Атлас + Маливан

Кенджи Катагава всегда думал, что умрёт иначе. Возможно, будет отравлен на очередном скучнейшем семейном банкете, где соберётся вся его многочисленная родня. Или будет подстрелен на одном из оружейных заводов на какой-нибудь никому не известной пустынной планете, куда пошлёт его отец под предлогом неожиданной проверки. Но быть подорванным на роскошнейшем космическом крейсере в компании главного конкурента (читайте, врага) Катагавы-старшего — это даже… немного очаровательно. Не то чтобы Кенджи спешил умирать, но такая смерть — быть разменной монетой в убийстве гендиректора возрождённого «Атласа» — не была бы чем-то слишком обидным. Кенджи даже не очень рассердился, когда узнал о своей участи прямо здесь, в шикарном банкетном зале, где собрались представители всех мало-мальски известных корпораций, хоть как-то связанных с производством оружия. Главной целью, конечно же, были не все эти мелкие сошки, а именно «Атлас». Риз Стронгфорк, если точнее. Насмешливый голос Катагавы-старшего, доносящийся из динамиков, встроенных в стены банкетного зала, так прямо и заявил: — Риз, мальчик мой, тебе стоило прислушаться к моему совету. Ведь я предупреждал тебя, что в нашем бизнесе не место дерзким выскочкам вроде тебя… Знакомые с самого раннего детства пренебрежительные интонации, словно человек этот разговаривал с грязью под ногами, заставили Кенджи сильнее сжать свой бокал с дорогущим шампанским. — …Но теперь уже поздно. Кстати, вы все умрёте сегодня. Каждый из вас. Иронично, не правда ли? Что ж, весёлой всем вечеринки! Голос Катагавы-старшего умолк с противным писком, но мёртвая тишина, повисшая над головами гостей, продлилась совсем недолго. Динамики снова ожили. — До полного уничтожения всех неудачников осталось десять минут, — сообщил механический голос. — Повторяю, до взрыва осталось девять минут и пятьдесят семь секунд. Сразу же за этой шокирующей всех новостью парящие боты новейшей модели «Маливан», обслуживающие гостей всё это время, побросали подносы с бокалами и начали беспорядочную стрельбу. Словно были запрограммированы не убивать, а создавать излишнюю панику. — Мы все умрём! Директора, их приближённые помощники, а также те сотрудники «Маливан», кому не посчастливилось оказаться на приёме под руководством Кенджи, начали кричать и метаться по залу в попытке спасти свою жизнь. То тут, то там на безумно дорогой ковролин и диванчики с изысканной кашемировой обивкой летели брызги крови и дорогого шампанского. В голове у Кенджи возникла абсолютно неуместная мысль: «К чему такие безумные затраты ради парочки смертей?» Он поставил свой недопитый бокал на ещё уцелевший столик из редкого в этой части галактики чёрного дерева. Отец даже не упомянул его в своей короткой прощальной речи. Ни одним словом не обмолвился, что на этом корабле находится ещё и его родной, пусть и один из многих, сын. Словно жизнь Кенджи, все эти годы усердной учёбы, бесконечные попытки добиться одобрения отца, невероятные для его раннего возраста успехи в компании, в конце концов все вложенные в него средства, всё это не стоит и упоминания. Нет, Кенджи не очень сердился. Внутри у него было неожиданно пусто для той ситуации, в которой он оказался. Он отрешённо смотрел, как один из ботов подлетел прямо к нему и дуло лазерной винтовки блеснуло оранжевым и зелёным в ярком свете зала. Он всегда предполагал, что в их огромной семье, где каждый готов пойти по головам ради куска от империи Катагавы-старшего, самому младшему сыну не достанется ничего перспективного. Дожить до восемнадцати уже было чем-то удивительным! Это была чертовски утомительная жизнь, стоило признать, наполненная завистью, обидой и постоянным перенапряжением. Не было ничего удивительного в том, что и закончится она так же чертовски утомительно… Индикаторы лазера загорелись красным — максимальный уровень мощности. Винтовка звонко загудела, готовая к выстрелу, но тут неожиданный удар отправил бота к дальней стене с такой силой, что треснул его прочный корпус. Уже собранный заряд лазера схлопнулся и разнёс на мелкие кусочки и самого робота, и часть обшивки банкетного зала. — Чего ты ждёшь? Хочешь, чтобы тебя пристрелили? Кенджи перевёл удивлённый взгляд на генерального директора «Атласа», что стоял теперь рядом и с глуповатым выражением на лице потирал плечо в том самом месте, где механический протез крепился к живой плоти. Должно быть, столь мощный удар не мог никак не отразиться на его владельце. Не дождавшись ответа от застывшего Кенджи, Риз обратился к своему телохранителю, что в этот самый момент разрубал стреляющих ботов своей катаной: — Зер0! Этот старик совсем выжил из ума, не пожалел даже родного сына! Зер0, своей невообразимой скоростью больше похожий на робота, чем на человека, не проигнорировал своего босса даже во время напряжённой схватки. Он повернул к ним голову, целиком закрытую шлемом, и на его лицевой панели высветился грустный смайлик: «: (». Но Кенджи даже не обратил на это внимания. Он всё ещё смотрел на Риза, словно увидел того впервые, хотя они пересекались этим вечером уже несколько раз. Как ответственный за проведение этой (теперь уже официально провалившейся) вечеринки, Катагава-младший лично встретил гендиректора «Атласа» на космическом крейсере «Маливан». В ответ на традиционный поклон их семьи тот схватил его ладонь своей левой органической рукой и затряс с какой-то нездоровой энергичностью. «Очень рад! Очень рад быть здесь!» — тараторил он. Тогда у Кенджи сложилось довольно неоднозначное мнение об этом человеке. О нём говорили разное, и всё это Кенджи, конечно же, изучил задолго до предстоящей встречи. Он выудил из сети всё, что только мог достать. Вышел довольно противоречивый список: ▪︎ Риз Стронгфорк — везучий простак. ▪︎ Риз Стронгфорк без ума от свежей выпечки, а в кофе добавляет аж три ложечки сахара и целую унцию взбитых сливок. ▪︎ Риз Стронгфорк носит дурацкие зауженные костюмы и безвкусные галстуки, постоянно улыбается и ведёт себя как полный кретин. ▪︎ Риз Стронгфорк заменил правую руку улучшенным металлическим прототипом «Атласа», чертежи которого до сих пор никому так и не удалось украсть, левый глаз — ЭХО-имплантом, а торс его покрыт татуировками, часть которых хорошо видна на довольно провокационном фото в расстёгнутой рубашке, что каким-то чудом удалось заснять папарацци. ▪︎ Риз Стронгфорк — бывший сотрудник Гипериона, в одиночку уничтожил станцию «Гелиос», обрушив её на Пандору и стерев с лица земли наследие Красавчика Джека. ▪︎ Риз Стронгфорк стал владельцем погибшей корпорации «Атлас» в возрасте двадцати восьми лет и поднял её из руин до одного из крупнейших игроков на рынке оружия буквально за три года, поставив на поток производство целой серии новейшего «умного» оружия. ▪︎ Риз Стронгфорк воссоздал частную армию и главную базу своей корпорации на планете Прометея, укреплённую настолько, что Катагава-старший так и не смог добраться до этого противоречивого выскочки. До этого самого дня. — Эй! Катагава! — Риз хлопнул Кенджи по плечу, и от неожиданности тот даже пришёл в себя. — Ещё рано сдаваться, слышишь? Из любой ситуации есть выход. Будто смеясь над его оптимизмом, в динамиках снова зазвучал механический голос: — Ровно семь минут до взрыва. — Зер0? — голос Риза чуть дрогнул. — Я, конечно, не подгоняю тебя, приятель, но нам стоило бы поторопиться! Разрубив на куски последнего робота, высокий худощавый наёмник наконец спрятал свою катану (каким-то чудом пронесённую на борт мимо детекторов и охраны). Теперь роскошный когда-то банкетный зал напоминал место крушения, повсюду валялись куски металлической и человеческой плоти, алели кровавые разводы и чёрные подпалины взрывов. — Путь к шаттлу открыт. / Это наш шанс уцелеть. / Скорее вперёд! Кенджи недоумённо глянул на телохранителя Риза. Последним, что он ожидал услышать перед смертью, было безвкусное хайку, тем более от странного недочеловека на службе у ещё более странного гендиректора «Атласа». И пока Кенджи обдумывал эту мысль, его уже схватили за руку и грубо потащили. Это был Риз, конечно же! Кто ещё мог позволить себе так бесцеремонно хватать одного из представителей семейства Катагава, не боясь остаться при этом без рук. И бегал Риз на удивление быстро. Кенджи был бы удивлён ещё сильнее, если бы отец не предусмотрел желание своих жертв выжить. Огромный ангар крейсера оказался беспощадно пуст — все шаттлы и беспилотники прибывших гостей, скорей всего, были выброшены прямиком в открытый космос. — Нет, нет, нет! — Риз, кажется, разом лишился всей своей энергии, чуть не рухнув на колени прямо на блестящий пол ангара. И Катагава, наконец высвободив свою руку, начал с раздражением растирать зудящее запястье. — Спасательные капсулы! — вдруг выкрикнул Стронгфорк и к настоящему шоку Кенджи снова схватил его за руку. — Веди нас к спасательным капсулам! Про себя Кенджи лишь вздохнул. Его отец не удержался бы во главе «Маливан» вот уже более тридцати лет, если бы был дураком, способным позабыть о спасательных капсулах. Но взгляд гендиректора «Атласа» лучился такой глупой надеждой, что он не нашёл в себе желания убивать её самостоятельно. — До взрыва осталось три минуты, — сообщил им компьютер отсека спасательных капсул, когда Риз подключил к нему очередную приблуду «Атласа», пропущенную вопиюще ужасно работающей охраной. Кенджи задался бы вопросом о пересмотре рабочих кадров, но вся эта бесполезная охрана и так не переживёт этот вечер. Номера капсул на дисплее мигали красным, красочно отображая отсутствие их на своих местах. — Дайте мне пару секунд! — Риз вывел данные на голограмму своего протеза и листал информацию с такой скоростью, что, казалось, не был способен хоть что-либо там разобрать. — Так. Так… Всего лишь капельку везенья, разве я о многом прошу? Ну давай же… Да! За мной! Он рванул по коридору мимо пустующих шлюзов. — Они всегда клинят! Неважно: «Гиперион», «Маливан»… да даже наши, признаюсь! Всегда найдётся одна-две заклинивших капсулы! И одна заклинившая капсула действительно нашлась. Кенджи уже утомился удивляться происходящему, а ведь он провёл в обществе этого человека только неполные десять минут. Он лишь невесело усмехнулся, разглядывая посеревшее лицо Риза, когда тот, распахнув наконец капсулу, увидел, что рассчитана она лишь на одного человека. Кенджи действительно утомился. Это были слишком энергозатратные последние минуты его жизни. Столько бессмысленных телодвижений впустую. Хотя реакция этого человека его и позабавила. Кто бы мог подумать, что он может выглядеть ещё глупее, чем обычно! — Зер0, — позвал Риз стоящего рядом телохранителя. — Если мы выберемся из этой передряги, ты должен напомнить мне поднять вопрос о добавлении хотя бы ещё одного посадочного места во все наши спасательные капсулы. Зер0 кивнул ему с абсурдной серьёзностью, ведь и сам должен был понимать, что покинуть этот крейсер сможет лишь один из них двоих, и это, конечно же, будет его босс, а не… Риз впихнул Кенджи в капсулу с такой силой, что тот подавился воздухом, ударившись о кресло. Мощность его механической руки явно нуждалась в калибровке. — Умеешь этим пользоваться? — Риз уже стучал своими слишком быстрыми пальцами по дисплею навигации капсулы. — Я сброшу настройки, чтобы запуск сработал корректно. Введёшь сюда координаты ближайшей планеты. Запоздало осознавая происходящее, Кенджи сдавленно кивнул. Он был лучшим в классе по навигации, впрочем, как и по многим другим предметам. — Отлично! — Риз склонился над ним, ловко застёгивая ремни безопасности вокруг чужого тела. А потом зачем-то ещё и похлопал его по плечу. В груди у Кенджи стало вдруг неприятно тесно от такого неуместного проявления заботы. Даже его родная мать не обременяла себя чем-то подобным. — Ну… Удачного полёта! Риз широко улыбнулся ему, захлопывая капсулу и отступая назад. Кенджи сильно тряхнуло при вылете из шлюза, но в самое последнее мгновение он всё же успел разглядеть, как глупая доброжелательная улыбка Риза сменилась нетипичным для него серьёзным варажением лица. И этот образ вместе с изгибом его нахмуренных бровей надолго засел в его памяти. Капсула всё отдалялась и отдалялась. Секунды бесконечно тянулись в чёрном пространстве космоса. А затем гигантский крейсер «Маливан» разлетелся на куски. Взрывная волна ударила по капсуле, раскачав и сбив её с курса, но Кенджи так и не принялся настраивать его заново. Он прижал свою ладонь к ледяному наностеклу иллюминатора, неотрывно смотря на разлетающиеся куски искорёженного металла. В голове его долго гудела лишь одна мысль: «Что за невообразимый идиот?!» Но уже спустя какое-то время цепкий и сверхработоспособный разум начал добавлять в список противоречивости гендиректора «Атласа» ещё несколько пунктов: ▪︎ Риз Стронгфорк — левша и, несмотря на всю мощь своего механического протеза, предпочитает пользоваться органической рукой. ▪︎ Риз Стронгфорк считает своего телохранителя своим другом. ▪︎ Риз Стронгфорк чертовски хорошо разбирается в компьютерах и их подсистемах. ▪︎ Риз Стронгфорк отдал последнюю спасательную капсулу сыну своего врага. ▪︎ Риз Стронгфорк мёртв. И только на последнем пункте Кенджи действительно осознал, что единственный человек в близлежащих шести галактиках, что за всю его жизнь отнёсся к нему по-доброму, ничего не ожидая взамен, только что погиб. Кенджи показалось вдруг, что вместе с этим крейсером что-то взорвалось и у него внутри. В нём, извечно холодном и отстранённом, терпеливо сносящем все удары судьбы, проснулось вдруг что-то незнакомое ему до сих пор.