Экзорцист

Спэлтаун. 1692 год. Май. Граф, бледный как смерть, бежал к двери, нервно сглатывая густую слюну. Как же ему хотелось избежать того, что с ним произошло! Он распахнул двери, так и не дождавшись, пока откроют испуганные слуги. Увидев его граф облегченно выдохнул. -Слава Господу! Я вас очень ждал, проходите.. Ради всего святого, помогите, у меня в подвале ведьма! -Да, мне уже доложили, - ответил мужчина, сжимая в руках сумку, - что произошло, как она оказалась у вас в доме в столь поздний час? Граф резко остановился у лестницы в подвал, словно его ноги приковали гвоздями. -Не знаю, господин Лэнгдон. Я увидел её в коридоре, страшная, как смерть! Майкл закатил глаза, пока этого не видел граф и медленно начал спускаться вниз в подвал. Обычно, ведьмами были бродяжки, которые забирались в богатые дома от голода или холода. А страшные были от различных болезней и худобы до самых костей и точеных скул. События в Салеме напугали всех. Каждый оглядывался на прохожих и обвинял соседей в колдовстве. -Я благодарен церкви и инквизиции, что вы не оставили меня в беде! - крикнул ему в догонку граф и Лэнгдон остановился. Инквизиция... Лэнгдон и близко не желал слышать свое имя рядом с этими убийцами, под чью дудку он пляшет уже много лет. -Я не инквизитор. Я экзорцист, - процедил Майкл и направился к подвальной двери, которая даже не охранялась. Все настолько испугались бродяжки? Она наверняка уже сбежала, пока эти смелые охотники на ведьм тряслись в углах дома. -Конечно, конечно, - закивал граф и когда дверь подвала скрипнула, отошёл на пару шагов назад. Инквизиторы чёртовы убийцы, которые прикрываются религией. Гонения "ведьм" начались очень давно, сжигали невиновных женщин, а потом и мужчин, заставляли признаваться в колдовстве , и сами люди клевещали на соседе. Недавняя охота на ведьм в Салеме заставила и их спокойный городок начал разыскивать среди знакомых колдунов. Майкл всегда был против сжигания за живого людей на костре, за что инквизиторы иногда подозрительно косились в сторону молодого и самопровозглашенного экзорциста. Но все сомнения отпадали практически сразу, лишь увидев то, что Лэнгдон делает с нечистью. Он справлялся с любыми видами одержимости, изгонял бесов и переубеждал церковь, которая вновь намеревалась обвинить во всех смертных грехах девушку. Вот только, это не всегда помогало. Он говорил со многими женщинами и мужчинами, пытался вытащить из них признание о не причастности к колдовству, но несчастные так сильно были измученны пытками и голодом, что их рассудок помутился. Наблюдение за казнью только раньше приносило болезненное ощущение, когда он только прибыл в Спэлтаун, а к тридцати годам это прошло. Ни у кого сомнений не осталось о чистейшей репутации Майкла Лэнгдона, только одно чёрное пятно падало на него. Он не был женат. Майкл знал, что существует другой мир. Отличный от человеческого и скрытный. Его обитатели не хотят, чтобы кто-то знал про них, поэтому тщательно скрываются. В основном, дела Лэнгдона оставались в тайне, чтобы народ Спэлтауна не паниковал, но часть случаев экзорцизма скрыть не удавалось. Только настоящих ведьм он ни разу не встречал. Да и глупости все это. Нечисть редко принимает чисто человеческий облик, отличия есть всегда. А все остальное выдумали люди. Так он думал. Майкл взял факел на одной из стен и медленно направился в тьму камеры. Наверняка, ведьма уже сбежала, испугавшись пыток и сожжения. Нет. Женский силуэт стоял в слишком густой темноте. Её руки были прикованы цепями к потолку. Надо же, даже смогли заковать её в цепи. Майкл вгляделся в тьму и оттуда на него выглянули два оранжевых глаза. Они действительно светились в темноте, словно у кошки. Лэнгдон подошёл ближе, освещая заключенную ярким светом огня. -Так вот ты какой, - её голос прозвучал словно мурлыканье, а уголки губ поползли вверх, обнажая зубы. -Ты знаешь, что тебя обвиняют в колдовстве? - он поставил факел на стену и обернулся к девушке, которая пристально следила за ним. Она не ответила. Одета была странно, Майкл ни когда не видел, чтобы женщина была одета как мужчина. В брюках, в сапогах, непонятного материала рубашке и густые рыжие волосы, собранные в хвост под капюшоном. -Ладно, сейчас я прочитаю молитвы, будешь кричать, отправишься на костёр, договорились? - Лэнгдон усмехнулся, доставая молитвенник, - итак. Во имя.. Он не успел договорить, как сильный удар в грудь выбил весь воздух из лёгких. Ведьма схватилась за цепи, подпрыгнула и со всей силы ударила его. От неожиданности Майкл рухнул на пол под тихий смех девушки. Её руки с лёгкостью избавились от цепей, будто она была призраком, и наклонилась к Лэнгдону. -Я ожидала большего. Она быстро выскользнула из камеры, не уделяя ему больше ни секунды. Майкл вскочил, поднял молитвенник и бросился за ней. Что за чертовщина?! Неужели, ему и впрямь попалась настоящая ведьма? -Держите её! - крикнул Лэнгдон, выбегая из подвала. Девушка нашла оружие, которое успела спрятать при задержании. Закрепила их на ремне и достала острые, как бритва, кинжалы. Стража, дрожа всем телом, бросилась к ней, занося мечи над девушкой. Она увернулась от ударов, нанося точные, смертоносные порезы стражникам. Двигалась, словно самая опасная змея, без труда уходя от лезвий стражников. Ведьма взглянула на ещё живого молодого парня, подошла и приставила кинжал к его горлу. -О, Великая Матерь, прими его смерть и мою жертву. Одно резкое, безжалостное движение и кинжал разрезал горло парня от уха до уха. Девушки вытерла об него лезвие и направилась в одну из комнат. Майкл забежал в коридор, где увидел трупы стражников и бросил взгляд на открытую дверь. Если он поймал настоящую ведьму, то от неё действительно нужно избавиться. И как можно скорее. Переступая через трупы стражников, ярость в нем все больше загоралась. Как эта мелкая дрянь смогла справиться с целой толпой стражей? Ведьма медленно подошла к столу графа, где лежал небольшой древний фолиант. Она с улыбкой взяла его и провела по обложке. Чёрная книга. Обычные люди считают, что это книга для борьбы с колдунами, даже не пытаясь читать сквозь строк. Людской разум слишком плоский, их глаза закрыты для многих вещей. Ведьма поцеловала книгу и положила её за пояс. -Что тебе нужно? Зачем ты проникла сюда? - спросил Майкл, входя в комнату. Аккуратно, медленно, не сводя взгляда с женщины, которая только что с лёгкостью убила нескольких мужчин. -Это не твоё дело, экзорцист. Тебе лучше уйти с моей дороги и не мешать. -Ещё чего. Майкл подбежал к ней и схватил за горло. Оранжевые глаза колдуньи расширились и она ударила локтем в челюсть Лэнгдона. Его хватка не ослабла, а пальцы только сильнее сжались вокруг её горла. Он резко поднял ведьму вверх и швырнул в стену. Она больно ударилась лопатками, но с рыком бросилась на Майкла. Она билась как настоящий воин, не хуже королевских рыцарей. Её выпады были яростные, быстрые, она даже не использовала оружие. -Я не бью женщин, просто сдайся, - крикнул Майкл, уворачиваясь от очередного удара, - возможно, тебя убьют не сразу. -Зато я бью мужчин, - хмыкнула та, доставая кинжал, - Клянусь, я не хотела тебя убивать, красавчик. Она замахнулась, но Майкл схватил кинжал прямо за острие. Кожа с характерным хрустом трескалась под лезвием и на его лице ни дрогнула ни одна мышца. Ведьма подняла удивлённый взгляд, попыталась вытащить кинжал, но Лэнгдон держал очень крепко. Это на секунду вывело её из колеи и не теряя времени он ударил её кулаком по лицу. Ведьма не закричала, даже не пискнула, молча упала на пол, треся головой. В глазах помутнело и закружилось, но она попыталась встать на ноги. Правда, Лэнгдон был проворнее и одним движением прижал ведьму к полу, крепко держа здоровой рукой её горло. -Кто ты такая?! Что взяла с его стола, отвечай! Она правдоподобно закряхтела, вцепившись в его руку. -Ладно, ладно! Я все расскажу, отпусти! Майкл ослабил хватку и губы девушки исказились в ухмылке. -Тупой идиот, - девушка резко подняла ногу, ударяя его в пах и теперь она оказалась сверху. Майкл попытался скинуть её, но ведьма будто наслала невидимую волну жестом прямо на его глаза. Майкл замер, словно его тело заковали в крепкие цепи, звеньями которого был её голос. -А сейчас ты забудешь обо мне навсегда. Никакой ведьмы нет и не было. Ты не знаешь зачем пришёл сюда. А теперь спи. Его глаза закатились, а тело обмякло. Ведьма довольно улыбнулась, вставая с его тела. Голова все так же кружилась, болезненно пульсировала и в ушах будто били молоты. -Козёл, - фыркнула та, придерживая рукой поясницу. Подняла окровавленный кинжал и поправила книгу на поясе. Придётся выполнить тоже самое и с чертовым графом. Правда, это будет легче. *** По крыше одного из домов мягко шла чёрная кошка, держа в зубах небольшую книгу. Она была сильнее обычных кошек, поэтому без труда перетаскивала добычу от дома к дому. Грейс вернулась к прошлому облик, покрывшись крупными мурашками от превращения. Это всегда было неприятно, а после встречи с чертовым инквизитором ещё хуже. Кости будто растягивали, мышцы безжалостно рвали, а кожу кололи иглами. Она потерла шею и оглядела ночной город. Ничего, она придёт обратно в комнату, выпьет пару отваров, выспится, и завтра будет как новая. Грейс медленно скатилась по черепице и спрыгнула на землю. Оглянулась. Никого не было. Будто тень она проскользнула во двор академии мисс Робишо. Для юных и одарённых дам. Ну конечно, обычных дам.. Грейс мысленно хмыкнула и подпрыгнула, хватаясь за оконную раму второго этажа. Она забралась в полутемную комнату и села на колени перед женским силуэтом. -Верховная. Я принесла вам то, что вы просили, - Грейс достала книгу и поцеловала её, протягивая Верховной том. Женщина обернулась и с улыбкой взяла фолиант. -Прекрасно. Тебя никто не видел? Она опустила взгляд и процедила: -Почти. Но я избавилась от свидетелей. Особенно от графа. -Надеюсь, не убила? -Что ты, - хмыкнула Грейс, вставая с колен, - я слушаюсь тебя, Корделия. Только стёрла память. Грейс умолчала о появлении экзорциста в доме графа. Корделия довольно кивнула и пролистала желтоватые страницы тома. -Иди к себе. Отдохни, выглядишь не важно. Завтра важный день. Корделия подняла голову к небу и на нее смотрела почти полная луна, игриво прикрытая тонким слоем облаков. Она подошла к воспитаннице и приподняла её подбородок. -Доброй ночи. -Доброй, - кивнула Грейс и медленно направилась в спальне, не показывая острой боли в боку. Она покинула спальню верховной и схватилась за ребра, делая вдох и выдох. Кости болезненно двигались под ладонями. -Дьявол..-прошипела Грейс и пошла дальше к себе, чтобы не разбудить воспитанниц. Она закрыла дверь и обмякшими пальцами начала искать нужный раствор. В свете луны она наконец нашла нужное и сделала один глоток. Потом ещё один раствор. И ещё. Горькие, сладкие, и травяные. Все вкусы перемешались во рту, но зелья медленно начинали действовать, облегчая боль. Усталость накатила на все тело и в глазах начало мутнеть. Грейс буквально упала на кровать, тут же засыпая. Остаётся ждать, что в эту ночь её не будут преследовать кошмары. -Просыпайся, соня, - над ухом раздался звонкий девичий смех и Грейс поморщилась. -Отвали, - грубо отрезала та, обнимая подушку. -Фу, развалилась в грязной одежде прямо на кровати, - поморщилась София, скидывая с неё одеяло. София была одной из воспитанниц Корделии и ученицей академии. Сирота, как почти все девушки здесь, а в академии особо "одаренным" были рады. Увы, не всем. Желающих отдать своих дочерей в такое благополучное место было больше чем нужно, но после собеседование с директором академии - Корделии Гуд, большинство отправились по домам. София входила в состав счастливец, которых Корделия приняла в академию. Здесь всегда было безопасно, здесь тебя никто не осудит за странную способность видеть мир не таким, каким его видят остальные. Никто из девушек не знала, что ведьмы делятся на рождённые и умертвленные. Рождённые - те, кто с самого детства имеют способность к видению. Умеют слушать и говорить с животными, выбирать нужные травы для отваров. И являются большой бедой на головы своих несчастных родителей. А умертвленные - те, кого пометила Великая Матерь. Дала второй шанс на жизнь, чтобы женщины приносили души людей, их плоть и кровь, во имя Матери. Такие ведьмы это неупокоенные души, которые умерли насильственной смертью. Их было за всю историю совсем ничего. Не каждая могла удостоиться такой чести. Но потом они обречены существовать, помня о прошлой жизни лишь свою смерть. Ни своего имя, ни происхождения, ни родных. Пустота. София была из тех, кто родились под "благословенной" звездой. Её родители берегли как зеницу ока, в основном гуляли только втроём, и то, в лесу, когда там уже никого не было. Спэлтаун окружён густым тёмным лесом, где росло множество полезных трав, ягод и грибов. Смелые жители города ходили в глубь леса и собирали различный урожай, чтобы потом его продать. И покупатели находились. Многим проще заплатить больше монет, чем забраться в опасный лес. И София росла в таких условиях. В запах леса, полыни и полевых цветов. Её родители сгорели от чахотки слишком быстро. Слишком быстро, чтобы она осознала их потерю. А в возрасте четырнадцати лет она впервые вошла в стены академии и почувствовала себя как дома. Мир слишком опасен, слишком суров для девочки с необычными способностями. В академии София была дружелюбной кокеткой, училась и мечтала выйти замуж за принца. Грейс посмеивалась над её мечтами, но старалась не задевать чувства младшей сестры. Она относилась к ней, как к сестрёнке, которую нужно защитить. -Сегодня приедет совет. Поднимайся уже! Грейс поморщилась, но встала. Ребра до сих пор болели, стоило перетянуть и выпить ещё раз зелье. -Ты вчера поздно легла? Выглядишь не очень. -Корделия послала на важное задание. Нужно было идти. Помоги мне. София сразу подошла к ней и стянула с неё верх одежды. Грейс достала из специальной шкатулки длинный скрученный лоскут ткани и начала перевязывать место разлома кости. Нужно завязывать так, чтобы даже дышать было тяжело, иначе боль будет мучить ещё до следующего дня. Грейс избавилась от одежды и распустила волосы. Да, выглядит она действительно паршиво. Будто её вчера привели на висельницу и убили, а сегодня она вернулась с кладбища. Нужно собраться и привести себя в порядок, она не только воспитанница академии, но и преподаватель. Такой честью была удостоена только Грейс и все понятия не имели за какие заслуги. Она начала шлепать себя по лицу, придавая коже слегка розоватый оттенок. Лучше так, чем выглядеть как бледная поганка. София помогла надеть ей корсет и затянула. Удивляло, как на лице Грейс не дрогнул ни один мускул, когда корсет плотно обхватил её талию и стянул, явно причиняя сильнейшую боль. София увидела на её спине и боках желтоватые синяки. -Вчера было хуже, - хмыкнул Грейс, заметив её взгляд, - нужно выпить отвар. Что лучше, травница? София закатила глаза и достала шкатулку с баночками, разглядывая надписи на тканевых лоскутах. Она часто помогала ей, Грейс тоже знала множество трав, но у Софии был дар лечить болезни травами. Любого на ноги поставит, только мертвеца Грейс ставила под сомнения. -Вот, возьми настойку крапивы, ромашки и корня жёлтого ветрянника. По крайней мере, синяки пройдут и больно не будет. Она взяла бутылочку и сделала пару глотков мерзкого пойла, передергиваясь. Она знала, что магия это больно, неприятно, иногда мерзко, но Грейс никогда не жалела о том повороте судьбы, который завёл её в этот мир. София помогла ей до конца одеться. Когда она заявлялась в академию с ранами, на следующий день София носилась за ней, как за больной. Хотя Грейс ей благодарна, самой одеть платье и корсеты было очень трудно. -Ты идёшь на завтрак? Делия всегда ждёт тебя. -Скоро подойду. Я быстро. -Я на кухне помогу, - София выскользнула за дверью. Грейс взяла гребень и начала расчесывать волосы. Зажала в зубах ленту, потом подвязала хвост и достала баночку с красной смесью. Они с Софией сделали такое из свеклы, чтобы подкрасить губы в более яркий цвет. Грейс быстро нанесла пальцем на губы смесь и расправила складки юбки платья. Темно-красное платье с чёрными рюшами нравилось ей больше всего. Из мягкого атласа, не тяжёлое, да и вообще , при ранах оно не так сильно усугубляло и без того паршивое состояние. Из мутного зеркала на неё смотрели не оранжевые, а обыкновенный, большие карие глаза. Маскировалась Грейс каждый день. Для всех. Она вышла из комнаты, натянув привычную маску улыбки и направилась в столовую. В коридор медленно стекались девушки, разговаривая о делах, которые нужно выполнить за день. Они почти не замечали Грейс, лишь иногда кивали ей в знак приветствия. Это был её дом уже на протяжении десяти лет. Она знала каждый коридор, уголок, даже трещину на стенах. Все настолько родное, что Грейс отсюда никуда не хотела уходить. Она спустилась в столовую, где воспитанницы хлопотали, как пчелки, раскладывали посуду и различные столовые предметы. Работали все, кроме Грейс. Она даже входила в состав преподавателей, проводила занятия по одной из важнейших дисциплин - ритуалы и руны. Корделия зашла в столовую, улыбаясь своим девочкам. Грейс знала, что она любила каждого, но любовь Верховной к ней была особенной. Она обращалась к Грейс как к дочери. Следом за Корделией проследовала невысокая девушка с мышиными русыми волосами. Чёртова Мэллори. Откуда она взялась, кто такая и что из себя представляет, Грейс понятия не имела. Корделия привезла её с собой из Салема, когда только начались суды над ведьмами. Якобы, это внучка одной её старой, во всех смыслах, подруги. И с этого момента Мэллори всегда рядом с Верховной. Всегда учит уроки и все учителя отзываются о ней в лучшем свете. Ещё бы. Корделия сама привела её, как когда-то и Грейс. А это говорит о многом. -Доброе утро. Присаживайтесь, всем приятного аппетита, - Верховная села за стол, а по обе её руки сели Грейс и Мэллори. Мэллори по правую, Грейс по левую. И она сама не понимала истинной злобы и ненависти к этой безобидной девке. Вероятно, в ней сыграла ревность и то, что её авторитет несколько подорван. Некоторые ученицы ещё смели усмехаться за её спиной, намекая, что теперь место Грейс заняла эта мышь. И как же ей хотелось сорвать маску послушной идиотки и пустить в ход кинжалы. Грейс вдохнула аромат еды, свежего хлеба, молока и любимых булочек с корицей. Спокойно. Все ещё не так плохо. Она приступила к еде, медленно погружаясь в дела этой жизни. Делить свое существование на два разных аспекта было тяжело, но Грейс справится. Всегда справлялась. Она перебирала мысли словно бумаги, повторяя необходимые дела и ход занятия на сегодняшний день. Ещё и ночь обещает быть тяжёлой. -Ты меня слышишь? - Корделия повысила голос и Грейс дернулась, до сих пор держа в руках первый кусочек булочки. -Простите, госпожа Верховная, не выспалась. Вы что-то хотели? -Готова к испытаниям сегодняшней ночи? -Я готовилась к этому с того дня, как моя нога переступила порог академии. Я не подведу вас. Корделия удовлетворенно кивнула. Ей нравилось, когда Грейс говорила красивыми словами, а не разговаривала, как "мужчины". По её мнению, как и мнению остальных жителей Спэлтауна, женщина должна говорить исключительно стихами и строками из Библии. Хоть её слова и звучали сейчас не искренне, она точно знала, что не подведёт Корделию. -Это же испытание Четырех стихий? - спросила Мэллори, откладывая фарфоровую чашку с узорами цветов. Верховная кивнула. Для ведьмы это одно из важнейших испытаний, которое проходят не все. Только те, кто верно служит Матери и Ковену много лет и в чьей верности не сомневается Верховная. Ведьма должна была разжечь огонь с помощью магии, вызвать ветер, заставить растение вырасти из семечка, и погрузиться в ванну с ледяной водой. Там нужно увидеть будущее и понять, кому из присутствующих оно принадлежит. Часто ведьмы моли предсказать свою судьбу, целого города, или кому-то из членов семьи. И Грейс знала, что сможет доказать Совету, что она не так проста, как кажется. -А что, Мэллори, разве ты этого не знала? - не сдержалась Грейс, выгибая бровь, - я думала, госпожа Всезнайка знает абсолютно все. Странно. -Как видите не все, - натянуто улыбнулась та. Грейс убрала с колен салфетку, поблагодарила всех и направилась к своему кабинету. Почти сразу за ней побежала София. -Зря ты так. Мэллори не плохая, почему ты так зла на неё? -Потому что она пытается занять моё место! - выкрикнула та и дверь за ними с грохотом захлопнулась, - но я ей ни черта не отдам, хочет забрать моё место, пускай. Только сначала пусть попробует. София прижала палец к губам и зашипела. -Хватит. Пожалуйста, не ругайся. Все знают, что ты сделала для академии и Матери. Она смягчилась и улыбнулась. София действует на неё слишком хорошо. -Ладно, забыли. У меня скоро занятие. София довольно улыбнулась и упорхнула из комнаты. Кабинет Грейс был обустроен под обыкновенный класс для занятий. Стол, заваленный книгами, на стенах плакаты, рисованные ученицами академии о правилах поведения и множество памяток. О том, как вести себя на балу, при мужчине и родителях. Все, что можно знать об этике. Молодых ведьм и этому обучали, только в комнатах для занятий ни в коем случае нельзя было расставлять колдовские атрибуты. Иногда к ним забегали инквизиторы, в попытках поймать Корделию на лжи и колдовстве. В классную комнату медленно стекались девушки и Грейс раскрыла книгу, обмакнула перо в чернила и начала аккуратно выводить буквы на желтоватой бумаге. -Итак, приступим. На прошлом занятии мы разбирали амулеты и камни, которые нужны для обрядов. Кто из вас сможет назвать их и цель использования? Занятие шло как в обыкновенной школе. Под конец Грейс дала контрольную и продолжила записывать что-то в книгу. Из головы не выходил вчерашний инцидент, который до сих пор отдавался болью в ребрах. Этот чёртов экзорцист точно все забыл? А если нет? Ну не найдёт же он её, в конце концов. Они виделись в первый и последний раз. И он наверняка все забыл. Грейс посмотрела на страницу и увидела как по ним расплываются два чернильных пятна. Вот черт. После занятий София позвала её с собой на рынок. Причиной ее частного посещения была отнюдь не необходимость в товарах, а в красивом графе, что иногда приходил туда. Это случалось редко, но влюблённая дурочка сразу краснела и не сводил взгляда с объекта своей любви. К счастью, Грейс избежал участь быть влюблённой в кого-то. И благо, Корделия не пытается выдать её замуж, как остальных воспитанниц академии. Одни уходили, другие приходили, а Грейс оставалась здесь. И радовалась, что её постель всегда была холодна на другой стороне. Мужчина лишь будет мешать ей, сковывать и говорить как ей стоит себя вести. А от этого уже тошнит. -Я с вами, - Грейс спустилась вниз и заметила как Софи закрывает волосы платком. -Только волосы, Грейс... Она обречённо кивнула. Если Софии просто нравилось закрывать свои шикарные тёмные локоны, то Грейс это нужно делать для сохранения жизни. Если кто-то увидит, что она рыжая, немедля отправят на костёр без суда и даже пыток. Грейс схватила тёмный платок и полностью убрала под него все волосы. Сверху ещё накинула плащ, чтобы ощущать себя более уверенно. Когда в Спэлтауне выходит солнце, платок может вскрыть настоящий цвет волос. Они вышли на улицу и Грейс втянула аромат мая. Правда, смешанный с запахом отходов и прочей дряни, которой в крупных городах было куда больше. Люди бессовестно засоряли реку, сливая туда собственные отходы, ни на секунду не задумываясь о последствиях. Она хотела бы сказать это намного грубее, но такие грубые слова не вяжутся с образом "леди". Спэлтаун был особенный, красочный и по своёму загадочный. Узкие улицы, почти одинаковые белые дома с оранжевыми крышами, разноцветное белье, что висело практически из каждого окна, смех детей и зазывающие крики людей у тележек с продовольствиями. -Увидишь его, скажи мне, - шепнула ей на ухо София, беря Грейс под руку. Она покачала головой и начала осматривать ассортимент рыночных тележек. София убежала вперёд, а она осталась у тележки с молочными товарами. -Попробуйте, госпожа, - женщина аккуратно отрезала кусочек белоснежного сыра и потянулась, чтобы взять его почерневшими от грязного труда пальцами. Грейс опередила её и взяла кусочек, кладя его в рот. -Давайте небольшой кусочек, - сыр оставил приятное молочное послевкусие и Грейс достала несколько золотых монет. Больше, чем надо, но она получает гораздо больше, чем эта бедная женщина. Грейс взяла свёрток с сыром и под слезные благодарности женщины, пошла дальше. Ткани, мясо, рыба, ягоды и фрукты. На самом деле, ей ничего не надо, а рынок это единственное место, где тебя не будут осуждать за прогулки без причины. -Я увидела его, - пролепетала София, сдерживая слезы и взяв подругу под руку, - он ходил всегда в одну лавку и, и... Он так мило разговаривал с торговкой.. Грейс обняла её за плечи и прошептала: -Хрен с ним, Софи. Он тебя не заслуживает, раз флиртует с такими женщинами. София зашипела, прижимая палец к губам. Ей не нравилось, когда Грейс ругалась, а особенно на улице. В глазах стояли крупные слезы и ей уже не хотелось гулять. Грейс поцеловала её в лоб и мысленно прокляла этого ублюдка. Никто не смеет так поступать с её сестренкой, а если посмеет, она непременно отомстит за это. -Пошли, - Грейс отдала другим девушкам свёрток, взяла Софию за руку и потянула, - где он? Покажи. Они выглянули из-за угла и увидели этого графа, выходящего из лавки ароматных масел. Грейс хмыкнула, осматривая мерзкого сердцееда. Он был красивый, но задирал голову так, словно он Господь Бог, а все остальные лишь мелкие букашки под его ногами. -Ну, ну, сейчас мы на тебя посмотрим.. - прошептала Грейс с улыбкой и они подождали пока граф подойдёт к большой луже с помоями. -Что ты.. - начала София, но Грейс взмахнула рукой и граф с воплем упал в лужу. Прямо лицом, испачкав даже белую одежду. Так то ему. София рассмеялась и они убежали с места преступления, слыша громкую ругань графа. -Ты сумасшедшая! Зачем ты это сделала? Грейс только посмеялась и обняла её за плечи. Пользоваться магией ради шутки или озорства Корделия не одобряла, но она уже выросла и могла распоряжаться своими силами как пожелает. Они подошли к тележки с тканями и София забрала платье, которые заказывала. -Вчера поместье графа Уодсворта ограбили! Столько охранников убиты, - сказала покупательница, укладывая товар в кожаную сумку. -Какой ужас! - вторили остальные, кто услышал этот комментарий, - а что украли? -Не знаю. По моему, ничего, но зачем людей убивать? Странно.. Грейс незаметно усмехнулась, и они поспешили уйти. Значит, все получилось и экзорцист больше ничего не помнил о той встрече. -Ты меня поняла? Не думай про этого идиота, ты ещё выйдешь замуж за прекрасного принца. Да и вообще, мужчина это не самое важное. Я же живу. София обречённо выдохнула и улыбнулась. -Да уж. Неужели, не хочешь мужа? Крепкого плеча и все такое... -Я сама себе крепкое плечо, - хмыкнула Грейс и взглянула на небо. На голубом полотне виднелся полупрозрачный силуэт полной луны. Совет скоро прибудет.