В плену у прошлого

Едва дверь закрылась, лицо добродушного дедушки Эмерсона моментально вытянулось по вдоль. Люси вздохнула. Ничего хорошего такие радикальные перемены отцовской физиономии обычно не сулили. Было лицо, теперь — плац, и по нему активно начинают маршировать рожи. Первой на очереди оказалась самодовольная рожа. — Это очень хорошо, что ты, наконец-то, вернулась! Заниматься истреблением в одиночку, знаешь ли, все эти годы было попросту невыносимо. — Папа! — с нажимом ответила Люси, моментально срывая с себя маску заботливой мамы и примерной домохозяйки. — То, что было в прошлом, остаётся в прошлом. Я не собираюсь возвращаться к этому делу. — Тебе и не надо возвращаться, — с уверенностью отмахнулся отец. На плац вышла маршировать рожа с лисьим прищуром. Мысленно Люси давно окрестила её хитромудрой, но периодически позволяла себе менее цензурную характеристику. — Всего один Мастер и можешь быть свободна от своей роли. — «Всего один Мастер»? — передразнила отца Люси, понижая голос. Дети, конечно, увлечены разгрузкой вещей и вряд ли услышат их с отцом разговор, но осторожность в таких вещах никогда не была лишней. — Папа, мой старший сын через год в колледж пойдёт. Я уже не в том возрасте и не в том положении, чтобы соблазнять престарелых вампиров. — Почему «престарелых»? — отозвался отец. Вне очереди на плацу засветилась недоуменная рожа. — Люси, не забывай, что они не только не умирают, но и не стареют. Престарелых среди них нет. Если только они сами не обратили престарелого. Но этот точно не престарелый. По виду он ближе к твоему возрасту. Так что ты легко найдёшь к нему подход… Люси закатила глаза. В какой момент её детская мечта стать актрисой свернула не на те рельсы? Город Санта Карла был хорош во многом. Мегаполис, способный затмить собой даже столицу штата. Яркие огни цивилизации. Бесконечные торговые центры, музыкальные площадки, ярмарки. И самая большая жемчужина этого Нила — огромный парк аттракционов прямо на берегу моря. Но в первую очередь Санта Карла славился без вести пропавшими. Общее количество исчезнувших людей, пожалуй, перебивало все города соседних штатов вместе взятые. Местное население прекрасно понимало, откуда растут клыки у этих исчезновений. Но вот вопрос, с кого спрашивать, оставался неразрешенным. Клыкастые отлично маскировались и терялись среди разношерстной толпы. Поэтому сантакларцы предпочитали бороться с лицами вампирской национальности собственными силами, не обращаясь за помощью к дядюшке Сэму. Активно занимался истреблением и таксидермист Эмерсон, после того как его жену, мать Люси, выжали до последней капли на одной из вампирских пирушек. Тело так и не нашли, но убитому горем мужу достаточно удовлетворяющей мести, слабо прикрытой чувством долга. И вот, едва его единственная дочь достигла половозрелого возраста, как обнаружилась интересная тенденция: среднестатистический Мастер вампиров видел в ней отнюдь не легкую закуску и не постельную грелку, а как минимум возлюбленную Королеву Ночи. Разумеется, не без стараний самой Люси, которая с легкостью вживалась в любую роль. Но было в девушке и что-то ещё. Неуловимое для человеческого взгляда и крайне желанное для кровопийц. Особенно для кровопийц со стажем. Что и говорить, это очень льстило женскому самолюбию. Шикарной внешностью Люси не блистала. Не страшненькая, но на подиуме ей моделью не вышагивать. Скорее, обычная, не примечательная девушка. Хорошенькая, но не более того. Конечно, внимание со стороны мужчин, пусть и не совсем живых, и совсем не смертных, приятно. Схема была проста. Отец вёл собственное расследование по без вести пропавшим. Выяснял, где их видели в последний раз. Сопоставлял факты и вычислял вампира. Дальше дело шло за Люси. Она проверяла, является ли новый подозреваемый Мастером вампиров, или же очередным прислужником. И во втором случае, искала вышестоящего, а в первом — появлялась на горизонте желанным трофеем и приводила Мастера в дом, который на проверку оказывался ловушкой. Отцу сподручнее было убивать клыкастых непосредственно на своей территории. По началу такая жизнь с перчинкой даже нравилась дочери Эмерсона. Этакая истребительница под прикрытием. Да, всю грязную работу выполнял отец, но разве кто-то проверяет? Мысли о том, что сам Эмерсон давно поехал кукухой и выставлял своего единственного ребенка в качестве приманки для смертельно опасных тварей, в голову Люси в том возрасте как-то не закрадывались. Собственные тайны, опасные приключения, смертельные, прямо скажем, игры. И зачем театральный колледж, когда каждый раз новый спектакль ты разыгрываешь перед самыми страшными и жестокими созданиями этого города? Осознание того, что это не игра на сцене, пришло за неделю до выпускного бала. Когда озверевший от ревности очередной Мастер, выбранный для нового задания, в буквальном смысле разорвал на куски юношу, пригласившего Люси на бал. Вампир даже не пытался спрятать труп. Это была не угроза. Это было предупреждение. Для Люси. И вот тогда-то она, оглянувшись назад, стала понимать, что её юность отнюдь не так радужна и перспективна, как ей казалось. Попытка побега из Санта Карлы воспринималась самым логичным и правильным решением. И Люси сбежала. Прочь от клыкастых тварей, отца с его опасным хобби и бесконечной, уже ставшей рутинной, опасности. Но вот сбежать от прошлого оказалось не та уж и просто. Сколько Люси не пыталась вести жизнь обычной девушки, ей это не удавалось. Она всего лишь играла очередную роль, скрывая себя от всех и в первую очередь от себя же самой. Романтика, первые настоящие свидания, знакомство с Лукасом, замужество и даже рождение Майкла не упростили задачу. Слишком идеальная жена, словно из книжки, мужчину беспокоила. Быт не просто превращал жизнь в скучную, бессмысленную рутину, а бесцеремонно обнажал фальшь. Не меняя амплуа на протяжении нескольких лет, Люси и сама стала уставать. Рождение Сэма было последней попыткой остаться проживать жизнь обычных людей. Через двенадцать лет Лукас не выдержал и подал на развод. И Люси не возражала. Теперь, когда всё закончилось и она вернулась в родной город, она могла себе, наконец, признаться. Роль домохозяйки, жены и матери осточертела ей настолько, что играть уже не хотелось. Эмерсон сама хотела этого развода и возвращения домой, как бы она этого не отрицала. Отец ждал её возвращения все эти годы. Он знал, что она не сможет полностью отказаться от прошлого. Как знал и то, что она не сможет отказаться от этой работы сейчас. — Папа, — вздохнула Люси, осознавая, что спорить просто бесполезно. — У меня двое детей… — И ты хочешь, чтобы они росли в этом городе, каждую минуту подвергая свои жизни опасности? — Я хочу, чтобы они родились в нормальной семье, — вполголоса ответила Люси. — Чтобы их мать не таскалась по ночным закоулкам в поисках кровососов, а дедушка не крошил этих кровососов на куски в собственном доме. Отец лишь развёл руками. Что он мог сказать? Что у его внуков будет лучшее будущее? Что всё пройдёт, как только они разберутся с этим последним Мастером? Это будет ложь. А лгать дочери старый таксидермист не любил. Да она и сама всё прекрасно понимала. Люси потерла руками виски, возвращаясь к реальности. Мечты о нормальной семье развеялись, как дым. — Кто? — спросила она, подняв взгляд на отца. — Есть один подозреваемый. Владелец магазина видеокассет. Люси лишь покачала головой. Теперь придется играть роль не только перед очередным клыкастым душегубом, но и перед родными детьми до самого конца. Создавать иллюзию обычной семьи и ждать. — Завтра, — произнесла Люси в ответ на немой вопрос. — Сэм как раз хотел покататься на аттракционах. Майкл за ним присмотрит. Отец удовлетворительно хмыкнул. Марш рож на плацу закончился. — Папа, — добавила женщина, серьёзно поглядев на Эмерсона. — Не говори им ничего. Даже не намекай. Хватит и одной моей изуродованной жизни этой охотой на вампиров.