Атлас + Маливан

«"Атлас" покоряет новые вершины», — гласил заголовок статьи, выложенной в сеть два часа назад. «Вчера на приёме в честь презентации новейших моделей полуавтоматического оружия мистер Стронгфорк, гендиректор "Атласа", был замечен в компании младшей дочери не менее известного Монтгомери Джейкобса, главы корпорации "Джейкобс". Стоит ли нам ожидать небывалого по сей день слияния двух гигантов оружейной промышленности…» Кенджи снова промотал статью в самый конец. Текст её по прошествии двух часов оставался всё таким же раздражающим. Слияние? Невообразимая чушь! То, что какая-то выскочка умудрилась оказаться достаточно близко от Риза Стронгфорка, чтобы попасть на фото пронырливых журналистов, ещё ничего не значило. А вот фотографии действительно были. В отличие от статьи, к ним Кенджи возвращался снова и снова, пролистывая, увеличивая и вертя их то так, то эдак в интерфейсе нового ЭХО-импланта. Он заменил на него свой правый глаз чуть больше недели назад и всё не мог остановиться, выискивая в сети и базе данных «Маливана» всю доступную информацию о гендиректоре «Атласа». Кенджи уже знал о его любимой булочной на Прометее, парке аттракционов и всех вкусах фрогурта, что тот когда-либо заказывал. И, конечно же, фото! Как раз на последних из которых Стронгфорка и засняли вместе с этой наглой девчонкой, что каким-то образом добралась аж до самой Прометеи. Дочка Джейкобса, надо признать, была весьма недурна собой, но Кенджи удостоил её лишь одним раздражённым взглядом. Тот, кто действительно интересовал его, на этих фотографиях стоял у фуршетного столика и больше внимания уделял пирожному на своей десертной тарелочке, чем стоящей рядом красотке. Кенджи всегда был равнодушен к сладкому. До этих снимков. То, с каким аппетитом Риз смотрел на это пирожное, вызывало желание незамедлительно его попробовать. Пожалуй, фирме, что производила их, стоило бы использовать парочку из этих фотографий для своей рекламы. А ещё от одного лишь взгляда на такого Риза — его знакомое, глуповатое выражение лица, приталенный костюм в цветовой гамме «Атласа» (белый и красный), изящные изгибы его механической руки — у Кенджи перехватывало дыхание и пересыхало в горле. После той неудачной вечеринки, закончившейся большим взрывом, прошло уже около семи месяцев, а Кенджи всё никак не мог поверить, что Риз Стронгфорк каким-то образом выжил. В памяти то и дело всплывали ловкие движения его длинных пальцев, нахмуренные брови и его глупый, но такой неестественно добрый поступок. К Кенджи никто и никогда не был настолько добр. Хотелось — и ему не удавалось избавиться от этой мысли — снова увидеть гендиректора «Атласа». Хотя бы издалека, на какой-нибудь деловой встрече, а ещё лучше — намного ближе… — Замечательно! — довольный возглас главы Отдела слияний и поглощений отвлёк Кенджи от разглядывания фотографий. — Лучшая сделка в этом месяце! Этот улыбчивый мужчина в дорогом костюме и копной седых волос, мистер Брукс, как раз закончил изучать его отчёт о поглощении небольшой компании по производству цифровых аккумуляторов. Кенджи уверенно продвигался по карьерной лестнице, обойдя в этой гонке без правил уже несколько своих коллег, и занимал теперь должность старшего помощника. — Они не смогли устоять перед моим предложением, — улыбнулся он. И устоять действительно удавалось немногим. Отдел слияний и поглощений никогда не брался за достаточно крупных игроков, а те, что поменьше, не имели и шанса противостоять корпорации «Маливан». С кем-то попроще удавалось договориться, предложив хорошую цену, кто-то обольщался обещанными должностями в поглотившей их компании. Тем же, кто сопротивлялся слишком активно, было достаточно нескольких боевых крейсеров, зависших на орбите их планеты. Последняя сделка была как раз из таких, но до высадки десанта дело так и не дошло, и Кенджи, руководивший «переговорами», вернулся в офис своего отдела даже быстрее, чем рассчитывал. «Занара», его новенькая космическая яхта, только-только добралась до крейсеров «Маливана», ожидающих команду о нападении, когда осаждённая компания уже подписала все документы. Кенджи даже не успел вылезти из антигравитационного бассейна, а всё веселье закончилось, так и не начавшись. — Как я указал в своём отчёте, — он сверился с данными в базе своего ЭХО-импланта, ненадолго свернув всю информацию, связанную с «Атласом», — для получения наибольшей прибыли от этого поглощения нам нужно сократить до девяноста процентов их сотрудников. Несколько сотен такой третьесортной рабочей силы можно заменить лишь десятком наших ботов. Отдел по связям с общественностью, конечно же, должен представить ситуацию в нужном нам свете. Мистер Брукс уже открыл рот для очередной похвалы, когда в кабинет ворвался вдруг растрёпанный и красный от злости мужчина. — Катагава! Ты! Ты! — закричал он ещё с порога, указывая на Кенджи трясущейся в гневе рукой. — Мистер Брукс, я не смогла остановить его… — голос спешащей за мужчиной секретарши оборвался захлопнутой прямо перед её носом дверью. Глава Отдела слияний и поглощений напряжённо застыл в своём кресле, ведь незваным гостем был не кто иной, как его заместитель. — А, Гэвин, — хмыкнул Кенджи. — Я уже и забыл про тебя. Ты всё ещё здесь? Мужчина подскочил к нему с такой скоростью, словно всё своё свободное время проводил на марафонах Ассоциации Межгалактического Спорта, а не на скандальных вечеринках закрытых ВИП-клубов. Он схватил Кенджи за лацканы пиджака (дорогущий афинский шёлк затрещал от такого напора) и забрызгал слюной, крича: — То, что ты из семьи Катагава, не даёт тебе права отстранять меня! Ты всего лишь мелкий выскочка, возомнивший о себе невесть что! Ты даже в семье своей никто! Лицо Кенджи скривилось от отвращения, но он заставил себя спокойно сидеть на месте и лишь удостоверился через ЭХО-интерфейс, что по базе данных Отдела кадров заместитель главы Отдела слияний и поглощений со вчерашнего вечера значился «отстранённым от должности до выяснения обстоятельств», а напротив его имени стояло ещё и оповещение «подлежит немедленному аресту». — Ты прав, — Кенджи широко ухмыльнулся, вызывая охрану по ЭХО-сети. — Я не мог отстранить тебя, это сделал Отдел кадров. — Я знаю, что это твоих рук дело! — Допустим, я отправил им несколько подробных отчётов о махинациях и довольно крупных хищениях средств в нашем отделе. На большинстве найденных мной документов стояла твоя личная цифровая печать. — Как ты мог?! — наконец очнулся мистер Брукс. От волнения на его круглом лице выступили красные пятна. Гэвин оглянулся на своего босса с явным выражением шока на лице, от удивления он даже отпустил пиджак Кенджи: — Но разве мы не делали это вместе… — Что за вздор ты несёшь?! — Глава Отдела слияний и поглощений аж вскочил на ноги. Пытаясь скрыть панику за возмущением, он начал бить по кнопке вызова на своём рабочем столе: — Охрана! Уведите его! Немедленно! Как раз подоспевшие оперативники, бряцая жёлто-зелёной бронёй с логотипом «Маливан», схватили мужчину и потащили к выходу. — Я не оставлю это так, слышишь меня? — изо всех сил сопротивлялся тот. — Я ещё достану тебя, Катагава! Уже через мгновение его крики смолкли за дверью, и в кабинете повисло напряжённое молчание. Вернее, напряжён здесь был только мистер Брукс. Усаживаясь на своё кресло за огромным рабочим столом, он неловко опрокинул рамку с фотографией жены и двух карапузов-сыновей, а пока поднимал её, уронил табличку со своими именем и должностью. — Не обращай внимания на его слова, — как можно любезнее начал он. — Полная чушь… Кенджи прекрасно знал, кто и сколько прикарманил за последние несколько лет. В поисках информации о соперниках по карьерной лестнице он собрал немало компромата на большинство своих коллег, подкупал бухгалтерию и даже нанял личного взломщика данных. На мистера Брукса у него тоже кое-что имелось, но сейчас Кенджи не был заинтересован в должности главы Отдела слияний и поглощений. В обязанности того входило слишком много отчётности и ежедневных корпоративных совещаний, что было слишком утомительно и шумно для того, кто предпочитал проводить своё время в одиночестве зала релаксации (с медитативной музыкой и качественными аромамаслами) по пути к какому-нибудь уголку галактики, а не в душном кабинете, переполненном раздражающими людьми. Потому Кенджи лишь спокойно пригладил испорченный пиджак и прервал жалкие оправдания мистера Брукса: — Полагаю, я могу рассчитывать на повышение? — Повышение? — переспросил его начальник с таким видом, будто Кенджи прямо сейчас вырвет из его рук эту дурацкую табличку с должностью главы Отдела слияний и поглощений. — Именно. Место твоего заместителя теперь свободно. Или у тебя был другой кандидат? — Нет-нет, конечно же нет! Я бы и представить не смог кого-то более подходящего для этой должности, чем ты! Сегодня же отправлю приказ о твоём повышении. — Сообразив, что его место в безопасности, мистер Брукс быстро перешёл в свой обычный режим общения с членом семейства Катагава — лесть и дружелюбие. — Что думаешь о том, чтобы отпраздновать это замечательное событие… — Как твой заместитель, — снова перебил его Кенджи, — я хотел бы обсудить дальнейшие планы нашего отдела. — А какие у нашего отдела планы? — с опаской уточнил мужчина. — Как насчёт действительно крупной сделки? Глядя на испуганное лицо начальника, Кенджи и сам ощутил вдруг небывалое для себя волнение. Что бы о нём не думали его семья или коллеги, он действительно приложил много усилий и средств, чтобы от младшего помощника добраться до этого кабинета. И фамилия «Катагава» далеко не всегда помогала ему в этом. Но он хотел получить достаточно власти, чтобы перестать наконец выполнять чьи-то глупые поручения, а решать самому. И не просто хотел, это было необходимо ему, чтобы наконец воплотить свои планы в жизнь. Он шёл к этому семь месяцев, очень утомительных месяцев, и ещё никому и ни разу не озвучивал свои мысли. До этого момента. Кенджи снова загрузил последнее фото Риза Стронгфорка, то самое, с аппетитным пирожным, изо всех сил стараясь ничем не выдать своего волнения. — Как насчёт «Атласа»? — спросил он наконец. — «Атласа»? — голос мистера Брукса опустился до шёпота, словно шпионы их главного конкурента могли прямо сейчас стоять за дверью кабинета и подслушивать. — Ты… ты, должно быть, шутишь? — Что в моих словах или действиях могло показаться тебе смешным? Мистер Брукс прочистил горло, покрутил в руках свою должностную табличку с золотыми буквами, собираясь с мыслями и храбростью, и всё же решился сказать: — У нас не хватит боевой мощи, чтобы угрожать «Атласу». Их база на Прометее укреплена не хуже нашей… а может, даже и лучше, эти их «умные» снаряды в оборонительных турелях! Мистер Катагава, твой отец, мечтал уничтожить «Атлас» на протяжении последних трёх лет, как только они снова укрепились на рынке. Чего только мы и Отдел внешних конфликтов не предпринимали! Подкупы, рэкет, прямая конфронтация, даже… тот последний случай со взрывом, — неуверенно добавил он. — А переговоры? — Переговоры? — Да, — нетерпеливо кивнул Кенджи, подбираясь к самой сути своей идеи. — Если поглощение не удалось, то сотрудничество… — Это невозможно! — замотал головой мистер Брукс. Кенджи вынужден был признать, что его начальник, при всех своих недостатках, всё же многое смыслил в своём деле и его поддержка была весьма кстати для Кенджи в первые месяцы на новой должности. Ещё и по этой причине он не планировал занимать место главы отдела или как-либо того подставлять. У него всегда была слабость к людям, которые ценили его таланты. Поэтому-то столь категоричный отказ начальника сильно разочаровал его сейчас. — По-твоему, я недостаточно компетентен? — уточнил он ледяным тоном. — Нет-нет, что ты! Если бы кто-то и смог договориться с «Атласом», то только такой целеустремлённый молодой человек, как ты. — Слова мистер Брукса прозвучали весьма искренне, и Кенджи подрастерял часть своего недовольства. — Но… Твой брат никогда не одобрит не то что сотрудничество, а даже любую крошечную сделку с «Атласом». Он абсолютно категоричен в этом вопросе. Прошу тебя, лучше оставь эту идею.

***

Когда Кенджи добрался до своей спальни на «Занаре», его новой прогулочной яхте, то был уже немного пьян. А может, и намного сильнее, чем ему казалось. Обычно ему не нравилось, когда его цепкий ум терял свою остроту из-за алкоголя, а ещё больше не нравились пьяные люди (они и в трезвом своём состоянии его чрезмерно раздражали). Но сегодня ему просто необходимо было ни о чём не думать. Сегодня огромные залы «Занары» казались особенно пустыми, несмотря на всю наполняющую их роскошь. И даже антигравитационный бассейн с горками и трамплинами (по точным чертежам парка аттракционов на Прометее) не вызывали ничего, кроме раздражения. Именно здесь, среди подушек на его огромной кровати, в пьяную голову Кенджи и пришла эта безумная мысль. Он никогда не позволил бы себе подобного, если бы не алкоголь и дурное настроение. — Офис генерального директора мистера Стронгфорка, — раздался энергичный женский голос в его ЭХО-сети. — Слушаю вас. В горле Кенджи пересохло, и он сделал ещё один глоток прямо из бутылки (кажется, это был какой-то дорогущий ликёр), прежде чем смог сказать: — Соедини меня с твоим директором. — Простите, не могли бы вы представиться? — Просто соедини меня с ним. — Простите, — голос секретарши зазвучал напряжённее, — но так не положено. Представьтесь, и я передам ваше сообщение. Что он делает? С помощью последней крупицы ясного ума Кенджи поспешно сбросил вызов. Что бы он сказал, если бы добился своего этим глупым звонком? «Хей! Риз, приятель, помнишь меня? Это я, тот великолепный парень, которого ты спас полгода назад. Ты ведь не забыл меня, да? Так вот, с тех самых пор я не могу перестать думать о тебе. Сделай с этим что-нибудь и поскорее, а не то я сойду с ума»? Кенджи невесело рассмеялся, допивая чрезмерно сладкий ликёр. На его ЭХО-имплант пришло ещё одно напоминание о непрочитанных сообщениях от мистера Брукса. Кенджи уже несколько дней не появлялся в офисе и игнорировал все попытки связаться с ним. Какой ему смысл в этой должности, если даже она не могла дать ему желаемое?! А чего он вообще желал? Он полежал немного на мягких подушках, разглядывая тёмный потолок и далеко не первый раз обдумывая этот вопрос. А затем снова залез в ЭХО-сеть, вызывая уже другой номер. — Мистер Катагава? — Несмотря на поздний час, ответили ему почти мгновенно. Ответивший человек был на связи буквально круглые сутки напролёт. Кенджи наткнулся на этого непризнанного гения (угловатого паренька в толстенных очках) в одной из тесных, слабоосвещённых серверных и с помощью своих связей в Отделе кадров перевёл в просторный личный кабинет с лучшей техникой и компьютерами, которые только мог раздобыть. Теперь это был его личный хакер, уже успевший доказать свою чрезвычайную полезность. — Ты должен достать мне личный номер Риза, — сказал ему Кенджи без всяких предисловий. — Простите? — Личный номер гендиректора «Атласа», Риза Стронгфорка. А ещё лучше прямой доступ к его личному ЭХО-каналу связи! — Простите… — Меня не волнует, как ты это сделаешь, но сделай как можно быстрее. Кенджи прервал вызов, не дожидаясь очередных извинений, и принялся ждать результата. Время тянулось так беспощадно медленно, что от выпитого алкоголя его начало клонить в сон, и, пытаясь отвлечься, он запустил голографическую проекцию звёздной карты. Яркие линии и точки раскинулись прямо над его головой, прорезая темноту комнаты голубым свечением. Кенджи взмахнул в воздухе тяжёлой рукой, приближая и увеличивая планетную систему, где находилась главная база «Маливан», а потом отыскал Прометею. Прометея — вторая планета от солнца своей системы, большей своей частью была покрыта океаном, а по орбите окружена астероидным поясом. И именно на ней, на одном из небольших её континентов, и находилась штаб-квартира «Атласа». — Как же далеко… Кенджи поднёс к губам горлышко бутылки, но ликёр уже закончился, а жажду свою он так и не унял. Пустая бутылка улетела куда-то на пол, прямо на мягкий дорогой ковёр. Не в силах больше ждать, Кенджи опять вызвал последний номер: — Готово? — Мистер Катагава, мне нужно больше времени, у них первоклассная защита. — Ты не достал мне даже номер? — раздражённо уточнил Кенджи. — Простите… — Если ты достанешь мне доступ к его каналу, тебе больше никогда в жизни не придётся работать! — Мистер Катагава, я приложу все усилия, но нужно больше времени. — Голос на той стороне на мгновение затих, а затем продолжил уже более уверенно. — Вот если бы у нас был прямой доступ к его ЭХО-импланту! Да, хватило бы пятнадцати-двадцати футов. Взлом был бы в разы проще. — А компьютер его секретарши? — подхватил его мысль Кенджи, впервые за последние дни ощущая хоть какое-то воодушевление. — Ты сможешь достать расписание его деловых встреч? — Да. Я немедленно этим займусь. — Высылай мне всё, что сможешь достать. В любое время. Закончив вызов, Кенджи опустился на подушки и прикрыл уставшие глаза. Но уже через пару мгновений темноту комнаты вновь прорезал голубой свет включённой голограммы, только на этот раз на ней были не звёзды, а Риз Стронгфорк собственной персоной. Он лучезарно улыбался на своей голографической версии, и всё его тело в стильном костюме (безумно ему подходящем) было покрыто полупрозрачной сеткой щита. В лучах голопроектора он светился ярче, чем все звёзды шести галактик. — Наш щит защитит вас даже в открытом космосе. «Галилея» от корпорации «Атлас». Настоящее произведение искусства, — звучал его вкрадчивый голос в динамиках. И хоть этот Риз из рекламы и был великолепен, Кенджи очень хотелось (ему было это просто необходимо) увидеть настоящего Риза: неловкого, с глуповатой улыбкой и нахмуренными бровями, помятыми манжетами рукавов и нелепой любовью к сладкому. Огромная кровать этой ночью казалась ещё более пустой и холодной, чем обычно.