Второй шанс

      Когда вечером старшие дети Салли прибежали отпрашиваться гулять, так ещё и не одни, а с детьми вождя, Нейтири, Джейк и Грэйс, только уложившие спать Тук, даже слов по началу не нашли, совершенно не ожидая такого.       Из-за спин На’ви ловко вынырнула Чарли, которая, по сути, зачинщицей всего этого мероприятия и являлась. Она позвала Кири, предложила взять Тсирею с собой, с дочкой вождя увязался и ее брат, чтобы охранять. Видите ли, нечего девочкам вечером одним ходить. Будто вокруг какие-то опасности были. Когда об их прогулке узнал Ло’ак, то чуть ли не ногами засучил, что ему тоже надо, а Нетейам ведь не мог оставить их без своего чуткого контроля.       Да и… ему, может быть, тоже хотелось время спокойно провести в компании сверстников. И пусть перед глазами почти сразу всплывал образ Куоритч-младшей. Со сверстниками. Просто в их число входила и она тоже.       Вот и получалось, что отпрашивались не три юные девушки, как это было задумано, а огромная такая компания, которая при желании могла создать немало шума.       И пусть вождь уже свое одобрение дал, без разрешения отца Салли и с места сдвинуться не могли, прекрасно зная, как родители за них волнуются.       — Я, как ответственная за этот балаган… —Чарли вздохнула, кивая в сторону остальных. — Очень прошу — отпустите. Мы осторожно и тихо. И вообще… я буду за Ло’аком следить, — парень тут же издал возмущённый возглас, но строгий взгляд от Огустин, которая самолично укрывала маленькую Туктерей тонким одеялом, чтоб она не проснулась, заткнул его моментально.       Джейк нервно усмехнулся. Ну и Чарли! Все такой же осталась — без приключений на свой, теперь уже хвостатый, зад жить не могла просто. Они-то с Грэйс уже заведомо были согласны, прекрасно понимая, что Куоритч-младшая своего все равно добьется. Да и была у нее одна очень хорошая черта. Чарли умела находить приключения себе так, чтобы это оставалось безопасным, всегда оценивала риски и не действовала необдуманно, как иногда делал тот же Ло’ак.       К тому же, Огустин целый день ездила по ушам Джейку на тему того, что его дети слишком загружены и им нужен хоть какой-то отдых. Так и вся самая беззаботная пора жизни пройдет в никуда. Поэтому, слово оставалось лишь за Нейтири. Старший Салли со своей беспомощностью и недостатком аргументов перед Грэйс смирился.       Мать семейства внимательно посмотрела на детей, особенно долго задерживаясь на Куоритч-младшей.       Чарлин взгляд терпеливо выдержала, хотя было весьма большое желание скользнуть за плечо Нетейама, стоящего рядом с ней. Уж не ясно, с чего синонимом безопасности она выбирала именно его, но противиться своей интуиции не сильно хотелось. А он, будто почувствовав как она вся внутри сжалась, осторожно мизинцем коснулся ее запястья, будто выводя из оцепенения и давая понять, что все будет хорошо.       Взгляд миссис Салли, кажется, был способен Пандору насквозь пробурить, если придется, но смотрела она не зло. Махнула хвостом, будто отрезая собственные сомнения, и кивнула. Выдохнула спокойно, расслабляясь.       Куоритч все равно понимала — с ней следует быть осторожной. В душе женщины слишком много обиды на небесных людей, на ее отца. И в Чарли она видела продолжение пережитого кошмара, хоть и пыталась не показывать. Реком винить ее просто не могла. И не собиралась. Все прекрасно понимала, потому и молчала виновато, будто маленький ребенок, разбивший любимую мамину вазу.       —Будьте осторожны, никуда далеко не уходите. Нетейам, ты приглядываешь за остальными, — парень согласно кивнул, поджимая губы.       Куоритч аж возмутиться захотелось. Почему вечно он? Если самый старший, так значит можно на него все спихивать? Всю ответственность? Ну и правила… спартанские.       Она, безусловно, в чужую семью со своим уставом лезть не хотела, но тут же вспомнилось, как их с Пауком пару раз наказывали за провинности. Каждого за свои. Папа никогда не ругал ее, если брат что-то творил. Говорил, что «у него своя голова на плечах есть, ты ещё и думать за двоих возьмёшься?» Они, наоборот, всегда сами друг друга защищали, выгораживали.       — И ты тоже, — Грэйс не больно щёлкнула Чарлин по носу, на что она рефлекторно фыркнула. Ее уши беспорядочно вздрогнули, а хвост нервно начал метаться за спиной. Не любила когда так делают, но напрямую ничего не сказала, понимая, что это ей своеобразное предупреждение. Стоит действительно вести себя хорошо.       То же самое сказали и Ронал с Тоновари своему сыну, отпуская детей на прогулку. Итого, у них уже было целых трое ответственных. Не многовато ли? Ответственности столько не найдется.       — Хорошо, — она кивнула, осторожно выуживая у женщины из другой руки собственную фоторамку. Не погасший экран показывал одну из фотографий, сделанных в племени. На ней была Мо’ат, рассказывающая что-то детям, пока те расселись около нее. — А это я изымаю. Не ясно ещё, что вы тут смотрели, — она дернула бровями, насмешливо улыбаясь, на что Огустин цокнула, упираясь руками в бока.       Рамка была тут же заблокирована. Чарли не знала ещё, оставит ее в доме или же возьмёт с собой. В любом случае, после побега она начала следить за этой вещью намного бдительнее. Если на базе она была буквально общей на отряд, то сейчас потерять связь и единственные сохраненные и пережитые воспоминания было слишком страшно.       — Смотрели, как вы с Пауком над отрядом отца издеваетесь, — Джейк усмехнулся, хоть и упоминание заклятого врага особо счастливым его не делало. Как и не делал тот факт, что Куоритч-младшая с братом на фотографиях и многочисленных файлах казались счастливыми, будто бы их и не тяготило на той базе ничего.       Он хотел об этом поговорить с Чарли наедине, но видя, в каком она прекрасном настроении, как собрала ребят для того, чтобы всем вместе провести вечер…он не смог просто взять и испортить это все. Совести не хватило. Да и Грэйс говорила, что у нее проблемы в общении со сверстниками. Пусть учится, пока есть такая возможность.       Куоритч-младшая тут же едва заметно погрустнела, но виду старалась не показывать, отгоняя грустные мысли подальше. В конце концов, их ждал слишком увлекательный вечер. Вместо этого она улыбнулась, чуть склоняя голову.       — Ну все, идите уже, — Грэйс фыркнула, отмахиваясь от Куоритч и будто бы спроваживая ее. Та оскорбленно выдохнула, прикладывая руку к груди и шутливо хмурясь. — И лекарство взять не забудь, — первым порывом было — возмутиться. Ну не маленькая же она, в конце концов!       Одной в воду нельзя — вдруг приступ под водой случится, далеко одной нельзя, а если и можно, то обязательно с лекарством. Конечно, она понимала, с чем связано такое беспокойство, но… как же становилось обидно. Будто Чарли совсем беспомощной была.       Спектр всех эмоций, резко сменивших друг друга, четко отразились на ее лице, от чего Джейк нервно махнул хвостом.       Он только сейчас заметил, как сильно Чарли похожа на своего отца. Как похожа их мимика, их повадки и жесты. Чарлин копировала это не осознанно, но так крепко и четко запомнила, что даже месяцы жизни с Оматикайя не смогли вытравить из нее отголоски базы RDA. Военной выправки, чуткости и настороженности, а в весёлом взгляде янтарных глаз иногда словно табун чертей пробегал.       — Хорошо, — махнув взрослым, подростки всей компанией направились к временному дому Грэйс и Чарли.       Взрослые опять остались втроём, стоя в полной тишине пару секунд. Джейк взглянул на Огустин, которая лишь поджала губы, вместе с Нейтири возвращаясь к очагу. Конечно, она тоже замечала эти черты. Такая не похожая на него, дочь полковника все равно была его прямым продолжением.       И, почему-то, старшему Салли от этого становилось не по себе.

***

      — Да где эти шприцы?! — Чарли буквально переворачивала все убранство хижины вверх дном, нервно расхаживая из угла в угол и едва не задевая хвостом пламя в очаге, пока остальные молча наблюдали за ее нервными метаниями.       От помощи она отказалась по той простой причине, что так она потом вообще ничего не найдет и в порядок не приведет.       Куда вот только Грэйс этот несчастный чехол засунула?! Вечно у учёной был какой-то свой, только ей понятный порядок, от которого Куоритч иногда нервно потряхивало. Она родилась и всю жизнь жила на военной базе, в этой жизни тоже провела там немало времени. И привыкла, что всегда и все лежит четко на своих местах, что вокруг нее всегда порядок и чистота. А если что-то из этого нарушается, то виновнику бардака прилетает в рожу половая тряпка и пинок под зад.       У Огустин были слегка другие взгляды на этот счёт. В частности на то, что такое порядок и как к нему стоит относиться.       — Что ты ищешь? — Аонунг чуть нахмурился, упираясь руками в бока. Из их с Грэйс разговора он, очевидно не понял, что женщина просила рекома взять с собой, поэтому сейчас казался немного раздраженным.       — Лекарство. Мне без него от дома особо отходить не разрешают, — и это бесило. Куоритч-младшей казалось, что она уже сделала достаточно, чтоб остальные прекратили считать ее не самостоятельным ребенком, но близкие все равно продолжали опекать так, будто она ходила без помощи с трудом.       Да, они переживали и она это прекрасно понимала, потому скандалов и не закатывала, предпочитая переваривать собственные психи сама, разбираться с ними в собственной голове, а уж потом идти на диалог с кем-то.       Под руку подвернулась небольшая сумка, содержимого которой она не знала. Чарли присела на корточки, расстёгивая молнию замка.       — Нашла! — она победно потрясла чехлом над головой, в последний момент замечая на дне сумки весьма неожиданную вещь. — Ой, погодите, — в руке оказался солдатский пояс. Старого образца — сейчас у RDA экипировка была совсем другой. Плотный пояс с множеством отверстий для регулировки, а к нему длинными лямками крепились два совсем небольших съемных чехла. Дополнительные ремни на бедрах должны помочь закрепить все так, чтобы даже во время кросса по джунглям ничего и никуда не делось.       Вот и нашелся пояс. Ей ведь нужен был. И плести ничего не придется.       Сам чехол для шприцов был водонепроницаемым, но не таскать же его в руках. К тому же, фоторамку она тоже решила взять с собой, а пояс позволял в принципе брать много полезного, не занимая при этом руки.       Чарли поднялась на ноги, шустро надевая пояс и фиксируя его на талии и бедрах. Плотная ткань крепко обхватила ноги, фиксируя надёжно — даже под водой ничего не случится. А ещё, оказалось, что ниже чехлов имелись крепления и для оружия. По крайней мере нож и обычный пистолет туда вполне могли поместиться. И откуда только этот пояс?       — Ты нашла все, или нам тут всю ночь стоять? — Ло’ак фыркнул, наблюдая, как Куоритч запихивает шприцы в чехол и, проверив ещё раз все крепления, начинает шустро возвращать дому прежний порядок. Все ещё каким-то чудом не залезая хвостом в костер.       — А тебе куда торопиться? Вода от нас никуда не денется, — Чарли хитро усмехнулась, кидая секундный взгляд на Тсирею. Та удивлённо глянула на нее в ответ, но так ничего и не ответила, видимо, не поняв намека, а Ло’ак замер, начиная едва заметно краснеть.       Аонунг озадаченно переглянулся с Кири, а Нетейам с хитрой, плохо скрываемой улыбкой отправился помогать Чарли расставлять все по своим местам. Забрал из ее рук тяжёлый мешок, поставив его на место — у стены.       Не нужно было быть очень наблюдательным и умным, чтобы заметить, как Салли посматривал на дочку вождя рифового племени. А когда Кири рассказала историю с резинкой и тем, как ее брат на это отреагировал, то уже и додумывать ничего не нужно было. Все стало кристально ясно и понятно.       И Куоритч просто не смогла сдержаться от лёгкого подтрунивания. Слишком часто младший сын Джейка брал на себя больше, чем мог унести. Иногда его нужно было осаждать. Такая самонадеянность могла сыграть с ним очень злую шутку. И не только с ним.       Ло’ак так ничего и не ответил. Уборку закончили быстро. И в тишине.       Решили направиться на отдаленный пирс на другом конце деревни, где было много кораллов и мелкой живности, но почти никто не ходил вечером. Так они и сами проведут время интересно, и никому мешать не будут.       Чарли все же взяла с собой свою фоторамку, на всякий случай, и даже не успела нормально выйти из дома, как Кири тут же взяла ее под руку, ведя за собой в нужном направлении. Напоследок Салли успела оглянуться, замечая чуть расстроенный взгляд Нетейама. Пожала плечами, хитро усмехаясь брату, на что он тихо фыркнул, следуя за девушками. Рядом с ним шел Аонунг, а Ло’ак с Тсиреей шли последними. Хотя, кажется, сыну вождя водного племени такая расстановка не очень нравилась.       На Пандору уже опустились ночные сумерки, солнце скрылось за Полифемом, а вся флора и фауна начала светиться в темноте множеством флуоресцентных точек, линий и вспышек. Небо усыпали тысячи звезд, Полифем гигантским шаром закрывал собой половину небосвода.       Чарли, идя рядом с Кири, во все глаза рассматривала светящиеся под водой кораллы, мелких рыб, проплывающих маленькими пёстрыми косяками, даже заметила парочку интересных животных, похожих на земных скатов… или на медузу, так и не смогла определиться.       Нетейам невольно улыбнулся, когда Кири буквально пришлось хватать Куоритч-младшую за руку, чтобы не свалилась в воду раньше времени, — так сильно наклонилась к воде, чтобы рассмотреть рисунок на спине одного из морских обитателей.       Взгляд сам невольно метнулся к стройным бёдрам, перетянутые крепкими ремнями. Чарли не отказывалась от одежды, оставаясь в коротких шортах, ткань которых сейчас немного задиралась, оголяя кожу почти на уровне ягодиц.       Почему-то обычно чужое тело не вызывало у него столько… интереса. А сейчас он рассматривал ноги с этими проклятыми ремнями, которые так плотно обвивали бедра, что после их прогулки на синей коже должны были остаться слабые следы, глядел на то, как изящно Чарли двигается, даже не догадываясь об этом. Она будто бы дикое животное, всегда ступала очень тихо и расслаблено. Так ходила мать семейства Салли, но никак не его сверстницы. Обратил внимание даже на то, как подрагивают чужие уши, как длинный хвост едва не касается его собственных ног, как тонкие пряди черные волос, выбившихся из высокого хвоста, падаю сзади на шею, вызывая желание аккуратно дотронуться, убрать.       — Что? Дрались? — вынырнуть из весьма странных раздумий заставил возглас Куоритч, которая слегка обернулась, смотря на него и Аонунга, как на двух неразумных детей. Те недоуменно переглянулись.       Кири тихо рассмеялась, прикрывая рот ладонью.       — Как дети малые. За хвосты друг друга оттаскали, лица поразбивали — взрослым пришлось разнимать. Я тогда от смеха чуть живот не надорвала — они правда выглядели, как кучка идиотов, — Чарлин не удержалась и громко расхохоталась, хватаясь за предплечье Кири, чтобы не свалится никуда и не упасть на пружинящей поверхности дорожки.       Нетейам неосознанно навострил уши, впервые слыша чужой громкий, заливистый смех, лишенный всякого стеснения.       Она обернулась, рассматривая сконфуженные лица парней, которые о той драке вспоминать не любили. Уже все решили и пошли на мировую. Даже стыдно за тот случай было всем… ну кроме Ло’ака, он считал, что поступил верно.       А Чарли даже представить не могла, как спокойный и рассудительный Нетейам мог вот так взять и влезть в драку. Это к Ло’аку у нее вопросов не было. У того на лице написано, что шило под хвостом имеется в очень большом размере и никуда со своего места деваться не собирается.       Впрочем, если оба брата защищали сестру, то можно было понять, от чего все обычной словесной перепалкой не закончилось.       Нетейам неловко усмехнулся, склоняя голову вбок и потирая шею, будто пытался спрятаться от чужого пытливого взгляда.       В это время Аонунг и Ло’ак, которым пусть и безобидные, но все же насмешки, не очень нравились, переглянулись. «Гениальный» план созрел в головах обоих почти одновременно. Они кивнули друг другу, хитро усмехаясь.       Ло’ак резко толкнул брата в спину, не сильно, но достаточно, чтобы тот споткнулся, и полетел на Чарли, едва не наступив ей на хвост. Куоритч в тот момент полностью развернулась к нему лицом, собираясь что-то спросить, но вместо этого поймала парня, чуть не рухнув на спину под его весом, а Аонунг, ловко извернув хвост, подсек ей ноги. Чарли в последний момент попыталась схватить кончик этого самого хвоста, но не успела.       Нетейам и Чарлин оба полетели в воду, даже не успев нормально задержать дыхание или хоть что-то сообразить.       Чарли, честно сказать, испугалась, совершенно не ожидая такого. Вся сжалась, предчувствуя, как нахлебается вдоволь холодной воды.       Но вместо этого ее окутало тепло — день был жарким, потому вода оказалась очень теплой к вечеру, все вокруг светилось, а ее саму крепко прижал к себе Нетейам, обхватив рукой за талию и удерживая на плаву. От его тела исходило тепло, а чужой ускоренный пульс ощущался так ярко, точно собственный. Под водой, в слабом свете окружающей среды, зрачки На’ви расширились, точно у большого кота.       Чарли едва не вдохнула воду через нос, на пару секунд окончательно потерявшись в происходящем. Отойдя от ступора, она глянула на Салли более осмысленным взглядом, не отказываясь от его поддержки и осторожно обхватывая ладонью чужое плечо. Только сейчас она почувствовала, что ее хвост обвил его ногу до колена. Видимо, неосознанно… Он кивнул, не выказывая никакого недовольства, отталкиваясь от дна и всплывая, продолжая крепко держать ее рядом с собой.       Шумный вдох втолкнул в лёгкие большую порцию воздуха, а до ушей донёсся смех парней.       Чарли часто захлопала мокрыми ресницами, ударив рукой по водной глади и окатив брызгами наглые рожи Ло’ака и Аонунга.       Вот ведь засранцы!       Если б не Нетейам, она бы там воды сейчас нахлебалась. Просто потому что не ожидала, была так расслаблена, что и думать забыла, какой у Джейка младший сын — неугомонный балбес, а сын вождя Меткайина — наглый болван, прям подстать своему новому другу.       — Радуйтесь, что рамка водонепроницаемая, иначе бы я вам хвосты в узлы скрутила! — на рамке было всё. Все ее воспоминания, самые лучшие и худшие моменты, фотографии тех, кто был по-настоящему близок. Если бы Чарли лишилась этого — парням бы пришлось удирать от нее очень быстро.       Нетейам, убедившись, что она держится за край дорожки, а ее хвост, наконец, отпустил его ногу, ловко вылез из воды, пытаясь потрепать брата по голове, чего он очень не любил.       Его внезапное столкновение не особо напугало, скорее повеселило, но вот Чарли это явно не понравилось. Кажется, она слегка испугалась. Ее уши нервно подрагивали, а большие глаза зло смотрели то на одного виновника этого внезапного купания, то на другого.       Собственные ладони будто бы горели от ощущения чужой горячей кожи, на ноге словно остался теплый след чужого хвоста. И прогнать эти ощущения никак не получалось.       — Не дуйся, неправильная, — Аонунг протянул ей широкую ладонь, нагло улыбаясь.       Куоритч пару секунд разглядывала его, обдумывая план мести, моментально возникший в голове, потом медленно обхватила чужую руку мокрыми пальцами, не говоря ни слова.       И пока Нетейам прожигал гневным взглядом спину водного На’ви, потому что ему, вдруг, не очень понравилось происходящее, попутно пытаясь незаметно намылить шею младшего брата, Чарли таки стащила Аонунга в воду, довольно смеясь, пока он всплывал на поверхность, отфыркиваясь от воды, попавшей в нос.       Кири покачала головой, как и Тсирея, не сдерживая слабой улыбки.       Кажется, до нужного места компания все же будет добираться вплавь.

***

      Доплыв до нужного им места, ребята не стали вылезать из воды. Лишь Чарли на пару секунд прижалась к одной из балок, служащих каркасом мягких дорожек, набирая полную грудь воздуха. От долгого плавания под водой, да ещё и в полумраке, грудь горела огнем, а глаза неприятно слезились, будто бы в них песок насыпали.       Огляделась и нырнула, выискивая место, где можно было бы поставить рамку, чтобы она снимала все происходящее. Для нее все ещё такое долгое нахождение над водой было странным и непривычным. Она чувствовала себя неуклюжей, а от постоянной помощи то Кири, то Нетейама, хотелось обречённо выть. Или уйти на дно.       Ну почему ей все это даётся так сложно?       Она заметила, что у этой самой балки есть небольшое нагромождение кораллов, где имелся аккуратный ровный выступ. Рамка туда встала прекрасно.       Нажав на запись, Куоритч подплыла к остальным, выжидающе глянув на Кири. Точки на ее лице светились, складываясь в индивидуальный узор, по которому ее можно будет узнать в полной темноте.       На’ви улыбнулась, а вокруг нее небольшим вихрем плавал косяк маленьких рыбок, светящихся оранжевым. Будто множество ярких солнц собрались вместе.       Кири попросила жестом чуть отплыть всех в сторону, внимательным взглядом следя за рыбками. Потом осторожно положила одну руку ладонью на запястье другой и, не сводя с рыб взгляда, осторожно качнула руками в сторону. Светящийся косяк тут же оставил все свои дела, принимаясь наблюдать за ней. Салли повторила движение, но уже в другую сторону, и рыбки повторили за ней, плавной волной все разом скользнули в нужную сторону.       Чарли большими от удивления глазами следила за этим прекрасным зрелищем, ощущая, как ее за запястье аккуратно взяла Тсирея, видимо, проверяя, все ли хорошо. Она ведь помнит, как Куоритч-младшей тяжело давалось плавание.       В это время Кири, решив что одного движения будет недостаточно, плавным движением руки направила светящихся рыбок к Чарли и Тсирее. Свечение окутало девушек по кругу, точно маленький вихрь. Рыбки ловко плавали вокруг, задевая кожу, волосы, вызывая широкую улыбку.       Чарли взялась за руку водной На’ви, чтобы ненароком от переизбытка чувств не нахлебаться воды. Воздух в лёгких стремительно заканчивался, но она не могла оторвать взгляда от прекрасной картины, разворачивающейся вокруг нее.       Остальные тоже с нескрываемым интересом наблюдали за рыбками, управляемыми Кири.       Нетейам улыбался, наблюдая, как Чарли буквально светится от счастья, почти как эти самые рыбки, которые вызвали у нее столько восторга. И от этой картины внутри медленно разливалось слабое тепло, точно солнечный свет на рассвете озарял что-то в груди юного На’ви.       Кири осторожно отвела рыб в сторону, отпуская их, а Куоритч-младшая поспешила всплыть на поверхность, делая глубокий и шумный вдох. Все же, пока ей слишком тяжело быть на равных с Салли, и уж тем более с жителями рифового племени.       Следом вынырнули и остальные.       — Как ты? — Ло’ак оглянулся, наверное, выискивая в какой стороне находились дорожки, и где Чарлин оставила фоторамку. Запись на ней стоило отключить.       Куоритч кивнула, все ещё тяжело дыша. Сложно. Она ещё и зверски устала за день, поэтому сейчас плавание казалось для нее безумно тяжёлым. Оставалось терпеть и ждать, пока организм привыкнет к новым нагрузкам. Никто ведь не обещал ей, что будет легко.       Она и когда начала летать на Последней Тени, вечерами сваливалась спать, не чувствуя ни рук, ни ног.       Неожиданно в голове всплыла мысль о компрессионных рукавах. Начать опять их носить что-ли?..       — Надо запись выключить, — будто этого и дожидаясь, Ло’ак кивнул, скрываясь под водой. Видимо, ему не терпелось повертеть в руках не особо знакомую технику земных людей.       Кири молча переглянулась с Тсиреей и, сказав, что вернуться через пару мгновений, девушки тоже скрылись под водой, оставив Чарли в компании двух старших парней.       — Ты устала за день, поэтому сейчас тяжело, — Нетейам подплыл чуть ближе, осторожно касаясь под водой локтя рекома. Она молча кивнула, все ещё восстанавливая дыхание.       Вот же… чтобы долго плавать, нужно дышать определенным образом, когда летаешь на Тени, тоже нужно следить за дыханием, чтобы из лука стрелять, вообще нужно животом дышать. Когда следишь за добычей в джунглях, лучше вообще дышать через раз или не дышать. Кошмар какой.       А рекомы жаловались, что у местного населения все слишком просто.       От прикосновения чужих пальцев будто бы спокойнее становилось, не хотелось, чтобы отпускали. Все же она была права — Нетейам такой же тактильный, как и она сама. И это было довольно приятно осознавать.       — Ты ещё и грудную клетку слишком напрягаешь, — крупная ладонь Аонунга легла на спину, прямо между лопаток, от чего Куоритч навострила уши, нервно дёргая самыми кончиками.       Не сказать, что На’ви был ей неприятен или же вызывал отторжение. Руку он держал аккуратно, от него тоже исходило тепло, но это не шло ни в какое сравнение с тем, как на собственной коже ощущались пальцы Нетейама. Как хотела придвинуться к парню чуть ближе, усилить телесный контакт.       — Просто забыла об этом, — Куоритч, не найдя решения лучше, осторожно отплыла в сторону, оказываясь лицом к обоим парням сразу.       Салли настороженно глянул на Аонунга, но ничего говорить не стал. В это время Чарли, окончательно придя в себя, начала глубоко и часто дышать, рассматривая светящееся дно через прозрачную воду.       — А куда поплыли Кири и Тсирея? — их братья лишь пожали плечами, мол сами без понятия.       — Да сейчас вернутся! — за спиной резко вынырнули, надавливая на плечи. Чарли, на этот раз успев вдохнуть, ушла под воду, оборачиваясь и встречаясь с хитрым взглядом Ло’ака.       Не растерявшись, подплыла к нему поближе, сдергивая с волос, заплетённых во множество косичек, браслет Тсиреи, ловко сжимая его пальцами. Пока парень, полностью дезориентированный случившимся, пытался найти украшение, Чарли успела и собственную рамку забрать, отплывая в сторону, едва не задев боком коралл, не освещенный никакими флуоресцентными цветами.       Вынырнула, замечая рядом с собой Нетейама. И пока его младший брат, сообразив, что произошло, собирался подплыть к ней, она ловко заплыла за старшего из детей Салли, обвивая его плечи сзади и используя, как живой щит.       От контраста чужой горячей кожи, прохладного воздуха и теплой воды тело пробрала дрожь, но Чарли была слишком занята взбешенным Ло’аком, чтобы отвлекаться на впавшего в ступор Нетейама и на то, как он бережно обхватил ее колени ладонями, придвигая ближе к собственной спине, чтобы не свалилась и не утонула.       Сама Куоритч потратила слишком много сил на свой внезапный маневр, поэтому уплыть от младшего сына Джейка просто не смогла бы. Оставалось надеяться, что до старшего брата он докапываться не станет. И Чарлин останется безнаказанной в своей маленькой шалости.       — Ну отдай, не смешно, — Ло’ак протянул ладонь, пытаясь забрать браслет, но Куоритч лишь удобнее устроилась на спине Нетейама, поднимая одну руку высоко над головой, а второй, так и удерживая планшет, крепче схватилась за парня, прижимаясь к его спине и шее грудью. Мокрая ткань топа неприятно липла теперь не только к ее коже.       —Не смешно — это пытаться меня утопить, — она дернула бровями, так и не соглашаясь отдать браслет. Пока не опустила взгляд, встречаясь с чужими янтарно-зелеными глазами. Нетейам, пусть до сих пор находился в шоке от накрывающих эмоций, серьезно посмотрел на нее, кивком головы попросив вернуться браслет.       Чарли поджала губы, протягивая украшение. Теперь поменяла руки, держась за Салли той, что поднимала вверх, а фоторамку убрала за пояс свободной, крепко фиксируя лямкой, чтобы точно не свалился и не ушел на дно.       — Не делай так больше. Правда не смешно. Чарли ещё не полностью освоилась в воде, — под серьёзным взглядом брата Ло’ак едва заметно сконфузился, а Куоритч-младшая незаметно показала ему язык, все ещё не в силах отлипнуть от Нетейама.       Осознание всего произошедшего за последние несколько секунд только сейчас накрыло с головой. Она ощутила горячее чужое тело, ощутила, как напряжены мышцы спины, широких плеч на которых, точно россыпь звезд, светились белые точки, как бережно длинные пальцы держат за колени.       И в голову словно ударило что-то, заставляя расслабиться и только усилием воли просто не лечь на парня. Ее тактильный голод, казалось, сейчас превратится в гигантского монстра, который заставит обхватить несчастного Салли руками и ногами и повиснуть на нем, точно на ветке дерева.       А ещё было приятно, что за нее вступились, не оставив разбирать, хоть и шуточный, но конфликт, один на один.       — Что у вас тут происходит? — всплыв между братом и Ло’аком, Тсирея удивлённо глянула на Чарли, буквально катающуюся на спине лесного На’ви. Аонунг хитро усмехнулся, переглянувшись Салли, и пожал плечами.       — Просто дурачились, — Чарлин пожала плечами, чувствуя позади себя лёгкое движение. И это был далеко не чей-то хвост.       — Ты сама плавать сегодня будешь, или так и останешься на брате моем кататься? — сзади к ней подплыла Кири, осторожно удерживая руку на светящейся спине одного из животных, которое Куоритч-младшая видела, идя по дорожке этим вечером. Не то скат, не то медуза, чья спина ярко светилась голубым и красным, переливаясь под водой.       Она тут же слезла со спины Нетейама, на последок благодарно огладив его плечо, и подплыла к Кири.       — Это Txampaysey, — аналога такого названия в языке людей не было, да и в справочниках Грэйс такое животное не встречалось, поэтому название предстояло придумать самой.       Следуя за Кири, Чарли опять глубоко вдохнула, погружаясь под воду. Она не совсем понимала, что сейчас будет происходить, поэтому внимательно наблюдала за тем, как На’ви заплывает ей за спину, осторожно пальцами подцепляет косу, берясь прямо за самый кончик, где находились нервные окончания.       Через долю секунды Чарли ощутила будто бы лёгкий толчок, а все тело окутала странная лёгкость. Необычный зверь осторожно прикрепился к спине, напоминая теперь крылья бабочки. С ним будто бы легче стало, лёгкие не сжимались от недостатка кислорода, не было тяжести в теле.       Кажется, эта штука помогала водным На’ви дышать под водой…       Сделав на пробу пару движений и отплыв на небольшое расстояние, Чарлин ощутила небывалую легкость. Улыбнулась, беря Кири за руку и радостно замахала хвостом.       Вот теперь можно и поплавать нормально.

***

      Нетейам хотел бы сказать, что их вечерняя прогулка вышла утомительной, но все время, что они находились под водой, его взгляд то и дело возвращался к Чарли, которая теперь, с плавниками за спиной, напоминала ему какое-то совсем неизвестное, но прекрасное…люди про такие явления говорили «божество». И дело было совершенно не в красоте.       Чарлин будто бы манила к себе лёгкой улыбкой, заботливым и добрым взглядом, отвагой и смелостью, которые виделись даже при самых незаметных и не важных действиях.       Нетейам впервые кем-то восхищался, кроме отца и матери, настолько сильно. Он так хотел сказать, что считает ее сильным воином, считает, что она настоящий герой, хотел поблагодарить за все, что она сделала в прошлой жизни, хотел похвалить за все ее старания сейчас.       Хотел касаться, потому что каждое прикосновение к ней ощущалось как-то особенно. Хотел быть в ее компании. Хотел узнавать о ней новое, хотел понять до конца, какая она. И каждый раз, ловя ответный взгляд, начинал довольно вилять хвостом, точно полный придурок.       С ним точно все нормально?       Сама же Чарли чувствовала каждый пристальный взгляд. И не могла не отвечать, не могла скрыть улыбки, потому что Нетейам в такие моменты казался ей до безумия милым.       Они каким-то случайным образом оказывались рядом, едва ощутимо соприкасались хвостами или мизинцами. И от каждого такого соприкосновения вело, точно от сильной усталости.       Чарлин хотела разобраться, какой же старший сын Салли, понять его, побыть с ним подольше. Ей было интересно смотреть, как он поучает брата, как заботливо относится к сестре, как всегда сосредоточен и собран.       Он казался слишком взрослым для своего возраста, он казался порой слишком серьезным, а иногда слишком добрым.       И интерес рос, вместе с желанием рассказать, что она действительно хочет им восхищаться. Потому что в столь юном возрасте Нетейам — поистине сильный воин. Надежный и верный, добрый и понимающий.       Когда пришло время расходиться по домам, Чарли, на удивление почти не уставшая и даже воспрявшая духом от многих маленьких побед в плавании, помогла выбраться Кири, мягко улыбаясь ей, а На’ви наградила ее каким-то пристальным и хитрым взглядом, разобрать который она так и не смогла.       Их с Грэйс дом находился дальше всех, поэтому ребята проводили детей вождя, потом Ло’ак с Кири отправились домой, а Джейк сообщил, что Чарлин уже ждёт Огустин.       Нетейам вызвался проводить, хоть тут и идти было каких-то жалких двести метров. На последок Куоритч тронула парня за предплечье, задорно улыбаясь и будто пытаясь запомнить ощущение чужой теплой кожи.       — Спокойной ночи.       — Сладких снов, Нетейам, — собственное имя было произнесено так мягко и казалось почти что чужим.       Салли направился домой, перед этим провожая стройный силуэт взглядом, пока тот не скрылся за стенами дома.       И улыбка идиотская опять была на все лицо.       Хорошая ночь. Таких давно не было.