Странное дело “Джека-Потрошителя”

Джекиллу пришлось срочно придумывать научный проект, который он проводил уже давно, и прямо сейчас ему, для ведения этого исследования, крайне необходим именно Виктор Франкенштейн и никто другой, а поэтому его самого и подопечного надо освободить от посещения занятий на полтора-два месяца. Комиссия профессоров Лондонского университета долго не хотела поддаваться уговорам доктора Джекилла, но все же пошла на “последнюю уступку мистеру Франкенштейну, но более никаких поблажек не ждите” и дала только месяц на проведение экспериментов. Генри на большее и не рассчитывал, так что, окрыленный скорым разрешением всей ситуации с завещанием, пошел допрашивать студента об убийце. С небес на землю доктора спустил сам студент, отказавшийся пояснять свои заявления. Джекилл уже тысячный раз проклял Виктора и самого себя за доверчивость, но это была единственная зацепка, которая могла привести хоть к чему-нибудь осязаемому, потому что другие варианты - это бесцельные прогулки по улицам Ист-Энда, с надеждой наткнутся на надежного свидетеля или какую-нибудь вескую улику, которая по каким-то причинам не попалась на глаза Скотланд-Ярда. Ободряла Генри лишь уверенность в глазах Франкенштейна, но таким зыбким доводом сыт не будешь. Еще раз чертыхнувшись про себя, доктор снова попытался вывести студента на разговор. - Виктор, мальчик мой, вы можете пояснить все таки, что мы делаем сейчас здесь? - доктор обвел улицу рукой, указывая на снующих туда-сюда рабочих, кучки детей, бегущих на работу после школы, и разных зазывал на уличных рынках. Люди здесь выглядели грязными и недалекими, а их поведение, по мнению Джекилла, мало отличалось от стада. Ему казалось, что люди - бедняки и рабочие - поддались пороку и даже не пытались познать благо. Доктор с презрением смотрел на улицы, грязные, с подгнивающим мусором, на людей, которые разговаривали слишком громко и вульгарно, на здания, переполненные мигрантами из Восточной Европы. Улицы пропахли дымом с заводов, отходами и гнилью. Мимо Джекилла и Виктора пробежала кучка детей, чуть не сбив их с ног. Дети громко обсуждали письмо убийцы из газеты с кричащим заголовком “Джек-Потрошитель пишет угрозы жителям Лондона!”. - Мы ищем зацепки, - ответил Виктор, выглядел он совершенно не смущенным от вида Ист-Энда. - Я мог это делать и без вашей помощи, юноша. - Herr Джекилл, я был порядком удивлён, когда вы сказали, что будете искать убийцу вместе со мной. Скажите, какова ваша причина расследовать это дело? - Только после того, как вы мне расскажете про свою. - Хм. На этом разговор повис в воздухе. Раздражение доктора начало нарастать, он сжал трость в руке, подавляя желание ударить ею студента по голове. А потом ещё, ещё и ещё, пока не раздастся хруст треснувшего черепа. Медленно вдохнув и выдохнув, Джекилл наблюдал, как Виктор опрашивает местных жителей. Бесполезно. Все это абсолютно бесполезно. Доктору надо было придумать запасной план и действовать самостоятельно. Завещание было его единственной страховкой на случай, если он все же не сможет контролировать превращения и безвозвратно останется в личине Хайда. Можно было продолжить поиски нужной соли для раствора, но как много времени это займет? Все, что бы он не использовал взамен, не давало нужного эффекта, а исследовать остатки той самой соли было рискованно - ее запасы подходили к концу. Пытаться переубедить Аттерсона было бессмысленно, Джекилл его прекрасно знал, и поменять мнение дотошного друга поможет только неопровержимый факт. Погруженный в свои мысли, Джекилл на автомате купил у приставшего мальчика газету за пару пенсов. С первой полосы на него пристально глядела большая надпись “Джек-Потрошитель”, как бы насмехаясь над положением доктора. Поджав губы, тот сложил газету и сунул ее за пазуху. - Мистер, вы спрашиваете про бугимена? - звонкий детский голосок прорезал гомон улиц. Рядом с Виктором стояла небольшая кучка детей, судя по всему они недавно играли в мяч. - Ха-ха, маленький Томми боится бугимена! - Но я его видел! - обиженно воскликнул мальчик. - Видел как он вылезает из окна на улицу! И я его совсем не боюсь! - А как выглядел этот ммм… “бугимен”? - спросил Виктор. Мальчик лет пяти на вид просиял и начал в красках описывать то, что видел. - Он был во-о-от таким высоким, как большой платяной шкаф, - мальчик развел руки в стороны. - Но мне было не страшно! Я взял палку и ударил его! На! Получай, монстр! - ребенок будто держа палку в руках бил воздух. - Неправда! Вчера ты говорил, что убежал от него! - Нет, я его прогнал! Это бугимен убежал! - Так, а ты помнишь как “бугимен” выглядел? Или его одежду? - Виктор перебил начинающийся детский спор. Мальчик призадумался. - Он был одет в плащ с капюшоном, а еще у него были длинные темные волосы. И от него плохо пахло. - А куда он пошел? - Не знаю, мистер. - мальчик смутился. - Томми врунишка! Он ничего не видел, и все придумал! Врун! Врун! - прокричали дети. - Я не вру! Тётя из того дома тоже видела бугимена! - мальчик указал на дом в конце улицы. Виктор поблагодарил мальчика и дал ему пенни, другие ребята опешили от такой щедрости, но Тимми, счастливый, уже бежал от них прочь, сверкая пятками. *** - Вы что, из Скотланд-Ярда? Я уже всё сказал, чего снова явились? - угрюмый рабочий с презрением посмотрел на незваных гостей. Обращался он больше к Джекиллу, чем к тощему студенту, который явно не выглядел как констебль. - Мистер, мы не из Скотла- - Нам надо поговорить с женщиной, которая видела здесь монстра, - перебил доктор, учтиво улыбнувшись рабочему. Виктор хотел было возмутиться, но решил подыграть, натянув на лицо строгий вид. - Ха! Дак её ж увезли. Бедная Дженни совсем тронулась умом. - Да, мы хотели уточнить, куда её увезли, нам надо её допросить. Рабочий с большим недоверием окинул взглядом сначала Виктора, потом Джекилла, затем смачно сплюнул, но всё же ответил. - В психушку, куда же ещё? Вы там как вообще работаете? Сами же забирали вместе с тем докторишкой. Как его, - тот запнулся причмокивая, видимо пытаясь вспомнить имя. - Доктор С… э Сивард? - Доктор Сьюард? - Джекилл просиял. - Неужели вы имеете в виду Джона Сьюарда? - Да черт знает как его зовут. Странный такой, высокий, тёмный, в очечках своих ходит и бормочет что-то себе под нос. Тоже на сумасшедшего походит, под стать своей работенке! - гавкающий смех рабочего громко заполонил улицу, а затем перешёл в мокрый кашель. Это точно был один из его бывших учеников - Джон Сьюард, который сейчас работает над передовыми исследованиями в области психиатрии. А значит договориться с ним не будет проблемой. Одна загвоздка - только Франкенштейн знает, зачем сумасшедшую надо допрашивать. Безумная женщина вряд ли станет надёжным источником информации, но это единственная зацепка. По крайней мере сейчас. - Herr Джекилл, вы его знаете? - полушепотом поинтересовался Виктор. - Да, мы его навестим, - также полушепотом ответил доктор. - А сейчас мы бы хотели осмотреть комнату этой Дженни, мистер-? - обратился Джекилл уже рабочему. - Пф! Хватит этих церемоний! - мужчина всплеснул руками. - Ваши уже все верх дном перевернули, а после такого представления там никто жить не хочет! Валите отсюда подобру-поздорову! И так всех клиентов распугали! - Мистер, у нас приказ, - доктор пытался дальше играть роль констебля и напирать на авторитет. - Приказ не приказ, убирайтесь! Или я вам помогу это сделать, - обстановка накалялась. Мужчина начал закатывать рукава грязной рубахи, а другие пьяницы рядом тоже навострили уши. Избить полисменов за компанию им было только в радость - здесь их никто не любил. Джекилла ужасно злило такое неуважение к нему. Он стиснул трость в руке и думал, что не опустится до уровня этого невежественного рабочего перед ним. Как же ему хотелось преподать урок и показать что бывает, когда авторитетного человека не слушаются. Но прежде чем доктор Джекилл успел предпринять что-либо, Виктор вышел вперед и наклонился к мужчине, что-то шепча ему и просовывая руку с деньгами в карман потрепанного жилета рабочего. Тот скривился, сунул уже свою руку в карман, и как бы нехотя махнул им рукой, мол “проходите, пока я не передумал”. Студент не стал ждать и прошел в здание, а Джекилл, в шоке, остался у входа. - Че встал то? - мужчина пересчитывал деньги, которые дал ему Виктор. - Комната в конце коридора на первом этаже, иди уже. Доктор кинул презрительный взгляд на довольного рабочего, но пошел за студентом. Мало того, что его только что хотели избить, так этот выскочка Франкенштейн еще и денег дал за это унижение. Джекилл успокаивал себя тем, что это необходимо для расследования. Тратить время на разборки просто бессмысленно. Стискивая трость, доктор зашел в жилище. Судя по размерам и состоянию, это помещение следовало называть конурой, а не комнатой. Все, что здесь находилось, это грязный матрас на полу, небольшая печь, отсыревшие дрова, маленький шкаф с дверцами и ящиками, крохотный стол, табурет и кроватка для младенца. Последнее выделялось на фоне всех остальных вещей в помещении и выглядело куда более прилично. Однако ребенка нигде не было, да и рабочий ни о каком ребенке не говорил. Виктор осматривал комнату в поисках чего-то, что могло помочь в расследовании, а Джекилл лишь наблюдал, не желая притрагиваться ни к чему. - Вы его подкупили, - то ли спросил, то ли констатировал доктор. - Да, иначе бы мы сюда не попали, - студент осматривал матрас и приподнял его. - Он должен был сразу дать нам зайти. - Должен был, - согласился Виктор, оставляя осмотр матраса и подходя теперь к шкафчику. - Тогда зачем весь этот подкуп? Нас чуть не избили! - Чтобы не доводить все до драки, именно поэтому я дал ему деньги, - Виктор кинул взгляд на доктора и открыл дверцы шкафчика. - Вы никогда не имели дела с такими людьми? - Не доводилось, - хмыкнул Джекилл. - И, надеюсь, больше никогда такое не повторится. Виктор скептично взглянул на доктора, но потом снова продолжил обыск. Открыв ящик шкафа, юноша нашел там кусок заплесневелого хлеба и взял его в руки. Джекилл не мог понять, что именно заинтересовало студента в этом куске хлеба, но потом сам заметил странность. Это была часть большой буханки и от нее будто откусили половину. И это было бы совершенно нормально, но укус был один. Насколько большой рот должен был быть, чтобы в один укус съесть так много? Виктор бросил хлеб на пол. - Мне необходимо поговорить с этой женщиной. *** Кэб медленно приближался к психиатрической лечебнице. Здание, несмотря на то, что выглядело вполне обычно, все равно оставляло зловещее впечатление. Может это было темное низкое небо, лёгкая завеса тумана, свист ветра, пронизывающийся сквозь щели кабины, а может все сразу. Поездка прошла в полной тишине, ни Виктор ни Джекилл не проронили ни слова. Доктор ушёл глубоко в свои мысли, пытаясь продумать альтернативные пути действия, в зависимости от полученной информации. Также он всё гадал, что скрывает от него сидящий перед ним студент. О чем он думает, что именно знает про убийцу, почему вцепился в информацию про "бугимена". Джекилл понимал, что Виктор не стал бы бегать за мистикой, ведь он - человек науки. Виктор всю поездку выглядел напряженно, то и дело постукивая пальцами, будто не зная куда их деть. Джекилл решил, что будет ждать, Виктор сам скоро раскроет свои секреты на допросе женщины. Доктор думал, чем бы занять себя во время поездки, и вспомнил, что ранее покупал газету. Снова заголовок с Джеком-Потрошителем дразнил доктора, но в этот раз Джекилл решил почитать существо текста. К разочарованию доктора, в статье ничего нового написано не было. Все так же перетиралось письмо убийцы, были догадки, кто мог написать письмо с такими детскими ошибками, обвиняли мигрантов из Польши, Китая, России и далее по списку. А в конце не поленились и еще раз упомянули Эдварда Хайда, гадая, почему он скрывается во время убийств и может ли это указывать на него. Джекилл закатил глаза, его просто поражало то, как люди верят в то, что сами придумали, даже не стараясь мыслить шире. Дальше шла новость про странного домушника в Уайтчепеле, про мероприятия, которые прошли и грядут в Лондоне, небольшая статья про Лондонский университет и интервью с доктором Ван Хельсингом. Джекилл с удовольствием прочитал это интервью, вспоминая как сам был только студентом и учился у доктора Ван Хельсинга вместе с Леньоном, а потом подумал, что и ему бы не помешало по совету старого преподавателя купить цветы чеснока для профилактики слабости. *** - Доктор Джекилл! Здравствуйте, проходите, не ожидал Вас здесь увидеть. Сьюард резко вскочил с рабочего места, неловко дернулся, выключая аппарат для записи голоса, и подошёл пожать профессору руку. - Здравствуй, Джон, давно не виделись, - доктор учтиво улыбнулся. Из-за него в дверном проёме показался Виктор. - А это кто с Вами? Ваш новый протеже? - Ах да, позвольте представить, студент из Ингольштадта, Виктор Франкенштейн. Виктор, это мой бывший ученик доктор Джон Сьюард. Те неловко обменялись рукопожатием, а Джекилл подумал, что эти двое точно бы спелись на нервной почве. Ухмыльнувшись своим мыслям доктор обратился к Сьюарду. - Джон, мы к тебе по делу. Нам надо допросить женщину с Оксфорд стрит, она же находится у тебя на лечении? - Так-так, Оксфорд стрит… А! Вы про мисс Дженнифер Стил? Да, бедная женщина находится здесь. Она - очень любопытный пример того, как человек сходит с ума после травмирующего события. Понимаете, она придумала себе монстра, чтобы смириться со смертью ребёнка, занимательный случай вам скажу, - Сьюард запнулся, поняв, что начинает слишком сильно вдаваться в подробности, кашлянул и продолжил. - Но она редко идёт на контакт, и, в основном, не реагирует на вопросы. А Вам она зачем нужна? Хотите использовать её случай для Вашего исследования благого и порочного начала, доктор Джекилл? - С чего вы решили, что монстра не существует? - резко спросил Виктор. - А как же, конечно же никаких монстров не может существовать, как и бугимена, и фей. - То, что монстров не существует, не говорит, что она всё придумала. Вы делаете поспешные выводы, мистер Сьюард. - Это я делаю поспешные выводы? Тогда как вы можете объяснить её пове- - Довольно, - Джекилл прервал начинающийся спор. - Мы здесь, чтобы допросить эту женщину, она могла увидеть что-нибудь, связанное с недавним убийством Потрошителя. Сьюард осёкся. - Потрошителя? Зачем вам расспрашивать сумасшедшую женщину о Потрошителе? - У меня есть свои причины, Джон, - уголок рта доктора дернулся в раздражении, а сохранять доброжелательный вид стало ещё невыносимей. - Как и у Виктора. Студент мрачно сверлил взглядом Сьюарда, а тот в недоумении переводил взгляд с одного на другого. Недолго подумав, психиатр вздохнул. - Хорошо, - Сьюард обратился к Джекиллу, - я не буду вас донимать расспросами. Но не думаю, что вы сможете из неё хоть что-то вытянуть, при всём уважении. Доктор Сьюард повел посетителей по психиатрической лечебнице. Длинные узкие коридоры давили со всех сторон, рядом плечом к плечу могли пройти только двое человек. Обшарпанные грязные стены никак не походили на чистые стены обычной больницы, их вид удручал и наводил какую-то тревогу. Двери с решетками на маленьких оконцах находились по обеим сторонам коридора, из-за них иногда доносилось невнятное бормотание, плач, звуки шагов или возни. Проходя мимо зала отдыха, Джекилл окинул взглядом больных. Они оставляли мерзкое ощущение неправильности, настоящие люди так не выглядят и себя не ведут. Доктор хотел расправиться с делом поскорее, чтобы не задерживаться в окружении безумцев. Из очередной по дороге двери раздался стук, а в окошке появилось лицо сумасшедшего. - Доктор, доктор! Вы давно обещали принести мне кота! Я всё ждал-ждал, а вы видимо позабыли о моей просьбе. Сьюард дернулся от резкого обращения к нему (Джекилл еще заметил, как Виктор тоже отшатнулся от громкого звука), потом психиатр попросил спутников его немного подождать и подошел к окошку. У двери висела бумажка с надписью "Р.М. Ренфилд". - Мистер Ренфилд, я помню о вашей просьбе, но исполнить ее не могу, меня беспокоит ваша тяга к скармливанию одних животных с другим. - Но вы же обещали! - пациент вцепился в решетку окошка и будто пытался с головой протиснуться к Сьюарду поближе. - Мне так нужен был кот, а вы все испортили! - Был нужен? То есть сейчас уже нет? Джекилл и Виктор быстро переглянулись, слушая диалог между врачом и пациентом, но никто ничего не сказал, ожидая, когда Сьюард окончит этот разговор. - Доктор, вы все испортили! - голос пациента стал истеричней. - Я не смог получить желаемую жизненную силу! Вы не понимаете насколько это важно! - Ренфилд! Что ты сделал!? - голос Сьюарда казался взволнованным этим заявлением. Пациент растянул губы в безумной улыбке и начал тихонько хихикать. Лицо Джекилла исказилось в отвращении, этот безумец начинал действовать ему на нервы, оставляя неприятные мерзкие чувства где-то глубоко в его мыслях. Виктор лишь внимательно наблюдал, казалось, что его заинтересовал этот странный диалог. Сьюард вздохнул и приложил ладонь ко лбу, пытаясь взять себя в руки. Смех постепенно перерастал в более громкий и истеричный, а потом Ренфилд закашлялся, и из его рта начали вылетать небольшие перья. - Ты что? Съел этих птиц!? - Сьюард прильнул к окошку, наблюдая за скрывшимся в глубине палаты пациентом. Кашель все еще был слышен, а потом сдавленным голосом Ренфилд сказал. - Жизнь дает больше жизни, - снова появился смех, быстро перетекший в еще более интенсивный кашель. Сьюард подозвал санитаров, которые занялись приведением пациента в порядок. Джекилла пробил холодный пот. Он не понимал, как человек может докатиться до такого низкого и абсурдного, как поедание птиц наживую. Виктор, напротив, лишь хмыкнул и не выглядел так, будто его задела вся эта сцена. - Простите, что вам пришлось увидеть все это, - Сьюард выглядел еще более утомленным, чем прежде, и даже немного смущенным всем произошедшим. - Давайте я проведу вас дальше. Весь дальнейший путь они провели в полной тишине, каждый занятый своими мыслями. Наконец, Сьюард остановился напротив двери, отпер её и жестом пригласил войти. Виктор решительно влетел в палату, а Джекилл неспеша зашёл за ним. Сьюард встал в дверном проеме, скрестив руки. На койке неподвижно сидела женщина, ее взгляд был направлен в пустоту, на вошедших она даже не взглянула. Вид ее был крайне изможденный, волосы спутаны и ниспадали на плечи, платье измято, но поза ее была строга: руки лежали на коленях, спина прямая словно натянутая струна, гордо поднятая голова - все это контрастировало с абсолютно нечитаемым выражением лица. Скудно обставленная комната, решетки на окнах, голые, почти черные ветви деревьев за окном на фоне серого тусклого неба давили на восприятие, и дополняли и без того неправильный образ сумасшедшей. Виктор медленно подошел к женщине. - Frau Стил, мы пришли к вам задать пару вопросов, можете на них ответить? Молчание. Виктор поджал губы, встал прямо напротив женщины, пытаясь привлечь ее внимание, однако та даже не шелохнулась. - Мисс, вы меня слышите? - молчание. - Вы что-нибудь знаете о Джеке Потрошителе? - снова молчание, женщина продолжала смотреть вперед сквозь Виктора. Джекилл тяжело вздохнул и потер висок. Провал. Этот мальчишка не сможет вытянуть из нее ни слова. Вывести больную из кататонического ступора у студента вряд ли получится, а значит он потратил свое время зря. Целый потерянный день. Хотелось прямо сейчас приложиться к бутылке бренди, а потом, напившись, разбить кому-нибудь лицо. Джекилл подумал, что сегодня вечером точно направится в Сохо выпустить пар. Личность Хайда должна сегодня побуянить, чтобы он, Джекилл, мог сохранять душевное равновесие, соли на это должно хватить. Виктор бросил быстрый взгляд на Сьюарда, а тот лишь пожал плечами: он предупреждал, что дело не выгорит. Тогда студент присел напротив женщины и прошептал. - Монстр. Женщина перевела на него взгляд, будто только заметила, что перед ней кто-то находится. - Вы же видели его, монстра? Глаза ее расширились, а выражение лица медленно приобретало вид первобытного животного ужаса. Доктор Джекилл даже не представлял, что лицо человека может так искажаться. Сьюард шагнул в палату, выкрикивая. - Хватит! - Вы видели его желтый мертвый взгляд? - тихо продолжал Виктор, пристально глядя в глаза женщины. Раздался крик. Женщина начала биться в истерике, впиваясь пальцами в своё лицо, оставляя на нем глубокие следы от ногтей. Доктор Сьюард крепко вцепился за её руки, пытаясь удержать женщину на месте и не калечить себя. Пока он пытался ее всячески успокоить, женщина кричала. - Монстр!!! Он придет за нами!!! Покайтесь за грехи свои и Он вас не тронет! Мэри!!! Моя Мэри! Прости меня!!! - Срочно нужен шприц с амфетамином! Позовите помощников! Быстро! На крики сбежались врачи и принялись усмирять женщину, но та продолжала истошно кричать. Виктор, молча наблюдавший за этим, спокойно встал и направился к выходу из палаты. Джекилл, кивнув Сьюарду, поспешно вышел за студентом. - И что это было?! - доктор схватил Виктора за плечо, развернул и припер к стене. - Зачем надо было доводить ее до такого состояния? Чего ты добился? - С этой информацией я точно знаю, что он - убийца, - Виктор с вызовом посмотрел в глаза доктору. - То есть до этого ты даже не был в этом уверен? Мы потратили весь чертов день на какие-то догадки и крики безумной женщины! - Но теперь я уверен. Это он.