<><><><><><>
Трибуны были заполнены стражами и студентами Хексайда. Все были готовы к зрелищу — битве сестёр Клаторн за место в Ковене Императора. Рейн сели у входа, тревожась из-за нахождения в толпе, при этом радуясь, что хоть раз глаза не были прикованы к ним. Часть уроков отменили из-за отборов, поэтому они не видели Идалин с утреннего похода в школу. Утром Уисперс выскользнули из окна, проделав путь к входной двери, чтобы пойти в Хексайд вместе с девочками. Остальные Клаторн ничего не знали. Они усмехнулись с того, как часто это оставалось незамеченным. Повернув голову, Рейн увидели Иду, сидящую на краю арены: она выглядела так расслабленно и спокойно. Это контрастировало с Лилит, которая явно была на нервах и прокручивала план у себя в голове снова и снова. И её нельзя было винить: несмотря на то, что Идалин — и младшая, и создательница всех проблем, люди всё равно знали, что она сильнее. Большая часть зрителей думали, что она победит. Кроме, конечно, Рейн, которые знали весь план. Или его подобие. Они точно не знали, как она планирует проиграть, лишь то, что она это сделает. Рэйн чувствовали звон в ушах из-за гула толпы. Хороший слух был полезен барду, но он лишь мешал в других аспектах жизни, приводя к перевозбуждению и головным болям. Они, хотя бы, знали, что бой будет быстрым. Частью плана была встреча в лесу, чтобы смотреть прослушивание издалека. Клаторн вышли на середину арены, выглядя решительно. Обе подняли кулак вверх и пялились друг на друга — это было традиционной начальной позой дуэли ведьм. Они выглядели уверенно, но, когда прозвучал сигнал о начале боя, только Лилит начала действовать. Ида не сдвинулась с начальной позы, заговорив: — Нет. Несмотря на то, что заклинания на усиление громкости голоса не применялись, Иду услышала вся арена. Лилит остановилась на середине заклинания, стражи, стоявшие около Рейн, переглянулись, удивленно бубня. Ида опустила руки, смотря на неё. — Я отказываюсь сражаться со своей сестрой, — девушка повернулась к организатору. Её взгляд смягчился, когда она посмотрела обратно на Лилит. Теперь она говорила намного тише, даже Рейн с трудом разобрали слова. — Я решила, что ковены — не моё, — теперь Лилит замерла. — Эй, не забудь про меня, когда станешь большой шишкой. Вот и всё. После всего этого Ида просто пошла в сторону выхода. Рэйн улыбнулись от гордости, вставая и направляясь к месту встречи. Ида в этот момент упала на колени и закричала от боли. Они замерли, в ужасе смотря на свою девушку. Из её рук начали лезть перья, разрывая школьную форму. Огромные рыже-коричневые крылья прорезались через спину Иды, нанося ещё больше вреда одежде. В этот момент Рейн поняли, что всё еще не двигаются, и побежали с трибун через всю арену. Лилит замерла на самом центре, прямо как толпа. Никто не понимал, что происходит. Рейн уже задыхались из-за бега, видя, что… чудище заняло место Иды и смотрело на них и Лилит. Нет, не оно заняло место Иды. Это и есть Ида. Её уши стали длиннее, глаза были тёмными, как ночь, но это всё ещё была их Идалин. — Эта девушка — монстр! Внезапно зрители начали закидывать чудище камнями, и, случайно, Рейн заставили её бежать. Или причина — слова, наполненные ненавистью и страхом, или глаза, в которых интерес к хорошему бою сменился отвращению к неизвестному им созданию. Рейн закрыли свои глаза и продолжили бежать за Идой, пытаясь игнорировать крик толпы. — Идалин! Рейн проигнорировали зов Лилит, практически не заметив, что организатор объявил нового члена Ковена Императора. Это всё было неважно, важным было лишь… Рейн приостановились из-за головной боли спустя пару ярдов леса. Они заставляли свои ноги двигаться туда, куда чудище-Ида двигалась, пока боль окончательно не остановила их. Уисперс упали там, откуда можно было едва заметить рыжие волосы Идалин. Рейн поднялись на четвереньки, одна трясущаяся рука поднялась к их лицу. Единственной вещью, которая могла остановить вздох было то, что они могли только стонать от боли. Чёрные, как уголь, когти появились на месте коротких ногтей. Кожа на их руках стала гладкой и чёрной, а на спине выросла шерсть. Уисперс сопротивлялись желанию схватиться за спину, как вдруг на ней появилась мятная мембрана, ставшая парой крыльев. Крыльев летучей мыши. Осознание было недолгим. Их очки слетели, ведь нос сплющился и больше не мог их выдержать. Боль усилилась, казалось, что кости ломаются, это было ненормальным для обычной ведьмы. Рейн издали сдавленный крик, когти вонзились в землю под ними. У них в голове пронеслась благодарность Титану, что никто не последовал за двумя ведьмами перед тем, как это было затменено болью. После всё стало черным.<><><><><><>
Первым, что заметила Ида, когда пришла в сознание была боль. Её конечности болели, как и мышцы с костями. Давление в голове заставляло девушку стонать и подавлять желание открыть глаза. Это всё ощущалось как похмелье и падение с посоха одновременно… не то, чтобы она, конечно, знала, как ощущается похмелье. Никак нет. Ведьма медленно взяла себя в руки перед тем, как открыть глаза. Она прищурилась, чтобы увидеть свет сумерек. Ида вздрогнула из-за того, что почувствовала листья и грязь под ладонью — что-то воткнулось в нее и заставило девушку перемениться. Когда она успела попасть в лес? Стон заставил её широко открыть глаза и повернуть голову в сторону. Мятные волосы и форма Хексайда заполонили её зрение. Существовала только одна ведьма, подходившая под описание. — Рейн…? — она аккуратно спросила, заставляя барда дёрнутся и поднести руки к ушам, заглушая этим даже минимальный шум. Ида больше ничего не говорила, в сомнениях осматриваясь и пытаясь убедиться, что никто не последовал за ними. Девушка не знала, кто находился в лесу и где они могли быть. — Ида? — через пару мгновений она получила мягкий ответ. Рейн открыли один глаз, держа другой закрытым из-за боли. Они не убрали руки от ушей, мучаясь от такой же головной боли, как и Ида. — Что…что случилось? — Я не знаю, — она бросила взгляд на Рейн, принимающих сидячее положение. Они смотрели друг на друга какое-то время, надеясь, что воспоминания неожиданно вернутся. Последнее воспоминание Иды — отказ от битвы против сестры за место в Ковене Императора, а потом… пустота. Смотря на своего партнера, она поняла, что Рейн что-то помнит. Дыхание участилось, глаза широко открылись, а пальцы зарылись в сухую почву под ними. — Ида… ты… а потом… думаю, я, — они с трудом говорили, отказываясь смотреть в глаза партнёрши. Когда Рейн пересилили себя, то встретились с обеспокоенным взглядом. Уисперс старались успокоится, фокусируясь на своём дыхании. Ида, уже привыкшая к тревоге Рейн терпеливо ждала, хотя её собственный страх рос с каждой секундой. — Ты трансформировалась, — они наконец смогли это сообщить. Ида изумилась и хотела задать ещё вопросов, но Рейн, очевидно, были не готовы. — И, думаю, я тоже. Обрывки воспоминаний вернулись к Иде — что-то преследовало её в темноте. Девушка едва заметила, что рыжие перья были похожи на её собственные волосы, а после был лишь бег. И страх. — Совиное чудище, — Клаторн прошептала. — Похоже… это было совиное чудище, — она повернулась к Рейн, которые смотрели в её сторону, при этом, будто сквозь ведьму. — Я были другими… — Рейн вспомнили. — У меня были… крылья летучей мыши. — Ну, у тебя зрение летучей мыши, — девушка пошутила, пытаясь поднять настроение. Но Уисперс проигнорировали её, ведь были не в настроении для веселья. Они, наверно, были… в ужасе. И, если честно, Ида тоже так себя чувствовала, но она должна была оставаться спокойной, как минимум, пока они не окажутся в безопасном месте. — Нам пора домой, — девушка решила подняться. Рейн ухватили её за руки, оставляя её в сидячем положении. — Нам безопасно быть… с ними? И это был не вопрос. Насколько Ида знала, они ни на кого не напали. Было похоже на то, что даже ни друг на друга. В своих волосах она заметила листья и ветки, но, учитывая то, что она проснулась с ними ещё утром, это было неудивительно. Ведьма не ощущала наличие ран на себе, не считая минимальные, появившиеся из-за бега сквозь лес, впрочем, это просто боль, с которой она очнулась. Но что-то твердило ей, что это было из-за трансформации, а не из-за событий, когда она трансформировалась. — Думаю, да, — она надеялась, что это звучало куда более уверенно, чем она чувствовала. — И мы не можем просто остаться в лесу навсегда. Мамочке нужна настоящая еда. Обратно к шуткам — её самому надёжному защитному механизму. — Я просто… не понимаю. Что случилось? Почему? Почему именно с нами? — их голос дрогнул на последнем вопросе. Ида придвинулась к своему партнеру, положившим голову ей на плечо. — Я не знаю, — она не стала врать, аккуратно поглаживая волосы Рейн, которые начали тихо плакать. — Но я выясню это. — Мы, — спустя время Рейн добавили. Их плач сменился падением редких слезинок. — Мы это выясним. Ты не одна, Бедствие. Ида улыбнулась. Даже когда они в полном смятении, Рейн не позволит ей почувствовать себя одной. Они проходили это (как и почти всё) вместе. — Ты правы, — она пробормотала в их волосы, нежно поцеловав их голову. Они сидели в одиночестве довольно долго, просто составляя компанию друг другу. Ида старалась выслушать монстров, но слышала только ветер, поэтому позволила себе расслабиться. Она понимала, что их семьи беспокоятся. Пара должны были вернуться домой ещё пару часов назад, и Ида была уверена, что Лилит рассказала родителям о случившемся. Лилит… Она, должно быть, была в ужасе, видя, как ведьма превращается в какое-то… создание прямо на её глазах. С другой стороны, это был её день. День, когда она прошла в Ковен Императора. И Ида испортила его. Она хотела выплакать всё и никогда не подниматься с лесной травы. Но она была не одна. Пока Рейн были тут, она не могла сломаться. Она бы не позволила себе. Девушка, может, и испортила день своей сестры, но она бы помирилась с ней, ведь это позволило Лилит получить замечательное достижение! Ида глубоко вздохнула и сфокусировалась на ведьме рядом. Она потеряла счёт времени, но как только темнота сгустилась до уровня, когда нужно призывать заклинание света, яркий шарик начал висеть над парой. Рейн всё ещё смотрели вниз, казалось, прячась в себе, всё ещё сидя рядом с Идой. Они опирались на неё, выступающей в роли поддержки, и девушка была не против. Их забота была полным взаимопониманием — её получал тот, кто нуждался в поддержке сегодня. Несмотря на то, что сейчас и Ида нуждалась в ней, девушка была рада помогать Рейн сейчас и разделять свои эмоции. — Нам пора домой, — Ида повторила. В этот раз Рейн кивнули, и ведьмы встали на ноги. Они зарылись пальцами в волосы девушки, вытаскивая застрявшие в них палочки и листья. Они поправили свою форму, стараясь выглядеть настолько презентабельно, насколько это возможно после дня, когда они неизвестно что делали в лесу. — Я провожу тебя, — девушка сказала, протягивая руку. Красные от слез глаза встретились с глазами Иды, из-за чего на их лице расползлась улыбка, после Рейн взяли руку партнёрши в свою. — Хорошо, — они согласились, немного сжимая руку девушки. Они бродили, пока не узнали что-то знакомое. Всё это время они находились в лесу, окружающем Хексайд и быстро наткнулись на необычайно большое дерево, за которым Ида пряталась в один из дней. Отсюда они могли с легкостью добраться до дома Уисперс. Они шли в комфортной тишине. Рука Рейн была мягкой, девушка даже не заметила, как начала водить большим пальцем по её обратной стороне. Шёпот ветра заполнил их уши, она дышала свежим воздухом, наслаждаясь спокойствием перед бурей, что будет дома. Ида надеялась, что семья Рейн отнесётся ко всему спокойней, не зная, что произошло. В поле зрения появился дом Уисперс. Ида ещё раз посмотрела на своего партнера, чувствуя, как их рука напряглась, перед тем как сжать её в последний раз и уйти. Рейн посмотрели вниз и схватились за собственную руку. Ида привыкла к стеснительным Уисперс, но не рядом с ней. Они чувствовали себя неловко, когда пытались флиртовать, но никак не застенчиво, не говоря о том, как напуганно выглядели её партнёр. И она не понимала из-за чего они были такими — было слишком много предположений. Они боялись её, самих себя, за самих себя, реакции родителей… и список был, казалось, бесконечен. — Всё будет хорошо, — всё, что Ида смогла сказать, молясь Титану, что не солгала. Рейн натянуто улыбнулись и кивнули, повернувшись к дому. — Я потом напишу тебе, — они сказали, заходя в дом. Иде очень хотелось, чтобы они обозначили конкретное время, чтобы она не сидела и нервно ждала сообщение всю ночь, когда её партнер имели ввиду, что разговор состоится утром. Но Ида знала, что сейчас не стоит спрашивать о времени. Девушка подождала, пока Уисперс заходят в дом, после чего отправилась к себе домой.<><><><><><>
— Идалин! — донёсся вопль её матери, дверь открылась ещё до того, как девушка коснулась ручки. Она заключила дочь в крепкие объятия, заводя её в дом. Там Ида увидела обеспокоенные лица сестры и отца. — Идалин, мы так волновались, — Гвен продолжила, стоя на расстоянии вытянутой руки от ведьмы. Она убрала землю с формы и царапин дочери и подавила всхлип. — Да, да, — девушка неловко прошептала, совсем не зная, что сказать. — Я, вроде, в порядке. — Лилит рассказала нам о случившемся, — в разговор влез Дэлл, выглядя так, будто он хотел обнять дочь, но не мог из-за жены. — Что ты… трансформировалась- — Я не хочу говорить об этом, — Ида прервала, закрывая глаза. — Но Идалин- — Нет, хотя б не сейчас. Пожалуйста, — она молила, слёзы, наконец, упали с её глаз, она чувствовала, как ломается. — Хорошо, ведьмочка, — ответила Гвен. — Поговорим утром. Я уже отпросила тебя со школы на неделю пока мы… не выясним всё. — Я… пойду к себе, — ведьма предупредила, аккуратно убирая руки мамы со своих плеч. — Я честно в порядке, — она мимолётно улыбнулась, бросив взгляд на сестру, которая, на удивление, не смотрела на Иду. Лилит… боялась её? Сердце Иды сжималось от мысли об этом. Это бы было слишком сильным ударом. — Тогда увидимся за завтраком, — сказал Дэлл, приобнимая жену. Ведьма кивнула и пошла на лестницу. Когда она зашла в комнату, то сразу упала на кровать, схватила подушку и прижала её к лицу. И только тогда она смогла дать волю слезам. Произошло слишком много всего. Что случится с ней? С Рейн? Кто-то кроме неё вообще знал, что Уисперс трансформировались? Иде казалось, что всё это произошло не с ней, но что она вообще знала? Всё после трансформации было чёрным, кроме того, как она убегала от чудища в своей голове. Это перебор. Ведьма не знала, как долго она лежала и плакала до того, как начала успокаиваться. Она не чувствовала себя лучше, просто… сопливой и покрытой коркой засохших слёз. Ида выглянула в пустой коридор, похоже, все уже пошли спать, пока она рыдала. Клаторн быстро проскочила в ванную комнату, чтобы освежиться. Ведьма собиралась принять душ утром, ведь сейчас не имела достаточно сил. На обратном пути Идалин призвала свиток. Она не была полностью уверена, что хорошо умылась, но просто не чувствовала, что была на Кипящих Островах, пока плакала. Она пролистала сообщения за сегодня, в половине которых спрашивалось, какого Титана она превратилась в чудище. Последнее сообщение с Рейн было ещё до битвы, когда они утверждали план о встрече в лесу. Заваливаясь обратно на кровать, она позволила свитку исчезнуть с тихим «пуф», погружаясь в неспокойный сон.