Ломаный контроль

Утренний Готэм, типично для городов-миллионников, шумный, людный и раздражающий. И Питер, типично раздраженный такими городами, проталкивается через группу людей, занявших весь тротуар, матерясь себе под нос. Тридцать минут назад он попытался открыть двери библиотеки, а затем какой-то прохожий сказал ему, что по пятницам она не открывается до тринадцати часов. Проверив официальный сайт с помощью телефона, Питер действительно нашел информацию о поздних открытиях здания в определенные дни недели. Вот и вся его подготовка. Однако, при всем желании оказаться внутри как можно раньше, Питер не хотел ждать три с половиной часа до открытия, так что он пошел в ближайшее кафе за каким-нибудь завтраком. Там цены были почти в два раза больше чем в другом заведении, которое он видел по пути, так что он решил вернуться. Но за то время, что он провел у библиотеки и у другого кафе, кто-то напал на соседствующий с заведением ювелирный и теперь на дверях всех близстоящих предприятий висела табличка “временно закрыто”. Это были два единственных кафе в радиусе пяти кварталов, в которых подавали завтраки. Питер решил не возвращаться в номер, потому что до открытия библиотеки осталось всего два часа, около полутора из которых он проведет, двигаясь туда и обратно, так что он купил в продуктовом магазине упаковку копчёного мяса и решил пристроиться на крыше недалеко от нужного места. Как хорошо, что почти каждое второе здание в Готэме имеет беспрепятственный выход к крыше. Устроившись поудобнее, он открывает свои ночные заметки и начинает их изучать, перекусывая параллельно купленным мясом. Записи похожи на записки сумасшедшего. Он не заметил этого, пока писал, потому что весь этот день и вечер вымотали его, но ничего из выписанного текста не имеет смысл. Питер обладает значительным количеством информации. Он знает, кто стоит за организацией, знает, как она называется и предполагает, откуда она появилась. Но у него нет никаких доказательств. Ни одного. Только та информация, которую ему предоставил его брат. И он не сможет отдать её полиции, потому что это слишком сложно и рискованно. Поэтому ему нужно найти что-то стоящее. К черту Уэйна, он уйдет на второй план, пока не придет день интервью, и Питеру не придется с этим столкнуться напрямую. Сейчас у него есть настоящая цель, что-то, что имеет значение и принесет пользу. Его гордость может потерпеть это, если в итоге он спасет людей. Так что, Питер потирает виски, но берет себя в руки, заставляя придать хоть какой-то смысл написанному. Он пытается разгадать загадки, но предложения не имеют смысла. Он гуглит разные шифры, основанные на словах, но быстро сдается, предполагая, что такая скрытная организация, скорее всего, сама придумает шифр. Он ищет смысл, но не находит его. И всё же, Питер продолжает думать. Через два часа у него есть около десяти примерных трактовок только одного предложения, сотни идей их значений и головная боль. Из транса размышлений его вырывает таймер, который оповещает о том, что пришло время открытия библиотеки, и Питер собирает все вещи в сумку, а затем встаёт с места, чтоб уйти. Его ноги подкашиваются от того, как долго он сидел практически неподвижно, и он почти падает, но, неожиданно для него, его подхватывает чья-то рука. Хватка настолько крепкая, что Питер ожидает увидеть какого-нибудь качка или бодибилдера, но, подняв взгляд, видит только хрупкую на первый взгляд блондинистую девушку. Однако внешний вид обманчив, и сила, скрытая за этим прикосновением, также как и умение спрятать до этого момента свое присутствие, говорят о многом. — Осторожней, — Она ухмыляется, отпуская его, когда он встаёт более устойчиво. Блеск в её глазах почти дружелюбный, но не совсем. — Спасибо, — Питер отряхивает грязь с штанов. Ему было бы неловко, что его спасла от падения незнакомка, но он так привык к позору за эти несколько дней, что ему почти плевать. — Всегда пожалуйста, — Девушка пожимает плечами, засовывая руки в карманы и покачиваясь на пятках вперёд-назад. На несколько секунд возникает неловкая тишина, когда никто не решается уйти и, кажется, что они оба хотят что-то спросить, но не делают этого. — Так… Что ты делаешь на крыше? — Незнакомка не выдерживает и спрашивает первая, звуча нетерпеливо. — Я мог бы задать вам тот же вопрос, — Питер поднимает бровь, скрещивая руки на груди. Он не хочет быть грубым, но смысла церемониться нет. Он не знает, сколько она видела, следила ли за ним специально, но он не собирается рассказывать ей больше того, что она признает, что знает. В его ситуации излишняя болтовня может ему дорого обойтись. — Это не секрет. Я просто гуляю. — Какое совпадение, я тоже просто гуляю, — Питер легко врёт, почти уверенный, что девушка понимает это, но не может обвинить его, не выдав себя. Она немного хмурится, хотя и держит улыбку, и Питер понимает, что он был прав. — Дяденька, в вашем возрасте опасно гулять по крышам, — Незнакомка копирует его легкомысленный тон, а Питер чувствует, как его глаз против воли дёргается. Он и забыл, что уже несколько дней не брился. Это, конечно, объясняет грубый комментарий. И всё же, даже если бы он и был так стар, как она говорит, замечание было всё равно слишком грубым. Намеренно грубым, Питер полагает, чтоб вывести его из себя. И эта попытка манипуляции - всё, что ему нужно, чтоб понять, что человек напротив не может быть хорошим знаком. — Спасибо за беспокойство, но я знаю свои пределы. Говоря о пределах… — Он отводит взгляд в сторону, ловя идеальный момент для ухода, — мне как раз пора уходить, — Питер подходит к краю крыши, туда где находится лестница. — Так скоро? — Девушка удивлённо моргает, явно в замешательстве от его слабой реакции. — Ну, вы же знаете нас, стариков. Быстро устаём, много спим. У меня как раз сейчас должен быть тихий час, — Питер пожимает плечами, а затем машет рукой на прощание и, не дав и секунды на ответ, быстро спускается вниз. Он физически ощущает взгляд на своей спине, ровно как и недоумение его собеседницы. Питер фыркает, покачивая головой. Готэмцы и их любопытство. Казалось бы, они лучше всех должны бы понимать, что не стоит лезть не в своё дело, но нет. Через двадцать минут он стоит у дверей библиотеки, а ещё через одну минуту оказывается внутри. Он бросает взгляд на стойку, за которой привык видеть рыжие волосы и пронзительные глаза, но замечает лишь шатенку со скучающим взглядом. Питер моргает несколько раз, будто после очередного раза на месте новой незнакомки появится Барбара, но, конечно, этого не происходит. Девушка на секунду отвлекается от компьютера, её безразличие к новоприбывшему человеку болезненно очевидно, но она всё равно поднимает брови, словно спрашивая, нужно ли ему что-то. Питер отрицательно качает головой и двигается дальше, к своему излюбленному месту. С одной стороны, это было облегчением. Во-первых, ему не запретили вход в библиотеку и не предъявили штраф, а значит никто не заметил пропажу книги. И, во-вторых, отсутствие Барбары значило, что он мог не беспокоится о том, что она поймёт что-то, чего он не хочет. С другой стороны, однако, это также означало, что появилось неизвестное лицо. Конечно, она, казалось, была безразлична к его появлению, но Барбара тоже не вела себя, словно была заинтересована в его делах, однако каждый раз она всё равно оказывалась рядом и смотрела на него так, словно видела его насквозь. Это нервировало, но он не мог ничего поделать. Так что он садится на кресло, достает заметки и продолжает читать. Где-то в середине какого-то бредового побуждения проверить азбуку морзе на наличие подсказок, он слышит звук уведомления. Питер поставил на беззвучный почти все номера, за исключением тех, чьи звонки могут быть важными, так что он мгновенно отвлекается на телефон. Там он видит сообщение от Мэта, наполовину обрезанное из-за ограничений в размере текста в уведомлениях. Питер вздыхает и открывает мессенджер. “На твоём месте я бы не выходил на улицу”, - гласило сообщение. Следом за ним шла ссылка на новостную статью, в которой кратко сообщалось о побеге в Аркхеме и о возможных сбежавших преступниках. Пугало, Загадочник и Фриз. Из них наибольшее беспокойство вызывает Пугало, но обычно всем трём нужно какое-то время на подготовку ловушек для летучих мышей или каких-то массовых атак. У Питера должно быть время. Однако он все равно морщится, чувствуя недовольство и каплю паники, которая поднимается в нём. В конце концов, он надеялся, что его прибытие в Готэме не будет омрачено побегом группы сумасшедших из психбольницы в стиле тюрьмы строгого режима, но когда это в этой поездке что-то шло так, как он хочет? Журналист встаёт со своего места, ставит книгу на нужную полку и торопливо идёт к выходу. Если он окажется в номере за несколько часов, то может избежать большинства проблем, которые могут возникнуть при нападении Готэмских психов. Питер только выходит из-за многочисленных книжных шкафов, когда замечает, что ещё несколько человек всё ещё сидят на своих местах, беззаботно продолжая свои дела. Он останавливается на месте, на секунду замешкавшись от спокойствия посетителей. Может, они просто не знают? Хотя, конечно, это маловероятно. У них должны быть системы оповещения в телефонах. — Сэр, я советую вам оставаться в помещении, — Девушка, та самая, что сидела там, где раньше сидела Барбара, позвала его скучающим голосом, не отрываясь от компьютера, — На улице сейчас небезопасно. Выходить не стоит даже в крайнем случае. Питер оборачивается на неё. Что ж, видимо, они действительно знают о происходящем. Журналист подходит к девушке, чтоб не переговариваться с ней на расстоянии. — Разве сообщение о прорыве не пришло только что? — Питер поинтересовался, — Должно же быть ещё какое-то время, пока сбежавшие доберутся до этой части города? — Нет, — Она качает головой, с неохотой отрываясь от экрана — Дело не в том, когда приходит уведомление. Для начала, нам не известно, когда заметили пропажу… пациентов, — Девушка фыркает на последнем слове, словно у неё было более подходящее слово, но она всё ещё терпеливо объясняет ему всё, — Затем, у них есть помощники. Никогда не знаешь, если “тот подозрительный парень на улице” - подопечный Пугала, готовый схватить тебя и отдать своему боссу на эксперименты. И, поверь мне, ты не захочешь становиться лабораторной крысой ни одного из этих ублюдков. Питер слабо вздрагивает, вспоминая прочитанные статьи и новости о людях, выживших после экспериментов кого-то из бесконечной галереи психов. Тяжёлые последствия, приводящие к ужасам, которые до конца жизни преследуют своих жертв. Да, он точно не хочет оказаться на их месте. — Тогда, когда будет безопасно выходить? — Обычно полиция сообщает, если всех поймали, и тогда можно спокойно идти. — “Если”? — Питер хмурится, уже чувствуя, что следующие слова ему не понравятся. — Ну, — Девушка начинает, выглядя недовольно, — Не всегда получается поймать всех за один вечер. Обычно этим занимается Бэтмен и его клан, но знаете, — Она пожимает плечами, — он тоже не всемогущий. — И что делать в таком случае? — Журналист выдыхает. У него есть небольшое предположение, но он очень надеется, что ошибается. — Ждать столько, сколько хватит терпения, и надеяться на лучшее, — Она отвечает , возвращаясь к компьютеру, а Питер сдерживает желание удариться головой о ближайшую горизонтальную поверхность. Конечно. — Спасибо за информацию. — Всегда пожалуйста. Питер отходит от стойки и на секунду в нерешительности замирает. Конечно, он мог послушать предупреждение своего брата и женщины, которая живёт здесь, которая знала, о чем говорит. У неё есть опыт. Питеру не стоит пренебрегать этим. И всё же. Он не хочет оставаться здесь. Это крупное общественное место и буквально пару месяцев назад оно было объектом нападения одного из злодеев. Риск появления злодея здесь выше, чем в его скромном номере в районе, который находится не так далеко от криминального переулка. Кто будет нападать на неизвестный отель посреди кучи таких же зданий? Естественно он не собирался выйти из библиотеки через главный выход, на глазах у всех. Это было бы неловко, после целого диалога о том, почему это плохая идея. Но Питер, ещё в первый день, когда он потерялся, пытаясь найти главный выход, нашёл кое-что интересное. Он быстро двигается в сторону скрытой от всех полкой на колесах двери. Она выглядит на удивление ухоженной, кто-то смазал петли не так давно. Дверь находится так далеко от основного входа и стойки библиотекарей, что это странно, что о ней ещё помнят. Вероятно это запасной выход, но тогда зачем он так тщательно спрятан? Питер отмечает этот вопрос в своей голове, но не зацикливается на нём сейчас. Это явно тайный проход и, зачем ты он ни был тут, Питер благодарен за него. Питер выскальзывает за дверь и оказывается в небольшом коридоре, растянувшемся на несколько метров. Он оглядывается, на всякий случай, а потом быстро двигается к тому, что, как он предполагает, является выходом. На этот раз ему везёт, дверь открыта и действительно выходит на улицу. Путь до отеля должен быть не таким долгим. За это время ни один из психов не должен оказаться даже рядом с этим районом, но никогда нельзя быть в этом ув еренным, поэтому Питер двигается так быстро, как только может, не выглядя при этом подозрительно. Он может только надеяться, что всё пройдёт хорошо.