Не друг

Ноги заплетаются, я чуть ли не падаю на землю. Меня дергают за цепь, сковывающую мои руки, поторапливая. Я делаю очередной шаг, но спотыкаюсь и падаю на землю. Мои светлые волосы, достававшие до самых плеч, тут же покрываются грязью. Как же я устал. Глаза слипаются. Я знаю, что дальше последует наказание, поэтому с готовностью жду свиста плети и боли. Только вот ничего не происходит. Вокруг лишь тишина. Э? Этого не может быть! Посреди одной из основных улиц не может быть так тихо. Слышу тихий стук сбоку. Кошу глаза. Странно, рядом со мной на коленях стоит мой хозяин и упирается лбом в землю. Я неуверенно поднимаю глаза и вижу, что передо мной, чуть вздернув нос, стоит мальчишка лет двенадцати. Он презрительно обводит глазами окружающих людей, пока его взгляд не останавливается на мне. По моему телу проходит дрожь. Столь сильным было давление, исходившее от него. Пронзительные желтые глаза с алым ободком возле самого зрачка. Демонические глаза, так их прозвали. Лишь у одного человека были такие. До моего сознания заторможено доходит, что передо мной стоит наследный принц. Я, словно завороженный, смотрю в эти невероятные глаза. Однако, принц расценил мой взгляд скорее, как вызов, поэтому лишь презрительно ухмыльнулся. - Он мне нравится, - послышался звонкий мальчишечий голос, - Я забираю его себе! - Но Ваше Высочество, это же… - Ничего не знаю. Он мой! Пусть его доставят во дворец! – от взгляда принца у меня по спине побежали мурашки. Похоже, мое имя в очередной раз оправдало себя, только вот теперь я проклятие оскалилось на меня. Я стоял на ковре одной из комнат дворца. За то время, пока меня сюда довезли, я успел сильно промерзнуть. Единственная широкая и длинная рубаха, достававшая мне почти до лодыжек, никак не согревала. На улице моросил мелкий дождик, поэтому одежда моя промокла и неприятно липла к телу. Единственной радостью было то, что с меня сняли цепи и они теперь не натирали ни запястья, ни лодыжки. Я стоял посреди комнаты, опустив голову и молчал. Принц с интересом рассматривал меня, хотя не понимаю, что во мне его привлекло? Мальчишка подошел ко мне и рывком за волосы заставил поднять лицо и посмотреть ему в глаза. Возможно, карий цвет моих глаз так привлек его? Он был достаточно редким среди местных жителей. Мне примерно месяц или два назад исполнилось семь. Точной даты рождения никто не знал. Принц был выше и старше меня, а черные, в контраст моим, волосы были коротко и аккуратно подстрижены. Он пристально заглядывал мне в глаза, словно пытаясь увидеть мою душу. От страха у меня сжалось сердце, а ноги норовили подкоситься. - Тебя как звать? – заметив мою реакцию, принц хмыкнул. - Шинву, - дрожащим голосом отвечаю ему. Принц поморщился, услышав имя. Оно имеет довольно много значений, но лишь самое распространенное приходит на ум. Разрушитель. - Нет, - качнул головой мальчишка и фыркнул, - раз ты теперь принадлежишь мне, то и имя я тебе сам дам, - принц задумался и отошел обратно к креслу, на котором он сидел до этого, - Придумал, - наконец, ухмыльнулся он, - Буду звать тебя Джейро! Я сначала хотел было возразить, но вовремя прикусил себе язык. Я опустил голову, почувствовав, как покраснело мое лицо. Конечно, значение имени было лучше, но мне было от этого не по себе. Слуга, собака, защитник. Вот все, чего я был достоин, не больше. - Большое спасибо, - выдавил я из себя, низко поклонившись. Слышу приглушенные шаги. Снова рывок за волосы. На глазах от боли выступают слезы. - Для тебя я хозяин, - с угрозой произносит принц, - Так и зови меня. Или же Хозяин Аджит! Я с ужасом смотрел в эти янтарные глаза, пылающие гневом. Вот уж точно, имя подходит ему. Неукротимый. Я не представляю, кто может погасить это пламя, горящее в его душе. - Как прикажите, хозяин Аджит, - сипло произношу я. Принц отпускает волосы, слегка надавив при этом на макушку, заставляя меня поклониться. - Я еще научу тебя правилам приличия, - зло произносит он. За дверью послышались шаги. Принц вздрогнул. Несколько секунд он стоял в растерянности, прислушиваясь к шагам, а затем на его лице расплылась радостная улыбка. Через минуту без стука дверь открылась. Краем глаза я заметил, как в комнату вошел черноволосый мужчина, лет сорока, к ноге которого прижималась маленькая девочка, лет пяти. Увидев меня, мужчина поморщился и недовольно посмотрел на мальчишку. - Это еще что? Решил завести раба? – сердито произнес он. Его чуть хрипловатый, но могучий голос вызывали дрожь. Вот значит в кого принц. Я не смел обернуться и замер на месте, не в силах двинуться. В комнату вошел Его Величество, Король. Я не представлял, что мне делать. Лишь на секунду я поймал взгляд стальных глаз короля, но тут же спешно отвернулся. - Слуга, - рыкнул король Раджеш. В ту же секунду в комнату влетела молодая девушка и низко поклонилась ему, не поднимая глаз, - Уберите это с глаз моих, - презрительно произнес он. - Отец! – возмущенно воскликнул принц,- Он принадлежит мне! - Ты и правда хочешь возиться с этим… существом? Мало того, что он раб, так еще и не из этой страны! - Ну и пусть, - возмущенно воскликнул Аджит, - он мой! Мужчина тяжело вздохнул, но услышав пикнувшую возле него девочку, заставил себя успокоиться. - Твое дело, но чтобы оно мне на глаза не попадалось… Хотя бы до тех пор, пока ты его не выдрессируешь. Принц кивнул служанке и та, схватив меня за руку, потянула прочь из комнаты. Пожалуй, это был одним из решающих дней в моей жизни, только на тот момент я совершенно этого не понимал, все также заторможено идя по коридорам дворца. Можно ли было назвать этот день счастливым? Я до сих пор не знаю, но именно тогда моя жизнь свернула со своего обычного пути. Два года спустя. - Джейро, ты где застрял? – слышится крик хозяина, - сколько можно тебя ждать? Едва услышав его гневный крик, я со всех ног бегу к нему. Прошло уже два года с тех пор, как я живу во дворце. Принц надолго никуда меня не отпускает, но мне и ничего не нужно. Меня одевают, кормят, я сплю в кровати у принца. Все очень удивлялись, когда Хозяин затащил меня к себе в кровать и как ни в чем не бывало уснул. Правда, с этой мыслью все быстро свыклись. Постепенно я примелькался во дворце, и никто уже не пытался меня выгнать, как это случалось поначалу, когда меня еще не знали. Даже король презрительно перестал хмыкать при виде меня, он уделял мне столько же внимания, как и предмету интерьера. Лишь два месяца спустя мне позволили познакомиться с той самой девочкой, которой только исполнилось пять. Её звали Аруна. Прекрасное имя. Луна. Оно очень подходило маленькой принцессе. Она была младшей сестрой принца, второй наследницей трона. В этой необычной стране власть передавалась по крови по старшинству, независимо от пола, если, конечно, действующий король не решит иначе. Запыхавшись, я, наконец, нашел принца. Тот смерил меня сердитым взглядом, и, повернувшись в сторону от меня, пошел по коридору. Я на подкашивающихся ногах двинул за ним. Даже думать не хочу, что он сегодня задумал. Раз за разом принц придумывал разные проделки, после которых мы частенько влипали в различные передряги. Взять хотя бы вылазку в квартал нищих. Нас же там чуть не убили. Я предлагал принцу отказаться от этой идеи или хотя бы попроще взять одежду, но он уперся. В итоге мы еле успели унести оттуда ноги. До сих пор не могу представить, что же тогда задержало преследователей. Однако, в какую бы передрягу не сунулся принц, я всюду следовал за ним, хотя несколько раз он пытался меня оставить, но вскоре смирился. - Ты так и будешь бегать за мной? - хмуро спросил принц. - Простите, хозяин, - склонил голову я, скосив на него глаза. Странно, но мне почему-то кажется, что он доволен, только вот через секунду, это чувство сменилось на другое. Что-то опасное задумал хозяин. Не нравится мне его улыбка. - Отлично, - ухмыльнулся он, - Ты мне и правда доверяешь? Я лишь быстро кивнул, на что улыбка принца стала еще более хищной. - Идем. Спустя пятнадцать минут мы выбрались из дворца и побрели в дворцовый парк. Хм, что там может быть интересного? Конечно, мне запрещали сюда заходить, но не думаю, что увижу что-то необычное или опасное. Сбоку слышалось тихое журчание речки. - Стой, - приказал принц, - Закрой глаза. Я послушно исполняю его желание. Не доверяя мне полностью, он завязывает глаза мне каким-то темным платком и разворачивает вправо. И отпускает. - Сделай десять шагов вперед. Не бойся, перед тобой прямая тропа, не упадешь, - увидев мое сомнение, произносит он. Отбросив страхи и уняв дрожь в коленях, я повинуюсь. Слышу, как тихий шелест листвы под ногами сменяется цоканьем камней. Отсчитав шаги, останавливаюсь и перевожу дыхание. - А теперь еще три шага вперед и шаг влево, - слышу довольный голос принца. В чем-то здесь был подвох, но я не смел ослушаться его. На еле гнущихся ногах иду вперед, но едва сделав шаг, чувствую, что начинаю падать. В последний миг до шага, слышу тихий смех принца, а затем всплеск ледяной воды, заглушившей весь мир. Она проникала повсюду. Я еле успел закрыть рот, чтобы хоть как-то сохранить воздух, но и вода попал в горло. Я начал суматошно дергать руками и ногами, плавать меня никто никогда не учил. Ничего не вижу, мокрая одежда тянет вниз, не могу вздохнуть. Ледяная вода давит на меня. Чувство паники охватывает все сильнее. Я уже не могу дышать. Задыхаюсь. Легкие горят огнем, требую сделать вдох. Толчок. Чувствую, как кто-то за шкирку вытаскивает меня из воды. Судорожно делаю вдох и давлюсь водой. Легкие сжимаются, стараясь выплеснуть воду. Я кашляю, не в силах остановиться. Как оказалось, меня спас король, как раз гулявший по саду и подошедший к пруду в тот момент, когда я сделал шаг вперед. Помню, как наполнились слезами серебряные глаза маленькой Аруны. Король приказал Аджиту отправляться во дворец и прихватить меня с собой. Меня била дрожь. От пережитого страха. От холода, сковавшего меня в тот момент. От пронизывающего ветра на поверхности. Горло саднило от кашля. Я не мог говорить. Едва мы оказались в комнате, принц отправил меня переодеваться, но когда я вышел из ванной, его уже в комнате не было. Странно, тело все также дрожало, на меня накатила слабость. Пытаясь хоть как-то успокоиться и согреться, я забрался под одеяло и случайно уснул. Проснулся я от возмущенного крика принца. Что происходит? Совершенно не понимаю, что он говорит. Мутными глазами взираю на него. Странно, почему у него глаза красные? Он плакал? Холодно. Плотнее укутываюсь в одеяло, которое принц упорно стягивает, а потом удивленно прикладывает руку ко лбу. Ладонь приятно холодит кожу. Я блаженно улыбаюсь. Хотя тело бьет дрожь, но эта прохлада мне нравится. Принц встревожено подскакивает и выбегает из комнаты. Глаза невольно слипаются. Спустя какое-то время меня снова будят. Странный мужчина. Где-то я его видел… Он очень похож на короля. Вот только волосы длинные, до пояса и светлые. А вот взгляд стальных глаз и лицо очень похожи. Точно, кто-то мне говорил, что он доктор. Мужчина лишь улыбается и приказывает мне открыть рот. Я послушно открываю, а он мне вливает ложку какой-то горькой настойки. Я невольно закашливаюсь. Вот значит как. Похоже, теперь его пациентом стал я. Три года спустя после инцидента. Аджит довольно сильно изменился за последнее: стал сильнее реагировать на любое оскорбление в его сторону, но при этом в повседневной жизни он стал мягче и спокойнее. Да и внешне были видны разительные перемены. Он сильно вытянулся, но при этом из-за усиленных тренировок с мечом у него была сильная мускулатура. Весь в отца, если бы не эти странные глаза. Уже год, как он перестал вытаскивать нас на разные опасные вылазки, тем более теперь с нами гуляла еще и его сестра, которая хвостиком увязалась за нами. Однако, я видел, как мой хозяин скучал в стенах дворца, поэтому решил проявить инициативу. Завтра начнется «фестиваль белых огней», который проводили только ради жителей завоеванной когда-то и присоединенной к нашему королевству страны, которая называлась Атонит. Как бы ни презирали местные жители обычаи чуждой культуры, «фестиваль белых огней» вызывал восхищение у всех. Атанты приезжали с разных уголков королевства и рисовали магический круг, который вспыхивал белым пламенем, а в нем, словно всполохи, танцевали молодые девушки в белых воздушных одеяниях. Лишь истинные жители Атонит могли без проблем справляться с магическим пламенем. Обычный житель такой огонь был потушить не в силах, тот гас лишь после того, как на месте человека оставался пепел. Или же его потушил атант. После танца пламя взметалось в воздух тысячами огоньков, возносящихся к небесам. Это было действительно завораживающее зрелище, особенно если учесть, что каждый человек стремился принарядиться к фестивалю поярче и надеть маску. В это время не принято было показывать лиц. Лишь атанты выделялись своими белыми одеяниями. Эти люди были развлечением для толпы. Каждый житель Атонита обладал своеобразным даром, но мало у кого было желание становиться действительно могущественным магом из-за того, что они стали бы жрецами. Я мало что слышал про их религию, но помню, что в детстве видел их храм. Смутные очертания проскакивали в памяти и тут же забывались. Возможно, что одна из моих первых приемных семей была как раз из Атонита. После той войны многие земли были присоединены к королевству. Я встряхнулся, словно сбрасывая воспоминания. Сейчас не время думать об этом, нужно уговорить принца выбраться незаметно на фестиваль. Может, стоит попросить Джерта, чтобы помог мне с этим? С того происшествия на пруду прошло довольно много времени. Сначала Джерт относился ко мне скорее с любопытством, все-таки я был не из знатного рода, а потом в каком-то смысле взял под свою опеку. Джерт приходился младшим братом королю, правда разница у них была довольно большая, целых одиннадцать лет! Поговаривали, что он мог быть одним из властителей завоеванных земель, но отказался от этой должности, желая во всем помогать королю. Сам же король Раджеш довольно снисходительно и с некоторым подозрением относился к брату. Скоро Джерту должно было исполниться тридцать лет! Это знаменательная дата для представителя правящего рода. Что бы мне сделать такого, чтобы он согласился мне помочь? Я тихо подбираюсь к нему со спины и чуть ли не на ухо зову его. - Джерт… - мужчина от неожиданности подскакивает на месте. Он опять слишком сильно увлекся какими-то древними письменами. Я краем глаза замечаю смутно знакомые иероглифы, но не понимаю, что они значат. Джерт поспешно переворачивает надписи так, чтобы я не мог прочесть. - Джейро! – возмущенно рычит он на меня, - Ты что здесь делаешь? Я же просил тебя не подкрадываться ко мне! Сколько будет продолжаться этот детский сад? Я смущенно опускаю голову. Похоже, мои шутки изрядно нервировали его. - Прости, - тихо шепчу я, но тут же вскидываю голову, вспомнив, зачем пришел, - Джерт, помоги мне, пожааалуйста! - Ну что тебе? – устало вздыхает брат короля. Три года назад я и подумать не мог, что смогу так свободно общаться с таким высокопоставленным человеком. Джерт сильно отличался от своего брата. Светлые длинные волосы, заплетенные в косу, чтобы не мешали, более чуть утонченное лицо, но при этом сразу видно, что они братья, и стальные глаза. Этот взгляд был сродни острому клинку, сразу проникал в душу. В отличие от брата, Джерт очень любил всякие развлечения, и они никогда ему не надоедали. Однако, при этом он обладал магической силой, из-за чего ему было с детства привита тяга к книгам. Ко всему прочему к этому еще и добавлялся талант лекаря. Я всегда восхищался им, было невероятно, насколько разносторонним может быть человек. - Помоги мне вытащить Аджита на фестиваль! – с надеждой прошу я. - Это тебе еще зачем? – брови Джерта взметнулись вверх, - Ты же знаешь, сколько охраны увяжется за вами. Тем более младшая тоже не отстанет от вас. - Ну Джееерт, - начал канючить я. Мужчина раздраженно взъерошивает волосы и задумывается. Спустя несколько минут, когда я от усталости уже уселся просто на пол, застеленным ворсистым ковром, он очнулся от своих дум. - Хорошо, - наконец, произнес Джерт, - но с одним условием. И ты непременно должен его выполнить, - серьезно проговорил мужчина, глядя мне в глаза. Я лишь поспешно кивнул. - А что нужно будет сделать? - Либо сегодня вечером после праздника, либо завтра вечером, ты должен выбраться из дворца. Я хочу тебе кое-что показать. Ты единственный человек во всем дворце, кроме меня, кто обладает хоть какими-то зачатками дара…. И не житель Атонита, с их-то верованиями… Да и мэтра к этому не подключишь… Думаю, ты сможешь… - Казалось, что мужчина снова ушел куда-то в себя. Пока Джерт не передумал, я решил смотаться из комнаты. Отлично! Похоже, я легко отделался. Я перевел дух и рванул в свою комнату, чтобы переодеться. Надеюсь, Джерт сможет помочь нам сбежать. Сердце радостно бьется в груди, когда я заскакиваю в комнату. Я смог уговорить одну из служанок купить мне наряд. Разноцветное лоскутное одеяние сидит на мне как влитое. Оно немного похоже на одеяние шута, из-за того, что делится на четыре шахматные части, по два цвета – синий и желтый, а также желтый берет и синие штаны. Одежда спускалась чуть ниже колена урывками, словно, порванная. Я оцениваю себя взглядом. Отлично сидит! Просто не терпится отправиться на фестиваль. Еще ни разу мне не удавалось туда попасть. Просто дух захватывает от предстоящего. А еще, может быть, мне удастся развеселить Аджита. Больно уж он расстроенный и печальный в последнее время ходит. Задумавшись, я достаю из вещевого шкафа браслет. Это был единственный подарок, который мне подарил принц. В качестве извинения. Спустя год после того инцидента на пруду. Даже не верится, что он целый год мучился этим. Я рывком выныриваю из воспоминаний. Не время об этом думать. Впереди праздник! Нет, только не это. Из груди вырывается стон. Похоже, Аджиту не удалось оставить младшую во дворце, и она увязалась за нами. Что ж, остается только внимательно следить за ней, чтобы не отстала и не натворила чего-нибудь. Аруна насмешливо показывает мне язык. На что я лишь тепло улыбаюсь. Какой бы она взбалмошной ни была, она все равно остается доброй и проницательной девочкой. К тому же она сестра моего хозяина, не стоит думать о ней как о дополнительной ноше. Принц лишь тоскливо вглядывается в толпу. За последние годы он сильно изменился. Стал слишком серьезным, задумчивым и сдержанным. Словно, весь мир ему стал тягостным. Да и мне не удается быть возле него много времени, либо он слишком занят, либо меня Джерт обучает письму и основам магии. Верховный маг, он же мэтр, многому научил брата короля, а теперь Джерт взялся меня учить, ожидая, пока моя сила пробудится. Я некоторое время гоняюсь за Аруной, силясь поймать её, а она, весело смеясь, бегает вокруг Аджита. В конце концов, принц не выдерживает и хватает, как котенка, за шкирку девочку и останавливает. Я тут же подхватываю её на руки и усаживаю к себе за спину. Она очень легкая, поэтому мне не составляет труда её катать. Мы вливаемся в толпу стремительно идущих к месту празднования людей. Когда принц с сестрой, наконец, явились, я уже и не надеялся их увидеть. Празднование, как раз подходило к кульминационной части. Оставался лишь час до знаменательного события «танца белого огня». Думаю, что мы успеем даже купить чего-нибудь вкусненького. Аруна, словно заведенная, бегает от одного прилавка к другому, ловко проскальзывая между прохожими. Уже трижды за полчаса я чуть не терял её, но вовремя успевал замечать возле очередной лавки. Довольная девочка заливисто смеялась то над рыбками, снующими в стеклянной банке, то над ручными фонариками, светящимися разными цветами. Один раз я заметил немного печальную, но нежную улыбку на лице принца, когда он смотрел в нашу сторону. Интересно, что бы это могло значить? Когда, наконец, ей вручили леденец и она немного поубавила пыл, мы как раз подходили к площади. Вот только отсюда было мало что видно. Принц, заметив что-то в стороне, потянул меня за рукав. Я подхватил на руки Аруну и рванул за ним, пока мы не затерялись в толпе. Оказалось, что хозяин возле самой границы круга небольшую возвышенность, на которую почему-то никто не забирался. Возможно это из-за того, что она находилась слишком близко к огненной печати. Оказалось, что это была небольшая площадка, сколоченная из досок. Не задумываясь, мы на неё запрыгнули. Представление начиналось. Я поставил Аруну перед собой, чтобы удобнее было присматривать за ней. Огромная магическая печать засветилась сначала в самом центре, потом свет начал распространяться во все стороны, показывая все новые и новые детали печати, вырисовывая каждый её завиток. Когда свет заполнил печать полностью, из самого центра во все стороны по линиям хлынул огонь. Зрители отпрянули назад, опасаясь, что их заденет, но огонь за пределы печати не вышел. Из толпы, незаметными сначала тенями выпрыгнули девушки в белоснежных одеяниях. Воздушные полупрозрачные платья, даже если и касались огня, но нисколечко не портились. Ткань плотно облегала фигуры танцовщиц и доходили до самой земли. У половины девушек нижняя часть платья была с разрезами по бокам, которые доходили почти до самой талии, другие же были свободными, искрящимися и развивающимися от жара огня. Танец просто завораживал зрителей своей красотой, никто не мог оторвать от действия творившегося перед ними взгляда. С каждой секундой эмоции становились все ярче. Восхищение, уважение, желание. Все это витало в воздухе. Желание уметь, желание обладать, желание превосходить. Но эти мелкие эмоции не затмевали общую атмосферу восхищения. Словно неведомые, невообразимые духи спустились на землю, чтобы поучаствовать в карнавале вместе со смертными. Краем сознания я отметил, что уже не удерживаю Аруну. Я скосил глаза и заметил, что девочка стоит на самом краю помоста, заворожено смотря на танец. В отражении её глаз полыхал белоснежный огонь, а волосы трепетали от дыхания огня. Да, она вырастет невероятно красивой леди. Надеюсь, что этот день ей запомнится надолго. Надеюсь, что она поймет, что у каждого народа свои обычаи, культура и вера, которые тоже стоит учитывать. В сердце забралась печаль. Да, эта девочка однажды вырастет, и мы уже никогда не сможем просто так радовать её сладостями и праздниками. Скорее всего, даже за этот побег нам попадет от короля. Кошу глаза чуть в бок. Хозяин стоит рядом с сестрой, почти на краю помоста и смотрит на танец. Гордая, прямая спина, спокойный взгляд, только вот где-то в глубине глаз отражаются его настоящие чувства, которые он не смеет показывать. На фоне пылающего белоснежного огня он выглядит величественно. Черные короткие волосы чуть шевелятся от жара. Темно-синие одежды с забавными золотыми узорами, похожими на вьюны сейчас совершенно не кажутся фестивальными. Мне хочется просто встать рядом с ним и преклонить колени. Вот он, мой король. Они с Аруной так похожи внешне, но настолько различны их души. Только сейчас замечаю, что совершенно не обращаю внимания на происходящее вокруг. Весь мир и мой хозяин смотрят на танец, а я смотрю на моего принца. Медленно, с трудом перевожу взгляд обратно на площадь, но замечаю, что Аруна протягивает руку вперед, пытаясь коснуться огня, а этого никто не замечает. Слышу треск дерева. Доска, на которой стояла Аруна, подламывается, девочка тихо вскрикивает и падает. Мне кажется, что мир замер. Никто не шевелится. Я понимаю, что белоснежное пламя в один миг окутает детское тело. Сердце суматошно бьется, в груди что-то болезненно сжимается. Ни о чем не думаю. Успеваю сделать пару шагов вперед, но понимаю, что не смогу дотянуться до тоненькой руки, чтобы втащить девочку обратно на помост, поэтому не задумываясь бросаюсь вперед и с силой отбрасываю девочку назад. Только в последний миг понимаю, что через мгновения я умру. Страх заставляет трепетать душу. Успеваю заметить лишь испуганный взгляд принца, как время снова возвращается в свой ритм. Больно. Я с силой ударился о землю головой. Крики вокруг, танец остановился. Лишь огонь пылает вокруг, становясь все ярче. Только вот он совершенно не обжигает. С изумлением на меня взирают несколько фигур в белоснежных одеяниях. Капли крови, упавшие на землю от порезанной о камень после падения щеки, вспыхивают белым пламенем. Я не сгорел. В миг радость от того, что я жив наполняет душу, но стоило мне увидеть выражение глаз моих хозяев, как она тут же сменяется сомнением и страхом. Что произошло? Почему пламя не трогает меня? Перед глазами все плывет. - Монстр! – кричит кто-то из толпы. - Как ты посмел скрываться в толпе?! Ты же атант, знай свое место! – в голосе слышится презрение и ненависть. Кто-то бросает какой-то предмет в мою сторону, который тут же испепеляет белоснежное пламя. Толпа отхлынула назад, увидев пламя, бушевавшее вокруг необычайно ярко. Танец подходил к концу, поэтому заклятие было в пике силы. Пламя мягко лижет поверхность кожи и ластится, словно кошка к руке. Сердце сжимается от страха, к горлу подкатил комок. Я отскакиваю в сторону от огня, но он тут же ловит меня в свои объятия с другой стороны. Я, уже не глядя, бегу в сторону, где народу меньше. Больше всего я боюсь сейчас даже не огня. И не толпы. А взглядов, наполненных ужасом и сомнением, моих повелителей. В глазах моей леди. В глазах моего господина. По щекам текут слезы, мир вокруг становится мутным. Кажется, будто я вот-вот потеряю сознание, но продолжаю бежать вперед, от разъяренной толпы. Едва выбегаю из круга, сворачиваю в первый попавшийся темные переулок и, как заяц, петляю по тихим, безлюдным улочкам, заворачивая в те, куда люди вряд ли пойдут. Голова раскалывалась после удара, не хватало дыхания от суматошного бега. Ноги ноют от усталости. На секунду останавливаюсь и прислушиваюсь. Погони, вроде, нет или отстала. Устало приваливаюсь к стене дома и мутным взглядом осматриваюсь вокруг. Кажется, это тупик. Лишь запертая дверь сбоку здания, показывает, что он для чего-то все же сделан. Везде разбросан какой-то мусор, обломки досок, из-под которых, высунув нос, выглядывала собака. Она осторожно принюхивалась, стараясь опознать чужака. Я медленно сползаю по стене. Какая ирония. Вот где я и должен сейчас находиться. Ведь с самого начало было понятно, что мне не место там, во дворце. Теперь мне ни за что туда не попасть. Не после сегодняшнего. Из глаз текут непроизвольные слезы. Что же мне теперь делать? Хозяин, наверно, ненавидит меня. Я не хочу… не хочу снова возвращаться к жизни раба и бояться, терпеть, выживать. Я не смогу. Не после того, как я узнал, что такое спокойная и счастливая жизнь. И король…. Король…. Он меня не простит. Это я во всем виноват. Я поставил под угрозу жизнь его младшей дочери. Он возненавидит меня. В любом случае, о произошедшем доложат ему. Чувствую, как тело дрожит от страха. Я не могу двинуться. Нужно пойти во дворец и все разъяснить. Они поймут. Лишь мой господин может решить мою судьбу, я не вправе распоряжаться ей. Но сердце трусливо замирает от одной лишь мысли о встрече, а тело не слушается. Не могу. Я закрываю лицо ладонями, стараясь успокоиться, но это не помогает, а лишь усиливает панику. Я трус. Тело содрогается от рыданий. Собака выползает из своего убежища, тихонько подходит ко мне и осторожно лижет руку. Я на секунду изумленно поднимаю взгляд. Небольшой дворовой пес, изрядно потрепанный, довольно старый. Трехлапый. Левой задней лапы нет. Даже в таком состоянии он выжил. А я сижу и ною. Я сначала осторожно протягиваю руку, но видя, что он меня не укусит, прижимаю пса к себе. Теплый. Не хочу оставаться сейчас один. Хочется, чтобы он побыл со мной подольше. Пес тихо скулит, положив морду на мое плечо. Я чувствую, что сильно устал. Медленно отпуская пса. Странно, мне кажется или он стал лучше выглядеть? Собака лижет мне щеку, поворачивается и неловко, припрыгивая убегает куда-то. Я снова один. Вокруг лишь тишина. Хочется плакать, но изо всех сил сдерживаюсь. Закрываю глаза. Где-то вдали слышится гомон. Встревоженный улей города возмущенно жужжал. С каждой секундой давящее ощущение пустоты, отчаяния и одиночества охватывают меня все сильнее. Шмыгаю носом, пытаясь унять подступающие слезы. Сбоку слышится скрип двери. Я испуганно отскакиваю в сторону, в любой миг готовый бежать прочь, но меня кто-то успевает схватить за руку, а другой рукой закрыть рот. Я бешено мечусь в руках чужака, пытаясь вырваться, но он с силой заволакивает меня в дом, отшвыривает к стене и захлопывает дверь. В полутьме мне удается разглядеть лишь темный, длинноволосый силуэт. За дверью слышатся крики людей. Кто-то даже попытался выбить дверь, но у него этого не получилось. Я загнанно смотрю на дверь и своего похитителя. Я думал, что хуже уже быть и не может. А теперь, я презираемый всеми, нахожусь в руках похитителя. Вот уж точно, о моей смерти никто жалеть не будет. Хотя, кого я обманываю? Если я исчезну, то никто и не заметит. Так было всегда. Может, так будет лучше? Только вот душа не хотела смиряться с положением дел. Глаза постепенно привыкают к темноте. Теперь я могу разглядеть похитителя. Он все также стоит ко мне спиной, но почему-то, мне кажется она смутно знакомой. Длинные светлые волосы, среднее телосложение. Сердце пропускает удар. Неужели… - Джерт? – говорю я в темноту. Он оглядывается и встревожено прикладывает палец к своим губам, показывая, что нужно молчать. Я согласно киваю. Так в тишине мы сидим еще несколько минут, пока звуки снаружи не стихают. Джерт тихо встает и берет меня за руку, заставляя подняться. Мужчина пристально смотрит в глаза, а затем кивает в сторону двери, ведущей внутрь здания. Я лишь отрицательно качаю головой. Я не могу просто так сбежать. Я должен вернуться к хозяину, лишь он волен распоряжаться моей судьбой. - Что ты делаешь, Джейро? – раздраженно шепчет мне на ухо Джерт, - я пытаюсь тебе помочь, а ты пренебрегаешь мной? - Нет, - испуганно отвечаю я, - но я не могу уйти, мне нужно вернуться. - Чтобы тебя убили? - Если того пожелает мой хозяин, - дрожащим голосом, чуть не плача отвечаю я. - Послушай, Джейро, - Джерт раздраженно проводит рукой по волосам, - Я тебе помогу вернуться во дворец. Ты будешь под моей опекой, и, возможно, со временем сможешь вернуть к себе расположение Аджита, но сейчас ты должен пойти со мной, - видя мой неуверенный взгляд, мужчина продолжает, - тем более ты пообещал после праздника наведаться со мной в одно место. Я вздрагиваю. Точно, во всей этой суматохе я совершенно забыл про обещание. - Джерт, почему ты хочешь мне помочь? – чуть не плача спрашиваю я, цепляясь за последнюю надежду, - Все остальные отвернулись от меня, зачем я тебе нужен? Что я должен сделать, чтобы вернуться к хозяину? Джерт лишь тяжело вздыхает, встает передо мной на колени, чтобы он находился чуть ниже меня, берет меня за плечи и пристально смотрит в глаза. - Джейро, сейчас мне ничего от тебя не нужно, но довольно скоро тебе будет по силам исполнить мое желание, тогда я тебе его и скажу, хорошо? А сейчас, идем со мной, я хочу тебе кое-что показать, - мужчина на мгновение задумался, а затем напряженно продолжил, - и, возможно, пора начать учить тебя пользоваться магией. Сердце пропустило удар. Пользоваться магией. Точно, раз пламя меня не тронуло, значит, я принадлежу роду атантов. Атанты все в той или иной степени маги. Я смогу стать магом и служить моему хозяину. Я смогу доказать, что достоин быть с ним. Сердце радостно забилось. Джерт, видя мой энтузиазм, поднялся и снова потянул меня в дом. За дверью оказалась лестница, ведущая куда-то вниз. Мужчина зажег факел и уверенно повел по коридорам. Шли мы довольно долго. Я уже не представлял, в какой части города мы находимся. Примерно через пару часов плутаний и сотни поворотов, мы, наконец, добрались до лестницы вверх. Мужчина оглянулся вокруг, прислушался и облегченно вздохнул, ничего не услышав. - Мы пришли, - тихо произнес Джерт. Мужчина поднялся по лестнице, открыл дверь и приглашающее кивнул. Я быстро забежал внутрь. Оказывается, что этот потайной коридор вел как раз в дом Джерта, который находился на окраине города. Возможно, из-за его магических экспериментов он решил обосноваться здесь, хотя ему и предлагали дом возле самого дворца, раз он не хочет жить в самом дворце. - Садись, - кивает Джерт на кресло стоящее возле самого камина с другой стороны комнаты. Я тихонько прошмыгнул к нему и уселся, - Я принесу сейчас чего-нибудь успокаивающего, чтобы ты мог расслабиться. Стоило лишь Джерту выйти, я принялся рассматривать комнату. Мне всегда было интересно у него побывать. Только вот случилось бы это при других обстоятельствах. Я лишь горько усмехнулся. Комната была небольшой, но при этом довольно пустой. Здесь стоял лишь камин, в котором сейчас не было огня, стол с какими-то склянками, наполненными непонятными веществами, несколько стульев, пара кресел возле камина да большая картина в виде карты мира. Именно она-то и закрывала тайный ход. Я опустил глаза вниз. Странно, хотя пол и не был ничем устлан, он все равно был теплым. Может, магия? - Вот, выпей, - донеслось над самым ухом. Я от неожиданности подпрыгнул и чуть не разлил чашку, которую держал Джерт. Тот лишь недовольно поморщился на мою неуклюжесть и протянул чашку мне. Я, особо не задумываясь, выпил её залпом. Теплая, чуть сладковатая жидкость тут же дала о себе знать. Тепло быстро распространялось по телу, расслабляя его, но сознание стало кристально чистым и ясным. Странное чувство. Чашка падает из моих рук. Стоило ей удариться о пол, как встревоженное из-за меня выражение лица на лице Джерта сменяется на довольное и… победное? Дрожь прокатывается по телу. Я хочу убежать, но не могу сделать ни единого движения. Лишь учащенно дышу, осознав, что меня загнали в ловушку. - Наконец-то, ты мой, - зло и раздраженно шипит Джерт, - Сколько лет понадобилось, чтобы выманить тебя одного из дворца, пока за тобой никто не присматривает, - мужчина презрительно фыркнул, - Да и Раджеш, тот еще интриган. Все время, будто чувствовал, что ты мне нужен. Мужчина подхватил меня с кресла, положил меня на пол в центре комнаты и отошел к столу. Я всеми силами пытался побороть действие странного настоя, но чем дальше я боролся, тем сильнее меня одолевала паника, ведь я не мог ничего сделать. Чувствую, как по вискам из глаз стекают слезы. Чем дальше я становился от дворца, от защищавших меня людей, тем сложнее и страшнее становилась ситуация. Сколько раз я сегодня думал, что хуже быть не может. Я уже боюсь думать, что же будет дальше. - Но знаешь, - Джерт обернулся, словно желая проверить, что я на месте, как-то болезненно нежно улыбаясь, только вот все портил ненавидящий и алчный взгляд, - ты ведь обещан мне был судьбой. С того самого момента, как пал Атонит. Судьба даровала мне тебя в тот момент, просто я, дурак, не понял этого сразу. А теперь уже слишком поздно что-то менять. Второй раз мы встретились, когда я лечил тебя от воспаления легких. Ну и доставил же ты мне проблем. Именно тогда я и понял, что я должен сделать. С сегодняшнего дня, я приведу свой план в действие. Помнишь, ты обещал мне помочь? Вот и сдержишь это обещание, хочешь ты этого или нет, - ненависть и злоба так и окутывали Джерта, заставляя его задыхаться от эмоций. Я еще никогда его такого не видел. Спокойный, рассудительный, немного вспыльчивый, но быстро усмиряющий свои эмоции. Такой родной Джерт… был всего лишь маской. Что-то быстро смешав, мужчина подошел ко мне и опустился на колени. - Я терпел тебя все это время, теперь твоя очередь быть смиренным, - язвительно прошептал он мне на ухо. Я лишь вздрогнул и сжался от страха. Сердце суматошно билось. Я всеми силами старался сдвинуться с места, но ничего не получалось, - Ты мой! Джерт ставит небольшую чашку чуть в стороне, достаточно лишь протянуть руку, чтобы взять её. Мужчина уселся сверху мне на бедра и принялся сдирать с меня фестивальную одежду, не заботясь о её сохранности. Ткань трещала, с трудом поддаваясь на резкие рывки, из-за чего меня постоянно встряхивало. Мне казалось, что так мое тело, наконец, начнет подчиняться, но ничего не получалось. Я чувствовал прикосновения, боль от врезавшейся одежды, но не мог пошевелиться. Ужас все больше охватывал меня. Что он собирается сделать? За что? Нет… Нет, я не хочу! Отпусти меня! Кто-нибудь… Кто-нибудь, спасите! Мне хотелось кричать во все горло, но я мог лишь часто дышать и плакать, когда сознание металось, запертое внутри тела. Когда Джерт стянул с меня штаны и я оказался совершенно голым, он чуть отодвинулся, сел на пол и начал шептать странные слова. Заклинание. Вокруг все засветилось странным желтоватым светом, вырисовывая на полу магическую печать. Однако, стоило словам и тону заклинателя смениться, как печать налилась сначала оранжевым, а затем красным светом. Я чувствовал, как мелкие магические нити окутывают меня. Джерт обернулся. - Теперь твоя очередь, - Мужчина как-то странно… радостно улыбнулся. Также искренне улыбался он мне во время наших игр. Значит, даже это было игрой? Джерт пододвигает чашку со странной синей смесью ближе и ставит возле самого плеча, а сам нависает надо мной. Он зачерпывает пальцами немного «краски» и начинает рисовать странные символы, которые тут же напитываются силой от печати. Смесь обжигает кожу, каждое прикосновение проходится по нервам болью, которая проникает еще глубже в тело, а печать дает силу символам сковать мою душу. Обжигающие линии, словно цепи все сильнее сковывают меня. Я пытаюсь вырваться из агонии, в которую меня медленно погружает Джерт. Действие настойки, которую мне дал мужчина, становится слабее, так что я постепенно начинаю вздрагивать от каждого прикосновения, из-за чего линии получаются смазанными. Джерт сосредоточенно ведет линии от груди, к животу, спускаясь все ниже. Синяя краска въедается в кожу, оставляя красные линии. От невыносимой боли я мог лишь стонать и извиваться, пытаясь уйти от прикосновений, но ничего не получалось. Все новые и новые линии появлялись на моем теле, все новые и новые цепи оплетали мою душу. Мне хотелось выть, кричать, биться в истерике от боли, но я был лишен всего этого. Лишь дойдя до низа живота, Джерт ненадолго остановился. - Как же мне это нравится, - тихо прошипел он, - слышать, как ты стонешь, как пытаешься сопротивляться. Что ж, давай разнообразим наше время. Мужчина поднялся на ноги, что-то взял со стола и вернулся, а затем резким движением развел мне ноги в стороны. - Теперь ты полностью в моей власти. Я до последнего момента не понимал, что он делает. Даже стыда я не чувствовал, весь мир затмевала боль. Джерт провел пальцем по заднему проходу, чем-то густо смазывая его, а затем начал впихивать в меня что-то большое и горячее. Мир взорвался новой порцией боли. Только уже не той, постоянно давящей и жгучей, проникающей до самых костей. Тело взвыло от того, что с каждым толчком все больше растягивались и рвались мышцы. Даже настойка больше не могла сдерживать меня. Я кричал в голос, старался вырваться, бился в руках насильника, но он крепко прижимал меня к полу. Что-то огромное, инородное все глубже проникало внутрь. Джерт, нависнув надо мной, тяжело дышал, но лицо его было довольным. Мне казалось, что время остановилось. Каждая секунда была наполнена болью. Похоже, проникнув полностью, мужчина на несколько мгновения остановился, а затем начал снова двигаться, с силой вколачиваясь с тело. Кровь и вещество, которым он меня смазал, отлично скользили, но организм не мог привыкнуть к предмету распирающему изнутри, поэтому рефлекторно старался вытолкнуть его, что вызывало только усмешку у Джерта. Ему это очень нравилось. Хлопнув по полу рукой, он напитал печать новой порцией силы, которая крепче сжала мою душу в новых созданных цепях. Я не мог сопротивляться. Подхватив чашку с синей «краской» он переставил её поближе. Теперь мужчина методично вдалбливался в меня, попутно успевая вырисовывать символы подчинения у меня на внутренней стороне бедер. Я мог лишь плакать и подвывать, не в силах ничего сделать. С этой частью тела он справился на удивление быстро, только вот от этого мне легче не становилось. Джерт встал на колени, приподняв мои бедра в воздухе, согнув так, что мои ноги оказались чуть ли у головы. Теперь я не только чувствовал, но и видел, что Джерт, которому я так доверял, творил со мной. Его член методично скользил, проникая в меня, глаза ловили каждое отражение эмоций в моих глазах, а руки вырисовывали символы проклятия на моих руках. Мир превратился в ад. Мой личный ад, который длился вечность. Когда последние символы заклинания, начертанные на тыльных сторонах рук были закончены, странный всполох, прошелся по линиям, заставляя все тело напрячься и тут же отпуская. Не ожидая такого, в пике возбуждения, Джерт проник в меня. Мышцы внутри сжались, плотно обхватывая его член. Мужчина сдавленно охнул и застонал, кончая внутрь. Джерт медленно выскользнул из меня. Надеюсь, что теперь все. Я лежал на полу измученный страхом и болью. Тело уже не в силах было двигаться. Для меня явилось полнейшей неожиданностью, когда Джерт в третий раз подпитал магическую печать силой. - Перевернись, - приказал Джерт. Ага, как же. Я не в силах даже двинуть пальцем. Неожиданно для себя понимаю, что тело послушно выполняет приказ. Что происходит? – Встань на четвереньки и раздвинь ноги. Я с ужасом понимаю, что выполняю каждое его приказание. Он снова одним рывком, с наслаждением вторгается в тело. Я непроизвольно выгибаюсь и вскрикиваю, чем он и пользуется. Его пальцы скользят мне в рот, один из которых оставляет метку синей «краской» на языке. Я тут же начинаю кашлять и стонать от боли, ввинчивающейся в голову. Каждый толчок дарит новую порцию боли, раздирая нежные ткани внутри. Пальцы Джерта скользят по спине, снова и снова вырисовывая знаки заклинания. Вечный ад. Когда вся спина была изрисована, я уже не мог сдержать криков, рвавшихся из горла, но Джерту это только доставляло удовольствие. Дойдя до нижней части спины, он медленно обвел кольцо заднего прохода синей «краской», стараясь не задеть себя. Вытащив член, он всунул внутрь два пальца, смазывая меня изнутри. Боль. Боль. Боль. Мир это боль и только. Я уже ничего не помнил, ничего не понимал, ничего не знал, кроме боли. Чувствую, как из моего тела выскальзывают пальцы, несколько секунд и туда снова что-то впихивают. Конечно, вещество впиталось, можно продолжить. На этот раз, дополнительные символы заклинания, нарисованные на спине, лишь усилили основную часть, поэтому повторной активации не произошло. Теперь я полностью в его власти. - Крепче… сожми меня крепче, - слышу я сиплый голос Джерта. Я не в силах сопротивляться. Очень больно, но я напрягаю мышцы и слышу, как мужчина стонет от наслаждения. С каждым толчком он почти выходит из тела, давая шанс полностью сжаться, а потом одним толчком проникает внутрь снова и снова. Не знаю, сколько это длилось. - Сильнее, - прошептал он мне на ухо и проник глубоко внутрь, туда, где он еще не доставал. Я выгнулся от боли, чувствуя, что его член становится больше, растягивает меня, -Сильнее, - приказывает он снова. Не могу больше. Из глаз непрерывно текут слезы. Вытащив член из меня, Джерт одним рывком вторгается до самого основания, тут же кончая внутрь. Я обессилено падаю на пол. Магическая печать почти что погасла. Только вот её силы больше и не нужно. Заклинание завершено.