Сумрак. Очередная маска

Ученики мастера Чена довольно редко выбирались в город, и каждый раз из этих немногих они проводили в шумном и многолюдном кафе. Трое молодых людей, у которых ветер в голове, а в руках — много силы, ещё не понимали, с какими бедами столкнутся в будущем.        — Спорим, ты даже подойти к ней не сможешь? — бросил Клаус в сторону Гармадона, осушая до дна второй стакан. Он злобно ухмыльнулся, чувствуя, как мышцы расслабляются, а оковы на вечно сдерживаемых чувствах становятся слабее.        — У самого-то не видно успехов! — осадил его Натан.        Один только Гармадон молчал, через силу глотая алкоголь. Он никогда ему не нравился, но ради общества друзей мастер разрушения продолжал притворяться. Гармадон поднял взгляд на девушку, которую они обсуждали — она в одиночестве сидела у окна, попивая мелкими глотками горячий чай. Красивая строгость — вот как её можно было описать. Если к этому добавить короткие прямые волосы, очки с прямоугольной оправой, офисный костюм и взгляд, наполненный сотней иголок — будет идеальный портрет. Девушка, судя по всему, слышала их разговор, но держалась максимально холодно, будто ей нет никакого дела до этих глупцов. Тем временем, Клаус и Натан продолжали болтать между собой:        — Между прочем, у меня уже есть девушка! — буркнул Клаус, изрядно захмелев.        — Ого! И сколько их? — криво улыбнулся Натан.        — Три!        Форджер так сильно засмеялся, что притянул к себе взгляды всех присутствующих. Девушка молниеносно отвернулась, в этом движении было столько раздражения, что Гармадону стало не по себе. Клаус же вдруг осунулся, осознав, какую глупость сморозил.        — Вместо того, чтобы ржать, лучше бы показал, как это всё делается! Сам подойди к ней и узнай хотя бы имя! Ты же у нас опытный, женатый!        — Так уж и быть! Но ты заплатишь за еду и выпивку!        — По рукам!        Гармадон хотел было остановить друга, но не успел — тот уже неуверенными шажками двигался в сторону одинокой девушки.        — Что вам нужно? — грозно спросила она, явно зная ответ на свой вопрос.        Натан плюхнулся на стул и обаятельно улыбнулся ей. К сожалению, это пьяное выражение вызвало у девушки лишь презрение и желание уйти отсюда поскорее.        — Просто вы очень красивая, — сказал Форджер. Щёки его всё сильнее краснели, да и сама девушка будто застеснялась. До этой минуты вся из себя неприступная, теперь она казалась беззащитной.        — Вы так не считаете. Вы пришли за другим, — быстро ответила она.        — Какая разница, если вы красивая?        — Прекратите. Если вам нужно имя…        — И как же вас зовут? — он поймал её ладонь и заключил в своих. Девушка дёрнулось, в лицо ей дышали перегаром, но вырваться не вышло. Мучаясь от приступа отвращения, она начала:        — А…        — А?        Девушка не закончила. Она наконец высвободила руку и начала быстро скидывать вещи в сумку. Натан невольно засмотрелся и увидел на краю стола листок бумаги, исписанный фиолетовыми иероглифами. Взгляд его мгновенно посуровел, будто он вмиг протрезвел.        — Вы увлекаетесь заклинаниями? Хотите вернуть кого-то к жизни?        Девушка замерла. Взгляд её изменился… не многие могли прочесть те символы, не то что узнать. Оглядев молодого человека с ног до головы, она осознала, что он не похож на обычного местного «придурка».        — Верно. Откуда вы знаете, что это?        — Разве не странно будет, если автор не узнает свою работу? — Натан снова улыбнулся, наблюдая за тем, как удивление стремительно охватывает девушку. Он снова взял её ладонь и уговорил сесть обратно, — знаете, подобным лучше не заниматься в одиночку. Хотите я расскажу вам обо всём подробнее, может даже помогу? Только скажите, как вас зовут.        — Асселина Бакер, — медленно проговорила она.        — И кого же вы хотите вернуть?        Наблюдавший за этим Гармадон еле держался от того, чтобы не вмешаться. Натан и Асселина стали говорить тише, больше они с Клаусом не могли разобрать ни единого слова. Впрочем, второй из них был уже настолько пьян, что просто-напросто уснул лицом в тарелке. Когда Гармадон собирался позвать Натана, чтобы решить вопрос с оплатой, он увидел, как та девушка что-то бойко обсуждает с Форджером, и с лица её не сходит радостное выражение. Настолько сильный контраст был между ней прошлой и нынешней, что можно было подумать, будто ту холодную девушку сменила сестра-близнец.       

***

«Ася? И почему я вдруг вспомнил Асю? Я ведь уже давно разучился… вспоминать. А ещё это дурацкое чувство — это ведь боль?! Самая настоящая, как у живых!»        Он резко распахнул глаза. Всё ещё ошарашенный своими открытиями, он вытащил руку из-под подушки и внимательно разглядел её, а потом несколько раз сжал и разжал пальцы. Такое сопротивление, тяжесть… Они были свойственны живому телу. А раз он может мыслить, значит и его душа сейчас вернулась из места, откуда не должно быть возврата…        «У меня получилось… Я смог!» — мысленно воскликнул он. Радость захлестнула его, и он, не подумав о последствиях, решил вскочить с постели. Тело отозвалось пронзающей болью, и он свалился обратно. «Спина… У того, чьё тело я занял, ранена спина. Однако мне очень нужно встать, потом обязательно отдохну!» Без особых усилий призвав свою магию, он пропустил её через тело, будто бы вместе с кровью, и когда та добралась до сердца, снова напряг руки. Рана продолжала болеть, но слабость исчезла, и он с лёгкостью сел.        Он находился в маленьком подземном помещении — из крошечного окна еле-еле поступал свет. Простой белых халат на нём самом, стол с кипой бумаг и стулом, добротным, но старым, а также крепкая металлическая дверь, ручка которой не поддавалась… Всё указывало на то, что он находится взаперти.        «На Криптариум не похоже, это радует. Только вот не весело, что мне придётся вылезать отсюда! И что же ты натворил, а, парнишка? Нельзя было подождать прихода дяди? Ладно… Что я несу? Надеюсь, мой побег не слишком тебе повредит, дядя постарается всё сделать аккуратно и позаботится о теле.»        Он подошёл к столу и принялся разгребать бумаги. Глупо было надеятся, что он обнаружит что-то, что хотя бы немного раскроет личность владельца тела, но всё же. Одни чертежи… Какие-то пометки мелким почерком… Ему невольно вспомнились времена, когда он сам просиживал за изобретениями, правда, в них было больше магического, чем механического. Неожиданно он увидел схему робота, настоящего металлического женского тела, основой которого могла бы стать человеческая душа… Он тут же напрягся. «Неужели ты стал их создателем? Или они ещё не вернулись?» В эту минуту над головой его вспыхнула лампочка, а замок на двери щёлкнул. Внутрь вошла женщина в деловом костюме: короткая стрижка, осанка, походка, взгляд и голос — всё было таким-же. Только возле угла левого глаза пролегла морщинка. Он чуть не вскрикнул, а она, смотря ему прямо в глаза, будто перед ней был не владелец тела, а он собственной персоной, заговорила:        — Ты очнулся? Отлично. Думаю, детали тебе и так известны, но я напомню: устройство должно быть готово в срок, иначе Ларкинсу не поздоровится. Он продолжает ходить на работу, и мы безостановочно следим за ним. Но раз тебя ранили, некоторые мои сотрудники решили помочь тебе, — она сунула ему толстую стопку бумаг, — надеюсь, это пригодится.        Глава Лаборатории смотрела на него с неприкрытой ненавистью. Он почувствовал, что ничего хорошего его не ждёт — лишь смерть. Девушка из его воспоминаний не была столь жестокой, но от предчувствия он никуда не мог деться…        «Чёрт, и я ведь ничего не смыслю в робототехнике! Надо либо драпать побыстрее, либо… Постараться узнать о «себе» чуть больше. Я же ранен! Может отыграть амнезию? Всё-таки ей очень нужно то, что «я» должен сделать! Ну что, Ася, посмотрим, насколько монструозной ты стала!»        Лицо его и так было бледным из-за ранения, оставалось лишь заговорить хриплым голосом и как бы невзначай схватиться рукой за голову. Кроме этого, совсем рядом оказался стол — он покачнулся и опёрся на него.        — Где я? — с ужасом спросил он.        — Тебя это не касается, — брови её нахмурились.        — Кто… я? — после этих слов он упал на колени, делая вид, что теряет сознание.        — Ты шутишь?! Эй! — Бакер бросилась к нему и схватила за плечи. Он тем временем, начал медленно закрывать глаза, — Очнись! Кому говорю! Чёрт… Позовите врача! — через некоторое время она добавила: Ты нужен мне живым, сволочь! Открывай глаза, сдохнешь, когда я скажу!        В голосе сквозил испуг. Вместе с тем, она осторожно придерживала его, пытаясь докричаться, не растрясти. Он чуть ослабил влияние магии, и повязки, охватывающие его грудь и спину, вмиг покраснели. Боль вспыхнула с новой силой, а разум действительно помутился.        «Ой-ёй, я перестарался. Это всё конечно весело, но может у меня единственный шанс улизнуть?»        Перед его глазами и правда возник тёмный коридор, а в конце его — лестница наверх. Снова заглушив боль, он резко оттолкнул от себя Бакер и вскочил на ноги.        — Ты… — она тоже поднялась и побежала за ним. Единственный охранник ушёл за врачом, и впереди не оказалось никаких препятствий. Одна только Бакер тянула к нему свои руки, но куда ей было успеть за ним, подгоняемым текущей по ногам магией?        — Ты думаешь, я не достану тебя?! Вернись, иначе Ларкинс…        Добежав почти до конца, он зачем-то ляпнул:        — Ася, я думал ты повзрослеешь! — ему правда казалось, что он слышал ту девушку, оставленную отцом без дома, денег и самое главное, любви. Она упёрто добивалась всего сама, а остальных ставила ниже, чтобы почувствовать свою значимость.        Звук шагов сзади смолк, он тоже чуть притормозил. А затем услышал тихое:        — Натан…? — теперь казалось, что ранена она, а не он.        Он почувствовал укол совести. Для него всё было шуткой, игрой…        — Прости, поговорим позже. Я вернусь, как и обещал! — с этими словами он взлетел по лестнице к слепящему солнечному свету, а женщина, оставшаяся в темноте, скрипнула зубами.        — Ну конечно, Шелдон — обычный мальчишка, а ты… Только ты так мог…       

***

Недолгий отпуск бирюзового ниндзя подходил к концу, и куратор вызвала меня на встречу в чайную напротив башни Борга. Мы устроились на веранде, где кроме нас никого не было. Идеальное место для того, чтобы обсудить последний мой отчёт и следующее задание.        — Аналитический центр изучает твои документы. Устройство мехов ниндзя достаточно сложное, всё-таки Борг, Пиксел и Зейн — специалисты высшего уровня. Но думаю, в скором времени мы сможем усовершенствовать и свои приборы. Мрак тоже участвует в исследованиях, так что результат не заставит себя долго ждать… В общем, операция «Дракон» проходит как нужно, мэр доволен.        А вот куратор, насколько я мог судить, была противоположного мнения. Или же то, что её беспокоило, касалось следующей миссии. Мы вовремя замолчали — официант принёс наш чай с жасмином и удалился. Аромат великолепный и вкус ничем не хуже — пускай владелец сменился, но отголоски времени, когда чайной управляли Мастер Ву и «старые ниндзя», остались. Когда чайная переехала сюда, клиентов стало больше, и это помогло расширить ассортимент. Сейчас в нём насчитывалось не менее ста наименований. Впечатляющий результат.        Я немного отвлёкся. Подняв взгляд на куратора, внимательно наблюдающую за мной, я почувствовал необходимость продолжить разговор и спросил:        — Мэр не узнал про Аню?        — Нет, Лаборатория с полицией тоже прекратили поиски. Пускай девочка «никому не досталась», интерес мэра к деятельности Лаборатории растёт ежедневно. Он поручил нам разузнать побольше об Асселине Бакер, и Мрак обнаружил кое-что важное. Судя по всему, она ведёт переписку с Донованом Десмондом и главой компании Блэкбелл.        Десмонд… Председатель Партии национального единства. Человек невероятно скрытный, но при этом играет важную роль в поддержании мира внутри Ниндзяго. За последнее время его сфера влияния значительно расширилась, а его переписка с Бакер может значить лишь одно — готовится что-то серьёзное. Компания Блэкбеллов занимается поставкой обмундирования для полиции, а также выполняет для Борга некоторые специальные заказы…        — Объединение этих трёх сил может привести к возникновению сильного соперника, поэтому мэр очень встревожен. Подобраться к Десмонду практически нереально, на Блэкбеллов у нас нет рычагов, остаётся лишь Лаборатория. Нам поручили отыскать некий козырь, особую карту, которой можно будет сильно ударить по организации мисс Бакер.        — Я так понимаю, план уже составлен?        — Верно. Ты проницателен, как и всегда. Несколько дней назад Полиция вывесила это объявление, взгляни.        Я принял листок из её рук и невольно выразил удивление. Это было объявление о розыске человека, а на фотографии был изображён Балдер Шелдон.        — Сначала мы решили, что это инициатива кого-то из компании Борга или даже «старых ниндзя», но оказалось, что кто-то другой подсунул заявление о розыске в кабинет комиссара. Изучив бумагу, мы решили, что этот «неизвестный» из Лаборатории.        — Всё-таки Шелдон был у них, и он сбежал.        — Я тоже так думаю. Он настолько важен, что Бакер пришлось подключить к этому делу и своих противников. До этого момента она всеми силами пыталась помешать полиции заинтересоваться этим делом. Всë-таки Юрий Брайер давно копает на неё материал… Сумерки, Туман и Мгла уже получили распоряжения, ну а для тебя предопределена особая роль. Придётся поработать наживкой.        — Вы хотите использовать мою способность? Я перевоплощусь в Балдера Шелдона и разузнаю побольше о делах Лаборатории…        — Кроме того, ты говорил, что за ним охотился Сад. Твоя миссия состоит в том, чтобы собрать как можно больше информации о преследователях цели и при этом оставаться на свободе. Мы сможем тебя вытащить, но в таком случае, привлечём нежелательное внимание.        — Когда мне приступить к миссии?        — Через неделю. Тщательно продумай свою «легенду» и потренируйся с превращениями. Но не переусердствуй.        На этом мы разошлись. Мне нужно было выбрать место своего появления, а также разузнать о своей цели гораздо больше. Я имел общий портрет из наблюдений во время наших встреч, но хотелось быть уверенным, что меня не раскроют те, кто очень близко его знает, например, Ларкинс. Мне стоило побывать в его квартире… Но она сгорела в пожаре, что случился во время похищения. Впрочем, что-то могло уцелеть…        В свой выходной я снова был в монастыре и разговорился с мастером земли по поводу возобновления поисков Шелдона. Он сам горел желанием отыскать друга и сразу согласился помочь. Если бы я отправился туда в одиночку, вызвал бы ненужные подозрения, а так — был под прикрытием одного из ниндзя. Кроме всего прочего, во время расследования я мог узнать от мастера земли какие-нибудь важные сведенья. Пиксел была недовольна моим решением снова ввязаться в это дело, но Зейн наоборот…        Ключи мы взяли у Ларкинса. Я однажды спас его, а Коул был близким другом, поэтому он почти безропотно их отдал, только сказал, что не поедет с нами — то место вызывало у него страх.        На следующий день мы были в квартире Шелдона. Пострадала в основном кухня, спальная и комната его матери остались практически нетронутыми. Судя по всему, полиции здесь ещё не было — все вещи лежали в шкафах так, как это было при Шелдоне.        Вдруг Коулу позвонили — попросили помочь с бандитами на соседней улице. Я лишь немного слышал голос Зейна.        — Мне придётся отлучится.        — Ничего, я подожду здесь.        Коул оглядел меня, но еле заметно мотнул головой, будто прогонял от себя внезапно возникшую мысль.        — Я приду как можно скорее, — бросил он напоследок и вышел, оставив меня одного. Повезло, так дело пойдёт гораздо быстрее.        Совершенно не собираясь осматривать место похищения, я залез в шкафы с одеждой. Нужно было узнать, что Шелдон носит в повседневной жизни. Под целой стопкой футболок жёлтого цвета я вдруг обнаружил нечто гораздо более ценное — ноутбук. Запороленный, конечно же... Однако написать сообщение Фрэнки я не успел — сюрпризы на этом не кончились. В квартире был кто-то ещё… Я невольно напрягся. В коридоре появилась блондинка с короткой стрижкой, одета была в коричневое пальто. Она чуть не завизжала, когда увидела меня, и из рук еë посыпались какие-то шестерёнки. В нависшей тишине хлопнула дверь — это вернулся Коул.