Клеймённые

      Сперва идут не спеша, давая себе разглядеть ледяной дворец вновь, спустя несколько лет. Он не изменился: снаружи он кажется тёплым, притягательным, но внутри вот уже почти пятьсот лет не тает лёд, заставляя ёжиться от холода. Двух Предвестников он завораживает своей красотой и противоположностью, но и одновременно заставляет отталкивать.              Потом они ускоряют свой шаг, вспоминая, что прибыли сюда не для экскурсии, а для получения особо важной миссии от самой Царицы. Это их шанс подняться в глазах остальных ещё выше и дать понять, что они не такой уж и разрушительный дуэт, чтобы отправлять их на задания далеко от дома. Конечно, им было приятно побывать в других регионах Тейвата, но у них был дом, семья. Они не горели желанием надолго с ними расставаться, даже если одна была из приюта, а у другого были плохие отношения с отцом.              А как будет приятно, когда остальные Предвестники, в частности Куникудзуши и Синьора, перестанут смотреть на них свысока и бросать в адрес двух молодых Предвестников различные колкости. Удивительно, как они ещё не попытались размазать по земле двух товарищей на несколько рангов выше.              Потом Предвестники перешли на бег, соревнуясь. В беге договорились не пользоваться ни Глазом Порчи, ни энергией Бездны. Только их сила и ничего иного. Каждый хотел первым войти в тронный зал и взглянуть в холодные глаза своей многоуважаемой госпожи и Первого Предвестника.              Они останавливаются около огромного входа, оглядывают друг друга, себя. Выглядят неряшливо и это точно никто не одобрит. Поправляют тёплую накидку, спасающую их от холодных метель Снежной и холодного Заполярного Дворца, улаживают рыжие волосы, поправляют маски: одна сползла с головы, другая в беге чуть не слетела с лица, потому что девушка плохо её закрепила. Делают они всё быстро, зная, что присутствующие в зале слышали их рвение получить задание.              — Надеюсь, нас не отчитают сразу же, — шепчет девушка, кидая мимолётный взгляд на парня рядом.              — Это ты виновата, — шипит в ответ тот.              — Господин Одиннадцатый Предвестник, не стоит обижаться столь незначительному проигрышу. Признайтесь, у вас не было и шанса.              — Декабрина, я протру тобой все полы в тренировочном зале, — говорит тот с вызовом.              — Всенепременно, Аякс. Только перед этим я промою тобой все стены.              А потом оба смеются, понимая, что их немного занесло, как детей, и никто их в тренировочный зал не пустит, ведь тот тогда превратится в руины. Навевает старые воспоминания их первой встречи. Тогда, хоть и не сразу из-за мягкого характера Аякса и Декабрины, они довольно часто ссорились по любым пустякам.              Они оба открывают дверь и быстро идут к трону, где величественно сидит Её Величество. По правую руку от неё стоит Первый Предвестник и её друг — Пьеро. Внизу у ступень, по левую сторону, не менее величественно стоит Арлекино, холодным взглядом следящая за «своими» детьми.              Именно она и порекомендовала их двоих для этого задания, поняла Декабрина. Она выросла в «Доме Очага» и в последствии Арлекино лично обучила её всему необходимому для вступления в Фатуи. Женщина знает намного больше, чем ей следовало.              Они опустились на одно колено и склонили головы в знак уважения перед Крио Архонтом.              — Встаньте, — произносит спустя время Царица.              Голос пробрал до приятной дрожи обоих, заставляя нехотя встать и взглянуть в глаза, олицетворяющие сильнейшую снежную бурю региона. Такие же холодные и ужасающие. Волосы её были белы, как снег, а концы голубы, как её вечный лёд в сердце.              Не было такого человека в Тейвате, которого они бы уважали более великих снегов Снежной и Её Величества Царицы. Но это только в Тейвате.              — Чайлд, Ковьелло, ваше задание такого, — на мгновение Архонт бросает взгляд на свою подчинённую, которая без колебаний порекомендовала отправить на эту миссию двух детей, не так давно получивших титулы Предвестников. Это было неплохим решением, зная способности этих «близнецов», — вы отправитель в Бездну для дипломатической миссии: договориться с орденом Бездны о сотрудничестве. С недавнего времени у ордена появилась «Принцесса» и мы не можем упустить этот шанс.              Их пробрал холод при слове «Бездна» и от осознания того, что отправляют туда именно их. Они косятся сперва на Арлекино, потом на Царицу, позже на Пьеро. Только они трое знали, через что прошли дети в свои четырнадцать лет и какие были после этого последствия. Но они грамотно этим пользуются, вызывая восхищение и гнев. Но они ничего не могут сделать, кроме как подчиниться.              Всё же, это шанс поведать наставницу.              — Можете идти, — приказывает та, когда Арлекино передаёт в руки документ со всеми деталями миссии и отходит. Госпожа не ждёт возражений, ведь два Предвестника перед всеми поклялись беспрекословно подчиниться любому её приказу, даже если этот приказ будет означать их неминуемую гибель.              — Есть, ваше Величество, — одновременно говорят они, прячут документ в подпространство и как можно быстрее удаляются из зала.              Прошло столько времени с тех пор, а их до сих пор берёт с лёгкую дрожь от воспоминаний, великодушно оставленных Бездной. Помнят тот склизкий ужас, встретивший маленьких детей при виде обычного мага Бездны…              Декабрина мёртвой хваткой цепляется за руку Аякса. Ей снова страшно, он знает это. Быстрее отходит от двери зала и петляет по коридорам — сейчас не так важно, где они кажутся. Главное, чтобы никто не увидел слабость Декабрины. Никто не должен знать, что у неё есть слабости. Особенно в Фатуи, где любой готов воткнуть тебе нож в спину, став ты слабее всего на миг.              Мужчина приобнял Предвестницу, надеясь таким образом быстрее привести её в благополучный вид. Такое случалось, но довольно редко. Аякс цыкнул, услышав чужие шаги не так далеко от них. Не вовремя случилась такая ситуация, не вовремя.              — Давай, успокаивайся, — Аякс одной рукой начал гладить подругу по спине, а другой залез под накидку и стал на ощупь искать Гидро Глаз Порчи, в надежде, что тот ускорит процесс восстановления. Когда он открепил от левого бедра Глаз, то прислонил его к голове Декабрины. — Если не успокоиться и нас заметят, то вряд ли мы сможешь протереть друг другом тренировочный зал, — шёпотом произнёс тот, поняв, что шаги всё ближе и ближе. Сейчас не имеет значения правило «Тарталье и Ковьелло вход в тренировочный зал воспрещён».              Эти слова и Гидро Глаз Порчи произвели чудодейственный эффект на Ковьелло и той через некоторое время стало заметно лучше. Когда же мимо них прошла Арлекино, удостоив обоих нечитаемым взглядом и бросив заботливое «В случае провала я накажу плохих детей», Декабрина и вовсе стояла огурчиком. Девушка знала, что Предвестница не просто так шла в их сторону. Она знала о происходящем здесь. Арлекино не могла бросить в беде одного из своих «детей». Декабрина всегда говорила об этом своему другу, а тот пропускал всё мимо ушей, говоря, что в Фатуи нельзя доверять никому, особенно этой Предвестнице. Аякс не мог понять своеобразной заботы Арлекино, которую Декабрина всегда обожала и пыталась добиться, как послушный ребёнок с нехваткой похвалы и внимания со стороны родителей. Он просто не видел в таких словах и капельки беспокойство за ребёнка, которого она взрастила.              Как можно скорее они покидают дворец и как можно дальше телепортируются от столицы. Проезжают несколько деревень и уходят в лес. Предвестники надеются, что никто за ними не последует. Они не желают этим дуракам такой же судьбы, как и им. Дуракам может не повезти и они не наткнуться на загадочного мечника из Бездны, а помогать выжить ни Аякс, ни Декабрина не собираются.              Порталы у обоих выходили очень плохо. Когда Скирк обучала их создавать, то у обоих либо не выходило, либо они были настолько нестабильны, что при перемещении они могли легко остаться без какой-либо части тела либо же умереть, потому что их просто-напросто расплющит. А после возвращение на поверхность они и вовсе не практиковали их создание.              Не важно, сколько прошло времени, но они смогли создать более-менее стабильный портал, в который без промедления зашли. Он исчез тогда, когда зашёл Аякс, отхватив немного накидки. Совсем новой, выданной начальством!...              Из искусственного подпространства они достали оружие: девушка два клинка, подаренных самой Её Величество на четырнадцатилетние, когда Декабрина ещё находилась в приюте, а Аякс совсем новенький лук, который он не успел опробовать в бою. Ковьелло поражало и смешило то, что он пользовался луком только из-за его сложности. Почему нельзя было использовать оружие, которым лучше всего орудовал? На это лишь следовало: «От такого боя я не получаю нужных мне ощущений». Клинки были слишком родны ей и она не собиралась бросать их ради какого-нибудь копья или двуручника.              Девушка узнала место, в котором оба находились. Положила руку на Глаз Порчи и стиснула его, снова предаваясь воспоминаниям семилетней давности.              Кромешная тьма давила, поглощала разум. Хотелось кричать и бежать что есть мочи, но она могла лишь стоять на коленях, трястись и молить, чтобы ужасающие звуки не стали приближаться к ней. Это всё кошмар, повторяла тогда девочка. Кошмар-кошмар-кошмар, от которого она вот-вот проснётся и побежит в объятья старшего брата, который ради неё выпросил небольшой отпуск от службы. Он бы обнял её, сказал, что да, это кошмар и поцеловал в макушку.              Но она не просыпалась, сколько бы часов не проходило. Она щипала себя, ранила странным и неизвестным кинжалом свою прекрасную кожу, но и это не помогало. Ползла от ужасающих звуков, спасаясь. С каждым рёвом было больше слёз и больше мыслей «это не сон».              А потом появилась она — её спасительница. Она смотрела безразлично на рыдающего ребёнка, пока тот не поднял голову и не продемонстрировал необычный узор на шее.              — Как любопытно, — произнесла тогда она, присев и проведя по шее пальцем. Там, где находился трикверт. — Зови меня Скирк, мальчишка.              Декабрина печальным от воспоминаний взглядом глянула на друга, рыскающего в подпространстве хоть какой-либо свет. В её голове две мысли: «Мы с собой никогда ничего такого не брали, дубина» и «Если бы не он, я бы так и оставалась ребёнком, любящим танцевать с братом, играть на лире и петь колыбельную скрипучим голосом, не обращая внимания на недовольных».              Скирк назвала их клеймёнными. Это люди, временно оказавшиеся в игре Богов. Те, хотя предотвратить рождение монстра, поменяли местами душу Декабрины и Аякса, из-за чего в Бездну первым упал не он, а она. Стала пушечным мясом, ненужной фигурой на шахматной доске — как только она не называла себя. Но своими действиями они загнали в ловушку сами себя, породив ещё одно чудище, негативно настроенное против Селестии.              Хотя, она даже немного благодарна им. После того, как она выбралась на поверхность, сама через время рухнула в Бездну. А так, из-за их «законов клеймённых», её и Аякса больше не существовало для Богов. Теперь эти двое не могли получить ни благословение, ни Глаз Бога, тем более вознестись и стать Богами Истоков.              Боги не всемогущи, твердила Скирк, посмеиваясь. Не все законы этого мира были в пользу них.              Неприлично выругавшись, Аякс выводит из раздумий Ковьелло и шагает вперёд, в самую глубь. Оружие держат наготове, ожидая «приветствия» от гостеприимных и голодных тварей, несколько раз чуть не заглотивших целиком Декабрину и чуть не оторвавших ноги Аякса. Приветствия, на удивление обоих, не последовало. И было слишком уж тихо в этом месте. В воспоминаниях всё иначе.              Может, мозг приукрасил? — думает Тарталья, но лук из рук не выпускает.              В конце концов, спустя продолжительное время блуждания по тёмным коридорам, они выходят на открытую территорию. Слышатся вздохи облегчения. Казалось, они ходят кругами, но нет, они куда-то вышли. И это «куда-то» очень сильно напоминало тронный зал. Точь-в-точь как в Заполярном дворце. Они как-то слышали, что при его постройки архитекторы основывались на дворце одной древней цивилизации, давно стёртой их памяти простых людей.              Тронный зал пустовал, как и трон на другом конце комнаты. Не было ни чудищ, ни людей. А ведь Предвестники ожидали увидеть Принцессу Бездны, чтобы предложить сотрудничество с Крио Архонтом ради общей цели. На крайний случай, принести голову монстра к ногам Её Величества.              Аякс зашагал вперёд, Декабрина осталась на месте. Гидро стихией попыталась найти элементарные следы, но без толку. В этом месте уже давно не было существ с какой-либо стихией. Но это не отменяет того факта, что здесь могли находится существа без стихии. Люди, например. Но это вряд ли — никто, кроме Скирк, в таком месте не выжил бы. А сами энергию Бездны они бы не обуздали.              — Я проверил, никого! — крикнул Тарталья, в который раз выводя девушку из мыслей. В этом дуэте у неё присутствовало больше мозгов.              — Там есть выход?              — Нет, — последовал ответ издалека. — Сзади тебя единственный!              Ковьелло достала из-за пазухи часы, желая посмотреть, сколько времени они блуждали по бесконечным коридорам Бездны. Какое её ждало разочарование, когда часы показали, что прошла лишь пара минут. Время в Бездне не распространяется на часы и прочие предметы, как она могла забыть. Вот почему всё вокруг выглядит относительно нормальным, хотя этим руинам точно не одно тысячелетие.              Если прошла пара минут, то они блуждали около двух часов? Точно девушка сказать не могла. Казалось, они блуждали вечность, пока не пришли в это помещение.              Девушка прислушалась к себе, чтобы понять, насколько устала. Не так сильно, как ожидалось. Она слишком много сил потратила на «соревнование», портал и поиск этого места. Да и Аякс не выглядел бодрым. Им точно стоит отдохнуть или хотя бы перекусить.              Как же она благодарна Дотторе за такое изобретение, как искусственное подпространство. Оно было в разы лучше, чем подпространство Глаза Бога, как говорили другие фатуусы с Глазом Бога и Пульчинело с Арлекино. Подпространство Глаза Бога не останавливало время, из-за чего продукты портились, и не убирали вес, из-за чего становилось крайне неудобно носить много вещей. У Глаза Порчи не удалось создать подпространство, но отдельное маленькое устройство не сильно будет мешать, особенно если оно наполнено всем необходимым: едой, оружием, различным барахлом... Но не светом.              Предвестники неплохо устроились: Ковьелло создала водяной стол (благо, из-за энергии Бездны, коей оба пропитаны на всю, они могут использовать Глаз Порчи дольше, чем другие Предвестники), Тарталья достал миски с супом (только он из этого дуэта умел готовить) и столовые приборы.              Ровно в тот момент, когда они доедали свою порцию, раздались шаги. Фатуусы быстро вскочили на ноги с холодного пола и встали в боевую стойку. Аякс выпустил стрелу, а Декабрина пустила в существо несколько водных клинков. Всё было отбито знакомыми движениями и тогда они увидели нежданного «гостя».              Скирк. Столько времени прошло в Бездне, а она совсем не изменилась, будто они и вовсе не расставались ни на секунду.              — Точно бессмертная, — озвучила очевидную мысль девушка, на которую её напарник кивнул. Скирк уже говорила о своей бессмертной сущности, но тогда никто из них не поверил в это.              Она шла нарочито медленно, прямо, не обращая внимания на своих учеников, но по небольшой ухмылке на лице было видно, что всё это не просто так, она что-то задумала. Скирк любила смотреть на шокированные лица своих учеников, так что Тарталья с Ковьелло уже морально подготовились. Их ничто не удивит, как они думали.              А потом она села на немного возвышенный трон, что-то произнесла и перед ней появилась девушка в странным белом одеянии, приклонив колено. Рядом с ней было существо, напоминающее человека, но точно бывшее не им. Кажется, они однажды встречали случайно такого. Скирк говорила, что они третье, чего надо бояться в Бездне. На первом месте была она, значит, эта девушка в белом платье точно занимала второе место, хотя выглядела намного моложе Предвестников.              Как прекрасны их лица в этот момент, подумала Скирк и отложила на время отчёт Люмин о выполненной миссии.              — Удивлены? — наигранно нейтрально спрашивает женщина, обращая наконец-то внимание на «детей Бездны».              — Очень, — выдавливают те. Их слишком сильно поразила картина перед их глазами.              — Не стойте там, подходите ближе. Думаю, вы же не просто так решили навестить Бездну.              Как всегда проницательна. Они бы действительно больше не вернулись сюда, если бы не задание от Царицы.              Не спеша подходят, становятся невероятно близко к незнакомцам. Девушка окидывает их немного измученным взглядом, Аякс же с Декабриной дарят ей весьма любопытный и заинтересованный, как и огромному существу рядом с ней. Парочка выглядит сильными, а Предвестники обожают проводить с такими время. В бою, например.              — Значит, учитель, вы правите Бездной? — решила уточнить Ковьелло на всякий.              — Это Люмин, — пропустила мимо ушей вопрос Скирк, не желая давать очевидный ответ. Так было всегда и эта одна из тех черт, что не нравилась Декабрине в своей учительнице. — Она моя правая рука. Достойный воин, который служит мне верой и правдой уже около трёхсот лет, если использовать течение времени на поверхности. Вы могли о ней слышать, ведь её часто называют «Принцессой Бездны».              Двое друзей кивнули им и своим мыслям. Именно к ней послали их, но не зря же эта девушка зовётся принцессой, а не королевой.              Предвестников в ответ представлять никто не стал. Да и они не горели сильным желанием.              — Как ваше самочувствие, наставница? — интересуется Тарталья, но ответ на свой вопрос не получает.              — Не будем ходить вокруг да около. Знаю, вам самим это не нравится и вы поскорее хотите уйти из этого мрачного места. Я догадываюсь, зачем вы здесь, ведь не спроста в последнее время снизилось количество смертей чудовищ из Бездны на территории Снежной. Говорите.              — Крио Архонт предлагает объединиться Бездне с Фатуи ради свержения Селестии, — уверенно произносит Декабрина.              — Смелое предложение, но есть ли какая-либо выгода для меня?              Эмоции Люмин на короткий миг выходят из под контроля и на её лице появляется удивление. Благо, этого никто не увидел.              — Свержение Селестии? Наставница, я помню ваши слова об изменении законов этого мира, — уверенно произносит Аякс. — Лучше объединить свои силы, иначе нас всех раздавят как муравьёв.              Ковьелло показательно кашляет и только тогда Аякс достаёт и протягивает данный ему документ.              — Не протягивай мне эту бумажку, мне она ни к чему. Я не сильно горю желанием сотрудничать с вашим Архонтом, но до сих пор слушаю всё это, потому что она послала на эту миссию правильных людей. Если бы явился кто-то другой, я бы и слушать не стала. А так у вас есть шанс вернуться с победой: выстойте в бою против Люмин и я приму предложение вашей Царицы. Если под её правлением вы не научились ничему, то дальше мы можем не продолжать.              Напарники с пят до головы обводят взглядом Люмин. По внешности не судят и они верят, что она достаточно сильная и может оказаться намного сильнее них, но сейчас она им не интересна. Эту девушку они решили оставить на потом.              — Наставница, а не желаете первой сразиться с нами? Я уверен, что на этот раз против нас вам придётся использовать обе руки! — восторженно говорит Аякс, доставая лук, становясь в боевую стойку и представляя ещё не начавшийся бой. Глаза его безумно горят, а лице уже вовсю расцвела такая же безумная ухмылка. Декабрина поддерживает его, держа наготове клинки.              — Нетерпеливы, как и всегда, — усмехается Скирк, поднимаясь с трона. — Посмотрим, чему вы научились за время нашей разлуки.