***
С тех пор, как Т/И начала работать в лапшичной Пигси, она всегда помогала своему боссу готовиться к празднованию Лунного Нового года. До торжества оставалось ещё несколько дней, но беспокойному свину постоянно надо было убеждаться в том, что у него было всё необходимое для этого мероприятия. Именно поэтому девушка каждый раз спускалась в подвал, чтобы пересчитать все припасы, которые у них только были. Но на этот раз Т/И придётся сообщить плохие новости и без того напряжённому начальнику и она не знала, как это сделать. — Т/И, там внизу всё в порядке? — Девица вздохнула, услышав, как позвавший её Пигси начал спускаться вниз, — Что-то не так? — Ну, я была здесь все утро и понятия не имею, куда делся лук, — пробормотала Т/И, когда Пигси подошел к ней. — Недавно же привозили целый ящик, я могу поклясться, что он лежал здесь! — Воскликнул Пигси, сам начиная перепроверять полки. — Мы были очень заняты на этой неделе, мы могли случайно израсходовать весь лук для фестиваля? — Не может быть, чтобы мы истратили его в таком большом количестве, у нас и до этого было много продуктов с поставок, — Свин вздохнул и отошёл от полки, — Черт возьми, мне придётся больше закупаться! Пигси начал топать обратно вверх по лестнице, а Т/И вскоре последовала за ним. Таози, свернувшись калачиком на одном из табуретов у стойки, наблюдал, как девушка и свин возвращаются на кухню за стойку. Неожиданно обезьянка спрыгнула со стула и подбежала к хозяйке. Вскарабкавшись по её ноге на плечо, она задумчиво уставилась на свинью. Пигси со вздохом потер затылок и повернулся к Т/И. — Я могу сбегать за добавкой, мы сегодня не очень заняты, — Предложила девушка, на что Свин нахмурился. — Мне не нравится идея посылать тебя одну, — проворчал Пигси, из-за чего Т/И поникла, — Дело не в том, будто я думаю, что ты не сможешь позаботиться о себе. Я просто не смогу простить себя, если с тобой что-то случится. — Я понимаю… — пробормотала Т/И, поглаживая маленькую головку Таози. Внезапно у входа в магазин раздался звонок — кто-то зашел, заставив девушку и свина посмотреть в сторону входа. На пороге стоял Тан. Он, слегка нахмурившись, оглядел магазин, а затем с улыбкой повернулся к двоим за прилавком. Таози оживился, когда увидел Тана, запрыгнул на стойку, а после запрыгнул мужчине на плечо. «О… Эм… привет…» — выдохнул Тан, когда маленькая обезьянка радостно защебетала, сидя у него на шее. Т/И повернулась к мужчине и тоже улыбнулась. — Эй, Тан, ты сейчас не занят? — спросила она, заставив мужчину поднять глаза. Он был удивлён и выглядел так, как будто не ожидал, что она вдруг заговорит с ним. — Нет, гм, а почему ты спрашиваешь? — В магазине закончился лук, и мне нужен сопровождающий, — объяснила девушка, начиная развязывать фартук, — Ты получишь за это бесплатную миску лапши. — О, ну, в таком случае, я не могу отказаться, не так ли? — Улыбнулся Тан, нежно почесывая голову Таози. — Ну вот, Пигси, всё отлично! — прощебетала девица и бросила фартук на прилавок. — Подожди, Т/И, ты серьезно? — проворчал Пигси, его взгляд метался между девушкой и Таном, — Мы всегда можем дождаться возвращения МК … — К тому времени, возможно, уже нечего будет покупать, МК не будет весь день, — вздохнула Т/И, выходя из-за прилавка и направляясь к Тану, у которого было довольно растерянное выражение лица, потому что она начала выталкивать его из магазина, — Мы не будем задерживаться, ты и глазом не успеешь моргнуть, как я уже буду тут, — Т/И помахала на прощание хмурой свинье, — Если понадобится что-то ещё, просто позвони мне! Затем девушка, с Таном под рукой, быстро зашагала по тротуару, постепенно отдаляясь от лапшичной. Как только они отошли достаточно далеко, Т/И отпустила мужчину и засунула руки в карманы. Теперь они медленно шли бок о бок. — Извини за это, мне просто нужно отдохнуть от него, — проворчала девица, — С тех пор, как на город напали, Пигси глаз с меня не спускает, волнуется за мою безопасность. Я знаю, что он мне практически как отец, но иногда он становится слишком настойчивым. — О, эм, всё хорошо. Я понимаю, — Пробормотал Тан, пока Таози продолжал радостно тереться о его голову, — У тебя самой всё в порядке? — Да, просто немного устала. Прошлой ночью в переулке у нас были, э-э, посетители, — Девушка заметила, как Тан вопросительно поднял бровь, заставив её вздохнуть, — Ничего серьёзного, просто два демона-близнеца. Снова. Они, гм, украли наш мусор… что меня всё ещё смущает… — По крайней мере, с тобой ничего не произошло, — Тихо ответил Тан, — На самом деле мне любопытно, как у тебя дела. Ну, знаешь, после всего этого инцидента с Макакой. — Подожди… кто тебе об этом рассказал? — спросила Т/И, наблюдая, как мужчина немного впал в ступор. — Эм… МК поднял эту тему недавно… — Ох… Я надеялась, что он оставит это между нами, — Проворчала Т/И, переводя взгляд на землю и пнув банку, стоявшую на тротуаре. — Прости, я не знал, что ты не хотела говорить об этом… — Всё в порядке, в какой-то момент мне пришлось бы объяснить вам, ребята, куда я исчезла в тот день. Я имею в виду, было бы не очень честно скрывать это, ведь мы все друзья и всё такое, — девушка вздохнула, всё ещё не желая встречаться взглядом с мужчиной, идущим рядом с ней, — Короче говоря, меня похитили в ночь нападения КДБ. Пока я была у Макака, он… гм… — Ты не должна говорить об этом, если не хочешь, — пробормотал Тан. В этот момент Т/И резко остановилась. Мужчина сделал то же самое, повернувшись к девушке и нахмурив брови, — Т/И? — Я всё ещё… Я всё ещё чувствую его зубы на своей коже. В то время, пока Макака пил мою кровь и кусал мою кожу, я думала, что умру. Я думала, что никогда больше не увижу никого из вас, — Т/И вытерла глаза, а её голос дрогнул, — Я думала, что закончу так же, как мои родители: внезапно исчезну, без всяких объяснений. Просто… буду очередным холодным случайно найденным трупом. — Т/И мне так жаль … — пробормотал Тан, положив руку ей на плечо, — Я не осознавал, что… — Я не хочу больше говорить об этом. Давай просто сходим за луком, хорошо? Тан кивнул. Они снова шли в тишине, тяжесть начала нарастать в груди Т/И, пока она раздумывала о том, что только что сказала. Прошло совсем немного времени, прежде чем они добрались до магазина, где девушка купила несколько пучков лука. Теперь они начали свой обратный путь. Т/И шла с хмурым видом, держа в руке коричневый пакет. Неожиданно она услышала вздох Тана и обернулась на смотрящего на неё сверху вниз мужчину. — Я знаю, что ты не хочешь говорить об этом, но я, честно говоря, обеспокоен. Ты уверена, что ты в безопасности? — Спросил Тан, заставив Т/И приподнять бровь. — С чего бы это мне НЕ быть в безопасности? В настоящее время МК практически всё время со мной, — ответила девушка, наблюдая, как Тан остановился. Она тоже притормозила, — Тан, ты в порядке? — Это довольно банально, да? — Тан нервно рассмеялся, выдавив улыбку, — Честно говоря, я беспокоюсь о том, как долго МК сможет защищать тебя … — Ты… Ты думаешь, что он не сможет защитить меня? — спросила Т/И, недовольно сводя брови. — Нет, это не так. Я просто думаю, что МК ещё многому нужно научиться, вот и всё, — объяснил Тан, — Некоторые из демонов сделают всё, чтобы добраться до тебя. Твой брат может оказаться в центре событий и..... что ж… — Тан, мне не нравится куда ушёл этот разговор, — Пробормотала Т/И, заставив мужчину замолчать и нахмуриться, — Я… я сменю тему, хорошо? Тан ещё раз вздохнул, отводя взгляд и потирая затылок. — Хорошо… — Прости … — пробормотал Т/И, шаркая ногой, — Я понимаю, что ты просто пытаешься помочь, но прямо сейчас я не хочу думать о том, что может случиться. Типа, он же мой брат! Я не хочу думать о том, что МК пострадает из-за меня, потому что я глупа и решу прыгнуть в огонь без него, или… Т/И остановилась, отвернувшись от мужчины. Она почувствовала, как у неё в кармане зазвонил телефон, и тут же схватила его. Девушке звонил Пигси. Она посмотрела на Тана со слабой улыбкой. — Эта наседка, наверное, забеспокоилась… — Т/И слабо рассмеялась, прежде чем ответить на звонок, — Эй, мы уже возвращаемся. — Т/И, где именно ты находишься? — Спросил Пигси, его голос звучал серьезно. — Я всего в нескольких улицах от магазина, почему ты паникуешь? Я же сказала тебе, что не задержусь надолго… — Тан здесь, — Т/И нахмурила брови из-за заявления свиньи. — Что? — спросила она, затаив дыхание. — Тан только что вошел в магазин и стоит прямо передо мной! Давай, детка, просто скажи мне, где ты! — Взмолился Пигси. Девушка повернулась к мужчине рядом и уставилась на него. Тот одарил её смущенным выражением лица. — Что-то не так, Т/И? — Спросил Тан, заставив её почувствовать, как дрожь поднимается по её позвоночнику. — Скоро увидимся, Пигси, — пробормотала девушка, вешая трубку и засовывая телефон в карман, — Все хорошо, Тан. Пигси просто начал волноваться, вот и всё. Т/И заставила себя улыбнуться и потереть затылок. Отвернувшись, она начала медленно опускать руку от шеи к бусинке, висящей над сердцем. Нахмурившись, она начала обдумывать свои действия, мягко постукивая ногтем по поверхности бусины. — Ам… Прости, я сейчас немного не в духе… В последнее время я много читала ту книгу. Из-за этого некоторые вещи стали довольно запутанными, вот и всё… — пробормотала Т/И, прежде чем с добродушным выражением лица повернуться к Тану. — О, всё в порядке, — Сказал Тан, возвращая улыбку на лицо, — Этот том выглядел довольно старым… Я не удивлён, что он сбил тебя с толку. — Эй, Тан? — Да?.. — Я никому не рассказывала об этом, — прошипела Т/И. Мужчина пристально уставился на неё широко раскрытыми глазами, — Скажи, кто автор той книги, которую ты мне вчера подарил? Я о той книге, про которую ты сказал, что я могу оставить её себе. Она наблюдала, как Тан заметно сглотнул, его кулаки сжались по бокам, пока он пытался и дальше держать улыбку на лице. — Я… честно говоря, не могу точно вспомнить … — тихо ответил он, заставив Т/И напрячься. — Ты не Тан, — заявила она, кидая лук и бросаясь на мужчину. Дева сорвала Таози с плеча Тана и помчалась по переулку. — Т/И, подожди! Девушка продолжала убегать, крепко прижимая к себе Таози. Темная тень образовалась на кирпичной стене здания в переулке и из неё вышел один из теневых клонов Макаки, заставив Т/И резко остановиться. Он широко улыбнулся ей, и дева начала отступать, обнимая Таози. Холодный страх пробежал по её спине.***
—Ты отлично справляешься, приятель! — крикнул Укун с другой стороны утеса, — Просто продолжай сосредотачиваться на балансе! Улыбка мудреца исчезла, когда он почувствовал, что бутылка, висевшая у него на шее, пришла в движение. Он начал копаться в своей рубашке в её поисках, заставив МК подбежать к своему наставнику. — Что случилось? — Спросил мальчик, наблюдая за тем, как Укун вытаскивает бутылку из-под рубашки. «Твоя сестра…» — Пробормотал Укун и повернулся к ученику, — «Нам нужно идти. Сейчас же!» МК кивнул. Мудрец вызвал своё кувыркающееся облако и запрыгнул на него, поставив своего протеже позади себя. Затем Сунь Укун подбросил бутылку в воздух и последовал за ней, вылетая из своей пещеры.***
Т/И начала пятиться от теневого двойника, остановившись только тогда, когда услышала шаги позади себя. Она обернулась. Тана не было — к ней медленно приближался Макак. У него было хмурое выражение лица, отличное от тех ухмылок которые он кидал каждый раз при встрече с девой. Демон остановился в нескольких футах от застывшей девушки, просто уставившись на неё, а после вздохнул. — Извини, я не… — Не надо, просто прекрати это! — прорычала Т/И, прижимая Таози к груди, — Я не хочу слышать какую-то приукрашенную чушь, я просто хочу, чтобы ты оставил меня в покое! — Пожалуйста, я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль, я просто… «ХВАТИТ!» Макак расширил глаза от её внезапной вспышки гнева и просто смотрел, как Т/И начала дрожать. Она ахнула, когда Таози неожиданно выскользнул из её хватки, и с широко раскрытыми от ужаса глазами наблюдала, как он побежал к демону. Обезьяна вскарабкалась на плечо Макаки, и Т/И почувствовала, как слезы защипали ей глаза, когда демон приблизил руку к Таози. Но то, что произошло дальше, поразило её ещё больше. Макак почесал под подбородком маленькую обезьянку, которая начала радостно щебетать, и, в свою очередь, потерлась головой о демона. Девушка затаила дыхание, наблюдая за тем, как демон мягко улыбнулся мартышке. — Эй, Таози, тебя что, избаловали? — Тихо спросил Макак, заработав несколько счастливых щебетаний от маленькой обезьянки. Он повернулся обратно к Т/И, которая всё ещё смотрела на него так, словно он собирался жестоко убить Таози в любую секунду, — Я думаю, он всё ещё не понимает, что мы с Укуном больше не друзья, — объяснил он с натянутым смехом, — вероятно, Таози считает, что я однажды вернусь на остров… — Что… — Т/И не находила слов. Макак снял мартышку со своего плеча и взял её на руки. — Я не причиню вреда ни одной из обезьян, даже если они всё ещё будут следовать за Укуном, — продолжил демон, нежно поглаживая маленькую обезьянку по спине, — Они ощущают время не так, как мы с тобой. Они, вероятно, даже не знают, сколько лет прошло с тех пор, как я покинул остров. С тех пор как… — Демон замолчал, усмехаясь, а после снова посмотрел на Т/И, — Послушай, я здесь только для того, чтобы поговорить. Теперь я понимаю, что мне не удастся заслужить от тебя никакого прощения. По крайней мере, точно не после того, что я сделал… И теперь я понимаю, что сделал больше, чем просто украл твою кровь. Я лишил тебя чувства безопасности, и я знаю, каково это. Макак вздохнул. Когда он снова начал медленно идти к девушке, она отступила назад, но столкнулась с теневым двойником. Её дыхание стало прерывистым, когда она упала на землю, прижав кулаки к вискам и борясь со слезами, выступившими из-за страха. Демон остановился примерно в нескольких футах от неё, присев на корточки, чтобы поставить Таози перед ней. Т/И уставилась на маленькую обезьянку слезящимися глазами, протягивая к ней дрожащие руки. Таози быстро прыгнул обратно в объятия хозяйки. Она прижала его к себе и вздохнула, когда почувствовала знакомый персиковый аромат шерсти обезьянки. — Я предполагаю, что ты уже позвала Укуна, и я ожидаю, что он скоро будет здесь. Поэтому, пожалуйста, выслушай то, что я скажу, прежде чем мне придется убежать, — Пробормотал Макак. Т/И озадаченно уставилась на него, — Что-то тёмное и злое преследует тебя. Никогда не уходи одна, никогда не позволяй Таози покинуть тебя, и если ты планируешь оставить Укуна в качестве защитника, никогда не стесняйся звать его, — Макак выдержал серьезный взгляд и встал, — Думай обо мне что хочешь, делай меня злодеем истории, как и все остальные, но не закончи так же, как и я. Девушка нахмурила брови при его словах. Макак обогнул её и прошёл мимо клона, который тут же исчез в тени. Демон не оглянулся, продолжая идти по переулку и исчезая из виду. Т/И медленно поднялась на ноги, как только демон ушёл, пытаясь осмыслить его слова, пока смотрела в направлении, в котором он исчез. «Т/И!» — Она обернулась, услышав знакомый голос, и ахнула, когда МК выронил свой посох и обнял сестру. Хватка мальчика была сильной, и девушка, в свою очередь, обняла его так же крепко. Таози успел выпрыгнуть из рук Т/И прямо перед тем, как МК схватил её, и радостно помчался навстречу приближающейся фигуре Укуна, бросившись в его объятия. — Ты в порядке? Ты не ранена? — Спросил МК, отстранившись. — Д…Да, я в порядке, — ответила Т/И, смотря как Укун приблизился к ним. — Макак. Я всё ещё чувствую его рядом. Это был он? — Спросил Укун, получив в ответ утвердительный кивок. — Он… Он вроде как только что ушел, — Пробормотала девушка, на что мудрец вопросительно приподнял бровь, — Макак предупредил меня, что… Я больше не должна уходить одна. Что-то плохое преследует меня повсюду… — Наверное, пытается заморочить тебе голову, — выдохнул Укун и почесал подбородок Таози, — Давай вернем тебя обратно в твою квартиру. Я думаю, на сегодня волнений было достаточно.