***
Воин Дракона и Пятёрка только вернулись с очередного задания. Обычное дело: они спасли деревню от неминуемой гибели. Но не успели друзья зайти в казармы, как вдруг Шифу пришёл с новостями. Его старый друг мастер Чао пригласил их на праздник в Ониксововый шаолинь. Спустя пару часов сборов, бравые воины всё-таки не успели покинуть пределы Долины Мира. Перед отъездом мистер Пинг уговорил своего сына, а потом и всех остальных, принять участие в ежегодном Лунном фестивале. Праздник середины осени отмечался с размахом: куча разных угощений, лунные пряники, яркие фонари, живая музыка, народные песни и конечно же танцы. На один из них По даже осмелился пригласить своего мастера. Панда никогда не сможет забыть мягкое выражение его лица, наполненное любовью. Шифу попытался сказать, что он уже не в расцвете сил. Танцы с самого начала не были его сильной стороной. Но По только отшутился на эту тему и протянул свою большую лапу, подбадривая учителя. — Если это сделает тебя счастливым, я сделаю тебе одолжение. — ответил Шифу, взяв его за лапу. Несмотря на значительную разницу в росте, они как будто сливались воедино, поскольку танцевали почти плавно. Когда музыка смолкла, По наконец-то отпустил маленькую лапку Шифу, но они всё равно продолжали стоять на одном месте, глядя друг другу в глаза. К глубокому сожалению обоих, они были прерваны Обезьяной. Хвостатый комик упал с фонарей, на которых висел, приземлившись прямо между ними. Он немного перебрал с выпивкой.***
Так вот... Мастера Нефритового дворца только что вернулись домой после фестиваля. Теперь все наконец-то были в своих комнатах, готовясь к долгожданному ночному отдыху. Поездку решили отложить на завтра и Шифу пришел сюда: к персиковому древу, чтобы помедитировать. Но он понимал, что это было нечто большее чем просто ежедневные медитации. В глубине души он действительно хотел очистить голову. Но эти теплые мысли о По отказывались покидать его разум. — Мастер? Ухо Шифу повернулась в ту сторону, откуда его звали и тогда он оглянулся, чтобы увидеть панду, о которой идет речь, стоящую у дерева и застенчиво теребящую свои лапы. По глупо, но так мило улыбнулся. — Могу я присоединиться к вам? — спросил парень. Шифу кивнул, — Конечно, — и снова, настраиваясь на нужные энергетические потоки, спокойно выдохнул накопившийся воздух, — присаживайся. По сел рядом с ним, а Шифу закрыл глаза, возвращаясь в состояние внутреннего покоя. Сейчас старому мастеру действительно нравилось находиться в присутствии Воина Дракона, в отличие от начала их совместного пути: когда он напрягал бедолагу до такой степени, что ему могло понадобиться лекарство от давления. Никогда в жизни Шифу не чувствовал себя более спокойно, чем в эту минуту, просто находясь здесь со своим учеником. По знал, что учитель не игнорирует его. Панда решил присоединиться к мастеру, чтобы попытаться отвлечься . Сделать акцент на попытке, медитировать. Но на этот раз всё выглядело так, будто он хотел что-то сказать, но с трудом подбирал слова. Шифу открыл один глаз, чтобы коротко взглянуть на пушистый чёрно-белый комок возле себя, и снова улыбнулся. Он никогда не видел По таким нерешительным. — Мастер Шифу... Я... Хорошо, я никогда раньше не был в такой ситуации. Я не знаю, почему я так себя чувствую, но... Парень встал со своего места, расстроенный. Теперь Шифу открыл оба глаза, чтобы внимательней посмотреть на него. — По? Панда лишь грустно вздохнул, — Знаете, это была плохая идея. Просто... там на празднике... Теперь он полностью завладел вниманием Шиф, к чему явно не стремился. Мастер определённо не был глупцом, даже если он что-то пытался отрицать все это время после их танца. Но такое поведение ученика навеяло подозрения, что панда испытывал те же чувства, что и он недавно. Шифу встал, подходя к Воину Дракона ближе, — По, если ты не готов говорить со мной сейчас, то это, вероятно, может подождать до утра. Я...я тоже многое хочу тебе сказать, но не совсем уверен, как сказать это правильно... По медленно обернулся, проводя лапой по кроне персекового дерева. Он выглядел таким усталым. Это последнее приключение было тяжелым для всех, даже если у него был счастливый конец. Шифу беспокоился о том, что По слишком сильно напрягает себя сейчас, когда он должен отдыхать. Ему явно нужно было поспать. — По, ты устал. Иди ка ложись спать. Я обещаю, что мы поговорим утром. Желательно наедине. Может быть, в пещере? По немного оживился, возможно, удивлённый тем, что Шифу вообще захотел продолжить этот разговор. Такая реакция со стороны ученика поселила некую надежду на хороший исход в стальном сердце малой панды. — Да, э-э... круто, хорошо, да, завтра. В пещере. Наедине. Я буду там, - По начал спускаться по каменной лестнице обратно к казармам, - это потрясающе. После завтрака, конечно! Шифу усмехнулся, его всегда, если не бесило, то веселило поведение ученика. По как обычно в своём репертуаре, — Мы бы не подумали о том, чтобы пропустить завтрак, не так ли? —Пфф... вы же знаете, что я бы не стал его пропускать ни под каким предлогом. Тем более на завтрак бобовые булочки! Ну, тогда ... спокойной ночи? — как-то неуверенно добавил панда. — Хм, — Шифу тепло улыбнулся, — спокойной ночи, По. По также ответил ему улыбкой, а потом застенчиво сложил мохнатые лапы, прощаясь, и поклонился, прежде чем вернуться в свою комнату. Шифу оглянулся через плечо на ярко сияющую за горами луну. Её свечение было таким успокаивающим. Пронёсся ветерок, раздувая цветы вокруг красной панды. — Мастер Угвэй, я знаю. Я точно знаю, что чувствую сейчас. Я бы солгал, если бы сказал, что это меня не пугает. Но я также солгал бы, если бы сказал, что могу продолжать подавлять эти чувства. Честно, я пытался. Но больше так не могу... Я знаю, как сильно и как долго можно сожалеть о том, что ты однажды оттолкнул зов своего сердца. Ветер кружил цветы над ним, почти игриво и Шифу рассмеялся. — Я думаю, мы можем принимать всё только изо дня в день. И как вы говорили: наслаждайтесь настоящим, поскольку это подарок. Когда я с По, это действительно так. Я не буду тратить драгоценные минуты на беспокойство о том, что могло бы быть, когда я мог бы дорожить подарком, который Вселенная преподнесла мне. Буквально! Цветы летели ему в лицо, обволакивая. Словно учитель снова прикоснулся к его щеке, в одобрительном жесте. Шифу лишь пожал плечами,— Это правда. И Вы это знали. С этими словами они облетели его в последний раз, прежде чем уплыть прочь, а Шифу решил, что пора вернуться в Нефритововый Дворец.Завтра будет трудный день. Нужно выспаться.