уродец человеческий

— Какой-то он у нас чахоточный, не находишь? — спрашивал отец супругу, глядя на сына. — Того и гляди — заберет у нас его смерть раньше времени. Жена закрыла лицо руками и горько заплакала. Это был их четвертый ребенок, он родился в неурожайный год, лицо у него было как будто исчерчено чем-то. Он очень медленно рос, почти не плакал, но и не разговаривал. Ходить он начал тоже поздно, переваливаясь с ноги на ногу. Отец не мог на него смотреть. Словно чувствовал на себе какой-то не тот взгляд. И от того боялся своего сына. Они назвали его Ний. По имени смерти из польской мифологии. Так посоветовала недалеко живущая ведьма, которая осматривала ребенка. — Пускай это имя оберегает его. Я наложу на него чары, но это все, что я смогу сделать. Этот ребенок это одновременно награда и проклятие для всего рода человеческого. В нем есть темная сила такой величины, о которой еще никто не слышал. И о которой он даже не предполагает, — сказала она тогда. — Плохая это примета детей такими именами называть, — беспокоился отец, — всем известно, что ничего хорошего из этого не выйдет. — Успокойся, — говорила ему жена, — возможно, это единственный способ оставить его в живых.

***

Шли годы. Ний очень медленно рос. Ему хотелось быть в одиночестве, он тяготился обществом. Дети дразнили его, взрослые боялись. У него была собака, с которой он проводил больше всего времени. — Цеба, неужели я такой уродец? За что мне это? — спрашивал он пса. — Уж лучше бы я умер, чем заставлял так страдать родителей. Услышала это Смерть, напустила на него сон и пришла к нему во сне. — НЕ НРАВИТСЯ ТЕБЕ ЖИЗНЬ ТВОЯ, СМЕРТУШОНОК? Ний испугался этого звука, он был у него в голове. — Я не смертушонок. Я Ний. Это имя мне дали когда я родился. — НИЙ? ИНТЕРЕСНО. А ТЫ ЗНАЕШЬ ЧТО ОНО ОЗНАЧАЕТ, ТВОЕ ИМЯ? — Нет. Наверное, что-то вроде «больной» или «некрасивый», — предложил свою догадку мальчик. Он никогда не задумывался о том, что значит его имя. — ОНО ОЗНАЧАЕТ СМЕРТЬ. УЖ СКОЛЬКО ЛЕТ ГОНЯЮСЬ ЗА ТОБОЙ, ДА ВСЕ НИКАК НЕ ПОЙМАЮ. БОЛЬШИЕ ЧАРЫ НА ТЕБЕ. Ний оглядывался, но никого не видел. И ничего не понимал. — А кто вы? Вы — Смерть?. Он неожиданно понял, что и без ответа голоса сам догадался. — Я сказал, что я бы хотел умереть и вы поэтому пришли? — ДА. Ний задумался. Перспектива помереть прям на мосту возле речки ему не была по душе. Тем более, что Цеба еще был привязан к нему за поводок. Нужно было что-то придумать, как-то обмануть Смерть, но в то же время и выполнить то, что казалось ему единственный выходом.