Во тьме

Темный коридор давил, словно прессом. Тьма была почти осязаема, от тишины звенело в ушах. Тревожное чувство нарастало с каждым мгновением, заставляя капитана сильнее сжимать рукоять гравишпаги и настойчивее вглядываться в затянутые мраком углы Аркадии. На корабле, погруженном во тьму, он определенно был не один, но ощущение, что весь экипаж вымер, не оставляло его с той самой минуты, когда, услышав вызов по внутренней связи, Харлок покинул каюту и шагнул в пустоту. Мгновением раньше погас свет, окунув во мрак Аркадию вместе со всеми ее обитателями. Абсолютно со всеми. - Друг мой, ты меня слышишь? - предпринял капитан очередную попытку достучаться до сознания корабля - и снова безрезультатно. Системы Аркадии были обесточены, а аварийный генератор почему-то не заработал. Харлок нахмурился сильнее и свернул в сторону помещения Главного компьютера. Ориентироваться приходилось буквально наощупь, но даже обострившиеся в темноте чувства подвели: в одном из смежных коридоров капитан влетел в одинокий силуэт, едва выделяющийся на фоне металла. Оба участника столкновения отшатнулись к стенам. - Твою ж..! – послышалось сдавленное ругательство, столь же редкое среди пиратов, сколько и звук голоса, его произнесшего. - Ямма? - Капитан..? Пират усмехнулся, едва удержавшись, чтобы не коснуться пальцами шишки на лбу. Сам виноват. Глупо было предполагать, что идея искать проблему их нынешнего бедствия в святая святых Аркадии больше никому в голову не придет. Впрочем, необоснованная тревога, что на корабле он остался один, развеялась, не выдержав испытания реальностью, а это уже значительно повысило их шансы на успех. Дальше путь они продолжили вместе, но все так же в полной тишине. Оба – сосредоточенные на собственных ощущениях, мрачные и неразговорчивые, как и всегда. Пока Харлок не замер, остановив своего заместителя. - Пришли. Дорогу к Главному компьютеру Аркадии он нашел бы даже с закрытыми глазами. И в очередной раз мысленно поблагодарил своего друга, настоявшего на свободном доступе в данное помещение: блокировка двери стала бы «прекрасным» завершением их злоключений в потемках. Наощупь приблизившись к компьютеру, Харлок спрятал гравишпагу в кобуру, без особой надежды на благополучный исход этой затеи, пару раз передвинул рубильник резервного питания и забегал пальцами по консоли управления, отправляя запрос за запросом. Нет ответа. Мягкие, как у кошки, шаги своего заместителя он скорее почувствовал, чем услышал. Ямма встал позади капитана, тщетно вглядываясь во мрак, где предположительно находился Главный компьютер. Ни единого проблеска света, даже малейшей искры металла, отразившейся в титановых трубках агрегата. Ничего. Словно вместе с Аркадией в непроглядную тьму засосало и все источники света в радиусе десятков и сотен парсеков. - Что произошло? Нехватка энергии? - Нет, это невозможно. Вероятнее всего какой-то сбой системы. - Значит Аркадия осталась без управления? Капитан чисто машинально покосился на Ямму. Такая постановка проблемы ему в голову не приходила, но, если по уму, мальчишка был прав: неуправляемый корабль и 42 члена экипажа, замурованных в его стенах, как селедка в консервной банке. Похоже, осталось только молиться, чтобы на их пути не встретилось скопление астероидов, или что еще лучше, флотилии федерации. - Точиро как-нибудь справится, - уверенности в тихом голосе Харлока хватило бы на всех неверующих. - Точиро? - Да, Точиро. - Я не помню члена команды с таким именем. По тонким губам капитана промелькнула улыбка, но тут же исчезла. Механизм отозвался гулким эхом, стихшим где-то в его недрах – и все снова погрузилось в тишину, нарушенную вновь заскользившими по консоли пальцами. - Я говорю не про человека, но он тоже член экипажа. Я все расскажу тебе, в свое время. - Ты все еще не доверяешь мне? - Не в этом дело… Аркадия – странный корабль, и, чтобы понять его, нужно быть к этому готовым. Ты еще не готов. - А когда буду? Когда найду свою правду? Или когда пойму, что такое свобода? - Когда я сам это решу. Теперь усмехнулся Ямма. Вряд ли он ожидал иного ответа. - Долго придется ждать… - Ты так думаешь? – Харлок снова на автомате покосился себе за плечо, когда едва различимый даже в тишине щелчок заставил его отшатнуться, вытянуть руки в стороны, закрывая собой юношу, и для пущей убедительности рявкнуть: - Назад! Ослепительный свет заполнил помещение в мгновение ока. А следом, с постепенно нарастающей скоростью, активировались системы корабля… *** Это оказалась какая-то космическая аномалия. То, что вырубило системы Аркадии. И, как сообщил нам позже Яттаран – не только Аркадии. Едва заработав, радар зафиксировал вблизи нас множество точек, идентифицированных как корабли флота Федерации. Нам просто повезло вернуть управление чуть раньше, чем это сделал противник, иначе от нас остались бы горы дрейфующего в космосе мусора. Повезло, но какой ценой… Да, кстати, мое имя Ямма. И я – бывший федерал, ставший пиратом. Я прошел этот путь от шпиона и диверсанта, через предателя – к заместителю капитана. Я совершал множество ошибок, поступков, которых стыдился, но осознание этого пришло далеко не сразу, ни после аварии, ни в Военной Академии, ни даже на этом корабле. Мою жизнь изменил один единственный человек. Харлок часто спрашивал меня, хотел бы я когда-нибудь сменить его за штурвалом. Занять его кресло, каюту. Получить ту власть, которую он имел на борту этого корабля, и вселять тот страх, который распространялся далеко за его пределами. Наши многочасовые диспуты на эту тему выматывали обоих, но всякий раз я ловил себя на мысли, что мы оба получаем от этой усталости какое-то поистине мазохистское удовольствие. Однако, мой ответ всегда был неизменным. Я не хотел этой силы, меня устраивало то положение, которое я занимал подле легендарного космического пирата. Но теперь, когда Харлок больше не смог выполнять свой долг перед командой, именно я стал капитаном Аркадии. Это решение далось мне сложнее, чем всем остальным вместе взятым, но оказалось единственным верным. И немалую роль в этом сыграл сам Харлок. Однако обо всем по порядку. *** Аварийная сирена сработала одновременно со вспыхнувшим по всему кораблю светом и щелкнувшими замками дверей, выпустивших своих узников. Ямма потер глаз: после непроглядной тьмы освещение ощущалось раскаленным железом. Однако сквозь ноющую боль способность видеть вернулась довольно быстро, и взгляд тут же уткнулся в спину Харлока. - Капитан? - Иди на мостик, я сейчас подойду. Голос, не терпящий возражений. Столь же редкий, как и ругательства из уст Яммы, но ему хотелось подчиняться. Тем более, когда громоподобный бас Яттарана по общей связи Аркадии запросил присутствие капитана и мрачно возвестил о грядущих для них всех проблемах. Оставшись в одиночестве, Харлок пошатнулся, успев схватиться за толстый шланг, выступающий из систем Главного компьютера и уходящий куда-то в его недра. Сенсоры огромного агрегата поочередно вспыхнули несколькими цветами, сопроводив светомузыку тонкими короткими сигналами, и капитан не сдержал улыбку. - Да, мой друг, все хорошо. Он преувеличивал и притом, весьма существенно. Тьма вокруг него не расступилась, а, казалось, сгустилась еще больше. Вкупе с мерно гудевшими системами корабля это пугало, но одновременно не оставляло сомнений в произошедшем. *** Капитан на мостике так и не появился, и нам пришлось самим принимать решение. Благо к поспешности располагал и пестрящий красными контурами радар. Множество точек остались неподвижны, сканер фиксировал отсутствие какой-либо активности со стороны вражеского флота, но испытать судьбу никто из присутствующих на мостике не пожелал. И мы были уверены, что Харлок с нами солидарен. Поэтому, активизировав двигатели на полную мощность и задействовав генератор темной материи, Аркадия вскоре потонула в клубящемся дыме и совершила гиперпространственный прыжок, исчезнув с радаров федерации. Команда расслабилась, разбредаясь по своим делам, но я не смог. Что-то неуловимое не давало мне покоя. Засевшая навязчивая идея буравила изнутри, не позволяя переключиться на что-то другое, просто вернуться в свою каюту и, тем более, уснуть. И я принял странное для себя решение – я направился к Главному компьютеру. Полагая, что Харлок все еще там, я был в некоторой степени огорчен, обнаружив его отсутствие, а поскольку навязчивость не была одной из черт моего характера, тревожить отдыхающего капитана в его каюте я не стал. Того же мнения придерживались и остальные члены экипажа. По этой и некоторым другим причинам беда, постигшая Харлока, обнаружилась только спустя довольно продолжительное время. *** В этот раз вычурное кресло с высокой спинкой не пустовало - в полумраке отчетливо выделялась сидящая в нем фигура. В обрамлении взлохмаченных волос лица не было видно, но обманчивая худоба, замаскированная множеством слоев грубой черной кожи, не оставляла никаких сомнений в личности этого человека. Последнее время капитан редко бывал на мостике, все больше времени предпочитая проводить в своей каюте. И словно чувствуя нарастающую тревогу команды, появлялся лишь тогда, когда она грозила вылиться в чрезмерное беспокойство о нем. Мрачный взгляд, устремленный сквозь лобовые иллюминаторы вдаль, расслабленная, веющая глубокой задумчивостью поза, немногословность на грани отрешенности от реального мира – все это стало настолько привычным для всех, кто хоть немного знал Харлока, что уже не возбуждало никаких подозрений. И это было ему только на руку. Однако время неумолимо шло, а лучше не становилось. Резкая боль лишь на считанные часы уступала ноющей и снова вспыхивала с новой силой, заставляя судорожно сжимать зубы, но пока была сильна вера, что вскоре все это закончится, капитан терпел, никому ничего не сказав. И продолжал молча сидеть в своем кресле, невидящим взглядом уставившись куда-то перед собой и мысленно прося у проклявших его духов космоса оградить Аркадию от всех напастей, а лично его – от участия в их решении. Однако всему рано или поздно приходит конец, и, похоже, те самые духи решили, что и Харлок уже достаточно испытывал судьбу. Столь тщательно спланированное и осуществленное прикрытие рухнуло в одночасье и не без стараний Яммы. *** Я помню тот раз, когда я впервые встал за штурвал Аркадии. Сердце колотилось, точно готово было выскочить из груди. Я едва ощущал свои ноги, ставшие ватными, а пальцы с такой силой сжали рукоятки рулевого колеса, что без сомнения побелели под плотными кожаными перчатками. Но главным испытанием для меня стал взгляд в спину – острый, оценивающий, пронизывающий насквозь и заставляющий мурашки бегать по коже. Каждый раз, когда Харлок сидел в своем кресле, позади меня, я знал, что он наблюдает за каждым моим движением, ощущал это почти на физическом уровне. Он молчал, ни разу не сделав мне ни единого замечания, даже когда я заслуживал этого, я лишь чувствовал его недовольство или, напротив, одобрение, волнами исходившие от этого сильного духом человека. И старался соответствовать его ожиданиям. От этого порой казалось, что у меня открываются глаза на затылке - это стало моей навязчивой идеей. Однако, вскоре все изменилось, и только значительно позже я осознал, что стало тому причиной. С того дня, когда капитан впервые на моей памяти не появился на мостике по сигналу тревоги, когда значительно позднее тенью опускался в свое кресло и статуей замирал в нем, я перестал ощущать на себе этот испытывающий взгляд. Поначалу это была свобода, которой мне так не хватало, но вскоре в душу закрались подозрения. До предела они обострились в тот момент, когда скатившийся с пульта металлический чехол из-под какого-то устройства неожиданно для всех разнес по помещению резкий протяжный гул – и Харлок, вздрогнув, повел головой из стороны в сторону и снова уставился перед собой. Мимолетное замешательство, но его хватило ровно на то, чтобы сделать определенные выводы. Жуткие выводы, в которые я отказывался верить. Страшно было признать сам факт того, что произошло подобное, но куда тоскливее оказалось осознать, что никто – никто из команды! - не заметил, что капитан совсем не в порядке! Так, во всяком случае, я думал. *** - Харлок, нам надо поговорить. Голос Яммы он узнал сразу и машинально поднял взгляд на уровень глаз своего заместителя. Полумрак, царивший на мостике, и густые тени, притаившиеся в волнах непослушных волос, почти полностью скрывали черты лица капитана. - Говори. - Не здесь. В коридоре. Или у тебя в каюте. - В чем дело, Ямма? – усталость нельзя было спутать ни с чем. - В тебе. - Объясни. Юноша определенно растерялся, то ли не зная, как сказать, то ли не желая делиться своими догадками с остальными. И это означало, что он действительно обо всем догадался. Один из немногих, он всегда отличался завидной наблюдательностью. - Впрочем, я знаю, что ты скажешь. И будешь прав. Повисла тишина, наконец нарушенная судорожным выдохом. - Но как? Почему ты тогда здесь? - Ты прав. Пойдем, проводишь меня. Харлок поднялся и с уверенностью зрячего человека покинул мостик. Ямма направился следом. *** До последнего я был уверен, что он издевается надо мной. Пожалуй, я бы даже плюнул на всякую субординацию и вмазал бы ему пару раз за подобные шутки – ну не может слепой человек передвигаться с такой точностью! – однако перед дверью своей каюты он замешкался, не сразу сумев нащупать магнитный замок. Закипающую внутри ярость как рукой сняло, а в горле встал ком, когда он пропустил меня вперед, и, оказавшись в просторном, едва освещенном помещении, я тут же обернулся. На меня смотрел единственный, ставший почти бесцветным глаз. Вернее сказать, мне хотелось верить, что на меня, но он смотрел сквозь, ни на чем не фокусируясь. - И давно ты понял? Дар речи вернулся далеко не сразу, а раздавшийся голос показался совершенно чужим. - Только что. Я не был уверен…что прав. Харлок усмехнулся. - Теперь ты это знаешь. И поэтому, сейчас вернешься на мостик и займешь мое место. - Но… - Я знаю, ты не хочешь быть капитаном. Я помню это. Но у нас нет выбора, ни у тебя, ни у меня. Ты мой заместитель, ты лучше всех чувствуешь этот корабль, он доверяет тебе. Я доверяю тебе. Я долгое время наблюдал за тобой. У тебя все получится, Ямма, - и, словно решив добить меня окончательно, продолжил, - я могу никогда не восстановиться, оставшись таким на уготованную мне вечность, а Аркадии нужен зрячий капитан, который сможет защитить и ее, и команду. Давай, иди. Я смотрел на него долгие полминуты, пытаясь уловить малейшую реакцию зрачка на тусклый свет, и не заметил, как из тени в глубине каюты отделилась высокая фигура. Инопланетянка плывущей походкой приблизилась к Харлоку, коснувшись длинной изящной ладонью его плеча. - Иди, я позабочусь о нем. Мне оставалось лишь кивнуть и поспешно выскользнуть в коридор. *** - Думаешь, он справится, Харлок? - Да, я это знаю. - Но готов ли он к такой ответственности..? – Мииме увлекла капитана к кровати и мягко усадила, принявшись освобождать пирата от брони и плотной кожаной одежды. - Ты меня осуждаешь? - Нет. Ты поступил верно. Но жестоко. Никто не сможет пронести ношу, предназначенную тебе. Никто, кроме тебя самого. Просто, этот мальчик…Он так похож на тебя. Того тебя, каким ты был, когда мы только встретились. Капитан невесело улыбнулся, стянув повязку с правого глаза. - Боишься, он повторит мой путь? - Отчасти. Я знаю, что вы дороги друг другу, и хочу уберечь тебя от необоснованных терзаний за еще одну сломанную не тобой жизнь. Женщина как будто ненароком коснулась кончиками пальцев бледной кожи плеча капитана и почти невесомо скользнула вниз вдоль руки, слегка задерживаясь на шершавых, побелевших от времени шрамах. - Мииме… - Да..? - Где я ошибся? - Ты во всем полагаешься только на себя, - мягкая полоска ткани накрыла глаза. Изящные пальцы наощупь стянули концы повязки на затылке и аккуратно толкнули капитана в грудь, заставляя лечь на спину. Плотное одеяло прикрыло обнаженный торс. – Отдыхай. Все будет хорошо. *** Откровенно говоря, я был напуган тем, что узнал, и ответственностью, которую на меня возложили, и слинял из капитанской каюты непозволительно быстро. Но ничего не мог с собой поделать. Легендарный космический пират, ночной кошмар Федерации - он казался совершенно беспомощным. Если его враги прознают об этом... Я даже думать не хотел о том, что могло произойти. Но как оказалось впоследствии я ошибался. Мы все ошибались. Долго скрывать мое назначение не получилось: уже на второй день, когда Харлок не появился на мостике, поползли слухи, вскоре проверенные самым смелым из команды - Кей. Думаю, капитан все ей рассказал, но не берусь утверждать, что понимаю ее чувства. Он был дорог нам по-разному. Тем не менее, Аркадию поглотило какое-то уныние, передавшееся даже длинношеей черной твари: Тори-сан, как ошпаренный, носился по коридорам и мерзко орал, отчего на душе становилось еще паршивее. Тогда же, полагаю, капитан сообщил и о моей новой должности. Взгляды Харлока в спину сменили не менее оценивающие взоры членов экипажа, и надо сказать, они напрягали меня куда сильнее. Но я терпеливо нес свою ношу, даже мысленно не смея возражать. Мне ли было жаловаться? На месте капитана, вероятнее всего, оказался бы я, если бы Харлок вовремя не закрыл меня собой. К слову сказать, о том, что произошло тогда в помещении Главного компьютера, никто из нас не распространялся, а команда и не спрашивала, предпочитая лишний раз не затрагивать эту тему. Между тем время шло, а Харлоку не то, что не становилось лучше - его состояние все ухудшалось. Он уже не покидал каюты, но иногда принимал посетителей. Чаще всего у него бывала Мииме, изредка заходила Кей. А иногда он через кого-то передавал просьбу встретиться и со мной. В тот раз я зашел в каюту, мысленно настраивая себя на худшее. Душа ушла в пятки, когда я заметил худощавую фигуру, вполоборота сидящую за столом. На Харлоке были лишь штаны и куртка, левая рука свесилась вдоль тела вниз, а правая покоилась на лежащей на столе гравишпаге. - Капитан..? - собственный голос показался хриплым незнакомым шепотом, но от сердца отлегло, когда Харлок медленно обернулся на звук. Его глаза скрывала уже привычная черная полоска ткани. - Проходи. На ватных ногах я сделал пару шагов к столу, не сводя взгляда с оружия. - Что ты делаешь? - Думаю. Как считаешь, почему темная материя не восстановила меня, как уже не раз делала это раньше? Посчитала недостойным? Решила, что я недостаточно пострадал? Тревога начала нарастать с новой силой. - Я...не знаю. Возможно, ей нужно больше времени... Капитан с сомнением покачал головой. - Я склонен думать иначе. Или я должен сначала умереть, или же проклятья, нависшего над Аркадией, больше нет. В любом случае, способ проверить это один. - Нет, я не стану этого делать. И никому не позволю. Отдай мне свое оружие, - поражаясь собственной наглости, твердо заявил я и протянул руку. Однако Харлок лишь усмехнулся. - Пользуешься своей властью? - Это временно, но сейчас - да, это приказ. - А если я откажусь подчиниться? - Тогда я применю силу. - А сможешь? Поднимешь руку на слепого? Я замешкался. Нет, я бы не смог. Даже при лучшем раскладе, будучи в бешенстве и тщательно оценив свои шансы на успех, учитывая нашу разницу в силе, выносливости и подготовке – не в мою кстати пользу, - я бы не ударил Харлока. И тем более сейчас, глядя на этого сидящего передо мной человека, уставившегося в окутавшую его пустоту. - Харлок, не дури... - я попытался незаметно завладеть гравишпагой, но мою руку перехватили. Крепкие пальцы сцепились на запястье, однако когда я поднял на капитана удивленный взгляд, он все так же смотрел мимо меня. Мною овладела непонятная злость, и в порыве гнева я свободной рукой сорвал повязку с его глаз. И снова ноги против воли подкосились, я едва сохранил вертикальное положение. Капитан поднял голову и на меня уставились два безликих глаза, один другого страшнее. Правый прорубал глубокий шрам, стянувший всю глазницу кожей, левый заволокло туманной пеленой, отчего белок с радужкой и зрачком слились в одну пепельную дымку. Я отшатнулся, одергивая руку от все еще лежавшей на столе гравишпаги. Пальцы капитана на моем запястье тоже расслабились. - Прости, я думал... ты со мной играешь, - стало так стыдно, что я опустил взгляд, забыв что капитан не оценит такой повинности. Против ожидания Харлок лишь улыбнулся, выпуская мою руку, и, нащупав повязку, вернул ее на глаза. - Я играл, но по своим правилам. Теперь я знаю, что ты сможешь мне помочь. - Чем? - Узнаешь. Такого поворота даже я не ожидал. Мы тренировались по пять-шесть часов в день, а потом еще час валялись прямо на полу, взмокшие и уставшие, прежде чем пойти в душ. Харлок позвал меня к себе ближе к вечеру и подробно рассказал, чего от меня хочет. Удивлению не было предела, но я постарался ничем его не выдать, слушая так внимательно, точно прямо здесь и сейчас решалась судьба целого мира. Впрочем, так оно и было – моего мира, Харлока, всех этих людей и Аркадии. Проблема состояла в том, что никто из нас не представлял себе, как правильно организовать подобные тренировки. В физическом плане капитан был абсолютно здоров, его силе можно было только позавидовать, но во всем остальном ему приходилось тяжело. Психолог из меня был никудышный, поэтому эту роль возложила на себя Мииме и прекрасно с ней справлялась, подолгу сидя в каюте капитана за бутылкой вина. На мою долю выпала задача пострашнее: каждый раз, когда мы выходили в спарринге друг против друга, я чувствовал себя, по меньшей мере, ублюдком, калечащим раненного. Однако стоит отдать Харлоку должное, он ко всему относился спокойно. Затрудняюсь даже сказать, испытывал ли он какие-либо эмоции, пропуская очередной удар и падая на пол. Спустя какое-то время растянутые медленные удары стали стремительнее, и спарринг из замедленной съемки стал напоминать нечто наподобие боя. А вместе с этим на теле появились и синяки. Поначалу разукрашенным ходил и я, но, когда Харлок запретил поддаваться, боль в костяшках пальцев стала расти пропорционально количеству синяков и ссадин на бледной коже капитана. Так продолжалось еще несколько месяцев, пока однажды мы не поменялись местами. Ловко увернувшись от серии выпадов, Харлок перехватил мой кулак и, дернув на себя, встретил несильным, но точным ударом в грудь. Воздух вышибло на раз, и восстановил дыхание я уже лежа на лопатках и ошарашенно глядя снизу-вверх на ухмыляющегося капитана. С тех пор я снова начал ходить в синяках, а по спине то и дело бегали мурашки. Наблюдать за точными, быстрыми движениями этого человека – разукрашенного шрамами, взлохмаченного, с плотной черной повязкой на глазах – само по себе было жутко, а совсем страшно стало, когда мы перешли к бою сначала на палках, а затем и на гравишпагах, поставив их на почти нулевую мощность. Если бы тогда меня кто-то спросил, каково это – сражаться с капитаном, я вряд ли смог бы ответить однозначно. Меня переполняли эмоции: одновременно ужас и радость, зависть и восхищение. Беспомощный слепой человек на моих глазах становился страшнейшим противником, которого я вообще мог себе вообразить. Пожалуй, мне даже иногда казалось, что за мгновение до начала боя перед его взором вспыхивает трехмерный макет помещения, мозг просчитывает всевозможные пути атаки и защиты, вносит поправки и выдает схему, которой Харлок, подобно киборгу, неотступно следует, не спотыкаясь ни на мгновение. И когда на третий раз я с большим трудом одержал победу, а последующие десятки спаррингов снова оказывался на лопатках, наши тренировки завершились. К тому времени я не только не ощущал своих ног, но и едва шевелил руками. Однако моя миссия была завершена, и я чувствовал полное удовлетворение ее результатами. От столь изнурительных тренировок мы отдыхали на мостике. Капитан снова занял свое место в кресле, по-прежнему глядя в одну точку перед собой, а я находился рядом, готовый помочь в случае надобности. Казалось, ничего не изменилось с того самого дня, когда Харлок ослеп, хотя прошло уже около года. И тем не менее, я чувствовал уверенность, исходившую от него, и эта сила передалась мне, а после и всему экипажу. Человек в кресле больше не выглядел беззащитным, отрешенным от реальности. Сейчас он напоминал слепое правосудие, твердая рука которого настигнет каждого, кто встанет у него на пути. И вскоре в этом убедились не только мы. *** - Капитан, у нас гости. Харлок обернулся на звук женского голоса. - Докладывай. Кей сверилась с показателями радара и перевела взгляд на капитана. - Эскадра флота федерации вышла из гиперпространственного туннеля в соседнем с нами секторе. Корабли продолжают стремительно прибывать. Вскоре мы будем окружены. Однако прежде чем Харлок успел что-то ответить, вклинился Яттаран. - Поступил запрос связи. - Я отвечу. - Нет, Ямма. Я сам. Яттаран, соединяй, - Харлок поднялся, машинально откинув плащ, и неторопливо приблизился к штурвалу, не заметив, как переглянулась команда. И успокоилась, встретив короткий кивок заместителя капитана. Кому, как ни ему, знать, какое обманчивое впечатление производит этот человек. Между тем экран связи вспыхнул, и всю его ширину заняла самодовольная физиономия командующего флотом. Однако требования, которые он намеревался предъявить попавшим в окружение пиратам, словно застряли на языке, когда голография отобразила бледного высокого человека с завязанными глазами. Скорости работы мысли в голове офицера позавидовали бы самые мощные процессоры современности, а на мундире мысленно уже вырастало по паре знаков отличия высшей степени. - Вы что-то хотели сказать, адмирал? – насмешливо напомнил о своем присутствии Харлок, и еще больше уверил командующего, что упускать такой шанс нельзя. Не иначе как бравирует, скрывая свою беспомощность! - Я подумывал предложить вам сдаться, но зная вас, Харлок, полагаю этот разговор - лишняя трата моего и вашего времени. - Совершенно верно. - В таком случае приготовьтесь к смерти! Я вас лично уничтожу! - и связь прервалась. Капитан лишь усмехнулся и, возвращаясь к своему креслу, отдал распоряжение всем быть готовым к абордажу. Мрачная улыбка расползлась по губам Яммы и удержать ее не было ни сил, ни желания. *** Так легенда о Харлоке обросла новыми, леденящими душу подробностями. Уж не знаю, откуда они взялись, но после того боя, ставшего позором федерации, одно только упоминание капитана приводило его врагов в неконтролируемый ужас. И я прекрасно их понимал, то и дело мысленно благодаря духов космоса, сделавших нас союзниками. Второй раз флот Федерации попытал счастье вскоре после первого провала, и снова уверился в правдивости слухов – слепой капитан стал еще опаснее и неуловимее, чем зрячий. Наверное, это бесило, но зная свое бывшее начальство, я был уверен - оно не остановится ни перед чем. И что, пожалуй, забавляло меня больше всего – чем рьянее командование скрывало правду от простых солдат, тем больше невероятных подробностей они себе воображали. Я видел рядового, застывшего в ступоре в тот самый миг, когда из-за угла появился Харлок и спокойно направился к нему с опущенным вниз космодрагуном. Я видел, как целый отряд не смог найти в себе силы оторвать взгляд от черной повязки, скрывшей глаза капитана, и выстрелить в своего противника. Я наблюдал, как сражается Харлок, сам не в состоянии отвести взор, и едва не поплатился за это жизнью. Я многое видел, и все это лишний раз напоминало мне о том, почему я следую за этим человеком. Почему я постоянно рядом с ним, хотя он и не нуждался в моей помощи. Больше не нуждался. - Харлок… Я лежал рядом на кровати, положив голову на плечо капитана. Его пальцы задумчиво перебирали пряди моих волос, другая рука мирно покоилась на обнаженном торсе, лишь изредка прочерчивая дорожку вдоль мягких коротких светлых волосков, идущих от солнечного сплетения к паху. - Мм..? - Что будет, если к тебе никогда не вернется зрение? - Ты станешь капитаном Аркадии, а я уйду на покой. - Ну уж нет. Я твой заместитель. А капитан этого корабля - ты и больше никто. Харлок усмехнулся. - Тогда ты сам знаешь ответ на свой вопрос. Пожалуй, он был прав - я действительно знал. Что бы ни произошло, все останется по-прежнему. Ведь Аркадия без Харлока – не Аркадия.