Мэла Ворон

Первой жертвой человека, направлявшегося в комнату младшей наследницы, была Азалия. Та самая девушка, единственной слабостью которой стала любовь к парню, что потом жестоко с ней поступил: оставил ожоги и раны на коже, поиздевался с зажигалкой над её волосами, заставил глаза потерять блеск. Девушка долго восстанавливалась под наблюдением профессионалов и не возвращалась к прежней жизни. Поймали многих членов организации, главой которой был тот парень, но не всех. Когда преступления возобновились, Мэла решила провести своё расследование. У неё не было возможности найти помощников и информаторов, но нашлись связи там, где она преподавала. В доме их семьи не упоминали эти происшествия, но Мэла знала, где найти правдивые данные. Её уважали — были высокопоставленные мудрецы, которые знали о ней как об обладательнице дара и миссии сохранять границу между мирами живых и мёртвых. Ворон получала информацию, скрытую от других, и понемногу соединяла частички пазла. К сожалению, поняла она слишком поздно… Поначалу Мэла подозревала Мериланду. У неё было полно свободного времени и шансов выйти на улицу, что могло оказаться идеальным прикрытием. Пока старшая искала улики, младшая, занимаясь тем же, думала о ней очень плохо, чем значительно замедлила продвижение в деле. Если бы сёстры объединились, им бы удалось предотвратить события той ночи… Всё, на что хватило времени Мериланде, — покупка пистолета. Мэла успела подготовить магический кинжал. В ту ночь предчувствие не дало ей уснуть. Понимая, что даже Лякс не сможет справиться с таким колдуном, девушка усыпила его и наложила защитное заклинание. Магию использовала и Мериланда… Именно поэтому Лякс и Александр очнулись в квартире первого. Когда-то там пряталась Мэла, ведь адрес никто из посторонних не знал. Сделав это точкой перемещения в случае значительных изменений в состоянии здоровья, младшая Ворон смогла успокоиться. Мериланда просто наложила защиту, но магия посчитала безопасным решением переместиться туда же. — Что произошло? Где мы? — Александр коснулся головы, которая болела. — Это моя секретная квартира, — сообщил Лякс, — но я понятия не имею, что случилось. — Если это безопасное место, нас сюда могло перенести заклинание, — предположил Ласков. — Пожалуйста, скажи, что у тебя есть таблетка от головной боли. — Не уверен, что поможет, но можешь взять, — он показал направление. Магия попала Ляксу в плечо. Обнаружив след, парень избавился от него и ощутил свободу. Позже он помог с этим Александру. — Получается, мы провалялись здесь примерно шесть часов, — посчитал Ласков, глядя на настенные часы, которые показывали девять утра с минутами. — Плохо. Если не было тревоги, напал кто-то из «своих»… — Ещё хуже. Лякс пытался дозвониться до Мэлы, Изабель, Мериланды и Миранды, но ни браслет, ни телефон не помогли. Конечно, они могли бы взять машину и поехать, но посторонних защита бы не пустила. Не будучи телохранителями, они являлись чужими — заявления об увольнении были присланы на браслеты ранним утром. — Идиотизм. Здесь нет подписей ни Мэлы, ни Мериланды, ни Миранды, — нахмурился Александр. — Согласен, попробовать проникнуть можно. Но нам нужен план, — Лякс налил в две кружки воды. Есть обоим не хотелось. — Клянусь, если он хоть пальцем тронул Мериланду… — в глазах Ласкова ясно читалась угроза. — Я за Мэлу тоже любому отомщу. Каждый думал о любимой и друзьях, хоть и пытался сосредоточиться на деле. Мысленно Лякс умолял Мэлу держаться, а Александр Мериланду — выжить. «Мы скоро придём. Пожалуйста, пусть всё будет хорошо», — думал Лякс. — О, — вспомнил Александр. Радуясь, что не переоделся, он достал из заднего кармана брюк конверт с письмом. — Мериланда дала мне это вчера перед сном, попросила не открывать сразу. — Мэла ничего не писала, но усыпила меня. Проглядел… Думаю, они догадывались об опасности, но решили, что мы не справимся. Александр кивнул и достал содержимое конверта. Там был лист бумаги и маленький прямоугольник для браслета. — Это шифр, — сообщил Ласков. Они с Ляксом склонились над посланием Мериланды, пытаясь понять, какой ключ использовала ведьма. Лякс принёс блокнот и ручки. — Наконец-то! — воскликнул владелец квартиры, когда один из принципов шифрования оказался верным. — На две буквы вниз, если смотреть на первую картинку алфавита в поиске. Вдвоём они довольно быстро разгадали смысл послания. «Дорогой Александр! Мне правда жаль, что пришлось так с тобой поступить. Я бы с радостью билась с тобой, не считала бы унижением стоять за спиной, но так нужно. Если ты читаешь это, знай, что я оказалась права в расчётах и предугадала действия преступника. Наверняка ты слышал о нападениях на наследников и случайных свидетелей… Я вела собственное расследование, потому что среди жертв были мои хорошие знакомые. Они выжили, но не могут спокойно жить, пока виновный не будет наказан. Я нашла лидера. Того, кто покрывал организацию, глава которой издевался над Азалией. Мы с Мэлой догадывались, что кто-то из высшего света поддерживает их, но не подозревали этого человека. Случившееся с Люс и родителями Лякса — тоже отчасти его вина. Прежде чем ты узнаешь всё, пожалуйста, запомни: важно быть осторожным. Не рискуй, прошу!!! Это наш отец, Армандо Ворон. Я уверена, хоть и не знаю причин. Вряд ли он решится на быстрое убийство… С любовью к монологам и наблюдениям за страданиями это слишком сложно. Не нужно бежать ко мне, поверь. Я сознательно сделала выбор о расследовании, в правоохранительных органах у него полно знакомых. Я прошу тебя жить дальше. Обещаю, если мы когда-нибудь встретимся, а ты будешь в других отношениях, я не стану обижаться. Будь счастлив, Александр. Это то, чего я по-настоящему хочу. Прости…» — Она действительно предугадала дату происшествия… — прошептал Лякс. — Поступай так, как хочешь, но я поеду туда. — Мериланда хочет, чтобы я был счастлив, а для этого мне нужно спасти её. Я с тобой. — Кажется, это попало случайно, — предположил Лякс. — Возможно, она не почувствовала, что в конверте что-то есть, когда клала письмо: деталь очень тонкая. — О! — воскликнул Александр. — Я видел похожее отверстие… Он вставил прямоугольник в браслет. На экране появилась загрузка, а потом карта с точкой. Увеличив, Ласков понял: это местоположение Мериланды. Маячок с неё могли снять в любую секунду, поэтому парни постарались как можно быстрее понять, где именно находится девушка. — Это их особняк. Если ещё ближе… — всматривался Лякс. — Странно, я не помню таких помещений. — Скорее всего, это тайная комната в подвале, — предположил Александр. — Там мы не были. — Значит, проверим. Вдруг телефон Лякса зазвонил, а на экране высветился неизвестный номер. — Да? — Лякс, это я! Пожалуйста, приедь! Я не справляюсь одна, все в спячке, а никого из Воронов нигде нет! Я пришлю к тебе свою машину, скажи адрес. Изабель бежала, это было слышно. Лякс хотел отправиться к ней как можно скорее, но не был уверен, что это не проделки колдуна. — Скажи что-то, о чём знаем только мы, — попросил он. — Когда я спросила, что хочешь сделать до двадцати пяти, ты назвал три пункта. Это покупка машины, совместное путешествие с друзьями и Мэлой и женитьба. Лякс быстро назвал адрес. — Не верь господину Ворону. Мериланда уверена, что это сделал он. — Поняла. Машина девушки телепортировалась на свободное место во дворе. Парни быстро выбежали и отправились в путь. Даже на огромной скорости Лякс хорошо водил: во-первых, пригодились курсы, во-вторых, он страховал себя магией. Александр отслеживал местоположение Мериланды, пока точка не погасла. Оставив машину у границы, телохранители бросились в лес, чтобы потом выйти к особняку со стороны входа в подвал. Они бежали, не обращая внимания ни на что, кроме цели. Лил дождь, под ногами очень быстро появилась грязь, но это не волновало ни Александра, ни Лякса. Вход оказался заколдован. Ласков попытался выбить дверь, но только отлетел к дереву. Лякс нахмурился, вспоминая разные заклинания и противодействие. Мэла обучала его не зря: вскоре её телохранитель понял, какая именно магия защищает подвал. — Нам нужен огонь, — сообщил он. Александр достал из кармана зажигалку, благодаря судьбу за то, что вчера плёл из лент браслеты и таким образом ровнял края: — Подойдёт? — Отлично. У тебя волшебные карманы. Лякс создал защиту, чтобы дождь не потушил огонь, и нарисовал узор перед входом. Сказав несколько фраз, он закончил ритуал и толкнул дверь. Чтобы отразить атаку, Александр достал пистолет, а Лякс поднял руку. Они двигались бесшумно, и вскоре нашли проход. Став по обе стороны от него, телохранители прислушались. Видно было мало: помещение почти не освещалось. — Ты оказалась не такой легкомысленной, Мериланда. Это даже мило. Я считал тебя эгоисткой, но ты отправила телохранителя подальше, чтобы он остался жив… Никто не помешает мне. Ляксу удалось рассмотреть две фигуры — Миранда и Мериланда были скованы, на их одежде были следы крови. Все смотрели без капли страха, и было в этой непоколебимости что-то завораживающее. Старшая госпожа Ворон уехала по делам, как сообщили вчерашним утром, но стала первой жертвой, поэтому выглядела хуже. Мериланда была в длинном нежно-розовом платье, с очаровательным макияжем и гордо поднятой головой. Ни кровь на одежде, ни потрёпанная причёска не умаляли её красоты. Даже перед лицом опасности она не вышла из образа легкомысленной дурочки, который примеряла на протяжении многих лет. Только стойкость в глазах выдавала её настоящий характер, который Мериланда унаследовала от матери. Лякс не мог найти Мэлу. Миниатюрная девушка лежала на земле в чёрной водолазке и брюках. На её одежде кровь не была заметна, но пятна там находились. — Интересно, сколько ран ты стерпишь, гордячка, — обратился Армандо к Мериланде, — чтобы я не убил твоего ненаглядного телохранителя? Любовь — такая слабость… Александр в ужасе посмотрел на Лякса. Они всё ещё не видели Армандо, а нападать наугад было бы не лучшим решением. — Простите меня, девочки, — сказала Миранда. — Если бы я развелась, сейчас всё было бы по-другому. — Не вини себя, — улыбнулась Мериланда. — Ты не могла знать всех сторон этого брака по расчёту. — Да как вы смеете рассуждать о разводе?! — нож вошёл в тело Миранды. Нецензурная брань полилась изо рта Армандо. Он достал оружие и собирался нанести очередной удар Мериланде, которая после предыдущей драки ещё не восстановилась. Миранда закрыла собой дочь, с ненавистью глядя на мужа. — Не надо… — прошептала девушка. — Ты не выдержишь, — прошептала её мама. Мериланда действительно была на пределе: попала в подвал она не без сопротивления, использовала не только пистолет, но и физические навыки, поэтому была слаба. Тот выстрел, от которого проснулся Александр, помог создать рану в ноге Армандо, поэтому он хромал. Этого было мало для победы, но всё же… Лякс наконец увидел Мэлу. Его сердце сжалось ещё больше. На лице был след от камня, с виска стекала кровь. — Я должен был сделать это уже давно. Как же надоело! Я согласился на брак, чтобы украсть дар. Потом понял, что это невозможно, но было поздно… И тогда я понял, что должен отомстить за это унижение. — Сам придумал, сам обиделся. Мерзко, — послышалось с другой стороны. Сил медлить больше не было, и вовремя вспышка заклинания осветила ту часть комнаты, в которой находился Армандо. Изабель бросилась в атаку со стороны другого входа, одновременно с этим Лякс и Александр вторглись в помещение. Они не сговаривались, но эффект получили отличный: Ворон не сразу сообразил, куда стрелять. — Как ты колдуешь?! — удивился Армандо. — Час назад ты перестал быть частью семьи, — усмехнулась Изабель. — Наконец-то я могу тебе врезать. От уважения не осталось и следа, как и от доброты. Лякс понял, почему заклинание возле двери сработало, но не момент о семье. — Я уже давно часть этой семьи, — усмехнулся Армандо. — Я лично проследила за удачным завершением бракоразводного процесса. — Мы старались, но это заняло слишком много времени… Зато появление телохранителей помогло оттянуть его месть, — объяснила Миранда. Они всё ещё не могли колдовать из-за оков, но Изабель, Лякс и Александр справлялись самостоятельно. Обходя ловушки и уклоняясь от ударов, они окружили Армандо. — Ха-ха-ха, — вдруг рассмеялся тот. — Идиоты. Думаете, я не предусмотрел это? Лякс нахмурился и посмотрел в сторону заложниц. Возле них лежала хорошо спрятанная бомба… С таймером. Цифры менялись… — Его ещё поймаем, — сказал Александр. Напоследок бросив нож в живот Армандо, Изабель бросилась к Миранде, на автомате избегая ловушек. Её взгляд был прикован к госпоже, с которой они стали лучшими подругами… Александр побежал к Мериланде, а Лякс — к Мэле. — Беги, — прошептала Миранда. — Здесь слишком надёжные ограничения. Спасибо, что попыталась. Изабель посмотрела на неё с непоколебимой уверенностью: — Я не допущу Вашей смерти. Достав флакончик, в котором была сильная кислота, Бель отправила несколько капель на замок. Она не хотела использовать «оружие на крайний случай», потому что могла пострадать Миранда, но решилась, ведь с ожоги можно было справиться, а вот со смертью — нет. Полив содержимым флакончика свой нож, Александр разрубил цепи, сдерживающие Мериланду. Регенерация вернулась к ведьме, но сознание Ворон всё-таки потеряла. Подхватив её на руки, парень побежал к выходу. Изабель стала опорой для Миранды, они шли впереди. Понимая, что до выхода далеко, помощница создала дыру в стене. Цепи, сдерживающие Мэлу, не поддавались даже после кислоты. Девушка не знала, какая магия могла их разрушить… — Уходи, Лякс. Пожалуйста. — Ты же знаешь, что я не стану этого делать. Лякс обнял любимую, готовясь принять смерть вместе с ней. Его желание спасти Мэлу было столь велико, что магия взяла всё в свои руки: вырвалась из его груди ярким светом и окутала всё вокруг. Кто-то бросил заклинание, стоя по ту сторону дыры… Лякс поцеловал Мэлу в нос. — Не бойся. Всё будет хорошо… Оптимизм оставался с парнем даже на пороге смерти. Армандо полз к выходу… Внезапно взгляд Мэлы выцепил заколдованный ключ. Такой требовал длительного изготовления, около года, и был сделан для заточения носительницы дара. Она не могла выдавить из себя ни звука, но показала глазами. — Пять, — услужливо подсказал таймер. Лякс сорвался с места. Если бомба не подлежит обезвреживанию, хотя бы цепи должны! Судьба ведь не настолько жестока… Не так ли? Надежда подгоняла парня. — Три, — таймер, словно издеваясь, пытался заставить Лякса побежать к дыре. Он бы успел спастись… Но не хотел уходить без любимой. Схватив ключ, парень бросился к ней. — Два. Щёлк! Оковы спали, даря свободу хотя бы на секунду. Лякс подхватил Мэлу на руки и бросился к выходу. — Один. Телохранитель понял, что может не успеть. Александр стоял у созданного Изабель выхода, готовый дотащить. Он сделал шаг навстречу. Лякс оттолкнул от себя Мэлу в руки другу и упал на землю. Ласков поймал Ворон и взял на руки, хоть она хотела вернуться к любимому. — Нет! — крикнула она, смотря, как всё вокруг рушится, приближаясь к Ляксу. Его могла спасти одна секунда! Одна! Всего лишь! Мэла вцепилась в руку Александра, сама не осознавая этого. Защита уберегла их, но Лякс остался по ту сторону вспышки… — Нет… — прошептала Мериланда. — Не может быть… — смотрела туда, где был Лякс, Миранда. — Молю, нет! Пожалуйста! — кричала Мэла, задыхаясь от слёз. «Я не хочу жить вместо тебя, Лякс. С тобой мечтаю, слышишь?» Изабель рыдала молча. Её руки тряслись, а сердце болело. «Всё ведь не может так закончиться, правда?» — думала она. — Успел… — выдохнул Феликс, выходя с другой стороны. Гостя из Академии Мафр и Воронов встретила во время тайного бракоразводного процесса и позвала на помощь Бель. Именно Феликс дал ей кислоту, а ещё вызвал знакомых медиков, как только узнал о заложницах. Связанный Армандо волновал всех куда меньше, чем Лякс, которого Колосский нёс на руках. У него было достаточно сил, чтобы схватить парня и в последний момент начать телепортацию. Защита не позволила этого сделать, поскольку Лякс был без сознания и не давал согласия, но на какое-то время они застряли где-то посередине, прежде чем вернуться. К тому времени в подвале были руины, но без прежней угрозы для жизни. — Может, мне кто-нибудь поможет? Я устал, а он тяжеловат, — вывел присутствующих из оцепенения Колосский. Ласков осторожно спустил Мэлу возле Мериланды и помог положить Лякса на наколдованное покрывало. Он был без сознания, но живой. Живой! Мэла бросилась к парню и бережно сжала его ладонь. По её щекам всё ещё бежали слёзы. Она не могла прийти в себя так быстро, так что испытывала и боль, и страх, и облегчение. — Лякс… Лякс… — без остановки шептала она, наплевав на присутствие остальных. Миранда убрала защиту, чтобы медики смогли зайти. Среди них была напарница Феликса — Клара. Пострадавших было много, поэтому она помогала. Одни подбежали к Ляксу, другие — к Мериланде и Миранде, а Болонская отправилась к Феликсу и Изабель. — Я не ранена, это не моя кровь, — сразу сообщила девушка. — Я всё равно осмотрю, — сказала Клара, надевая перчатки. — К тому же, ты без обуви. — Сняла, потому что там каблуки, а я должна была бесшумно прокрасться за спину к преступнику, — объяснила Бель. Медики сразу сообщили Мэле, что угрозы для жизни нет. Услышав желанную информацию, девушка смогла выдохнуть и потерять сознание. Александр и Мериланда обнимались. Оба промокли, её платье было в крови, от причёски не осталось и следа, он боролся с головокружением и болью в руке, куда попал отравленный дротик. И всё же… Они были счастливы стоять вместе, не сражаясь за возможность жить. — Я ведь просила тебя не приходить. — Я узнал об этом, когда был уволен, поэтому ничего страшного, если ослушался, — подмигнул Александр. — Даже если Вы не возьмёте обратно, моя госпожа, я смогу безбедно прожить ещё не один год. — Думаешь, я так просто откажусь от возможности с тобой видеться? — улыбнулась Мериланда. — Рад, что я всё ещё тебе нравлюсь, хоть и не послушался. — Ты мне не просто нравишься, Александр. Я люблю тебя. Искренне, нежно, заботливо… Честно говоря, после этих событий ты выглядишь в моих глазах ничуть не хуже, так что будь готов, что после восстановления я сделаю тебе предложение. — Ты имеешь в виду новый договор? — уточнил Александр. — Почти. Приду к тебе с кольцом. — Хм. Знаешь, у меня под подушкой лежит одна интересная коробочка, ждущая своего часа… — Быть не может. Я ведь притворялась легкомысленной, глупой. — Я не слепой, — улыбнулся Александр. — Увидел в тебе другие черты. Мериланда покраснела. — Как же я люблю тебя, — прошептал он. В дом заходить не спешили из-за ловушек. Восстановившись, Изабель принесла из своей машины несколько пледов, зонтик и два плаща. Клара, обладая магией огня, без проблем высушила всех. До этого все были заняты другим… Александр взял один из плащей и накрыл им Мериланду. — Так не пойдёт, — покачала головой девушка. — Иди ко мне. — Предлагаешь окончательно разрушить твою репутацию? — подмигнул Александр. — Мне всё равно, что подумают остальные. Как видишь, присутствующих не волнует, в каких мы с тобой отношениях. Стыдишься, что на моём платье кровь? — Вовсе нет. Ты прекрасна в любом виде. — Спасибо. Примерно минуту Мериланда молчала. — Да понял я, — улыбнулся Александр. Они и так стояли близко, накрытые одним плащом, но он положил руку ей на талию и придвинулся. — Какой поцелуй тебе нравится больше? — прошептал Ласков на ухо любимой. — Нежный, страстный, в щёку, французский, в шею, в тыльную сторону ладони, нос к носу? — Твой. Александр улыбнулся. На них не смотрели, поэтому он без угрызений совести коснулся её губ своими. Медленно целуя, он разжигал большее пламя, поэтому вскоре Мериланда сделала поцелуй более активным. — Я бы делала это вечно, — призналась она. — Я тоже не хочу прекращать. Мэла пришла в себя там же, где и потеряла сознание, — возле Лякса. — Ты очнулась, — парень ласково коснулся пальцами её щеки. — Если ты ещё раз будешь так рисковать, — угрожающе начала девушка. — Не думаю, что придётся. За преступником уже пришли. — Всё равно. Только попробуй. — Хочешь, я не буду уходить надолго какое-то время? Тебе нужно успокоиться. — Я трясусь, — заметила Мэла. — Если не смогу сегодня уснуть, приду к тебе и буду спать там. — А если меня положат в больницу? — Я буду рядом. — Спасибо, что ты существуешь, — улыбнулся Лякс. — Если хочешь, я буду рядом, пока ты не уснёшь. — Мы могли бы спать вместе, — с невинным видом сказала Мэла. — Что? — удивился Лякс. — О чём ты думаешь? — улыбнулась девушка. — Не собираюсь я тебя соблазнять. Просто так будет спокойнее нам обоим. Миранда радовалась за дочерей. Рядом с ней была помощница, держащая зонтик и заказывающая еду с телефона, который починил кто-то из знакомых Феликса. Армандо вывел из строя все устройства, которые мог, поэтому звонила Ляксу Бель с номера Колосского. Эта девушка — её подруга. Не тот, кого Миранда Хэлен любила долгие годы, но тоже сокровище. — Доброе утро. Как Вы себя чувствуете? — подошёл к Ворон мужчина. — Я в состоянии дать показания. — Хорошо. Но для начала… Пожалуйста, если когда-нибудь тебе понадобится помощь, просто сообщи, — он протянул визитку. — Я не хочу узнавать о твоих проблемах, ещё и таких серьёзных, в последний момент от Феликса. — Надо же… Сегодня ты дежуришь, — Миранда посмотрела в его глаза. — Как давно мы не виделись. Изабель отдала зонтик мужчине и отошла в сторону. К ней телепортировался Манкито. Он создал купол от дождя и приобял подругу. — Вы справились. Спасибо, что помогла моей маме. — Не стоит благодарности. Я рада, что смогла спасти хотя бы часть её жизни. — Пообещай, что обратишься, — попросил Миранду мужчина. — Макар, — улыбнулась она, — я обещаю, что не позволю тебе отдалиться и буду обращаться, если появятся проблемы. В честь любимого мужчины она назвала сына. Мужу сказала похожее имя, а работал он вообще под другим… Глядя на Макара, Миранда хотела отпустить прошлое. — Что конкретно сделал Ваш муж? — перешёл к делу мужчина. — Бывший супруг похитил меня и пытал. Кстати, поздравь меня с разводом. Мужчина что-то записал в блокнот. — Мои поздравления. Надеюсь, если ты захочешь сойтись с кем-то ещё раз, повезёт. — Сам знаешь, что я не по любви вышла замуж. Расчёт подвёл, а мне ведь такое прекрасное будущее обещали… Макар понимал, что приглашать на ужин в ресторан сейчас было бы странно, поэтому не рисковал. — Хочешь, я угощу тебя чем-нибудь вкусным на следующей неделе? — предложила Миранда. — О-о… Да, я не против. Он подошёл не для показаний, которые обычно брали не на месте происшествия, а для разговора с единственной женщиной, которую любил уже много лет. Что-то в груди подсказывало, что в этот раз Миранда и Макар дадут друг другу и своим отношениям шанс, не позволят обстоятельствам помешать. Пока им предстояло комфортное молчание под зонтом…

***

Клара и Феликс вышли из дома, в котором проводили обыск. Огромный особняк вдвоём они бы не смогли тщательно изучить так быстро, поэтому Колосский прошёлся с детектором и уничтожил все ловушки, а Болонская осмотрела жилые спальни и кабинеты. — Готово, — сообщили они Макару. — Все могут вернуться в дом. Армандо вели к порталу: оставлять его на свободе никто не собирался. Записав его фамилию, которая вернулась после развода, Макар тоже пошёл к порталу. — Вы недостойны жить! Все на планете — монстры! Дар должен был стать моим! — кричал Армандо. Милли, которая до этого спала под кроватью Мэлы, выбежала из особняка, когда поняла, что снаружи происходит что-то интересное. Мужчина прихрамывал после меткого выстрела Мериланды, поэтому упал. Пользуясь моментом, кошка подбежала и оставила следы от когтей на лице Армандо. Никто не стал ругать её за это. Зайдя в спальню, Мериланда сразу отправилась в ванную. Казалось, лежать в горе пены и наслаждаться ароматом геля для душа она могла вечность… Ворон села перед зеркалом и привела себя в порядок: привычными движениями расчесала длинные волосы, в нескольких местах закрепила заколками. Она могла больше не притворяться глупой и помешанной на гардеробе, но осознание этого пока не уложилось в её голове. Найдя среди вычурного гардероба платье по колени, купленное совсем недавно, Мериланда надела его и не стала добавлять украшения. Кроме браслета из резиночек, подаренного Александром: его девушка не снимала. Ласков тоже принял душ, после чего надел зелёную водолазку и чёрные брюки. Получив разрешение войти, он сел возле Мериланды. — Как ты? — заботливо приобнял девушку Александр. — Определённо лучше. Теперь я чувствую себя в безопасности: если за дело взялись Макар, Феликс и Клара, наказания не избежит ни отец, ни его сообщники. А ты в порядке? — Конечно. Все спаслись, справедливость восторжествовала. Кстати, у меня для тебя кое-что есть. — К предложению я пока не готова, — предупредила Мериланда. — Я не настолько сумасшедший, чтобы после всего, что ты пережила, лезть с кольцом, — улыбнулся Александр. — Сделал тебе подарок. Он протянул возлюбленной браслет из лент. — Нравится? — Очень, — честно ответила Мериланда. — Сможешь чередовать. Ворон сняла браслет из резиночек и протянула парню руку. Он надел украшение. — Скажешь, когда будет желание: пойдём вместе, выберешь что-нибудь из драгоценностей, а я куплю. — Не нужно, — рассмеялась Мериланда. — То, что делаешь ты, мне нравится намного больше. Старания и любовь важнее, чем караты. — Как скажешь. Тогда куплю что-нибудь другое, — пожал плечами Александр. — Кстати, спасибо за маячок. — Я не планировала его туда класть, но получилось так, — улыбнулась девушка.

***

— А почему бы и нет? — спросила Мэла у своего отражения. В этот день она решила не выпрямлять волосы и не прятать истинную внешность за макияжем. Ворон нанесла помаду, расчесалась и удивилась, сколько времени удалось сэкономить. — Очаровательно выглядишь, — сказал Лякс, который тоже принял душ и переоделся. — Ты всегда так говоришь. — Потому что это правда, — пожал плечами парень. — Кстати. Я слышал, что Александра уже приняли на работу. Мэла закатила глаза. — То есть, между моим телохранителем и парнем ты выбираешь первый вариант? Трудоголик. — Одно другому не мешает, а без работы я не могу, ты же знаешь. К тому же, нехорошо тебе встречаться с безработным. — Я объявляю выходной. Дядюшка Джо и Лэрис уже едут, будем есть и отдыхать. Кстати, тут только твоей подписи не хватает. Мэла с улыбкой протянула ему договор о принятии на работу. Лякс внимательно прочитал и расписался. — Теперь я спокоен. Тебе не станут искать нового телохранителя, мне есть чем заняться — прекрасно. — Твой трудоголизм почти неугомонный, — хмыкнула Мэла. — Почти? — удивился парень. Девушка подошла и коснулась его щеки своими губами, положив руки на кресло по обеим сторонам от Лякса. — Именно. Парень поцеловал её в губы. — Кстати, с естественной внешностью тебе идёт больше, — сказал он, заключая Мэлу в объятия. — Я думаю, что лучше отвыкнуть от имиджа злой вороны, — призналась девушка. — Как всё изменилось… Когда в моей жизни появился ты, я сразу поняла, под какой угрозой оказалась хладнокровность. Расследование тогда уже началось, и я боялась, что ты узнаешь об этом. Больше всего, конечно, опасалась невзаимной любви… — Я был уверен, что не нравлюсь тебе как парень. Считал, что додумываю то, чего нет: намёки, взгляды… Но в тот день, когда ты прибежала к пропасти, чтобы спасти меня, а потом ответила на поцелуй, я понял, что шансы всё же есть. — Это был незабываемый день, — призналась Мэла. — Я думал, ты скажешь «поцелуй», — подмигнул Лякс. — Это ты и так знаешь. Человек, у которого никогда не было девушки, сразил меня наповал… — Дело в нашей искренней любви: чувства пробуждают гормоны. — Мои так спокойно спали до твоего появления, — усмехнулась Мэла. — Если бы не наша встреча, я бы, может, даже вышла замуж за Феликса. Не по любви, конечно, но он был бы самым лучшим претендентом: умный, красивый, ответственный, заботливый… — Кстати, а что с вашим браком? — вспомнил Лякс. — Отменили, конечно. Елена Колосская была против, но от их стороны хватило согласия Феликса. Мы не любим друг друга, брак мама хотела устроить ради моей безопасности… Понимала, кто главная цель. — Хорошо, что мы справились. Ты точно себя нормально чувствуешь? — Я уже третий раз говорю, что в порядке. Поверь, моя регенерация работает в полную силу. Лякс ненадолго разорвал объятия, чтобы встать с кресла. Мэла сказала, что пора завтракать, и Милли пошла с ними. В этот раз было по-другому: все ели за большим столом. Во главе сидела Миранда, по обе стороны от неё — Мериланда и Мэла, а возле них — их возлюбленные. Вскоре к ним присоединились дядюшка Джо и Лэрис. Столовая наполнилась весёлыми голосами. — Мы не опоздали? — улыбнулась Изабель. Они с Манкито тоже сели за стол. До этого Ворон отвёз подругу к питомцам, за которых та очень переживала, а потом — обратно. Феликс и Клара от завтрака отказались. Для всех, кто помогал, Миранда решила организовать отдельный праздник. — Если что, я одобряю и ваши, и ваши отношения, — сказала она после приёма пищи, смотря на обеих дочерей по очереди. — Конечно, мой отказ бы ничего не изменил, но теперь вы знаете, что можете не скрываться. Пары поблагодарили госпожу Ворон. — Теперь, если ни у кого нет ко мне срочных дел, я отправляюсь спать, — с мечтательным блеском в глазах заявила Миранда. — Не высыпаться вредно. Никто не возражал. Мериланда пригласила Александра посмотреть фильм, но еле дотерпела до титров и уснула, положив голову ему на грудь. Парень перенёс её на кровать, а сам лёг на диване. Стоило ему уснуть далеко, начинался поток кошмаров, но лечь в обнимку телохранитель не смел. Мэла и Лякс не стали смотреть фильм, понимая, что спать хотят сильнее. Как и договаривались, парень лёг с любимой. Мэла предусмотрительно увеличила кровать, поэтому тесно не было. — Если буду кричать во сне, буди, — предупредила она. — Ты тоже, — улыбнулся Лякс. За окном шёл снег. Он щедро укрывал землю и радовал и взрослых, и детей. Изабель попрощалась с Манкито, он телепортировался, а она решила слепить снеговика. Создав очень милого, девушка всё-таки ощутила усталость, поэтому пошла спать. Милли одобряла такой способ проводить время, поэтому составила компанию. Она легла на кровать к Мэле и Ляксу, ни разу не поцарапав его при этом. Кажись, их отношения стали налаживаться… Мурчание успокаивало подсознание и этим защищало от кошмаров. Светлая полоса коснулась их жизней, намереваясь надолго заполнить дни.