Презумпция невиновности

За десять лет в знаменитом городе Бо-Вилледж произошло мало крупных событий — даже жители остались почти те же. Особенно семейка Тофу, которую многие недолюбливали из-за их образа жизни. Мистер и Миссис Тофу по-прежнему живут вместе с Буббой в том самом доме, который за версту выделяется из всех остальных. К сожалению, козы Сьюзи и Керли, петух Крекер давно ушли в мир иной. Бубба тяжело перенесла их потерю и просила больше никого не заводить. Семья все так же выращивает у себя в огороде всякие растения, фрукты с овощами, иногда торгуя ими возле дома и предлагая помощь соседям. Все так же редко кто откликается на их помощь, ведь никто до сих пор не привык к их причудам, а некоторые и вовсе все еще считают их странными. Зато Тофу перестали проводить митинги за сохранение природы. Их дети Лола и Чичи давно совершеннолетние — сначала закончили школу, потом университет и, в конце концов, съехали от родителей. Мама и папа смирились с их возрастом, амбициями и выбором, чтобы не испортить отношения, несмотря на то, что долгое время они не могли одобрить даже то, что у детей появились мобильные телефоны. Родители все-таки попросили, чтобы дети их не использовали, когда приезжают в гости, ведь это вредные «приборы». Лола и Чичи всегда навещали их, когда было свободное время.

***

Неподалеку от маленького городка находится речка, где иногда любят гулять жители города. А вот и Лола гуляет вместе с Билли. Обоим сейчас по двадцать три года, только парень старше девушки на пять месяцев. Они встречаются уже почти восемь лет. Лола давно в него влюблена — со школьных времен — но не знала его отношения к ней. Билли стал ближе с ней общаться, когда она снялась в рекламе шампуня, но не сразу понял, что то, что он чувствует к ней, больше, чем дружба. На одном из школьных балов Лола, полная волнения и надежды, решилась признаться ему в своих чувствах. Это произошло за дверями спортзала, когда они остались наедине, и сердце её колотилось в груди, словно птица, стремящаяся вырваться на свободу. Сообщив ему, она поспешила вернуться к своей подруге Лили, не зная какую реакцию ждать. Вскоре, когда вечер подходил к концу, Билли, собравшись с духом, попросил у ведущих сделать важное заявление. Волнение охватило зал, когда он позвал Лолу на сцену. Сначала она ничего не поняла — её сердце замирало от волнения и ожидания. Но затем он произнес слова, которые навсегда изменили этот вечер: он нашел свою королеву бала. И в тот момент, когда он поцеловал её при всех, зал наполнился восторженными аплодисментами, а Лола почувствовала, как её мечты наконец стали реальностью. Многие были в шоке, когда узнали новость, и только настоящие друзья искренне порадовались за них, испытывая тепло и радость в своих сердцах. Последние годы учебы некоторые, особенно Шери — главная конкурентка Лолы, не могли скрыть зависти, наблюдая за успехами пары. Но в итоге Шери приняла ситуацию, смирилась с поражением и нашла себе другого парня — того самого Криса, с которым теперь делила свои мечты и надежды. Повзрослев Лола и Шери, сумели сохранить нейтралитет с десятого по двенадцатый класс, но о дружбе речи и не шло. Этот мирный период стал возможен благодаря Билли, который прямо попросил всех оставить Лолу в покое, и его просьба была услышана. На выпускном балу, окруженные атмосферой прощания и надежд на будущее, они все обменялись теплыми словами и обещали поддерживать связь. Лола продолжила общаться с Лили и иногда встречалась с другими друзьями, но в глубине души знала, что эти связи уже никогда не будут такими, как раньше. После окончания школы Лола поступила в университет в Мегасити, где её ждала подруга Мисти, с которой она познакомилась во время обмена в девятом классе. Мегасити также был домом для её брата Дональдо. Лола с нетерпением ждала новых приключений и возможностей, которые открывались перед ней в этом большом городе, полном жизни и ярких впечатлений. Немного отойдя от воспоминаний о школе и университете, Лола напомнила Билли о том, как их отношения восприняли родители. Они решили поделиться этой новостью лишь через полгода, и реакция оказалась весьма разнообразной. Мать Тофу и отец, зная, как сильно Лола страдала по нему, когда он уезжал из города, приняли выбор дочери с пониманием. Они помнили те моменты, когда она сидела у окна, глядя на дорогу, надеясь на его возвращение. Билли всегда проявлял заботу о их семье, иногда даже предлагал свою помощь, что только укрепляло доверие. Однако родители Билли отреагировали иначе. Сначала они не одобрили его выбор — как же так, найти девушку из семьи любителей экологии? Особенно возражал Титус, который с пренебрежением называл их «этой чокнутой семейкой». Но Бэтти, обладая более гибким характером, смогла найти общий язык с Лолой и в итоге смирилась с выбором сына. Титусу же было трудно пойти даже на маленькое примирение; он продолжал избегать общения с ними. Тем не менее, после переезда сына он иногда заставлял себя здороваться, хотя чаще всего старался просто не обращать на них внимания, продолжая держать дистанцию. Лола стояла у реки и просто наслаждалась видом. Она очень счастлива и наконец-то в двадцать три года, хочет сообщить Билли радостную новость. Оба собираются в гости к родителям. — Родная, ты скоро? — обратился к ней Билли, сажаясь на мотоцикл. Парень с подросткового возраста увлекается мототехникой. Даже стиль у него остался немного похожим на рок-музыканта, и по-прежнему сережка в ухе. Лола же стала одеваться более стильно: теперь она носит джинсовую курточку, волосы собранные в хвост, штаны «в отбягон» и белую футболку, а макияж исключительно с черной помадой. — Да, конечно, — она отошла от реки, надела балетки и села к любимому, слегка его приобняв. В этот же момент, Бубба подметала возле входной двери их собственного дома. Ей было очень грустно, несмотря на то, что ее любимые животные скончались несколько лет назад. Она не обратила внимания на до боли знакомых соседей. Миссис Хаббаб стригла кусты. Где-то поблизости послышался звук мотора, Бубба обернулась и увидела Билли с Лолой и Бэтти. Женщины поздоровались между собой. А затем этот звук услышали и родители Тофу, находившиеся дома, и вышли поприветствовать только что приехавших детей. — Мама! — поспешила к ним Лола, слезая с мотоцикла. — Привет моя дорогая, — обняла ее мать. — Как вы? — она вспомнила и про Билли, на что он поприветствовал их и свою семью. — Здравствуйте Бэтти, — неохотно поздоровалась миссис Тофу, не смотря на то что их отношения стали нейтральными. — Вы к нам? Или к Лоле? — спросила Бэтти, подойдя ко всем, немного позабыв о своей работе. Билли внезапно кто-то позвонил на мобильный; он, отойдя на пару метров, завел с кем-то разговор. Лола не обратила внимания, потому что была рада видеть свою семью. Даже настроение бабушки улучшилось, а воспоминания о любимых животных отошли на второй план. Билли закончил разговор по телефону, сказав «ждите, скоро буду». — Билли, а ты куда? — мать заметила, как ее сын подошел к Лоле. — Это секрет! — ответил он. Он был совершенно спокоен, давая понять, что ему нужно отъехать по делу совсем ненадолго. — Возвращайся скорее, — обняла его Лола. Разлука, даже если всего на пару часов, была для нее мучением. Билли тем временем сел на мотоцикл, помахав всем. Звук мотора не понравился родителям Лолы, от дыма, вышедшего из выхлопной трубы, они и вовсе закашлялись, не заметив, как избранник их дочери уехал. Вскоре миссис Хаббаб зашла к себе домой, а Лола со своей семьей вошла в свой. Для нее все в доме оставалось таким же родным, как будто они с Чичи все еще живут с родителями. Лола сразу отказалась от обеда, ведь еду они готовили всю ту же, что и раньше, ничего нового в этом плане не появилось. — А Чичи еще не звонил тебе? — спросила Бубба, присаживаясь за стол. — Да, он сказал, что приедет только через пару дней, — ответила Лола. — Кажется, его ожидает повышение в работе. Могут дать должность руководителя отдела по разработке игр.

***

Никто и не догадывался, что Чичи вернулся из МегаСити раньше срока — он не сказал родным ни слова. В глубине души парень понимал, что ему просто необходимо немного отдохнуть и восстановить силы. Чичи изменился: парень из школы стал выглядеть более уверенно и мужественно, соответствуя своему возрасту. Однако его страсть к играм не угасла с годами; наоборот, она лишь разгорелась с новой силой. В данный момент его переполняло желание отметить повышение и отправиться в бар, расположенный всего в нескольких шагах от дома. Но для этого нужна была компания. Чичи решил позвонить своему лучшему другу Филу, с которым они по-прежнему поддерживали крепкие отношения. К сожалению, Фил был занят на работе и не смог составить ему компанию. Не теряя надежды, Чичи пришел в бар один. Его без труда пропустили внутрь, и он сразу почувствовал атмосферу веселья и дружелюбия. Сев за столик, он заметил знакомое лицо, девушка из школы, которую он помнил до мельчайших деталей. Она с радостью помахала ему, приглашая присоединиться к ней и ее подругам, которые явно отмечали какое-то событие. — Привет, Эйприл! — сказал он, подходя к ним с легкой улыбкой на лице. Внутри него закипала смесь ностальгии и волнения. В последний раз они виделись на выпускном бале, когда прощались со школой. Эйприл, с годами, словно расцвела — она стала выглядеть гораздо лучше. С тринадцати лет подруги помогали ей изменить имидж, и это вдохновило её отказаться от привычных двух косичек. Наконец-то она сняла брекеты, которые носила с пятнадцати до шестнадцать лет. Проблемы со зрением остались, но врачи рекомендовали ей пока воздержаться от линз — очки Эйприл подходили ей гораздо больше. И это не становилось для неё проблемой: она знала, как подобрать оправу, которая подчеркнёт её черты лица. Однако завоевать любовь Чичи ей так и не удалось. Он всегда видел в ней лишь подругу, ведь его сердце принадлежало девушке старше него. Сначала Эйприл охватывала тоска от невзаимных чувств, но вскоре она смирилась и поняла: нельзя заставить кого-то полюбить. До четырнадцати лет, когда родители уходили на дежурство в больницу, она оставалась одна и продолжала ночевать у Тофу. Близко общалась только с Бубой и мистером с миссис Тофу. Она прекрасно понимала, что у Лолы и Чичи есть своя жизнь, и не хотела навязываться им. В выпускном классе Эйприл решила пойти по стопам родителей и поступить в медицинский университет в крупном городе. После отъезда и поступления она пыталась поддерживать связь с ребятами из Бо Виллиджа через соцсети, но вскоре пути многих разошлись. На переписку у неё не хватало времени — учёба и практика в больницах забирали всё её внимание. В личной жизни Эйприл удалось построить отношения с однокурсником, и на время она даже забыла о Чичи. Сначала она была счастлива с молодым парнем; им было хорошо вместе, и вскоре дело дошло до её первого секса. Тот долго пытался её завоевать, ухаживания, звал гулять везде и показывал как он её любит. Их отношения длились полтора года, но вскоре они расстались, решив остаться друзьями. Она также подружилась с другими ребятами из института и иногда посещала их вечеринки или мероприятия. — Привет! Давно не виделись, — проговорила она очень громко из-за музыки, замечая, как её подруги из Бо Виллиджа шептались, поглядывая на парня. — А ты давно вернулась? Надолго? — Чичи присел рядом с ней. После отъезда и находясь в отношениях, она иногда поздравляла его смс-сообщениями с праздниками. — Нет, мы отмечаем окончание курса, скоро я уеду обратно. Остался ещё один год, а дальше — не знаю, — пожала она плечами, обратив внимание на радостные лица подруг, которые оживились при звучании любимой песни. — О боже, опять эту пищалку включили. От такой музыки у Чичи могла бы пойти кровь из ушей. Он изобразил недовольство, словно его тошнит. Подвыпившие девушки вскочили на танцпол под любимую мелодию. Эйприл не захотела танцевать с ними — она была слишком рада видеть свою первую любовь и не собиралась отвлекаться ни на что другое. Чичи с интересом взглянул на брюнетку, которая оделась гораздо моднее, чем когда-либо прежде — даже на выпускном она не выглядела так. Волосы слегка завиты плойкой, а вместо очков она рискнула надеть линзы. Из-за громкой музыки и шума от тех, кто у бара распивал спиртные напитки, Эйприл предложила выйти ему на перекур. Чичи удивился — она никогда не курила. Но Эйприл, в ответ на его удивление, продемонстрировала электронную сигарету в руке. Выйдя на улицу мимо охранников и других людей, молодые люди заметили, что в клуб пускали далеко не всех. — А как ты тут оказался? И еще вдруг один? — спросила Эйприл, спускаясь по лестнице вместе с Чичи. В воздухе витал запах электронки и легкого дыма. — Я получил повышение, — ответил он, слегка пожимая плечами, — хотел сходить с Филом, но он не смог. Поэтому я здесь один. А ты почему не пьешь? — его взгляд скользнул по ней, заметив, что она трезва. — Я за рулём, — с легкой улыбкой указала она на свою машину, сверкающую в свете уличных фонарей. — Девочки уговорили отметить, а я хотела навестить родителей. — Классная машина, не знал, что твоя, — сказал он, затягиваясь сигаретой. Дым медленно поднимался в воздух, создавая легкую завесу между ними. — Я на такси, просто собрался немного выпить. А так нового ничего, кроме того, что мы с Лолой давно съехали от мамы с папой — но я думал, что ты об этом в курсе. — Как у неё дела? — Эйприл почувствовала теплое волнение при упоминании имени Лолы. Их дружба зародилась из-за общих родителей, и хотя их пути разошлись, но та отдавала себя больше Билли и она всегда была рада слышать о ней. — Вроде все хорошо. С Билли вместе живёт. А что там свадьба и дети? Без понятия, — ответил Чичи, его голос звучал немного устало. — С ним я тоже давно не общалась, — пожала она плечами, ощущая легкую грусть. Их отношения были дружескими, но интересы разные. За те два часа, что они провели в баре, подруги Эйприл сильно напились и были очень пьяны. Девушки совершенно не соображали, что вытворяют, и вскоре охранники вывели их на улицу. Они явно не могли стоять на ногах и, присев на скамейку, выглядели потерянными. Одна из них находилась в полуобморочном состоянии, а другая отошла в сторону, чтобы прочистить желудок. Эйприл еще немного поговорила с Чичи на улице, и он даже попытался флиртовать с её подругами, одна из которых, смеясь, вешалась на него. «Ничего и не поменялось», — проговорила она про себя. Где-то в глубине души она все еще ждала, что у Чичи спустя несколько лет к ней «екнет», но она ошиблась. Когда её подруги наконец сели в такси и уехали домой, Эйприл вернулась обратно в бар. В толпе она отыскала Чичи и, взяв его за руку, направилась к выходу из клуба. — Может, поедем уже домой? — предложила она, чувствуя, как обстановка начинает её немного напрягать. — Если хочешь, можем прогуляться тут, в парке. Быстрее отрезвеем, — ответил он, хотя выпил не так уж и много. Такого предложения Эйприл не ожидала, но с удовольствием согласилась. Вдвоем они никогда не гуляли. А что касается последних слов Чичи, то она всё-таки в клубе выпила пару алкогольных мохито. — Ты с кем-то еще общаешься из класса? — завела она тему для разговора, не стесняясь взять его за руку. Чичи немного отодвинул её руку, но не противился. — С Филом! Но иногда вижусь с Арчи, хотя ты сама помнишь, мы не были друзьями, — они медленно шли вперед, держась за руки. Для Эйприл это было мечтой из прежних подростковых времен. — Это я помню. Они постоянно шутили над вашей семьей, — неохотно вспомнила она про них. Ник, Текс и Арчи были их одноклассниками, которые, на удивление, смогли окончить школу и сдать экзамены. Троица издевалась над Чичи до четырнадцати лет, пока не заметила, что тот просто начал их игнорировать. В какой-то день между парнями завязалась сильная драка. К счастью, это заметила миссис Старчи — она позвала директора, который быстро всех разнял и увел к себе в кабинет для вызова родителей. Удары были сильными, и разразился скандал между семьями Тофу и Ника. Со временем их вражда переросла в молчание; проходя мимо друг друга, Ник иногда задевал плечом Чичи. Постепенно они совсем перестали замечать друг друга и поступив в старшую школу, виделись только на некоторых уроках. Но удивлением для Чичи стало то, что Арчи поступил с ним в один колледж в другом городе. Тот признался, что немного повзрослел и пути с Ником и Тексом разошлись; однажды он даже поблагодарил Чичи за помощь с рефератами и курсовыми — пусть даже за дополнительную плату. — Да, но сама помнишь, в девятом классе Ник однажды сильно нарвался, — они присели на скамейку, потому что Эйприл уже стало тяжело идти на каблуках. Сидя на скамейке, они замолчали на минутку. Чичи не сразу понял, что положил руку на бедро девушки. Та слегка покраснела, но сопротивляться не стала. — Чичи, а у тебя есть сейчас кто-нибудь? — внезапно спросила она. Парень начал легкими поглаживаниями намекать на интимные отношения, которые у него были давно и только с девушкой легкого поведения. — Нет, — ответил он. — А у тебя? — продолжал он гладить её по ноге. — Был, но мы расстались. — Не скромный тебе вопрос: а у тебя уже было? — Чичи думал, что Эйприл слишком правильная и не даст никому до свадьбы. — Было. В девятнадцать у меня был первый секс. — Не хочешь поехать ко мне? — они встали с лавочки и пошли в сторону машины, где Эйприл припарковалась. Она сразу поняла его намек и была не против — даже немного обрадовалась такому предложению. Почему бы ей не переспать со своей первой любовью? Её смущало лишь то, что дальше этого у них ничего не за крутится. В этот момент Эйприл почувствовала легкое волнение. В голове крутились мысли о том, как быстро изменилось всё вокруг них. Они оба были молоды и полны надежд; возможно, это была их последняя возможность вернуть те чувства из прошлого. Но за пределами их маленького мира бурлила жизнь — шумные улицы города были полны людей и автомобилей. Внезапно ей стало страшно: вдруг это всего лишь иллюзия? Но желание быть рядом с Чичи было сильнее страха. — Я вижу, ты на высоких каблуках, — заметил он только сейчас туфли лодочки с острым носом. — Я все равно обувь переодела, — произнесла Эйприл, потирая усталые ноги. — Если хочешь, могу я сесть за руль, — предложил Чичи, когда они уже почти подошли к парковке. — До меня недалеко ехать, потом уедешь домой. Эйприл, не раздумывая, согласилась. Ноги её уже ныли от усталости, и она пожалела, что не поехала на такси с подругами. Бросать автомобиль ей тоже не хотелось, хоть он и не был слишком дорогим — это был подарок от родителей. Она достала из клатча ключи и передала их Чичи. Он завел двигатель, и машина плавно выехала на дорогу. Первые пять минут они ехали в молчании. Эйприл нервничала, украдкой поглядывая на Чичи. Он вел машину осторожно и уже не выглядел пьяным — казалось, что он быстро пришел в себя. Он сосредоточенно следил за дорогой, и вскоре сама Эйприл заметила, как на лобовое стекло начали падать небольшие капли дождя. Когда они выехали на достаточно пустую трассу, погода резко испортилась. Дворники работали без остановки, пытаясь справиться с усиливающимся ливнем. На дороге почти никого не было, и Чичи решился немного прибавить газу. Но погода только ухудшалась — дождь лил как из ведра. Внезапно Эйприл заметила в боковом зеркале фары мотоцикла позади них. Мотоциклист разогнался и, казалось, намеревался обогнать их. Но что-то пошло не так… — Тормози! — закричала она, схватив его за руку и вжимая ее в руль. От неожиданности парень ничего не понял и только сильнее нажал на газ. В этот момент раздался оглушительный удар. Мотоциклист не успевает затормозить — его выбросывает в сторону, и в следующую секунду Чичи и Эйприл почувствовали, как машину резко дернуло. Парень не справился с управлением; автомобиль врезался в столб с оглушительным гремом. Всё вокруг погрузилось в хаос: стекла треснули, а металлический скрежет раздавался во всех направлениях. Эйприл почувствовала, как её тело откинуло вперед, а затем прижало к сиденью. Сердце колотилось в груди, а в ушах гудело от удара. Она попыталась прийти в себя и понять, что произошло, но мир вокруг неё расплывался в тумане.