Сорок пять, мальвиец - ягодка опять

13:00. 30.13.448, Фруктовый сад. Усадьба «Логово» Каток залили на лужайке в саду рядом беседкой. За рощицей каракосов, где летом устраивали пикники. Когда Крэг с другом пришли туда по расчищенной дорожке, дым уже стоял коромыслом. Девочки играли с рыжими парнишками в догонялки, нарезая круги по льду. Жерар накрывал стол к чаю в затянутой тканью ротонде, где шумел обогреватель в виде «огненной» колонны. В центре катка танцевала красивая пара. Клиф заботливо придерживал любимую за плечи, кружа в ритме вальса. Лучась счастьем, Эйлана оттолкнулась от кавалера и прокатилась несколько метров, словно убегая от него. «Хищник» догнал ее и мягко коснулся плечика. Женщина обернулась, перехватила его руку, проскользнула под ней, сделала оборот вокруг своей оси, положила его ладонь себе на талию, и пара почти в обнимку заскользила по малому кругу, не сводя влюбленных глаз друг с друга. – Где коньки? – раздраженно спросил Крэг у повара, видя как веселится жена с другим мужчиной. – Они еще остались? – Возьми под лавкой, – небрежно махнул рукой Жерар, готовя на мини-жаровне глинтвейн. Переобувшись, Крэг выехал на лед. Его тут же взяла за рукав вишневой парки Джина. – Здравствуй, папочка. Поздравляю тебя с днем рождения. Пойдем посмотришь, какое выступление я приготовила на твой праздник, – юная госпожа решительно потащила его в левый угол, подальше от матери. Мужчина нехотя повиновался. Он обожал дочь, но именно сейчас ему хотелось наладить отношения с женой. Выскочившего за ним Вилли, утащила подъехавшая дочка. – Отец, смотри как я пляшу. Почти как мама, – Виллиана приобняла его и закружила, похоже копируя танцевальные па. – Вы восхитительно танцуете, госпожа Лиана. Еще немного тренировок и обгоните матушку, – похвалил девочку Вилли, краем глаза наблюдая за приближающейся парой. Все также в обнимку Клиф и Эйлана подъехали к Виллиане с отцом и остановились перекинуться парой слов. – Ты чудесно вальсируешь, милая. У тебя талант, – Эйлана поцеловала дочку в лоб и продолжила путь к выходу с катка. На Вилли она даже не взглянула. Выбравшись на снег, «вечник» подхватил любимую на руки и унес в беседку. – Давайте я сделаю вам массаж, госпожа, – предложил он, деликатно снимая ботинки с коньками с усталых ножек. – Вам нужен отдых, госпожа. – Просто переобуй меня в теплые сапожки, радость моя, и возвращайся на каток. Фара хотела показать тебе свои достижения. А я посижу здесь с Жераром и полюбуюсь на ваше веселье, – попросила она и, принимая из рук повара горячую кружку, ласково сказала. – Спасибо, лапушка. Клиф растер в ладонях ступни любимой, украдкой поцеловал, надел на них сапожки на меху и поднялся. – Если что, я буду рядом, госпожа, – объявил он и последовал приказу. Ступив на лед, Клиф едва избежал столкновения с резвящейся молодежью. Клифару он успел поймать, а сын Рори ловко его объехал. – Здорово, что ты освободился, папочка. Пойдем, посмотришь, как мы с Ситаром умеем, – обрадовалась Фара и повела мужчину в другой конец катка. Парнишка поехал с ними. – Не хочешь пойти покататься? Я могу присмотреть за кастрюлей, – обратилась Эйлана к шуршавшему по хозяйству профи. – Все веселятся, а ты один работаешь в поте лица. – Благодарю за заботу, госпожа, – поклонился повар и вернулся к помешиванию варева. – Прошлой зимой я попробовал встать на коньки. Мне не понравилось. Лучше я займусь угощением. Сейчас придет Ларс, госпожа, и позаботится о ваших ножках. – Что вам всем мои ноги покоя не дают, – с досадой вздохнула женщина, грея ладони о горячую кружку. – В порядке они. Только устали немного с непривычки. Давненько я не плясала на льду. – Отдохните, госпожа, и согрейтесь глинтвейном, – Жерар подлил ей свежую порцию напитка и сообщил новость. – Луи звонил. Сказал, что скоро приедет. К сожалению, всего на час. Говорит, что у него сегодня все заместители разбежались. Клиф к вам, Пирс к дочкам. Он один на хозяйстве. – Бедный мой Луи, – умилилась Эйлана, прихлебывая горячий напиток. – Вечно ему приходится за всех отдуваться. Пора заводить ему еще заместителей. – Благодарю за заботу, госпожа, – в беседку вошел заснеженный управляющий Лагерем. Его синюю «аляску» сплошь покрывал слой снега. Мужчина обмахнул себя веником и сел у ног жены на низкую скамеечку. Повар тут же вручил ему дымящуюся кружку. – Столько снегу намело. Еле проехал к вам в санях. Обратно, наверное, вернусь на флаере. Если ваша милость разрешит, разумеется. – Разрешит, еще как разрешит, – женщина, поставила кружку на стол, смахнула с плеч мужа снег и обняла за шею. – Луиза о тебе уже спрашивала. Очень соскучилась. Грейся, мой сладкий, надевай коньки и ступай на каток. Тебя там уже заждались. – Я не умею кататься, госпожа, – сделал испуганное лицо бывшее украшение королевского гарема. – Я неуклюжий и неловкий. Госпожа Элиза всегда говорила, что я стою на коньках как корова на льду. – Неужели, мой сладкий? – Эйлана привлекла мужа к себе и интимно шепнула на ушко. – Неуклюжий? Неловкий? А кто прошлой зимой выиграл танцевальный конкурс на катке в Лагере? Кажется, под песню «Куплеты Экамильо», – она напела, отбивая себе ритм хлопками по меховому воротнику Луи: «Тореадор, смелее в бой! Тореадор! Тореадор! Знай, что испанок жгучие глаза На тебя смотрят страстно И ждет тебя любовь, тореадор, Да ждет тебя любовь!» Блондин смущенно зарделся. – Мне повезло, госпожа, – запинаясь, признался Луи, сжимая в ладонях кружку. – В тот раз я выехал на лед, чтобы разнять парней, переругавшихся из-за очереди на выступление, и тут включилась эта песня. Парни, не сговариваясь, слиняли с площадки, и мне пришлось выступить, чтобы не портить конкурс. Это был чистый экспромт. Я не готовил номер. – Тем более, молодец. Такой шикарный номер исполнить без подготовки... – женщина порывисто поцеловала мужа и нежно проговорила. – На меня и подруг он произвел сильное впечатление. Такого потрясающего танца я прежде никогда не наблюдала. До сих пор вспоминаю с восторгом. Поэтому, Солнышко, не жеманься. Бери коньки и ступай развлекать дочку. – Слушаю и повинуюсь, моя госпожа, – Луи покрыл поцелуями ладошку супруги, взял протянутые поваром коньки, переобулся и пошел на лед. К нему тут же подъехала девочка в беленькой шубке с торчащими из-под вязаной шапки льняными косичками и потребовала составить пару с танце. «Как маме». Луи не смог отказать любимой дочери и с честью показал, что жена не зря его нахваливала. 16:00. 30.13.448. Столовая. Усадьба «Логово» До самого полудня Крэгу не удавалось переговорить с супругой. Дочь не отпускала его не на шаг, то устраивая догонялки, то вовлекая сестер с отцами в шумный хоровод. Здоровяк искренне наслаждался катанием и общением с наследницей, по которой скучал, когда она уезжала на неделю в школу, но утреннее происшествие в спальне беспокоило его. Перед его внутренним взором так и стояло каменное лицо супруги, при виде его стояка на Вилли. Порой мужчине казалось, что если бы у него утром вообще ни на кого не встало, то супруга бы так не обиделась. Как она сказала утром: «Дело житейское. С кем не бывает». А так получилось, что организм Крэга пренебрег красотой жены, зато бурно отреагировал на тело молодого любовника. Такое оскорбление никакая дама не простит. Даже такой ангел небесный как ненаглядная Эйлана. Черничный брюнет удивлялся, что все еще жив и не приговорен к немедленному усыплению. Теперь он понимал, почему закон устанавливал предельный возраст для отцов дочерей в сорок пять лет. Обычно к этому времени муж успевал зачать дочь, поплясать на ее свадьбе, понянчить внучек и уйти в сады богини полным сил, не огорчив супругу позорным фиаско в спальне. Мечта да и только.

***

Праздничный обед сперва хотели устроить на свежем воздухе в беседке у катка, но начинающийся снегопад спутал все карты. Пришлось, как обычно, пировать в столовой. По такому случаю Ларс организовал взрослых мужчин на украшение помещения гирляндами, пока дети отвлекали именинника. Крэг с трепетом ждал подарка от супруги, истово молясь, что ему позволят остаться в доме, а не переселят в Лагерь. Насчет своей шкуры он не беспокоился. Жена еще десять лет назад на его тридцать пятую годовщину недвусмысленно объявила, то до двадцатого дня рождения Джины он может спать спокойно. Поскольку она не желает делать дочку сиротой. За годы брака здоровяк крепко усвоил, что жена всегда держит данное слово. Крэга больше всего волновало чувство юмора ненаглядной, под час становившееся в моменты гнева весьма изощренным и изобретательным. Впервые за много лет Эйлана вошла в праздничный зал с пустыми руками. Крэг вышел в центр зала и опустился перед ней на колени, смиренно потупившись. – Что можно подарить мужчине, в котором жена души не чает и обожает родная дочь? Мужчине, который достиг вершины гаремной иерархии и получил статус, выше которого только супруг богини? – с пафосом произнесла она, кладя ладони мужу на плечи. Здоровяк поднял на нее смиренный взор, исполненный надежды. – Я долго ломала голову какой же сделать подарок моему драгоценному супругу, и с удивлением обнаружила, что мы ни разу не ездили в отпуск. Вдвоем. Единственная наша семейная поездка с девочками на свадьбу моего старшего сына в систему Пегас с большим трудом вписывается в это определение. Все таки там мы почти не отдыхали. Я не могу назвать отдыхом многочисленные визиты к родственникам и решение семейных дрязг. Поэтому сегодня после этого обеда мы отвезем девочек в школу и отправимся в теплые края. Целых три дня для нас будут море, солнце, шезлонги и дарящие тень зонтики. Никаких забот и тревог. Закончив столь пламенную речь, она нежно поцеловала супруга, шепнула ему в губы: «Люблю тебя» и сделала приглашающий жест: «Садитесь за стол, гости дорогие» Встать Крэг не успел. – Я тоже хочу вручить подарок, – шею потрясенного мужчины обвили детские ручки. – Папочка, это тебе новая гривна, я сама ее сделала, – девочка с нежно-голубыми косичками звонко поцеловала отца в щеку и повесила ему на шею ожерелье из полудрагоценных бусин. – А на свое совершеннолетие я отвезу тебя в гости к моему деду на Фарас. Помнишь, как здорово было у него на ферме… – Благодарю за милость, госпожа, – пробормотал сбитый с толку брюнет, целуя Джине ладошки. – Все будет, так как пожелает прекрасная госпожа Креджина. Впечатленный столь необычными подарками Крэг на автомате занял привычное место справа от кресла жены и предложил ей салат. В его голове не укладывалось, почему ему оказали такую милость вместо наказания за испорченное утро. Отдых на курорте в награду за несостоятельность в постели выглядел как ловушка. – Мам, почему нам нужно уезжать после обеда? – спросила Виллиана, обижено тряхнув челкой. – Мы надеялись еще повеселиться на катке и уехать на закате. – Скоро начнется метель, милая, и покататься уже не получится, – ласково ответила Эйлана, поглаживая дочь по коралловым волосам. – Поступила информация от метеослужб, что метель продлится до утра. Из школы прислали оповещение с требованием всем ученицам вернуться в свои корпуса до девятнадцати часов. Я тоже надеялась, что мы весело отпразднуем день рождения Крэга, а вечером проводим вас в школу и уедем на море. Увы, погода решила иначе. Не нам спорить с силами природы, милая. – Почему ты не родился летом? – возмущенно спросила Луиза, чей отец попрощался с ней и уехал в Лагерь полчаса назад. – Тогда бы нам не пришлось ехать в школу так рано, вместо празднования дома. Все посмотрели на опешившего Крэга: взрослые ехидно, дети с любопытством. Здоровяк ошалело посмотрел на девочку и перевел беспомощный взгляд на жену. – К сожалению, от желания Крэга это не зависело, – ободряюще улыбнулась Эйлана. – Он не специально это сделал. Его матушка захотела родить сына именно зимой. Чтоб гости на его празднике могли резвиться на коньках, поиграть в снежки и покататься в санях. Не все любят летний зной. Некоторые обожают лепить снежные скульптуры и валяться в сугробах. Черничный брюнет благодарно прижался губами к ладони обожаемой хозяйки. Вилли облегченно выдохнул. Его опасения за жизнь друга оказались напрасными. Выходит, супруга к обеду простила Крэгу утренний позор. А вот вишневому брюнету его чрезмерную заботу о здоровье любимого она спустить не пожелала. За весь день Эйлана не сказала молодому мужу ни одного слова и не одарила ни единым взглядом. Вилли и не подозревал, что его невинная просьба так заденет хозяйку. Молодчик никоим образом не хотел ее обидеть или выказать неуважение. Всего лишь желал знать, как дела у его возлюбленного. « Ну, ничего, – подумал он. – После возвращения из отпуска я найду способ помириться с нашим ангелом. Богиня, научи какими словами загладить мою оплошность».