Тайная связь

Эшли всеми силами пыталась побороть своё волнение от предстоящей встречи, пытаясь отвлекаться на проезжающих мимо машин, на прохожих, на различные здания и так далее. Одновременно с этим у неё возникало большое подозрение ко многим везениям, что произошли за этот час. Во-первых, на протяжении всего пути к остановке как-то особенно ярко светило солнце, будто бы уже намекая на сегодняшнюю удачу. Во-вторых, девушка чудом успела сесть в свой автобус, который приехал намного раньше обычного и вот-вот собирался уезжать. В-третьих, она думала, что точно помрёт от того, как мучительно медленно и осторожно проходила через комнату матери. Дело в том, что у родительницы Ролан в этот день был последний в этом месяце выходной, поэтому будить её в такой-то день равносильно подписать себе смертный приговор. К тому же во время сна женщина особенно чувствительна к каждому мельчайшему шороху вокруг, вот только в этот раз она не заметила прихода дочери. Так или иначе Эшли всё же испытывала благодарность к каким-то высшим силам за то, что они не отвернулись в этот важный для неё день, придали уверенности и подняли настроение. Ролан с улыбкой на лице глядела на своё отражение в витринах некоторых магазинах. Нет больше этого запачканного сиреневого платья (которое девушка тщательно припрятала от матери в надежде на то, что обязательно его постирает, как только вернется). Вместо него на ней самая любимая плотная белая блузка, с декольте в виде сердца, со средними по длине рукавами, шнуровкой спереди; и свободные голубые джинсы. Этот новый наряд, ясный и солнечный день заставляли девушку чувствовать себя более спокойно, когда она подходила к парку. Вот только спокойствие это слегка пошатнулось, а сердце забилось сильнее, когда она нашла глазами Джима, который уже ждал её там, на лакированной деревянной лавочке. Ролан улыбнулась искренне, когда их взгляды встретились. Парню стало от этого очень неловко, поэтому он опустил голову, рукой ухватившись сзади за шею. Эшли чувствовала, каким непростым выйдет этот разговор. Но, что бы не случилось, она не будет убегать, а решит всё прямо здесь и прямо сейчас... — Привет! — начала девушка, присаживаясь на свободную половину. — П-привет! — произнес друг и мельком взглянул на неё, немного нервничая. — Извини, долго ждал? — Нет-нет, я... совсем недавно пришёл. — Вот значит как... — Эш немного замолчала. Ей так же было волнительно и неловко, как и Джиму. Но одновременно с этим она чувствовала себя так расслабленно рядом с ним. Просто молча сидеть вдвоём и слушать, как несильный ветер колышет листву на деревьях. Это... очень успокаивает. Некоторое время никто не решался нарушить тишину. В глубине души Эшли понимала, что затягивать этот разговор тоже неправильно, поэтому она собралась с мыслями, глубоко вздохнула и сказала: — Думаю, что я должна прояснить то, что случилось на вечеринке. Джим, вчера я... — П-подожди, подожди! — перебил Бейли, смущённо отводя голову. — Сначала ответь мне на один вопрос! — убедившись, что подруга готова слушать, он продолжил: — То короткое сообщение... Ты правда была дома в тот момент? Джим выжидающе смотрел на неё, поэтому девушка немного замешкалась в ответе. — Да, — «Но не у себя» — в то время я уже была до... — Слава Богу! — облегчённо воскликнул Джим, хватаясь за голову. — Я так рад! Правда рад! — Эш смотрела на него удивленно, но друг потом добавил: — Вчера я чувствовал себя просто ужасно от того, что ты убежала... Я ведь прекрасно видел с балкона, как ты ушла с вечеринки, но не смог остановить. Я даже не знаю, сколько времени я просто просидел там... Продолжал сидеть и ни черта не делать. В голове всё стало так запутанно, и я просто ничего не понимал, совсем ничего. Но больше всего меня волновала... ты! — «Я?» — Куда ты пошла, с кем находишься, всё ли с тобой хорошо - я хотел знать обо всём! — Неужели один поцелуй разрушит такую крепкую дружбу? — Но я не смог... Не смог позвонить или написать тебе, и из-за этого чувствовал себя ничтожным, бесполезным, слабым... — Мне просто кажется, что он растерян ... и, возможно, даже чувствует себя виноватым. — Когда я получил твое сообщение, то наконец-то выдохнул. Мне хотелось верить в то, что ты, правда, дома, что мне не о чем беспокоиться... Я очень переживал за тебя! — ...вряд ли этот добряк и такой хороший друг будет ненавидеть тебя за это. — Больше всего я испугался того, что могу потерять тебя, что ты так просто возьмешь и оставишь меня, после того, что с-сделала со мной... После того, как заставила меня не спать почти целую ночь и вспоминать обо всём, что было... Бейли замолк на некоторое время, а Эшли была так тронута услышанным. «Даже после того, что я сотворила вчера, ты не отстранился, не стал ненавидеть. А всё ещё продолжаешь быть рядом, беспокоиться и волноваться за меня. Как и всегда... Ты был прав, Алан...» — С-скажи мне, Эшли, — дрожащим голосом произнес парень, всё так же не поднимая рыжую голову, — я... тебе нравлюсь? — Да, — мягко произнесла она, смотря на него. Джим неловко сминал свои пальцы. — Н-не как друг? — Угу... Друг помедлил. — И давно? — Не могу точно сказать... — Х-хорошо, тогда спрошу так: было ли это причиной, по которой ты выбежала в тот день из кафе? Эшли грустно улыбнулась. — Было... После такого ответа Джим шумно вздохнул и ухватился рукой за лоб, взъерошивая свои волосы: теперь-то всё стало понятно. — Джим, пожалуйста, выслушай меня, — выдала она, откинувшись назад к деревянной спинке. — Я всегда очень ценила тебя, правда. Ты был первым и единственным человеком, с которым я познала настоящую дружбу. Рядом с тобой я чувствовала себя... живой. Мы много дурачились, смеялись и плакали, ссорились по пустякам, потом снова мирились, и опять по кругу. На самом деле все эти моменты делали меня очень счастливой. Я думала, что так будет всегда, но... cпустя время, кое-что поменялось, — Эш сглотнула, почувствовав, что стало тревожнее говорить. — Поменялось моё отношение к тебе, Джим... Меня напугала мысль о том, что я стала смотреть на тебя по-другому, совсем не так, как это подобает подруге. Я думала, что мне просто показалось, что скоро всё станет, как прежде. Но потом я убедилась в том, что это не было какой-то случайностью... Каждый раз, когда я видела тебя, улыбчивого и приветливого, с Ливингстон, каждый раз, когда ты просто говорил о ней, мне становилось не по себе. Я оправдывала это тем, что мне просто не нравилась Мишель, вот и всё. Хотя на самом деле мне просто было больно видеть вас вдвоём... — иногда девушка поглядывала на Джима, но он так и продолжал молчать, оставаясь в том же положении, что и до этого. — Как бы я ни старалась, всё равно не получалось разлюбить тебя, и меня это очень злило, пугало и настораживало. В тот день, когда мы были в кафе, я просто не выдержала ещё одного разговора про эту дуру и убежала, ничего тебе не объяснив. Всё стало ещё хуже на следующий день в школе. Тогда я, оскорбляя Мишель, оскорбила также и тебя, задела твои чувства... Всё вывалилось само собой из-за глупой ревности и... обиды. Я, правда, не хотела, чтобы всё так обернулось, но уже было слишком поздно. Я... долгое время чувствовала свою вину за это. И даже тогда, когда ты всё ещё оставался дружелюбным со мной, легче не становилось... Я хотела, хотела поговорить, наконец признаться, но всё не решалась... Возможность появилась тогда, в доме дяди. Когда мы вновь вернулись к тому разговору, я замешкалась: думала, что буду тысячу раз жалеть, если открою свой маленький секрет. Но теплота твоих ладоней, твое волнующееся выражение лица в тот вечер дали мне понять, какой же ты особенный человек для меня и по этой причине я не должна ничего от тебя скрывать. Тогда я решила признаться во всём после вечеринки, но мы наткнулись на Мишель с Саймоном, и всё опять пошло не туда... Джим, прости за то, что схватила тебя тогда, не подумав. Мне было больно от того, что больно тебе, поэтому я хотела помочь успокоиться. Правда, прости меня... После этих слов девушка замолкла, чувствуя, как сильно-сильно бьётся сердце. Спустя столько времени, она наконец-то смогла рассказать ему обо всём, и это было очень волнительно. Эш с наслаждением вдыхала свежий воздух, ощущая, как он плавно наполняет её легкие. Несильный ветер развивал её длинные волосы и щекотал обнаженные плечи. Это было приятно... Понемногу её начинало беспокоить то, что Джим всё ещё не проронил ни слова, а продолжал сидеть, расположив локти на колени, а руками прикрывая своё лицо. Она медленно придвинулась чуть ближе и положила свою ладонь ему на плечо, утешающе поглаживая его там вместе с тканью его светло-голубой рубашки, потом с улыбкой на лице произнесла: — Джим, я с самого начала решила сказать тебе это просто потому, чтобы ты знал, и всё. Я не жду чего-то от тебя, поэтому не бери в голову, ладно? — вместо ответа ладонью она почувствовала напряжение на его плече, как оно вздрагивало и дрожало, и услышала нарастающие всхлипы спереди. — Эй, ну чего ты? — мягко спросила Эшли, с подбадривающей энергией растирая его там. — Перестааань, ты ведь уже не малень... Эш не успела закончить, потому что Джим неожиданно выпрямился и резко прижался к ней, плотно заключив в объятия. — Прости! — выдал парень, плача. — Прости меня! — повторил он, дрожащими руками удерживая её за плечи Ролан, первое время застывшая в удивлении, обняла его в ответ, поглаживая сзади за спину. — Глупый... — тихо произнесла она. — За что ты извиняешься? — Т-ты всё это время страдала, а я д-даже не знал этого! Я т-так спокойно говорил о Мишель, не замечая того, как тебе было больно слушать всё это!.. — Всё хорошо, хорошо, не волнуйся... — неловко твердила девушка, замечая странные взгляды прохожих. — Ну, правда, перестань, ха-ха, на нас же смотрят... — Мне плевать! — крикнул Бейли, сильнее прижавшись к ней. — Я ни за что тебя не отпущу! Никогда больше! — Ну, ну, успокойся... — тихо просила девушка, не выдерживая этих дрожащих рук на своей спине и плечах. Эш почувствовала, как внутри неё что-то больно сжимается, как в горле образовался тяжёлый ком, как теперь стало нелегко улыбаться. — Прекрати... Не то я т...тоже начну... плак-кать... — отрывисто выдавала она, сильнее вцепившись пальцами в ткань его рубашки. — П-прости!... — повторял Бейли, поглаживая её за макушку. — Прости за всю боль, что я приносил тебе! Мне жаль... Правда, жаль!... — З-замолчи! — в слезах умоляла Ролан, уткнувшись ему в плечо. — Г-говорю же, что всё нормально! Хватит уже, д-дурак! Они долгое время продолжали сидеть вот так, молча плакать в обнимку, гладить, утешать, чувствовать, как бьются их сердца... Прямо сейчас они просто нуждались в этом, как никогда раньше. Нуждались в этом тепле, в этих слезах, в этих объятиях. Нуждались друг в друге. Поэтому ничего вокруг их совсем не волновало. Не важно, смотрит кто-то или нет, не важно, как это выглядит со стороны. Не важно. Главное здесь только то, что сейчас они вместе, что сейчас они стали ещё ближе друг к другу. Нет больше недопонимай между ними, всё в прошлом... Эшли смущённо заулыбалась, чувствуя сзади ладони друга, которые плотно прилегали к белой ткани. Она также охватывала ладошками его спину, плечи, пальцами поглаживая выступающие позвонки. Джим не спешил выпускать её из рук, несмотря на то, что они уже оба успокоились, но и Эш была не против побыть вот так ещё немножко. Она вдруг начала хихикать, поэтому парень тоже заулыбался. — Чего ты? — спросил он, медленно отстранившись. — Да так, просто подумала, что наши с тобой ссоры начинаются слезами и обвинениями, а заканчиваются чем-то вроде этого... И так, кстати, было всегда. К примеру, ты помнишь, как в детстве мы с тобой найденный браслет делили? — Это который золотой такой с камнями? — Именно. — Помню... Но сейчас понимаю, что он был таким себе и не стоил того, чтобы его кому-нибудь дарили. — Согласна... — девушка приподняла голову и расслабленно прикрыла глаза, наслаждаясь теплыми лучами солнца, попадавшими ей на лицо. Внутри памяти вдруг всплыло ещё одно запоминающееся событие, которое произошло на той же злосчастной песочнице. Эшли, конечно, и до этого хорошо его помнила, но то, что вспомнилось оно именно сейчас, очень её смутило. — Эм, Джим... — «Нет... нет, нет, нееет!» — Да? «Не смей! Даже не дум...» — А ты помнишь, как мы с тобой поцеловались в первый раз? «Твою ж...» Парень, откровенно говоря, заметно окаменел после такого вопроса. Он в ту же секунду нервно потер затылок, некоторое время избегая взгляда подруги, но потом всё же собрался и произнёс: — Эээ... К-конечно! Я ведь говорил, что вчера ночью... — Н-не этот! — перебила она, краснея. — А? — Когда мы были маленькими, летом я поскользнулась возле песочницы, помнишь? А потом ты подбежал ко мне и... — Д-да! Теперь помню, помню!.. — прервал Бейли, смущаясь. — Тогда мы были детьми, поэтому не особо понимали, но сейчас я чувствую себя немного неловко... — Я т-тоже... Хотя не знаю, можно ли это считать... Наверное, нет... — Аг-га... Некоторое время висела тишина, которую никто не решался прервать. Эшли чувствовала, что пора бы нарушить эту неловкость и небольшую напряжённость между ними, поэтому она сказала: — В любом случае! Не думаю, что то, что произошло между нами, должно поменять наши отношения. Мы ведь друзья. И всегда будем ими, верно? — Ролан искренне улыбнулась, и Джим тоже, хотя на его лице всё ещё оставались сожаление и небольшое чувство вины перед ней... — Ну Джииим, пожалуйста, не делай такое лицо. — Изви... — Стоять! — остановила она. — Я больше не хочу слышать это слово сегодня! Ну, правда, пожалей мои уши, Бейли! Джим сначала удивился таким восклицаниям, но потом улыбнулся легко и свободно, на этот раз не показывая на своём лице ничего лишнего: он был рад снова видеть свою энергичную подругу Эш... — Хорошо, не буду... — Так-то лучше, — произнесла девушка, улыбаясь. Она поднесла к нему мизинец и сказала: — Давай пообещаем друг другу, что всегда-всегда будем вместе! Пусть каждый движется своей дорогой и выстраивает свою личную жизнь, несмотря ни на что! Ролан некоторое время оставалась в таком положении, потому что от Бейли не последовало никакой реакции, из-за этого девушке становилось даже немного неловко... Вместо ответа Джим вновь обнял её, посчитав, что если и давать обещания, то только так. — Конечно!.. — наконец сказал он. — Я всегда буду с тобой, Эш. Ты самый лучший человек, с которым я когда-либо был знаком, и мне безумно повезло встретиться с тобой. Люблю тебя, Эш! Правда, люблю... — Дурачок... — ласково произнесла она, обнимая в ответ. — Прибереги эти слова для той самой, а не для меня. — Ничего не могу с собой поделать! Возьми ответственность за то, что появилась в моей жизни! Эшли улыбнулась. — В такие моменты я думаю о том, как же повезёт твоей девушке, ведь она получит самого лучшего парня на свете... — Д-да ладно тебе! — отмахнулся Джим, освобождая от объятий. — Я правда так думаю, Джим. И ты не сможешь переубедить меня, что́ бы ни говорил о себе. Поэтому просто прими это, как факт, понял? — Бейли был слишком смущён таким заявлением, поэтому не мог даже как-то опровергнуть его. — И ещё... и-извини, что снова вспоминаю об этом, но скажи: вчера был твой первый поцелуй? — Джим ещё больше смутился, неловко кивнув в знак согласия. Эшли погрустнела. — Понимаю, что глупо спрашивать такое с моей стороны, но ты не в обиде на то, что это случилось именно со мной? Ну, знаешь, некоторым важен этот момент и всё такое... — Нет-нет, я... впринципе спокоен в таких вещах... — произнес он, избегая её взгляда. — К т-тому же, мне не было неприятно, с-скорее даже, наоборот. Я просто очень удивился... — В-вот значит как... — А у... тебя? — спросил Джим после небольшой паузы. — Это тоже было впервые? — Эшли помотала головой. — Серьёзно? — В-видишь ли, один человек был рядом со мной. Я изливала ему душу, так сказать, и мы... Мы... В общем, он меня поддерживал... — закончила она, намеренно упуская неловкие подробности. — Думаю, я хотела бы и дальше продолжать с ним... общение. Джим грустно улыбнулся: с одной стороны он был рад за неё, а с другой - всё ещё чувствовал вину за то, что это не он находился рядом с ней, хотя был так нужен... Но в тот же момент парень быстро успокоил себя, вспомнив, о чём она говорила на протяжении всей встречи, как утешала его и всеми силами пыталась донести, что не в обиде на него... — Хорошо, я тебя понял, — мягко начал он. — Надеюсь, что когда-нибудь смогу познакомиться с этим человеком. — У-угу... — «Да ни в жизнь!» — Ты тоже давай, ну, не отставай от меня, ха-ха... — Зачем? — не меняя первоначального тона, выдал друг, расположив локоть над спинкой деревянной лавочки, а ладонью удерживая свою голову, смотря прямо на неё. — У меня ведь уже есть намного лучше этого... И это ты. После этих слов Ролан почувствовала, как её щеки начинают гореть. «Что за...» — Ха-ха!.. Тебя так легко смутить, оказывается! — А с-сам-то! — нервно буркнула она. — Г-говоришь мне такое, хотя сам красный, как помидор! Какого черта, Бейли?! — И то верно, ха-ха... Прямо сейчас мне хочется сгореть со стыда! — признался он, ладонью закрывая своё лицо. Эшли услышала его тихие всхлипы. — Ты, правда, такая плакса, Джим! — дразнящим тоном произнесла подруга. — Чего опять случилось-то? — Просто я очень счастлив! — неожиданно резко выпалил парень. — До сих пор не верится, что теперь у нас с тобой всё будет хорошо, что мы обо всем наконец-то поговорили... Думаю, что ещё весь день буду приходить в себя, ха-ха... Он показал своё лицо, заплаканное, красное, но такое ясное, чистое и... правда, счастливое. Вновь его руки обняли её сзади за спину, медленно поглаживая сверху вниз, будто бы пытаясь убедиться в том, что она, действительно, в эту минуту находится рядом с ним... — Скажи мне, Эшли, есть ли что-то, чего бы тебе хотелось прямо сейчас? Я сделаю всё, что попросишь, обещаю... Девушка прижалась к нему в ответ. — Чизкейк... — тихо произнесла она. — Я хочу... чизкейк...                               *** То самое кафе, то же самое меню, та же молоденькая блондинка, любезно взаимодействующая с клиентами, даже место то же самое: третий столик с двумя кожаными диванчиками красного цвета и бежевыми подушками в полосочку. Именно за столом, с которого всё и началось, сидят друзья детства, периодически поглядывая друг на друга с улыбками. Через некоторое время они получили свой сладкий заказ. Ролан с ещё бóльшим наслаждением черпала любимый десерт ложкой за ложкой. Чизкейк, которым она не лакомилась с того момента ни разу, казался ей ещё вкуснее, чем обычно. Так было для них обоих. Всё происходило так же, как раньше: разговоры обо всём на свете, добрые шутки время от времени и этот искренний смех... После вкусного завтрака, который пропустили утром и Джим, и Эш, друзья детства покинули кафе и вышли на улицу. Ясный солнечный день, безусловно, поднимал обоим настроения. Всё могло быть ещё лучше, если бы они вышли из кафе несколькими минутами раньше... — Джим! Ты ли это? — вновь этот противный голос в который раз заставляет девушку моментально убирать улыбку с лица, вместо этого создавая внутри чувство большого отвращения. Видимо, не только они решили пропустить сегодня учёбу... — Привет... — произнес парень, пытаясь оставаться спокойным. Эшли украдкой видела, как напряжено его лицо и руки прямо сейчас. Не видела этого лишь одна Мишель. — Привет-привет! — энергично поздоровалась она, то ли специально, то ли нет, не замечая Ролан рядом с ним. Хотя не сказать, что последняя так сильно нуждалась в этом. — Как хорошо, что я встретила тебя! — «Действительно!» — Знаешь, тут такое дело... Не мог бы ты одолжить мне свои конспекты по химии за прошедший месяц? — Бейли напрягся ещё больше. — Представляешь, я где-то потеряла свою тетрадь! А уже совсем скоро будет тест! Времени почти что нет, надо ведь подготовиться, как никак! — «Именно поэтому шляешься по магазинам? По твоим-то громадным пакетам всё итак понятно!» — Так вот, не мог бы отправить конспекты мне на почту или... — Нет, — резко, но относительно спокойно прервал Джим, удивив обоих девушек. — Что? — Знаешь, у меня нет постоянной возможности отправлять тебе конспекты, так что, извини, но я не могу. Поэтому лучше попроси кого-нибудь другого. Саймона, например. Уж он-то точно не мягкий зануда, глядишь, даже поможет, может быть, с чем-то. Верно? — голубые глазки рыжеволосой Ливингстон полезли на лоб, а крашенные в три слоя ресницы то и дело молча порхали над ними. — А ты засосёшься с ним в благодарность, прямо как... вчера, — с этими словами глаза рыжеволосой сделались ещё больше, чем были до этого. — Поэтому я думаю, что он наверняка будет отличным вариантом, чем я. Джим остановился на этом. Тем временем между всеми тремя образовалась тишина. Мишель так и стояла неподвижно, не находя никаких слов. Эшли, удивлённая не меньше неё, также находилась в ступоре. Однако в душе она еще и ликовала. Очень и очень сильно! — Ну что ж, мы, пожалуй, закончим на этом. Идем, Эш! — сказал он и пошёл. — Да! — громко выдала Ролан, развернулась и зашагала с Джимом вперед, с великой радостью оставляя позади нелюбимую всем сердцем одноклассницу. Через какое-то количество метров друзья залились смехом. — Что это было, мистер Бейли? Не могли бы Вы объяснить?! — шутливо выдала девушка, несильно хлопая его по спине. — Я объясню Вам, мисс Ролан! Это были самые лучшие пять минут в моей жизни! — Вынуждена заявить, что мои тоже! — подыгрывала она, не переставая смеяться. — Нет, ну ты видел её лицо, ха-ха! Я никогда не видела Мишель такой! — Точно! Это однозначно стоило того! — Прекрасная работа, сэр! — Благодарю Вас, мэм! Друзья детства демонстративно пожали друг другу руки и продолжили заливаться смехом. Вот теперь-то настроение обоих влетело до небес. — Куда теперь пойдем? — спросила она спустя время. — Не хочешь в парк аттракционов? — Почему бы и нет! Вперёд! Вот так же дружно и весело они дошли до этого места, провели там немалое количество времени, не думая больше ни о школе, ни о Мишель, ни о чём-то другом...