Шаг в темноту...

- Я собираюсь провести ритуал, постарайся не отвлекать меня. – Произнес Тирисфаль, отрывая голову от мешка с зерном, на котором устроился с относительным комфортом. - Как поступить, если нападут местные твари? – Осведомилась Инфей. - Нарушь мою концентрацию, покуда поймешь, что сама не справишься. – Договорив, мужчина аккуратно, стараясь не повредит плотную ткань когтями перчаток, обеими руками с краев поднял свою “подушку” и со всем тщанием понес к правому, относительно пустому, углу, выверяя каждый шаг. Предварительно поднявшись на ноги и чуть сгорбившись. Высота крыши, как и не самый высокий рост, играли ему на руку. Под любопытным взглядом обернувшегося демона, поклажа была доставлена и практически идеально ровно уложена поверх еще четырех точно таких же мешков. Закончив с работой носильщика, маг развернулся и отошел немного вглубь повозки, усевшись по-турецки ближе к заднему краю, где было побольше свободного пространства, спиной к слуге. Уложив на ноги книгу, он не стал отстегивать ее от цепи, крепившей ту к поясу, вместо этого медленно проведя пальцами по простой, без излишеств и украшений, гладкой обложке из черного оникса. Невидимая обычному глазу печать, служившая отличной защитой от посягателей, никак не отреагировала. В сущности, она являлась не более чем спусковым механизмом, должным задействовать один из множества сокрытых на страницах ритуалов. Сняв тройку фиксаторов в виде скоб из серого металла, не позволявших рукописи раскрываться без надобности и на деле служивших препонами проклинавшими постороннего, колдун принялся медленно и вдумчиво листать собственный труд. Он не торопился, обстоятельно вчитываясь в строки сухого текста, перемежающиеся обильным количеством формул и схем. «Как я мог забыть название того ритуала?» - Задавался мужчина вопросом, не переставая скользить взглядом по тексту. – «Что вообще творится с моей памятью? Почему я не помню практически ничего из этого?!» Замерев на секунду, чернокнижник усилием воли исторг из разума лишние, пришедшие совершенно ни к месту, пусть и дельные, размышления, прежде чем продолжить начатое. Ему требовалось успеть закончить, покуда Кровь Мага имела силу, пока мысли были ясны, а голова не полнилась туманом злобы напополам с раздражением. Более не тратя время попусту в попытках понять рисунки ритуалов, отдельные символы и назначение тех или иных фигур, демонолог лишь кратко пробегался по названию и описанию. Около семи минут спустя, ровно в середине гримуара, Тирисфаль натолкнулся на то, что заставило шевельнуться нечто в глубине его сознания. Порожденное кратким мигом смутное чувство узнавания заставило остановиться. Вчитаться. Напрячь память и терпеть боль. Терпеть, пока с почти слышимым хрустом нечто не встало на своё место. Задушив вскрик в горле, позволив себе только зло зашипеть ругательства, маг упер левую руку в лоб, отчаянно сжав маску поперек, а правой вцепившись в колено. Краткая вспышка обжигающей боли быстро миновала, однако оставила после себя ни с чем не сравнимые ощущения слабого зуда в глубине черепной коробки. Лицо под маской покрылось испариной. Пальцы против воли мужчины усилили нажим на голове, будто сами стремились забраться внутрь, под кость, и устранить раздражитель. Встряхнувшись, сбрасывая оцепенение, колдун медленно отстранил правую ладонь и опустил ее на колено, глубоко вздыхая. - Лучше сдохнуть, чем так существовать… - Прошептал он себе под нос, опуская взгляд на книгу. Тут же в памяти всплыли надлежащие знания, связанные с искомым ритуалом. Все его конфигурации. Способы и последовательность начертания. Значения всех символов. Вариации как полностью исполненного на мане, жрущего непомерное количество энергии, с различными способами реализации, так и сугубо физический вариант, не требовавший сил пользователя. На несколько минут чернокнижник замер недвижимой статуей, полностью погрузившись в себя. Перед его внутренним взором в бесконечном хороводе кружили элементы, то дополнявшие итоговый круг, то заменявшие собой отдельные части или символы. Излишне резко дернув головой по окончании наваждения, он снова тихонько ругнулся, категорически не понимая, что за дерьмо происходит. Впрочем, это не помешало ему добраться до бездонной сумки и начать выгребать из нее все кристаллы маны, выжатые из тела и ауры бесславно погибшего храмовника. - Двадцать семь… Не густо. – По своему виду камушки различались, имея отнюдь не идентичный, а очень даже хаотичный вид и размеры, потому колдун судил о общем объеме материала. – Сделать примитивные уловители? – Он не задумываясь потер маску на уровне подбородка. – Долго и потребуется моя собственная мана, это недопустимо. Вытянуть энергию из слуги? Хм… Тем временем от услышанных перспектив и затянувшегося молчаяния, не сулившего ей ничего хорошего, по телу Инфей забегали мурашки, руки вцепились в поводья, как в последнюю соломинку, удерживающую от падения в пасть голодного чудовища. - Придется очищать от отпечатка души и рисовать дополнительные преобразующие массивы под Жизнь… К тому же, дело опять касается меня напрямую. Неприемлемо. Цокнув языком, столь не хитрым и емким образом выразив вселенной свое недовольство, мужчина притянул к себе сумку, благо она оставалась поблизости. Запустив в нее руку, он тут же вытащил ее обратно, крепко держа молочно-белую друзу, в которую была заключена душа. Без оболочки в виде духа, внешне должного повторять облик владельца, в редких случаях измененного под влиянием тех или иных сущностей, средоточие существования выглядело как сфера. Она не пылала переливами энергии, от нее не отделялись невидимые обычному глазу протуберанцы, как бывает с поврежденными образцами. Вместо этого душа походила на практически монолитный шар, напоминавший огонек или миниатюрное солнышко, покрытое плотной дымкой. Искра творения легла к общей кучке источников энергии, имевшихся в распоряжении Тирисфаля, украсив голубоватую горку. «С этим уже можно работать, на какое-то время действия зелья хватит, надо бы поторопиться…» … Под порядком осточертевший скрежет древесины, маг осторожно выцарапывал последнюю закорючку когтем на правом указательном пальце, время от времени смахивая в сторонку щепу жесткой щеткой, до небольшой кучки. Инструмент для ухода за лошадьми весьма кстати обнаружился в повозке, обретя более возвышенное, в некоторой степени, назначение. Кропотливое занятие требовало напряжения всех наличествующих, и надо сказать, не великих сил. Любое неосторожное движение, малейшая дрожь в руке и случайная встряска могли не просто помешать делу начертания, но ко всем адским чертям испортить жизненно важную работу. Потому телега была остановлена еще в самом начале, да так и осталась стоять посреди широкой дороги. Прекратившие свое действия зелья ситуации лишь ухудшали, подрывая концентрацию, из-за чего в процессе приходилось то и дело заново вспоминать отдельные части и постоянно сверяться с книгой. В последний раз осторожно пройдясь щеткой по бороздкам, колдун позволил напряжению схлынуть, а себе – расслабиться, отпуская предельную сосредоточенность. Выпрямив спину, до этого момента приходилось работать с относительно высоким деревянным бортиком, высотой в метр, он повел головой из стороны в сторону, осматривая творение рук своих, стоя на коленях. - Неужели закончил? – Деловито осведомилась демоница, сунув любопытную мордашку внутрь пространства телеги как раз вовремя. - Именно. – Коротко ответил мужчина, не поворачиваясь. Подготовка к провидению ритуала, носившего название Зеркало Души, была завершена. Получившаяся фигура заняла практически всю зону пола и заползла на бортики, для чего пришлось выгрузить поклажу. Так вышло из-за обилия опциональных конструктов, кои в обычных ситуациях не использовались. Например, понадобилось начертить круг, самую малость уступающий в размерах основному, центральному, и дополнить умопомрачительным количеством символов. Его задача заключалась в вытягивании энергии из души человека и переработке ее в нейтральную ману, не окрашенную ни в один из спектров Сил. Свой отпечаток в его массивность накладывал и тот факт, что изначальный владелец Искры являлся приверженцем Света. А также потребность в запитывании всего извращения от самого себя. Эффективность получалась чудовищно низкой, однако иного выхода не имелось. Особую горчинку вносили зазоры между досками, местами достигавшие свинских миллиметров. Такие места приходилось аккуратно утрамбовывать мелкой щепой, предварительно добытой из незадействованных областей и в ходе труда, в тщетной попытке привести в удобоваримый вид, но даже так они оставались точками пустого истечения энергии. И ими пестрел весь ритуал. Для решения уже этой проблемы, пришлось в обязательном порядке вмещать четыре уловителя для маны, разряженной в пространстве. Однако, не смотря на ее обилие и плотность потоков, ловушки едва-ли были способны покрыть утечки, частично поглощая в том числе и их… А ведь в общую картину необходимо было вместить еще и два места для россыпей голубых кристаллов. Энергетические точки под них, в силу своей простоты, большого размера не требовали. Другое дело линии, вдоль которых должна была струиться мана. Их пришлось прорезать аж до магистралей, идущих от ловушек. Хотя гораздо проще и ближе, к тому же с меньшими сопутствующими потерями, было подключиться к потоку, тянущемуся от души. Однако и тут встретилась препона – дерево. Простое. Столь приземленный материал мог не выдержать еще большей нагрузки и, например, треснуть. Либо разлететься в щепки. Мгновенно. - А я еду приготовила. - Прекрасная новость. – Маг действительно был рад, желудок давно и настойчиво требовал чем-то себя наполнить, служа одним из вороха раздражителей. – Как закончу, с удовольствием отведаю твоей стряпни. - Сколько тебе понадобится времени, дорогой? – Кокетливо пропела Инфей, упирая руки в бока, подражая некогда виденной сцене. Конечно, играла она больше для себя самой, так как единственный возможный зритель совсем не уделял ей должного внимания. - Думаю, эта хренатень не продержится и десяти минут. – Веско констатировал он, закончив последний осмотр на наличие ошибок. – Нет, две-три минуты максимум. «Пришлось конкретно выебать себе мозги ради этого шанса…» - Я буду ждать у костра. Чернокнижник коротко покачал головой, забираясь в отведенное для себя место в центре основного круга. Раньше он мог бы, случись у него отличное настроение, отпустить Инфей в родной мир. Это было вполне ему по силам. Пусть вероятность подобного поступка и стремилась к сотым долям процента. Но не теперь. Не после того, как ей довелось увидеть его шедевр и главную тайну в одном лице. Суккуб ничего не понимала, в этом демонолог был уверен, ведь мало кому покорялись таинства душ и глубины магии Тьмы, это не отменяло свершенного факта. Отныне ее судьба была проста – умереть, когда того потребует ситуация. Усевшись в круге, Тирисфаль подогнул левую ногу, положив ее на доски, а правую согнул в колене, оставив вертикально. В нее он уперся лбом и погасил свое зрение, предварительно, естественно, не забыв разложить расходники: кристаллы маны и камень души, по надлежащим местам.