Что делает меня особенной?

            Кэт уже в пятый раз за день запустила на своем инструметроне рекламный ролик прямо перед моим носом. Я поморщилась от резкого света и отодвинулась вплотную к стене, жалея, что моя кровать недостаточно широкая. Звук уника был выкручен на минимум, и слов практически не было слышно, но Кейджи прекрасно справлялась с озвучкой.       -Вам нравятся живописные склоны гор и альпийские пейзажи? Или, может, вы предпочитаете солнечные пляжи? – Мне не нужно было смотреть видеозапись, я помнила красивые картинки практически наизусть и, честно говоря, они меня успели задолбать. Поэтому далее я благополучно отключилась, сосредоточив внимание на своем занятии и вернувшись в реальность лишь к концу видео. – Здесь вы найдете занятие по душе. Элизиум: планета мечты…       Ролик закончился, остановившись на моменте, где на фоне живописного луга, пестрящего разнообразными цветами, витиеватыми буквами была написана последняя фраза.       -Да-да, слышу в сто двадцатый раз, - буркнула я себе под нос, снова вооружаясь инструментами и возвращаясь к прерванному занятию. Кэт, вздохнув, упала на нижнюю койку и, судя по приглушенному ойканью, слегка придавила Маркуса. В следующий момент я почувствовала под собой легкий толчок – Кэт пнула ногой мою койку, как она это любит делать.       -Ну Джееейс… Ну поеееехалиии!       Я закатила глаза под тихий смешок Ди. Он вальяжно развалился на кровати Карины, пока та отсутствовала в комнате.       -Я, вообще-то, хотела домой слетать, - ворчливо ответила я, склонившись над браслетом своего уника.       -И что ты там не видела? А тут другая планета… Да какая красивая! С океаном… Знаешь, сколько лет я смотрела на океан с Луны и мечтала его увидеть?       -И поэтому ты собираешься на отдых за кучу световых лет от этого самого океана? – Я усмехнулась.              Дверь комнаты отворилась, и внутрь зашла Карина, вытирая полотенцем влажные волосы. Она в недоумении уставилась на Дэнверса, а затем пальцем указала на свободную верхнюю койку.       -Вон с моей кровати, - без особой агрессии привычно произнесла Карина. Ди показушно вздохнул и ловко вскарабкался наверх, на свободную койку. Усевшись поудобнее, он стал наблюдать за мной с опасливым выражением на лице.       -Ди, что она там делает? – требовательно спросила Кейджи, словно это не она пять минут назад тыкала в меня своим уником.       -Боже мой… Она разобрала казенный инструметрон, - пробормотал Ди. На нижней койке кто-то завозился, и спустя мгновение я имела возможность лицезреть лохматую голову Эмджея, который хмуро наблюдал за моими движениями. Я молча взяла в руки маленький пинцет и поправила чип, который вот уже несколько минут прилаживаю к браслету.       -Э… А ты его хоть обратно собрать сможешь? – Маркус с сомнением следил за моими действиями. Я пожала плечами.       -А что тут собирать? Сам инструметрон – это вот этот чип. А браслет – это просто способ крепления на руку и немного электроники. Ну, плюс еще всякие дополнения в виде глушилок и устройства слежения, установленные на все казенные уники для маленьких зелененьких солдатиков вроде нас.       -Ты что, пытаешься от них избавиться? – Маркус смешно округлил глаза. Я не удержалась и фыркнула со смеху.       -Нет, конечно. Если бы я это сделала, к нам в дверь уже давно бы тарабанили. Я всего-то поменяла их чип на свой родненький. Что? В контракте написано, что я не имею права менять браслет уни-инструмента до окончания обучения, но про то, что я не могу заменять сам инструметрон, - ни слова.       -А разве это не подразумевается? – спросила Карина со своего места.       -Вот пусть правильно записывают, если это действительно так.       Подруга фыркнула и замолчала, Эмджей сокрушенно покачал головой и вернулся на прежнее место, а Ди ухмыльнулся и пробормотал:       -Джейс в своем репертуаре…              Карина между тем заметила:       -Мальчики, вам пора в свою комнату баиньки.       После этих слов парни неохотно попрощались и отчалили. Я приладила на место пластину, закрывающую чип уника и прочую электронику, собрала инструменты и спрятала в своем шкафчике. Пора готовиться ко сну, как уже делают мои соседки.       Кэт еще немного побурчала про грядущую увольнительную, которой она так грезила, но, в конце концов, широко зевнула и, завернувшись в одеяло, отвернулась к стене. Переодевшись, я залезла на свою кровать и уставилась на потолок, прислушиваясь к дыханию соседок.              Время шло, Карина ворочалась, я терпеливо ждала. На руке завибрировал браслет уника. Я открыла сообщение, поставив яркость дисплея на минимум.       «Ну? Долго тебя ждать?»       «Соседки только заснули, - напечатала я в ответ. – Боюсь их разбудить»       Спустя несколько секунд пришел ответ:       «Жду тебя в том же месте. Постарайся побыстрее, Джейс, я тоже хочу хоть немного выспаться»              Наконец, обе соседки затихли, и я решилась спуститься. Прихватив с собой ботинки, я выскользнула за дверь и направилась привычным маршрутом, оглядываясь по сторонам, чтобы случайно не нарваться на дежурных. Ди ждал меня в тренировочном зале, развалившись на одном из матов.       -Ты там не заснул? – спросила я, ухмыльнувшись. Ловко сняв ногами ботинки, я прошла до пульта управления и включила защитное поле.       -Пришлось три раза провести разминку, чтобы не уснуть, - ворчливо произнес Дэнверс, лениво поднимаясь с нагретого места. Не теряя времени, я сделала несколько поворотов корпусом, растягивая мышцы.       -Давай не филонь, - насмешливо протянул Дэниел, опершись на один из ящиков и наблюдая за мной.       -Ой, обойдусь без твоих советов…       Я закончила разминку и встала в центре огороженного полем квадрата. Ди занял место напротив меня. Пора начинать…              Последние несколько недель мы занимались исключительно биотическим боем, а до этого разучили практически все приемы, которые знал Ди. Мне по-прежнему с трудом удавался стазис, скачку Дэниел напрочь отказался меня учить, мотивируя это тем, что без инструкторов заниматься этим опасно. Но вот биотический барьер я смогла отточить до совершенства. Оглядываясь назад, я смело могу сказать, что горжусь собой, ведь всего несколько месяцев назад моим лучшим приемом был полусформированный бросок, чего уж говорить о барьере. А сейчас даже Ди восхищался. Однажды мы устроили краш-тест моему барьеру: Ди использовал против меня все, что было в его арсенале, но купол, созданный мною, ни разу не дрогнул, а я даже не вспотела. Однако мой учитель часто сетовал на то, что все мои таланты и достижения на поприще биотики бесполезны, ведь я не планирую ими пользоваться. Ну и пусть. В жизни все пригодится… И вот теперь, наконец, Дэнверс решил, что нам нужно разнообразить наши тренировки чем-то веселеньким – под этим он подразумевал спарринги.       Да уж, давно пора. Тем более, в последнее время меня так и тянет хорошенько поколотить его, а возможность предоставляется не всегда, и уж тем более не в том формате, что происходит сейчас. С самого начала новой фазы, когда биотики и не-биотики объединились и начали совместно отрабатывать схемы боя, у нас завязался небольшой дружеский спор, за исходом которого постепенно начала наблюдать вся наша группа. Во время тренировок в симуляторе, что происходило довольно часто, мы зарабатывали баллы, которые позволяли видеть, кто как работает, и отслеживать наши успехи или неудачи в течение недели. Мы с Дэнверсом постоянно были примерно на одном уровне по количеству очков, по очереди опережая друг друга. Однажды Карл в шутку попросил меня не смещать Ди с его почетного второго места во внутригрупповом рейтинге. Мол, биотики смертельно обидятся, если их лидер скатится «на галерку» (к слову сказать, в то время отношения между двумя лагерями уже сгладились совместной работой). Ди флегматично заметил, что его это не волнует, а Рохан просто опасается, что я следующим делом подвину уже его. Слово за слово, и внезапно нас втянули в пари: кто оказывается на «последнем» третьем месте по итогам второй фазы, тот угощает напитками всю группу в каком-нибудь баре. Рохан не особо боялся за свое место – он сильно выходил вперед по баллам, а вот у нас с Ди началось настоящее соперничество. Мы не стали враждовать из-за этого дурацкого спора, но… Сколько же может выпить маленькая армия солдат за одну ночь? Лично меня пугает возможное число в чеке, так что проигрывать я точно не хочу. Ди придерживается примерно такой же логики. Люди мы довольно азартные, так что используем все доступные способы, в том числе и слабые места друг друга, о которых мы знаем благодаря нашим ночным тренировкам. По правде говоря, Ди справляется с этим гораздо лучше, ведь знает, зараза, что я не отвечу ему биотикой. Зато во время наших личных спаррингов… О, вот тут я могу отыграться на славу, и меня не останавливает даже мысль, что к утру я буду походить на выжатый лимон из-за недосыпа и повышенной нагрузки. Хотя бы Кейджи и Эмджей перестали косо поглядывать на меня во время завтраков, когда я была готова душу продать за дополнительную ложку той дряни, что принято называть сбалансированной питательной кашей…       Мы кружили по арене, удерживая барьер и осыпая друг друга ударами. И я, и Ди уже несколько раз оказывались на полу, но быстро поднимались и продолжали бой, не давая противнику приблизиться. Я резко сместилась вправо, отчего деформация, посланная в меня Дэниелом, пролетела по касательной к моему щиту, и швырнула в него парой бросков, отвлекая противника, а спустя пару прыжков добавила к ним поле сингулярности. Ди разгадал мои намерения и не без труда ушел с того места, где уже спустя секунду развернулась "черная дыра". Чертыхнувшись, я вновь сместилась в сторону, ведь в меня уже летел ответный удар, и, скорее от безысходности, чем с конкретной целью, подняла в воздух несколько мячей и резким взмахом направила их в сторону противника. Ди замешкался, пытаясь уйти с траектории движения летающих объектов, а я в этот момент отправила в него ударную волну. Дэниел не успел отскочить в сторону и благополучно отлетел к стене.       -Так тебе… - пробормотала я, переводя дыхание. Ди согнулся, лежа на своем любимом мате и схватившись за бок, и тихо шипел что-то под нос. О,  ему еще повезло… Могла отправить его в полет к ящикам со снаряжением.       Под звонкие удары об пол мячей, снова оказавшихся во власти гравитации, я приблизилась к товарищу и склонилась над ним.       -Ты там живой? – Ди махнул рукой и, наконец, расслабился и выдохнул, глядя в потолок. Я улеглась на мат рядышком. – С мягким приземлением.       -Ой, иди ты… - пробормотал Дэнверс, тяжело дыша. – Требую пять минут перекура.       Я не стала спорить и закинула руки за голову. Да, передышка не помешала бы.       -А ведь когда-то ты не могла даже бросок сформировать, как следует... – Ди усмехнулся.       -А ведь когда-то ты был лучшим биотиком на потоке… - отпустила я колкость в ответ.       -Ха, вот не надо! Даже если бы ты была и вполовину также хороша, как думаешь,  ты уже дааавно не считаешься за биотика.       -О, успокаивай себя этой мыслью. - Я хихикнула и замолчала.              -Эй, Джейс… - спустя какое-то время подал голос Дэниел.       -Ммм?       -У тебя есть мечта?       Скосив взгляд в его сторону, я заметила, что он задумчиво смотрит на меня. Я пожала плечами.       -Поскорее свалить из армии, например?       -А если серьезно?       -А если серьезно, я привыкла ставить цели. Они более… достижимые. И да, свалить из армии – в том числе. Все-таки я хотела бы попасть в универ, получить нормальное образование, а не вот это все. Хотя… Еще я хотела бы научиться управлять космическим шаттлом, а это входит в обязательную программу подготовки в ВКС. Так что мне есть над чем задуматься… - Я помолчала, погрузившись в свои мысли, потом глянула на Ди. – Ну, а что насчет тебя? Какие мечты бродят в твоей голове?       Ди неловко рассмеялся, будто не ожидал этого вопроса. Но ведь это же он первый завел разговор на эту тему, верно?       -Ну там… Влюбиться, например? – полувопросительно произнес он. Я тихо фыркнула. – Что?       -Влюбиииться, - передразнила я парня. – Нашел, о чем мечтать…       -Почему? Многие люди об этом мечтают. А ты не хотела бы…       -Нет, - отрезала я. – Знаем, проходили. Влюбленность – это не всегда хорошо. Иногда это еще и больно. Знаешь, я бы тебе посоветовала желать не влюбленности для себя, а чтобы тебя кто-то любил. Из влюбленных людей такие хорошие веревки можно вить… И жить лучше с тем, кто влюблен в тебя.       -Удобнее, - поправил меня Ди. – Но разве не лучше любить в ответ? Ну, знаешь, свидания, совместные просмотры фильмов, посиделки с какао в холодные зимние вечера… Знаешь, мы могли бы…       -Все это можно и с трезвой головой, не забитой розовой ватой, - перебила я Ди и поднялась. – Впрочем, ты все равно это поймешь, только когда наступишь на эти грабли. Отдохнул?       Ди спрятал лицо в ладонях и обреченно застонал.       -Шепард… Ты ужасна.       -А ты романтик, - хмыкнула я. – Давай поднимайся. Скорее всего, это наше последнее совместное занятие, а я еще не отыгралась за прошлые разы.              Последний день перед увольнительной встретил меня привычным воем сирены-будильника. Разлепить глаза мне удалось лишь во время пробежки, что, в принципе, тоже стало привычным. Дерьмовая каша на завтрак уже не казалась такой несъедобной, особенно после ночных тренировок, а мой чрезмерный аппетит не казался странным моим товарищам.       Помню, как год назад оглядывала территорию корпуса и мысленно выла от безысходности, как сидела за этим самым столом и реагировала на попытки моих сослуживцев вывести меня на разговор мрачным молчанием. Соседний стол занимали не-биотики и косо поглядывали на нас и на Джерри, наплевавшего на устоявшиеся правила и подсевшего за наш стол ради меня. Спустя несколько месяцев моего единственного друга забрали, и я едва не впала в уныние.       Как же многое изменилось. Я нашла хорошие стороны в своем положении, а также пару-тройку новых друзей. Я уже не считалась биотиком, но смогла больше узнать о своих способностях, и во многом это стало возможным благодаря Ди. А ведь это далеко не предел… Но, к сожалению, с началом новой фазы нас снова разделят. Каждый из нас выберет специализацию и отправится тренироваться на новый объект. Для биотиков это станция «Нептун», и, куда бы ни распределили меня, это будет находиться на приличном расстоянии. Возможно, мы не сможем увидеться вплоть до самого конца обучения, а там и вовсе последует распределение на места дальнейшей службы. Возможно, именно поэтому я позволила Кэтрин уговорить себя на совместный отдых на Элизиуме. В конце концов, это и правда должно быть запоминающимся…              Как и в прошлый раз, мы собрались в главном здании и выстроились напротив майора Ривза. Он так же молча прошелся по нам взглядом, но на этот раз в его глазах читалась не снисходительность, а скорее что-то, похожее на гордость.       -Не стану лукавить, за этот год вы потрудились хорошо, - начал инструктор. – Для многих из вас этот путь был тяжелым, для некоторых – очень тяжелым. Вы пока не познали боль потерь, не нюхнули пороха, как говорится, но я с гордостью готов признать, что из стада баранов, пришедшего под мое командование год назад, вы превратились в бойцов. Юных, зеленых,  с горячими головами, но бойцов. Не забывайте, то, чему вы научились за этот год – основа основ, лишь верхушка айсберга. Через месяц распределение решит вашу дальнейшую судьбу в войсках Альянса и далеко не все из вас продолжат обучение как солдаты. Но от этого ценность ваших стараний не снизится. – Ривз вздохнул и продолжил: - В очередной раз напоминаю, что у вас есть возможность повлиять на распределение, выбрав желаемую специализацию в своем личном кабинете системы Вооруженных Сил. Если не определитесь к концу месяца, – его взгляд ненадолго задержался на мне, – мы сделаем это за вас. А пока… - Майор махнул рукой в сторону голо-экрана за его спиной, – вот ваши результаты по окончании первых двух фаз обучения.       Все мы жадно вглядывались в высветившиеся строки, ища свои имена. Как будто специально, тройка лидеров находилась в самом конце, но, наткнувшись, наконец, на свое имя, я смогла облегченно выдохнуть и довольно улыбнуться. Второе место – с маааленьким отрывом. Карл, стоявший между мной и Дэниелом, ухмыльнулся, потрепал меня по волосам и похлопал по плечу Дэниела.       -Ты проиграл, Дэнверс.       -Ага, - с досадой отозвался Дэниел. – Черт, на сколько кредитов я попал?       -Зависит от того, куда ты нас поведешь, - довольно ответил Рохан. – К счастью для тебя, при заключении  пари это не обсуждалось.       Я повернула голову и взглянула в глаза Карлу.       -Ты следующий, Рохан, - я широко улыбнулась. Парень в притворстве приложил ладони к сердцу, изображая испуг.

***

      Иллирия, столица Элизиума, встретила нас ярким светом местного светила и довольно теплой погодой с приятным легким ветерком. Прибыв в космопорт, мы прошли регистрацию. К счастью, это прошло довольно быстро. Помимо своего чемодана и пары сумок в довесок от Кэтрин мне приходилось следить за Дэниелом. Мало того, что в космопорте было многолюдно (за редким исключением это действительно были люди), и среди множества пассажиров легко было затеряться, так еще и Ди с трудом перенес длительный полет, и после перехода через ретранслятор его слегка штормило. Знаю эти симптомы, мне в первую мою поездку тоже было настолько фигово, что я умудрилась прилечь в обморок прямо по дороге в туалет. Кэт и Эмджей выглядели гораздо лучше, Карина, как и я, была ветераном перелетов, так что девушки, вооружившись локтями, боевым настроем хорошенько отдохнуть с дороги и документами, резво отправились на прохождение всех кругов бюрократического ада. Нам с Маркусом оставалось взвалить на себя чемоданы и Дэниела и плестись за ними следом, ведь регистрация подразумевала личное присутствие всех новоприбывших.       Пока мы летели до нашего жилья на ближайшие пару недель, Ди смог не только прийти в себя, но и полюбоваться местными красотами. Им с Эмджеем повезло занять места у окон, а меня же усадили на заднее сиденье между парнями и поэтому я могла лицезреть лишь как Кэтрин вполне успешно исполняет роль навигатора, а Карина сосредоточенно ведет аэрокар. К счастью, полет продлился недолго, и вот наша компания стоит напротив пляжного домика, снятого на ближайшие пару недель.              Откровенно говоря, я была удивлена. Этот домик, впрочем, как и вся Иллирия, был не похож на стандартные жилища в колониях. Он был… живым? Выполненный в бежево-белых тонах, с небольшой террасой-крыльцом и панорамным окном на всю стену, окруженный живыми растениями маленький рай.       -Как тебе удалось арендовать его, да еще за такую смешную цену? – удивленно спросила я, повернувшись к Кэтрин. Та заговорщицки улыбнулась.       -Ну… У моих родителей хорошие связи. Так что он достался нам по старой дружбе. Но только потому, что сезон еще не начался.       Войдя внутрь, мы попали в светлую гостиную, совмещенную с кухней. Здесь имелся большой диван, на стене напротив висел немного устаревший визор, на полу был расстелен мягкий светлый ковер с длинным ворсом (боюсь даже представить, сколько стоит его чистка). У противоположной от входа стены была кухонная зона: несколько кухонных тумб и шкафчиков, раковина, небольшой холодильник, микроволновка. Вместо обеденного стола имелась небольшая барная стойка и несколько высоких табуретов. На столешнице стояла ваза с белыми, приятно пахнущими неизвестными мне цветами, а также имелось блюдо с фруктами, большинство из них были земными. У стены слева от кухонной зоны имелось три двери, и еще одна была в той же стене, к которой прилегала кухонная зона.       Кэтрин опустила сумку на пол и отправилась рассматривать неизвестные цветы. Дэниел с Маркусом последовали примеру Кейджи и стали исследовать комнаты, скрывающиеся за дверями. Мы же с Кариной переглянулись и развалились на диване.       -Ага, это спальни… А это ванная комната, - сделал вывод Маркус, открыв среднюю дверь слева от кухни.       -Три спальни? Как делить пространство будем? – поинтересовалась я.       -Ой, ну тут все понятно, - Кэтрин легкомысленно махнула рукой и встала рядом с парнями, по-хозяйски уперев руки в бока. – Мы с Эмджеем пара, поэтому имеем полное право занять одну из спален. Остальные делятся по принципу «м/ж».       -То есть мы с Кариной будем драться за кровать в то время как Ди-Ди будет мирно спать на своей в позе звезды? – хмыкнула я.       Кэт прошла к своему чемодану и потащила его в сторону комнаты за кухонной зоной.       -Как бы всем было проще, если бы у нас была еще одна парочка, - как бы невзначай протянула она.       -Ой, ну не знаю… - Я закинула руки за голову и откинулась на спинку дивана. – Мы с Кариной так мало знакомы… Но мы подумаем.       Карина расхохоталась, глядя на Дэниела, заторможенно чешущего затылок, а Маркус пробормотал:       -Может, в этом все дело…       -Чего? – Я кинула ленивый взгляд на Маркуса. Кэтрин мотнула головой и, схватив своего парня за руку, потащила его в выбранную ими комнату.       -Ничего, - на ходу бросила она. – И да, раз уж сегодня такая шикарная погода, я требую, чтобы мы пошли купаться. Так что Джейс, Карина, отрывайте свои задницы от дивана и идите обживать комнату и переодеваться. Ди, тебя это тоже касается.              Погода действительно была чудесная. Солнышко, тепло… Я переоделась в купальник, который перед отлетом купила вместе с девчонками (точнее, отвоевала у Кейджи право покупать себе то, что нравится именно мне), прихватила полотенце и отправилась на пляж. Остальные ребята выползли из домика, когда я уже успела отойти на приличное расстояние. Потрогав пальцем ноги подступившую волну, я поморщилась, расстелила полотенце на песок в отдалении и уселась там в позе лотоса. Проходя мимо, Кэт удивленно глянула на меня.       -Вода холодная, - пояснила я.       -Да где она холодная-то? – Карина присела и потрогала рукой воду.       -Холодная, - упрямо повторила я, покосившись на воду. «И мокрая», добавила мысленно и развалилась звездочкой поперек полотенца. – Загорать буду. А вы веселитесь без меня.       Ребята переглянулись, пожали плечами и последовали моему совету.              Пока народ бесился в воде, я поглядывала по сторонам, перевернувшись на живот и покачивая согнутыми ногами. Вдалеке над океаном кружили какие-то незнакомые птички, а над ними высоко в небе висело местное светило, которое, казалось, было ярче Солнца. Воды океана омывали широкую полосу песка, за ней расположились домики, сгущаясь к центру Иллирии. С другой стороны город обнимали горы, белоснежные вершины которых частично скрывались за облаками. В основном здесь были невысокие постройки, и единственное, что загораживало вид гор, - это здание космопорта, соседствующее со штабом безопасности и радиовышкой. Где-то там расположился и местный военный гарнизон.       Интересно, сложно ли попасть на службу в подобное место? Если подумать, здесь довольно приятный климат, и большую часть года тепло. Кроме того, тут достаточно развита сфера услуг и развлечений, не то что в богом забытых фермерских колониях вроде Мендуара. Возможно, если бы я не была так помешана на космосе, то сочла бы за радость попасть сюда. А что? Работа не то чтобы сильно пыльная, тем более, на планете имеется частная служба безопасности, и именно безопасники занимаются здесь охранной деятельностью и следят за порядком. Военные в основном дежурят на орбите и в космопорте, проверяют, чтобы среди отдыхающих не затесались террористы. Ведь этот сектор считается не самым безопасным, и хотя в последнее время здесь довольно спокойно, людям не хотелось бы получить второй Мендуар.              Я задумалась и не заметила, как ко мне сзади подкрались. Осознала подставу только когда на меня сверху вылилось нецензурное количество холоднючей воды.       -Дэнверс, скотина! – воскликнула я, мигом вскочив с намокшего полотенца. Как он только смог донести до меня воду? Заметив угасающие синие всполохи на теле хохочущего пятящегося парня, я поняла, в чем дело. – Утоплю, зараза!       Ди кинулся к воде, я галопом понеслась за ним. Адреналин и отсутствие сухого места на теле не позволили мне остановиться. Уже на глубине примерно с метр я прыгнула вперед, как раз когда Дениел развернулся. Вскрикнув, он ушел под воду под моим весом, успев перед этим закрыть рот и глаза. Сквозь воду я нащупала его шею и сжала в притворной попытке придушить гада. К нам начали подбираться хохочущие и еле стоящие из-за этого на ногах друзья.       Я оглянулась на что-то говорящую сквозь смех Кэтрин, а спустя мгновение уже сама оказалась под водой. Правда тут же меня подхватили на контрасте горячие руки и вытянули на поверхность. Смахнув с лица воду, я смогла открыть глаза и увидела перед собой широко улыбающегося Дэниела. Из-за воды его русые волосы потемнели и облепили лицо. Он рукой убрал их назад.       -Ну? – спросил он, ухмыльнувшись, - вода уже не такая холодная и мокрая?       Я ударила его кулаком в грудь, несильно, для порядка и, нащупав руками дно, стала продвигаться на глубину. Вода не то чтобы стала теплее, но я понимала, что теперь уже проще привыкнуть к температуре воды, чем зябнуть на суше, ожидая, пока кожа высохнет. Полотенце-то мокрое.       Ну ладно. Вода не очень-то и холодная. Однако я предпочла бы, чтобы она прогрелась жарким солнышком еще хотя бы пару недель. Но через эти две недели сюда заявятся азари – вот уж кого из воды за уши не вытащишь… И не потому что ушные раковины у них отсутствуют. Но и они – не единственные любители отдыха на морском побережье, большую часть туристов по-прежнему будут составлять люди. В это время проблематично будет не то что жилье рядом с океаном отыскать – найти свободный кусочек пляжа, чтобы оставить там свои вещи, станет задачей не из легких.              Да-да, убеждай себя в выгодности купания, Джейни Шепард. Я-то знаю, что вода – однозначно не твоя стихия.              Плавать мне быстро надоело, и, стянув у Дэнверса его пока еще сухое полотенце, я быстрым шагом направилась к нашему домику. Быстро ополоснувшись в душе, я развалилась на нашей с Кариной пока неподеленной кровати и включила уник, намереваясь проверить почту. Мне пришло несколько коротких писем от друзей, которые выразили свое огорчение по поводу того, что я не вернулась на Афину и предпочла их новой компании, но, тем не менее, пожелали приятно отдохнуть и как следует расслабиться. «С окончанием первого года каторги. Осталось еще пять» - именно так начиналось письмо от Сереги. У него дела шли хорошо, настолько, что он также как и я решил не возвращаться домой на каникулы и провести лето с товарищами из колледжа. Из интересного нашлась также весточка от моей школьной подруги Софи – она прислала фотку, где позировала вместе со своей младшей сестричкой-азари на фоне памятника ретранслятора. «А у нас тоже лето началось с путешествия. В предвкушении ждем ежегодного кинофестиваля. Обнимашки! Адель и Софи». Я решила не отставать и, пригладив еще влажные волосы, включила запись и широко улыбнулась.       -Привет! Долетели почти без проблем, поселились в шикарном домике у пляжа. Тут такая красота – вы бы это видели! Как пойдем гулять, обязательно сделаю пару фоток. – Хихикнув, я продолжила: - Из минусов – меня уже пытались утопить в океане. Но это вопросы не к планете, а к компании. Ничего, проведу профилактическую беседу – и все будет супер. Постараюсь не пропадать надолго. Не скучайте!       Помахав на прощание видеокамере, я завершила запись и разослала сообщение друзьям и родне. Однако переписки тут же замигали красными огоньками – сообщение не отправилось. Черт, опять сеть пропала… Судя по новостям, на Иллирии какие-то перебои со связью. Вот уже несколько дней проводятся ремонтные работы, и вроде бы они должны были закончиться еще вчера, но… Я вздохнула и перевернулась на спину и прикрыла глаза. Конечно, когда же у людей последний раз все делалось вовремя? Ладно, фиг с ним… Как только связь восстановится, сообщения отправятся автоматически.       Тем временем мною завладела усталость – начала сказываться долгая дорога, и я решила вздремнуть, пока есть возможность.              По ощущениям, проспала я около двух часов. Местное солнце уже начало клониться к горизонту, и в комнате стало темнеть. Продолжая валяться поперек кровати, я находилась в полудреме, пока  в домике не послышались приглушенные голоса. Спустя пару минут в комнату ворвался ураган, имя которому Кэтрин. За ней следом заявилась и Карина. Взглянув на меня, она хмыкнула.       -Вот и как нам делить кровать? Она уже заняла ее всю. Похоже, и правда придется идти к Дэниелу.       Кэт фыркнула.       -Ага, кто бы тебя туда пустил… - Кейджи достала из сумки фен и стала возиться со своими волосами у большого настенного зеркала. – Увы, Ди запал на рыжие косы.       Я поморщилась и спрятала голову под подушкой, не реагируя на очередную провокацию. Ну вот, опять начинается…       На долгое время девчонки замолчали. Судя по звуку, Кэт сушила волосы, а Карина бесцеремонно подвинула мои ноги и уселась на кровать. Что она там делает, я не видела. На какое-то время от меня отстали, но потом шум фена затих, и едва наступившую тишину снова нарушил голос Кэтрин:       -Тут неподалеку есть коктейль-бар, сегодня там вечер танцев. Ты идешь с нами?       Я откинула подушку и развернулась на спину.       -Вау, мне предоставляют выбор… - Я вздохнула. – Окей, я в деле. Только не пытайтесь меня напоить, пожалуйста.       -Ой, с каких это пор мы стали трезвенниками? – послышался ехидный голос Карины с другой стороны. Я пожала плечами.       -Ни с каких. Настроение немного не то сегодня.       Пришлось подниматься и закапываться в свои вещи, отыскивая подходящую одежду. Как я узнала от подруг, коктейль-бар располагался здесь же, на пляже, поэтому сильно наряжаться смысла не было. Думаю, мое любимое платье-сарафан глубокого синего цвета с золотистым узором и босоножки на танкетке подойдут. Вытащив из сумки плойку и потеснив Кэтрин у зеркала, я принялась за волосы. Да уж, к концу отпуска точно надо стричься. Волосы отросли уже до лопаток, а с длинными косами, как выразилась Кейджи, в армии не очень удобно. Каждое утро вставать раньше официального подъема, выдумывать прическу, чтобы волосы не лезли в лицо, не мешались и не растрепывались слишком уж быстро. Да и ухаживать за ними надо, а это тоже требует дополнительного времени и сил… Особенно с моим стогом сена на голове.       -Эй, Джейс… - вкрадчиво позвала меня Кэт, заставив напрячься. – Скажи… Ты реально не замечаешь, как ведет себя Ди?       Я вздохнула и предпочла промолчать, сосредоточившись на выпрямлении волос.       -Все она видит, - хмыкнула Карина с кровати. – Просто игнорирует.       Спасибо, Магнус. От души.       -Но… почему? Он ведь хороший… Добрый, смелый, отзывчивый, с хорошим чувством юмора, голубоглазый, почти блондин… - начала перечислять Кейджи все достоинства друга. – И ладно бы у тебя был кто-то… Сказала бы сразу, мол, занято, Ди, отвали, но нет! Ты действительно игнорируешь его чувства, продолжая держать его во френдзоне. Почему?       Я недобро хмыкнула. И действительно, какие у меня могут быть причины?..       Потому что он не Ларри Майерс? Пожалуй, это даже плюс. Второго такого гада вселенная бы не пережила. Тем не менее…       -Предпочитаю черноволосых капитанов футбольной команды, - коротко ответила я, надеясь замять на этом разговор.       -Хм… - Карина нахмурилась и активировала уник, что-то быстро набирая на клавиатуре.       -Ну, его и перекрасить можно, - тихо хихикнула Кейджи, но наткнувшись на мой колючий взгляд, снова стала серьезной. – Прости. Ладно, я поняла. Твое сердце занято, но может, стоит все же прояснить ситуацию между тобой и Дэниелом? Зачем кормить его ложными надеждами?       Я раздраженно выдохнула.       -Все нормально с моим сердцем! Оно свободно, словно птица в полете, и не желает ничего менять. Послушай, я знаю, Ди неплохой парень, рядом с ним всякие там футболисты и рядом не стояли… Может, он мне даже нравится, но я не хочу заводить отношения с ним, не хочу в нем разочаровываться. Тем более, скоро нам придется распрощаться. Вы отправляетесь на «Нептун», я – куда угодно, но не туда. Не вижу смысла вкладывать силы в отношения, которые обречены на провал.       -И все же, ты сомневаешься… - вмешалась в мой монолог Карина. – Ведь прекрасно понимаешь, что расстояние – это фигня. Это твой ненаглядный?       Она развернула ко мне голоэкран, на котором красовался снимок.       Да, узнаю эту раздражающую ухмылку. Ларри поменял стрижку – теперь его волосы стали значительно короче, челка больше не скрывала его лоб, не прятала глубоко посаженные карие глаза. Этой фотографии не больше трех лет – на нем уже не форма с символикой МОЛГ, а какая-то другая. Может, он все же пошел в колледж, а может, вплотную занялся спортивной карьерой – я стала игнорировать все, что с ним связано, сразу после нашего разрыва. Конечно, ему было все равно. Я стала лишь очередным именем в его внушительном списке поклонниц.       -Ну, ненаглядный – это громко сказано. Наши… отношения не продлились долго.  И если бы мне пришлось выбирать между ним и кем-либо другим, выбор был бы определенно не в его пользу.       -Что-то непохоже… - Кейджи критично оглядела парня, изображенного на фото, и вынесла свой вердикт: - Ди симпатичней.       Карина фыркнула.       -Знаю я этих спортсменов-звезд школы… Сама в свое время наступила на эти грабли, а потом чуть не прибила своего придурка, застукав его с другой девчонкой. Коротко о том, как я попала в лапы Ле Жена, - хмыкнула девушка. – И вот что я тебе скажу: сволочи попадаются, но далеко не все парни такие же засранцы, как твой бывший. Не попробуешь с Ди, не узнаешь, что он другой. Как и с любым другим парнем. А расстояние… Твой отец ведь тоже военный? Наверняка постоянно в командировках. Твои родители же справляются с этим?       Я вздохнула.       -Они оба трудоголики. Но да, у них получается поддерживать связь на расстоянии… Но ведь тут нужны сильные чувства, которые просто так не испарятся…       -А откуда они возьмутся, если ты им не позволяешь? – заметила Кейджи. – Короче. Я больше ни слова не скажу по поводу ваших с Ди отношений, но ты все же подумай о моих словах. И поговори уже с ним, пока не поздно.       В нашу дверь постучали.       -Дамы, побыстрее, пожалуйста, - раздался недовольный голос Маркуса.       Девочки переглянулись и резко ускорили сборы. Разговор на этом тоже затих. Кейджи лишь сказала напоследок:       -Тик-так, Джейс. Не стоит тянуть время до того момента, когда выяснять отношения станет совсем уж сложно.

***

      Мы вернулись в домик, когда уже был третий час по местному времени, и тут же разбрелись по комнатам спать. Из приоткрытого окна шел прохладный воздух и доносился шум волн. Мой сон был на удивление крепким. Может, виной всему тот факт, что мы полночи провели на ногах, и… Да, немного выпили. Отключилась я довольно быстро, но перед этим все же заметила, что Карина, поворочавшись рядом, со вздохом поднялась, забрала подушку и отправилась в гостиную на диван. Даже если в ее уходе моя вина, моя совесть к тому моменту уже спала, а следом за ней заснула и я. Было так уютно и спокойно…       Спокойствие закончилось очень быстро. Только-только рассвело, когда с шумом волн смешался шум взрывов вдалеке. Я резко села в кровати и напряженно уставилась в окно. Оно как раз выходило в сторону центра столицы и, хотя вид закрывали деревья кустарники,   было прекрасно видно столб черного дыма, поднимающегося от… Откуда? Что происходит?       Дверь позади меня резко распахнулась, и спустя мгновение меня грубо схватили за волосы, выволокли наружу и бросили на пол. Рядом со мной приземлилась Кейджи, тоже не успевшая до конца проснуться и перепуганная. Подняв взгляд и оглядевшись, я обнаружила причину нашего резкого пробуждения. Батарианцы. Какого…       Один из них стоял напротив нас и удерживал Карину с пистолетом у виска. Второй стоял сбоку от Кэтрин. Третий медленно обошел меня и встал напротив, пригнувшись и вглядевшись в мое лицо. Все в скафандрах без видимых знаков отличия и вооружены. Парней видно не было. Черт, это плохо.       -Ааа, какая хорошенькая, - протянул батарианец, вытащивший меня из комнаты. – Еще и с рецессивными генами. За такую на рынке кучу кредитов отвалят.       -Может, крашеная… - флегматично пожал плечами батар, стоящий рядом с Кэт. – Таких уже и не встретишь.       -Неее, я не первый год в бизнесе, Рахул,  таких отличать умею, - не согласился первый. – Гляди на ее глаза. Видишь красные волосы? У них мода их черной краской мазать. А перед сном они ее смывают. Так что это естественный цвет, не сомневайся.       Вместе с осознанием по моим венам прошелся огонь, который пришлось не без труда подавить. Не время. Чертовы работорговцы могут быть не единственными нашими гостями. Снаружи их, должно быть, ожидает по крайней мере челнок. Да и парни куда-то делись, надо понять, что с ними.       -Ладно, а с этими что?       Первый оглядел девчонок и махнул в сторону выхода.       -Везем всех на корабль, а там разберемся, кого куда. Думаю, покупатели на всех найдутся.       Снаружи послышался шум и чьи-то вскрики. Первый батар, вероятно, командир, кивнул одному из них на выход. Однако не успел тот дойти до двери, как та распахнулась и в него полетел сгусток деформации. В этот же момент Карина выхватила пистолет из рук своего замешкавшегося пленителя и ударила того по голове. Кэтрин сбила с ног командира батарианцев, а я, схватив со стола брошенный неизвестно кем нож, воткнула его в горло упавшему работорговцу. С двумя другими расправились вовремя подоспевшие парни и Карина. Я поспешила отвернуться от тела пирата, захлебывающегося собственной кровью. Перемазанные руки слегка дрожали. Схватив бумажное полотенце с полочки над кухонной столешницей, я спешно стала стирать с рук кровь. Не ко времени нахлынули и воспоминания из детства. Нет, нельзя раскисать! Только не сейчас. У меня нет на это времени. Чужая кровь на руках и хрипы позади меня – это ничего, это не так страшно, как нечеловеческий вой и запах горелой плоти.       На мои плечи опустились чьи-то теплые ладони в попытке успокоить, но я грубо отбросила их и развернулась к телам незваных гостей. Маркус в это время справлялся о самочувствии Кэтрин, Ди как раз стоял рядом и обеспокоенно всматривался в мое лицо, пытаясь поймать взгляд, а Карина уже шарила по карманам пиратов. Обогнув Дэнверса, я присоединилась к ревизии. Имеются штурмовые винтовки в количестве трех штук, два пистолета и изогнутый меч. Подойдя к затихшему командиру, я стянула его винтовку и холодное оружие – чуть изогнутый омни-клинок длиной от примерно от локтя и до кончиков пальцев моей руки.  Снова окинула взглядом ребят. Карина уже прикарманила пистолет, выбитый ею из рук схватившего ее батара, и встала рядом со мной, переступив одно из тел. Остальные нервно следили за нашими передвижениями.       -Берите оружие, - скомандовала я, недоуменно уставившись в ответ на остальных.       -Но… - начала было Кэтрин, робко глянув на оружие, но Ди прервал ее.       -Джейн права. Сомневаюсь, что это единственные пираты на планете. Тем более, они подорвали космопорт и башню СБ.       Вот же гадство…       -Вы это видели? – спросила я. – Где вы были, черт возьми?!       -Решили пробежаться… Что? После Ривза это в привычку вошло. Потом… - Ди почесал затылок и поморщился, словно от зубной боли. – Прямо с неба на космопорт посыпались снаряды. А после сверху начал кружить чужой транспорт. Они разлетелись по всей Иллирии, но основная часть высадилась где-то в центре. Один из челноков сел рядом с нашим домиком, поэтому мы поспешили к вам, но… Слегка не успели.       -Что со службой безопасности? Насколько большой взрыв был? Там хоть кто-то цел остался?       Ди вздохнул.       -Да кто бы знал, Джейс… Это далеко было. По крайней мере, башня еще стоит, и со стороны города слышны звуки перестрелки. Хочется верить, что это какое-никакое сопротивление, а не пираты отстреливают гражданских.       Я бросила взгляд в окно. Из него как раз был виден челнок. Не из обычных, явно грузовой, хотя и побитый жизнью. Снова никаких опознавательных знаков.       -Это единственные, прилетевшие на том челноке? – я кивнула на убитых батарианцев. – Вы видели еще кого-то?       -Их было около десятка, - подал голос Маркус. Он подошел к одному из тел, поднял винтовку и пистолет. Последний отдал Кэтрин. – Может, больше. От двоих, охранявших челнок, мы избавились, остальные разбрелись по ближайшим домикам. К счастью, не все из них сейчас с жильцами…       -Но есть парочка.       Как по команде, со стороны улицы донесся крик. Вопила, вероятнее всего, женщина. Следом за этим послышались грубые голоса пиратов и плач. Карина тут же бросилась к двери и выглянула наружу. Я поспешила за ней.       Оказалось, звуки доносились домика, находящегося чуть поодаль от нашего. Вчера я не обратила внимания, живет ли там кто-то, но сейчас было очевидно: хозяева у домика имеются и находятся в опасности. Наша компания тут же двинулась на помощь – мы с Кариной впереди, за нами Кейджи и Эмджей, последним следовал Ди, оглядываясь назад. Уже вблизи дома я слегка обогнала Карину и кинула взгляд в окно. Происходящее внутри заставило меня резко ускориться.       В домике также было трое батарианцев. Двое удерживали вырывающуюся женщину средних лет, третий схватил за ворот серенькой толстовки маленького парнишку лет семи-десяти и удерживал напротив него пистолет. Одного взгляда в перепуганные серые глаза хватило, чтобы буквально перейти в состояние берсерка. Наверное, именно так себя и чувствуют кроганы-воители, когда пелена ярости застилает глаза и ты забываешь об осторожности. К черту все…       Я обернулась к ребятам и, бросив коротко «прикройте меня», распахнула чуть приоткрытую дверь, на ходу сплетая барьер и вскидывая руки.       -Эй, черти полосатые! – Шесть пар недобро сощуренных глаз уставились на меня в тот самый момент, когда я создала барьер вокруг матери и ребенка. От неожиданности батарианцы отдернули руки от полыхнувших красной, словно огонь, биотикой заложников, но тут же вскинули свое оружие. А потом… Сложно объяснить, что случилось после, а главное, каким образом. Пожалуй, так работает моя биотика – мозг перестает контролировать каждое мое действие, и включаются инстинкты и интуиция. Я перевела взгляд на батарианца, все еще стоящего рядом с мальчиком. Пусть мой барьер еще не рассеялся, пират помнил о своей беззащитной добыче. Стоило ему сделать один маленький шаг к  ребенку, как я без лишних раздумий бросилась наперерез.       Это было… странно. И в то же время так просто, словно я уже сотню раз проделывала это в прошлом. Вокруг меня заклубились биотические всполохи, мир на мгновение окрасился алыми красками, а затем резко схлопнулся до одного-единственного существа – батарианского пирата. Сразу после – потеря равновесия и легкая тошнота, но это мелочи по сравнению с получившимся эффектом: батарианца волной отбросило назад, в то время как мальчик не сдвинулся с места, лишь сильнее вжавшись в пол. Может, мой щит его уберег, а может, я просто сконцентрировала удар на одном лишь работорговце. Оглянувшись, я заметила, как Карина броском отправила в полет батарианцев, стоявших рядом с женщиной, а Маркус несколькими выстрелами избавился от них окончательно. Мой противник так и не поднялся. Судя по неестественно вывернутой голове, и не поднимется.       Как только все завершилось, мать тут же бросилась к своему чаду, обняла его и стала шептать ревущему ребенку что-то успокаивающее.       -Эээ… Что это только что было, Джейс? – рассеянно спросила Кэт. Не успела я хоть как-то среагировать на ее вопрос, к нам подоспел Ди.       -Джейн, какого черта ты вытворяешь?! – Ди встал на входе и оперся рукой о косяк, тяжело дыша. – Мы о чем говорили? Ни в коем случае не пытаться повторить скачок! Ты хоть понимаешь, что тебя могло разорвать на части? Буквально. Это не шутки!       -А ты куда пропал? – ровно спросила я, глядя на товарища.       -Обеспечивал безопасность вашего тыла. – Ди резко выдохнул и отлепился от дверного проема, заходя внутрь. – Вы так рванули вперед, что не заметили еще двоих чуть позади. Пришлось разбираться. Но твои выкрутасы я видел, не отпирайся.       -О, даже не пыталась, - недовольно буркнула я.       -Так, стоп! – Карина вскинула руки, привлекая к себе внимание. – Дайте разобраться. Джейн, ты биотик? Ты все это время водила за нос инструкторов, или они это знали? Если знали, почему держали в тайне от остальных? Почему твои способности отличаются от наших? И как долго Ди знает?       -Да уж, вот это интересно! – Кэт недовольно сложила руки на груди. – Ди все знал! И ничего нам не сказал! Никто из вас!       Я вздохнула.       -Отвечаю быстро и кратко. Да, я биотик. Инструкторы не в курсе. Биотика не такая, потому что предположительно другой природы, больше мне неизвестно. Я молчала, чтобы меня не закрыли в какой-нибудь лаборатории. Дэнверс узнал случайно, но согласился мне помочь освоить навыки биотического боя. На этом предлагаю тему закрыть хотя бы до окончания этого дерьма. Если оно только имеет конец… - мрачно добавила я, развернулась и направилась к гражданским. Присев рядом с людьми, я  положила руку на плечо женщины в успокаивающем жесте.       -Все хорошо… Мы позаботимся о вас.       Женщина еще крепче стиснула сына в объятиях и кивнула. Я обернулась к ребятам, которые, судя по позе, все еще немного дулись. – Надо найти для них безопасное место. И встретиться с сопротивлением. Должен же остаться в живых хоть кто-то. Может, кто-то взрослый и умудренный опытом все же найдет применение пятерым биотикам.       -Семерым вообще-то, - раздался незнакомый голос со стороны двери. Мы дружно развернулись, вскидывая оружие. К счастью, ложная тревога… В дверях стояли две азари, на вид довольно молоденькие. Первая, увидев в наших руках оружие, тихо ойкнула и спряталась, вторая подняла руку в успокаивающем жесте.       -Спокойно, ребятки, мы не пираты.       -Да, мы это уже поняли, - медленно протянула я, опуская винтовку и с прищуром глядя на девушек. Да, точно, вчера мы их видели в баре. Они сидели за одним из столиков, попивали что-то кислотно-зеленое и с сомнением глядели на пляшущих на танцполе людей. Вероятно, представление быстро им наскучило, и они свалили уже через пару часов. – Итак… Предлагаете помощь?       Девушки переглянулись и зашли внутрь, прикрыв за собой дверь. Вторая азари, видимо, старшенькая, поморщилась и ответила:       -Особым мастерством мы с Дриной не обладаем… Что в школе, что в универе прогуливали занятия по боевой биотике, но барьеры держим весьма сносно. Мы могли бы остаться здесь, забаррикадироваться где-то, но… Надолго ли нас хватит? А вы вроде как… военные. – Азари с сомнением окинула нашу компанию. – Вы лет пять хотя бы отслужили?       -Год вообще-то, - коротко ответила Карина.       -Зря я спросила, - хмыкнула азари. – Что же… В нашем положении не выбирают.       Я прошлась взглядом по девушкам. Они определенно были старше нас, даже в пересчете на человеческий возраст. И все же они были напуганы.       -Как, говорите, вас зовут? – поинтересовался Маркус.       Азари облегченно выдохнули, будто опасались, что мы их прогоним.       -Я Виенна, - представилась моя собеседница, а затем кивнула на свою подругу, - а это Дрина. А вы…       -Джейн, Кэтрин, Карина, Маркус и Дэниел, - представила я себя и своих товарищей. – Нам нужно сваливать отсюда. Если основные силы пиратов подберутся ближе, мы окажемся зажаты между океаном и злючими батарианцами.       -Но и идти им навстречу как-то… - Кэт передернула плечами. – Если бы мы были одни, то могли бы попытаться пройти к нашим…       -Но с нами гражданские, - согласно кивнул Дэниел. – Что если пойти вдоль пляжа? Может быть, нам удастся добраться до леса? Не будут же батары прочесывать лес…       -А если будут? Мы не можем отсиживаться там, но и оставить мамочку с ребенком на Дрину с Виенной тоже рискованно. – Я задумалась. – В колонии должны же быть какие-то бункеры и убежища… Можно было бы собрать мирное население там и обороняться до тех пор, пока не подоспеют силы Альянса. Но чтобы узнать это наверняка, надо выйти на кого-то из местных. СБ или военные должны об этом знать, надо только найти их.       -Иии мы вернулись к началу, - Карина сложила руки на груди и прислонилась к стене. – Мы не можем искать приключения на свою задницу там, где рыщут батарианцы.       -Но что нам мешает разделиться? Скажем… - Я обвела взглядом нашу группу, - я, Ди и Кейджи пойдем искать помощь, а Карина и Эмджей останутся с мирными. Будем держать связь на нашей учебной частоте. Уники у всех при себе?       Маркус нахмурился.       -Может, лучше мне с вами? А Кэт останется тут…       -Не, я справлюсь, - Кэт передернула плечами. – Я смогу прикрыть ребят барьером, если надо, а твои навыки технаря могут пригодиться здесь. У нас на этот случай есть Джейс. – Кэт перевела взгляд на меня и уверенно кивнула.       План, определенно, далек от идеала, но хотя бы такой есть… Маркус и Кэт отошли в сторону, держа друг дружку за руки и тихо перешептываясь о своем. Я вздохнула и подошла к Карине:       -У меня в сумке с торца есть заначка с печеньем. Упаковка маленькая, но может пригодиться, если все сильно затянется. С другой стороны походная аптечка… Соберите все, что может пригодиться. Если мы не выйдем на связь, направляйтесь в лес. Только не по пляжу – вы там как на ладони будете. Да и следы могут вас выдать.       -Знаем, не тупые, - отмахнулась Магнус. – Валите уже. Мы будем счастливы, если вы дадите нам хоть капельку определенности.              Мы с Кэтрин и Дэниелом отправились в путь. Улицы здесь не были совсем пустыми – кто-то бежал нам навстречу, к пляжу, кто-то суетился у дома, некоторые ломились в местные магазинчики. Люди замечали нас и в панике отступали, испуганно глядя на оружие, другие же провожали нас мрачным взглядом. Заговорить с нами никто не пытался, а как только мы спрашивали о защитниках города, все быстро разбегались, бормоча что-то под нос и отмахиваясь. По крайней мере, здесь не было батарианцев… Это несказанно радует.       Ближе к центру города улицы были пустыми. Мы осторожно продвигались по нешироким улочкам, держась ближе к зданиям, пока не услышали звуки пальбы впереди. Осторожно выглянув за угол, я облегченно выдохнула. Там обнаружилась группа людей в потрепанной форме местной службы безопасности, оттесняющая тройку батарианцев. Не повезло четвероглазым – мало того, что они в меньшинстве, так их еще и гонят к группе не выспавшихся и очень недовольных биотиков. Как только батарианцы оказались в зоне видимости, Кэт создала поле сингулярности, захватившее в свой плен пиратов, а Ди спровоцировал взрыв деформацией. Батарианцы разлетелись в стороны, и, пока они не поднялись, их добили подоспевшие сбшники. Мы предусмотрительно спрятали оружие и вскинули руки.       -Спокойно, ребята, мы не четвероглазые, - примирительно протянула я, глядя на направленное на нас оружие.              Оказалось, что парни, с которыми мы встретились, были одной из немногочисленных групп, проводящих эвакуацию. Космопорт занят пиратами, башня службы безопасности взорвана, и там сейчас творится хаос, система оповещения не работает, телевидение и радио молчат. Остатки сбшников, а также уцелевшие военные во главе с неким капитаном Манном заняли одно из складских помещений ближе к окраине города. Именно капитан Манн сейчас командует сопротивлением, и если мы хотим участвовать в обороне, нам нужно именно к нему. Мы предложили свою помощь в эвакуации, но парни отмахнулись, заявив, что сами справятся, а вот военные, тем более биотики, нужны на передовой. Узнав, что эвакуацию проводят в один из складов, соседствующих с нынешним «штабом» сопротивления, мы связались с Маркусом и Кариной, сказали им направляться туда, а сами выдвинулись в указанное сбшниками место.       Штаб сопротивления встретил нас суетливо бегающими туда-сюда людьми в форме службы безопасности. Ди отловил из общей кучи людей какого-то совсем юного паренька и потребовал отвести нас к капитану. Тот слегка затравленно поглядел на нас и пробормотал:       -Так это… Убили его.       Мы с Ди переглянулись.       -Когда? – коротко спросила я.       -Он собрал команду и направился в разведку вперед. Минут пятнадцать назад вернулся единственный уцелевший. Он сказал, что всех военных перестреляли, в том числе и Манна.       Ди ругнулся, Кэт рассеянно приложила ладонь к лицу, я мрачно поджала губы. Что же… Похоже, мы в жопе.       -Кто здесь командует?       Парень кинул на меня колючий взгляд.       -Манн командовал. Нихрена у него не вышло. Надо бежать, пока еще есть время…       -И куда бежать? – ехидно спросила я. – В лес? Через океан плыть? Вы же, черт возьми, должны обеспечивать безопасность этой колонии!  Что же вы ведете себя как крысы?       Похоже, нас наконец-то заметили. Мельтешение вокруг прекратилось, люди вслушивались в наш спор. В конце концов вперед выступил один из сбшников, мужчина средних лет с типичной, и потому незапоминающейся внешностью.       -Мы по-ли-ци-я, - по слогам недовольно произнес мужчина. -Наша задача – следить за порядком. Безопасность должны были обеспечивать вояки, те, что на орбите, в космопорте и в казармах рядом. И где они? – Мужчина вскинул руки в стороны, оглядывая пространство вокруг себя. – Перебили их всех.       -Не всех. – Я выступила вперед, вставая напротив недовольного собеседника. – Я военный. Со мной по крайней мере четыре человека военные.       Сбшник неприятно ухмыльнулся.       -Ишь ты, военная нашлась! Тебе лет-то сколько, вошка? Не доросла еще, чтобы тут командовать. Хочешь сдохнуть – бери пушку и вали к батарам – их как раз херова туча сюда прет.       Я усмехнулась и с презрением оглядела собравшихся вокруг.       -Вот и пойду, раз я единственный мужик на всей планете. До вас еще не дошло? Они не свалят отсюда, пока либо Альянс их не выгонит, либо сами не заберут все, что им нужно. А им нужны рабы, кредиты… У вас есть семьи тут? Если нет – повезло, вас просто пристрелят. Если да – поздравляю, ваших жен и детей увезут куда-нибудь на Омегу. Сказать, что с ними будет?       По толпе пронесся возмущенный рокот. Ди встал рядом со мной.       -Слушайте, - обратился он к местному горе-сопротивлению, - если не будем ничего делать, шансов на выживание у нас точно не будет. Но мы можем продержаться до подкрепления Альянса.       -Да, кстати… Кто-нибудь из вас знает, сигнал бедствия успели подать? – поинтересовалась я.       Толпа угрюмо молчала. Спустя несколько секунд, наконец, кто-то ответил:       -Связь не работает. Вероятно, батарианцы постарались.       Я вздохнула. Нужно срочно что-то делать, иначе когда Альянс таки объявится на горизонте, спасать будет уже некого.       -Я понимаю, вы напуганы, - начала я, смягчив голос, - но сдаваться сейчас нельзя. Мы с вами и есть последняя линия обороны, от нас зависит благополучие мирного населения. Вы, конечно, можете сказать, что это вас не касается и вы не подписывались на то, чтобы умирать от пуль батарианцев. Вы можете уйти. Но что тогда? Маленькая группа биотиков их не остановит, они пойдут дальше. Разграбят дома, убьют невиновных, уцелевших угонят в рабство… А когда они закончат с городом, то направятся в отдаленные места колонии, будут искать выживших и отстреливать, как животных. К тому моменту как прибудет подкрепление, солдат Альянса встретит лишь выжженная земля и обломки. Это не спасение. Поэтому лучшее, что мы можем сейчас сделать, - это собрать волю и остатки храбрости в кулак, взять в руки оружие и показать этим четвероглазым гадам, что люди просто так не сдаются. Несмотря на страх и усталость, на внешние условия, мы будем защищать свой дом и свой народ, даже если придется отдать за это жизнь. Что касается тех, кто только за нее и беспокоится, я задам вам вопрос, над которым стоит задуматься: в каком случае вероятность выжить больше? Стоя бок о бок с товарищами, которые могут прикрыть тебе спину, или скрываясь в лесах от безжалостных преследователей, кроме которых в живых уже никого не осталось. Если не умрете от пуль пиратов - вас загрызут их варрены. Какую судьбу вы выберете?       Люди молчали. Видно было, что кто-то хотел все бросить и удрать, кто-то наоборот, стоял с высоко поднятой головой и горящими глазами, кто-то же со скепсисом смотрел на меня, тем не менее, не спеша присоединяться к какой-либо группе.       -Говоришь складно, - устало пробормотал какой-то мужчина. Седина в волосах говорила о том, что ему уже далеко за пятьдесят. – А сколько, по-твоему, времени до прихода сил Альянса? Как долго парням, стрелявшим из оружия разве что в тире, придется защищать колонию от противника сильно опытнее и, что уж греха таить, гораздо лучше экипированного?       Я прикинула в уме расположение ближайших станций и примерное время, которое займет перелет.       -Думаю… Дня три максимум.       Кто-то злобно цокнул языком.       -Три дня! Да мы тут все сдохнем!       Ему вторил другой голос, более спокойный:       -Девчонка права, за три дня эти твари нас из-под земли достанут, с их-то сканерами. Заныкаться в любом случае не выйдет.       -Я сказала «максимум», но подкрепление может объявиться и раньше, - заметила я, желая подбодрить народ. – Когда целая колония замолкает на долгое время – это всегда подозрительно. Кроме того, на орбите были корабли Альянса, они могли успеть отправить сигнал бедствия, и тогда подмога появится гораздо быстрее. Ближайшая станция находится в паре световых прыжков отсюда, это около десяти часов перелета. Кроме того, рядом могут пролетать патрульные корабли, они могут прибыть быстрее основного подкрепления. Какое-то время уйдет на то, чтобы избавиться от противника на орбите, тогда сможет высадиться десант. Батары начнут паниковать и им станет не до нас. Кто знает, может они вообще разбегутся, как только запахнет жареным, это все же пираты, а не организованная армия.       -Значит, три дня… - уже знакомый седовласый мужчина задумчиво покивал и спросил, внимательно следя за мной своими серыми глазами: - Что от нас требуется?              К счастью для нас, настоящий туристический сезон на Элизиуме еще не начался, и в Иллирии находилось относительно небольшое число проживающих. Было решено провести полную эвакуацию гражданских с территории, пока не занятой батарианцами, в один из складов, соседствующих с нынешним штабом ополчения. Людям придется посидеть в тесноте, но так нам хотя бы хватит сил и ресурсов обеспечить более или менее сносную защиту. Вокруг складских помещений планировалось создать защитный контур, более крепкий со стороны, ближайшей к центру города, откуда все еще доносились выстрелы. Кое-кто из ребят-сбшников предположил, что там все еще держится кто-то из наших солдат. Это, конечно, хорошо, но мне очень не нравится, что шум становится все громче.       Спустя примерно полчаса, а может, и больше, вернулись Карина и Маркус. Рядом с ними я с удивлением обнаружила Виенну и Дрину – как оказалось, они предпочли не отсиживаться, а помогать своей биотикой в бою. Сомнительное дело – втягивать в битву туристов, еще и не нашей расы, но… Черт, кто-нибудь видел человека-биотика сильнее среднестатистической азари? Да у них опыт работы с биотикой больше, чем наш возраст… Несмотря на это, девушки по-прежнему плохо обращались с оружием, поэтому я со вздохом отправила азари с одним из местных ополченцев учиться пользоваться пистолетом. Пусть приглядывают за нашим тылом, вдруг какая-нибудь четвероглазая скотина решит заглянуть на огонек.       С ребятами к нам пришел также пожилой мужчина, оказавшийся отставным военным. Он уже помогал в эвакуации, а теперь предложил свою помощь и в обороне города. Собственно, во многом благодаря ему удалось создать более или менее сносный план. Сменив свою прежнюю одежду на боевой комплект из закромов службы безопасности, надев на себя пояс с генератором щита и подобрав оружие, я вышла на улицу. Наша компания цепочкой распределилась по переднему краю защитного контура: Ди, я, Кэтрин, Карина и Маркус. Нашей задачей было как можно дольше удерживать противника подальше от зданий, в которых укрылись люди, контролировать состояние остальных, прикрывать барьерами сотрудников СБ и парочку турелей, которые к нашей великой радости притащили откуда-то сбшники. Спустя какое-то время со стороны, занятой батарианцами, появились оттесняемые противников остатки сопротивления – к моему величайшему облегчению – солдаты Альянса, оставшиеся в живых. Они были сильно потрепаны и устали, но не стали выяснять отношения и выражать сомнения по поводу нового «командования», а просто перехватили покрепче свои винтовки и влились в наш строй. Вскоре появились и первые батарианцы.       Да начнется бой. Как же хочется, чтобы мы выкарабкались из него живыми…

***

      Двадцать девять часов. Именно столько времени понадобилось, чтобы войска Альянса добрались до планеты и сражающейся на ее поверхности горстки людей, и перехватили контроль над ситуацией. К этому моменту те немногие, кто еще был в строю, едва держались на ногах. Они потерянно озирались по сторонам, прислушивались к затихающим звукам выстрелов, напряженно вглядывались в пелену дыма и пепла, туда, откуда еще несколько минут назад сыпались как из рога изобилия пули и снаряды противника. Винтовка, подобранная с одного из батарианских трупов, казалось, намертво приросла к рукам, хотя я не была уверенна, что смогу сделать еще хотя бы один выстрел – пальцы на руках свело судорогой. Я усмехнулась про себя. Ну да, Джейн, сколько раз мы уже пробили так называемый потолок собственных возможностей за эти сутки? Последний раз был буквально пару минут назад.              Поначалу все шло довольно сносно. Батарианцы наступили, но быстро обломали зубы о наше сопротивление. Неудивительно, первая волна была сравнительно небольшой – вероятно, они не ожидали от нас такой сплоченности после того, как разгромили космопорт. К последующим попыткам пробить нашу оборону они подошли с куда большей серьезностью – подвезли еще бойцов, технику… Наверняка засунули свои лапы в какой-нибудь склад Альянса, находящийся на занятой ими территории. Не сказать, что им это сильно помогло. Но после того как Ди смял полем деформации одну из выставленных ими турелей, они додумались сосредоточить свои силы на нас, биотиках, прикрывающих барьерами людей и находящуюся в нашем распоряжении технику. Понятное дело, сдаваться без боя мы не собирались, и пока Кэтрин и Маркус по обе стороны от меня держали щиты над нашими орудиями, Карина и Ди развлекались тем, что забрасывали противника сингулярностями и подрывали их. Позднее, когда боеприпасы потихоньку начали таять, Ди, используя свой любимый прием со скачком, притаскивал для нас оружие с тел батарианцев.       Близился вечер. Пираты зверели. Должно быть, у их командиров знатно подгорало от того факта, что они угрохали в атаку кучу времени и ресурсов и добились лишь того, что сдвинули нас на десяток метров ближе к  зданию с гражданскими. На самом деле, это большое достижение, ведь дальше отступать было уже некуда, а народ уже подустал. Много кого ранили, но с большей частью ран удалось справиться с помощью медигеля. Тех, кому этого мало, приходилось спешно эвакуировать внутрь здания, где им оказывали помощь нашедшиеся среди гражданских медики. Были и убитые. Их тела лежали чуть впереди, разбавляя однообразие трупов наемников. Выглядело это жутко… А новые пираты все прибывали и прибывали, переступая через тела своих соплеменников.       С наступлением темноты засранцы стали окружать нас. К счастью, этот вариант развития событий тоже был продуман, и четвероглазые пришельцы к своему разочарованию наткнулись на «теплый» прием двух азари. Надо сказать, девушки вошли во вкус и здорово помогали ребятам, прикрывая их тылы, а заодно и наши. Я даже смогла уговорить себя перестать постоянно оглядываться назад и каждые пять минут интересоваться положением дел со стороны океана.       А после по нашим рядам стали разноситься крики:       -Смотрите! Вспышки на небе! Это Альянс?       -Они прибыли! Слава богу…       Да уж, это точно… Если до этого уставшие до чертиков сбшники с сомнением поглядывали на меня и мрачных бойцов из числа уцелевших военных, явно спрашивающие себя, на кой ляд они ввязались в эту битву, то теперь в их глазах виделась решимость и надежда. Определенно, у всех нас открылось второе дыхание. Тем не менее, войска Альянса еще не добрались до планеты, и вряд ли силы пиратов на орбите позволят им сделать это быстро, поэтому расслабляться пока рано. Впереди были долгие часы, полные боли, крови и стимуляторов. В перерывах между перестрелками приходилось через силу впихивать себя энергетические батончики, деля их с товарищами-битоиками, чтобы не свалиться без сил под ноги батарианцам… А ведь мы были чертовски близки к этому. Даже не знаю, где мы находили в себе силы на биотический бой, как мои однокурсники умудрялись не перегревать свои импланты с усилителями. Пожалуй, никто из нас больше никогда не будет ныть о том, что кто-то из инструкторов сильно уж зверствует.       Тем временем бой на орбите продолжался. Небо над нами постоянно окрашивалось вспышками, а обломки чьих-то космических кораблей (надеюсь, батарианских) входили в атмосферу, рассыпались на более мелкие фрагменты, часть из них сгорала, а часть метеоритным дождем падала на планету. Пока что нам везло и обломки падали в океан, но так не могло продолжаться бесконечно. Если подумать, нам вообще невероятно везло за последние сутки. В конце концов один из довольно крупных обломков размером с аэрокар решил упасть прямо на наши головы. Маркус первым заметил приближающуюся с неба угрозу и захватил обломок в биотическое поле, удерживая его над складом, где скрывались мирные жители и гости Иллирии. Эмджей опустил кусок обшивки космического корабля на землю, но не успел вновь выставить барьер – откуда ни возьмись нарисовался ракетчик со своими долбаными ракетами. Один удар сердца – и вот Маркус уже лежит на земле в неестественной позе, слегка присыпанный поднявшейся от взрыва землей. Карина бросилась ему на помощь, перевернула его на спину… В этот момент их настиг второй снаряд. Крики Кэтрин и Ди, едкий запах дыма, алые брызги на обломках и шум собственной крови в ушах – все слилось в один водоворот. Взглядом я отыскала смертника с гранатометом. Я не успела даже задуматься о своих действиях, как с моих пальцев сорвалось алое пламя и яркой вспышкой окутало батараинца. О, нет, это ни разу не биотика. Огонь. Настоящий, всепоглощающий, неудержимый… Почему я не среагировала так же быстро, когда Маркус и Карина оказались в смертельной опасности? Может быть, все дело в гребаном контроле, которому я по своей глупости так и не обучилась за год военки?       Позади меня раздался всхлип и мокрый кашель. Оглянувшись, я заметила Ди. Он сидел на земле, прислонившись к ящику, бывшему укрытием, и зажимал рану в груди, из которой активно сочилась кровь. Он беспомощно взглянул в мои глаза и слабо улыбнулся. Губы его были в крови. Нет, только не это! Еще и Ди… Я упала на колени рядом с ним и начала в панике шарить по карманам, пытаясь найти хоть что-то, чем можно остановить кровь. Панацелин, бинт, что-нибудь наподобие жгута… Может, получится оторвать край футболки и как-то забинтовать его рану… Черт, я уже была готова размотать свой глубокий порез на плече, который каких-то пару часов назад Ди бережно замотал добытым откуда-то бинтом, и плевать, что это небезопасно!       О том, что батарианцы замыслили неладное, стоило догадаться уже тогда, когда пираты спешно отступили. Но что бы мы сделали, если бы и догадались об очередной засаде? Взглянули на небо?       -Ракеты! – крикнул кто-то из сбшников. Следом за ним все посмотрели наверх. В лучах солнца можно было бы решить, что это очередная порция обломков, но они двигались не хаотично, а одной волной по направлению к нам. И очень, очень быстро.       Ди взглянул в небо и прерывисто прошептал:       -Барь…ер…       Точно. Барьер. Как я сразу не додумалась… И как барьер, созданный на последнем издыхании биотиком, сможет защитить от десятка чертовых ракет? Это бессмысленно.       И все же мои ладони сжались в кулак, а затем разжались и упрямо поднялись над головой. Выбора не было. Надо пробовать.       Нет. Не пробовать. Делать. Мне говорили, что битоики-люди не могут пользоваться своими способностями без импланта. Что биотика напрямую связана с наличием нулевого элемента в организме. Чем его больше, тем сильнее может быть биотик. Мне также говорили, что нельзя обучить взрослого человека владению биотикой. Это слишком сложно, ведь нервная система уже не такая гибкая. Мне много чего рассказывали о биотиках, но есть одно но. Я не биотик. Так почему все запреты для них должны распространяться на меня?       Это все иллюзия. Все пределы и запреты существуют лишь в моей голове. Неважно, какой силы будет удар, какую площадь мне необходимо укрыть. Мне не нужно думать о том, насколько это тяжело. Мне нужно действовать. Тем более, я не обязана делать это в одиночку.       От моих пальцев вокруг стало быстро расползаться рыжее пламя, формируя тонкую пленку, отделяющую маленький островок, на котором находились остатки сопротивления и гражданиские, от остального мира. Купол быстро разросся и уплотнился. Я чувствовала, что он все еще был довольно хрупким и вряд ли выдержал бы даже пару выстрелов из обычного оружия, но тут в него вплелось еще три источника энергии – азари и Кэтрин помогли. Купол стал крепнуть. Почувствовав еще один совсем слабый источник биотики, я оглянулась. Вот дурачина… Сам ведь на последнем издыхании, вот-вот коньки отбросит, а все туда же…       Ракеты встретились с нашим барьером, и мир вокруг осветило ярким заревом. Шум взрывов, крики, суматоха, нестерпимый жар в ладонях и сильная боль вдоль позвоночника и у основания черепа, переходящая к вискам и затылку. Казалось, голова вот-вот лопнет…              Шум взрывов стих, и вокруг стало очень тихо. Барьер в последний раз полыхнул фиолетовым и расстаял, исчез, словно опущенный в воду снег. Все вокруг заволокло едким дымом.       Со всех сторон стали слышаться покашливания. Люди вставали, отрешенно оглядывались, другие помогали своим товарищам подняться. Я не помнила, в какой момент я оказалась на коленях, просто обнаружила себя бездумно рассматривающей собственные грязные, покрасневшие и дрожащие ладони. Кое-где уже начали надуваться волдыри, но боли не чувствовалось. Не обращая более внимания на ожоги, я подняла с земли винтовку и встала на ноги. Далеко впереди, со стороны батарианцев все еще слышались выстрелы, но бьются они явно не с нами. Не решаясь двинуться с места, я вглядывалась вдаль, держа оружие наготове. Дымовая завеса постепенно начала рассеиваться, и сквозь нее стали проступать силуэты. Одна из фигур медленно приближалась к нам с поднятыми вверх руками.              Люди. Альянс.              -Спокойно, ребята, - вполне дружелюбно начал немолодой темнокожий мужчина в темном скафандре с бордовыми полосами. На груди его красовался знакомый логотип – N7. -Теперь вы в безопасности.       -А батарианцы? – напряженно спросила я.       -Мои ребята с ними разберутся, - уверенно ответил мужчина. Винтовка в моих руках дрогнула. Наконец, я опустила оружие, ставшее в один миг невероятно тяжелым.              Позади меня закашлялся Ди. Этот звук заставил меня обернуться и броситься к нему. Поймав мой взгляд, Дэниел слабо улыбнулся.       -Как-то мне… не очень, - прерывисто прошептал он. – Надо… отдохнуть.       -Нет, не вздумай отключаться! – взволнованно воскликнула я. Рядом присел новоприбывший военный. Нахмурившись, он оглядел рану парня.       -Плохо дело, - пробормотал он и махнул парочке своих людей. – У нас есть врач. Мы постараемся ему помочь.       Дэниела подняли на носилки и унесли прочь. Я проследила за ним взглядом, пока не увидела Кэтрин. Девушка с пустым взглядом сидела прямо на земле, вцепившись грязными пальцами в присыпанную пеплом траву. Казалось, ей было все равно на то, что происходит вокруг.       На мое плечо опустилась тяжелая ладонь, облаченная в броню. Подняв глаза, я встретилась взглядом с военным, вышедшим нам навстречу. Тот тепло улыбнулся и произнес:       -Все будет хорошо.

***

      Прибывшие военные полностью перехватили контроль над текущей ситуацией на планете, и нам ничего не оставалось, кроме как уйти в сторонку, предоставив возможность поработать профессионалам. Но мы и не были против. Вместе с вояками прилетели и медики, и они сейчас суетились вокруг раненых. Тех, у кого были серьезные повреждения, на носилках доставляли в челнок и отправляли в медицинский пункт, разбитый в одном из административных зданий, либо же сразу на космические корабли на орбиту, где было медицинское оборудование посерьезней, если состояние раненого слишком уж тяжелое. Одним из таких был Ди.       Я неприкаянным приведением болталась по территории, которую мы совсем недавно пытались всеми силами защитить от пиратов, пока передо мной не вырос тот самый военный, вышедший нам навстречу после того ада. Он не успел представиться, сначала сосредоточил свое внимание на тяжело раненых, параллельно раздавая указания своим подчиненным, затем перевел свой строгий взгляд на меня и отправил в челнок с очередной порцией пострадавших. «Вперед, рядовой, - сказал он, неодобрительно глядя на мои ожоги, - и не заставляйте меня отключать ваш усилитель». Ну-ну… Сильно сомневаюсь, что его можно просто так отключить. Да и нет его у меня. Но в шаттл пришлось-таки топать.       Меня и еще нескольких ребят из СБ доставили в медпункт, располагающийся на окраине Иллирии, со стороны, дальней от батарианцев, которые, судя по разговорам, все еще сопротивлялись. Доктор – сухонький шустрый дедуля – покачал головой, глядя на мои руки, затем обработал повреждения и засунул под регенерационную лампу, после чего упорхал к другим своим пациентам. Я бездумно пялилась на ладони, ожоги на которых постепенно подсыхали, оставляя после себя покраснение. Затем вернулся врач, отключил машину, дал мне что-то, похожее на витаминки, подмигнул и отправил в одну из комнат, предложив хорошенько отдохнуть.              Я думала, что засну, как только коснусь головой жесткой подушки. Но сон никак не шел. Тишина давила, а каждый шорох заставлял нервно вздрагивать. Дверь скрипнула, пропуская кого-то внутрь. Я повернулась на кушетке и увидела Кэтрин, мнущуюся в проходе.       -Прости… Не хотела будить, - рассеянно произнесла она.       -Все равно не спится, - ответила я, вздохнув, и села.       Повисло молчание. Подумав немного, Кэт двинулась ко второй кушетке и уселась напротив.       -Медики говорят, нам нужен отдых, но… Не уверена, что смогу заснуть.       Я пожала плечами.       -Можно попробовать выпросить у них снотворное.       Кэт мотнула головой.       -Нет… Будут сниться кошмары. Не хочу видеть это снова.       Кэт всхлипнула и прикрыла рот ладонью. Мне хотелось обнять ее, хоть как-то поддержать, если не успокоить. Но я чувствовала себя так, будто не имела на это права.       -Это моя вина… - пробормотала я, опустив голову. – Если бы я не строила из себя не пойми что, а нормально училась контролировать биотику, я могла бы помочь. Я могла бы…       -Не выдумывай, - ответила подруга мягко, словно ребенку. – Я-то была там и все видела. Ты из всех нас самая неопытная, но при этом работала там за троих. Ди прекрасно контролировал свои способности, он был самым лучшим из нас, и даже он не смог ничего сделать.       Она пересела на мою кушетку, приобняв меня за плечи.       -Я не виню тебя. И Дэниел не станет. И если бы Карина и Маркус были с нами, они бы поддержали нас.       -Ты знаешь, что с Ди? – глухо спросила я.       Кэт помедлила, прежде чем ответить.       -Его рана тяжелая. Очень. Он много крови потерял… - Кэт снова шмыгнула носом и подняла покрасневшие глаза, полные слез, и улыбнулась. – Но врачи настроены оптимистично. Думаю, мы от него еще взвоем на «Нептуне».              На следующий день заявились какие-то агрессивные люди в костюмах. Они вызвали на допрос меня, Кэт и еще парочку уцелевших военных с Элизиума. Двое мрачных неразговорчивых солдат вывели нас из медпункта и отконвоировали к месту допроса. Обстановка внутри помещения, в которое нас привели, напоминала полицейский участок. Может, это он и был, а может, наскоро переоборудовали какой-нибудь офис – к сожалению, на черных входах вывески не вешают. В стороне парочка неизвестных уже допрашивала знакомых парней из гарнизона Элизиума, нас тоже ожидали двое мужчин с суровыми лицами. Они стали задавать вопросы, иногда странные и неприятные. Кто мы. Откуда мы. Зачем мы. С какой целью прилетели на Элизиум (как будто непонятно). Как оказались в рядах сопротивления. Кто составлял план действий. Почему мы не предоставили это более опытным военным, находящимся в колонии. Я недобро хмыкнула и довольно грубо ответила:       -Может быть, потому что их перебили? Вы не заметили кратер на месте военной базы, когда летели? Или может, вы решили, что полуразрушенная башня СБ – это такое дизайнерское решение?       -А почему вы так со мной разговариваете, рядовой? – возмутился один из «воротничков».       -Как так? – Я откинулась на спинку неудобного стула и сложила руки на груди.       -Вызывающе. Пытаетесь оскорбить, провоцируете…       -В каком месте я пытаюсь вас оскорбить? Я веду себя обычным образом, не моя вина, что вы такие провоцируемые. И не надо ко мне по званию. Я официально в увольнительной и не при исполнении, то есть гражданское лицо.       Один из офицеров усмехнулся.       -Тогда какого черта вы делали на поле боя? Сидели бы вместе с остальными «гражданскими лицами».       -А вы бы на моем месте поступили так, да? Что? Я просто спрашиваю, мне интересно.       Мужчина, сидящий слева, уткнулся в датапад, что-то читая. Потом перевел на меня свой взгляд.       -Тогда я тоже спрошу, мне тоже кое-что очень интересно. В вашем личном деле, рядовой Шепард, сказано, что вы не биотик. При этом все свидетели утверждают, что вы владеете этим… навыком. Как так получилось?       Пока я пыталась испепелить взглядом мужчину, в помещение ворвался знакомый ураган. Вот уж кого я не ожидала увидеть, так это Ле Жена. Он остановился за нами с Кэтрин, улыбнулся «дознавателям», поздоровался и, сунув им какую-то бумажку, пожелал всего доброго и вытащил нас едва ли не за шкирку на улицу.       -Рядовой Шепард. Вы, вероятно, надо мной издеваетесь, - мрачно произнес он, усаживаясь на переднее сидение аэрокара, в который предварительно запихал нас. Затем сунул мне датапад с открытыми документами. – Подписывайте.       -Что это? – настороженно спросила я.       -Программа «Феникс», частью которой вы являетесь последний год. Во время медосмотра у вас обнаружился  биотический потенциал. В силу возраста вы не могли управлять своими способностями и потому согласились на внедрение в ваше тело экспериментального импланта на основе L2 - L2X5. Этим объясняются ваши фокусы на Элизиуме, а отсутствие какой-либо информации о вас как биотике объясняется секретностью проекта, в котором вы участвуете.       -Но… У меня нет никакого импланта. Первый же медосмотр это подтвердит.       -С этим мы разберемся потом. Возможно, придется ставить какую-нибудь обманку, чтобы сканеры не сразу засекли отсутствие импланта, а на случай тщательного медосмотра иметь своего медика, ознакомленного с ситуацией. Главное сейчас, чтобы никто не вздумал интересоваться вашей ситуацией. Так будет лучше и для нас, и для вас.       Я крепко задумалась и стала внимательно перечитывать документы прежде, чем подписывать их.       -Куда вы нас везете, сэр? – спросила Кэтрин.       -На станцию «Нептун». Хватит с вас отдыха. Шепард, до особого распоряжения гуляете там. И определитесь, в конце концов, с чертовым направлением подготовки.

***

      Оставшееся время до начала следующей фазы военки нас действительно мурыжили на «Нептуне». Так как я снова перекочевала в разряд биотиков, я решила, что выпендриваться дальше особого смысла нет, и определилась, наконец, с направлением подготовки. Штурмовик. Поэтому нас с Кэтрин определили уже на постоянку в одну каюту. Еще с четырьмя девушками, три из которых были не с нашей базы.       Буквально за пару дней до начала тренировок за нами с Кэтрин снова явился лейтенант Ле Жен. Он посадил нас в шаттл и повез в неизвестном направлении. Спрашивать, куда нас везут, мы не решились, слишком уж серьезное лицо было у нашего куратора. Ну, вдвоем хотя бы было не так стремно.       Когда мы вышли из шаттла, оказалось, что находились мы на крыше одного из высотных зданий на Земле. Сначала нас отвели в скромно обставленную комнату, напоминающую двухместный номер в какой-нибудь дешевой гостинице, заставили переодеться в парадные мундиры, а затем отвели в просторный актовый зал, где собралась куча народу. Оказалось, это была чертова церемония награждения.       Уже позже, когда я глупо пялилась на Звезду Терры, лежащую в моей ладони, и потихоньку осознавала новость о своем повышении до сержанта, Ле Жен буркнул:       -Могла бы получить лейтенанта, если бы держала язык за зубами. – Затем куратор похлопал меня по плечу и добавил: - Молодец. Похоже, и из тебя все же будет толк.