Шаг в темноту...

С вершины дозорной башни взлетел шар белого света и стремительно полетел к дальним холмам. Вместе с ослепительной вспышкой, высветившей четырехметровые гуманоидные фигуры, прозвучал пробирающий до костей гул сигнального рога. Рослые существа были с ног до головы закованы в тяжелые, грубые доспехи. Местами отдельные пластины крепились к телу толстыми цепями. В руках они несли уродливые тесаки и массивные щиты из металла. Шлемы не скрывали перекошенных, заляпанных в крови лиц. Глаза горели чистым, незамутненных разумом безумием. - Скажи, что ты видишь? – Тирисфаль искоса глянул на первую жрицу. - Омерзительных великанов. – Прекрасный лик Инфей исказился в гримасе отвращения. - Ты неверно смотришь на вещи. – Маг покачал головой. – Они – возможность. Души. Золото. Услуга. Несколько гортанных боевых кличей наполнили ночной воздух, сигнализируя о скорой стычке. - Я оставлю одного тебе. Справишься – выделю монет, сможешь прогуляться по городским лавкам. – Колдун медленно зашагал вперед, к склону. - Он меня расплющит! – Глаза суккубы нервно метались между пустившимися в бег с холма великанами и спиной господина. - Ты достаточно ловка. Чернокнижник остановился, достигнув намеченной точки. На лице, скрытом за гладкой маской, царило полное равнодушие. Противники были сильны. Как представители своей расы. Об этом говорило сияние их душ. В остальном они ничего из себя не представляли. Экипировка выглядела как страшный сон ремесленника и не несла в себе чар. Пред ним они были все равно, что голыми. Простому воину, какими выучкой и навыками он бы не обладал, никогда не сразить опытного мага. Поглощенная и оставленная на сохранение Искра, единственный доступный источник маны, полностью преобразовалась в магическую силу. Вышло немного, по меркам демонолога, но и этого было достаточно. Левая рука распростертой ладонью указала в разряженный строй. Символы на перчатке налились серым светом. Пальцы согнулись. Ближайший великан сбился с шага и кубарем покатился по склону. Из его тела взмыл дух, размахивая руками и ногами, пытаясь дотянуться до физического вместилища, он быстрее стрелы понесся к чаротворцу. Поглотив внешнюю оболочку Искры, Тирисфаль крепко ухватился за молочно-белую сферу, вытянув вперед указательный палец. Пылью осыпались закрепленные в наплечниках восемь Осколков. Причудливо переплетаясь, во врагов полетели шестнадцать пурпурных огоньков. Соприкасаясь с плотью в абсолютно хаотичных местах, они оставляли после себя Печать Рока. Маяк. Великаны же продолжали оголтело нестись в бой, ничего не замечая. «Расточительно действую. Не возвести бы в привычку…» Энергия пленной души преобразовалась в ману, моментально втянувшуюся без остатка в правую перчатку. Перед кончиками когтей вспыхнула сложная магическая конструкция и тогда же к артефакту устремились изумрудные потоки. Проходя сквозь призму заклинания, жизненная сила осыпалась под ноги магу градом идентичных по размеру, прямоугольных кристаллов. Обезумевшие воители стремительно слабели, замедляя свой натиск. Их ноги слабели, но продолжали упорно нести тела вперед, вверх по склону. Отток сил был достаточно слаб, чтобы они не попадали, как подкошенные, а успели дойти к нужной точке. - Этот твой. – Коротко бросил колдун. С диким воплем на холм взлетел охваченный жаждой крови верзила, наотмашь взмахнув топором. Пригнувшись, чернокнижник избежал оружия и ловко прошмыгнул между широко расставленных ног. Не самый выдающийся рост стал отличным подспорьем в этом вопросе. - А-а-а-а!! С новым боевым кличем на устах, дикарь помчался вперед, на резко побледневшую демоницу. Вокруг девушки робко дрожала пленка Щита Маны, формой повторяя яйцо. Заклинание было использовано из рук вон плохо. Магическая сила распределена неравномерно. Защита не выдержала бы хороший удар обученного человека, перегрузившись, не говоря уже о противостоянии мощи четырехметровой громады. Не оборачиваясь к недобиткам, Тирисфаль усилил отток их жизненных сил, сам следя за разворачивающимся противостоянием. Потерять жрицу он себе позволить не мог. Повторив маневр наставника, суккуб оказалась за спиной великана. Заранее, еще до поднятия Щита, напитанный маной волшебный кинжал был брошен назад, в незащищенную голень. Наполовину угодив в плоть, он так и завяз. На губах демона заиграла легкая улыбка. Второй кинжал улетел следом, повыше, однако отскочил от пластины на предплечье разворачивающегося верзилы. Безумец бросился в очередную опрометчивую атаку. - Кровь и пламя! – Выкрикнула соблазнительница, срываясь в бег. Резко сжав кулак, демонолог грубо вырвал остатки Жизни из тел великанов. Трупы были всего в паре метров от него, от чего Искры, их покидавшие, попали в зону чувственного восприятия. Пресс воли не позволил им улизнуть в посмертие, начав стягивать поближе к мужчине. «Развиваюсь» - Отметил он, полнясь удовлетворением. – «Получается и без перчатки. Привыкаю к новым возможностям» Развитый разум позволял Тирисфалю одновременно контролировать процесс наложения кристаллизирующих чар, поддерживать наготове заклинание, на случай проблем у ученицы и предаваться размышлениям, сохраняя концентрацию. … Ларель, как и многие игроки, использовала погружение в виртуальность с одной целью – оздоровление. Дабы прогресс шел как можно быстрее, капсулу покидать не следовало вовсе. От того, даже свой сон она проводила внутри, в Ирридиле. И сейчас, позевывая, прикрываясь рукой, девушка стояла за каменным бараком, разбуженная шумом. - Ну и дела. – Проговорил кто-то из образовавшейся толпы. – Тут событие происходит, а мы стоим… Магическое светило было достаточно ярким, чтобы все собравшиеся могли наблюдать развернувшуюся бойню. - Так чего ты встал? – Прозвучало язвительно. – Иди. Попробуй завалить парочку здоровяков. - Придурки. Не о том думаете. Тут походу баланс еще толком не завезли. Только посмотрите, как их маг разделывает. Уже ясно, какой класс хватать надо. - У него уровень не определяется. Это хай лвл, наверняка. Краем уха слушая болтовню, Ларель мазнула взглядом по женщине, стоявшей особняком от остальных. Она имела запуганный и одновременно измучанный вид. Мало говорила. Всякий раз вздрагивала, когда речь заходила об убившем ее маге. Каким-то образом он смог ее пленить, навесив запрет на возрождение. Неудачница, как ее быстро окрестили остальные, рассказывала, что оказалась заперта в тесном темном месте. Там не работали функции системы. Невозможно было говорить или шевелиться. Только мрак и бесконечно тянущееся время. Вернув свое внимание бою, странница стала свидетельницей одновременной смерти шестнадцати великанов. Мигом позже над их телами вспыхнули огни, что нехотя, с сопротивлением, но неумолимо потянулись к мужчине в черной мантии. Девушка встрепенулась и подалась на несколько шагов вперед, неловко споткнувшись о незамеченный булыжник. Остатки сна сошли, будто его и не было. «Точно в такую же сферу превратилась Ио, прежде чем умереть! Выходит, это не форма наказания для нас, а что-то другое? Заклинание!» - Собственная догадка поразила девушку, подобно удару молнии. – «Если кто-то сможет его выучить, то остальные сполна хапнут горя! Надо поскорее взять уровень и вкачать талант на ауру. Нужно обязательно заполучить расположение этого НИПа» Взгляд Ларель заметался по статистике персонажа, включая описание нескольких добытых заданий, пока не наткнулся на почти пустой список Близостей. В нем имелось пять ячеек, но занята была одна. Пункт носил название Борьба и обещал опыт за убийства, либо участия в них. На соседнем холме в живых остался только один противник, носившийся вслед за рыжеволосой красавицей. «Это шанс для кого-то из нас. Иначе почему стычка настолько затянулась? У Инфей высокий уровень» Подобрав с травы увесистый камень, о который совсем недавно споткнулась, девушка коварно огляделась. Народ продолжал самозабвенно обсуждать возможные классы, попутно обсасывая ветки расовых талантов. Некоторые даже всерьез задались целью попытаться облутать трупы, после ухода мага. Улыбнувшись от уха до уха, Ларель резко побежала вперед, вниз по пологому склону, набирая скорость из-за уклона. Быстро преодолев спуск, несколько раз едва не покатившись кубарем, она потратила гораздо больше времени и сил на подъем вверх. Потратив секунду на оценку обстановки, она что было сил бросила зажатый в руке камень. Снаряд попал аккурат по кончику мясистого носа, почти пролетев мимо. «Целилась то вообще в грудь!» Великан совсем не обратил на нее внимание, от чего девушка расслабленно выдохнула. Он продолжал гоняться за верткой чертовкой, однако стал не таким прытким, как раньше. Свой вклад Ларель уже внесла и собиралась найти еще один булыжник, да держаться в стороне, до самой развязки, но планы нарушило неучтенное в погоне за легким опытом. Взгляд, от которого холодели внутренности и казалось, будто стоишь на чьей-то ладони, абсолютно голый, беззащитный. - Умно. – Голос мага звучал отстраненно, в нем играло далекое эхо. – В этот раз прощу. – Мужчина отвернулся, вновь сосредоточившись на наблюдении за увлекательной игрой в догонялки. Здравое опасение оказаться в заключении, без возможности выхода из игры, потеснило из головы девушки все другие мысли, в первую очередь связанные с метанием дополнительных снарядов. Азарт пропал, смытый предупреждением, и дева обернулась назад, на крики таких же игроков, как и сама. Народ бежал по ее стопам, сбившись в кучу, толкаясь. Они уже лезли на холм, кто с чем в руках. В дело собиралось отправиться все. У части в руках не было вообще ничего. Нога самого быстрого или, скорее, сообразительного, ступила на холм спустя всего пять секунд. Остальные отставали. В нем Ларель узнала своего соперника по парному заданию, непроизвольно фыркнув. Парень только успел поднять руку с камнем, как его голову пронзила тонкая, как струна, черная полоса. Череп разбило на мелкие куски, разбросав их по всей округе. С омерзением почувствовав на правой щеке и лбу несколько теплых точек, девушка подняла руку и прикоснулась к одной из них. На пальце оказалась кровь и крохотный кусочек плоти. Коротко взвизгнув, она задрала нижний край длинной, не по размеру, белой рубахи и начала остервенело тереть лицо, пытаясь убрать с себя останки другого человека. С небольшим промедлением уши Ларель уловили новый, тошнотворный хруст костей. Кожу предплечий окатила волна крапинок. А затем еще, еще и еще. Девушка в ужасе упала на колени, чувствуя, как покрывается все новой и новой кровью, мелкими осколками костей, кусочками мяса и мозга. В эти длившиеся вечность мгновения, она была рада лишь одному – тому, что успела спрятать лицо в ткани, и от того не видела ничего. … Опустив правую руку, Тирисфаль покачал головой. Ему понадобилось применить несколько десятков Потусторонних Разрядов, чтобы всех прикончить. К тому же, пришлось сбивать все брошенные снаряды. Трата лишней маны будила глухое раздражение внутри мага, но он быстро с ним смирился. Потому что сам и был виноват. Ведь примерно понимал натуру странников. Видел, как они живут и чем руководствуются, в своих воспоминаниях, пусть те и были странно обрывочны. «Нужно было отвести великанов подальше, на сотню метров от деревни. Впрочем, обиды затаить не должны. Посчитают, что девчонка в чем-то их заблаговременно обошла, раз осталась при своей жизни» Переведя взгляд на жрицу, колдун спокойно сложил руки на груди, полностью расслабившись. Больше волноваться было не о чем. Верзила ослаб и держался на ногах из последних сил. Его движения сделались вялыми, медленными. Руки перестали подниматься вовсе, повиснув под тяжестью оружия. Суккуб даже перестала бегать и начала куражиться, с садистской ухмылкой стегая гуманоида кнутом по открытым частям тела, коих хватало. Таким не хитрым образом она по крупинке вытягивала из него энергию души, сквозь призму боли и собственной природы. Виной тому стали кинжалы. Кусочки внедренной в них сущности гидры при достаточных вливаниях маны, начинали выделять на лезвие сильный парализующий яд. Он то и сгубил великана. Еще перед спуском в болота, заметив молодую бестию, чернокнижник скорректировал маршрут ради нее. Специально, чтобы зачаровать оружие своей спутницы должным образом. Вскоре безумец рухнул на землю, как подкошенный. К этому моменту Щита Маны на демонице уже не было. Его смело скользящим соприкосновением с тесаком. Удар в принципе не достигал цели. Однако границы защитного заклятья простирались дальше, захватывая область вокруг тела. - Добивай. – Произнес демонолог, коротко посмотрев в даль, на поселок, прежде чем развернуться. - Поняла… - Не скрывая, соблазнительница с сожалением вздохнула. Направив правую руку себе под ноги, Тирисфаль настроился на ощущение Жизни, охватил волей все кристаллы и плавно повернул ладонь к ночному небу. Разбросанные по траве изумрудные камни поднялись в воздух. Левой рукой открыв сумку, мужчина направил их в горловину, а следом упорхнули и плененные души. При себе он оставил две, подвесив их над плечами. Позади него раздался рев пламени и воздух наполнился отталкивающим запахом сожженных волос. Суккуб решила не отказывать себе в удовольствии, избрав самый болезненный способ умерщвления, какой могла исполнить в поле. Параллельно щупы Телекинеза протянулись к иссушенным трупам. Тела настолько исхудали, что элементы брони, навешанной на тело откровенно паршиво и кое-как, совсем не держались. Они начали спадать еще во время движения великанов по склону. Свалив поодаль кучку металлолома, даже не одну пятую от общего объема, маг вытащил из нее щит, глухо плюхнув его в шаге от себя. Своими размерами прямоугольное орудие внушало, длиной превосходя два метра. За ним великан мог полностью скрыть свой торс и часть ног. Узкоспециализированное заклинание из школы Тайной Магии голубоватой волной прокатилось по предмету, анализируя металл. «Железо…» Колдун испытал приятное удивление. Он ожидал всякого от этого мира и готовился к тому, что придется измыслить новую формулу, однако состав металлов оказался знаком, более того – оптимален под старое заклинание. «Похоже, Инфей поедет не только отдавать шкуру в работу. У нее прибавится более приятных душе обязанностей» Привычное заклинание легко как надо, исполненное идеально. Под его воздействием болванка стремительно расползлась на отдельные бруски металла. Абсолютно чистые. Самое то для трансмутации. - Аллур. - Арил. – Колдун повернулся к новоприбывшим. Они с самого начала наблюдали за действом. – Благодарю за невмешательство. - Разве я мог помешать вам избавиться от угрозы поселению? – Террон явился в полном боевом облачении, со всеми накопителями и немногими малыми артефактами. – Последствия Кровавого Солнца еще долго будут терзать нас. - Значит, мне не показалось. – Чернокнижник кивнул сам себе. – В великанах ощущалось нечто знакомое. - Безумие. – Фортификатор пожал плечами. – Они могли натворить немало разрушений в Дальнем Приюте. Я благодарен, что вы избавили меня от лишних хлопот по восстановлению построек. Но обязательно было столь… кроваво обходиться с ними? Демонолог мазнул взглядом по мешанине из тел и ошметков. Посреди бойни все еще сидела девушка, спрятав лицо в одежде. Ее плечи мелко содрогались от тихого плача. - Воскреснут. И, надеюсь, перестанут совать нос не в свои дела. - В храме будет неспокойно этой ночью… - Ал’Тир пожевал губами, не став спорить. – А это… - Он рукой, вокруг которой были намотаны бусы, указал на разных размеров куски металла. Вместо слов, Тирисфаль притянул себе под ноги железо. Присев, он положил на него ладони и воплотил относительно сложное, громоздкое и мудреное, заклинание. Брусок захлестнула метаморфоза. Менялся цвет и структура. - Золото. – Сказал он, поднимаясь во весь рост. – В связи с чем, у меня имеется ряд предложений…