Лесная тишь

Ты в нерешительности замерла у кромки леса. Конечно, было бы полным безрассудством пойти туда сейчас, но другого выхода уже не оставалось, и ты прекрасно об этом знала. Жёлтые и красные листья шуршали от лёгкого ветра, перебирающего ветви незримыми пальцами. Туманная дымка вилась под ногами, молочно-белая, окутывая щиколотки и скрывая очертания травинок. Короткий вздох — и ты сделала шаг вперёд. Кроны деревьев сомкнулись над твоей головой. Пока света хватало, чтобы разобрать очертания корней и не оступиться, но уже через десять минут их можно было лишь угадывать. Где-то наверху слышалось щебетание редких птиц. Но нельзя сдаваться. То, что ты искала, находилось дальше. Надо было только дойти. Неожиданно впереди появился свет, и через сотню шагов ты оказалась на поляне. По крайней мере, это должна была быть она. Туман стоял стеной, разделяя пространство надвое, и твоё сердце забилось от страха. Ты нашла зачарованную поляну. Запретную поляну. Затерянную поляну. Лишь немногие могли пройти к ней, не заплутав по дороге на дни и даже недели. Возможно, Лес позволял тебе взять ту нужную вещь. Возможно, это была ловушка. Сглотнув, ты осторожно пошла к середине поляны, внимательно вглядываясь под ноги. Разрыв-трава встречалась редко, но здесь… здесь всё могло стать явью. Знахари в деревне не верили в успех твоей затеи, называя полоумной. Тебе было всё равно. Надо было закончить дело. Спасти чужую жизнь. Погружённая в размышления, ты сделала первую ошибку. Расслабилась. Занятая болезненными воспоминаниями и поисками травы, ты не заметила, как вокруг стало тихо. Не летали птицы, не ступал зверь, не шелохнулся ни единый лист на древе. Заметив нужное растение, ты присела на корточки и срезала его у корня. Пяти пучков должно было хватить, а дальше… дальше пока не стоило заглядывать. Встав и убрав разрыв-траву в суму, ты сделала вторую ошибку: посмотрела на стену клубящегося тумана. На грани слышимости звучала свирель, и ты не могла бы сказать, когда она заиграла. Печальная мелодия, словно медленный танец, завораживала, манила. Нет, нельзя было поддаваться чарам. Это хитрая магия, сгубившая не одного путника, кому удавалось дойти сюда. Чувствовалось, что кто-то наблюдает с той стороны. Что-то неведомое было как будто… голодным. От этой мысли ты тряхнула головой, отступив на шаг. Надо было немедленно уходить, бежать как можно быстрее. В тумане проступил силуэт, и через секунду границу переступил прекрасный эльф. Тонкие пальцы держали лиру, наигрывая почти ту же мелодию, но теперь она была веселее. Чуть быстрее. И всё так же манила. Эльф тряхнул пшеничными волосами, пряди рассыпались по его плечам, скользя по зелёному шёлку одежд. И он взглянул в твои глаза, будто бы изумляясь твоему присутствию здесь. Твоя третья ошибка. — Ты выглядишь печальной… — Пение птиц и журчанье весеннего ручья сплелись в этом голосе. Пальцы тронули струны, дополняя фразу, перекликаясь со свирелью вдали. — Мир так несправедлив, а ты так устала. Пойдём, тебе стоит немного отдохнуть. Зелёные глаза лучились пониманием и поддержкой. А ещё затаённым весельем, будто эльф хотел начать танец. Или пригласить в хоровод. Ты хотела отступить, отвернуться, но душа потянулась навстречу отблеску тепла. Эльф протянул руку, мягко улыбаясь, и ты, нехотя, но не имея сил противиться, подошла ближе, коснувшись его ладони пальцами. Шаг. Ещё один. Туман всё ближе, как и звуки свирели. Как и смех десятков людей, что больше никогда не увидят света солнца.