***
— Ну так? — начала ты, не договорив, поскольку подобрать подходящих слов не смогла. Фелл облизал губы, нервно сцепив пальцы в замок. Его плечи были напряжены, выдавая не лучшее состояние, которое Фелл безуспешно, но всё же пытался скрыть от тебя. Или же от самого себя. Он смотрел в одну точку перед собой, словно не обращал на тебя ни капли внимания, однако ты чувствовала, что сейчас ты — единственное, на чём он сосредоточен. Лёгкий страх, который так и не отпустил тебя после столкновения с Найтмером, заставлял твоё тело слабо подрагивать от слишком большого количества эмоций и потраченных нервов. Вздохнув, ты облокотилась поясницей на спинку стула Фелла. У тебя не было особого желания видеть его, и ты была уверена в том, что Фелл тоже не слишком хотел в данный момент видеть тебя. Тревожность постепенно брала своё, с каждой секундой заполняя сердце и угрожая вылиться через край дёрганьем ноги или перебиранием рукавов кофты, но ты старалась сдерживать эти порывы, пусть и предполагала, что долго этого делать не получится. Молчание тянулось медленно, и потому было до ужаса мучительно. Между вами с Феллом витала неловкость, но не та непринуждённая и даже сладковатая, когда он неожиданно целовал тебя, а ты не знала, как реагировать. Эта неловкость была страшной, и чем больше она тянулась, тем хуже становилась. — Ты хотел объясниться, — подтолкнула его ты к разговору, отводя взгляд в угол. Уж лучше так, чем позволять глазам бегать по всему помещению. — Да, — медленно пробормотал тот себе под нос, словно пробуя это слово на вкус, — точно. И снова молчание. Вот так находиться спиной друг к другу было уже сложно, а то, что Фелл почти не говорил, ещё больше давило, причём на вас обоих. Ты чувствовала вину, что вынудила своего парня на этот разговор, прекрасно понимая, что ты хоть и заслуживаешь объяснений, но Фелл определённо ещё не был готов дать тебе их. Ты скрестила руки на груди, чувствуя, как от волнения они начинают подрагивать. Звук шуршащей ткани немного разрушил купол тишины, который, казалось, было невозможно даже поцарапать. Но барьер, словно назло, восстановился, как только ты закончила действие, и из-за этого возникло подавляющее ощущение, словно он стал лишь крепче. — Что делать будем? — всё же решилась начать ты, меняя тему разговора. По сути ты перевела вас от слов к действиям, предлагая сначала решить проблему со слухами, уже потом разобраться с тем, что Фелл тебя избегал. Ты предполагала, что его попытки уменьшить ваше общение были вызваны давлением как раз из-за сложности возникшей задачи, за что ты, если честно, не могла его винить. Ты испытывала нечто похожее, но желание решить всё быстро, словно резко содрать пластырь, было слишком велико. Фелл измученно вздохнул и зашевелился. Его ладонь протёрла лицо, пытаясь избавиться от усталости, но это не сильно помогло, поэтому Фелл остановил руку на лбу, оперевшись на неё. Эта поза придала его виду ещё больше хмурости, ты чувствовала это, даже не глядя на Фелла. — Честно? Не знаю, — признался тот. Фелл повернулся к тебе, сев вполоборота, и обвил твою талию одной рукой, слегка притягивая ближе к себе и заставляя прижаться к спинке стула. Воспользовавшись твоим удивлением из-за внезапного прикосновения, он зарылся лицом в кофту на твоей спине и замер в таком положении. — Нам обязательно разбираться с этим дерьмом? — спросил тот, не скрывая в голосе надежду на то, что вы просто закончите этот разговор. Ты прикусила внутреннюю сторону щеки, прекрасно чувствуя, что вы оба разделяете желание просто закончить весь этот разговор, забыть о нём и навсегда оставить в нижнем ящике воображаемого стола, но вместе с тем и ты, и Фелл понимали, что сделать этого вы не можете. — Да, — тихо ответила ты. Хватка Фелла стала чуть сильнее, когда он собирался с мыслями. Ты продолжала неподвижно стоять, тоже погрузившись в мысли о том, что вам делать. Ты не хотела этого признавать, но разрывать отношения с Феллом тебе совсем не хотелось. Пусть они и фиктивные, ничего не значащие для вас двоих, но что-то сдерживало тебя от окончательного решения. — Тогда, — начал Фелл, но прервался, чтобы откашляться себе в плечо, после чего снова уткнулся тебе лицом в спину, — может, возьмём паузу? Ты удивлённо моргнула, не понимая, не ослышалась ли ты. Голос Фелла звучал приглушённо из-за ткани кофты, поэтому ты засомневалась в том, что расслышала всё правильно. — Что ты имеешь в виду? — ты наконец-то повернула голову в сторону своего парня, пытаясь посмотреть на него через плечо, но в твоём положении это было почти невозможно. Фелл коротко погладил твою талию, заставив замереть. Это было настолько нежно и аккуратно, что ты без лишних слов приняла своё прежнее положение. Ты надеялась, что он не заметил того, как ты смутилась подобного действия. — Я понимаю, что глупо брать паузу в отношениях, которых, по факту, и не существует, — признался тот, остановив поглаживание, к несчастью для тебя, — но так нас хоть немного оставят в покое. Ты поджала губы, пытаясь осознать слова Фелла. Это действительно имело смысл, поскольку вы пусть и расставались, но не окончательно, значит, в любой момент вы могли возобновить ваши отношения. Таким образом каждый будет воспринимать вас двоих по-своему, а вам это развяжет руки в некотором смысле. Так будет действовать гораздо легче. — Да, так будет легче, — произнесла ты, кивнув. Фелл тоже кивнул, проведя лицом вверх и вниз по твоей спине, после чего с облегчением выдохнул, видимо, радуясь, что вопрос наконец-то решён.***
Остановившись напротив здания учебного корпуса, поправляешь капюшон на голове, чтобы он лучше скрыл лицо. Внимательно осматриваешь окна на присутствие в кабинетах кого-либо, после чего проходишься взглядом по ряду первого этажа. Спустя несколько секунд замечаешь, что одно из окон не заперто, а, наоборот, слегка приоткрыто, что на самом деле запрещено правилами. Но важнее было то, что из-под оконной рамы виднелась тонкая полоска, колышущаяся от лёгкого ветерка. Это именно то, что тебе нужно. Бросаешь взгляды в разные стороны, проверяя, нет ли кого поблизости, после чего стараешься как можно тише подобраться ближе. Полоска оказалась верёвкой, и ты схватилась за неё, на всякий случай дёрнув несколько раз, проверяя прочность крепления. Убедившись в том, что ты не упадёшь, подтягиваешься, чтобы добраться до окна, используя для помощи верёвку. Просовываешь пальцы в щель и подцепляешь держатель, который оставляет окно в едва открытом положении. Держатель с тихим стуком ударяется об оконную раму, и окно распахивается, когда ты слегка толкаешь его. Затаскиваешь верёвку внутрь и, следуя инструкции, отвязываешь её от неработающей части батареи под подоконником, после чего складываешь её в несколько раз и завязываешь слабым узлом вокруг бёдер. Закрываешь окно, теперь уже плотно заперев его, и поворачиваешься к тёмному и пустому коридору. В последний раз, когда ты находилась в тёмное время суток в учебном корпусе, это закончилось для тебя очень плохо. И это ещё мягко сказано. Ты до сих пор помнишь то, как тебя схватили за волосы и потащили куда-то. В этот раз ты не можешь допустить того, чтобы кто-либо помешал тебе. Всего пару часов назад ты и представить себе не могла, что снова окажешься здесь. Но сообщение от абонента «Не бРать», которым ты окрестила Рипера, чтобы хотя бы так указать ему его место, заставило тебе передумать. Только ты открыла сообщение, не успев прочитать даже первое слово, как телефон зазвонил, заставив тебя вздрогнуть и почти выронить мобильный от неожиданности. Ты выругалась и после паузы, во время которой восстанавливала сбившееся от испуга дыхание, ответила на звонок. В динамике зазвучал монотонный голос, кажется, какой-то программы, и ты почти восхитилась навыкам шифрования Рипера, но быстро взяла себя в руки и начала слушать. Тот проговорил несколько предложений безэмоциональным голосом, которые, как ты после узнала, были и в сообщении. В них говорилось о том, что Рипер ждёт тебя в своём кабинете в учебном корпусе для разговора. Не прямо так, конечно, тебе это преподнесли завуалировано, но ты уже достаточно хорошо узнала его, чтобы читать между строк. Ты почувствовала раздражение, когда поняла, что тебе просто проговорили заранее подготовленный текст, но ты не слышала ехидного голоса самого Рипера, так что всё было не так уж и плохо. Так и не ответив «собеседнику», — хотя тот вряд ли ждал от тебя какого-либо ответа, — ты дождалась, пока на том конце повесят трубку, после чего вернулась к сообщению. Твоё разочарование сменилось любопытством, когда почти сразу после этого тебе пришло ещё одно сообщение, на этот раз с инструкцией и рекомендациями к тому, как именно тебе следует проникнуть в учебный корпус. Это лишь подтвердило твою догадку о том, что Рипер присылает тебе текст, который он написал ещё до того, как связался с тобой. И почему-то факт подобного планирования с его стороны сильно раздражал тебя. Думать долго ты не стала, решив, что раз уж Рипер так подготовился к тому, чтобы просто пригласить тебя на встречу, то личный диалог с ним ожидается быть не менее занимательным. Ты не отвечала на сообщения, вместо это сразу начав подготавливаться. По плану Рипера ты должна была проникнуть главный корпус примерно в девять вечера с помощью «руки помощи», которую он тебе оставил. Также он заверил, что за камеры видеонаблюдения ты можешь не переживать, поскольку он уже обо всём договорился. Ты вытащила из кармана штанов фонарь, который предусмотрительно взяла с собой, и включила его, освещая пространство перед собой. Выбрав самый короткий маршрут, ты направилась к лестнице, иногда оборачиваясь на всякий случай. Плевать, если это выглядело подозрительно, к тебе уже подкрадывались со спины, причём это было крайне неприятно, так что лучше ты перестрахуешься. Поднимаясь на пятый этаж, ты напряглась, проходя лестницу между третьим и четвёртым этажами, невольно снова вспомнив, как неизвестный схватил тебя за волосы на затылке. Хоть ты и понимала, что второй раз в одном и том же месте подобное не произойдёт, но тошнотворный страх заставил тебя оборачиваться чаще и тщательнее вглядываться в темноту пустых коридоров, на которые ты старалась не слишком часто наводить луч света от фонарика. Последние пару метров до двери кабинета ты преодолела более быстрым шагом, нежели чем весь остальной путь ранее. Твоё терпение подходило к концу, а паранойя настойчиво нашёптывала, что где-то там, прямо у тебя за спиной, находится опасность, выжидающая лишь подходящей возможности для нападения. Стараясь прогнать эти мысли, ты схватила дверную ручку и открыла дверь в тёмное и мрачное помещение. Рипер, лениво перевёл на тебя взгляд голубых глаз, пока сам сидел в кресле, и небрежным движением руки пригласил тебя войти. Он скрыл ухмылку за чашкой, внимательно наблюдая, как ты уверенно закрываешь за собой дверь, готовая к разговору. — А вот и ты, — елейным голосом произнёс Рипер, делая глоток из чашки. Эти слова словно ознаменовали начало нелёгкого для тебя разговора.