Зелёное на зелёном

Перед глазами Элианы был Нотт-мэнор. Она стояла перед его воротами. Масштабный и роскошный: был похож на замок в готическом стиле. Про себя девушка заметила, что все поместья отличаются друг от друга, дом семьи Нотт был несколько меньше Мракс-мэнора, не такой яркий, как дом семьи Деропп и не такой мрачный, как Малфой-мэнор, но всё указывало на то, что семья неприлично богата. Пялясь на поместье, она всё не решалась зайти. Было тяжело преодолеть эту черту. С родовым поместьем Мракс было иначе. Девушке было известно о древнем происхождении семьи, корни её истории уходили к Салазару Слизерину. Когда строилось это поместье, первые владельцы решили проводить в нём занятия для детей магов, было что-то наподобие магического детского сада, следовательно, были заложены не только жилые помещения, но и общие комнаты, а также прочие комнаты для нужд занятий. Этим можно было обусловить размеры. - Мисс Мракс, прошу за мной! - "мистер в круглых очках, управляющий" окликнул её, приглашая войти. - Мы ждали Вас раньше, - дежурная улыбка, - Но, понимаем, что Вы хотите насладиться временем с Вашей семьёй! "Я просто не хотела приходить..." - Молодой господин уехал по срочному заданию Тёмного Лорда, Вашего дяди. Вместе со своим отрядом они должны вернуться через пару дней, - он провёл её через главный вход. Роскошь, роскошь, роскошь... — у Элианы закружилась голова от обилия картин, фресок, статуй. Само сооружение было намного светлее дома Мраксов, преимущественно тёплые цвета расширяли пространство. - Но Вы не беспокойтесь! Вся семья составит Вам компанию за праздничным ужином послезавтра! Господин вернётся из министерства часам к семи, так что будьте готовы, к восьми Вас будут ждать за столом! Она вежливо кивала и крутила головой во все стороны, стараясь запомнить дорогу. Приютская привычка, высчитывать ходы отступления. - А что за праздник? - переключившись на управляющего уточнила блондинка, оценивая китайскую вазу. Династия Цин?... Он нервно хохотнул. - Как же! Ваш приезд! Подняв брови и округлив глаза она подумала о том, что вряд ли когда-то в своей жизни ждала такое развитие событий. Чтобы целый праздник в её честь! У неё и дней рождения всего-то пара была, когда Шерил захотела устроить сюрприз. - Ваша комната, мисс! - широким жестом распахнул дверь, и Лили обомлела, - Младший господин настоял на Вашем размещении здесь, в покоях будущей хозяйки, хотя согласно этикету, следовало поселить Вас рядом с его мачехой... Конец фразы он пробубнил себе под нос. "Да Мерлина ради! Жить рядом с этой ведьмой я не хочу!" На плитке на полу красовались буквы Н в причудливых узорах. Приёмная была выдержана в пастельных персиковых оттенках, статуи и вазы украшали углы. Спальня же была небольшой, по меркам этого поместья. Всю основную её часть занимала кровать с розовым балдахином. Управляющий, прошедший вслед за ней счёл нужным уточнить: - После свадьбы Вы будете проводить ночи в основном в спальне молодого господина. Эта — только для сна. Эли почувствовала, как становится пунцовой. - По вашим традициям у женатой пары раздельные комнаты? - быстро взяла себя в руки девушка. "Я сама кого хочешь засмущаю, нашёл на кого напасть..." - Не думаете, что это пережиток прошлого? Как и договорные браки... - Как верно Вы подметили, мисс, договорные, а значит, что не у всех есть желание проводить больше необходимого времени с супругой, - он сделал печальное лицо, - Многим так и не удаётся постичь влюблённость, к сожалению. Будем надеяться, что Теодора и Вас обойдёт стороной эта напасть. Они обходили галерею, когда их нашла Эстефания с вышивкой в руках. Вероятно, занятий у аристократии не так много. - О, мисс Мракс! Рада! - притворная улыбка, затем объятия. - Добрый день, миссис Нотт! - Нас с тобой ждёт увлекательное времяпровождения! Собираюсь заняться твоим воспитанием! - она в сочувственном жесте приложила руки к груди, - Магглы не смогли должным образом обучить тебя всему, нам придётся в ускоренном темпе всё нагонять! - Ага, - согласилась она, думая, как бы подальше смыться от этой странной женщины. Управляющий продолжил свою экскурсию, и Эстефания осталась позади, ссылаясь на "важные занятия". Большие пространства вызывали тревогу у Элианы, ей вдруг резко захотелось вернуться в свою спальню. Первый ужин в кругу родителей Тео прошёл спокойно, не считая шпилек в сторону детства Элианы, разговор складывался занимательным. С Ноттом-старшим она обсуждала созвездия и редкие виды магии. Он, как и сын, оказался сведущим в астрономии, и отличным собеседником в целом, грамотно расставляющим аргументы, словно паук в своей паутине. Ей показалось, что он тоже наслаждался её обществом, один раз даже пригласил в свой кабинет, оценить недавно приобретённый защитный артефакт. Эли сочла, что он был хорошей заменой популярного заклинания "протего максима", однако требовал чрезмерной магической подпитки. Она предложила решить этот вопрос использованием магии крови, путём создания песочных часов, в которых вместо песка была бы кровь, искусственно загущенная эфиром. Кантерикус был поражен познаниями юной ведьмы и поручил ей самой сварить эфир для таких часов. *** За чтением книги она совсем забылась, она взглянула на время. - Фата Моргана! Она принялась лихорадочно собираться. - Так, дресс-код... Что надевать-то? Праздничный, он сказал. Значит что-то нарядное? Она с разочарованием махнула рукой. - Хуй проссышь, что у них праздничным считается... Она усмехнулась, подумав что бы сказала Мерада, услышав её сейчас. Выбор пал на фиолетовое платье до колен, с закрытым верхом и рукавами. Приталенное, но не облегающее, всего два цвета — фиолетовый и пурпурный. "Идеально! Закрытое, соответствует их пуританским нравам," - подумала она, вспомнив, как плевалась хозяйка дома при виде её предыдущего наряда. До восьми оставалось около десяти минут. Обрадовавшись тому, что она не опаздывает, направилась на ужин. Не хотелось создавать конфликты и вызывать неприязнь Ноттов к себе. В её голове всё ещё был план отступления, и любое резкое движение или слово могло разрушить то хрупкое доверие, что крепло между ними. Хлопок. - Мисс Элиана должна следовать за Хоксом. И он повёл её в нужном направлении. За круглым столом, сервированным фамильным серебром (на приборах красовались буквы Н) и роскошным сервизом восемнадцатого века, пока никого не было. "Так, я не поняла..." - А вот и она! - будто бы обрадовалась находке Эстефания. Она проплыла в многослойном платье жёлтых тонов, держась за руку своего супруга. Следом прошёл... Теодор. В чёрной рубашке и брюках. - Такая голодная, что не дождалась всех! - пристыдила её Эстефания с той же улыбкой, - Надо кормить её получше, а то как мы объясним это Мраксам! Элиана с досадой рассматривала пол. Девушка не была обжорой, еда занимала в её жизни вовсе не основное место. Однако она действительно стала лучше питаться — бледность её лица уже не выглядела болезненной, а угловатость сменялась обтекаемыми, плавными формами, она становилась здоровой. Даже обмороки стали редкими гостями её жизни. "Не успела приехать — сразу же опозорилась! Спасибо дорогой будущей свекрови за то, что обратила на это внимание всех!" - Эсти, не смущай невестку! - воскликнул статный мистер Нотт, - Все в порядке, Элиана. Теодор, взяв её за руку, провёл за стол с поощрительным прищуром. - Будущую невестку, - поправила его жена. Хлопок хозяина — и на столе появились разнообразные яства. Элиана не спешила приступать к пище. "И жеста лишнего не сделаю, не дам тебе повода!" - вспоминая подколы рыжеволосой хозяйки думала Эли. Пока ей удачно удавалось замалчивать конфликты. Она была не гордой, а расчётливой. Какое дело как о тебе кто думает, если твоё мнение о тебе не изменится?... Несмотря на приветственные слова Эстефании о том, что нужно работать над тем, как держаться в обществе, настоящих уроков она так и не получила. Хозяйка либо избегала её, воротя нос, либо шушукалась о ней со своими подругами за чашкой чая, не приглашая её в компанию, а лишь награждая косыми или утомлёнными взглядами, сидя в другом конце гостиной. - Элиана, - обратился к ней мистер Нотт, подняв бокал вина, - Мы бы хотели поприветствовать тебя в нашем доме! Надеемся, что тебе у нас понравится, и ты быстро привыкнешь к нам, к моему сыну и носить фамилию Нотт! Элиане вдруг показалось, что у этого сурового мужчины на губах появилась тень улыбки. "Не чокайся, дура... " - вовремя осадила себя Эли. - Спасибо, Вы очень любезны, - девушка нервничала, но никак не выдала себя. - К хорошему быстро привыкаешь, - Эсти водила ножом по тарелке, видимо, представляя на ней Элиану, - Ты, скорее всего, никогда и не видела такой роскоши? Ты же жила бедно, среди маглов... Она поморщилась, участливо глянув на мужа. - Эстефании крайне интересны маглы, возможно она видит свою жизнь среди них, - ядовито подшутил над ней Тео. Он явно не ладил с мачехой, - Если вдруг не заладится с отцом. - Теодор! - она вскинула бровь, прося помощи мужа, который остался глух к её немой просьбе. Он был порядком утомлён их вечным соперничеством за внимание главы семьи. - Да, я жила бедно и среди маглов, - Элиана принялась нанизывать на вилку салат. "Не реагировать, не реагировать. Правда же? Правда. Чего уж тут злиться..." Разговор протекал нормально, Лили отвечала на вопросы, иногда спрашивая что-то самостоятельно, избегать острых углов у неё получалось не складно, поэтому она решила замалчивать такие моменты. Даже сделала пару комплиментов дому и его убранству. - Господин, прибыли ещё гости, - старый эльф сообщил Кантерикусу. Мистер Нотт вопросительно посмотрел на жену. Он никого не ждал. - Я пригласила пару друзей, - показала белоснежные зубы женщина, - Надеюсь, вы не против. Враньё. Ей было всё равно кто и на что там надеялся. После очередного щелчка на столе появились ещё две тарелки. А в столовую вошли... "Блять, я умерла и попала в ад!" Немолодая женщина и Дафна. Мать Гринграсс? "Спасибо, что без Астории..." Повисло молчание, затем Нотты встали, здороваясь с гостями и обмениваясь любезностями. Тео галантно, как того требует этикет, пододвинул Дафне стул. Элиана смогла справиться с шумом в ушах, проморгавшись пару раз. - Добрый вечер, Эстефания! Спасибо за приглашение, мы польщены! - Дафна принялась расцеловывать её в обе щеки. - Ты, должно быть, Элиана? - уточнила светловолосая мать Дафны, - Мои девочки много рассказывали о тебе... "Ни секунды, блять, не сомневаюсь..." - - Здравствуйте, миссис Гринграсс! - сдержанно кивнула она. - Прошу прощения, что задержались, - извинилась миссис Гринграсс, царственно держа спину ровно. "Английская королева, ни дать ни взять! Жаль, детей воспитывать не умеет." - Не хотели прерывать вашу беседу. Однако, я думала, что была верно уведомлена о дресс-коде... Она с плохо скрываемым недовольством окинула глазами строгое платье Эли, затем коктейльное платье Дафны, сравнивая и прикидывая что-то. - Ах, это! - отмахнулась Эстефания, кокетливо провернув кисть руки, - Наша гостья плохо разбирается в модных тенденциях. Дафна, забыла сделать тебе комплимент! Чудное платье! Это бутик Кракс? Очень свежо! Дафна смущённо кивнула. - Дафна, милая, ты могла бы дать несколько уроков стиля Элиане. Знаю, такое впитываешь с молоком матери, но всегда можно начать! - Дафна активно закивала ей. "Шпилька в сторону матери?... Вы всё изощрённее, миссис Нотт." - Да, Эстефания, я могу, конечно, однако Элиана не очень любезно обо мне отзывалась в школе, как-то даже подшучивала надо мной! Но я зла не держу, понимаю, люди становятся такими не по своей воле! - она сочувственно поджала губы, жеманно, мягким голосом проговаривая отравленные слова, - Стоит только посочувствовать бедной Элиане, она столько лет жила среди жалких маглов! Бровь Лили насмешливо изогнулась. "Гладко стелешь..." - Дафна, я попрошу тебя следить за выражениями, - Нотт был натянут как струна. -О, кстати! Элиана, расскажи нам историю о своём детстве, которую ты начала рассказывать! Я уверена, всем будет очень любопытно её услышать! - рыжеволосая мачеха перебила Теодора, спасая Дафну. - Эсти! - осадил её муж. А на руках Тео проступали вены, от напряжения. - Что такое? - возмутилась она, - Я поддерживаю светскую беседу! Элиана отложила салфетку, незаметно, но глубоко вздохнув. - На чём я закончила? Ах да. Как Вы верно подметили, миссис Нотт, Дафна, я жила в бедности и с маглами. Эстефания с улыбкой кивнула ей, ожидая продолжения. Молчание затянулось, и Лили продолжила. "Похоже, я переоценила свои возможности..." - Самый дорогой подарок, который мне дарили в детстве — самодельная рогатка. А дорогой он, потому что резинка на ней была от трусов, мы были настолько бедны, что мой брат пожертвовал одними из своих трёх пар трусов, чтобы преподнести мне сей прелестный дар, - попыталась она говорить на их манер, заметив шок на лицах Гринграсс, задумчивость мистера Нотта и торжество лица Эстефании, она продолжала, заскрипев зубами, - Зато с помощью этой рогатки я научилась стрелять по курицам! "Примерно по таким как вы..." Дафна даже потеряла аппетит, отложив вилку от этой истории. - Какой ужас! "Как и твоё поведение, высокомерная дрянь." - Кстати, жалкие маглы научили меня убивать кур голыми руками, если у вас есть желание — могу продемонстрировать. М, миссис Нотт? Теодор вот видел, например... - Не стоит, Элиана... - она поджала губы. - Ещё какую-нибудь историю? - услужливо предложила девушка, осушив глотком бокал, - Вам вот не понравилось моё платье... Она нарезала овощи на тарелке, с безмятежным видом. - А вы вот знаете, что в детстве у меня было всего два платья? Серое и ещё серее, - она поджала губы, согласно закивав, - Да, выбирать было намного легче. Но знаете? - она с воодушевлением произнесла, - На занятия чаще надевалось менее изношенное, а на наказания и работу — то, где больше дырок. Не так жалко, понимаете? Ну если залить кровью, моей, либо куриной... - Эли, достаточно... - в тишине голос Теодора показался значительно громче. - То есть я соглашусь с тем, что я не очень разбираюсь в модных тенденциях! Дафна говорила, что мне просто повезло с семьёй и замужеством. Мне действительно очень повезло, - она отложила вилку, в её голове мелькнули нотки металла, - Повезло усердно учиться, несмотря на побои, повезло работать параллельно с этой учёбой, забыв о сне. Повезло быть хитрой и находчивой, отбиваясь от шакалов каждую гребаную секунду жизни. Повезло быть мной. И я понимаю, почему я вам не нравлюсь, честно! Это даже взаимно. Но мне, девушке без манер, хватает такта не унижать других на якобы приветственном ужине... "Зря я это сказала. Рыжая добилась желаемого. А я как дура, пошла на поводу..." - Элри, за мной быстро, - стул Нотта с грохотом отъехал, он схватил её за руку и повёл прочь. - Прошу прощения за этот перформанс... - Эстефания, специально устроив ссору, такого эффекта не ожидала. Всё получилось даже лучше, чем она предполагала, - Не у всех есть манеры... Тем временем в коридоре Теодор, резко развернув девушку, впечатал её спиной к стене. - Что ты вытворяешь? Почему ты меня не послушала? - угрожающе низкий голос, полный ярости, гнал холодок по спине Лили. Но девушка и сама была зла. - На кой ляд вы позвали меня, Нотт? - Эли чувствовала эмоциональную усталость, - А эта Дафна, после того, что она мне наговорила... - С ними я бы разобрался! - перебил он её, не отпуская, - Ты должна была молчать! Ты не смеешь так говорить при моём отце! - Ну офигеть теперь! Вы меня позвали, чтобы унижать, а виновата я? - она попыталась высвободиться, припоминая как обрадовалась, когда узнала, что ужин в её честь. Стало ещё обиднее. - С Эстефанией и Дафной я в состоянии разобраться, - шипел он. - Как и я! - она толкнула его в грудь, ожидая, что он отпустит её. - Ты проявила неуважение к хозяину дома. Ты должна извиниться. Ты это понимаешь? В ответ она рассмеялась ему в лицо. - Ты же не серьезно? Он оставался непоколебим. - Нет, - отрезала Лили, - Я не стану извиняться за правду. Это было отвратительно! Да даже позвать её — верх неуважения! - Станешь, - он источал уверенность, напирая на неё, вжимая в стену. - Блять, да нет же! Можешь бить и насиловать, знаем, пуганные! Но не извинюсь! - она намекнула на его очевидное желание морально и физически "подмять" девушку под себя, он чуть ослабил хватку, и она в ту же секунду кинулась бежать. - Я не останусь здесь, Нотт! Я попрошу защиту у семьи матери и уеду из этой холодной гадкой страны! - семья отца и слушать ничего не хочет о расторжении помолвки. Придётся пробовать на другом поприще, ведь вся обстановка и скорость развития событий донельзя пугали и выбивали из колеи. Оказавшись в своих покоях, она принялась с остервенением срывать кольцо с руки. Оно не поддавалось. Лили пнула массивный сундук и тут же схватилась за заболевшую ногу. Она долго держалась, но в этот раз нервы сдали. "Вот уж поистине змеиное логово!" Она посмотрела на юбку своего платья. Она была мокрой от слёз. Девушка и не заметила, как заплакала. Осознав, стало ещё горше, и она уже не сдерживала влажные потоки. Открыв окно, она выпрыгнула, смягчив приземление магией и побрела в сторону въезда. Магические потоки защитной магии поместья не дали ей переступить границу. Понимая, что с древней родовой магией она не справится, тем более в таком состоянии, она просто легла на траву, бездумно пялясь в небо, успокаивая себя напеванием Марсельезы. Спустя некоторое время послышался хлопок аппарации. "Должно быть Хокс. Или старый эльф. Или похуй." - Мисс нельзя так лежать. Мисс заболеет, - тихий голос прорезал воздух, который до этого был наполнен лишь шелестом листьев. - Мисс нет до этого дела, Хокс. Пусть мисс заболеет, - безразлично ответила девушка. - Но как же... - Смотри, Хокс, - она указала пальцев в небо, - Это Карина. Самая яркая звезда Северного полушария. Хотелось бы и мне быть самой яркой и сильной. Никто бы не посмел меня унижать. - Мисс Мракс достаточно яркая и сильная. Ей нужно показать, что она ещё и справедливая. Ей нужно слушаться молодого хозяина. Ройс шумно выдохнула. "Даже домовики против..." - Молодой хозяин ждёт мисс. - А я обязана пойти. Значит, он и мой хозяин тоже. Она встала и поплелась в поместье. Хорошо, хоть Диггори её здесь не достанет. Но эта проблема решаема... *** - Сегодня вы можете взять четверых, - сверилась со списками серая дама. - Мы договаривались на шестерых, - грузный водитель фургона сплюнул на землю. Её рот вытянулся в линию. Спорить она не собиралась. - Либо четверых, либо никого. Он прохрустел кистями рук, грузно залезая обратно в фургон, на ходу пробурчав пару отборнейших ругательств. На берегу Дьеппа пахло рыбой, рыбаками, дешёвым портвейном, сигарами и Мерлин знает чем ещё. Владельцы фургонов готовились к открытию сезона. Вот-вот должны были хлынуть туристы, скупая всё на своём пути, надо быть готовыми. - Ты и ты! - мужик почесал свою щетину и ткнул мясистым пальцев в Луи и Ришара, - Будете заниматься фритюром и разгрузкой товара! Парни сразу же принялись за дело. Работа знакомая, а злить мужика никто не хотел. На подобных "подработках" их часто били за плохое выполнение работы. - Ты и ты! - обратился ко мне и Катрин, - Берите листовки и расклеивайте вдоль улицы. "Весёлые хот-доги дядюшки Клода". И улыбающийся мужик, держащий хот-дог. Мда. Чем-чем, а весельем тут и не пахло. Солёный ветер безжалостно трепал мою кожу, если вечером её не увлажнить, то будет жечь. Надо будет украсть алоэ из рекреации. Прибрежная улица всегда была оживлённой. Но сегодня пятница, а значит, рыбаки возвращаются с новым уловом, чтобы провести выходные с семьями или в кабаках. Клей неприятной жижей растекался по рукам. Хорошо, разбавленный, легко будет оттирать. Столб за столбом, дом за домом, мы клеили листовки, пока не услышали свист. - Эй, девки! - женщина из одного из домов, кабаре "Сладкая северянка", танцовщица либо проститутка, они там равноценны, окликнула нас, - Чем вы тут занимаетесь? - Клеим, - Катрина сложила руки под грудью, - Задание такое. Женщина поправила свою грудь, выскакивающую из чёрного корсета, вскинула пышную юбку, цвета триколора, оголяя ногу. Затем нащупала в подтяжке чулок спичечный коробок и, облизнув губы, сделала самокрутку. После, будто бы опомнившись, протянула нам. - Девки, будете? Катрина протянула руку. Я стукнула по ней, метая искры. - Не смей! Привыкнешь! Табак был дорогим удовольствием, а отсутствие денег толкало на разное. Наша новая знакомая гортанно загоготала. - Учишь смену, Жужу? - прокричал ей англичанин, вышедший на крыльцо в обнимку с полуголой девицей. Готова поклясться, я видела её сосок! Обе женщины рассмеялись. Мне отчего-то стало неприятно и липко. Все знали, что танцовщицы канкана после шоу подрабатывали на верхних этажах помещения, в отеле. - Нет! - резко вскинула голову я, - Мы не станем этим заниматься! Девицы зашлись пуще прежнего. - Говори за себя! - резко отпихнула меня Катрина и покраснела. Она всегда хотела богатой жизни, неважно какой ценой. Мужчина оскалился: - Отлично, милашка! Будешь нарасхват! За такую крошку можно много получить! - он причмокнул, обернувшись на меня, - Тебя тоже ждём! Английские джентльмены любят таких хрупких французских малышек! Многие выпускницы приюта шли в "Сладкую северянку", кабаре, ориентированное на английских моряков, переплывающих Ла-Манш в целях торговли. Вражда с французами у них была всегда в генетическом коде, поэтому им нравилось трахать француженок в традиционных танцевальных нарядах для канкана. Так они показывали своё превосходство. Приютские парни ненавидели их в основном поэтому. Они всегда были злы и грубы, постоянно унижали их. Зачастую девушки после их приезда ходили в кровоподтёках. Моя злость его забавляла. - Эй, ты! - мужик из фургона положил мне руку на плечо, - Поди сюда! Работать надо! Он забрал нас под гоготание работниц и завсегдатая кабаре. Подведя к фургону, развернул меня, дёрнув за руку. - Злишься? - поднял моё лицо за подбородок, - Чувствуешь ярость? Да что ты можешь! Он сплюнул. - Ты ни черта ему не сделаешь, прижми он тебя в тупике! Поди сюда! Заведя меня за фургон, на пустырь, через каменную ограду, он достал ружьё. - Но имея оружие... - он бережно провёл своими грубыми пальцами по стволу, - Ты можешь всё... Перевёл на меня свои впалые глаза. - Стрелять умеешь? - отрицательно качаю головой. Он отошёл подальше, поставив на большой валун пивную бутылку. - Сначала вскидываешь ружье к плечу, - он показывает на себе, - Подводишь мушку к точке, в англичанина, плавно жмёшь пальцем на спусковой крючок и... И раз! Раздался выстрел, бутылка разнесена в клочья. - Пробуй! - сунул мне оружие, отчего я пошатнулась, не ожидая подобной тяжести. Клод глухо захохотал и поставил черенок бутылки. Громкий хлопок, и черенок рассыпался мириадой осколков. Грузный мужик рассмеялся. - Чёрт, а ты далеко пойдёшь... *** Нотт ждал в её комнатах. - По Вашему приказу прибыла, хозяин! - отсалютовала пальцами у виска она. - Хватит паясничать, Ройс... - он стоял к ней в полоборота, крутя свёрток пергамента в руке, - Я не хотел, чтобы ты так это узнала... Но, видимо, другого выхода нет. Он протянул ей бумаги. - Что это? - она села на кушетку, проводя рукой по печати. Единорог. - Печать рода Дэ Арден, - разумеется она знала этот род. - Рода твоей матери. Она моментом посмотрела на него. - Я написал им, сразу как выяснил кто они, твои родственники по материнской линии. Читай, - лицо его было траурным. - Уважаемый мистер Нотт, - начала она вслух, по-французски, - Хотим Вам сообщить, что ребёнок одной из членов нашей великой семьи Дэ Арден, является бастардом, чем мы не гордимся. Надеемся на Ваше понимание в этом вопросе, а также молчание. Мы, как и раньше, придерживаемся своего решения, принятого восемнадцать лет назад. Отвезя ребёнка в детский дом города Дьеппа, мы сняли с себя все обязательства за него, и, как и было сказано ранее, он не имеет никакого отношения к нашей великой семье. Вы, как представитель чистокровного рода, нас поймёте... Голос её становился всё тише и грустнее под конец послания. - Ну прикольно, что... - сорвалось с её губ, - Я так и думала. Я всегда это знала. Я, кстати, видела Дэ Арденов, они мне всё равно не нравились. Ложь. Дэ Арден хороший род с богатой историей, но главное, они всегда были дружны и дружелюбны. Они всем нравились. - Получается, меня никто не спасёт... - она обречённо улыбнулась, - Что я должна сделать? *** Я прошла за Ноттом обратно в столовую. Присутствующие сразу же обратили на меня внимание. Эстефания выглядела довольной. Дафна — надменной. Её мать сморщилась, словно жухлый помидор. Привычно сложила руки под грудью. К унижениям я привыкла, это ничего, это пройдёт. - Мистер Нотт... - привела дыхание в порядок, расплакаться я не могу, не доставлю этим стервам такого удовольствия, - Простите мне, пожалуйста, мою несдержанность и проявленное Вам неуважение в ответ на Ваше гостеприимство. Мне жаль, это вовсе не то, чего я хотела. - Мне нравится, что ты сказала это глядя мне в глаза, не испугалась, - одобрительно спокойно ответил Нотт-старший, отпивая вино. Выглядел он и правда пугающим. - Меня учили, что если при извинении ты не смотришь в глаза, то оно ничего не стоит, - она выдержала его взгляд. - Хорошо, - кивнул он, - Эстефания! Она поджала губы. - Милый, но у нас же гости... - Эстефания... - повторил он тише. - Прости и ты меня, Элиана, - пробормотала она, ковыряя рыбу в тарелке, - В будущем я надеюсь все наши недопонимания будут улажены! - Так и будет, миссис Нотт, - отсутствующим видом подтвердила Ройс. *** - Она не выходила из покоев весь день? - переспросил мистер Нотт старого домовика. - Да, хозяин. От еды отказывается. Просит написать письмо семье и снять с неё Покоритель сердец. Негодная девчонка. - Тео, - обратился он к сыну. - Не хочет со мной говорить. Сразу запирается в ванной, как я прихожу. - Да, вот и отпраздновали удачную миссию... - Нотт-старший облокотился на своё кожаное кресло, опираясь руками на стол в его кабинете, - Женщины... Миссис Нотт тоже поначалу пыталась на него обижаться за то, что её заставили извиняться перед девчонкой. Эстефания сразу невзлюбила её. Она дружит с Эленой и хочет видеть её дочь Дафну женой Тео. - Ищи подход к своей женщине, - резюмировал он, - Вам ещё жить вместе. Мраксы с нами согласны, девчонку нужно осадить. Очень своенравная. Но у неё есть стержень, не то, что девчонка Гринграсс. Сын коротко кивнул отцу. - И ещё сын... Он поднял голову, выходя из кабинета. - Ты мог отказаться. Но я понимаю, почему ты не стал. *** - Выходи! - Теодор, облокотившись на дверной косяк, стучал костяшками пальцев в дверь. Ответа не последовало, - Я не уйду. - Заставь меня! У тебя же неплохо получается! Он вздохнул. Радости от всего этого он не испытывал. - Эли, выйди, мы поговорим. - Уже поговорили, Нотт! Выйду, только если поклянёшься снять своё треклятое кольцо! - Не сниму. Хватит там сидеть, будь разумной! - Попроси об этом Дафну! Уж она-то сделает всё, что ты прикажешь! Она, наверное, даже сосёт по учебнику! Теодор не смог сдержать улыбки. Вот ведь язва. - Интересные у тебя однокурсницы, Лилс! Познакомишь? - она вздрогнула, услышав голос брата. Защёлка замка тут же провернулась. - Луи! - она бросилась парню на шею. Нотт поджал губы. - Лили, милая, ты правда сидела в ванной весь день? - обнимая её, он убрал прядь волос с её лица, чем вызвал новый укол ревности у Нотта. - Тебя мой тюремщик позвал? Ты заберёшь меня отсюда? - она покосилась на кудрявого парня. - Поговори с ним! А если он тебя обидит, я его отмудохаю! Понятно тебе? Нотт кивнул с полуулыбкой. Ну пусть попробует. - Mon coeur, твой сноб-жених позвал друзей, чтобы тебе отвлечься... - сказал Луи по-французски. - Tu connais que je parle français? - на всякий случай уточнил Теодор. - Sans doute, - кивнул Луи, скривившись, - Если всё же у вас будут дети, чего бы я очень не хотел! Есть шанс, что они будут говорить на языке цивилизованных людей, не использующих женщин в качестве инкубаторов и секс-кукол! - Мы так не делаем... - Послушай сюда, патлатый, - Луи заиграл бицепсами, - Если ты хоть пальцем коснёшься Лили против её воли, я сожгу твоё гребаное поместье... Это не угроза, а предупреждение! Нотт хохотнул. - А вы и правда родственники. Он видел в нём Элиану, которая только узнала о своём происхождении и будущем браке. Помнится, она сказала нечто такое Мераде. *** - А вот и она! Наша мятежница! - Блейз обнял Эли, едва завидев, - Жаль я не видел, как ты дерзила Ноттам! Очень жалею! - Забини, отсоси, - двинул ему Нотт в плечо. - Так, а ты кто такой? - сощурился Малфой. - Луи, enchanté, - Малфой протянул руку, но Луи лишь придвинул его за эту руку к себе и три раза чмокнул ошалевшего блондина в щёки. Разница менталитетов. Каждого из них постигла та же участь, а Гермионе Луи поцеловал руку, чем вызвал скрежет зубов Малфоя. Из дверей вышла разъярённая Оникс. - Где этот пидорас? - и найдя Теодора, пихнула его в грудь, - Будешь щемить мою девочку — яйца оторву, усёк? - Блять, Деропп, рад тебя видеть, - рассмеялся Нотт, - И у нас, вроде как мир. - Ладно, братцы, - Блейз ударил руками по коленям, - Предлагаю выпить. Под одобрительный гомон Забини полез за стаканами в сервант. Ребята расположились в игровой комнате, с карточными и бильярдными столами. - Эли, у них есть комната для игры в карты, не, ну ты прикинь? - шепнул Луи на шти. - Чего? - Оникс завязала свои тёмно-русые волосы в узел, - Это французский? - Это шти, моя капусточка, вы ничего не поймёте, даже если захотите, - снисходительно ответил Луи. - Ой! Раздавай уже, француз! - махнула ему Они. - Ты проиграешь, - усмехнулся он, - Вы, англичане, думаете, что лучше других, а по факту всегда нам проигрывали! - Ты ещё столетнюю войну вспомни, - подсказал Драко. - И вспомню! Как вы проиграли нам, как обычно! - зашёлся Луи. - Тео, вина нет? Только этот ваш огневиски? - Гермиона ритмично покачивала ногой. - Эйджи, всё, что захочешь! Хокс, - позвал он домовика, - Принеси Шато Левансо лимитированной коллекции из погреба Эстефании! Гермиона мигом засмущалась: - Ты что! Это же очень дорого! Твоя мачеха наверняка будет злиться! - Она всё равно не пьёт алкоголь, который моложе её, - отмахнулся парень. Вечер постепенно налаживался, напряжение между Тео и Лили спало до минимума. Все слушали музыку и болтали. - А давайте играть в карты на желания? Или правду! Люблю страсти! - предложил мулат. - Это будет даже не интересно, Блейз! Мы с Луи и вдвоём вас всех сделаем! - залилась Элиана. - Ну, вдвоём нечестно, но можете взять Деропп, - милостливо предложил Драко. - Нахуй! Я никогда не упущу возможности уделать французов, а не примкнуть к ним! - запротестовала Оникс. Луи и Элиана заулюлюкали. - Ты просто не знаешь с кем ты связалась! - Предлагаю тост! - поднял бокал Тео, - За излишнюю самоуверенность! Все засмеялись, чокаясь. - О, милый мой, я и одна тебя сделаю! - Элиана запрыгнула на бильярдный стол, свесив ноги, - И это не самоуверенность, а факт! - Да? - Нотт подошёл к ней почти вплотную, - Неужели? Давай тогда один на один! - Хм, - улыбнулась Лили, - Выбирай игру! С радостью сотру это самодовольство с твоего лица! - Дамы, вперёд! - мотнул головой в сторону карточных столов. Они переместились за покерный стол. Луи встал в качестве крупье, потирая руки, достал свою колоду. - А, а, а, - потряс пальцем Нотт, - Я не идиот. Моей колодой. Так была сорвана одна из классических афёр Луи с краплёными картами. Маги никогда бы не додумались, что их так просто одолеть магловским способом, что добавляло приятной изюминки этому способу. Грейнджер наложила пару проверяющих заклинаний, и, сказав, что всё честно, обняла Драко за плечи. Когда карты были розданы, Лили, перед тем как посмотреть их, произнесла: - На что мы играем? Лёгкая улыбка тронула лицо Теодора: - А что ты можешь предложить? - Обычно мы играем на деньги или сигареты, - послышался голос француза, - Но тебе можем отвесить пощёчины в случае проигрыша! Нотт поморщился: - Как неоригинально. Забини хохотнул: - Денег у него явно больше, а такие сигареты ещё попробуй найди! - И не думаю, что он будет бить Эли, - закинула ногу на ногу Оникс. - Мы заключим сделку, - коварная улыбка Элианы вновь привлекла парня, - Если выиграешь ты, то я и дальше буду ходить по струнке... - А ты ходила? - прыснул блондин. Нотт, подняв брови, кивнул, что означало "продолжай". - Но если победа будет за мной, ты снимешь с меня своё кольцо и отпустишь к Мраксам из этого дурдома! - И летом в Ниццу... - напомнил об общих планах Луи. - Да, и в Ниццу, - кивнула девушка, завязывая волосы в низкий хвост, - Но я не собиралась у него отпрашиваться, вот ещё! Я бы просто поехала! - Почему в Ниццу? - Оникс налила себе белого вина. - Мы там работаем каждое лето, - пожал плечами Луи. Парни нахмурились. - На кой чёрт тебе работа, Элри? - Блейз первым нарушил молчание. - Само собой, ради денег, Забини, что за вопросы! - Но твоя семья богата, к тому же ты помолвлена с Ноттом, они ещё богаче... - теперь уже не понимала Оникс, - Они тебя в чём-то ограничивают? Тогда нужно внести это в договор... - Воу, воу! - Нотт аж вскочил на ноги, - Вы правда думаете, что я не могу обеспечить свою невесту? - Папиными деньгами... - усмехнулся Луи. Нотт глянул на него через свой стакан с огневиски. - У меня свой фонд, лягушатник. Это не относится к деньгам семьи. Только моих денег хватит, чтобы обеспечить всех в этой комнате на всю жизнь. Он открыл фонд не так давно, но активно занимался его развитием. Он никогда не считал хорошей идеей сидеть на всём готовом и всегда стремился самостоятельно что-то построить. Фонд занимался изобретением и исследованием зелий. Элиана закатила глаза: - Деньги Мраксов и Ноттов — не мои деньги. Я не стану их брать! - Что за глупости? - поднял голову Драко. - Это не глупости, Малфой, - едко ответила его девушка, - А современный подход к жизни! И правильный! Чтобы потом не остаться ни с чем! Теодор задумался. Это объясняло, почему она не брала и не носила его подарки. И почему она, будучи официальной наследницей семьи Мракс, продолжала свою маленькую подпольную торговлю зельями в школе. - Никакой Ниццы! - зажёг сигарету кудрявый парень, - Я не вижу в этом пользы! Моя невеста не может работать как магл, что я за муж-то такой, если моя жена будет этим заниматься! - С каких пор честный труд порицается? - изогнула бровь Лили, - И ты мне не муж... - Он и сам-то ни за что бы не справился с нашей работой! - хохотнул Луи, - Вы, богачи, не привыкли марать руки! - Зря ты так, ой зря, - пробормотал Забини с опущенной головой. - Не привыкли, значит... - завёлся Нотт, - Предлагаю новую ставку. Выиграешь ты — я еду работать с вами... Послышался удивлённый нарастающий гул. - Но! Не больше пары недель, у нас этим летом много дел! - сразу пресёк Тео. - Как скажете, хозяин, - исподлобья зыркнула Эли, с предвкушающей улыбкой. - Зови его так почаще, и он позволит тебе вообще всё! - рассмеялся Блейз, глядя на то, как довольно смотрит на Эли Нотт с приподнятым подбородком. Карты были открыты. Игра не была напряжённой, но зрители неотрывно за ней следили. Игроки лишь перебрасывались взглядами. - Две пары, - скинул карты рубашкой вниз парень, подняв ворот рубашки небрежным движением. Луи прыснул. Сладкая улыбка появилась на лице Лили, она наклонилась к нему через стол, взяла сигарету из его рта, затянувшись, просмаковала: - Флеш... Комната взорвалась криками и аплодисментами. Забини двинул друга в плечо: - Она заткнула тебя за пояс, бро! Руки Луи со спины обвили плечи Эли, он, не прерывая зрительного контакта с Ноттом, прошептал ей на ухо: - Молодец, сестрёнка... Улыбка Нотта несколько дрогнула от подобной наглости. Француз явно проверял его на прочность. - Ещё раз! - радостно заявила Элиана. - Хочешь его без штанов оставить? - засмеялась Гермиона. - Он был бы не против, - ответил с усмешкой Драко. После ещё двух проигрышей, когда Луи раздал карты, Нотт заявил: - Теперь мы играем на желание! - кивнул, подняв брови, - На любое желание... - Я взъебу тебя, если ты решишь её принудить к чему угодно, помни об этом, - протянул Луи. - Она сама этого хочет, - карие глаза встретились с серыми, практически, не мигая, - Просто не признаётся себе. *** - Привет, крестник! - высокий платиновый блондин раскрыл объятия для заспанного мальчика лет восьми. - Дядя! - до конца пробудившись, он радостно прыгнул ему на руки. - Тео, ты готов? У нас сегодня праздник! - заговорчески прошептал мужчина, - Драко уже заканчивает приготовления и ждёт тебя! - Праздник? - мальчик заломал руки, он давно не видел праздников с тех пор как умерла его мать. Рождество в Малфой-мэноре всегда было похоже на сказку, и речь не об официальном приёме. На следующий день, когда помпезное мероприятие заканчивалось, начиналось скромное домашнее торжество. Теодору безумно нравилась семейная атмосфера в доме Малфоев. У них всегда было две ёлки: одна для всех, в бальном зале, другая — семейная, только для членов семьи. Она всегда была украшена общими усилиями Люциуса, Нарциссы и Драко, поэтому там могло висеть что угодно, от традиционных конфет и свечек, до детских игрушек и колдографий Драко. Драко вечно вешал на неё что ни попадя. Это была свободная от предубеждений зона, где все могли просто быть собой и быть со своей семьёй. Теодор часто проводил праздники у Малфоев, особенно после смерти матери. Его отец тяжело перенёс утрату, но не хотел, чтобы его сын лишился детской радости праздников. В один из таких праздников Люциус учил мальчишек играть в карты. Они быстро освоили элементарные детские игры, и требовали "что-то, во что играют взрослые маги". Малфою-старшему пришлось научить их более азартным, взрослым играм. Малфой получал удовольствие от игры, а вот Теодору всегда было мало просто играть. Он хотел выигрывать и делал это с завидным постоянством, как маньяк. *** - Каре! - Элиана была в восторге от хорошей комбинации. Все затаив дыхание ждали Нотта. Его рот искривила полуулыбка, карты полетели на стол. - Флеш рояль! - подскочил Драко. Вмиг Элиана поняла, что он спланировал это ради её проигрыша, специально проигрывал, усыпив её бдительность, изучая её реакцию. Пожертвовал неделей работы в Ницце ради желания. "Чёртов слизеринец, обвёл меня вокруг пальца!" И его наглая высокомерная улыбка была тому подтверждением. - Всем привет! "Да что ж происходит-то..." В дверях появилась Пэнси Паркинсон собственной персоной.