Тайная связь

Эти семь дней и семь ночей Эшли проведёт в доме любимого дяди. Чарли Ролан - младший брат отца девушки, а ещё очень добрый и мягкий человек. С ним у неё связаны только самые тёплые воспоминания, ведь по-другому просто не могло быть. Мужчина всегда улыбался, когда видел свою единственную племянницу, а она не могла не улыбнуться в ответ. Несколько дней назад дядя Чарли вернулся из заграницы и в честь своего приезда решил устроить семейное воссоединение со старшим братом. — Да угомонись ты! — всё твердил Ролан-старший, пытаясь отгородить от себя подарок Чарли. Очень дорогой подарок. — А я говорю "возьми!" — не унимался дядя, пытаясь вручить ему бутылку с узким горлышком. — Это вино с пятидесятилетней выдержкой! — Вот поэтому и наслаждайся им сам! Зачем же ты мне его впихиваешь? — Я специально купил его для тебя! Бери, а то обижусь! — В самом деле, Генри, — вмешалась в разговор жена Чарли, положив на стол ещё одну посудину с салатом. — Пожалуйста, примите его подарок. — Но это слишком дорого... Зачем же, дурак, ты купил его мне? — Брат! — обратился к нему дядя. — Для тебя мне не жалко никаких денег. Я просто хочу отплатить тебе за всё то, что ты сделал для меня. Поэтому возьми, братец, возьми! Отец Эшли замолчал на некоторое время, но потом вздохнул и сказал: — Ладно... Так и быть, я возьму. Спасибо, Чарли. Он приподнялся со своего стула и обнял брата, ладонью постукивая по его спине. Дети с улыбками наблюдали их воссоединение. — Так-то лучше, — произнесла тетя Анна, улыбаясь. — Может, мне вам помочь? — спросила Эш у неё. — Нет-нет, милая, отдыхай. Мы почти закончили. — Хорошо... Пока женщины продолжали накрывать на стол, Эшли с сёстрами и отцом слушала дядю, который делился своими впечатлениями от поездки. Разговор неожиданно зашёл про семью Бейли. — Ты ведь пригласил их? — послышался голос тети Анны из кухни. — Конечно! Они, наверное, немного опаздывают. «Значит, Джим тоже приедет?» Семьи Ролан и Бейли неплохо ладят. Когда-то отец парня долгое время жил по соседству с дядей Эшли, с которым сразу же нашел общий язык. Но потом он перебрался с женой и сыном в другой дом. Затем однажды познакомился уже со старшим братом, а там уже и их дети со временем сдружились. Джон Бейли до сих пор поддерживает связь с обоими братьями, а те в свою очередь всегда рады его компании. И вот, спустя месяц своей поездки во Францию, дядя Ролан решил встретиться и с ними, потому что они, как никак, давно уже не чужие люди. Через ещё некоторое время ручка входной двери наконец-то отворилась, и долгожданные гости вскоре дошли до комнаты. — Извините за опоздание, — виновато произнесли родители Джима. — Ничего страшного! — отпимистично подхватил Чарли. — Очень хорошо, что вы приехали к нам! Пожалуйста, чувствуете себя, как дома. Проходите, проходите! Бейли, тронутые тёплому приему хозяина дома, прошли дальше, попутно здороваясь с самим Чарли, потом с его женой и семьёй Ролан. Джим зашёл следом за родителями, он нашел глазами Эшли и искренне улыбнулся. Сама же Эш была рада тому, что он всё ещё приветлив с ней, и неловко улыбнулась в ответ. Теперь все были в сборе, и можно было наслаждаться ужином и компанией друг друга. Взрослые разговаривали о всяком, шутили и смеялись. Друзья детства иногда поглядывали друг на друга, улыбаясь. Пока Эшли сидела напротив парня и могла видеть его тёплую улыбку, ей не хотелось снова вспоминать об их ссоре, этих криков друг к другу и сожалений. Лишь бы этот момент никогда не заканчивался... Но в тоже время она понимала, что свой разговор они ещё не полностью решили. Ей хотелось бы поговорить об этом сегодня, раз выдалась такая возможность. Полтора часа прошли для всех незаметно и очень весело. Теперь нужно было прибрать стол и освободить его для десерта. Мама Джима — кондитер, и весьма хороший. На сегодняшний вечер она приготовила двухъярусный беленький тортик с шоколадными подтеками и свежими ягодами сверху. Эшли несколько раз нетерпеливо поглядывала на него, когда заходила на кухню. Теперь осталось только дождаться чая, и можно будет наконец его попробовать. — У вас очень миленький тортик получился, — сказала девушка матери Джима. Та в свою очередь тепло улыбнулась. — Спасибо, — сказала она. — Рада, что он тебе понравился. — Эмма, внутри тоже есть ягоды? — спросила мама Эшли. — Да, я решила и туда положить. «Класс!» В этот момент на кухню неожиданно зашёл Джим. — Эш, — обратился он, — не хочешь прогуляться? Девушка немного удивилась, но потом сразу же сообразила. — А как же торт? — непонимающе спросила женщина, смотря на сына. — Всё нормально, — вместо него ответила Эшли. — Мы попозже поедим. — Но... — Пусть идут, — спокойно произнесла родительница Ролан. Когда их дети ушли, она продолжила: — В последнее время Эшли приходит со школы довольно подавленная. Да и сегодня они друг с другом даже не разговаривали... — Думаешь, они могли поссориться? — Возможно. Но они уже взрослые, поэтому разберутся во всём сами. — Наверное, ты права, Венди, — согласилась Эмма, разрезая свой торт Тем временем друзья детства молча вышли из дома на улицу. Погода была хорошей, несмотря на то что дул прохладный ветерок, шевеля карамельные волосы Эшли в разные стороны. Джим достал из кармана куртки чёрную шапку и протянул ей. — Надень, — спокойно сказал он. — А ты? — Мне не холодно, — пояснил тот. — Спасибо... Мягкая шапка сразу же согрела её макушку. Парень перевёл взгляд на подругу и улыбнулся: она выглядела забавно. — Куда пойдем? — отдалённо спросила девушка. — Не знаю. Давай просто пройдемся прямо. Здесь так хорошо... — Угу... — тихо произнесла она, улыбаясь. Гулять прямо сейчас, действительно, было хорошей идеей. На дороге нет ни машин, ни людей. Темно, но путь освещают железные столбы. Минут десять они шли молча, иногда перекидываясь фразами о сегодняшнем ужине. Впереди показалась какая-то детская площадка. Джим предложил ей пройти туда, и она согласилась. Они сели на качели и смотрели вперед, разглядывая фонарики, дома, песочницу и горку. — Прямо как в детстве, — произнес парень, вздохнув. — Когда мы с тобой в последний раз вот так беззаботно раскачивались? — подхватила Ролан. — Это было так давно... Эту минуту молчания разбавляла лишь симфония сверчков, шумящих неподалеку. Эшли всё думала, как бы сейчас прервать эту тишину, но не решалась заговорить первой. Прошлая она сейчас болтала бы с ним совершенно о чём угодно, но теперь это стало гораздо сложнее. Было безумно приятно находиться с ним рядом, но и немного тревожно одновременно. Эту тишину прервал парень. — Эш, — мягко позвал он, глядя себе под ноги. Остановив качелю, Джим согнулся вперед, положил руки к себе на колени и смотрел вниз. Эшли перевела взгляд на него. Хоть было и темно, но она точно знала, что прямо сейчас выражение его лица было грустным. — Давай поговорим? Девушка тоже остановила качелю и уткнулась головой об железную красную трубу. — Извини меня... — тихо произнесла она, не смотря на друга. — Нет, это я виноват — Джим, я наговорила тебе столько обидных вещей. Я не хотела этого, правда... — Я тоже хорош, — досадно повторял он. — Разнежился совсем, прямо как ребёнок. — Это не так! — Нет? Тогда скажи мне, Эшли, почему ты тогда разозлилась? Разве не из-за меня? — Это... — «Ну же, скажи!» — Просто я... — «Скажи, скажи, скажи!» Ролан не могла понять, что ей сказать. Девушка хотела, очень хотела наконец-то признаться ему во всём, но что-то её останавливало. Осознание того, что ничего не поменяется, что потом она станет жалеть об этом - вдруг засело у неё в голове и никак не выходило обратно. Она мешкалась и не могла понять саму себя. Внутри что-то сжималось и болело. Эшли чувствовала себя такой скованной прямо сейчас. Она не сразу поняла, что парень присел возле неё и обеспокоенно поглаживал её коленки, смотря прямо в её зелёные глаза. — Эш... — звал он, пока девушка не взглянула на него. Даже в темноте она отчетливо видела его волнующиеся коричневые глаза. Это сожаление на его лице, прямо как в те дни, в кафе, в коридоре, в детстве. Прямо как... всегда. Точно так же всегда оставалась и эта поддержка, искреннее желание помочь в любую минуту. Всегда была эта теплая и ласковая улыбка, даже когда было очень больно. Всегда была эта внимательность и забота к окружающим. Всегда был этот позитив и отзывчивость. Всегда дружелюбный, всегда яркий и открытый. Всегда находился рядом... Единственный человек, который шел рука об руку с самого детства и по сей день — это Джим. Этот солнечный парень. Почему она вдруг забыла об этом? Почему забыла их ценную дружбу, если он так важен для неё? Почему позволила себе вспылить и нагрубить, когда тот был совсем не виноват? Прямо сейчас Эшли почувствовала себя просто ужасно. Ужасно от того, что посмела позабыть все эти прекрасные черты в этом человеке. Она забыла, но он вновь напомнил ей об этом. И по сердцу стало так тепло, так тепло... — Просто... Просто я почувствовала себя одинокой... — «Нет!» — Ты так часто упоминал Мишель, что я подумала, что скоро стану лишней. — «Не сейчас, не сейчас...» — Поэтому тот день я хотела провести вдвоём, но ты опять заговорил о ней. Для это меня было последней каплей, вот я и нагрубила тогда... Я обиделась на то, что у тебя появится новая подружка, а про меня ты забудешь. Боялась, что мы с тобой больше не будем... друзьями. Поступила как эгоистка, потому что мне не хватало внимания. Как глупо! — Эшли демонстративно слегка ударила себя по лбу. — Как-то так... — Э-э-эшли-и, — протянул Джим, наконец расслабившись. — Я никогда, никогда, никогда, никогда тебя не забуду! Мы с тобой всегда будем вместе, я клянусь! Здесь и моя вина есть, поэтому я искренне прошу прощение. — Ты тоже извини, что заставила волноваться... Обещаю, что больше не буду злиться по таким пустякам. Вместо ответа Джим подскочил с места и прижался к ней, Эшли обняла его в ответ. Теплые обнимашки были очень кстати. Эшли твердо решила, что больше не будет скрывать свои чувства от друга. Она обязательно расскроется ему, потому что он - самый ценный человек в её жизни, и должен знать. Девушка поняла, что будет неправильным продолжать лгать. Пусть это будет невзаимно - к черту! Друга она ставит важнее своих чувств и не хочет его терять из-за возможных необдуманных действий, которые могли бы произойти в будущем. Поэтому сразу после признания Ролан просто отступит. Не важно, как будет сложно и больно - Эшли сможет. Ей просто хочется, чтобы они продолжали дурачиться и тусоваться вместе, как это было всегда. Но это невозможно, пока она хранит свой секрет. Когда-нибудь она точно признается, но не сегодня, не сегодня. Прямо сейчас ей просто хочется остановиться на этом моменте. Парень обнимал её ещё немного, а потом отпустил. — Я рад, — начал он. — Правда рад, что мы все решили. — Да... На площадке вновь повисла тишина, но теперь более умиротворенная. Оба смотрели на звёзды в ночном небе и наконец могли вздохнуть свободно. — Кстати, я забыл рассказать тебе про вечеринку. — Вечеринку? — На следующей неделе Саймон готовит вечеринку у себя дома. Он пригласил многих из нашего класса. Ты и я также приглашены. — Я тоже? Да я с этим Саймоном ни разу никак не контактировала. Странно, что он и меня позвал. — Эшли призадумалась. — Ну, так что? Ты идёшь? — Я даже не знаю... — Уверен, будет весело. Мы могли бы потом пойти ко мне и посмотреть какие-нибудь фильмы, к примеру. Как в старые добрые времена... «Точно! Я ведь смогу признаться в этот же день!» — Хорошо, уломал. Я в деле. — Договорились, — Джим пожал ей руку, и оба улыбнулись. Они сидели на качелях ещё немного, а потом пошли обратно. Сегодня Джим уезжает, и у неё будет целых шесть дней на то, чтобы успеть придумать наряд к следующей неделе, заранее выучить реплики признания, обдумать каждую деталь, и... Вернее, это было бы, если бы девушка не решила вместо этого отдохнуть от всех событий, наслаждиться компанией родственников и во время вечеринки и признания просто быть самой собой...