Помолвка

Все слухи о возможной женитьбе наследника клана Кучики, Ичиго пропустил. Он готовился поступать в Академию и уже целенаправленно тренировал выносливость и контроль духовной силы. С кендо проблем у юного аристократа с детства не было, очень повезло с наставниками. — Ичиго, все-таки, не рано? — вздыхала мама по данному поводу. — Тебе шестнадцать исполнится только летом. Юный Шиба только фыркал на такое заявление. Не говорить же маме, что он прекрасно слышал давний разговор ее и дяди Рюукена. Перед возвращением он настоял на том, что как раз в шестнадцать лет согласует визит Ичиго в измерение квинси, для знакомства с еще одним родственником. Идти неизвестно куда юному аристократу не хотелось и тогда. А сейчас и подавно- впереди планировалась Академия шинигами с последующей службой в Готее. Об этом Ичиго грезил с детства, вот только попасть хотел куда угодно, но не к отцу. Шумный, порывистый Шиба Иссин, хотя к нему явно тепло относились бойцы, не производил впечатления надежного командира. Бьякуя и Кайен выгодно от него отличались. — Выпуск и поступление как раз примерно в это же время, — Ичиго все-таки пытался не показать свою истинную цель. — Поступают и несколько раньше, те же руконгайцы, к примеру. И ничего, вполне справляются. А я устал тут сидеть, общаться могу только с Кайеном и Бьякуей, когда у них находится время. Карин с Юзу проще, они вдвоем. Есть еще Кайоши, но и он по возрасту не подходит. Девочки с удовольствием играли со старшим братом, но и в его отсутствие не скучали совсем. И учебу воспринимали как интересное приключение. Для того же Ичиго каллиграфия и генеалогия были пыткой, с которой он справился с неимоверным трудом. Только понимание необходимости этого и не позволяло ему срываться, когда в очередной раз прапрадедушка оказывался, перепутан с прабабушкой. Масаки только вздыхала в ответ. У Ичиго действительно была проблема со сверстниками. Их просто не было, ни у них в клане, ни в других Великих. Либо сильно старше, либо младше — Ичиго не подходил по возрастной категории никуда. Его друг из Руконгая в один момент попросту исчез вместе со своей семьей. И подробностей этого исчезновения Ичиго никто рассказать не смог — шинигами непосредственно не вмешивались в дела Руконгая. Только если залетный Пустой там оказывался, бойцы Готея отправлялись обезвреживать опасную тварь. Но в дела самого Руконгая не вмешивались. Там царила своя жизнь, своеобразная иерархия, о которой урожденные обитатели Сейрейтея почти ничего не знали. Вот и готовился Ичиго к поступлению, благо, благодаря Кайену, знал, что нужно сдавать аристократам. И со всем этим делом он едва не пропустил одно значительное событие. Приглашение на прием в честь помолвки Бьякуи доставил гонец лично Шиба Тетсуе. И когда за завтраком глава клана объявил об этом, Ичиго так и замер с палочками в руках и едва не раскрыв рот. Он и не знал, что брат успел обзавестись избранницей. Помолвка Бьякуи. Ичиго ущипнул себя за руку, едва не ойкнул, но снисходительный кивок Тетсуи показал — все происходило на самом деле. И восторженный отец почти не отвлекал — Ичиго было несколько не до него. Он отслеживал реакцию дяди и деда — те как-то странно переглядывались между собой. — И нам нужно будет оказать поддержку, — слова дяди, похоже, услышал, только сидящий рядом Ичиго. Мама и сестры были заняты тем, что отвлекали разговорами Иссина, который перечислял поздравительные эпитеты и едва не смахивал посуду со стола. Кайена дома не было — он еще несколько дней назад бабочкой сообщил семье, что какое-то время не сможет появляться в поместье из-за отрядных дел. Появился, в общем-то, неплохой повод заглянуть к нему, чтобы расспросить о Бьякуе. Но вот только любопытство перевешивало, да и в Готей попасть самостоятельно Ичиго едва ли кто-нибудь позволил. А дядя удачно сидел рядом, так что не пришлось тянуться через стол, чтобы привлечь к себе внимание. — Дядя Каору, — Ичиго кашлянул и повернулся к нему. — А почему оказать поддержку? Бьякуя не в восторге? Или какие-то иные обстоятельства? Спрашивал Ичиго негромко — уподобляться отцу ему точно не хотелось. От звуков его голоса и так звенело в ушах. Мама и сестры не находили в этом ничего странного, считая особенностью характера, но Ичиго не был в восторге от подобного шума. И с возрастом ловил себя на мысли, что не очень бы хотел быть на него похожим. Можно же без энергичного размахивания руками демонстрировать эмоции. И ведь мог Иссин вести себя иначе. Особенно когда в поместье появлялись гости — представители Готей или других кланов. Но когда дома были только свои — у Ичиго часто горели уши от смущения. Наблюдая за отцом, он мысленно делал себе пометку — так делать ни в коем случае не надо. — Вот Бьякуя как раз счастлив, — Каору повернулся к племяннику, бросив короткий взгляд на брата, который, кажется, едва ли его услышал, занятый рассказом интересной истории для девочек. Те с радостью отвлеклись и не задавали вопросов. Что такое помолвка Карин и Юзу знали пока только в общих чертах. — Дело в его избраннице. Последние несколько недель происходила почти «война» с советом старейшин и в первую очередь, с Кучики Гинреем. — Ого, — Ичиго озадаченно моргнул. — Теперь я начинаю понимать, для чего нужна генеалогия. Глава Кучики придрался к этому? Юный Шиба с детства знал, что в их среде браки заключаются чаще всего по сговору именно глав кланов. Нет, если какие-то условия изменятся — у них-то точно все возможно переиграть. Сам рыжий аристократ вместе с дядей и дедом, иногда с отцом, регулярно бывал на приемах в клане Укитаке — старшие вели переговоры, он же общался с более-менее подходящими по возрасту близнецами Тайо и Шимо и их младшей сестрой Юмине. Они весело проводили время, близнецы увлекались научными изысканиями, Ичиго и Юмине с любопытством смотрели и немного помогали. Шиба пару раз пронес к Укитаке петарды, изготовленные Куукаку — вечером он их запускал и они любовались красивыми цветами, весело обсуждая увиденное. Правда, как-то быстро поблизости возникала старшая сестра близнецов и Юмине — Укитаке Рейко и как-то странно усмехалась, внимательно смотрела в первую очередь на него, качала головой, после чего исчезала, давая кому-то отмашку. Ичиго видел растворяющиеся тени, но не спрашивал, кто они и откуда — знал, что на некоторые вопросы ответов быть не может. — Все гораздо сложнее, — ответил Каору. — Избранница Бьякуи — руконгайка. Ичиго озадаченно моргнул. Ну, нашел Бьякуя девушку по душе именно там, не конец света. Но Кучики Гинрей, похоже, считал иначе. И брату точно пришлось выдержать настоящую битву, понятно, почему он у них последние несколько месяцев появлялся набегами и выглядел уставшим и встревоженным. — А она выдержит реацу Бьякуи? — Ичиго вспомнил, что ему с детства прививали необходимость контроля над реацу. Медитации и упражнения все-таки дали определенный эффект, но все же Ичиго был не слишком силен в ограничении самого себя. С самого детства было понятно, что духовная сила у него высокая и далеко не каждый мог выдержать ее. Тот же Дайки смог, но у того явно тоже была духовная сила. «Может, удастся встретиться в Академии», — с надеждой подумал Ичиго, вспомнив друга, которого уже давно не встречал. — Хороший вопрос, — одобрительно кивнул Тетсуя со своего места. Он внимательно слушал разговор сына и внука. — Насколько я понимаю, какая-то духовная сила у нее есть, но вот уровень может быть несопоставим. И с этим необходимо что-то сделать, иначе это может быть для нее смертельно опасно. — И что с этим делать? — Ичиго посмотрел на деда, обеспокоенно хмурясь. — Если Бьякуя к ней привязался, да так, что выбил помолвку, … ему же больно будет, — вздохнул он, передернув плечами. Ичиго в этой жизни еще не сталкивался с уходом кого-то из близких. Но он помнил ту церемонию в клане Укитаке, видел лица старших членов клана и очень не хотел, чтобы один из его братьев испытывал хоть что-то подобное. А это, судя по всему, вполне было вероятно. — Так и есть. Попробую обратиться к Кёраку. Если у кого-то и есть подходящий артефакт, — Тетсуя одобрительно посмотрел на внука. — Ну а мы готовимся к церемонии. Кучики предстоит завтра сложный день. *** Ичиго в который раз тяжело вздохнул, поправляя золотой оби. Что поделать, если у семьи были именно такие цвета, а у него яркий цвет волос. Смотрелось, конечно, достаточно забавно, во всяком случае, на его взгляд. Однако, на приемах, когда было принято приходить в клановых цветах, никто не улыбался ему в лицо. — Все будет нормально, — объявился и Кайен, который сегодня тоже отправлялся из поместья. Ичиго подозрительно посмотрел на брата. Выглядел он тоже каким-то странным. Можно было подумать, что помолвка не у Бьякуи, а у него. Таким дерганым Ичиго брата не видел давно. — Сам-то в порядке? — младший не стал тянуть кота за хвост. — Не знаю, как там Бьякуя, но ты выглядишь, словно сам завтра пойдешь подписывать брачный договор. Кайен удивленно на него уставился, а потом рассмеялся и потрепал по голове. Можно подумать, услышал нечто очень смешное. Ичиго сердито запыхтел, возмущенно глядя на брата. — Я и забыл, что ты уже не ребенок, Ичи, — фраза прозвучала не менее загадочно. — Все нормально, правда. А что волнуюсь, …обещаю, объясню, в чем дело, но чуть позже. Сейчас нам Бьякую поддержать надо. Ему трудно, — Кайен как-то резко посерьезнел, стал грустным и встревоженным. Ичиго только сейчас подумал, что все-таки разница между ними — в возрасте и опыте, сейчас вполне определенно напомнила о себе. И с этим он ничего не мог поделать. Семейство Шиба снова выдвинулось в гости в паланкинах. Ичиго не нравилось такое средство передвижения. Медленное, неудобное, оно еще и было открыто со всех сторон. Паланкины для взрослых были именно такими. Его сестры ехали в другом, закрытом тканью со всех сторон и, судя по приглушенным смешкам, получали удовольствие от путешествия. А Ичиго же приходилось сидеть и вспоминать все полученные уроки — сейчас он не мог себе позволить хоть как-то ссутулиться или принять более удобную позу. «Хорошо, что поместье Кучики недалеко от нашего. А то, когда к Укитаке добираемся, ноги затекают», — Ичиго старательно не крутил головой. В этом квартале на них могли смотреть разве что воспитанники других кланов, да слуги. А вот когда приходилось пересекать площадь, зрителей становилось куда больше. Из паланкина Ичиго выбрался с большим удовольствием. Он присоединился к Кайену, который понимающе хмыкнул — сам он тоже не слишком жаловал паланкины. Бьякую Ичиго едва узнал, когда они, наконец, оказались на месте. Помимо угрожающей стойки, выражение лица у него было жутковатым. Нет, внешне Бьякуя был безупречно вежлив, спокойно приветствовал гостей, но вот внутри… Ичиго невольно проглотил подступивший к горлу ком. «Вот это вот и означает быть настоящим Кучики? Если да, то это кошмар», — вслух Ичиго разумеется, подобное не произнес. Теперь он в полной мере понял, что имели в виду дедушка, дядя и брат. В таком состоянии Бьякуя был сам на себя не похож. И откровенно пугал, особенно тех, кто хорошо его знал. Рядом с ним замерла невысокая хрупкая девушка, одетая согласно правилам клана. Она изо всех сил старалась справиться с эмоциями, но было видно, что для нее это в новинку. И взгляды очередного гостя в ее сторону были не самые-то доброжелательные. Ичиго со своего места сузил глаза. Избранница Бьякуи не заслужила такой ненависти и пренебрежения. Пожалуй, только Кучики Соджун с супругой тепло приняли ее. Их младший сын, Кучики Кайоши старательно пытался сохранять невозмутимость, но на детском лице отчетливо читались растерянность и некоторая ревность. Бьякуя достаточно много времени проводил с братом, а сейчас ребенок отчетливо чувствовал перемены. Ичиго ощутил укол вины. С этой подготовкой он стал куда реже бывать у Кучики. А ведь по себе знал, как тоскливо было в поместье после окончания занятий, когда не с кем поиграть, поделиться последними открытиями. «Надо обязательно навестить Кая в ближайшее время», — юный Шиба не стеснялся называть двоюродного брата уменьшительным именем и никто против подобного не возражал, включая самого младшего Кучики. «Все-таки не зря говорят, что у нас тут гнездо змей», — фыркнул юный Шиба, отводя взгляд от брата и осматриваясь. Первыми на глаза попались Мицури. Клан не принадлежал к вассалам хоть кого-то из Великих кланов, так что их появление, скорее всего, было обусловлено исключительно любопытством. По традиции, придуманной неизвестно кем, Великие кланы приглашали всю аристократию на любое значительное событие в их жизни. Принимали приглашение далеко не все, ссылаясь на внутренние дела, но официальных приглашений готовилось множество. Ичиго вовремя был дернут Кайеном за рукав — иначе он рисковал отстать. Не то чтобы это чем-то грозило, но все же лучше было держаться вместе. Кучики Гинрей выглядел не лучше Бьякуи. Он выглядел невозмутимым, но вот только его выдавали чуть более резкие движения. Глава клана допустил происходящее, не более того. И его злость так же пыталась пробить себе дорогу, но подобного рода эмоцию на публике старший Кучики себе не позволил. Официальное поздравление за клан произносил Шиба Тетсуя. Ичиго эти словестные плетения не слушал, он, на правах младшего, выскользнул из-под крыла Кайена и направился к Бьякуе, идти, всего-то и было всего несколько шагов в сторону. Очень уж хотелось поздравить брата искренне. А официальные речи — для этого у них был дед с многовековым опытом. Впоследствии Ичиго и сам не понял, как все произошло. Он уже открыл рот, чтобы сказать чуть расслабившемуся при виде него Бьякуе несколько искренних слов, как боковым зрением заметил какую-то неправильность. Этим «чем-то» оказалась фигура, в руке которой было какое-то оружие, сюрикен или духовая трубка, рассматривать было некогда. И целью неизвестного была ни в чем не повинная девушка с удивительными грустными фиолетовыми глазами, стоявшая рядом с Бьякуей. Юный Шиба не сомневался в своих действиях. Ему хватило короткого переглядывания Бьякуи и девушки, чтобы понять, как важны они друг другу. Сместиться в сторону Ичиго труда не составило. Все-таки боевому искусству он учился с детства, с наставником, с братьями тоже регулярно тренировался. И клановое кимоно препятствием не стало. Да и не атаковал он, а прикрывал, что упрощало задачу. Благо и рост позволял — Ичиго очень удачно вытянулся и пусть и был угловатым, как все подростки, но маленьким его никто бы не назвал. Плечо и спину обожгло болью — прилетело что-то острое. Лишь усилием воли Ичиго не полетел прямиком на будущую леди Кучики — он вскинул руки, стараясь удержаться на ногах — прилет получился неожиданно сильным. Чей-то испуганный возглас сменился тишиной, от которой, впрочем, спустя несколько секунд не осталось и следа. Резкая команда Гинрея произошла одновременно с накидыванием щитов — среагировали Бьякуя с Кайеном. Да и вскинулось, словно уснувшее до этого родовое поместье Кучики, активируя защиту. Ичиго почти слышал хищный шелест — родовая магия была вещью серьезной. Но и неизвестный тоже оказался с сюрпризом. Он выскользнул из клубящегося тонкого дыма, словно и, не заметив попытки себя уничтожить. Только на груди мелькнул и пропал неизвестного вида артефакт сомнительного происхождения. Сразу несколько высокопоставленных бойцов метнулось следом. Гинрею пришлось задержаться, чтобы усмирить начавшуюся было суматоху. Ичиго без особого шума и самостоятельно ушел внутрь поместья в сопровождении Бьякуи и девушки, которую, как оказалось, звали Хисаной. Тело слушалось, хотя боль усиливалась с каждым сделанным шагом. — Неприятное ощущение, — поделился Ичиго с Бьякуей, отмахиваясь от попыток транспортировки себя иным способом. — Я в порядке, могу идти сам. — Иди уже герой, пока не упал в коридоре. И не разговаривай, — за ворчанием Бьякуи слышалось нешуточное беспокойство. И было очень похоже на то, что потом его ждет разговор о подставлении под разные метательные предметы. Но это будет точно не сейчас. Ичиго потерял сознание уже в покоях, когда им занялся клановый целитель Кучики. Он пропустил не только погоню за преступником, которому удалось скрыться, но и весь остаток вечера, который, несмотря на обстоятельства, все же состоялся, правда, без главных участников церемонии. Кучики Гинрей и Шиба Тетсуя с тревогой обсуждали случившееся. Для Ичиго последствия должны были быть не самыми серьезными, он был крепким парнем, без каких-либо проблем со здоровьем. А вот для той же Хисаны, которая до сих пор восстанавливалась, подобное точно стало бы приговором. Еще больше глав кланов встревожил неожиданный иммунитет неизвестного перед поместьем. Благодаря родовой защите Великие кланы крайне редко обращались за защитой к тому же Второму отряду, обходясь своими силами. Но было похоже на то, что привычной мирной жизни наступал конец. Совет Великих кланов решено было провести через неделю. А пока Гинрею предстояло официально утвердить дату свадьбы — после случившегося тянуть было нельзя.