Долг

      Очередная миссия была провалена. Хантер не хотел возвращаться в замок. Страх не давал ему идти. Докладывать императору об очередном проваленном задании было для Золотого стража мучительней любой пытки. Стоять в тронном зале, позорно склонив голову перед разгневанным Белосом — это то, чего он всегда старался избегать. Однако от судьбы не убежишь. Парниша предполагал, нет, он знал, что Белос будет зол.       И вот, Золотой страж прибыл в замок. На троне грозно восседал император Кипящих островов. В одной из прорезей для глаз зажёгся голубой огонёк, оповещающий всех присутствующих о том, что император явно не в духе.       Золотой страж прибыл в тронный зал и преклонился перед императором. — Ну что же ты молчишь? Докладывай о миссии! — наконец заговорил Белос. — Я..... я… К сожалению, хочу сообщить о том, что миссия была провалена. Тем диким ведьмам удалось ускользнуть. — Хочешь сказать, что представителя императорского ковена провели какие дикие ведьмы?! — в голосе императора слышался гнев и разочарование. — Но… Их магия была слишком сильна… И из-за одного заклинания поймать их было невозможно… — Для членов императорского ковена нет ничего невозможного! Ты опозорил не только себя, но и весь ковен, включая меня! — Но, — Хантер не успел договорить, как к нему приблизился Белос и схватил его за плечо. — Ты же понимаешь, что я в любой момент могу лишить тебя звания и выкинуть на улицу, как ненужный мусор? — Я… я все понимаю! Честно!       Император отпустил мальчишку, небрежно толкнув его при этом, так что Хантер на секунду потерял равновесие. — Сегодня вечером тебя ждёт наказание, а пока иди в комнату. Сегодня у тебя больше нет обязанностей.       Хантер молча кивнул и пошёл к себе. Страх усилился. Он прекрасно знал, что из себя представляет это наказание. Император зачастую применял его не только в целях воспитания, но и что бы снять стресс, накопленный на работе. У императора за день накапливалось куча негативных эмоций, и многие это знали, но никто и не догадывался, что их он выплёскивает на своего племянника. Хотя, кому до этого есть дело? Всем было наплевать на чувства стража.

***

      Хантер сидел на кровати и нервно теребил пальцы. Совсем скоро должен придти дядя. Он не пытался убежать, спрятаться или уговаривать Белоса. Он Золотой страж. Он не должен бежать от опасности, он должен идти им навстречу.       Тишину прорвал резкий стук в дверь. Дядя пришёл, а значит его наказание не отменяется. Хантеру остаётся только принять свою участь и молиться, лишь бы всё прошло не так болезненно. Он с трудом подходит к двери и открывает её. У входа стоит высокая фигура дяди. Как обычно маски на нём нет. Белос предпочитает во время таких вечеров снимать рогатую маску. — Я давно хотел спросить. С какой целью ты запираешься? У тебя что, есть секреты от родного дяди? — Нет конечно! Я бы никогда… — Я верю тебе, Хантер.       Подобные фразы всегда ослепляли и успокаивали юношу. На время он даже забывал о наказании. Однако про него все-таки приходится вспомнить.       Император велит Хантеру сесть за письменный стол и написать о том, как сильно он раскаивается о провале. Юноша покорно садится за стол, берёт перо и начинает писать. От страха его рука дрожит, вызывая у императора лёгкое раздражение. Парень старательно обдумывает все слова и выводит каждую букву.        Но в один момент он допускает сразу две грамматические ошибки. Хантер писал довольно грамотно, но в этот раз он перенервничал. Император прекрасно замечает их. Мужчина резко хватает парня за волосы и ударяет головой об стол. Мальчишка вскрикнул от неожиданности. Белос велит ему встать из-за стола. Дрожа, Хантер поднимается и подходит к дяде. Тот же в свою очередь даёт племяннику мощную пощёчину от которой парниша падает.       Рухнув на пол, золотой страж захныкал от боли, и не успев оправится от пощёчины, он тут же получил резкий удар ногой в живот. Затем ещё один. У несчастного уже пошла кровь изо рта. Хантер изо всех сил страрается сдержать слёзы, поскольку понимает, что они разозлят дядю ещё сильнее.       Очередной удар по животу отвлёк его от мыслей. Он скрутился калачиком и тихо заскулил. — Вставай, тряпка! — крикнул император. — Ты жалкий сопляк, который даже свои обязанности выполнить не может! — Дядя… я…       Только Хантер поднялся, как тут же получил кулаком по носу, из которого сразу же потекла кровь. — Кто разрешал тебе говорить, сопляк?! Мне надоело слушать твои жалкие оправдания! Ты лишь напрасно сотрясаешь воздух, пытаясь доказать то, что ты не жалкое отродье. — Да, дядя, ты прав… Я ничтожество. — Повтори это ещё раз. — Я ничтожество. — Ещё. — Я ничтожество. — Ещё. — Я ничтожество! — крикнул Хантер чуть ли не со слезами. — Как ты смеешь повышать свой противный голос?! — буркнул император и схватил племянника за горло.       Юноша жадно хватал ртом воздух. — Дядя… не надо… прошу… мне больно… я задыхаюсь… — Тебе больно? По твоему я должен беспокоиться о твоих чувствах? — Нет… вы не должны.       Белосу нравилась такая картина. Смотреть на то, как племянник корчится от боли было усладой для глаз. Ему было глубоко плевать на чувства Хантера. Он опустил его шею и тут же вцепился в волосы парня. Затем кинул на пол как игрушку и начал бить несчастного головой об пол. Золотой страж уже не сдерживал слёзы и постанывал от боли.       Ещё несколько раз ударив и попинав Золотого стража, император расстегнул ремень и велел Хантеру оголить спину и лечь на кровать. Юноша молча выполнил указание дяди. Мужчина согнул ремень и резко ударил парня. От неожиданности, Хантер взвизгнул, от чего и получил второй удар. И так удар за ударом. Спина парня покрылась кровавыми ранами и красными следами от ремня. Хантер с трудом сдерживал крик и поток хлынувших слёз, но всё было тщетно.        Затем, Белос велел ему встать и протянуть руки. Нехотя, он выполнил указания дяди. Рука мужчины превратилась в бесформенную субстанцию болотного цвета, напоминающая плеть. Он ударил ею племянника. Хантер взвизгнул от резкой боли. Император не щадил племянника и наносил довольно резкие удары. Руки парня покрылись кровавыми ранами, которые были похожи на те, что были на спине.       А в это время за дверью стояла Кикимора и тихонько подслушивала происходящее. На её лице появилась улыбка. От осознания того, что золотое отродье наконец получило по заслугам, она приходила в экстаз.       Наконец, император остановился. Его глазами удалось запечатлеть потрёпанного и избитого стража. Он ответил за провал, и Белос был этим доволен. — Какого чёрта ты ноешь? Ты Золотой страж! На заданиях ты так же ревёшь? Мне стыдно, за то что я вырастил такое отродье. Может мне стоит понизить тебя в звании? — Нет! Я…я клянусь, что буду стараться. Я оправдаю все твои надежды! –пообещал страж. — У Титана на тебя большие планы, так что не подведи. Ах, да ещё вытри всю кровь на полу. Сегодня её особенно много.– приказал император и направился к выходу.

***

      Хантер сидел на кровати и забинтовывал руки. Дядя оставил ему довольно много ран и ссадин.       В этот момент из-под кровати вылетел Флэпджек. Кардинал стал громко чирикать. Он слышал всё, что творилось в комнате. Птичка беспокоилась за своего хозяина. — Ах, Флэпджек, ты выглядишь встревоженно. За меня не беспокойся, такое происходит часто. Я должен помогать дяде снимать напряжение, хоть и таким способом.       Палимсман начал гневно чирикать. Он пытался доказать хозяину, что это ненормально и это нельзя терпеть. — Флэп, не надо, я сам виноват. Мои провалы заставляют дядю злиться и расстраиваться. Я не хочу что бы ему было стыдно за меня. Я — отброс, который должен выполнять приказы. Быть полезным. В этой ситуации виноват только я. Не надо меня жалеть. Дядя опекает меня и я должен ответить ему добром на добро.       Но Флэпджек не унимался. Он хотел вразумить гримуолкера, доказать что его дядя не желает ему добра.       Флэпджек прекрасно знал Белоса. Он знает, каким он был. Его прошлым хозяином был Калеб Виттабейн, который являлся братом императора. Блондин часто рассказывал о нём. Флэпджек помнил всё это. И он прекрасно помнил тот злосчастный день, когда Филипп Белос убил своего брата. В этот момент красный координал лишился своего лучшего друга. А сейчас ему предстоит наблюдать то, как Белос мучает его нового хозяина. Кардинал не мог допустить смерть ещё одного своего владельца.       А что же Хантер? А Хантер простит дядю. Простит, несмотря на всю эту боль, как моральную, так и физическую. Он знает, что дядя желает ему только добра. Терпеть и предано служить императору –вот его обязанности. Его долг, который он обязан выполнить, несмотря ни на что.