В двадцати шагах

Тейват. Небольшой процветающий мир, состоящий из семи стран и Селестии —центральной «восьмой страны». Сюда приезжают, в основном, учиться, ведь университеты тут считаются очень престижными, а потому попасть в один из них не так уж и просто. Более того, Селестия считается самой молодежной страной не только из-за ежегодного потока абитуриентов и высококлассного обучения. Огромное количество музеев, театров, клубов, несколько крупных торговых центров, большой выбор недорогих квартир и хороших подработок — рай для студентов. Люмин — студентка второго курса юридического факультета Тейватского Института. Девушка проживает в скромной однушке, снимаемой на деньги с подработки. Всю свою сознательную жизнь она грезила о маленьком пушистом комочке счастья — так светловолосая называла котят — но, увы, хозяйка запретила проживание с животными. Что ж, придется еще немного подождать, не страшно.

* * *

— На этом, пожалуй, закончим, — взглянув на часы, остановила занятие женщина лет тридцати-тридцати пяти. В своём возрасте она уже добилась финансового успеха, чтобы преподавать студентам экономику. Нин Гуан всегда считала себя человеком, способным грамотно и весьма понятно рассказывать о всех тонкостях рынков простыми словами, потому пошла преподавать. Она с огромным энтузиазмом помогала своим студентам подыскивать достойные подработки, отстаивать свои права и давала дельные советы. Так Люмин и устроилась в офис, что находится неподалеку от университета. Работа не пыльная, основной критерий — наличие ноутбука, а остальному обучили уже на месте. Неплохая зарплата, гибкий график, хороший коллектив и комфортные условия работы. Чем не идеальная подработка? Но, к сожалению, минусы есть всегда и везде. — Люмин, задержись, пожалуйста, — девушка легкой походкой, будто в рюкзаке не лежал тяжелый игровой ноутбук и куча тетрадей, подошла к преподавателю. — Ты не торопишься? — Нет, всё в порядке. Нужна помощь? — милая улыбка девушки всегда заряжала окружающих позитивом. Почти всех. К счастью, Нин Гуан не была исключением. — Да, отнеси, пожалуйста, эти документы в библиотеку центрального корпуса, я совсем не успеваю. — Конечно, без проблем! — студентка взяла небольшую кипу бумаг поудобнее. В рюкзаке не хватило места, пришлось тащить это в руках. Хорошо, что главный корпус находился всего в десяти минутах ходьбы. Выйдя из корпуса, девушка наткнулась на Чайлда — высокого рыжеволосого парня, пользующегося успехом у девушек. Тошно. И как она повелась когда-то на такого бабника? — Ох, душа моя, не тяжело? С радостью помо-… — Нет, всё в порядке, спасибо, — девушка с легкой нервозностью перебила парня и быстрым шагом направилась к первому корпусу университета, лишь бы не пришлось любезничать с ним. «Надо держать себя в руках. Я не должна наживать себе врагов, особенно в лице этого кретина и его дружков, и без того забот хватает», — ушла в размышления Люмин, пока не завернула за угол здания, столкнувшись со знакомым брюнетом. — Прости, пожалуйста, я не хотела, — девушка подняла виноватый взгляд на парня с бирюзовыми прядями, что всегда сидел отдельно от всех на последней парте, а на перерывах вечно пропадал, — ты куришь? так вот, куда ты постоянно уходишь. — А ты всё таскаешься по мелким поручениям, которые тебе ничего не дают? — мимолетный раздраженный взгляд упал на Люмин, что была ниже парня на полголовы. А может, даже и на две трети, но кто считает? — Хорошие отношения с преподавателями лишними точно не будут, да и мне не сложно, — пару раз хлопнув глазами, в непонимании уставилась она на одногруппника. — Почему ты такой грубый и нелюдимый? — Почему ты так много болтаешь? — студент сделал затяжку, до фильтра оставалось совсем немного. — Просто хочу узнать тебя получше. Всё-таки, нам впервые удалось построить хоть какой-то диалог за полтора года. К тому же, сидишь за мной, вдруг ты маньяк какой, вколешь мне что-то на паре, а я и не подозреваю, — девушка постаралась разбавить атмосферу глупой шуткой и легкой улыбкой. Парень сделал последнюю затяжку, туша бычок о стену здания. — Спасибо за идею, — после этой фразы, не сказав ни слова больше, юноша развернулся и пошел в сторону, противоположную курсу Люмин. Она лишь посмотрела ему вслед и продолжила двигаться к пункту назначения.

* * *

— Спасибо, милашка. Но передай преподавателю, что в следующий раз я не приму пособия из чужих рук, а то загоняла тебя, бедненькую, — библиотекарь Лиза облокотилась на стойку и, поставив подбородок на согнутую руку, с хитрым прищуром улыбнулась светловолосой. — Мне не сложно, но обязательно передам, если так. Хорошего дня! — помахала Люмин и скрылась за дверью. — И тебе, — ответила в пустоту Лиза. «У меня еще час, успеваю зайти за кофе» — Добрый день, какой кофе для Вас? — приветливый бариста, приятная атмосфера, удобные кресла и диванчики, а, самое главное — вкуснейший кофе во всем районе, если не в целом городе. Идеальное место. — Здравствуйте. Мне, пожалуйста, раф ноль четыре с соленой карамелью здесь. Оплата по карте, — ответная улыбка. А пока девушка делала заказ, за столиком у окна сидел тот самый брюнет и девушка с параллели, оглядывая кофейню. — О, смотри, там же Люмин. Пойду позову её к нам! — Это еще зачем? — парень оторвался от экрана смартфона и метнул в свою спутницу холодный взгляд с примесью раздражения. Ему явно не понравилась идея снова слушать эту болтушку, особенно когда их будет две. — Потому что с тобой даже не поговорить, уткнулся в телефон и только мычишь что-то. Юноша хотел что-то возразить, но подруги уже и след простыл. — Люмин! — блондинка обернулась на знакомый голос. — О, привет, Ху Тао. Какими судьбами? — Зашли с Сяо посидеть, давай к нам. — С Сяо..? — в глазах Люмин читалась неуверенность, что сразу раскусила проницательная шатенка с двумя длинными хвостиками. — А он точно не против? — Не бойся, он с виду грозный, но не кусается. Слышала о вашей стычке сегодня. Забей, он просто сегодня без настроения, на самом деле он душка, если узнать получше, — она посмеялась и взяла блондинку за руку. — Пошли~и! — Ну, ладно, — снова улыбка, такое ощущение, что девушка родилась с ней. «Как у неё щеки не болят вечно лыбу давить?» — промелькнуло в голове парня, что незаметно наблюдал за девушками, но тут же вернул взгляд в экран смартфона, заметив, что те направились в его сторону. — А ты знаешь, что от кофе после сигарет живот крутит? — девушка понимала, что Сяо не горит желанием с ней беседовать, а на приветствие вряд ли ответит, поэтому решила начать диалог сразу с шуточного нападения. Парень поднял голову, столкнувшись взглядом с медовыми глазами, не скрывающими доброй насмешки. — Говорила же: если не хочешь, чтобы кто-то узнал, отходить от универа надо немного дальше, чем одно здание, — прыснув от смеха, сказала Тао. — Мне всё равно, у меня с этим проблем нет, — он снова опустил взгляд на экран, будто этого диалога и вовсе не было. — Не обращай внимание, он со всеми такой бука, — махнула рукой шатенка, делая глоток уже остывшего кофе. — Вы давно знакомы? — С детства. Его отец взял надо мной опеку после смерти дедушки, они были хорошими друзьями. Так что у нашего грозного мальчика есть как минимум один настоящий друг! — с горделивой улыбкой, чудь задрав подбородок, поведала девушка. — Будто у меня был выбор. — Нравится, не нравится — терпи, моя красавица, — хмыкнула Ху Тао, вновь обращаясь к сокурснице. — А что насчет тебя? Ты же, вроде, работаешь? Не видела тебя тут раньше, хотя мы частые здесь гости. — Да, у меня есть свободное время, решила заскочить. Не самое дешёвое удовольствие, но иногда можно себя побаловать, — Люмин сделала глоток и мягко улыбнулась. Нет, однозначно — лучший кофе в городе. — О, а далеко от универа живешь? — Ну, как сказать, прилично. Приходится пораньше вставать, чтобы успеть, зато режим всегда налажен. — И то верно. Только не переусердствуй, а то придется мне делать гравировку на твоём могильном камне. Но, так и быть, сделаю это в качестве подарка к гробу. Какой у тебя рост? — глаза девушки загорелись, будто у ребенка, что увидел самую большую и вкусную конфету. — Тао! — парень заметил смятение Люмин и решил вмешаться, пока та не похоронила её заживо прямо тут. — Угомонись. — А что такого я сказала? — с недоумением она взглянула сначала на Сяо, уничтожающего её взглядом, а затем на Люмин, которая явно уже пожалела, что села к ним за столик. «Да уж, одна другого краше.» — Прости, — парень перевел уже более смягченный взгляд на одногруппницу. — Не обращай внимания, её дедушка был владельцем похоронного бюро, а теперь им заведует Ху Тао, вот и торопится поскорее всех похоронить. — Ах, вот оно что… — Ничего я не тороплюсь, готовые гробы разбирают слишком быстро, поэтому лучше заказать заранее! Я лишь забочусь о будущем людей. — Может еще убьёшь их заранее, чтобы не мучались в этом мире? Люмин, наблюдая за словесной перепалкой друзей детства, не заметила, что уже через двадцать минут начало её смены. Лучше поспешить, иначе потом штраф влепят, и хватит денег только на оплату квартиры и бич-пакеты. — Мне уже пора, была рада поболтать с вами обоими, — она как-то выразительно взглянула на Сяо, ведь за сегодня они смогли поговорить гораздо больше, чем за всё время учёбы вместе, — до завтра, — она махнула ему рукой, — надеюсь, встретимся с тобой до того, как будешь укладывать моё бледное тело в бархатную обивку деревянного ящика, — девушки обнялись на прощание. — О, я тоже надеюсь на это! Бархатная обивка, значит, я запомнила! — шатенка улыбнулась, сложив ладони у губ и подмигнула, после чего села обратно. — Ты дурно на неё влияешь, — сказал Сяо, смотря в гаджет. — Ты её напугал, сидела вся зажатая, — спокойно подметила Ху Тао, допивая остывший кофе. — Я?! — началась очередная словесная битва, на которую завсегдатаи этого заведения уже давно перестали обращать внимание. К тому же, ругались они не громко, никому не мешая. В полночь Люмин, наконец, была дома. Да уж, очень тяжело совмещать работу с учебой, да еще и без какой-либо финансовой поддержки. Уже с детства девушка училась быть самостоятельной, что сейчас играло на руку. Глубокий вдох, выдох. Больно? Уже нет. Скучает? Возможно. Время учит справляться с этой болью, вернее, жить с ней, а потому она должна сейчас успокоиться. Через полтора месяца сессия, нужно взять себя в руки. Отработать месяц, оплатить квартиру, уйти в отпуск — благо, студентов отпускают на период сессий — и готовиться к экзаменам. Девушка зашла в ванную, смочила ватный диск мицеллярной водой и провела по области вокруг глаз. Показались заметные синяки и мешки. «Как бы Ху Тао не оказалась права. Чувствую, долго так я не выдержу.» Смыв косметику, Люмин сходила в душ, нанесла крем для кожи вокруг глаз и легла в кровать, обнимая игрушку. Старенькая Якса, оставшаяся единственной вещью из детства, служила девушке напоминанием о том, что всё будет хорошо. Она справится, и её плюшевый талисман ей поможет. Детская вера в силу этой игрушки помогала ей морально справляться с трудностями. Имя, данное плюшевой панде еще в детстве, очень ей подходило. Создавалось ощущение, что дух Яксы из легенд Ли Юэ, которых она начиталась, будучи ребёнком, вселился в неё и оберегает Люмин. А когда она переехала в Селестию, это ощущение лишь усилилось. Будильник поставлен, глаза, налитые свинцом, закрыты. Завтра новый день, который должен быть легче прошедшего. Проснулась девушка раньше, чем разбудил её телефон. Что-то случится. Что-то плохое. Но не сегодня. Она чувствовала это. Сон, но такой реалистичный. Иногда такое случалось. Не сказать, что подобные сны — вещие, но зачастую они сбывались по другому, менее жуткому сценарию, однако последствия для Люмин были те же. Этой ночью она увидела квартиру, которую снимает, в огне. Сложно предугадать, что именно произойдет, даже зная, что все не будет настолько страшно, но этого хватало, чтобы насторожиться. Утренний кофе, освежающий душ, лёгкий макияж, скрывающий недосып и бледность, наушники, автобус, метрополитен, и вот она уже сидит на последней паре. Учебный день прошел слишком быстро. — Люмин, можешь отнести это в кабинет ректора? — А? Да, конечно, — улыбнувшись преподавателю, девушка протянула руки, в которые упала не самая легкая кипа бумаг. Нин Гуан молча вышла из кабинета, направляясь по своим делам, а студентка, удобней ухватившись за документы, последовала за женщиной к выходу из аудитории. Ступив в коридор, она заметила одногруппника, что сидел на диванчике, смотря в экран телефона. Не долго думая, Люмин подошла к нему. — На сегодня пары закончились, чего сидишь? — поинтересовалась она. Парень посмотрел на одногруппницу, вытащив беспроводной наушник из правого уха. И как она их сразу не заметила? Возможно, из-за темных локонов, прикрывающих уши. — Что? — он и бровью не повел, а на лице читалось целое… ничего. Как обычно — стальной холод в голосе и взгляде. — Пары закончились, чего домой не идёшь? — Какое тебе дело? — Почему ты так груб со мной? Я же ничего не сделала… — Потому что я такой человек: грубый, бестактный и бесчувственный, — будто заученный текст произнес он и снова уткнулся в телефон, надев обратно наушник. «А еще хам! Какая из него душка, Тао?» — пронеслось в мыслях девушки, что направилась прямиком к ректору университета. Отдав все бумаги, Люмин спустилась на первый этаж, держа курс на гардероб. Каково было её удивление, когда она снова встретила там нелюдимого брюнета с бирюзовыми прядями. Любой другой человек после такой грубости не решился бы снова заговорить с ним, да и желания, как такового, не возникло. Но Люмин не была бы Люмин, если не подружится даже с таким… «бестактным и бесчувственным», так он, вроде, выразился. — Так зачем ты задержался? — с улыбкой спросила девушка, отдавая номерок гардеробщице. — Ты теперь не отстанешь от меня? — он, уже получив свою куртку, накинул её на себя, намереваясь уйти. Парень почти никогда не застегивал верхнюю одежду, даже зимой, отдавая предпочтение теплым худи в качестве согревающего предмета одежды. — Не-а! — светловолосая, получив своё пальто, повторила действия одногруппника, быстро нагнала его. — Какая же ты прилипала, — он закатил глаза. Обычно подобных ситуаций с ним не происходит, но даже если и было подобное, Сяо предпочитал отмалчиваться. Однако, он понимал — с этой особой тотальный игнор не прокатит. — Я не люблю толпу. Сразу после пар все ломятся вниз и начинается давка. Проще подождать, пока они уйдут и спокойно забрать свои вещи. — В этом есть смысл. Тебе в какую сторону? — Я не нуждаюсь в компании. — И всё же, я настаиваю. Шаг первый — 1:0. Сяо посмотрел на одногруппницу, демонстративно воткнул наушники в уши и пошел в нужном направлении. Губы Люмин надулись, брови опустились вниз, а щеки немного порозовели от возмущения, но, сделав глубокий вдох, она так же, как и парень, достала наушники и нагнала брюнета. Он явно не настроен на разговор, но это не значит, что она не попытается завтра. Честно, она бы не пошла за ним, но так уж вышло, что путь они держали в одну и ту же сторону. Спустя примерно пятнадцать минут Сяо не выдержал и, поставив трек на паузу, повернулся к своей спутнице: — И долго ты собираешься за мной идти? — от столь неожиданного вопроса девушка остановилась, полностью убавив звук в наушниках, зажав кнопку смартфона в кармане. — Я не за тобой иду, мне нужно в торговый центр. А тебе? — парень немного смягчился, но менее раздраженным не стал. Возможно, от понимания, что от нее сейчас не отвертеться. Откладывать покупку нельзя, этот товар нужен был уже сегодня, а его ещё надо настроить. «Архонты, ну почему я остался? Надо было сразу забрать вещи и валить.» — Туда же. — Так, может, поговорим? — с надеждой узнать одногруппника получше спросила она. — О чем? — парень смягчился, достал зажигалку, сигарету, поджёг и затянулся. — Ну.. — а вот и тема для разговора, — как давно ты куришь? — Не считал. Года три. — Не думал бросить? — Думал. — Не хватило выдержки? — Не знаю. — Ты всегда так односложно отвечаешь? — Да. — С Ху Тао ты более общительный. — Я её всю жизнь знаю, а ты ко мне прицепилась только вчера. — Почему ты так противишься обществу? — Почему ты задаешь так много вопросов? — он снова начал заметно раздражаться, а сигарета тлела всё быстрее. — Потому что мне интересно. — Найди кого-то другого, чтобы тешить свой интерес, — парень ускорился, оставляя девушку позади, но она поравнялась с ним, решившись на отчаянный для себя шаг. — Угостишь? — Люмин взглядом указала на маленький сверток табака, хотя, скорее, уже только на фильтр. — Шутишь? — Нет. — Ты же не куришь. — Никогда не поздно попробовать. Мне интересно, почему так много курильщиков. Что в этом такого? — Сяо слегка шокировало подобное заявление. Готова пойти на такие отчаянные меры, чтобы просто побольше с ним пообщаться? Да ну? Будь эта отговорка правдивой — она бы давно уже попробовала где-нибудь в другом месте. «Интересно. Что ж, раз уж так рвется общаться, то не буду сильно препятствовать. Посмотрим, что из этого выйдет.» Шаг второй — 1:1 — Затягивай, когда буду поджигать, — он протянул девушке сигарету, поднося к краю горящую зажигалку. Люмин скривилась. — Фу, ну и гадость! Как ты можешь это курить? — Привычка, — пожал плечами Сяо, незаметно приподняв уголки губ, забрал сверток из рук девушки и выкинул. — Мерзость, — она вздрогнула, — до сих пор отвратительный привкус во рту, — парня забавляла эта картина, его настроение однозначно улучшилось. — Так что ты собираешься покупать? — А тебе всё расскажи. — Расскажи! — Нет. Пара зашла в торговый центр. Шесть этажей, огромное количество магазинов, развлекательного контента и еды. Половина третьего этажа выделено под фуд-корт. Люмин уже была тут пару раз, но каждый из них останавливалась, чтобы сориентироваться. А Сяо, судя по всему, уже точно знал маршрут к нужному ему магазину. Он было уже зашел на эскалатор, но не заметил возле себя блондинистую макушку, потому развернулся, ища её взглядом. Вот она, стоит у входа с взволнованным взглядом и вертит головой, поджимая к груди правую руку. «А оно мне надо?» — Сяо вздохнул и вернулся за спутницей. Девушка же, отпрыгнула от него, как только повернула голову и встретилась взглядом со стоящим рядом одногруппником. — Идём, — сказал он, шагая обратно к подъемной лестнице, — потеряешься ещё. — Ого, это что, забота? — она слабо улыбнулась и поравнялась с парнем. Он же на её вопрос решил не отвечать. Они поднялись на четвертый этаж, пройдя до конца коридора. Зайдя в нужный магазин, Сяо сразу отправился к необходимо стойке, а вот девушка осталась где-то в другом отделе. Парень выбрал нужный ему товар и прошелся еще по нескольким отделам, но, так ничего и не найдя, вернулся к кассе, оплатил покупку и закинул её в рюкзак. Осталось только найти Люмин. Зачем? Мало ли, что с ней тут может случиться, а он будет винить себя, ведь пришел сюда, пусть и не по своей воле, с ней, а значит сейчас ответственен за неё. Так учила мама. Такая установка сохранилась и по сей день. Долго искать девушку не пришлось — она рассматривала ноутбуки. Её компьютер уже старенький и не тянет некоторые игры на нормальных настройках. Но вот цены на игровые лаптопы, конечно, не самые низкие. «Две мои полные зарплаты» — устало выдохнула Люмин. Копить придется долго. — Я закончил. Куда тебе нужно? — она обернулась и посмотрела на подошедшего парня. Он сразу заметил немного погрустневший взгляд блондинки, но ничего не сказал, в надежде, что ей не захочется сейчас с ним разговаривать. — Бытовая химия. — Это же есть в обычных супермаркетах. — Мне нужны средства, которые не продаются там. Сяо молча развернулся, вышел из магазина и пошел в сторону нужного отдела, периодически посматривая за девушкой, дабы та не потерялась. Они нашли нужный отдел и блондинка взяла все необходимое: пятновыводитель, ополаскиватель, отбеливатель и еще пару баночек. Гадать зачем ей это нужно Сяо не стал. Лишь дождался, пока она расплатится и, открыв перед девушкой дверь, вышел из магазина после неё. Покинув торговый центр, Люмин остановилась перед парнем. — До завтра? — До завтра, — повторил он за ней, и они разошлись в разные стороны. Он домой, а она на работу.