***
В пятницу был назначен ещё один матч, в этот раз с командой университета Бельмонта, который был в нескольких часах езды от Пальметто. Ваймак собрал Лисов на стадионе к двенадцати тридцати, чтобы выехать заранее. Подъезжая к Лисьей норе, Натаниэль увидел розовую машину Рейнольдс, что означало её готовность либо выйти на поле, либо уйти из команды. Ему, в прочем, было без разницы, что решит Элисон. Забавно, но как бы сильно она и другие старшекурсники не винили рыжеволосого в смерти Гордона, сам парень признавать свою вину отказывался. Как минимум, потому что он предупреждал всех, абсолютно всех, о предстоящей опасности. Как максимум — ему было плевать. Дэн попыталась что-то сказать, когда юноша вернул Эндрю в общежитие, по поводу того, что он мог и сходить с ребятами, раз знал об опасности. Вот только рыжеволосый не нанимался в няньки для избалованных детей, поэтому послал её. Зайдя в комнату отдыха, Веснински посмотрел на опечаленную леди своими пронзительными голубыми глазами, но даже не остановился поблизости, лишь прошёл на своё место рядом с Миньярдом-психом и уселся справа от него. Слева сидел Дэй, на креслах по бокам находились Аарон и Ники. Платиновые волосы Рейнольдс были идеально уложены, а одежда, как обычно, смотрелась дорого и стильно. Однако поза девушки дала понять — что-то изменилось: пальцы были сцеплены в замок и зажаты между коленей, плечи поникшие, а лицо больше было похоже на маску. Первым, кто подошёл к даме, оказался Хэммик. Он осторожно присел перед ней на корточки, точно боялся спугнуть, и заглянул в глаза. — Привет, — мягко сказал он, как будто они и не цапались на тренировках. — Чем тебе помочь? Девица услышала вопрос, но оставила без ответа. Её губы сжались сильнее, и она подняла голову, дымчато-серыми глазами отыскивая Натаниэля. Он без движений сидел на диване и строго смотрел прямо в глаза девушки. Их переглядки казалось длились целую вечность, но через некоторое время их прервали старшекурсники и тренер, появившиеся на пороге комнаты. Ваймак отправил полузащитницу в автобус, сказав, что Рене принесёт её вещи. Дождавшись, когда дверь за девушкой закрылась, в комнату вошла Эбби. Выждав минуту-другую, Ники начал говорить: — Ну и кто додумался притащить её сюда? Не надо ей никуда ехать. Веснински думал между «послушать это дерьмо, которое сейчас начнут вываливать друг на друга обе компании» или «уйти и поговорить с молодой особой, дав ей пару важных советов». Как только началось объяснение замен, парниша всё же встал и тихо вышел из комнаты, уже через пару минут оказываясь в автобусе. Сев рядом с девушкой, и смотря прямо на неё, парень начал: — Значит так, Элисон. Тебе сейчас обидно, больно, невероятно херово и так далее. Я тебя понимаю, но ты тоже должна кое-что понять. Наш мир — это не радужная сказка про принцесс. В десять лет я собственными руками сжигал труп своей матери и закапывал её прах на каком-то безлюдном пляже, а на следующий день мне пришлось улыбаться перед стайкой партнёров отца, а ещё через неделю я уже был на стадионе Эвермор и играл в экси против Кевина и Рико. Я до сих пор помню, как ревел над импровизированной могилой и не хотел оттуда уходить, но выбора у меня не было, и меня оттащили спустя десять минут, как я похоронил её. У меня не осталось ничего на тот момент, ни семьи, ни друзей, да даже от матери ничего не осталось, кроме запаха сигарет с мятой, которые она вечно курила. В чём суть спросишь ты меня? Мир жесток, и он не даёт нам передышки, тебе нужно решить прямо сейчас, либо ты продолжаешь чахнуть над своим горем и уходишь из команды нахрен, не мешая остальным выигрывать, либо с гордо поднятой головой идёшь дальше и мстишь этому японскому выблядку, тренируешься и побеждаешь его на собственной территории, то есть на поле в финале. У тебя есть время, пока мы не приедем. Запомни наконец, что мир не стоит, пока ты горюешь, он движется, как и время. Пока ты убиваешься, Рико уже составляет план, как размазать нас по стенке. Сиди и думай. Натаниэль переместился на то же место, где сидел перед шоу Кэти. Лицо парня украшала ухмылка на одну сторону, показывающая уверенность в том, что план по «поддержке» Рейнольдс удался. Он не собирался раскрывать ей всего своего прошлого, но для победы ему нужны все участники этой недокоманды. Если бы сейчас он не рассказал часть правды, то горюющая дама, скорее всего, даже не вышла бы на поле ещё долгое время и Лисов бы дисквалифицировали из-за недостатка участников. Ему это было не выгодно, как и иметь плохие отношения с блондинкой, если он хотел завербовать её в будущем.***
По приезде в Бельмонт, глаза Элисон уже не были затуманены обидой и печалью, всё это скрылось за решительностью и жаждой победы, которая горела в её глазах с новой силой. Уже в первом тайме девушка вышла на поле, играя как никогда раньше: её движения были четки, она закрывала свою линию с небывалой остервенелостью, а на каждое слово противников, которые пытались её задеть за живое, отвечала улыбкой и неприличным жестом в лицо. Матч Лисы выиграли с отрывом в одно очко, которое Кевин заработал в последние секунды. В принципе, последние две минуты игры превратились в отчаянную схватку. Гол «Черепах» означал бы овертайм, а сил на пятнадцать минут дополнительного времени ни у кого, кроме Натаниэля, уже не было. На последних восьми секундах нападающий противников всё же завладел мячом и побежал к воротам. Аарон не успел догнать парнишку. Ворота представляли из себя огромный прямоугольник, и шанс того, что бельмонтовец попадёт был невероятно велик, ибо Эндрю был слишком мал. Нападающий выбрал самый дальний и не защищённый угол, сделал бросок, и уже надеялся на овертайм. Вот только Белобрысый как будто заранее знал, куда полетит мяч, и оказался там быстрее, чем тот прилетит. Миньярд закрыл этот угол, упав на землю и выставив перед собой клюшку в качестве щита. По окончанию матча женская часть команды ушла давать интервью в комнате отдыха для гостей, парни же пошли в душ и переодеваться. Спустя полтора часа вся команда уже ехала обратно в Пальметто, громко обсуждая свой выигрыш и надеясь, что дальше будет только лучше. Молчали лишь трое человек: Кевин Дэй, Натаниэль Веснински и Эндрю Миньярд. Первый из них размышлял о косяках, допущенных в сегодняшней игре. Второй размышлял о чём-то своём, копаясь в телефоне, а третий спал, после принятых лекарств.***
Спустя день на крыше общежития для спортсменов находились двое людей, курившие сигареты, на фоне закатного солнца и просто молчали. Первым тишину нарушил парень с голубыми глазами, похожими на ледники. — Значит у тебя эйдетическая память? — уточнил рыжеволосый. — С чего ты взял? — спросил блондин — второй человек на крыше. — Ты запомнил ту тягомуть, которую говорил тренер перед началом матча. Запомнил, куда будет бить противник. — Никто ещё так быстро не понимал этого, — ответил Миньярд. — Что случилось с твоей матерью? — перевёл тему парень, вспоминая разговор с Рейнольдс, который рыжик пересказал заранее. — Её убил отец, когда она попыталась сбежать со мной. Мать долго мучилась, и мне приказали её сжечь. — Почему она пыталась сбежать? — блондин зажёг две сигареты, передавая одну из них рыжему. — Не хотела, чтобы меня продали Морияме, — усмехнулся Веснински. — Точнее младшему Морияме. Против старшего она ничего не имела, но вместо того, чтобы обратиться к моему дяде, который кстати является женихом Ичиро, она взяла пять миллионов и попыталась сбежать. Дура, — цокнул Натаниэль. — Что стало с твоей матерью? — Я убил её. Подстроил автокатастрофу. Я предупреждал, чтобы она не трогала Аарона, но меня не послушали, — безразлично ответил Миньярд. — Неплохо. Тебе в будущем это может помочь, — усмехнулся Веснински. — Ладно, пойду домой, пока не перехватили и не заставили глазеть на матчи или фильмы, смотря кто перехватит, — посмеялся парень, прикрыв рот ладонью. Рыжеволосый вышел с крыши, тихо спускаясь по лестнице общежития, чтобы не встретиться с командой. Лисы уже попытались вытащить его в торговый центр на следующий день после игры, хотели купить костюмы для банкета, который состоится в эту субботу. И конечно, там будут Вороны. Юноша давно думал, как опустить Рико, при этом не нарываясь на неприятности. Идея пришла сама собой, в момент когда в середине недели на телефон поступил звонок от Кенго. — Нат, есть новости? — спросил старший Морияма. — Конечно, — улыбнулся собеседник, наливая кофе. — Даже несколько. С какой начать: про команду, про Рико или про моего будущего мужа? — Так, про мужа поподробнее, я дождусь хоть от кого-то, из вас двоих, наследников? — Конечно дождёшься, но это уже к Ичиро и Стюарту подойди. У меня больше другой вопрос, помнишь те семейные украшения, которые уже несколько десятилетий на мероприятия наша женская часть надевает? — Ну помню, — хмыкнул мужчина. — Тебе-то они зачем? — Младшая ветвь знает, как они выглядят? — Естественно. — Дядя Кенго, дайте мне их на пару дней! — воскликнул Веснински. — Хочу поставить Рико на место, а то мальчишка зазнался. — Без проблем, завтра доставят. С тебя видеозапись и отчёт потом, — посмеялся Морима. — Хорошо. Ладно, я пошёл дальше перевод делать. — Не забудь, что у нас скоро переговоры с Германией, — напомнил второй и сбросил вызов.***
По жеребию, разыгранному в июле, принимать осенний банкет выпало университету Блэквелла. Для Лисов этот вариант был относительно удачным — Блэквелл располагался всего в четырёх часах езды, — и всё же, загружаясь в автобус в субботу, никто особой радости по этому поводу не испытывал. Автобус выехал на шоссе с тринадцатью пассажирами на борту: Лисами, Натаниэлем, администрацией команды — тренером и медиком, а также спутниками Аарона и Ники. Ники взял с собой Джима — одногруппника, вместе с которым посещал занятия по импровизации; Аарон таки набрался смелости и пригласил Кейтлин. Натаниэль присвистнул, когда увидел, какие деньги перешли из одних рук в другие. Очевидно, Кейтлин стала причиной сразу двух споров между лисами: во-первых, пригласит её Миньярд-который-нормальный или нет, и, во-вторых, как на это отреагирует Эндрю. Последние волновало Веснински куда больше, в конце концов, белобрысый до сих пор был под таблетками, но единственное, что он сделал, так это показал свою безумную улыбку и проигнорировал её. Банкет был двухдневным мероприятием. Специально для участников издалека, — но лисы единогласно решили уехать в субботу вечером. Шести часов в обществе других команд более чем достаточно. Натаниэль чувствовал себя спокойнее удава, зато у Кевина нервы начали сдавать ещё в дороге, из-за чего рыжему пришлось садиться рядом и успокаивать Дэя. Блэквелл медленно вырастал на горизонте, но уже сейчас можно было различить очертания двух стадионов. Футбольный стадион и стадион для игры в экси высились на противоположных концах кампуса, словно два гигантских краеугольных камня.