопытно, сколько времени пройдет, прежде чем патовая ситуация будет разрешена, но его это мало волновало. Было бы НАМНОГО забавнее наблюдать за тем, как происходит большое разоблачение, если бы оно просто… взорвалось у всех на виду. Конечно, он не рассчитывал, что дела пойдут плохо, но наблюдать за реакцией своего приятеля Шэнь Цзина на то, что «друг» его сына — культиватор высшего уровня, и что его сын тоже достиг этого уровня, было бы ВЗРЫВОМ.       Честно говоря, Лао Тянь не уверен, что будет веселее: Шэнь Цзин, узнавший, что его сын полностью вошел в мир совершенствования, или Шэнь Цзин, узнавший, что «спаситель» его сына встречается с Сан-Диди. Вот если бы эти два мальчишки поторопились, чтобы поскорее случился второй… неловкость юной любви мила и все такое, но целуйтесь уже! Лао Тянь был уверен, что он не единственный, кто так думал. Тройняшки Тянь должны быть на его стороне.       Учитывая то место, куда Сан-диди приказал отвезти их и где он должен был ждать их чтобы забрать, Лао Тянь был немного удивлен, что Сан-диди снова направлялся к книжному магазину «Белые нефритовые крылья» и на улицу ремесленников и практикующих Шенми Хутонг.       Конечно, он понимал, что стремительный взлет Сан-диди и развитие мальчика Лю, вероятно, нуждались в большей помощи, но… они привлекли внимание заведомо нейтрального мэтра Сун Ли? Лао Тянь был локомотивом в мире культивации, пока его не бросили умирать, но он не был рядом с большими воротилами в городе и, скорее всего, никогда не будет после того, как его меридианы были так сильно повреждены.        Сан-диди и мальчик Лю привлекли внимание высокомерных мэтров и некоторых из самых придирчивых ремесленников в мире культивирования…       Боже мой, будучи шофером двух будущих владык… Лао Тянь, вероятно, мог бы когда-нибудь похвастаться этим своим приятелям по маджонгу.       Единственная досадная мелочь состоит в том, что Шэнь упорно проводят черту между собой и миром совершенствования. Старейшина Шэнь очень старомодный и суеверный, и хотя Лао Тянь раньше смеялся над этим, увидев, как процветает семья Шэнь, он задался вопросом, был ли старик не прав.       Попытка захватить мир смертных силой совершенствования приведет к плохой карме и вызовет катастрофу — это старая поговорка, которую даже практикующие начинают воспринимать легкомысленно, возможно, слишком легкомысленно. Однако старейшина Шэнь относился к этому очень серьезно.       Для богатых было невозможно не иметь совсем ничего общего с миром совершенствования, но дедушка Шэнь ограничил количество и качество совершенствующихся, которых фактически нанимала семья, предпочитая поддерживать хорошие отношения с сектами и совершенствующимися, которых нанимали вместо того, чтобы пытаться взять культиваторов под свой контроль. Он даже установил, что главы и наследники семьи Шэнь не могут совершенствоваться после стадии сбора ци, и единственная причина, по которой они даже это делали, заключалась в том, чтобы просто выдержать давление, которое практикующие естественным образом оказывают во время переговоров. Это казалось совершенно излишним, чрезмерно осторожным, учитывая, что в высшем обществе было много людей, которые занимались самосовершенствованием без каких-либо серьезных последствий. Но с другой стороны, Шэнь, вероятно, самые богатые в Китае, так что... ... кто знает. Может быть, старейшина Шэнь действительно что-то знал.       Тем не менее, третий сын Шэнь должен был стать центром в мире совершенствования … Лао Тянь знает, что ни дедушка Шэнь, ни Шэнь Цзин не расстроятся. В конце концов, это спасло жизнь Шень Юаню. И определенно были прецеденты, когда молодое поколение богатых семей выбирало полное самосовершенствование и отказывалось ради этого от своего места в семейном бизнесе.       Но это же ШЭНЬ.       Другие семьи не станут легкомысленно относиться к таким новостям и потенциальной угрозе.       … Мм, ну это дело будущего. И если этот мальчик Лю собирался стать такой большой фигурой, как предсказал Лао Тянь, может быть, это не проблема.       В конце концов, разве Сан-диди когда-либо проявлял интерес к бизнесу Шэнь или какому-то еще?       Когда Лао Тянь высадил двух молодых людей, Сан-диди с улыбкой наклонился к нему.       — Удачи. Надеюсь, тебе помогут~, — сказал Шэнь Юань, нахально ухмыльнувшись и отмахнувшись от машины.       Ах. Сан-диди каким-то образом узнал, что в это время он собирался играть в маджонг… честно говоря, не то чтобы он просто развлекался. Партнеры Лао Тяна по маджонгу — это один из способов, с помощью которых Лао Тянь все еще мог отслеживать что именно происходит в дальних уголках мира совершенствования. И ему нравится доить из этих старейшин все камни духа, которые у них были. Хотя он имеет тенденцию проигрывать столько же, сколько и выигрывает, так что все как бы выравнивается.       По крайней мере, Сан-диди не сказал, что ему нельзя играть в маджонг…       В наполненном благовонным дымом тишине чайного домика, разбавленной стучащими кафельными плитками, сегодня, похоже, мало что происходило. У них даже были проблемы с набором достаточного количества игроков, и им пришлось прибегнуть к сяоцзе из чайного павильона, чтобы занять место четвертого игрока.       Похоже, сегодня он не получит много новостей… когда Лао Тянь откинулся назад, взял чашку и держал ее, как будто это была чаша хорошего вина, его внимание привлекло трепетание белого цвета за окном.       - О боже, дама с таким низким уровнем развития, с ней все будет в порядке?-сказала хозяйка павильона «Красное тепло» («Мы чайная, а не бордель!» — должна была сказать хозяйка, когда пришли буйные совершенствующиеся, ожидая…своих партнеров и других услуг. Она более чем достаточно сильна, чтобы сокрушить среднего мужчину, достаточно глупого, чтобы принять это место за дом плотских удовольствий), нахмурив брови и подперев щеку рукой.       На самом деле… Лао Тянь, опустив голову на руку, наблюдал затем, как снаружи женщина идет по улице. И хотя павильон «Красное тепло» был местом со строгим порядком под кулаком хозяйки, этого нельзя было сказать о районе, в котором располагался павильон. Лао Тянь осторожно расширил свою ци, слегка исследуя территорию во всех направлениях.       Чертов ад! Такая мисс явно из богатой семьи, так где же ее телохранители, а?! Некомпетентные! Пренебрежение обязанностями! Лао Тянь не сомневался, что у этой женщины должны быть телохранители и даже эскорт.       Почему?       Тонкая белая трость постукивала по неровному тротуару, а женщина с закрытыми глазами нащупывала путь по переулку.       Ай… может быть, это потому, что он слишком долго проработал главой службы безопасности, но Лао Тянь чувствовал себя странно оскорбленным из-за некомпетентности женщин-охранников.       - Лао-цзе! — крикнул он, но получил по голове подносом, когда хозяйка обиделась. Плохо себя ведший мужчина ухмыльнулся, несмотря ни на что.       — Нельзя ли пригласить эту даму? он спросил. — Я оплачу прибывание.       Хозяйка Чун нахмурилась.       — Ты что, не в себе? — спросила она с сомнением.       -Всегда, — усмехнулся Лао Тянь и хозяйка закатила глаза.       - Ах, что я говорю, ты плут, но ты и дурак. Держи свои руки при себе, или я позабочусь о них вместо тебя, Тянь Чен!- Хозяйка Чен рявкнула, затем махнула рукой, чтобы позвать одну из своих девушек, и прошептала какие-то инструкции.       Хозяйка Чен и Лао Тянь смотрели, как девушка подошла к даме. После короткого разговора дама охотно последовала за девушкой в ​​павильон «Красное тепло».       р… Никакого чувства осторожности, — сказал Лао Тянь с легким удивлением.       - Действительно, куда смотрит семья этой девушки, позволяя ей бродить без сопровождения,- сказала хозяйка Чун, качая головой.- Ну, просто помни, что это не бордель, так что, если посмеешь…-Хозяйка Чун сделала резкий жест по запястью.       Да да, она оторвет ему руки, он понял …       Легкий шаг и свежий нежный запах донеслись до него, и Лао Тянь поднял глаза.       Женщина была на самом деле старше, чем он сначала думал, вероятно, ей было около 20. Она была в скромном кремово-белом платье, которое придавало ей более зрелый вид, чем белые платья с оборками, которые носят молодые мисс, чтобы выглядеть «невинно». Ее шелковистые черные волосы были заколоты в низкий пучок, и ее красота выходила за рамки ее лица. Она исходила от ее фигуры, ее позы. От каждого ее движение. Это была андрогинная красавица, красивее любой женщины, но с отпечатком галантности военного генерала в ее чертах.       Боги, она была чертовски ГОРЯЧЕЙ.       — Ты тот, кто просил моего присутствия? — спросила она, когда девушка из чайного павильона помогла ей присесть. Даже ее голос был более благородным, чем у обычной богатой мисс, с глубоким тоном, от которого у Лао Тяна побежали мурашки по спине.       Но он не был бы Тянь Ченом, если бы не мог вести себя невыносимо уверенно, даже когда его заставали врасплох.       - В самом деле- сказал Лао Тянь, скрывая свою растерянность за наглым самодовольством, которое он так редко проявлял, когда был занят на службе Шэнь- Такая милая дама, как ты…       Он замолчал, отметив, что подспудная дешевизна, которую он привнес в свой голос, не заставила женщину отшатнуться от отвращения. Вместо этого она удивленно приподняла бровь.       - Прекрасная леди, как я…?— повторила она, словно побуждая его продолжать.       - Такая милая дама, как ты … кажется, ты могла бы стать хорошим партнером по маджонгу. Видишь ли, нам не хватает одного, а у тебя, похоже, есть немного свободного времени, — сказал Лао Тянь, возвращаясь к своему обычному, магнетическому глубокому голосу.       Женщина рассмеялась.       - Боюсь, я бесполезна, если плитки напечатаны, — сказала она, ее длинные пальцы грациозно ощупывали предметы, пока она не коснулась груды плиток перед собой.       - Они выгравированы, — заверил ее один из других игроков, рассмеявшись, когда он, наконец, выдохнул, пытаясь не расхохотаться ранее над жутким поступком старика Лао Тяня. - И мы объявим сброс, так что эта дама не должна причинять слишком много неудобств.       — Ну что ж, — сказала она, и на ее лице появилась лукавая улыбка, когда они начали перетасовывать плитки.       Почти через полчаса женщина поймала еще один сброс с Лао Тяня, обнажив еще одну сильную руку.       - Кажется, я снова выиграла,— сказала она с довольной улыбкой на лице.       Когда даме наконец позвонили и извинились, позволив Лао Тяну и девушке из чайной помочь ей выбраться из павильона, Лао Тян никогда не был так расстроен из-за того, что проиграл больше, чем выиграл в своей жизни. ---       Ся Суинь ждала на углу переулка, по которому она шла до этого, и вскоре послышались слишком знакомые шаги ее дорогого брата.       - Да-цзе!- Хэ Байлуо схватил ее за руки и с тревогой оглядел. - С тобой все в порядке?       — Конечно, — сказала она с улыбкой. - Я прекрасно провел время. Какие-то джентльмены пригласили меня в павильон «Красное тепло» поиграть в маджонг. Еще там был мужчина с восхитительным низким голосом, который купил мне выпивку.       Павильон «Красное тепло» — несмотря на свое название, был солидным заведением в этой весьма сомнительной части города, поэтому Хэ Байлуо вздохнул с облегчением.       Спасибо, что не подонки, кем бы вы ни были! Но перестань приставать к моей сестре, кем бы ты ни был, ублюдок!       - Меня беспокоит каждый раз, когда ты теряешь своих телохранителей…— сказал Хэ Байлуо, но замолчал.       В конце концов, и он, и Ся Суинь прекрасно знали, что эти телохранители больше заботились о том, чтобы контролировать Ся Суинь, чем о ее безопасности.       Ся Суинь усмехнулась.       - Если слепая женщина с таким низким уровнем развития может сбежать от них, стоят ли эти охранники найма Хуань? Мне хотелось бы думать, что я помогаю им отсеивать бесполезных членов нашей команды безопасности, — ответила она, и Хэ Байлуо закатил глаза.       Как его Да-Цзе регулярно ускользает от наблюдения ее охранников? Это тайна.       - Я знаю, что быть под их наблюдением неприятно, но у Хуань слишком много врагов…— начал было Хэ Байло, но Ся Суинь прервала его, протянув руку и прижав его голову к своему плечу.       — Я знаю, мне очень жаль, — нежно сказала Ся Суинь, поглаживая пушистые волосы Хэ Байлуо. — Хоть ты и терпишь так много…       Хэ Байлуо вздохнул и обнял свою Да-цзе.       - Нет, я не прошу тебя совсем прекратить, но… не могла бы ты хотя бы перестать ходить по некоторым из самых опасных мест в городе?       - О боже, — сказала Ся Суинь с легкой ухмылкой на лице. — Это была теневая часть города? Я не вижу, поэтому понятия не имел...       — Это ерунда, и ты это знаешь.       Ся Суинь счастливо усмехнулась, пока она и Хэ Байлуо не почувствовали, что люди из Хуань уже прибыли чтобы забрать ее.       Оба, брат и сестры строят невинные, но несколько взволнованные взгляды.       Охранники? Какие охранники? Ни Сяся, ни Луо Луо ничего об этом не знают, так как же невинная слепая женщина может целенаправленно бросить тех охранников, о которых она не знает?       Несмотря на то, что этот поступок задевает их гордость и заставляет их скрипеть зубами, Хуань были слишком сильны как в высшем обществе, так и в мире совершенствования.        Побег Ся Суинь длился час или около того, столько сколько любой брат мог уклониться от Хуань без последствий.       Но однажды…       Попытка захватить мир смертных силой совершенствования породила бы плохую карму и привела бы к катастрофе.       Хэ Байлуо делает ставку на эту старую мудрость. Что однажды жадность Хуань возьмет над ними верх, и он будет готов к этому дню. ---       - Массив для сбора духовной энергии?- Фан Мужэнь задумался.       - Эн. Я провел кое-какие исследования у Сун Ли, но мне трудно понять, как адаптировать свои способности без визуальной помощи, — ответил Шэнь Юань, наполняя чашку Фан Мужэня и свою чашку.       Через двор они услышали громкий голос Вэнь Гэнвэя, когда он уговаривал Лю Цингэ испытать больше своих мечей — не то чтобы Лю Цингэ нуждался в убеждении.       «…» Фан Мужэнь потягивал чай, глядя на необыкновенно умного молодого человека перед ним. Хотя Фан Мужэнь и Вэнь Гэнвэй давно перевалили за 30, а этим двум молодым людям было около 20, казалось, что они были их ровесниками, а не младшими. Не то чтобы, что Фан Мужэнь и Вэнь Гэнвэй выглядели сильно моложе, чем были на самом деле, но именно так работает совершенствование, когда вы растите золотое ядро.       Массив сбора духовной энергии было очень трудно разложить, и очень немногие люди могли это сделать, взимая непомерные суммы за то, чтобы сделать это для других. И все же Шэнь Юань говорил с уверенностью, основанной на опыте, что он определенно может сделать это, если увидит пример.       — ...Это для его прорыва? — спросил Фан Мужэнь, указывая на кузницу, где находились два других культиватора. Шэнь Юань покраснел, пряча лицо за веером.       - Я знаю, что Цингэ уверен в себе, но мне было бы спокойнее, если бы он мог черпать больше духовной энергии во время процесса.       Боже мой… Фан Мужэнь вздохнул. Он был немного слаб к такого рода вещам, хотя только Вэнь Гэнвэй знал об этом наверняка.       - Лю-сяньшэну, вероятно, нужно пройти некоторое очищение и подготовку ци, прежде чем он попытается совершить прорыв, верно? — спросил Фан Мужэнь, и Шэнь Юань наклонил голову при внезапной смене темы.       — Ну да, — сказал молодой человек.       - Тогда, пожалуйста, приходите пообедать с нами, — сказал Фан Мужэнь и улыбнулся, увидев озадаченный взгляд Шэнь Юаня. - Есть место, которое отлично подойдет для решения обеих этих проблем.