Шаг в темноту...

- Не понимаю, о чем ты говоришь, я – чернокнижник. – За те пару секунд, что раздумывал над ответом, Тирисфаль успел без задней мысли сформировать еще одно заклинание – Демонический Доспех, на короткое мгновение мелькнувший вокруг его фигуры во время активации. – Ты спрашивала меня, что это за мир? Так я и сам понимаю не больше твоего. – Мужчина указал большим пальцем себе за спину. – Из той чертовщины вылез совсем недавно. Суккуб, вжимаясь в стену, нерешительно глянула на саркофаг и еще раз обозрела трупы людей. Что-то заскреблось в ее сознании, смутная догадка, осознать которую пока не получалось. - Идем. – Поманив демоницу за собой, маг левой рукой скомкал робу на груди, сжав сотканную из мрака ткань в кулаке, неуверенной походкой зашаркав вперед по коридору. Жжение становилось все сильнее после каждого примененного заклинания. «Словно душа горит» - Промелькнула мысль в голове демонолога, быстро утонув в ворохе других, постоянно сменявших друг друга, так и не найдя отклика. - Кто такие маги Истока? – Скривившись за маской, Тирисфаль решил попробовать поговорить, чтобы хоть на малую долю отвлечься от боли и слабости. - Те, кто черпает силу напрямую из себя, из собственной души. – Страх, еще совсем недавно сковывавший жительницу иного Плана, пропал столь же быстро, как и появился, оставив после себя здравое опасение. Сейчас инфернальная соблазнительница двигалась вровень с колдуном и с все большим интересом стреляла в него глазками. – Обычные маги вынуждены собирать ману извне и полагаться на артефакты, способные ее накапливать, но маги Истока другие. В сказаниях о Первой Эпохе говорится, что их сила практически неиссякаема. - Слишком сказочно звучит. – Чернокнижник глухо фыркнул. – У всего есть предел и всякого можно убить. - С этим трудно поспорить. – Инфей согласно кивнула. – Но ты не использовал разлитую вокруг ману, когда творил магию. – Она плавно повела левой рукой перед собой, перебирая пальчиками потоки магической энергии. - Верно… - Демонолог остановился и принялся с трудом перебирать воспоминания, сильно хмурясь. – В заклинания шла моя собственная мана. Однако это не имеет значения. Не сейчас уж точно. – Отбросив лишние мысли в сторону, он снова двинулся вперед. – Просто я снова оказался лучше прочих. Ни больше, ни меньше. - Снова… - Прошептала суккуб, постепенно выстраивая картину, активно вспоминая легенды. – Я начинаю догадываться, в каком мире мы находимся. - Интересно услышать на что ты опиралась, вынося суждение. - Мы понимаем друг друга, говоря на разных языках. - Аргумент. - И вокруг нас кружат плотные потоки маны. - Под нами находится источник, глубоко в земле. - Хм… Все равно. Он слишком сильный. До того, как… - Демоница осеклась и прикусила болтливый язык. – Раньше я бывала в разных мирах, видела источники, много читала, такая мощь – огромная редкость. - Продолжай. - Подобное не свойственно обычным Сферам и планетам, только исключительным. Например, исконным. - Что за Сферы? Девушка с ясно читаемым удивлением, написанным на лице, покосилась на мага, широко раскрыв глаза. - Ты забыл настолько много? - Отвечай на вопросы. – В голосе чернокнижника сквозили холод и раздражение. Отвратительное самочувствие все сильнее распаляло в нем тлеющие угли злобы. - Сферами зовутся обитаемые или пустынные миры, находящиеся в Астральном пространстве. Они бывают самых разных размеров, большие и крошечные, иногда превосходят планеты. Чем-то они похожи на крохотные Планы. - Исконные? - Пять особенных Сфер, из которых свой путь начали сыны Творца, назвавшие себя Астральными Владыками. - Тебе известно понятие космоса? – Продолжая шаркать вперед, колдун до предела напрягал зрение, всматриваясь в даль. Все больше ему начинало казаться, что к ним движутся какие-то огоньки. «Ничего не понимаю… Что за нелепицу она несет?» - Холодная, безжизненная пустота. – Инфернальная соблазнительница пожала плечиками, выражая полное отсутствие интереса к вопросу. – Там ничего нет. - А как же другие планеты? Их там полно. - Они подобны космосу, потому и задаром никому не нужны. - Понял. – Маг остановился и несколько ссутулился, продолжая держаться за грудь и смотреть четко вперед. – Ты владеешь иллюзиями или можешь замаскироваться иным способом? - Как и все суккуб. - Тогда превратись в человеческую женщину. К нам идут живые. Не став противоречить, Инфей всего за две секунды сформировала вокруг себя привычную, невидимую обычному глазу структуру чар и наполнила ее окружающей маной, благо той имелось в достатке. - Как я тебе? – Сменив облик, девушка покрутилась на месте, с удовольствием демонстрируя оголенные бедра, ведь наряд остался прежним. - Выглядишь как отпетая шлюха. – Совершенно честно признал Тирисфаль. – Мне нравится. - Ах, какие приятные слова! – Приторно сладко протянула демонесса, тягуче скользнув руками вверх от живота к груди, немного сжав те сквозь ткань. – Ты определенно знаешь, что нужно говорить женщинам. - Сомневаюсь. – Запустив руку в волшебную сумку, мужчина замер на несколько секунд, сосредоточившись на замелькавших в голове образах, хранившихся в ней предметов, ища нужное. Вытащив из горловины черный, как сама тьма, плащ с капюшоном, украшенный темно-фиолетовыми перьями по плечам, он протянул его спутнице. – Надевай, нужно скрыть твой скудный наряд. - Ох, ты не хочешь, чтобы другие мужчины смотрели на меня? – Приняв предмет, произнесла она. - Закрой рот. Мне нужна тишина. – Максимально притушив зрение, маг нахмурил брови и прерывисто выдохнул через нос, борясь с собственным телом. С каждой пройденной минутой, с каждым примененным заклинанием, ему становилось хуже. Ничего не ответив, как и было велено, суккуб накинула на плечи плащ и застегнула края серебряной брошью с инкрустированным небольшим рубином, полностью скрыв сладострастное тело. Жутко кривясь за безликой маской, чернокнижник, придерживаясь о стену, сделал короткий шажок вперед, буквально шаркнув ногой по камню и едва не упал. Колени предательски дрогнули. Привалившись плечом к единственной опоре в казавшемся бесконечным коридоре, колдун снова зарылся в недра Бездонной сумки, потратив на это драгоценное время, он вытащил три одинаковых фиала, объемом не больше глотка, держа их между пальцами. Помогая второй рукой, демонолог откупорил зелье регенерации, уже второе, и опрокинул в себя. Следом в желудок отправилась Кровь Мага, темно-синяя жидкость, временно увеличивающая силу заклинаний и обострявшая разум. В завершении шла вытяжка из Каменного Сердца, на час обеспечивающая коже поразительную крепость и немного укреплявшая мышцы. Тряхнув головой, Тирисфаль отбросил пустышки и вытащил еще одну бутылочку, на этот раз пузатую, заполненную до половины и покрытую затейливым узором. В ней плескался жидкий огонь. - Возьми. – Он не глядя протянул его спутнице. – Это концентрированная Эссенция Огня, добытая из младших элементалей. - Что с ней делать? – Суккуба вытянула одеревеневшие руки из-под плаща и крайне осторожно приняла бутыль. - Кинешь в гостей. – Прохрипел мужчина, более уверенно, благодаря зельям, зашаркав вперед. – Но для начала стань невидимой. - Как? - Плащ. – С трудом опустившись на колено, а не рухнув мешком, чернокнижник положил левую руку на пол. По каменной поверхности тут же, почти мгновенно, расползлись десятки черных символов, образовавших двойной круг, и исчезли без следа. Теперь видеть их мог только он. – Влей ману в рубин. – Договорив, маг, поднялся на ноги и покачнулся из-за сильного головокружения, но устоял. На секунду приложив ладонь к стене, он оставил точно такой же круг на уровне плеч, что и на полу, прежде чем пересечь коридор, да провести ту же манипуляцию. Обернувшись, колдун побрел обратно, ясно видя стоявшую чуть поодаль фигуру девушки, ставшую более блеклой, призрачной. - Не играйся со мной. - Я проверяла новые возможности. – Невозмутимо ответила она, не сбрасывая чар. – Прекрасная вещь, но удерживать нужный поток маны в другом месте у меня не получится. Очень уж прожорлив плащик. - Затуманить разум или наложить Подчинение сможешь? Не доходя метра до Инфей, демонолог развернулся, встав лицом к спешащим по коридору людям. Их он тоже видел до тошноты отчетливо. Только зрение и не подводило. - Пока не восстановлю рог, мне доступно только сильное Очарование, иллюзии и в меньшей степени Огонь. Цокнув языком, Тирисфаль полуобернулся и направил на суккубу левую ладонь. Один из осколков душ, инкрустированных в наплечники, рассыпался пылью, и мужчина сжал кулак. Демонесса вздрогнула, утратив контроль над потоками энергии, вновь став видимой для всякого обладателя обычных глаз. Ее тело на мгновение покрылось темной дымкой, плохо заметной на плаще, и погасло. - Что ты сделал? – В недоумении спросила она, снова становясь невидимой. – Краткое чувство глубокой утраты и прилив сил… Необычные ощущения. - Да что… такое… - Маг схватился за голову, в безуспешной попытке унять очередную вспышку острой боли, подавляя рвущиеся из горла рычания и проклятья. – Будь готова… - Едва слышно произнес он, медленно отступая назад, делая неуверенные шаги. – Они близко… - Сам того не понимая, мужчина сгустил мрак вокруг себя, прячась во тьме. Озлобленный взгляд чернокнижника во всех деталях, кроме цветов, различал серые фигуры пятерых воинов в полных латах. То немногое, что отличало их в его зрении от шедшей позади разномастной группы, сливавшейся в сплошное пятно – хвосты на глухих шлемах, плащи и вихрящиеся вокруг них потоки маны, почти полностью перекрывавшие обзор. Когда незваные гости приблизились к расставленным ловушкам, колдун призвал к остаткам физических сил и на время отгородился от отвратительного самочувствия, перестал комкать робу на груди, готовясь к удару. Почти прекратил пошатываться. Магическая энергия, проистекавшая из Истока, раскрывшегося во всю ширь, клубилась вокруг кистей и в меньшей степени тела, из-за концентрации приобретя вид мрачного тумана. Формула заклинания уже была готова, оставалось лишь подать в нее достаточно маны. Магический круг вспыхнул чернотой, становясь видимым, как только нога латника ступила на него. Из центра, образовавшего провал, выскочила темно-синяя рука, сотканная из энергии, и ухватила жертву за ногу, сдавив в поистине мертвой хватке. Но металл сапога не поддался. В то же время сработали ловушки, расположенные на стенах, зафиксировав еще двух воителей. Больше, не создавая давки, не позволяла пропустить ширина коридора. Широкий черный луч, вырвавшийся из сложенных запястьями рук, устремился в грудь правового воина, единственного из тройки, неспособного прикрыться щитом, ведь именно в него вцепилась Хватка Бездны. Иссушение столкнулось с пленкой магического щита, перекрывшего весь проход. Разбиваясь дымкой, заклинание продолжало вгрызаться в непроницаемую преграду. Тьма сама тянулась к живым. Демонолог, зашипев ругательства, увеличил напор, пропуская через себя успевшую скопиться вокруг ману, никак не взаимодействуя с насквозь нейтральной, рождаемой подземным источником. Щит Света, созданный общими усилиями воителей, лопнул, породив ирреальный звон. Луч врезался в кирасу и отбросил латника на два метра. Дымка, образовавшаяся вокруг него, втянулась под броню, находя щели, и проникла в тело. Краем зрения отметив, как исказилось лицо мужчины под шлемом, Тирисфаль испытал прилив темного торжества, однако, не позволил себе отвлекаться, творя следующее заклинание. Символы на левой перчатке ослепительно засияли. Все оставшиеся в наплечниках Осколки душ рассыпались пылью. Из ладони мага вылетел ворох фиолетовых огоньков. Оставляя за собой хвост подобно кометам, они врезались в храмовников, облетали их и тянулись к наемникам и простым добровольцам, оставляя на телах и броне печати, никак не вредя. Мелькнув в воздухе оранжевым пятном, ярко контрастировавшим с тьмой, бутылек Эссенции огненных элементалей пролетел над головами латников и упал за их спинами. Громыхнул взрыв. Пламя, на гребне ударной волны, жадно облизало одеяние чернокнижника и устремилось дальше, сбив его с ног. Проход наполнили истошные крики заживо сгоравших людей. Приподняв правую руку, уже не находя в себе сил встать, колдун направил ее в сторону жертв и потянулся к энергии Жизни, наполнявшей тела, щедро вливая ману в артефакт. Символы на Испивающей длани наполнились серым светом. Двенадцать изумрудных потоков в едином порыве устремились к демонологу, по одному от каждой жертвы Печати Агонии, смешиваясь в полете в один канал. Вливаясь в ладонь, он жадно поглощался изнывающим телом. Ни капли не ускользало и не оседало в ауре. Приток похищенной жизненной энергии бодрящим бальзамом растекся по клеточкам тела Тирисфаля, смывая усталость, отгоняя боль и недомогание. Тем не менее, пожар в груди только нарастал. Резко сжав кулак, разом вырвав из всех особенно большие объемы энергии, убив тем самым часть разношерстной братии, чернокнижник перекатился в сторону от пошатнувшегося и застывшего воителя. Суккуба смогла затуманить его разум Очарованием, тем самым не дав совершить колющий удар. Резво поднявшись на ноги, чего не мог себе позволить ни разу с момента пробуждения, он выставил руки в стороны. Из правой ладони, завывая вылетел темно-зеленый череп и врезался в голову бегущего навстречу латника. Мужчина в ужасе закричал, замерев на месте, а маг ощутил новую порцию похищенной Жизни. Лик смерти сработал, как и требовалось. Левая же рука, облаченная в перчатку Пожинатель душ, была направленная на ближайшего храмовника. Колдун чуть сжал пальцы и потянул на себя, вытягивая из мужчины бело-серую дымку. Нахмурившись, он резко дернул в сторону, попросту вырвав небольшую часть души, не годную к обращению в осколок. Воитель рухнул на колени, потеряв сознание, но не умерев. - Вас всех ждет смерть… - Безликая маска со скрежетом украсилась демоническим оскалом, имитируя ухмылку, скрытую за ней, и исказила голос, добавив в него реверберацию и многоголосое эхо. Порожденная артефактом, Волна Страха невидимым конусом прокатилась по коридору. Трое храмовников, общими усилиями создававших мощное заклинание, сбились с концентрации, но не поддались действию чужеродной магии. Накапливаемая ими мана рассеялась в воздухе, но не пропала втуне. Однако, и воспользоваться ей для сотворения более мелких заклинаний они не смогли. Демонолог успел достать из сумки четыре Осколка Души и не помедлил пустить их в ход, хоть и душила жадность. Прямо перед троицей латников родился крошечный разрыв в пространстве и из него хлынула Первородная Тьма, затопив часть прохода радиусом в три метра непроглядной, даже для Тирисфаля, чернотой. - Молодец, Инфей. – Проскрежетал он, на два шага назад отступая от кончика меча, остановившегося у живота. Демонесса перестала поддерживать невидимость и сейчас в поте лица, пустив всю энергию только на это, туманила разум одному единственному человеку. Уперев взгляд в последнего оставшегося на ногах воителя, весьма успешно борющегося с ментальным влиянием, маг придавил его собственным Очарованием, добытым у спутницы благодаря принудительно заключенному Демоническому Пакту, еще перед боем. Результат выдался весьма посредственным, сказалось полное неумение, но своего чернокнижник добился – воин перестал трепыхаться, безвольно опустив руки и выронив оружие. - Тяжело… - И грубо. Это не Очарование, скорее какое-то подавление. – Прокомментировала суккуб, подходя ближе. – Ты столько сил на него тратишь… - Наплевать. Мне нужно вытянуть из него Осколок, пока никто не мешает.