Ты не одна

— Снип-снап-снурре, пурре-базелюрре! — начал веселое приветствие Сказочник, едва переступил порог, но Герда перебила его. — Кей пропал! — Как пропал? — от неожиданности Сказочник едва не выронил грифельную доску, которую принес для занятий. Сегодня он собирался провести урок географии. — Ушел кататься на санках с мальчишками и не вернулся. — глаза у Герды были на мокром месте, но она прикладывала все усилия, чтобы не расплакаться. После того, как Кей задразнил ее, она старалась не плакать. — Может, он просто заигрался? — Мальчишки сказали, что он привязал свои санки к большим саням, в которых сидел человек в белой меховой шубе и белой шапке. Едва Кей сделал это, как человек в белой шубе и шапке ударил по коням: кони рванулись, сани понеслись, санки за ними — и больше никто никогда не видал Кея… — крупные слезы потекли по щекам Герды. Сказочник поспешно опустился на колени и привлек ее к себе. Герда уткнулась лицом в его плечо и горько заплакала. — Ну, ну, — он обнимал всхлипывающую девочку и с тревогой размышлял об услышанном. Мальчики часто так делают, чтобы прокатиться побыстрее, а Кей, осмелившийся привязать свои санки к богатым большим саням, мог просто ненароком уехать за городские ворота, и еще не успел воротиться домой. Вот только сердце подсказывало Сказочнику, что все не так просто. — Вытрем слезы, ни к чему в такой мороз разводить в доме сырость. Розы слезами не польешь, да и чай из морской воды не сваришь.       Он похлопал себя по карманам, но обнаружил лишь большую красную пуговицу, сорочье перо и полосатую перчатку на правую руку. Вместо носового платка пришлось использовать собственный шарф — подарок бабушки ребят.       Герда послушно вытерла слезы и посмотрела на Сказочника с надеждой: — Вы же поможете его найти, господин Сказочник? — Конечно, — он кивнул и поспешно отвел взгляд. Как же не хотелось врать! — Я уверен, что Кей просто заигрался, а его приятели не заметили, куда он ушел.       Сказочник встал и направился к двери, желая поскорее стряхнуть с себя пылинки лжи. — Сиди дома и жди бабушку. Не хватало нам еще и тебя потерять, тогда мне придется разорваться надвое, чтобы найти вас обоих. — он неловко улыбнулся собственной неудачной шутке и уже открыл было дверь, чтобы уйти обратно в вечерние сумерки, когда Герда метнулась за ним и вцепилась обеими руками в полу потрепанного пальто. — Я пойду с вами! — в глазах Герды плескался ужас. Сказочнику и самому стало не по себе от ее взгляда: еще недавно глаза девочки лучились счастьем и любовью, но странное поведение названного братца причиняло ей огромные страдания. А уж его пропажа… — Я боюсь оставаться одна… Вдруг снова придет коммерции Советник? Или… Снежная королева? — Хорошо. — легко согласился Сказочник. — Оденься потеплее, нам, должно быть, долго придется бродить по городу. Я оставлю вашей бабушке записку.       Он вырвал листок из тетради, в которой Кей обычно решал уравнения, и написал что-то. Герда поспешно натягивала старое пальтишко и варежки, поэтому не видела, что было в письме, которое Сказочник оставил на столе.       Сказочник не стал говорить, что королеве и Советнику больше нет дела до этого дома. Теперь, когда Кей у них в руках, они забудут о бабушке и Герде. Он знал, что долго обманывать Герду не получится, но надеялся тянуть время до последнего, чтобы найти другой выход из создавшегося положения.       По всему выходило, что другого выхода нет.       Они исходили весь город, заглянули в каждый закоулок, стучали ко всем, у кого горели окна и кто мог видеть Кея. Герда пристально высматривала мальчишеские фигурки, которых становилось все меньше с каждым часом, и иногда бросалась вперед к радостным возгласом. И каждый раз одергивала себя, видя, что это какой-то чужой мальчик. Не Кей.       Фонарщики зажигали фонари. Началась метель. На улице не осталось никого, кроме Герды и Сказочника, которые продолжали идти сквозь снег, держась за руки. Сказочник очень не хотел взаправду потерять еще и Герду, тем более вот так, по глупости. — Пускай бы тогда бабушка продала Советнику розы. — вдруг прошептала Герда едва слышно, но Сказочник все равно обернулся к ней. Герда решительно повторила, глядя ему в глаза. — Если бы мы не пожалели розы, Советник бы не обратился к Снежной Королеве, и Кей был бы в порядке!       Она вырвала свою маленькую ручку из его ладони и отшатнулась. — Эти розы были нашей радостью потому, что они выросли в любви и заботе. Это было подарком нам за то, что у нас всегда тепло и радостно, что в нашем доме не бывает ссор. Но зачем розы, если Кей стал капризным и злым? Если Снежная королева сделала с ним что-то? Если…       Герда пристально посмотрела на Сказочника. Мокрые дорожки слез моментально покрывались изморозью, а изо рта рвался пар. — Я поняла, это королева забрала Кея. Вы рассказывали тогда бабушке, когда думали, что мы не слышим, что у человека, которого поцелует Снежная королева, сердце застывает и превращается в кусок льда. Теперь у нашего Кея ледяное сердце. Королева заморозила Кея и забрала его, как хотела тогда. — Герда перешла на крик. — А вы молчите, потому что не хотите, чтобы я пошла его искать! — Ты не права. — мягко прервал ее сказочник. — Я хочу, чтобы ты отправилась на поиски Кея. Ведь кто сможет разморозить его сердце, если не ты? Но я очень боюсь, что мы с бабушкой потеряем вас обоих. — Но если с нами не будет Кея, то как же мы будем жить? — девочка снова притихла. — Обедать, заниматься арифметикой, играть, помогать бабушке по дому? Делать вид, что Кея никогда не было, жить понарошку? Выбросить зачахшие розы и никогда больше не сажать цветы, чтобы они не напоминали нам о нем? Спать, отвернувшись к стене, чтобы не видеть пустой постели напротив? Я не смогу, господин Сказочник. Я не вернусь домой без Кея.       Сказочник тяжело вздохнул. Все шло так, как он задумал. Но почему тогда на душе так паршиво? Он гордился храброй малышкой Гердой, но как же страшно было отпускать ее одну навстречу Снежной королеве! Но он знал: никто кроме Герды не сможет спасти Кея. Он знал, ведь он сам сочинял эту сказку! — Когда вы с Кеем вернетесь, мы будем ждать вас. — пообещал Герде Сказочник, часто моргая. Да, когда Герда и Кей вернутся домой, их будут ждать все-все верные друзья, которых она обретет в пути! — Помни, Герда, только горячее сердце может растопить лёд. — Скажите бабушке, что мы скоро вернемся. — попросила Герда, крепко обнимая его. — И поцелуйте ее, от меня и от Кея. — Непременно. — Сказочник вдруг снял свой длинный пестрый шарф и принялся наматывать его Герде на шею. Закутанная им до самых бровей девочка вскинулась удивленно, а он лишь улыбнулся. — Чтобы ты сама не замерзла, пока будешь искать нашего Кея. Беги, Герда.       Девочка пошла вперед. Иногда она оборачивалась и махала Сказочнику рукой. Он улыбался и махал ей в ответ, пока Герда еще могла его видеть. Когда ее силуэт стал едва различим вдалеке, Сказочник крикнул что есть мочи: — Помни, ты не одна!       Бог знает, услышала его Герда или нет. Чем дальше она отходила, тем быстрее и решительнее делались ее шаги. Она хотела как можно скорее найти Кея и вернуться вместе с ним домой. Может быть даже до того, как бабушка придет с работы. Они с Кеем спрячутся, чтобы напугать ее, а бабушка обрадуется, но обязательно притворится, что испугалась. И Кей снова будет добрый и веселый, и они сядут пить чай с любимым вареньем Кея, будут смеяться и рассказывать о своих приключениях. Бабушка будет охать и обнимать их, а Сказочник будет колдовать над розовым кустом, ведь не может быть, чтобы он не зацвел снова! Они подкинут дров в печку, чтобы Кей уж точно больше не замерз, а перед сном Сказочник расскажет им новую историю, прекраснее прежних. Кей будет держать ее за руку, если Герде станет страшно, и Снежная королева никогда больше не осмелится явиться в их дом…       Сказочник смотрел на удаляющуюся фигурку Герды, пока она не исчезла вовсе. Усилием воли он заставил себя отвести взгляд и двинулся в сторону бабушкиного дома. Ему нужно было как можно скорее сочинить середину сказки, чтобы коммерции Советник не смог помешать Герде спасти Кея.