Safe and sound

      Включение в реальность было странным. Сначала Коннор услышал чьё-то тихое бормотание. Потом к одному голосу присоединился второй. Создавалось впечатление, что они спорили. Но речь понять не удавалось, только общую интонацию. Спустя некоторое время первый голос что-то радостно воскликнул и Коннор наконец-то смог понять, что говорили рядом с ним.       - Вот видишь! Всего-то надо было датчики заново откалибровать!       - Я с этой моделью никогда не работал, Дэйв.       - Зато сегодня мы получили бесценный опыт, коллега. Осталось проверить зрение и потом можно тестировать двигательные функции.       На мгновение вокруг Коннора всё стихло. Резко появилось изображение и он, наконец, смог осмотреться.       Он висел на ремонтном стенде в просторной белой комнате. Повсюду вдоль стен стояли шкафы с оборудованием. Огоньки на технике перемигивались между собой. Совсем рядом со стендом стоял стол, за которым сидели два человека и бодро стучали по клавишам. Затем один из них повернулся к Коннору и весело проговорил:       - Поздравляю с включением, Коннор! Ох и заставил ты нас поработать этой ночью.       Коннор даже растерялся от такого странного приветствия и даже не успел ничего ответить.       - О, понимаю, твоя реакция вполне проходит по тестам. Так что сейчас я тебя отключу от стенда, и мы протестируем подвижность.       В ответ на это андроид молча кивнул.       Все тесты заняли около часа. Техники были очень щепетильны ко всем откликам его системы, и даже порывались почистить память, но Коннор категорически отказался что-либо удалять. Так что техники в итоге сдались и отпустили его.       Коннор вышел из здания и приостановился на крыльце. Он рвался вернуться в участок и узнать как дела у Лили, однако мысль о ней вдруг заставила его сбавить обороты. На него внезапно накатило чувство вины. Он не смог её защитить, не смог помочь после покушения Тайлера. Не смог быть рядом.       Снова.       Эта мысль пронзила всю его систему, погрузив в зависание. В системе услужливо появились данные о пропущенных звонках и сообщениях.       Рядом раздался знакомый басовитый лай. К нему подбежал сенбернар и ощутимо ткнулся в ноги, пошатнув Коннора и заставив отвлечься от тревожных мыслей и просмотра информации. Сумо радостно вилял хвостом и тёрся мордой о ладонь, выпрашивая ласку, поэтому Коннор присел и тепло улыбнувшись, обнял большого пса, который от радости начал тихо повизгивать и облизывать шею андроида.       Хлопнув задней дверью машины, к ним подошел Хэнк, довольно улыбаясь.       - Ну, как дела Коннор? Всё хорошо?       Андроид улыбнувшись встал, но нагнулся над Сумо, продолжая чесать шею собаки. Вид у него был несколько рассеянный, он словно собирался с мыслями.       Хэнк прищурился и сам, подойдя к Коннору, обнял андроида, который слегка опешил от эмоций друга.       Хэнк не отпускал его из объятий пару минут, а потом, отечески похлопав по спине, отпустил, но цепко поймал взгляд Коннора:       - Что у тебя такого стряслось, что ты сегодня сам не свой?       Коннор отвел глаза и робко улыбнулся:       - Да ничего такого, просто я запутался.       - Так запутался, что даже мне, своему старику, не можешь рассказать? Это из-за той девушки? Или из-за Саманты?       Коннор покачал головой и виновато взглянул на Хэнка:       - Так очевидно, да?       - После твоего перегрева мне всё стало понятно. Послушай мой совет – просто оставь всё в прошлом. Многие люди ошибаются в своих решениях, а потом вместо того, чтобы исправить ошибки терпят последствия всю жизнь из-за своего упрямства. Зачем тебе этот груз? Кому станет легче или лучше, если ты будешь и дальше сходить с ума из-за своего прошлого? Да и вообще, твоей вины в произошедшем с Самантой нет. Это просто несчастный случай. Люди не боги, андроиды тоже. Я тоже был там, и прекрасно понимаю, что ни я, ни ты не смогли бы её спасти. Но ты тогда спас девочку, которая сейчас живет без боязни, что её прибьёт пьяный папаша. Вот это главное.       Коннор нахмурился и замотал головой:       - Я не смог вчера увернуться от выстрела, Хэнк. Поймал системный сбой, во время которого видел себя на месте Саманты, и просто завис, не мог пошевелиться. Это не нормально для андроида моей модели. - Коннор смолк, ссутулившись и отвернувшись от Хэнка. Его лицо исказила гримаса вины. – Я дефектный, и должен уйти из департамента полиции. Мой сбой может стоить жизни окружающим людям.       Хэнк покачал головой, явно не согласный с мнением андроида:       - Любишь ты всё усложнять. Я бы на твоем месте просто взял отпуск и отдохнул. Поехал бы куда-нибудь к океану. Если хочешь, можем вместе сорваться? – Хэнк вопросительно поднял брови и прищурился, следя за лицом Коннора.       - Я подумаю, Хэнк, спасибо. Подбросишь меня до дома?       - Ещё спрашиваешь, конечно, да! – Настаивать на продолжении разговора не было смысла. Хэнк это почувствовал и, подозвав к себе Сумо, молча пошел к припаркованной машине.       Коннор чуть помедлил, глядя Андерсену вслед, потом пригладил волосы на голове и пошел за другом.       ***       Коннор ещё по дороге домой связался с Гэвином и узнал обо всём, что происходило в академии и участке, пока он был отключен. Гэвин в свойственной ему манере высказал всё, что думает о скорости реакции андроидов и что он больше на его предложения об отвлечении внимания не купится. Ворчал он не долго, намекнув, что бумажную работу за Коннора делать не нанимался, после чего закончил разговор.       Дома андроид пробыл недолго, быстро переодевшись. Он не стал звонить Лили, просто решив зайти к ней. Дойдя до двери квартиры, он позвонил в звонок, но в ответ услышал лишь тишину. Простояв под дверью несколько мгновений, Коннор в растерянности набрал номер Лили, отметив наличие нескольких пропущенных вызовов от неё. Тот оказался недоступен. Странно. Только сейчас он решил прочитать сообщение, что она отправила. Она сообщила, что её забрала к себе ненадолго тётя.        Поколебавшись, Коннор применил доступ полицейского к базе. Последнее её местоположение отслеживалось не в Детройте, а за городом, судя по карте, там располагалась конюшня. Вполне вероятно, что связи там может не быть, местность холмистая. Он постоял на месте ещё какое-то время, и чисто по-человечески тяжело вздохнув, пошел спускаться по лестнице. Может это и к лучшему…              ***       В последующие дни Коннор с головой ушел в работу, стараясь не думать больше о личных переживаниях. С одной стороны так было легче, с другой он чувствовал, как внутри постепенно копилось напряжение, как сыпались в системе одна ошибка за другой и это раздражало. Он просто обязан был увидеть Лили. Гэвин тоже ему на это намекал, а в какой-то момент и вовсе вспылил, выговорив, что он по-хорошему ещё в первый день должен был ехать за девушкой и выяснять всё на месте лицом к лицу, а не замыкаться в себе. А сейчас время несколько упущено и чувство вины Коннора из-за этого становилось всё сильнее и неподъёмнее. Пару раз Лили пыталась до него дозвониться сама, вероятно немного отъехав от дома тети, но он, как на зло, в эти моменты сидел на брифинге в самой середине помещения и просто не мог незаметно ускользнуть, сидя всё время как на иголках и лихорадочно выбегая, как только брифинг оканчивался – но безуспешно. Она уже была не в сети. Гэвин только чертыхался глядя на своего друга и возмущенно фыркал, но не пытался лезть. Коннор отчасти был ему благодарен за это.       Он погрузился в свою работу, перестав появляться дома и у Хэнка. Практически жил в участке. С ним связался Хэнк, который не понял, почему он не приходит. Спросил напрямую, и получил молчание. Хэнк посетовал в разговоре, что люди создали андроидов по образу своему, невозможно не ошибаться никогда, невозможно предотвратить всё и вся. Коннор молчал, внутренне всё же не согласный, словив очередной системный сбой на фоне всех скопившихся внутренних переживаний.        Гэвин слышал этот разговор и решает поговорить с Лили, потратив на это половину выходного и подбросив к ней её подруг Джил и Еву. Он рассказывает ей о состояния Коннора, она искренне рада, что он жив, но не понимает, почему он избегает её. Мог хотя бы сообщение написать. Девушка тоже замыкается в себе, переживая стресс практически в одиночку, но с подругами становится гораздо легче, они всё это время находятся вместе, гуляя по окрестностям верхом на лошадях тети, которая искренне переживает за племянницу.       Гэвин решает поговорить с Коннором прямо, обзывая его болваном, за то, что из-за надуманных пустяков рушит хорошие отношения с Лили. Их разговор прямо посреди участка приводит к тому, что Коннор всё же хочет её найти и попросить прощения за свою глупость. Гэвин видя, что Лили всё же не безразлична Коннору, сообщает, что отпустил её к родной тёте на несколько дней, сменить обстановку и прийти в себя.       Коннор смиряется с ситуацией и просто ждёт её возвращения.       Так прошла неделя, на которую всех студентов академии отпустили в учебный отпуск, пока помещения приводили в порядок.              ***       Nightlight (оригинал Illenium feat. Annika Wells)              Рано утром в понедельник Лили прислала Коннору очень странное сообщение:       «Включи волну самого популярного местного радио и слушай».       Он в этот момент как раз пришёл на кухню, чтобы прибавить звук приемника и посмотреть за окно на рассвет. Это у него уже давно вошло в привычку, так что он выкрутил громкость и с тут же окаменел, услышав нежный голос девушки.       Ведущий утреннего шоу сначала коротко расспросил о самой Лили, а потом попросил исполнить несколько произведений. Яркие и теплые звуки акустической гитары заполнили эфир. Коннор встал к радио как можно ближе, чтобы не пропустить ни одного звука, превратившись в статую и глядя на весенний рассвет за окном. Бледно-жёлтые лучи солнца разгоняли темные тучи на горизонте и Коннор незаметно для себя вспоминал, как Лили выглядит, все её незаметные веснушки, бусинки в волосах и то, как легко порхают её пальцы по грифу, выдавая эти самые волшебные звуки, так сильно западающие в глубину его системы.       Звуки гитары стихли, и ведущий уже хотел попросить сыграть что-нибудь ещё, так как ещё оставалось немного эфирного времени, но Лили робко спросила, может ли она спеть, на что ведущий вдруг оживился и спросил, что за песню она собирается исполнить. Лили, судя по голосу, смущенно протянула ведущему карту с записью минуса этой песни. Ведущий легко согласился её поставить, но поинтересовался, почему девушка вдруг решилась петь, ведь изначально договаривались на исполнение исключительно на акустической гитаре. Лили неловко смеется и Коннор, невольно улыбаясь, пытается представить, как она может сейчас выглядеть. Голос девушки смущённо поясняет, что эту песню она хотела бы исполнить одному другу, который сейчас в сложной моральной ситуации, и таким образом ей хочется его поддержать. Ведущий шутит, не своему ли парню девушка собирается петь и Лили эмоционально отнекивается, однако Коннор весь превращается вслух, прекрасно заметив напряжение в голосе, которое Лили пытается скрыть.       Ведущий ставит музыку с карты и Лили практически сразу начинает петь, сначала немного неуверенно.              I could run       I could cry, I could plead       I could say it's never gonna get any better, then leave       I could throw my hands up       I could fall to my knees       I could tell myself I'm strong enough to give all the love that I need              …Но потом она вдруг собирается с силами, и её голос начинает раскрываться иначе, являя новые краски и мягкость, и даже лёгкое отчаяние.              But I still need you       To ease my load       Hold me when the lightning strikes       Lead me home       When I don't know which way is right       Love me when it's hard       I promise that I'm not       Leaving from your side       And when I fall apart       Promise in the dark              You'll be my nightlight, ooh…              Песня набирает обороты, как и нежность пения Лили. В песне так много всего скрыто, что Коннор невольно пожалел, кто не может сейчас видеть лицо девушки. От её голоса в его системе изредка возникают ошибки, но сейчас они не вызывают критического сбоя и перегрева систем, скорее наоборот, напряжение, копившееся всю неделю потихоньку сходит на нет и прямо сейчас он хотел бы оказаться рядом с Лили, чтобы наконец-то обнять.       ***       Лили раньше никогда не приходилось петь вживую, да ещё и на такую большую аудиторию. Ответственность давила на неё с того самого мгновения, как ей пришла эта мысль, после того, как её преподаватель по специальности решил предложить ей немного попрактиковаться в выступлениях на публику. Когда она услышала, что эфир будет проходить на самой популярной волне радио в городе, она без раздумий согласилась. Уже тогда она вдруг решила достучаться до Коннора иначе, хоть и осознавала, что ей придётся упорно бороться со своими демонами внутри, что всегда душили её голос. Но сейчас ей впервые хватило мотивации не пойти на попятную. Она была готова рискнуть. Поэтому когда час икс настал, и она услышала отсчет для вступления её голоса, она просто заставила себя отбросить свои нервы и неуверенность. Она хотела, чтобы Коннор услышал это. То, что скрыто в её душе с тех пор как они встретились. Она хотела, чтобы он её понял, поэтому она поставила своё сообщение на таймер, чтобы он вовремя включил нужную станцию и услышал всё, о чем она ещё не призналась, но что ему обязательно стоит услышать. Поэтому когда она допела свою песню и вышла из студии эфира на негнущихся от волнения ногах, прислонившись к стене совсем рядом с дверью, она всё ещё была под действием большого количества адреналина, и пыталась отдышаться, хватая ртом воздух.       В кармане завибрировал телефон и она была уверена, что это ей пишут подруги, поэтому не торопилась доставать телефон, но стоило ей открыть сообщения и увидеть отправителя её рука дрогнула, чуть не выпустив несчастный девайс из рук.       «Я тебя услышал, Лили».       Лаконичный ответ от Коннора. Лили даже невольно рассмеялась, качая головой и тут же прикусив губу. Шутник! И больше ничего? Неужели нельзя что-то ещё написать? Она невольно фыркнула ещё раз, но довольная улыбка всё равно расплылась по её лицу. Она будет сама пытать этого детектива и он не отвертится от её допроса! С этими мыслями девушка направилась в академию широко улыбаясь.