Полгода.
Столько времени прошло с тех пор, как Мона забыла нечто важное. Изначально она этого даже не заметила, и об отсутствие «чего-то» напоминало, только изредка появляющиеся чувство дежавю. То девушка по обыкновению забывала надеть перчатки, думая что они сгорели; то прогуливаясь по берегу моря для составления новой карты неба, приходила на одно и тоже место и чувствовала будто рядом с камнем, на котором она обычно сидит, должен быть кто-то еще. В то время, когда это все началось, Мона была в замешательстве, ведь во время ее занятий астрологией обычно никто не присутствовал. Так откуда у нее мысли о том, что кто-то должен быть рядом? За ответом девушка полезла в свои записи за прошлый год, где периодически в заметках на страницах, находила упоминание некой «Пубертатной язвы в огромной шляпе». И астролог не обратила бы на это внимание если бы этот «кто-то» не упоминался бы на страницах до неприличия часто. И самым странным во всем этом было то, что девушка не только не помнила такую яркуюСтоп. «Ему»?
Мона резко одернула себя. Она что-то вспомнила! Пытаясь не потерять мысль девушка окунулась в воспоминания с головой. Но мысль будто находилась под толщей воды, чем глубже она погружалась в пучину, тем сильнее воспоминания отдалялись от нее. Смутный облик и свет все сильнее и сильнее терялись в мутной воде, пока не пропали в тине забытья. Но астролог хотела было нырнуть еще глубже, как из мыслей ее вывел недовольный голос подруги: — Ты меня слушаешь вообще? — вспылила Фишль. — Миледи, я не думаю, что принцессе так себя подобающе вести. — одернул ее фамильяр. Осознав свою ошибку искательница приключений тут же покраснела и попыталась вернуться в образ. — Я имела ввиду… Кара настигает всех грешников этого бренного мира, как и моя стрела правосудия сражает неверных мне! Пусть корабли твоих дум и бороздят необъятный океан мыслей, но это не является оправданием такому жестокому поступку, как отречение от своих соратников, а тем более принцессы, во время трапезы, — Эмми вновь стала Фишль. — Миледи хотела сказать, что погружаться в свои мысли, во время встречи с друзьями не вежливо, — быстро подхватил Оз. — Фишль… Принцесса осуждения, — опомнилась Мона. — Прошу прощения за свою бестактность, о Владыка Нирваны ночи! — Так-то, так на чем я там остановилась… Все шло своим чередом. Фишль рассказывала что-то о новой части «своих хроник»; крики Дионы о «ужасных пьяницах» были слышны даже на улице; а Мона пыталась поддерживать, рассеянное внезапным осознанием, внимание, поддерживая диалог. Время текло медленно и сладко. Словно мед, оно окрасило небо и улицы города золотом, окутав астролога теплом, из-за которого она даже не заметила как бежали стрелки на часах. Сладкая вата облаками разнеслась по небу, закрывая собой только появляющиеся звезды-зефирки. Но из всей этой сладко-ванильной гаммы выделялась зашедшая в город фигура. Она разговаривала с рыцарем-леденцом, таким же, как и остальные жители города. Но из-за контраста казалось, что этот человек, та самая горькая ложка дегтя, в бочонке медового теплого зимнего вечера. Мона сразу обратила внимание на появившуюся личность. Это был молодой парень, наверное ее ровесник; одет он был странно, по-Сумерски, но лицо прикрывала огромная голубая шляпа в Инадзумском стиле. От него веяло чем-то холодным, а аура была настолько горькой, что было трудно представить, что она принадлежит столь молодому человеку. Казалось, что его опыт в шесть-семь раз превышает обычный человеческий, а с количеством пережитого им горя, не могут сравниться даже бессмертные Архонты. Но увидев на его груди Глаз Бога сердце почему-то успокоилось. Взгляд девушки продолжил скользить по новой фигуре, пока не наткнулся на фиолетовые глаза, выглядывающими из-под приподнятой шляпы… В этот миг все леденцы вечера треснули, а парень перетянул все внимание на себя. Моне показалось, что она уже видела эти глаза. Они были до боли ей знакомы и родны, но что-то в них изменилось. Если бы она знала где их видела, то могла бы приблизиться к истине, но сейчас оставалось лишь фантомное чувство родства. Чувствовалось, что она близка к ответу на думы последних шести месяцев, но что-то не давало ей узнать правду. Будто ее воспоминания закрыты от нее тонкой, но до невозможности тяжелой вуалью, которую спряли сами Архонты из драгоценнейших сортов шелковицы, не забывая разбавлять полотно стальными нитями судьбы. В тот момент, когда фиолетовые глаза встретились взглядом с девушкой, между незнакомцем и астрологом установилась незримая, словно молния Сегун Райден, но такая же сильная, связь. В груди затрепетало чувство радости и облегчения, а желание все бросить и накричать на новопришедшего перебарывало все остальные чувства. Мона очень сильно удивилась реакции организма, ведь подобное она испытывала только, когда встречалась с кем-то после долгой разлуки. Незнакомец, тоже ее, кажется, узнал, это было видно по приподнятым бровям, несмотря на то, что мина на его лице оставалась все такой-же кислой. Если этот человек знает ее, то откуда? Может он видел ее колонку в «Паровой птице» или может быть видел на одном из шабашей, куда ее затащила старуха? Но самое главное… Откуда она знает его? Моне показалось, что этот момент длился вечность, но его резко прервал голос подруги: — Ночь опускается на земли этого бренного мира, как безмятежные сны на мою обитель — Нирвану Ночи. — Миледи хотела сказать, что уже довольно поздно, поэтому она собирается готовиться ко сну. — незамедлительно «перевел» Оз. — Тогда спокойной тебе ночи, Фишль… О, Нирвана Ночи. — быстро ответила девушка и попыталась найти незнакомца взглядом, но его нигде не было, будто все, что сейчас произошло было ее сном. Все-таки наверное ей показалось… — Подожди, а кто счет-то будет оплачивать?***
Астролог слишком уничижительно к себе отнеслась, когда подумала о том, что незнакомец ей всего-лишь показался, ибо встретила она его утром следующего дня, когда несла книги в библиотеку Лизе. Он сидел за столом в читальном зале и как ни в чем не бывало, изучал историю Мондштадта. Хотя почему, как «ни в чем не бывало», ведь ничего и не было же. Скорее всего Мона сама себе все надумала из-за сильного стресса преследовавшего ее последние месяцы и скорого дедлайна статьи… Но стоило ей только встретиться с ним взглядом, как все сомнения отпали. Она точно его знает.***
Следующая их встреча произошла еще через день. Девушка шла к Марджори чтобы купить новую астролябию. Но стоило только каталистке подойти к подруге, как из лавки вышел тот самый незнакомец. Он держал в руках швейный набор, один из немногих обычных товаров, которые можно было купить здесь, и пару мотков ткани. В голове сразу пронеслось две мысли: «Он, что ее преследует?» — хотя это скорее, она его преследовала, и: «Набор для вышивания, серьезно?» — почему-то ей было тяжело представить его шьющим. Из-за абсурдности всей ситуации Моне захотелось смеяться и, видимо, это отобразилось на ее лице, потому что парень скорчил гримасу усталости, раздраженности и какой-то… радости? Стоит ли говорить, что астролябию она так и не купила.***
Следующий день прошел без происшествий, девушке даже показалось, что этот незнакомец покинул Мондштадт, а вместе с ним разгадка тайны последних месяцев. Кусочков пазла не хватало для составления полноценной картины, а все догадки разбивались об водяную стену «Откуда я его вообще знаю?». Кое-что было видно через нее, но так плохо и всего на доли секунды, что почти ничего не давало. Моне следовало уже давно смириться с тем, что на некоторые вопросы она ответа не узнает даже при помощи астрологии, но что-то не давало ей просто опустить руки. Каждый раз когда она уже хотела забыть все и жить дальше, воспоминания возвращались со странным чувством, словно молния, прошибая ее насквозь. Но это происходило настолько быстро, что она особо ничего понять не успевала, кроме того, что какая-то ее часть, которую она забыла, борется из-за всех сил и пытается дать подсказки. Но иногда это настолько выматывало, что хотелось только отдохнуть и забыться. Именно по этой причине, как только Мона получила гонорар, за статью, она отправилась в «Долю Ангелов». Ведь, что может быть лучше, чем напиться в стельку, слушая хмельные песни пьяных бардов? Увидь бы ее сейчас старуха, обсмеяла и припоминала бы ей это до конца жизни… В таверне было как всегда людно. Сайрус сидел в окружении новичков, которые с замиранием сердца слушали истории великого Искателя приключений. Шестипалый Хосе вновь пел «Оду утреннему ветерку», а Стенли, в стельку пьяный, лежал на столе и что-то бубнил себе под нос. Подводя итог, был самый обычный вечер. Девушка села на один из стульев барной стойкой, и обменявшись любезностями с барменом Чарльзом, начала изучать меню. Сквозь шум разговоров и смех посетителей Мона услышала звук открывшейся двери, а через мгновение и дуновение прохладного весеннего ветерка. Он немного разогнал духоту помещения и противный запах перегара от посетителей. Вслед за ветром, последовал звук приближающихся шагов, который был прерван хлопком двери, но это не помешало Моне почувствовать его присутствие. Упорно пялясь в меню, астролог старательно делала вид, что не заметила, как он присел за соседний стул. Девушка не спешила смотреть на «соседа» или пытаться завести разговор с барменом, ибо знала, что и то, и другое станет фатальной ошибкой. Она как будто ходила по полю взрывающихся цветов. Да, в детстве было весело убегать от взрывов, зная, что самое страшное может случиться — это нагоняй от родителей. Но сейчас, когда каждый твой шаг, да, Бездна тебя подери, даже бездействие, могут спровоцировать твою скорую кончину, ничего не остается, кроме как бежать, надеясь на то, что поле когда-нибудь кончиться. И оно все-таки имеет свои границы, но отнюдь, не с чудесным спасением, а с каменной стеной. — Мне одну «Звездную ночь», пожалуйста, — это был не тихий намек, а прямое объявление войны. Эту догадку подтверждал и взгляд с которым он смотрел на нее. Но она не так проста, как он думает. Астролог еще выведет его на чистую воду. Мона повернула голову и посмотрела прямо в глаза незнакомцу, обратив все его внимание на себя. — Мы случайно нигде раньше не встречались? — не в бровь, а в глаз. Было видно, что такого развития обстоятельств, парень не ожидал, но замешательство лишь тенью промелькнуло на его лице. Пусть сейчас у девушки и не было астролябии, да даже простейшей чаши для гадания, но она почувствовала, что опасности, человек перед ней, не представляет. Немного сконцентрировавшись, Мона смогла прочесть его ауру. Она была полна противоречий и пропусков. От него веяло ветром и тропическим лесом, но в то же время, непонятно откуда, в нем были остатки (?) Электро и холод заснеженного леса. Видимо ей предстоит долго его разгадывать. — Смотря где и когда именно, — понятно, отвечать он ни на что не собирался, несмотря на то, что информацией он явно какой-то владел. — Но чем же моя скромная персона могла заинтересовать вас… — Мона Мегистиус. — Мона… — будто смакуя, он произнес ее имя по слогам. — Не помню, чтобы мы успели перейти на «ты», но раз так, давай отбросим формальности, — с напускным высокомерием, девушка попыталась перевести тему. Ведь и вправду, она просто села и первым же делом начала допрашивать незнакомого человека. Хотя, тот явно был не промах и как-будто изначально был готов к перепалке. — Я уже представилась. Не пора ли назвать свое имя? — У меня было много имен, — понятно, тоже решил перевести тему. Ну ничего, она его еще раскусит. — На данный момент можешь звать меня просто «Странником». — Серьезно? — из нее вырвался нервный смешок. Астролог была готова повалиться на пол от смеха. Она серьезно полагала, что сможет выдоить важную информацию из этого мешка сарказма? Ну уж нет, сдерживаться она больше не собирается. — Ты эту кличку только что придумал или задумываться над нормальным именем было лень? Увидев вспыхнувший взгляд, каталистка поняла, что попала в яблочко. Ранее наполненный серьезностью взгляд, сейчас был полон возмущения, а тень на глазах начала постепенно уходить. — Ну, раз ты, Мона, такая умная, можешь дать мне имя сама, — не успела она открыть рот, как «Странник» ее перебил. — Нет, на «Пубертатную язву», я отзываться не буду. — Имя же должно отражать суть человека, — парировала девушка. — А одежда должна передавать суть работы, но ты, как вижу, свой «купальник» только недавно сменила на нормальную одежду. Не уж то, до это не по профессии работала? — откуда он знал, что она носила? Мону это уже не интересовало. Самое главное было одержать победу в споре, особенно учитывая, что сейчас была задета ее гордость и дело всей ее жизни. — Так вот о чем ты думаешь? Мальчик вырос, а гормоны все еще играют? — девушка взяла, только что принесенный коктейль и немного отхлебнула. — Сама я помочь тебе с твоей проблемой никак не смогу, но знаю я одного алхимика, поговаривают, что он может приготовить зелье… — Не хочу прерывать ваш диалог, но кто платить будет? — встрял Чарльз. Только сейчас астролог поняла, что ничего не заказала и пьет коктейль своего собеседника, который язвительно улыбнулся, заметив замешательство на ее лице. Но Странник лишь протянул нужную сумму бармену и оскалившись протянул: — Чего-нибудь еще, миледи?***
Следующие несколько часов пролетели, как одно мгновение. Оказывается, что спорить с собеседником, который не выдыхается после пары твоих предложений, довольно увлекательно. Особенно, когда за тебя платят. Но нужно учитывать, что насколько хорош собеседник, настолько хороши и его оскорбления, соответственно приходиться поднапрячься, чтобы не проиграть. Но Моне это не составляло проблем, а даже давало какое-то удовольствие. Она чувствовала, что соскучилась по дискуссиям с ним, пускай раньше она с ним и не встречалась. Хоть астролог и напускала на себя заносчивый и раздраженный вид, но в тайне была рада этому. Сама же ситуация напоминала не знакомство, а встречу с давним другом. Наверное, именно поэтому астролог не прогнала Странника, как только вышла из бара, а позволила проводить себя до дома. — Тропические леса Сумеру? Отвратительное место. Всюду ужасно влажно и постоянно воняет, то грибами, то цветами. Хуже только сама Академия, — отзывался парень о своем путешествии. — Обитель заносчивости и скудоумия, где каждый мечтает обскакать другого. Стоит только им написать какую-нибудь статью, которую хорошо примут, а возможно даже и привознесут, как истину в последней инстанции. Так гордыня сразу берет вверх и былые друзья забываются, как «недостойные» юного таланта. Это что касается студентов, но говоря о Мудрецах… Это просто кучка заносчивых стариков, с которыми невозможно находиться рядом даже пару минут. — Что? Не уж то есть люди невыносимее меня? — с напускным удивлением спросила Мона. — Не обольщайся. Ты хотя бы обладаешь пусть скромными и бесполезными, но реальными знаниями, а не кучей бесполезных терминов, нацеленных на то, чтобы вызвать у собеседника головную боль. — Приму за комплимент. — Беру свои слова назад. Ты невыносима. — огрызнулся Странник, но все же продолжил диалог. Пусть разговор и продолжился с новой силой, но времени у них оставалось все меньше и меньше. Совсем недавно они вышли из таверны, а уже сейчас проходят рядом с центральными воротами. Уже за поворотом должно было показаться съемное жилье Моны, но момент прибытия домой хотелось отсрочить, как можно сильнее. Девушка понимала, что такого вечера более не случиться. Казалось, что в ночном Мондштадте есть только она и Странник… Все-же ей нужно будет придумать ему новое имя. Пустые улицы создавали ощущение защищенности и уединения, пускай в другой ситуации они выглядели бы страшными и неуютным. Да даже рыцари ночного патрулирования были сегодня не так активны, как обычно. Несмотря на то, что сейчас была зимняя ночь, ветер был теплым и немного влажными. «Наверное именно такой ветер в Сумеру» — промелькнула мысль в голове у девушки. Единственным бы минусом, астролог отметила то, что звезд сегодня было не видно. Все же ей не судьба ей погадать сегодня и узнать его судьбу. — Это же твой дом? — Да, — подойдя к двери, Мона повернулась к юноше. — Может зайдешь? — спросила она, желая продлить момент встречи. — Не думаю. Сейчас уже слишком поздно, да и более тебя терпеть я не смогу. Странник кивнул на прощание, и отвернувшись, побрел по улице. Наблюдая за ним в памяти у девушки возникла похожая картина. Та же спина, то же чувство горечи и угасающая надежда на то, что они еще встретятся. В конце концов, по его рассказу можно было судить, что его путешествие еще не окончилось, как и то, что у него есть какая-то цель, которая находиться уж точно не в Мондштадте. По-хорошему, у него не было причин вообще приходить сюда, не то что возвращаться еще раз. Астролог хотела было вернуться домой и, заварив чашку чая, попытаться начать новую статью на следующий месяц, если, кончено, самобичевание позволило бы ей. Как с неба, будто по велению Архонтов, на город обрушился ливень. Буквально через секунду похолодало, ветер стал ледяным, а дороги потемнели от влаги. Парень вдруг остановился и,***
В «Кошкином хвосте» был самый обычный день. У барной стойки собралась целая очередь из желающих попробовать новый коктейль; Диона кричала на «пьянчуг»; в то время пока большинство котов спали. А те кто не спал занимался своими привычными кошачьими делами. Как, например, игра в Священный призыв Семерых. Бездна их знает, где эти четырехлапые учились играть, но видят Архонты, они хороши в этом! — Мондштадт — отвратительное место. Мало того, что оно брошено своим же Архонтом, так еще и отдохнуть нигде нормально нельзя. Все везде орут, как ненормальные. — Хоть сейчас не ной. А то на люди с такой бешеной псиной, стыдно показываться. Скоро в наморднике и на коротком поводке тебя буду выводить, чтобы ты не набросился на «хмельного неадеквата с улыбкой до ушей, который просто не осознает, в каком ужасном месте он живет», — усмехаясь произнесла Мона, передавая меню своему сожителю. — Выбирай коктейль. Взяв его, парень начал с кислой миной изучать наполнение, но чем дальше Скара читал напитки и их составы, тем сильнее округлялись его глаза. — Астролог, ты меня отравить хочешь? Я, кончено, знал, что ты мечтаешь от меня избавится, но не так же открыто. — Если бы я хотела от тебя избавиться — я бы давно это сделала. — махнув рукой Дионе, девушка привлекла ее внимание. — Мне один «Хвост ящерицы» и… — глянув на парня, Мона продолжила заказ. — Одну «Кошачью лапу». Скарабей с недоумением смотрел на астролога, пока его не настигло озарение. — Ты решила покончить жизнь самоубийством, чтобы избавить меня от удовольствия стать виновником твоей кончины? За соседним столом, вдруг начали громко шуметь. Было видно, что партия Призыва Семерых была в самом разгаре. — Эти коктейли пусть и имеют странный состав, но будут намного вкуснее и безопаснее твоей готовки. — на эти слова, Скара скорчил гримасу крайнего оскорбления. — По-твоему, можно приготовить из качана залежалой капусты и десятка тухлых помидоров, блюдо достойное Архонтов? — парировал скиталец. — Нечестно, я видел, как ты перевернул дайс! — Я просто не успела купить продуктов, да и вообще, мог бы сам их купить, ты так-то у меня живешь! — залилась краской девушка. — Напомнить кто потратил всю мору… — Как?! У меня же был щит! — На новую астролябию… — с раздражением закончил Скарабей. — Мяу! — вновь раздался шум от соседнего стола. Начав ждать своей коктейль Скара, периодически вздрагивал от криков. Правда вздрагивал он не от испуга, а от раздражения, вызванного беспричинным шумом. И вот, наконец дождавшись своего заказа Странник стал через силу наслаждаться своим заказом. — Видят Архонты, если они не перестанут орать, как неадекваты я… — не успел парень договорить. Как был прерван котом прилетевшим ему на голову. С убийственным взглядом, под мерзкое хихиканье девушки, он обернулся и увидел разгоряченного проигрышем студента из Сумеру, который перевернув стол, запустил животное в полет. Но вскоре, чуть сам не отправился следом. — Никчемные создания, я могу хоть где-то спокойно поесть?! — обернувшись на астролога, Скара продолжил свою гневную речь. — А ты чего ржешь? Пошли домой, Мона, будешь доедать мою «отраву».