Второй шанс

*** Первое, что я помню это шум толпы. Гомон сотен голосов, которые нарушили умиротворенную тишину моего гаснущего сознания. Затем ослепляющий свет, заставивший поморщиться и закрыть лицо руками. Руками? Я могу ими двигать? Что за странные игры умирающего мозга? Последнее что я помню это оглушительный визг тормозов, а затем..? Что было потом? Мысли путались и никак не хотели принимать сколь бы то ни было упорядоченную форму. В голове шумело, однако, я совершенно точно ощущала прохладный ветерок на своей коже, теплые лучи солнца, ласково гладившие меня по щеками и … звуки и запахи обрушились на меня лавиной. Было ощущение, будто какой-то хулиган, разом отключивший все приборы на электростанции и тем самым обесточивший весь город, врубил все рубильники обратно. -те…пожа.. нуть…-из общей толпы звуков один голос стал выделяться отчетливее,- Госпожа, дайте мне взглянуть на вас.. – кто-то аккуратно коснулся тыльной стороны моих ладоней, которыми я крепко закрывала глаза. Прикосновение было неожиданным, заставившим меня вздрогнуть. Я чувствую? Это не сон? -Госпожа, вы в порядке? - голос стал требовательнее. Чуть помедлив, я убрала руки от лица, слегка поморщившись от слепящего солнца. Передо мной, обеспокоенно склонив голову набок, стояла хрупкая рыжеволосая девушка с изумрудными глазами. Она была одета в простое платье из льняной ткани кирпичного цвета, а копну волос на голове придерживала повязка. -Я..мм да, спасибо, все хорошо, просто голова закружилась..- рыжеволосая девушка с облегчением выдохнула, но настороженность из ее глаз не прошла. -Мне следует лучше следить за вами, учитывая, что это ваш первый выход в свет за последний год. Возможно, толпа слишком утомительна для вас, давайте вернемся?-девушка неопределенно махнула рукой в сторону, видимо, предполагаемого дома. -Подожди секунду, мне нужно перевести дух, - я аккуратно помассировала виски. Голова все еще раскалывалась, хотя в остальном тело ощущалось более чем здоровым. - Одну секунду, я принесу вам воды! - девушка проворно скрылась в толпе. Городская площадь, на которой я себя обнаружила, была вымощена небольшими темно-серыми булыжниками, в стыках которых виднелся песок. Окружавшие площадь двухэтажные кирпичные домики с темно-коричневыми деревянными ставнями и белыми стенами словно отсылали к немецкой архитектуре. Под некоторыми окнами в тени располагались столики, на которых отдыхали, вальяжно обмахиваясь веерами девушки и женщины в шикарных платьях, в сопровождении не менее шикарных кавалеров. На самой же площади богато одетых людей было меньше, меня окружали босоногие ребятишки, бегавшие друг за другом и их родители, которые шумно переговаривались. Чуть прислушавшись, я смогла разобрать обрывки фраз: «Говорят Торговец в этот раз привез каких-то диковинных…», «…сколько заплатят самое большее?», «Пойдем делать ставки, пока..». Проследив взглядом до максимальной точки скопления людей, я увидела деревянный помост, на котором стояла пара пустых клеток. -А вот и ваша вода, госпожа! – рыжеволосая девушка с улыбкой протянула мне чуть запотевший стакан, - я взяла на себя смелость добавить туда лимонный лед, чтобы вкус был более освежающий, а еще говорят он полезен для кожи, но госпожа и так хороша сама по себе..- девушка так быстро тараторила, что мне пришлось остановить ее. - Спасибо за воду и прости за вопрос, но как тебя зовут?- я неловко улыбнулась. На секунду остолбенев, девушка прошептала что-то про солнечный удар, а затем бойко отрапортовала: - Эрин Пирс, госпожа. - Спасибо Эрин. Могу я задать еще несколько странных вопросов и рассчитывать, что ты не посчитаешь меня сумасшедшей? В изумрудных глазах вспыхнули веселые искорки: -Разумеется, госпожа, вы всегда можете на меня положиться, но давайте пройдем ближе к сцене, скоро все начнется. Отец расстроится, если вы ничего не купите, - говоря это, она ловко расталкивала толпу, прокладывая мне путь. Из-за множества людей в центре площади, я не видела, что непосредственно перед помостом на услужливо выставленных стульях сидели богато одетые люди, с, очевидно, прислугой, стоявшей рядом. Девушка указала на место почти в первом ряду. Расположившись, я уже хотела было задать ей следующий вопрос, но внезапно слева от нас послышался вскрик боли. Оказалось, что какой-то мерзкий старик во фраке начал лупить тростью своего слугу. - Как ты посмел разлить чай, идиот! – кричал он на бедного хрупкого паренька, перемежая удары с руганью, - Бесполезная скотина! Урод! Юный парень сжался в комочек на земле перед стариком. Каждый удар вызывал дрожь не только на теле бедняги, но и в моем сердце. Заметив, что Эрин смотрит на происходящее с ужасом, я дернула ее за рукав. -Кто этот мужчина? Стон боли заставил вздрогнуть. Обернувшись, я увидела еще один удар, достигший цели, но парень казалось не заметил его. Он лежал в пыли, в тени старого ублюдка и неотрывно смотрел на меня совершенно спокойно, будто ничего не происходило. Следующий удар выбил из парня слезу, которая медленно скользнула вниз по припорошенной пылью щеке, оставляя за собой грязную дорожку. -Лорд Бэйкли. Почетный подонок Роузвелла, - быстро зашептала Эрин,- Неужели не помните, как он предлагал вам замужество и слияние своего производства с производством вашего отца? Говорят, до сих пор мечтает об этом. -Амм..да..что-то припоминаю.. ты говоришь, отец хотел, чтобы я купила себе чего-нибудь сегодня. А какую сумму возможно потратить? - Самую неприличную. Отец в вас души не чает и..- остаток фразы я пропустила, ибо подошла к Бэйкли. Старик как раз заносил трость для нового удара, но, увидев меня, не сделал его. Мелкие поросячьи глазки, которыми он с упоением рассматривал мою фигуру, остановились четко на вырезе платья. Казалось он облизнулся. -Графиня Эллроуз, какое счастье видеть вас здесь,- ну хоть за что-то можно поблагодарить старика, теперь я знаю титул и фамилию. Лорд потянулся к моей руке с намерением поцеловать ее. Скрывая отвращение, я протянула ему руку и улыбнулась. - Рада встрече, лорд. -Прошу простить, что вам приходится быть свидетельницей такого нелицеприятного зрелища,-он злобно пнул руку лежащего парня, который перекатился на спину и прикрыв глаза шумно дышал, радуясь передышке. -Как раз по этому поводу я и хотела поговорить с вами. Простите, но краем уха я услышала, что вы считаете этого..парня бесполезным. А мне как раз не хватает прислуги, я бы с удовольствием купила его у вас. Что скажете? Взгляд лорда приобрел хищный, алчный оттенок, практически физически ощущалось как он просчитывает варианты, направленные на получение максимальной выгоды для себя. Он обошел парня кругом, задумчиво осматривая его, а затем развернулся ко мне. -Ну знаете, он ведь молод, я могу отправить его работать в рудник, чтобы он продолжал приносить мне доход.. Я ехидно хмыкнула и закатила глаза. -Вы думаете, этот тощий парнишка сможет хотя бы за 10 лет наработать вам на ту сумму, которую я готова заплатить сегодня?- еще бы знать хотя бы как называются местные деньги. Старик, с некоторой долей сомнения, посмотрел на лежащего на земле парня. -Вообще, вы правы, с тяжелым трудом он всегда плохо справлялся, как впрочем и со всем остальным,-старик покачал головой,-зачем же вам такое никчемное создание? -Думаю в нем есть определенный потенциал и я смогу его применить… Ну так что скажете? Пожевав губы лорд кивнул: -Тогда давайте отойдем в сторонку, чтобы все оформить надлежащим образом?-старик махнул рукой и тотчас же к нам подбежал невысокий мужчина с потеющей лысиной, принес небольшой столик из красного дерева, стопку бумаги и чернильницу. Увидев удивление на моем лице, лорд горделиво улыбнулся. -На события типо сегодняшнего, следует сразу приходить подготовленным, иначе лучший товар уведут из-под носа. Так что насчет цены? -О, этим займется моя помощница, - я подтолкнула ошеломленную Эрин вперед, успев шепнуть на ухо, что если она договорится на адекватную цену, то я буду вечно ей благодарна. Девушка чуть сжала мой локоть, кивнула и приосанившись пошла к столу, а я, закусив изнутри губу, развернулась к парню. -Зачем вы это сделали? – юноша уже более менее пришел в себя и сидел на земле, аккуратно ощупывая свои ребра, периодически морщась от боли. -Разве нужна какая-то причина для того, чтобы избавить человека от боли? На твоем месте я бы была благодарной. Парень улыбнулся краешком губ. -Я благодарен и удивлен. Не думал, что графиня Эллроуз способна на сострадание. -Могу предположить, что ты многого не знаешь. Как тебя зовут? -Макс Фо..ааа просто зовите меня Макс. В целом вам же не нужно знать полное имя своего слуги. Любопытно, почему он скрывает фамилию. Хотя это полностью его дело. Толпа приветственно зашумела, привлекая к себе внимание. -Присаживайтесь на свое место, госпожа,- Макс встал и прихрамывая повел меня к стулу,- Торговец сейчас представит товар. На последнем слове голос парня едва заметно дрогнул.