_____________
4 Дня Назад
— Эндрю! — хнычет его близнец, его тело наполовину лежит на диване, наполовину на полу, когда он стонет. — Почему она должна быть такой красивой? Эндрю закатывает глаза. — С таким небольшим контекстом я могу только предположить, что ты имеешь в виду соседку миссис Голдманн, — говорит он, делая себе бутерброд с арахисовым маслом и зефирным кремом. — В таком случае, с сожалением сообщаю тебе, что она замужем за мистером Голдманном уже пятьдесят три года, — он пожимает плечами. — По мне, так это раз и навсегда, но не стесняйся, стреляй. Аарон поднимает голову от пола и смотрит на него. — Ты можешь хоть на пару секунд перестать быть придурком? Конечно, я говорю о Кейтлин! — Никогда о ней не слышал. — Эндрю... — О, эта Кейтлин. Та, о которой ты никогда не затыкаешься. Никогда. — Аарон снова говорит о Кейтлин? — Ники ухмыляется, забегая в комнату, и крадет одну половину сэндвича Эндрю, проходя мимо него. Оба близнеца смотрят на него. — Это не моя вина, что она самая великолепная из всех, кто когда-либо жил на этой планете, — ворчит Аарон. — Извините! — восклицает Ники, его голос приглушен, так как он запихивает в рот сэндвич. — Этот титул принадлежит моему будущему мужу, Эрику Клозе, большое спасибо! — Ники, ты даже не знаешь, как он выглядит, — сузил глаза Аарон. — То, что вы двое были друзьями по переписке последние пару лет, еще не значит... — Глупости. Любой человек с такой доброй душой, как у моего Эрика, должен быть горячим. Правда, Эндрю? Эндрю фыркает, делая еще один целый бутерброд с арахисовым маслом и зефирным кремом, чтобы компенсировать половину, которую украл Ники. Аарон забирается обратно на диван и злобно смотрит на него. — Что, не собираешься отстаивать свою влюбленность, брат? Эндрю замирает на полсекунды, прежде чем продолжить. — У меня нет влюбленности. Теперь настала очередь Аарона фыркнуть. — Нет, есть. У тебя и у другой половины школьного контингента, то есть. — Эндрю? Мой маленький кузен-гей? Ты влюбился? Наконец-то? — визжит Ники. — Ооо, скажи мне, скажи мне, скажи мне! Кто это? Я их знаю? — Это никто, — рычит Эндрю. — Это Нил Джостен. Рыжий, который перевелся к нам на первом году старшей школы, — ухмыляется Аарон. — Нет, это не он, — раздраженно огрызается Эндрю, хотя по тому, как покраснели его уши, он понимает, что отрицать сейчас бесполезно. — Да, это так, — ухмыляется Аарон. — Нет, не так! — Да, это так! — Боже мой, Нил Джостен – тот, кто тебе нравится? — Ники смотрит на Эндрю с лицом, выражающим наполовину благоговение, наполовину сочувствие. — Я имею в виду... изысканный вкус, Эндрю, но... эм... он может быть немного не в твоей лиге, понимаешь? Эндрю дергает плечом. Он знает это. Именно поэтому он ничего не сказал. Он знает, как популярен Нил Джостен — в школе существуют целые фан-клубы, посвященные ему. Он знает, что у него нет никаких шансов с этим парнем. Аарон хмуро смотрит на Ники. — Ты этого не знаешь. — Ох, Аарон, они даже не разговаривают друг с другом, — поморщился Ники. — Последний раз я видел, как Эндрю и Нил общались, когда Нил уронил свою костюмную шляпу перед Эндрю за кулисами. Эндрю поднял ее, а Нил сказал «спасибо». Потом они оба ушли. Вот и все. Не совсем запоминающийся момент. Эндрю слегка облокотился на стойку. Ники прав. Несмотря на то, что они вместе учились в нескольких классах и вступали в один клуб, они двое просто... никогда не сталкивались. В этом не было необходимости. Они два разных человека из двух разных миров, чьи пути не пересекаются, и это все. Эндрю может быть саморазрушительным, но он не глуп – то, что он влюбился в хорошую внешность и талант Нила, не означает, что он настолько глуп, чтобы пытаться добиваться его. — И что? — настаивает Аарон. — Это не значит, что они не могут стать чем-то большим. — Ну... — Ники защищается, явно пытаясь сделать все возможное, чтобы не лопнуть пузырь Эндрю за то, что он знает, что это безнадежное дело. — ...думаю, это возможно. — Это более чем возможно, — яростно говорит Аарон. Он поворачивается к Эндрю. — Ты должен пригласить Нила на свидание. Эндрю закатывает глаза на своего близнеца. — Ты слышал, что Ники только что сказал? — И что? Я имею в виду, что парень – тупица, но он также чистый лист, то есть ты понятия не имеешь, что он чувствует в том или ином случае. — Точно, — усмехнулся Эндрю, — так что когда он притащится и вмажет мне за то, что я гомик, тогда... — О нет, — тут же вклинился Ники. — Он совершенно не против никого из ЛГБТК+. В прошлом месяце он набил морду Сету за то, что тот пытался издеваться над одним из парней в его математическом классе за то, что он гей. Я сам видел, как все это происходило. Эндрю делает паузу на мгновение. Ладно, хорошо. Значит, парень не гомофоб. Но все же... — Это еще не значит, что он хочет встречаться с парнем, — закончил он. — Но это также не значит, что он не хочет, — возражает Аарон. Эндрю бросает на него взгляд. Аарон закатывает глаза от досады. — Слушай, я не предлагаю тебе вырубить парня, связать его и тащить в пещерном стиле к своей машине, Эндрю. Просто задай ему вопрос. Когда Аарон так говорит, это звучит так просто. Но страх стискивает живот Эндрю, заставляя его сжаться в тугой узел, когда он пытается представить себе этот сценарий. Аарон смотрит на жесткую линию плеч Эндрю и пожимает плечами. — Если он полный мудак, то мы можем закидать его дом яйцами, намазать зубной пастой его кроссовки на уроке физкультуры и написать «Нил Джостен – козёл» в каждом туалете, в которые мы зайдём, до конца времен. Но, по крайней мере, ты будешь знать. В этот раз Ники молчит, пока они вдвоем смотрят на Эндрю, ожидая его ответа. Эндрю сглатывает. Затем он говорит: — Хорошо. Но только если ты сначала пригласишь Кейтлин на свидание. Рот Аарона открывается, когда Ники падает обратно на кресло, в котором он сидит, и гогочет. — О, туше! — задыхается он, вытирая слезы с глаз. — Он поймал тебя, кузен! Эндрю заканчивает делать свой сэндвич с довольным выражением лица. В его глазах это идеальный рычаг воздействия. Либо Аарон будет слишком труслив, чтобы пригласить на свидание девушку, в которую он влюблен со средней школы, оставив Эндрю спокойно наблюдать за Нилом издалека. Либо он наконец-то пригласит ее на свидание, и они все узнают, есть ли у Кейтлин тайная ответная влюбленность (как подозревает Эндрю). В любом случае, по крайней мере, Аарон перестанет слоняться по дому, сочиняя ужасные стихи для неё. А Эндрю сможет притвориться, что Нил отверг его, побудив кузена и близнеца оставить его в покое по поводу всего этого. Это идеальный план. — Отлично, — прорычал Аарон, отрывая Эндрю от его мыслей. — При одном условии. Эндрю нахмурил брови. — Мы должны сделать это друг перед другом. Эндрю морщит нос. — Мерзко. Ники снова начинает гоготать. — Нет, не так! — Аарон огрызается, лицо становится красным. — Я имею в виду, что мы должны пригласить наших возлюбленных на свидание на глазах друг у друга. Чтобы у нас было доказательство, что другой действительно пытался. Черт. Ну, это ставит крест на его плане. — Не будет ли это как-то... неловко? — спрашивает Ники. Эндрю думает, что лучшим словом было бы унизительно, но не поправляет его. Аарон морщится. — Ладно, может быть, не так, чтобы на глазах друг у друга, но мы должны быть в одной комнате. И другой должен сказать, когда он собирается это сделать, чтобы знать, — он бросает на Эндрю вызывающий взгляд. — Если только ты не слишком боишься. Эндрю сужает глаза на своего брата. — Конечно, нет, — насмехается он, хотя его сердце колотится. — Это просто вопрос. Аарон кивает, прежде чем сглотнуть. — Верно. Просто вопрос. Двое смотрят друг на друга мгновение. Затем Аарон снова сглатывает и протягивает руку с вытянутым мизинцем. — Обещаешь? — спрашивает он. Эндрю пристально смотрит на палец, прежде чем внутренне вздохнуть. Он подходит и соединяет мизинцы с Аароном, запечатывая свою обреченность. — Обещаю. Аарон ухмыляется. Эндрю хмыкает. — Оу, посмотрите, как вы двое по-братски себя ведете, — фыркает Ники. — Я хочу с кем-то обещание на мизинчике! Оба близнеца разжимают пальцы, чтобы отмахнуться от своего кузена._____________
3 Дня Назад
Эндрю сидит на скамейке и медленно завязывает шнурок на кроссовке, в то время как раздевалка быстро пустеет от других ребят, болтающих и переодевающихся вокруг него. Ну, вокруг них, если быть точнее. Он вздыхает и закидывает одну ногу на скамейку так, что она оказывается на ней, сидя лицом к брату. Тот самый брат раскачивается взад-вперед на скамейке рядом с ним, уставившись невидящим взглядом на шкафчики перед ними. — Аарон, — спокойно говорит Эндрю, нарушая тишину. Аарон вскакивает. Он смотрит на Эндрю дикими глазами. — Я не могу этого сделать. Эндрю усмехается. — Нет, я серьезно. Я не могу. Я... Кейтлин удивительная. Она самый добрый, самый красивый, самый замечательный человек, которого я когда-либо встречал, и я... я не... как она может... Аарон прерывает себя, прежде чем его дыхание становится неровным. Его спина сутулится и он начинает загибаться внутрь себя. Эндрю слышит звук, с которым их сверстники начинают урок физкультуры снаружи – скрип кроссовок, стук шагов по полу спортзала, скрип двери комнаты для инвентаря, расположенной рядом с раздевалкой. Но все они меркнут по сравнению с тем, как его брат пытается набрать воздух в грудь. Любая мысль о том, чтобы поддразнить его, вылетает из головы Эндрю, когда у Аарона начинается приступ паники. Он протягивает руку и кладет ее на поясницу Аарона, заставляя его выпрямить позвоночник, и говорит ему: — Прекрати. Тебе нужно дышать. Делай то, что делаю я. Он делает медленные, глубокие вдохи, пока его близнец борется, чтобы подражать ему. Хотя это занимает немного времени, Аарон, наконец, немного успокаивается. Пока он продолжает переводить дыхание, Эндрю наклоняется к нему и тихо шепчет. — Теперь слушай меня очень внимательно – что бы там ни случилось, ты не сломаешься. Аарон поворачивает голову и смотрит на Эндрю. Эндрю уверенно встречает его взгляд. — Это простой вопрос. На него она ответит только одним из двух способов. Любой ответ не изменит того, кем ты уже являешься. Он лишь дает ей возможность узнать тебя лучше. Если она откажется, это позволит тебе найти кого-то другого, кто захочет. Ничего больше. — Но... — Аарон задыхается. — Твоя ценность не зависит от ее ответа, — снова говорит Эндрю, вбивая в него смысл. — Это только «да» или «нет», и ты можешь справиться с обоими. Аарон смотрит на него еще мгновение, прежде чем медленно кивнуть, сглатывая. На его щеки наконец-то вернулся цвет, поэтому Эндрю откидывается назад и спрашивает: — А теперь повтори мне еще раз, что именно ты собираешься ей сказать. Аарон делает глубокий, дрожащий вдох, прежде чем выдохнуть: — Эй, Кейтлин, я... я хотел спросить, не хочешь ли ты пойти со мной куда-нибудь... после игры в... в четверг. В четверг вечером. Баскетбольной игры. Эндрю наклоняет голову. — Попробуй еще раз. Аарон сглатывает и кивает. — Эй, Кейтлин, я... я хотел спросить, не хочешь ли ты... пойти со мной на свидание после игры, баскетбольной игры, в четверг вечером. Эндрю кивает, вставая. Он кладет руку на локоть Аарона, поднимает его со скамейки и направляет их обоих к двери раздевалки. — По новой. — Привет, Кейтлин, я хотел спросить, не хочешь ли ты пойти со мной на свидание после баскетбольного матча в четверг вечером. Они медленно выходят из раздевалки и видят, что остальная часть класса уже разошлась по фитнес-центрам. Эндрю быстро осматривает спортзал и замечает две вещи. Во-первых, их учитель физкультуры, к счастью, отлучился на минутку. А во-вторых, Кейтлин находится всего через две станции от них, делая глоток воды, пока ее партнерша выполняет упражнение. Он смотрит Аарону в глаза. — Еще раз. Его близнец открывает рот, чтобы начать мантру еще раз, но прежде чем он успевает что-то сказать, Эндрю повышает голос, изо всех сил подражая своему близнецу, когда он зовет: — Кейтлин! И тут же голова чирлидерши поворачивается к ним. Ее лицо озаряется восторгом, как только она видит Аарона. Эндрю чуть не фыркнул, обернувшись к брату, глаза которого расширились, когда Эндрю ускользнул так быстро, как только мог. Он занимает одну из единственных свободных станций, которая оказывается перекладиной для подтягиваний. Он хватается за неё и делает подтягивания, наблюдая за разговором Аарона и Кейтлин. Невозможно скрыть, как краснеет его брат, но Кейтлин, кажется, терпеливо ждет, пока Аарон неуклюже проделывает свой путь. Эндрю может сказать, что он еще не закончил фразу, прежде чем Кейтлин начинает кивать, улыбка расплывается по ее лицу, и крошечная капелька цвета окрашивает ее щеки. Аарон выглядит ошеломленным. Он издал изумленный смешок, который привлек внимание многих одноклассников, но его близнец слишком увлечен тем, как Кейтлин болтает с ним, чтобы обращать на это внимание. Когда он подходит к Эндрю, его лицо озаряет глупая ухмылка, которую любой мог бы заметить за милю. Эндрю ухмыляется, когда он подходит ближе. — Итак, — поддразнивает он. — Я так понимаю, она сказала «нет»? — Заткнись, — говорит ему Аарон, для убедительности ударяя его по бицепсу. Но он все еще сияет. — Она сказала «да» еще до того, как я закончил свое предложение, — тихо отвечает он, словно все еще пребывая в трепете от того, что это действительно произошло. Эндрю закатывает глаза, снова тянется на турнике и делает подтягивания. — Я же говорил тебе. — Я сказал, заткнись, — отвечает Аарон, скрещивая руки. Затем он ухмыляется Эндрю. — Теперь твоя очередь. Эндрю бросает на него взгляд, прежде чем учитель физкультуры кричит: — Джостен! Лёгок как на помине. Эндрю поднимает глаза, и его сердце замирает от восторга, когда он видит Нила, стоящего напротив, у входа в раздевалки, смотрящего прямо на него. — Я вижу, ты нашел Миньярдов? — продолжает учитель, приподнимая бровь. Эндрю подавляет странное чувство разочарования, которое он испытывает. Точно. Конечно. Джостен смотрел на него и Аарона. Потому что он искал их. Потому что учитель попросил его об этом. Это имеет больше смысла. Она скрещивает руки и сурово смотрит на братьев. — Не думайте, что вы пропускаете разминочные круги, мальчики. Я хочу пять из них, сейчас же. Аарон стонет, а Эндрю просто смотрит на нее, прежде чем они начинают пробежку по крытой дорожке. Они проходят мимо Нила, который все еще стоит на месте, и Эндрю требуется все, чтобы не смотреть ему в глаза. Они уже на втором круге, когда Аарон смотрит на него и ухмыляется. — Оно того стоило, — хмыкает он, глядя на Эндрю. — Говори за себя, — огрызается Эндрю в ответ. Аарон легонько подталкивает его плечо своим, вызывая небольшую усмешку на губах Эндрю. Только тогда он, наконец, поддается искушению и украдкой снова бросает взгляд на Нила. Но что странно, Нил смотрит прямо в ответ._____________
2 Дня Назад
Эндрю смотрит на сцену со своего места на подиуме, скрытый в тени, пока Нил репетирует свою партию. — Тибальтом честь моя Поругана! Тибальтом – тем, с которым я породнился час тому назад! Моя Джульетта, красота твоя, женоподобным сделала меня. И чести сталь в душе моей смягчила, — так, погодите-ка, что за черт? Почему он обвиняет Джульетту в том, что она не сражалась? Жан, один из их режиссеров, опускает голову на руки, бормоча что-то себе под нос, потом снова смотрит на Нила и говорит: — Он говорит, что любовь сделала его слабым, Нил. — Почему? — Потому что именно это происходит, когда ты влюбляешься – ты надеваешь розовые очки и хочешь, чтобы весь мир был счастлив и влюблен. И особенно в случае Ромео, он хочет поладить с Тибальтом ради Джульетты, и это временно ослепляет его инстинкт борьбы. Нил морщит нос. — По-моему, это глупо. Почему влюбленность делает тебя другим человеком? И, кроме того, почему он называет себя "женоподобным" из-за того, что не хочет драться? Я знаю много девушек, которые оторвали бы голову Тибальту, если бы у них был шанс. — Потому что в 1500-х годах мужчины были идиотами, — укоризненно посмотрел на него Жан. — Теперь, может, хватит задавать вопросы и просто произноси свои реплики? — Серьезно, чувак, я хочу выбраться из этого дурацкого костюма, — жалуется Сет. — Я участвую в этой дурацкой пьесе только для того, чтобы не завалить английский. — Нам известно, — огрызнулся Нил. — Твоя подача площе, чем у доски. — Эй! Я понятия не имею, что это значит, но мне не нравится твой тон, придурок. — Какая ирония. — Прекрати говорить дерьмо, которое я не понимаю! — Это может пойти быстрее, если ты просто скажешь мне пять слов, которые ты знаешь. — Ладно, хватит! Я подойду и надеру твою тощую... — Видишь? Почему ты не можешь использовать такие эмоции, когда играешь? — спрашивает Нил, протягивая руку в сторону, где лежит один из его партнеров. — Ты едва повысил голос, когда наносил удар Меркуцио! — Не торопитесь, ребята, — усмехается Мэтт, поддельный бутафорский меч "захоронен" в его груди. — Мне вполне комфортно здесь внизу. Жан проводит рукой по лицу и стонет, прежде чем начать хлопать: — Ладно, хватит, вы двое. Еще раз, люди, с самого начала, пожалуйста! Со строки, этот джентльмен, Нил? Нил ворчит, прежде чем занять позицию. Затем он сбрасывает свою личность и в нём Ромео сразу же проступает. Убитый горем и опустошенный из-за потери друга, отчаявшийся и злой на человека, который его убил, с разбитым сердцем из-за выбора, который он должен сделать. За этим увлекательно наблюдать. Эндрю не может ничего сделать, кроме как смотреть, как Нил быстро произносит свои реплики, эмоции дрожат в каждом слове. Нил всегда живет своими ролями – он воплощает своих персонажей всей душой, не стесняясь выражать эмоции и полностью вживаясь в роль. Выходя на сцену, Нил показывает совершенно другую сторону себя, о которой Эндрю и не подозревал до того, как стал посещать драматический кружок. Рыжеволосый парень всегда так спокоен и стоически держится в повседневной жизни, что это похоже на взгляд совершенно другого человека. Ни для кого не стало сюрпризом, что с тех пор Нил участвует в каждой постановке. Эндрю наблюдает, как Нил дразнит Сета своим клинком, злобная улыбка полна мести, когда он произносит последние реплики перед сценой драки. Танец, который помог создать их хореограф, идеально сочетает в себе две личности. Пока Сет отступает назад, нащупывая свой меч и широко раскрывая глаза, Нил злобно наступает на него, демонстрируя элегантность и грацию при нападении. Конечно, помогает то, что они наконец-то добрались до генеральной репетиции. Тонкие брюки, которые носит Нил, прилегают к его бедрам, как вторая кожа, мышцы на них сгибаются и смещаются, чтобы соответствовать его весу. Их вид горит в глубине сознания Эндрю, как клеймо, обжигая его внутренности и поднимая температуру до головокружительных высот. Особенно когда Нил кружится, и Эндрю получает кратчайший взгляд на идеально округлую задницу под его туникой. Он издает легкий стон. Наблюдение за Нилом – это изысканная форма пытки, но от которой он, очевидно, не может оторваться. — Привет, Эндрю. Эндрю поворачивается и видит Рене, идущую к нему. Рене, еще один из их студентов-режиссеров, — единственная причина, по которой Эндрю вообще здесь. Ей каким-то образом удалось заполучить Эндрю, Аарона и Ники одновременно – Эндрю для работы на сцене, Аарона для освещения, а Ники для костюмов. Хотя он никогда не сказал бы ей, но это была хорошая работа. Он должен был двигать и поднимать вещи, строить и разрушать декорации, носить все черное, приказывать людям. Вполне терпимо. Особенно когда он каждый день бесплатно смотрит, как Нил играет. Рене пригибается, чтобы занять место, когда она приближается, ноги болтаются рядом с его ногами. Он намеренно не смотрит на них, чтобы избежать ощущения ёканья в желудке, которое возникает всякий раз, когда он задумывается о том, что находится так высоко. Рене смотрит вниз на происходящее, а затем улыбается ему. — Наслаждаешься шоу? Эндрю борется с желанием снова уставиться на Нила. — Оно не совсем утомительное, — позволяет он. — Высокая похвала от тебя, — усмехается она. — Надеюсь, наши зрители чувствуют то же самое. Эндрю пожимает плечами. Как будто Нил не заслужил овации на каждой из их постановок. Двое сидят в тишине какое-то время, прежде чем Эндрю спрашивает: — Есть ли причина, по которой ты здесь, Уокер, или это только для того, чтобы побеспокоить меня? Рене усмехается. — Я всегда рада провести время с другом, — улыбается она, прежде чем ее взгляд переместился в заднюю часть аудитории, где находится осветительная и звуковая кабины. — Но, признаюсь, мне также интересно узнать, почему твой брат продолжает наблюдать за тобой, словно боится, что ты спрыгнешь с подиума на тарзанке. Эндрю бросает взгляд в сторону своего брата и вздыхает. К сожалению, это его вина. — Сегодня на репетиции, — сказал он Аарону сегодня утром. Это все, что нужно было Аарону, его глаза расширились, а голова покачивалась, пока он поглощал хлопья. И вот теперь Эндрю сидит здесь, восемь напряженных часов спустя, выжидает время и ждет возможности поговорить с Нилом. Тем временем его близнец наблюдает за ним как ястреб, и, вероятно, подает достаточно панических сигналов, чтобы вызвать беспокойство Рене. — Он идиот, — отвечает Эндрю, потому что он еще не готов показать, насколько глупым он собирается себя выставить. — Хм, — говорит Рене, оглядываясь на сцену. — Наверное остатки нервозности, после того, как пригласил Кейтлин на свидание? Эндрю хмурится. — Ты слышала об этом? Рене усмехается. — Аарон бормочет себе под нос последние полчаса, пытаясь написать ей о том, где им лучше поесть после игры. Эндрю закатывает глаза. Затем они оба вскидывают головы при звуке триумфального крика Нила. Сет моргает и смотрит на меч, который Нил засунул ему подмышку. — А... и что теперь? Нил вздыхает, щиплет переносицу, прежде чем сказать: — Теперь ты умрешь, идиот. — О. Точно. Эмм... — Сет смотрит на пол вокруг себя, прежде чем сказать: — О нет. Будь ты проклят, Ромео, — он медленно и небрежно опускается вниз, раскинув руки и ноги, как морская звезда. Однако в последний момент он дергается, скручивая конечности так, что все четыре поднимаются и застывают, повторяя позу дохлой крысы. Он прищуривает один глаз и смотрит на Нила. — Ну как? — Абсолютно ужасно, — насмехается Нил. — Но, эй, по крайней мере, я могу сказать, что ты мертв. — Боже мой! — кричит Жан, бросая свой сценарий. — Это невозможно! Забудьте об этом! Всем по пять минут и убирайтесь с глаз моих долой! — он топает по ступеням сцены и выходит через боковую дверь. Нил и другие актеры на сцене пожимают плечами. Нил подает руку Сету, после чего они подходят и поднимают Мэтта на ноги. Затем все трое начинают болтать друг с другом. С паническим гулом в крови Эндрю понимает, что сейчас идеальная возможность. Он пытается сглотнуть, но горло сжимается. Язык пересох, а в кишечнике появилась боль, которая, как он знает, является предчувствием грядущих событий. Черт. Почему он снова согласился на это? В конце концов, в школе никто даже не знал, что он гей – он был одиночкой, изгоем. Такой человек, которого другие избегали, с репутацией неприступного, неприкасаемого. Только его семья знала о его ориентации, и все же он насрал на все это. Подвергая себя унижениям и насмешкам, потому что хотел придать своему близнецу немного смелости. Блядь. Но Эндрю не верит в сожаления. Он дал обещание. Он отправил себя сюда. И теперь ему придется иметь дело с последствиями. Как он уже говорил Аарону – это просто глупый вопрос. Его жизнь не закончится, когда Нил Джостен откажет ему. Да, это может быть немного больно. Да, ему придется избегать неловких вопросов и жалостливых взглядов брата и кузена в течение следующей недели. Да, ему может понадобиться, чтобы Би сходила с ним в магазин и купила целый галлон мороженого с шоколадной крошкой из печенья, чтобы он мог свернуться калачиком на ночь или две. Но с ним все будет в порядке. Он поднимается на ноги, внезапно желая покончить с этим. Резкое движение заставляет Рене моргнуть. — Уокер, — кивает он вместо объяснения. Она слегка взмахивает рукой, на ее лице появляется озадаченное выражение, когда он спускается по лестнице. Он старается не обращать на это внимания, но с каждым шагом сердцебиение в его ушах становится все громче. Когда он доходит до сцены, кажется, что оно вот-вот вырвется из груди. Он сразу же замечает Нила, медные блики его волос освещены прожекторами сверху. На мгновение Эндрю позволяет себе потеряться в их тепле. Затем, словно воин, идущий на проигрышную битву, он расправляет плечи и высоко поднимает голову, маршируя к ним. — Джостен, — зовет он. Уголком глаза он видит, как его брат выпрямился в звуковой кабине. Когда Нил поворачивается, чтобы посмотреть на него, Эндрю кивает головой в сторону кулис и уходит. Он не оглядывается, хотя руки у него липкие, а в комнате внезапно стало как будто 200 градусов. Но он находит тихое место в углу и ждет Нила. Если Нил и удивлен вызовом, он не показывает этого. Он просто останавливается перед Эндрю и ждет, как будто они вдвоем делают это постоянно. Единственный признак того, что он потрясен всей этой ситуацией – это одна бровь, которую он поднимает на Эндрю, молчаливый вопрос и намек на веселье одновременно. — Джостен, — снова произносит Эндрю, а затем внутренне морщится от повторения. Нил поднимает бровь. — Да, это моя фамилия. Имя – Нил, если ты забыл. Эндрю почти фыркнул. Как будто это когда-нибудь случится. — А твоё – Эндрю Миньярд. Он моргает, прежде чем сузить глаза на Нила. — Откуда ты знаешь, что я не Аарон? — Серьёзно? — Нил бросает на него взгляд. Эндрю упрямо смотрит в ответ. — Отлично, значит, мы это сделаем, — закатывает глаза Нил. Он протягивает руку и начинает отмечать свои пункты. — Во-первых, твои повязки. Во-вторых, очки твоего брата, хотя, судя по тому, как ты половину времени щуришься на доску, думаю, они тебе тоже пригодятся. В-третьих, твои плечи и бицепсы – твой брат и вполовину не такой накачанный, как ты. В-четвертых, твое выражение лица – Аарон играет хорошо, но ты мог бы убить его в этом. В-пятых, то, как ты разговариваешь – вы совершенно не похожи друг на друга. И в-шестых, но, наверное, самое очевидное: ты возглавляешь закулисную команду, а твой брат работает со светом и звуком, а я видел его в кабинке десять секунд назад. Эндрю смотрит на него, немного отшатываясь от внезапного ощущения разоблачения. Он не знает, почему ему кажется, что его мир внезапно накренился вокруг своей оси, но, тем не менее, он здесь, пытается снова найти точку опоры. — На самом деле это не так уж и сложно, — пожимает плечами Нил в ответ на молчание Эндрю. — Но по твоему выражению лица я догадываюсь, что игра в игру «Какой я близнец?» не была целью этого разговора? По его выражению лица...? Просто... что? Эндрю скрипит зубами, пытаясь взять себя в руки. Какого черта он делает? Этот разговор должен был пройти не так. — Правильно, — говорит он, пытаясь вернуть их в нужное русло. — У меня к тебе вопрос. — О? — Нил скрещивает руки и прислоняется плечом к стене. — Ладно, валяй. — Ты... — начал он, прежде чем почувствовал, что его горло сжалось. Он останавливается, прочищает его, затем говорит: — Тусуешься, — затем он почти рычит, когда его рот снова захлопывается. Черт. Он пытается разжать его, пока Нил наблюдает за ним, и между ними повисает тишина. — ...да? — После школы, — сумел вымолвить Эндрю. — С людьми, — он запинается, расстроенный, заканчивая словом: — Мнение? Ладно, возможно, это ему следовало попрактиковаться в этом. Губы Нила подрагивают, словно он пытается не улыбаться. — Всеобъемлющее? Положительное. Хотя, полагаю, это зависит от того, о ком идет речь. Его голубые глаза морщатся, когда он смотрит на Эндрю и глубина этого насыщенного цвета мгновенно захватывает его. Быть в центре такого пристального внимания, так близко и лично, достаточно, чтобы ошеломить Эндрю и заставить его замолчать. Хотя, он задается вопросом, может быть, это просто близость Нила в целом. Так близко он мог видеть изменения в цвете волос Нила, чувствовать слабый запах его дезодоранта, замечать, что он всего на пару дюймов выше – идеальный рост для поцелуя. Каждой фиброй своего существа Нил беспомощно влечет Эндрю, и он бессилен в остановке этого. Усилием воли он все же не реагирует, сохраняя лицо чистым, а тон – нейтральным, отвечая: — Хорошо. Тогда не хочешь попробовать? Слова падают как бомба. На мгновение все звуки высасываются из воздуха – странный вакуум тишины, который словно болезненно давит на его барабанные перепонки, пока он ждет. Нил моргает ему один раз. Потом снова. — Потусоваться? Эндрю кивает. — С тобой? Эндрю снова кивает. Нил нахмуривает брови и скептически спрашивает: — Ты хочешь потусоваться со мной? Типа, только мы вдвоем? Эндрю пожимает плечами, пытаясь изобразить спокойствие. — Если хочешь. Еще одно моргание. — Эээ, — говорит Нил, поднимая одну руку, чтобы почесать затылок, и нахмурив брови. — Я не... ну, нет, я имею в виду... э... ты... потому что... э... Теперь Эндрю поднимает бровь. — Это простой вопрос, Джостен. Да или нет? Нил бросает на него взгляд, и снова этих пронзительных голубых глаз достаточно, чтобы у Эндрю перехватило дыхание. Рыжий смотрит на него, словно что-то ищет. Эндрю не знает, что именно он ищет, поэтому все, что он может сделать, это смотреть в ответ и ждать. Наконец, Нил кивает головой. — Хорошо, тогда. Да. Сердце Эндрю замирает на месте. Он сказал «да»? Эндрю был готов к отказу — был настроен на это, на самом деле, он настолько привык к тому, что ему говорят «нет», что никогда не задумывался о том, каким может быть такой исход. Теперь же, после простого согласия Нила, по всему его телу пробежали мурашки. Это нервный трепет энергии, с которой он не знает, что делать, услышав это слово. Он гадает, было ли у него такое же глупое выражение лица, как у его брата, и надеется, что это не так. — Когда? — спрашивает он Нила вслух, хотя бы для того, чтобы сосредоточиться на чем-то другом, кроме небольшого внутреннего расстройства. — О, эээ... как насчет пятницы? Тренировка будет короткой, а остальная часть семьи будет занята, так что... — он пожимает плечами. Что-то интересное в выборе слов Нила – то, как он говорит «семьи» вместо «моей семьи». Эндрю откладывает это наблюдение в дальний угол своего сознания. Он кивает Нилу, затем достает из кармана телефон и протягивает его ему. Нил машинально берет его, а затем в замешательстве смотрит на устройство. — Номер, — подсказывает Эндрю. — О. Верно, — говорит Нил, открывая контакты и вводя свою информацию. Он передает телефон обратно Эндрю, и Эндрю удается взять его, не прикасаясь к нему. Двое смотрят друг на друга еще мгновение. — Ну. Э... круто. Тогда ладно. Я собираюсь вернуться в... — Нил прервался, показав большим пальцем через плечо. Эндрю просто кивает. — Круто, — снова говорит Нил, затем быстро поворачивается на каблуке и уходит. Эндрю, с другой стороны, прислоняется спиной к стене и проводит рукой по волосам. Черт возьми, он сделал это. Он пригласил Нила Джостена на свидание. И Нил сказал «да». Через две секунды он слышит скрип кроссовок, когда Аарон выбегает из-за угла. Он запыхался, что означает, что он, должно быть, пробежал весь путь от звуковой кабины, как только увидел, что Нил снова появился на сцене. — Ну что? — сразу же спрашивает он, выпячивая грудь, глядя на Эндрю. Но прежде чем Эндрю успевает что-то сказать, глаза Аарона загораются, и на его лице появляется улыбка. — Он сказал «да», не так ли? Ну, вот и провалилась его теория о том, что он не выглядит так же глупо, как Аарон. Эндрю просто кивает. — Да! — Аарон бьет кулаком по воздуху. — Я, блядь, так и знал! Боже, я не могу дождаться, чтобы втереть это в лицо Ники. Он задолжал нам энчиладу сегодня вечером. Обычно Эндрю не обращает внимания на энтузиазм Аарона, но сегодня он не хочет притворяться невозмутимым. В его груди теплится маленькая искорка возбуждения, которую он пока не хочет гасить. Поэтому он ухмыляется своему брату и говорит: — И чуррос. — Да! — Аарон показывает на него, уже доставая свой телефон, чтобы позвонить Ники. — И гребаные чуррос. Лучше поверь, он собирается… Ники? Ха! Ладно, ты готов к этому? Лучше иди возьми карточку Би и отправляйся в продуктовый магазин, потому что угадай, кто сегодня готовит ужин... Его брат уходит, самодовольно размазывая новости Эндрю по лицу его кузена, пока Эндрю делает еще один вдох, чтобы собраться с мыслями. Он идет на свидание с Нилом Джостеном. Нил Джостен сказал «да». При этой мысли внутри него раздается глубокий гул, и он подавляет его, наконец-то взяв себя в руки, выпрямляясь и встряхивая плечами. Затем он направляется обратно к лестнице. В конце концов, впереди еще половина репетиции, и он твердо намерен ничего не пропустить._____________
1 день назад
Эндрю взглянул на наряд брата со своего места на диване и сказал: — Нет. Аарон хмурится, скрещивая руки. — Почему нет? — Ты идешь на баскетбольный матч, потом в закусочную, Аарон. А не на инаугурационный обед президента. Аарон нахмурился, глядя на свой наряд. — Так ты говоришь, что костюм – это слишком? — Ты выглядишь как киллер. — Очень похоже на Джеймса Бонда, — кивает Ники, перелистывая каналы. — А ты выглядишь великолепно! Это просто... ах... немного слишком для первого свидания. — Отлично, — хмурится Аарон, поднимаясь обратно по лестнице. Они слышат его ворчание на протяжении всего пути по коридору до его комнаты, прежде чем начинают открываться ящики и дверцы шкафов. — О, это так весело! — визжит Ники, прижимая к груди подушку и глядя на Эндрю. — Я так долго ждал, чтобы сделать это с вами двумя! Это так волнительно! Эндрю бросает взгляд на своего кузена. Ники уже одет и готов идти на игру, предложив сесть с Аароном, поскольку Кейтлин будет поддерживать команду все время. Но он одет в более разумную одежду, состоящую из джинсов, ботинок и хенли с рукавом три четверти. План состоит в том, чтобы Ники отделился после игры, чтобы потусоваться со старшекурсниками. Тем временем Аарон воспользуется машиной, которую они с Эндрю делят, чтобы отвезти Кейтлин на свидание. — Ты уверен, что не хочешь пойти? — спрашивает Ники в пятый раз. Как будто Эндрю втайне мечтает потусоваться с "крутой толпой" на спортивном матче, который его совершенно не интересует. Особенно когда альтернатива – остаться дома, смотреть дурацкие фильмы и есть огромное количество сахара в пижаме. — Да, — коротко отвечает Эндрю. — Отлично, — вздыхает Ники. — Но мы всегда можем зайти за тобой в перерыве, так что дай нам знать, если передумаешь. Эндрю фыркнул. Затем они оба поворачиваются, когда Аарон снова начинает спускаться по лестнице. Эндрю смотрит на него. — Как тебе удалось сделать еще хуже? — Что? — Аарон покраснел. — Это чиносы и рубашка на пуговицах? Я постоянно носил это в церковь... — О Боже мой, — говорит Ники себе под нос, прежде чем встать, раскрутить кузена и начать вести его обратно по лестнице. — Да, в церковь, кузен. Ты хочешь, чтобы твоя девушка думала о церкви, когда видит тебя? — Ну, нет, — бормочет Аарон. Эндрю слышит, как они спорят, встает и берет пульт, перелистывает каналы, пока не натыкается на старые мультфильмы. Он успевает просмотреть половину эпизода (и съесть банку Нутеллы), когда Ники наконец спускается по лестнице, раскрасневшийся. — Та-да! — ухмыляется он, делая движение позади себя. Аарон, хоть и недовольный, бежит по ступенькам и послушно останавливается внизу. Эндрю быстро осматривает его. Аарон одет в красивые синие джинсы и бирюзовый свитер поверх свежей белой рубашки, аккуратно закатанной до локтей. Его наряд дополняет пара серо-бежевых кроссовок Vans. Очевидно, что Аарон позволил Ники возиться с его волосами, потому что теперь они искусно уложены набок и имеют взъерошенный вид – такой, что так и просится, чтобы кто-то запустил в них пальцы. Это наполовину ботаника, наполовину шик, а фирменные очки Аарона завершают образ. Эндрю внутренне ухмыляется – Кейтлин начнет пускать слюни, когда увидит его. Внешне он пожимает плечами и говорит: — Сойдет. Ники фыркает, закатывает глаза, оглядываясь на Аарона. — Ну, теперь, когда у нас есть светящаяся печать одобрения Эндрю... ты готов? Аарон сглатывает, быстро похлопывая себя по карманам. Но когда он находит там бумажник и телефон, Эндрю видит, как на лице его близнеца проступает ужас от осознания того, что он не может больше тянуть время. — Да, — произносит Аарон, выглядя немного бледным, когда они с Ники направляются к парадному холлу. Эндрю наблюдает, как они натягивают куртки, а Аарон достает ключи. — Верни ее в целости и сохранности! — ворчит он на него. — Да, да, я знаю, — нехотя отвечает Аарон, выходя за дверь. — Развлекайся сегодня один! — говорит Ники Эндрю, закрывая дверь. — Помни, просто напиши нам, если тебе что-нибудь понадобится! Эндрю лениво салютует ему, встает, чтобы закрыть дверь, и смотрит, как свет от машины перемещается по стене, когда они выезжают с подъездной дорожки и направляются вниз по улице. Он возвращается на свое место на диване и снова устраивается поудобнее, когда напоминание Ники внезапно вызывает у него мысль. Медленно он достает свой телефон и прокручивает его, пока не находит контакт Нила. Эндрю: 5 вечера завтра? Вот, это должно быть хорошо. Всего одно сообщение. Коротко и ясно, прямо в точку. Эндрю уставился на экран, ожидая. Потом его осеняет, что он так и не дал Нилу свою контактную информацию. Он выругался и набрал еще одно короткое сообщение. Эндрю: это Эндрю, кстати Он слегка вздрагивает. Ладно, хорошо, два сообщения. Это не выглядит отчаянно... верно? Он просто вежлив и сообщает Нилу, кто он такой. Иначе Нил может подумать, что это какой-то гад и заблокировать его номер или что-то в этом роде. (Черт, а что если он заблокирует его номер, потому что это Эндрю? Ладно, нет, не стоит волноваться по этому поводу. Это просто сообщение. Перестань быть странным.) Но, несмотря на это, он внимательно следит за экраном, ожидая ответа Нила. Когда ответа не последовало, он слегка нахмурился и выключил телевизор. Он прижимается к подушке и держит телефон близко к лицу на случай, если Нил что-то ему пришлет. Но когда проходит полчаса, Эндрю вздыхает и бросает телефон на журнальный столик. Затем он опускается на пол и пытается расслабиться, намереваясь насладиться ночью, несмотря на то, что конкретный рыжий может думать или не думать о нем._____________
На мгновение Эндрю подумал, что вибрация, которую он слышит, исходит от телевизора. Затем, спустя две секунды, он понял, что это его собственный телефон, лежащий на столе. Он закатывает глаза. Возможно, это Ники присылает ему глупые мемы или Аарон опять психует. Нехотя он берет телефон и смотрит на экран. Нил: Прости, не увидел. В спортзале так шумно, что я ни хрена не слышу. Нил: и да, 5 вечера подходит Эндрю моргнул, прежде чем ответить. Эндрю: ты на игре? Нил: да, Эли притащила меня сюда Нил: баскетбол – это глупо, мне скучно Эндрю: так уйди Нил: не могу. У Кева машина и Эли меня подвозит Эндрю на мгновение нахмурился на сообщение. Эндрю: Кев… как Кевин Дэй? Нил: да. Он завтра вечером тоже берёт машину, так что не мог бы ты за мной заехать? Как, черт возьми, Эндрю упустил это? Нил живет с Кевином Дэем? С Кевином Дэем, спортсменом в трех видах спорта, бисексуальной иконой, самым популярным парнем в школе? Это тайна, в которую Эндрю так и хочется вцепиться зубами, но как-то удается себя сдерживать. Эндрю: нп Нил: что это значит? Эндрю: … Эндрю: это значит – нет проблем. Нил: о, отлично Нил: ох, кстати, что мы будем делать завтра? Эндрю: узнаешь Эндрю наблюдает, как три маленькие точки появляются и исчезают несколько раз в течение следующих нескольких секунд. Нил: как-то это звучит одновременно угрожающе и интригующе Эндрю: хорошо Нил: ты ведь не собираешься меня убивать, верно? Эндрю: …нет Нил: убедительно Нил: ты такой плохой лжец Эндрю: откуда ты знаешь? Нил: ох, я знаю (*ухмыляется*) Эндрю хмурится, глядя на экран. Нил: это ужасно Нил: осталось еще 45 минут Нил: ты точно не хочешь пойти посмотреть баскетбол? Эндрю громко фыркнул. Эндрю: ни в коем случае Эндрю: кроме того, машина у Аарона Нил: о, точно. Его свидание с Кейт Эндрю: откуда ты об этом знаешь? Нил: потому что она всем рассказывает. Не может перестать улыбаться из-за этого Нил: Эли безжалостно дразнит ее. Эндрю испустил вздох облегчения в уединении собственного дома. Хорошо. Кейтлин не сплетничала об Аароне — она просто была в таком же восторге от свидания, как и он. Нил: должен признаться, мне хочется поддразнить твоего брата. Нил: он выглядит таким нервным Нил присылает фотографию Аарона следующим сообщением, и Эндрю соглашается – он действительно выглядит нервным. Очевидно, что Нил сидит на трибуне напротив Аарона. Его брат смотрит вперед, с поджатыми губами и крепко сцепленными руками. Его спина сгорблена, брови нахмурены, и Эндрю даже может заметить капельки пота на его лбу. Его близнец не обращает внимания на эту картину, но их кузен, очевидно, обращает, обладая каким-то жутковатым шестым чувством на такие вещи. Он откидывается назад за спину Аарона и показывает в камеру знак мира, дико ухмыляясь. Эндрю фыркает и закатывает глаза. Эндрю: он слишком много думает об этом Эндрю: Кейтлин, вероятно, будет все равно, если он отвезет ее на свалку. Нил: правда? Так... Нил: если они оба так нравятся друг другу... почему у них свидание только сейчас? Эндрю: Страх. Глупость. Забвение. Эндрю: наверное, в основном глупость Нил: странно Эндрю: что именно? Нил: я не знаю Нил: просто... все это Эндрю в замешательстве смотрит на сообщения. Это раздражает, потому что он не может видеть лицо Нила, чтобы понять, какое выражение он делает. Чтобы дать Эндрю визуальную подсказку, о чем он говорит. Но прежде чем он успевает придумать ответ, Нил идёт дальше. Нил: неважно Нил: слушай, мне пора идти. Нил: Эли продолжает подозрительно смотреть на меня. Эндрю: ...почему? Нил: ...потому что обычно я очень плох в смс Нил: так что если я продолжу, она спросит, с кем я разговариваю. Эти слова останавливают Эндрю на его пути. Что-то в них раздражает его, как будто Эндрю тайна, которую нужно скрывать. Но опять же, он не хочет, чтобы кто-то еще знал, что он гей. И все, что происходит между Нилом и ним, заслуживает уединения. Кроме того, у него в животе немного щемит от того, что Нил, который, судя по всему, не любил писать смс, уже добровольно пишет ему в ответ последние десять минут. Поэтому он пожимает плечами. Эндрю: понял Эндрю: просто пришли мне свой адрес, и я оставлю тебя в покое Нил: только до завтра, да? Эндрю: да, Нил. До завтра Нил: хорошо Эндрю снова пытается игнорировать этот раздражающий внутренний трепет, когда Нил отправляет свой адрес, но это бесполезно. Он зарывается лицом в подушку и улыбается, абсурдно благодарный за то, что рядом нет никого, кто мог бы стать свидетелем его глупости._____________
Би приходит домой первой, как он и ожидал. Эндрю может сказать, что она устала, что случай, с которым она работает, должно быть тяжелым, потому что она ничего не говорит, когда входит в дверь. Она просто подходит к нему и протягивает руку перед его головой, ждет его кивка, прежде чем зачесать его волосы назад и поцеловать его в лоб. Затем она молча тащится вверх по лестнице, явно готовясь ко сну. Эндрю надеется, что сначала она примет пенную ванну, потому что знает, что это ее расслабляет, и радуется, когда слышит звук работающих труб. Он знает, что Ники будет веселиться до десяти часов – комендантский час, установленный Би для всех них, так что Аарон – единственная дикая карта. Если он вернется домой рано, Эндрю будет знать, что свидание прошло неудачно. Если он вернется домой поздно, то будет знать, что ночь удалась. Поэтому Эндрю не удивляется, когда в 9:45 вечера видит свет фар на подъездной дорожке. Он ждет, облокотившись на диван, пока Аарон отпирает дверь и входит в дом. Его брат вешает куртку на вешалку, снимает ботинки, после чего забирается на диван рядом с Эндрю и зарывается лицом в одну из подушек. Эндрю толкает его плечо босой ногой. — Ну что? Аарон смотрит на него с самой глупой улыбкой на лице. Эндрю фыркает. — Я так и думал. Аарон садится и открывает рот, но Эндрю быстро поднимает руку. — Ники захочет, чтобы ты не жалел подробностей. Просто расскажи мне основные моменты. Аарон кивает. — Мы вместе поужинали и проговорили весь вечер. Мы разделили мороженое. Она держала меня за руку на обратном пути в машине, и прежде чем она вышла, я спросил ее, и она сказала «да», и мы... — и тут Аарон смущается, его лицо становится свекольно-красным, когда он отводит лицо в сторону и шепчет: — ...мы поцеловались. Эндрю снова подталкивает его ногой. — Сентиментальный. — Да, я знаю, но... Боже, Эндрю, — Аарон опускает лицо в руки. — Это было так легко, что почти страшно, понимаешь? То есть, у меня все время были бабочки в животе, но наша беседа просто текла. Я никогда не чувствовал неловкости или дискомфорта, а Кейтлин все время улыбалась... это было просто... все, — он смотрит на Эндрю с мечтательным взглядом в глазах. — Мы уже запланировали наше следующее свидание. Эндрю просовывает ноги под бедро Аарона и удерживает его взгляд, когда Аарон поднимает на него глаза. Это самое хорошее, что Эндрю может сказать: — Я рад за тебя, — и его близнец знает это, потому что улыбается в ответ. Затем Эндрю фыркает. — Значит ли это, что мы можем перестать слушать твои грустные песни о любви на повторе в твоей комнате? — Заткнись, — говорит Аарон, слегка шлепая его по ноге. Затем он бросает на Эндрю злобный взгляд. — Теперь я просто заменю их на чрезмерно душещипательные песни о любви. Эндрю стонет, откидывает голову назад на диван и ворчит, когда Аарон бросает в него одну из подушек. Эти двое огрызаются друг на друга, пока Ники не возвращается домой и не хлопает дверью со всей грацией пьяного носорога. Как только он видит Аарона, то сразу же набрасывается на него, требуя рассказать обо всей ночи, не упуская ни одной романтической детали. Эндрю принимает это за сигнал идти спать, уголок его рта приподнимается, когда Аарон пересказывает Ники свое свидание. — Итак, потом я открыл ей дверь... — Ты открыл ей дверь?! — пронзительный визг. — Такой джентльмен! — …и мы сели в одну из кабинок. Я... я сказал ей, что она хорошо выглядит в своем наряде, а она назвала меня красивым... — Она назвала тебя красивым?? Ах! — …потом мы оба заказали бургеры и картошку фри, но решили разделить мороженое, потому что... — О боже, вы разделили мороженое? Разве это не самая милая вещь на свете?! — Ники! Ты собираешься заткнуться и дать мне рассказать тебе историю или как?_____________
Настоящий День
— Эндрю! — Аарон поднимается по лестнице. — Разве тебе не нужно идти? Ты опоздаешь за ним! Эндрю выходит из задумчивости, в последний раз сглатывает, прежде чем схватить свой телефон, засунуть его в карман и начать спускаться по лестнице. Ники и Аарон уже ждут его, причем ни один из них не пытается скрыть это. Они сразу же оценивают его наряд, и Эндрю старается не вздохнуть в ответ. — Очень круто, — кивает головой Ники. — Тебе будет холодно, — возражает Аарон. — Но Аарон, подумай об эстетике! — Ему всегда холодно, Ники, особенно зимой. А на нем... под курткой всего лишь футболка, верно? Эндрю сдается и действительно вздыхает вслух. На нем хрустящая белая футболка под черной кожаной курткой, в сочетании с обтягивающими, рваными черными брюками и армейскими ботинками. Он даже заколол волосы по центру (не обращая внимания на этот дурацкий клок сзади), чтобы завершить образ, и побрызгался одеколоном, который Ники подарил ему на день рождения и который ему очень нравится, но он никогда им не пользуется. Не обращая внимания на них обоих, Эндрю подошел к стойке и взял ключи, после чего направился к входной двери. — Пока, — говорит он им наотрез, откручивая ручку двери. Но едва он сделал шаг на улицу, как его кузен кричит: — Подожди! Эндрю приостанавливается и оборачивается. Ники нерешительно улыбается ему. — Слушай, я просто хочу сказать, что что бы ни случилось сегодня вечером, постарайся получить от этого удовольствие, ладно? Серьезно, никакого давления, я не думаю, что Нил будет таким, но даже в этом случае... ты не должен делать ничего, чего бы тебе не хотелось, хорошо, Эндрю? Все эти правила и прочее о первых свиданиях – абсолютная чушь, ты просто делай то, что чувствуешь правильно, ладно? Эндрю пытается ответить, но его горло сжалось, поэтому вместо этого он просто сглатывает и кивает Ники. Он с ожиданием поворачивается к Аарону, предвкушая очередную лекцию, но его близнец только ухмыляется. — Иди за ним, брат. Губы Эндрю кривятся и он снова кивает. Затем он закрывает за собой входную дверь._____________
Он останавливается за белым джипом на подъездной дорожке серо-белого дома в конце тупиковой улицы и отправляет Нилу быстрое сообщение. Это глупо и ненужно, но он поворачивает к себе зеркало заднего вида и в последний раз проверяет свою прическу. Через минуту входная дверь распахивается и из нее вываливается Нил. Он тут же поворачивается и что-то кричит в дом, прежде чем захлопнуть дверь. Затем он начинает бежать к машине. Однако он преодолевает лишь половину пути, когда Кевин Дэй выбегает из дома вслед за ним. Кевин что-то кричит Нилу, от чего тот закатывает глаза и оборачивается. Кевин подбегает к нему, и они обмениваются словами в течение минуты, которой как раз хватает, чтобы Эндрю тайком проверил Нила. Он тут же моргает. Потому что дело в том, что Нил одет... странно для свидания. Не то чтобы Эндрю ожидал чего-то шикарного, но... разве это не нормально – приложить немного усилий? Серые джоггеры, которые носит Нил, потерты и слишком коротки для него, между манжетой брюк и короткими носками видна полоска кожи. На колене большая дыра, которая, как знает Эндрю, не была выбором моды, а на ногах у него сандалии-слайдеры. Под несносной оранжевой школьной толстовкой Нила проглядывает огромная темно-синяя футболка с надписями ДЭЙ и 02 на спине. Ее явно стирали несколько раз, потому что буквы потрескались и отклеились, но Нил все еще купается в ней, многократно загибая манжеты рукавов, а ткань задирается на талии. Если бы Эндрю не знал лучше, казалось, что Нил одет для отдыха в доме друга, а не для свидания. Но он сглаживает любой намек на удивление на своем лице, когда оба мужчины поворачиваются к нему. Они расходятся: Нил подходит к пассажирской двери Эндрю и с грохотом распахивает ее, бросаясь внутрь, а Кевин подходит к окну Эндрю и выжидающе смотрит на него. Эндрю наблюдает за ним с минуту, достаточно долго, чтобы услышать, как Нил хмыкнул, прежде чем он демонстративно нажимает на кнопку стеклоподъемника. — Дэй. — Миньярд, — ровно отвечает Кевин, украдкой поглядывая на Нила. — Не знал, что вы с моим братом близки. Интересно, что Нила передернуло при слове «брат», но он не спорит. — Не знал, что ты следишь за тем, с кем я близок, — отвечает Эндрю. — Я не слежу, — категорично отвечает Кевин. — Но каждый, кто интересуется Нилом, в свою очередь, интересует меня. Эндрю поднимает бровь. — Я не помню, чтобы заказывал акцию «два по цене одного». — А я не помню, чтобы у тебя было чувство юмора, — Дэй сузил глаза. — Так что давай сразу перейдем к делу. Я не знаю, что ты задумал, Миньярд, но если ты тронешь хоть один волос на голове моего брата, клянусь, я... — Оставь это, Дэй, у меня нет намерения убивать его, — закатил глаза Эндрю. Затем он делает паузу, прежде чем добавить: — Сегодня вечером. — Миньярд... — Кев, все в порядке, — вклинивается Нил, слегка наклоняясь к Эндрю. Он чувствует пряный запах шампуня с яблоком, исходящий от локонов Нила, и это сразу же учащает его сердцебиение. — Не будь задницей. Кевин в последний раз смотрит на Эндрю, прежде чем перевести взгляд на Нила. — Этот парень пытается сделать что угодно, и ты звонишь мне. Немедленно. Мне плевать, где ты находишься. Я приеду и заберу тебя. Нил кивает, как будто они разговаривают об этом уже в третий раз. — Я знаю. — И вот тебе на заметку, Эндрю – ты меня не пугаешь. Сделай ему как-нибудь больно, и я клянусь, ты даже не заметишь приближающейся опасности. Он делает паузу, пристально глядя в глаза Эндрю, не пытаясь скрыть за ними убийственную решимость. Затем он стучит рукой по двери Эндрю и заканчивает: — Хорошей ночи, мальчики. Эндрю моргает, когда он резко поворачивается, садится в джип и заводит двигатель. Неужели он только что получил свой первый разговор о лопате? Нил вздыхает и Эндрю поворачивается, чтобы посмотреть на него. Его беспорядочные кудри рассыпались по лбу, а ярко-голубые глаза раздраженно смотрят на джип. Затем Нил встречает его взгляд, и его брови разглаживаются, а рот растягивается в улыбке. — Привет, — говорит он и что-то внутри Эндрю немного тает. Ладно, у Нила ужасное чувство моды и слегка чрезмерно заботливый старший брат – не проблема. Он сможет с этим справиться. — Привет, — отвечает Эндрю, хотя и смущенно придыхает. — Так ты скажешь мне наконец, куда мы идем? Или я сам догадаюсь, когда ты вытащишь лопаты из багажника? Эндрю просто поднимает на него бровь, ставя машину на задний ход и медленно сдавая назад. — Ладно, тогда. Человек-загадка до последнего, — усмехается Нил. Эндрю выезжает из тупика и с весельем замечает, что Кевин сразу же следует за ними. — Фу, — хмыкает Нил, когда видит его. — Не обращай на него внимания, он собирается увидеть Жана и Джереми, так что он свернет через секунду. Эндрю на мгновение задумывается над этим, но тут Кевин поворачивает направо на другую улицу и исчезает из виду, как по команде. Чувствуя, что с его плеч свалился странный груз, Эндрю расслабленно опускается на свое место. — Итак, — барабанит он пальцами по рулю. — Кевин Дэй. — Да, — кивает Нил. — Он... мой приемный брат. А, это немного проясняет ситуацию. Насколько Эндрю знал, Кевин был единственным ребенком Кейли Дэй и Дэвида Ваймака. Он уже начал подозревать, что речь может идти о дите любви, но объяснение Нила имеет гораздо больше смысла – особенно учитывая, что он совсем не похож на остальных членов его приемной семьи. — Слушай, я знаю, что это странно, но... Эндрю нахмурил брови. — Разве я сказал, что это странно? — ...нет, — допускает Нил. — Но большинство людей... — Я был приемным ребенком до одиннадцати лет, — спокойно говорит ему Эндрю. — О, — глаза Нила расширились. — О, я… о. — Хотя никто из других детей не называл меня «братом» — Да, это... — Нил вздыхает, глядя в окно. — ...я не очень хочу говорить об этом, хорошо? Эндрю кивает, тут же замолкая. Он смутно задается вопросом, не является ли это плохим предзнаменованием, что они с Нилом зашли на больное место в их разговоре менее чем через десять минут после начала свидания. На мгновение в машине повисает неловкая тишина. Тогда он сглатывает и предлагает: — Как ты думаешь, какова вероятность того, что Сет забудет свои реплики через три минуты после начала премьеры? Нил одаривает его зыбкой ухмылкой, глаза загораются, когда он замечает: — О, сто процентов. Ты можешь поверить в то, что миссис Дельгадо буквально сказала Эбби поставить его в спектакль? Вот тупица. Ей очень повезло, что никто не захотел играть эту роль, потому что это полный бред – давать роль кому-то, кто даже не хочет быть там. Представляешь, какая была бы реакция в клубе, если бы кто-то другой попробовался на эту роль? Это же школьная пьеса, а не какое-то детское, небрежное представление. И более того... Эндрю позволил Нилу продолжать и продолжать, с облегчением услышав, что он снова болтает. На самом деле, его буйство отлично срабатывает, потому что как раз когда Нил заканчивает, Эндрю подъезжает к ресторану и паркуется. Нил останавливается на полуслове, глядя в окно на вывеску. Он садится на свое место, смотрит на Эндрю, потом снова на него. — Ты везёшь меня в Thai Delight? — спрашивает он с ноткой удивления в голосе. — Технически, мы уже тут, — бормочет Эндрю. Но Нил только ухмыляется, его глаза сияют. — Святое дерьмо! Ты даже не представляешь, насколько я... ты... нет, подожди, это глупо, ты никак не мог... но все же... Эндрю ждет. — Извини, просто... — Нил немного краснеет, прежде чем продолжить: — Я никогда не ел здесь раньше, и это... это то, что я... я всегда... — Хотел? — подсказывает Эндрю. Нил прикусил нижнюю губу, его глаза метнулись в сторону, прежде чем он медленно кивнул головой. Да, я знаю. Эндрю ничего не говорит. Он просто выходит из машины и направляется к двери. Через две секунды Нил следует за ним. Видите ли, дело в том, что, хотя Эндрю, возможно, и не часто общался с Нилом напрямую, он очень хорошо умел слушать и наблюдать за происходящим. И он вспомнил, что прошлой весной, когда у Бойда был шкафчик рядом с ним, Нил и старшеклассники слонялись вокруг, обсуждая, где они хотят поесть после школы. Пока остальные спорили, Эндрю запомнил одно тихое признание Нила, которое было не столько предложением, сколько наблюдением, когда он тихо сказал: — Я никогда не пробовал тайскую кухню, — остальные, однако, проигнорировали его, быстро идя дальше и выбрав какое-то заведение с барбекю. Но Эндрю не забыл. Теперь Эндрю никак не мог узнать, успел ли Нил побывать там с тех пор. Нил мог бы посещать тайские рестораны каждую неделю, если бы захотел. Но он также заметил, что Нил не часто высказывается, когда речь заходит о вещах, которые ему нравятся, и слишком легко мог представить, как он раз за разом уступает более сильному мнению группы. Поэтому он с некоторым удовольствием наблюдает за тем, с каким восторгом Нил смотрит на него, его тело почти вибрирует, когда они вдвоем садятся за столик. Нил с энтузиазмом берет в руки меню, пробегая глазами доступные варианты. Уголок рта Эндрю приподнимается, прежде чем он сам бросает взгляд на меню. И вдруг вспоминает, что он тоже никогда раньше не был в тайском ресторане. Он начинает немного потеть, читая всевозможные названия блюд, которые практически не имеют описания. В конце концов, он выбирает Khao Pad, потому что это похоже на китайское блюдо из жареного риса, а Нил выбирает Pad Thai. Когда выносят блюда, от них идет пар и они потрясающе пахнут. Эндрю осторожно вонзает вилку, открывает рот и — черт возьми, как вкусно! Его вкусовые рецепторы взрываются от восторга и он быстро запихивает в рот еще немного закуски, пережевывая и проглатывая вкусную еду так быстро, как только может. Затем он смотрит на Нила, который задумчиво жует свое блюдо. Эндрю проглатывает последний кусочек и спрашивает: — Нравится? — Нормально, — машинально отвечает Нил, не поднимая головы. Но в его тоне есть что-то странное. Что-то, что заставляет Эндрю ждать, нахмурив брови. Когда Нил понимает, что Эндрю смотрит на него, на его щеках появляется легкий румянец. — Нет, все действительно в порядке, — говорит он. — Это вкусно, просто... ах... — он пожимает плечами. — Могло бы быть более острым, понимаешь? Эндрю, который всю свою жизнь не переносил даже намека на остроту в еде, кивает головой. — Может быть, если бы они могли просто... извините! — Нил обращается к официанту. — Ребята, у вас есть какой-нибудь острый соус или что-то еще, что я мог бы... о, спасибо. Официант тут же подходит и предлагает три соуса – один зеленый, один светло-красный и один темно-красный. Нил сразу же берет ложку в тарелке с темно-красным соусом и выкладывает огромное количество на свою тарелку. Он смешивает его с едой, кладет в рот еще одну вилку и его лицо тут же озаряется. — Да, это оно, — Нил наклоняет голову, глядя на Эндрю. — Хочешь попробовать? Это действительно вкусно. Эндрю сглатывает. Нет, он не хочет пробовать – он не хочет делать ничего, что могло бы испортить возвышенное сочетание вкусов, происходящее в данный момент на его тарелке. Но Нил пристально смотрит на него своими большими голубыми глазами и мягкой нижней губой, зажатой между квадратными идеальными зубами, и Эндрю – чертов сосунок. Поэтому он бросает последний, жалкий взгляд на свою тарелку, прежде чем потянуться за одной из ложек. Он берет из зеленой тарелочки, надеясь, что это самый сладкий из трех. Он берет крошечный кусочек и кладет его на кучку риса, который он зачерпывает от остальных на своей тарелке. Затем, колеблясь, он подносит вилку ко рту. — Все в порядке? — быстро спрашивает их официант, подходя, чтобы проверить их двоих. Он замечает зеленую жидкость на тарелке Эндрю и поднимает брови. — А, этот самый острый из трех, но очень вкусный, нет? Вам нравится? Как только официант заканчивает свою фразу, язык Эндрю начинает гореть. Температура его тела повышается, дыхание начинает вырываться с икотой и задыханием. Он в панике смотрит на официанта, глаза расширены и слезятся, он пытается сглотнуть и чувствует, как жжение проходит через все горло. — Ох, пейте, пейте! — говорит официант, его собственные глаза расширяются, и он быстро подталкивает колу Эндрю к нему. Однако проблема в том, что Эндрю тоже потянулся за стаканом. В результате его и официанта движений весь напиток проливается на его чистую белую футболку. — Вот, Эндрю! — Нил подталкивает свой стакан с водой к Эндрю, но официант вырывает его у Эндрю прежде, чем тот успевает закрыть его рукой. — Нет, нет! — яростно качает головой официант. — Сделает хуже! Вы пойдёте со мной, сейчас же! Он пытается схватить Эндрю за запястье, и хотя Эндрю чувствует, что умирает, его охватывает ужасающая паника при мысли о том, что этот случайный человек схватил его за руку. Он слишком быстро откидывает его назад, опрокидывая собственный стул, и нелепо падает на пол. Остальные посетители ресторана смотрят на него, среди них начинается негромкий ропот, пока он размахивает конечностями, пытаясь встать на ноги. Он кашляет и набирает воздух между вдохами, слизь капает из его носа. Он чувствует, как его лицо краснеет, а желудок завязывается в узел от смущения и от того, что за хрень была в этом соусе. — Держись, Эндрю! — кричит Нил, подбегая с официантом к бару, когда Эндрю неловко садится. Нил бежит обратно, опускается на колени рядом с Эндрю и сует ему в руки открытую банку кокосового молока. Эндрю берет ее и пьет не задумываясь, жжение на губах наконец-то начинает ослабевать в тот момент, когда сливочная жидкость касается их. Когда он допивает его, он задыхается на несколько мгновений, опустив голову на колени. Нил молча протягивает Эндрю салфетки. Стыдясь, он берет их, быстро вытирая все остатки вещества на своем лице. Затем он смотрит вниз и вспоминает, что на него все еще проливается кола. — Эндрю? — Нил тихо шепчет его имя. — Ты в порядке? — спрашивает официант, с беспокойством нависая над Нилом. — Ванная, — прохрипел Эндрю, не в силах встретить взгляд Нила в данный момент. — Сюда, сюда, — официант протягивает руку и манит Эндрю, ведя его к маленькому туалету с одной кабинкой в дальнем коридоре. Как только он закрывает за собой дверь, Эндрю снимает пиджак и снимает футболку. Он скорбно смотрит на нее, прежде чем включить кран и пустить по ней холодную воду. Затем он смотрит на себя в зеркало. Все его лицо красное, а глаза все еще слезятся и опухли. Очевидно, что в какой-то момент он вспотел, а его нос все еще течет, из-за чего он постоянно хлюпает и сморкается. Жжёт. На мгновение Эндрю задумывается о том, чтобы остаться в этой ванной навсегда. Затем он закатывает глаза, брызгая на лицо холодной водой. Он чуть не подпрыгивает, когда кто-то тихонько стучит в дверь ванной. — Эй, Эндрю? Это Нил. Я... сбегал к машине и нашел для тебя запасную рубашку, чтобы ты мог надеть ее. Это... эм... ну, я подумал, что это будет лучше, чем носить мокрую и грязную. Эндрю хмурится, его память ищет, какой предмет одежды Нил мог иметь в виду, но ничего не находит. Это значит, что либо Аарон, либо Ники подкинули что-то, о чем он не знает. Пятьдесят на пятьдесят, будет ли это действительно приличным. Но сейчас он полуголый и чувствует себя глупо и уязвимо. При мысли о том, чтобы открыть дверь и позволить Нилу увидеть его в таком виде, у него буквально забурчало в животе. Как будто Нил каким-то образом слышит его мысли, потому что он вдруг предлагает: — Я просто оставлю это на полу прямо за дверью, хорошо? Этой маленькой любезности достаточно, чтобы у Эндрю сжалось горло. Он прочищает горло, пробормотав хриплое: — Спасибо. Но ответа не последовало – значит, Нил, должно быть, уже ушел. Эндрю напрягся, сделав глубокий вдох. Затем он быстро отпирает дверь и выхватывает футболку из прихожей, после чего снова захлопывает дверь и запирает ее. Вздохнув с облегчением, он смотрит на одежду в своих руках и тут же задыхается. Черт, конечно же, это должна была быть одежда Ники. Футболка темно-фиолетового цвета с V-образным вырезом и огромной блестящей надписью GAY AF. Эндрю вздыхает. Тонкость никогда не была сильной стороной его кузена. Он смотрит между промокшей, немного испачканной белой футболкой и альтернативным вариантом своего кузена. Оба варианта были одинаково ужасны, но, в конце концов, Нил прав – он не может выйти на улицу посреди зимы в мокрой футболке. Поморщившись, он натягивает дурацкую фиолетовую футболку через голову, затем берет куртку и застегивает ее до подбородка. Это выглядит глупо, но не так глупо, как ходить с рекламным щитом своей сексуальности на груди. Схватив испачканную футболку, он отпирает дверь и направляется обратно к столу, где Нил с тревогой ждет. Когда он подходит, то замечает, что их тарелки исчезли, а Нил крепко сжимает рукой ручки бумажного пакета. Поймав взгляд Эндрю, Нил слегка приподнимает пакет и говорит: — Они приготовили тебе совершенно новое блюдо без соуса, чтобы ты мог съесть его позже. И они вычли обе суммы из счета, в результате чего осталась только моя еда, так что я уже заплатил за нее. Еще один камень опускается на дно желудка Эндрю. Это не плохо, что Нил заплатил за свою еду или что-то в этом роде. Просто Эндрю был единственным, кто пригласил его на свидание, поэтому он хотел угостить Нила за это. Еще одна вещь, которая испортила сегодняшний вечер. Нил оглядывается вокруг, прежде чем наклониться поближе и прошептать: — Кроме того, я подумал, что ты захочешь убраться отсюда как можно скорее. Точно, потому что Эндрю выставил себя таким идиотом, что, вероятно, еще и уморил Нила. Он стыдливо опускает голову и кивает, не решаясь заговорить, когда в горле все сжалось. Он выходит за дверь, а Нил молча следует за ним. Они садятся в машину, и Эндрю тут же бросает свою грязную футболку на заднее сиденье. Затем он оборачивается назад, делает глубокий вдох и крепко сжимает руками руль. — Эм... так... я знаю, что сейчас это может показаться неправдой, но... это действительно было не так плохо, как ты думаешь, — говорит Нил. Эндрю издает приглушенный, хрюкающий звук. — Я имею в виду, однажды, когда мы с Мэттом тусовались, у него случился ужасный приступ СРК, настолько сильный, что нам пришлось посетить три заправки по дороге домой, только чтобы он мог продолжать ходить в туалет... — Нил, — прервал его Эндрю. — Я действительно не хочу об этом говорить. — О, — Нил прочистил горло, руки возились с ручками пакета с едой на вынос. — Ладно. Эндрю внутренне содрогается. Черт. Отлично. Теперь Нил, вероятно, думает, что он ругает его или говорит ему заткнуться, или что он обвиняет его, когда Эндрю сам выставил себя абсолютным идиотом... — Эндрю, все действительно в порядке, — голос Нила прорывается сквозь его мысли. — Я серьезно. Ты не должен говорить о чем-то, если не хочешь. Эндрю уставился на него. Нил пожимает плечами. — Это нормально – сказать «нет». Время словно остановилось для Эндрю в этот момент – неподвижный, белый шум заполнил пространство между ними, когда Эндрю почувствовал, как эти слова отозвались в самой его глубине. Это было то, что сказала ему Би. Ники и Аарон говорили ему это. Он повторял их себе снова и снова, пока они не укоренились в самой основе его существа – говорить «нет» – это нормально. Но услышать те же самые слова от человека, который ему интересен, сказанные свободно и без подсказки, по поводу чего-то столь незначительного, как его дискомфорт по поводу темы обсуждения — это... Ну. Это нечто совсем другое. То, с чем Эндрю никогда раньше не сталкивался. Это заставляет его разжать пальцы, вцепившиеся в руль, и провести ими по волосам, прежде чем он скажет: — Это не «нет». Просто... не сейчас. Может быть, позже. Когда у меня будет время прийти в себя. Уголок рта Нила приподнимается. — Я не думаю, что ты был полной задницей, — затем он нахально улыбается. — Может быть, только наполовину. — Нил. — Только одна ягодица. Эндрю застонал. — 25% от одной? — Любой процент от задницы – это плохо, Нил. — Скажи это Ники, — ответил Нил, его глаза блестели от удовольствия. Эндрю хмыкает, закатывая свои. Затем он заводит машину и медленно выезжает с парковки, пока Нил наклоняется вперед и играет с радио. Пальцы Эндрю барабанят по рулю в такт ужасной попсовой песне, которую Нил нашел, пока он думает. Итак, первая часть его свидания была катастрофой – ничего не поделаешь. Но это не значит, что вторая половина должна быть такой же. Эндрю еще мог все изменить. Он мчится по дороге к следующему пункту назначения, в его мыслях поровну задумчивости и нейтрального самобичевания, пытаясь не дать себе упасть слишком глубоко. Нил, в свою очередь, молчит, проводя пальцами по подлокотнику своего кресла или по стеклу окна двери. По дороге он получает одно или два текстовых сообщения, и оба заставляют его закатить глаза, прежде чем он что-то быстро набирает. При этом в уголках его рта появляется малейший намек на улыбку. Этого достаточно, чтобы заинтриговать Эндрю, но он не спрашивает. Тем не менее, это и близко не похоже на ту радостную ухмылку, которая озаряет его лицо, когда Эндрю въезжает на парковку их следующей остановки. — Это… мы… ты достал нам билеты на «Акул»?! — подпрыгивает он на своем сиденье. — Вот дерьмо, Кевин и Джереми будут так завидовать! — он поворачивает голову, чтобы посмотреть на Эндрю. — Ты тоже фанат хоккея? Нет, определенно нет. Но он знает, что Нил исправно посещает все хоккейные матчи их школьной команды (в которой играют и Кевин, и Джереми) и является огромным поклонником профессиональной команды «Акулы Бостона». Тех самых «Акул», которые в эти выходные играли против «Барсуки Гринвилла». Это значительно подкосило кошелек Эндрю, но теперь он считает, что оно того стоит, поскольку Нил болтает без умолку об игроках, статистике, рекордах и многом другом, пока они идут на стадион. Как только они заняли свои места, Нил начал указывать, кто есть кто в команде, какой сезон они проводят, какие есть различные ходы. Эндрю обращает внимание, но не дает никаких комментариев. По правде говоря, ему нет никакого дела до спорта, он купил им билеты только потому, что знает, как Нилу это нравится. Но по мере того, как Нил продолжал и продолжал, возникает новая теория. — Ты играешь? — Эндрю спрашивает его в середине одной из его тирад, задавая вопрос, пока Нил переводит дух. — О, эм... — Нил смотрит в сторону льда, где игроки выстраиваются для игры. — Да, я играл. Когда-то, — он пожимает плечами. — Потом кое-что случилось и... да, я больше не могу играть. Слишком много повреждений. Он машет рукой на себя, и Эндрю хмурится. Кроме шрамов на руках и лице Нила, нет никаких других признаков того, что что-то физическое запрещает Нилу заниматься спортом. Никаких видимых, то есть. В этот момент несколько вещей вдруг обретают для Эндрю смысл. Это тот факт, что Нил никогда не переодевается вместе с остальными ребятами на уроках физкультуры, всегда ходит в ванную, чтобы одеться. Как Нил всегда носит длинные рукава, даже в самые жаркие дни лета. То, что только Элисон разрешается помогать одевать его в костюмы для выступлений — то, что Эндрю когда-то отвергал как приверженность Нила к искусству в лучшем случае, и как выходку примадонны в худшем. Однако теперь все встает на свои места. Нил явно чувствует, что что-то под его одеждой слишком ужасно, чтобы другие видели это. Или, возможно, это что-то слишком тяжелое для него самого, напоминающее ему о неприятном воспоминании или травмирующем событии. В любом случае, Эндрю понимает его. — Дерьмо случается, — пожимает он плечами. — То, что мы не всегда можем контролировать. Он проводит пальцем по своему предплечью, над нарукавниками в качестве намека, и наблюдает, как глаза Нила фиксируют это движение и расширяются. В них есть неявное понимание, которое говорит Эндрю, что он все понял. — Будут ли... вещи... снова проблемой? — спрашивает он нейтральным тоном. Нил медленно качает головой. — Нет, с ними... покончено. Ушли. Навсегда. Эндрю кивает, откидывается назад и кладет ноги на сиденье перед собой. Он смотрит на каток, наблюдая, как игроки сталкиваются друг с другом на льду, странный оксюморон грации и насилия, когда они бегут, а затем врезаются друг в друга в стеклянных стенах. Нил тоже смотрит, его глаза следят за хаотичными движениями. Понятно, что он, должно быть, заблудился в собственных мыслях, потому что, когда Эндрю снова заговорил, он заметил, как Нил слегка вздрогнул. — А теперь? — Теперь... что? Эндрю наклоняет к нему голову. — Ты не можешь ничего сделать с прошлым. Оно уже прошло. А вот что делать со своим будущим – это выбор. Твой выбор – выбор, который ты не должен позволять никому делать за тебя. — Я не позволю, — твердо сказал Нил, его рот сжался в тонкую линию. — То есть... я не позволяю, — поправляет он. — Тогда что тебя сдерживает? Удивление мелькает на лице Нила, прежде чем он быстро скрывает его. — Кто сказал, что я сдерживаюсь? Эндрю хмыкает, прежде чем тихо спросить: — Они причиняют тебе боль? — Кто? Эндрю уставился на него. — Что... Дэи? — спрашивает Нил с шокированным видом. — Нет, конечно, нет. Они... — он тяжело сглатывает, стискивает руки на коленях, стискивает зубы и выдыхает: — Они хотят меня усыновить. — И? — И что? — Нил огрызается. Эндрю смотрит на него. —А ты хочешь, чтобы они стали твоей семьёй? Губы Нила делают зияющее движение, но из них не вырывается ни звука. — Это должно быть взаимное решение, — говорит ему Эндрю. — Того, что они кормят тебя, одевают и дают тебе место, где ты можешь остановиться прямо сейчас, недостаточно, чтобы ты посвятил им всю свою жизнь, — он пожимает плечами, снова глядя на лед, когда делает логический вывод: — Большинству приемных семей на тебя наплевать. Они не пишут смс, чтобы узнать, где ты, и не спрашивают, хорошо ли ты проводишь время. Лицо Нила слегка покраснело, подтверждая догадку Эндрю о том, что это была Кейли или Дэвид, написавшие смс ранее. — Они не называют тебя «братом», независимо от законности ситуации. Или ведут с людьми разговор о лопате, чтобы они не смели задеть тебя, — продолжает он. — Они вообще не относятся к тебе как к семье. — Твоя семья делает это? — тихо переспрашивает Нил. Эндрю вздыхает. — Я познакомился с ними всего пару лет назад, но... это не одно и то же. Аарон и Ники – семья по крови, — он делает паузу, затем добавляет: — А вот Би – нет. — Би? — спрашивает Нил. — Моя приемная мать. Она адвокат по делам детей, с которой я познакомился после того, как меня много таскали по системе и после того, как... кое-что произошло, — он дёргает прореху на джинсах и продолжает: — Она только планировала усыновить меня, но потом мы узнали об Аароне. Его мать умерла от передозировки, так что в итоге она взяла и его. Прошло всего несколько месяцев, и к ним добавился Ники, которого выгнали родители. — Почему? — Потому что он гей. Нил нахмурился. — Ну, это чушь. Кейли и Дэвид даже глазом не моргнули, когда Кевин сказал им, что встречается с Жаном и Джереми. Эндрю фыркает, закатывая глаза на легкое подтверждение Нилом слухов, которые ходят по школе уже пару месяцев. Впрочем, он не удивлен. Дэй всегда был сверхпреуспевающим. — Вот черт, — глаза Нила расширились. — Я не должен был этого говорить. Черт, просто, никому не говори, ладно? Я имею в виду, я не должен был даже... — Нил, дыши, — вклинился Эндрю, пристально глядя на него. — Я обещаю, что ничего не скажу, — он делает паузу, а затем добавляет: — Никого нельзя заставлять раскрываться, если он этого не хочет. Нил моргает на это заявление, а затем медленно кивает головой, расслабляясь на своем месте. Они оба снова смотрят на лед в течение нескольких минут, прежде чем Нил тихо предлагает: — Мои мама и папа тоже умерли. Они... оба не были хорошими, по-разному. Но моя мама, по крайней мере, пыталась. Я не... это трудно... — он останавливается, расстроенный. — То, что ты теперь согласился быть частью семьи Дэев, не означает, что ты должен забыть о ней или о том, что она сделала для тебя. Плечи Нила опускаются, как будто он внезапно освободился от огромного груза. — Да, я... хорошо. — Но и тебя никто не может заставить присоединиться к их семье, — настаивает Эндрю. — Да, я знаю. Но я думаю, я... я думаю, я хочу этого, — шепчет Нил, и Эндрю приходится наклониться ближе, потому что шум, доносящийся с катка, очень громкий. — Я просто... я просто чувствовал себя виноватым за то, что хочу этого. — Почему? — Потому что... — Нил делает паузу. — ...потому что я знаю, почему они мне нужны. Но я понятия не имею, почему я им нужен. Эндрю чувствует, что мог бы предложить миллион причин в ответ на это, но ему удается прикусить язык и пожать плечами. — Похоже, это вопрос к ним. Нил почесал затылок. — Да, я... ладно, да. На его лице теперь растерянное и потерянное выражение, похоже, что он пытается разобрать головоломку без всех кусочков. Эндрю встает и начинает выходить из ряда, пытаясь дать ему немного пространства. Но Нил тут же садится и спрашивает: — Куда ты идешь? — Еда, — тут же отвечает Эндрю. Это не ложь. Благодаря своей шутовской выходке он теперь голоден. — О, я пойду с тобой, — говорит Нил, встает и идет за ним. Эндрю хмурится. — Но... — У них обычно есть телевизоры в коридоре. Я ничего не пропущу, — усмехается Нил. — Кроме того, я должен убедиться, что они не дадут тебе ничего острого, если мы не хотим повторения прошлого раза. Эндрю смотрит на него. — Пока рано? — дурачится Нил. Эндрю наносит полусерьезный удар ногой по голени Нила, от которого рыжий легко уворачивается, после чего они начинают пробираться обратно по лестнице к концессионному залу. Тем временем Эндрю пытается игнорировать маленький пузырек тепла в своей груди, который продолжает расти, чем больше Нил остается рядом с ним._____________
К концу вечера Эндрю совсем замерз. Его пальцы на ногах в ботинках похожи на глыбы льда, а пальцы — на маленькие замороженные огурчики. Когда в перерыве у него начали стучать зубы, Нил сбегал в магазин подарков и купил ему зимнюю шапку, которую Эндрю отказался надевать с первого взгляда. Потому что, хотя он может оценить заботу, он также знает, что Нил – маленький засранец, который просто хотел, чтобы он надел дурацкую шапку. К сожалению, прошло всего десять минут, прежде чем Эндрю сдался. Теперь его волосы, вероятно, испорчены гигантской акульей пастью, которая сейчас пожирает его голову, заставляя Нила смеяться каждый раз, когда он смотрит на него, но, по крайней мере, его чертовы уши в тепле. Как только они садятся в машину, Эндрю сразу же включает обогрев, стараясь изо всех сил не вздрогнуть. Он предполагает, что ему это не удается, когда слышит, как Нил хихикает над ним. — Извини, — говорит Нил, когда он бросает на него взгляд. — Я просто... ты всегда выглядишь таким незатронутым всем, что происходит вокруг, что... приятно видеть тебя таким. — С отмороженной задницей? — огрызнулся он. — Нет, просто... расслабленным, — улыбается Нил. — Как будто твои стены опущены. Мне это нравится. Мне это нравится. Слова впиваются в мозг Эндрю, заставляя его щеки покраснеть, когда он смотрит на Нила. Однако Нил только хихикает, и этого звука достаточно, чтобы Эндрю переключил передачу на драйв и выехал со стоянки стадиона. Он включает радио и переключает его на что-то обыденное, под что Нил притопывает, кивает головой, на его лице появляется намек на улыбку. Внутри Эндрю что-то екнуло при виде довольного лица Нила. Остаток игры они провели хаотично переключаясь между разными темами, просто разговаривая, что было ново для Эндрю, но не... плохо. Ему нравилось слушать мнение Нила об их одноклассниках и учителях, о том, какие блюда он предпочитает, и о том, как он любит загонять Кевина в угол, ведя счет его промахов во время игр. В свою очередь, Эндрю рассказал о том, как прошлым летом он вёл войну пранков со своим братом, пока они не заключили перемирие и не переключились на Ники, как им с Би нравится решать головоломки, и как он все еще надеется, что клуб поставит «Смертельное влечение» до его выпуска. Этого достаточно, чтобы Эндрю подумал, что, возможно, несмотря на неровное начало свидания, и его ужасный казус в ресторане, и тот факт, что ему пришлось смотреть хоккей, и то, что он замерз и все еще носит эту до смешного глупую шапку, эта ночь складывалась как... — Эй, спасибо, что сделал это, — внезапно говорит Нил, поворачиваясь и улыбаясь Эндрю. — Я имею в виду, что заводить друзей всегда как-то... не знаю, странно для меня? Другие всегда говорят, что у меня это плохо получается. У людей обычно складывается неправильное впечатление, что в итоге приводит к неловкости, потому что я асексуал. Потом они смущаются и начинают защищаться, так что... я просто хотел сказать спасибо за то, что предложил это и так спокойно к этому отнёсся. Все в Эндрю замирает, кровь в его жилах превращается в лед, когда он осознает одну важную деталь. Нил не думает, что у них свидание. Его грудь сжимается, когда он перелистывает свои воспоминания, достает файл с их первым разговором и просматривает его в поисках подсказок. Но истина этой сцены пронзает его с поразительной ясностью. Эндрю никогда не произносил слов «свидание», «пойти на свидание» или чего-либо близкого к романтическому приглашению. Он пригласил Нила потусоваться, и Нил согласился. Теперь маленькие хлебные крошки, которые Нил оставлял ему, вещи, которые беспокоили Эндрю с того момента, как он их заметил, внезапно обретают идеальный смысл. Он вспоминает, как Нил был смущен, когда говорил о том, что Аарон и Кейтлин вместе. Как он приложил ноль усилий к своему наряду. Как он упомянул время, когда он и Мэтт «тусовались вот так» вместе. Как он был полностью расслаблен и спокоен все это время. Нил подумал, что эта прогулка означает, что они друзья — приятели — братаны, возможно, просто отдыхают вместе. Его желудок ужасно скрутило. — Нам стоит как-нибудь повторить это, — улыбается Нил, когда они въезжают на его улицу. — С тобой очень легко разговаривать. Эндрю кивает, не веря, что может говорить. Он чувствует тошноту в животе, чувство вины и ненависти к себе бурлят в нем, как смертельный коктейль. Как он мог быть таким глупым? Если он сейчас все объяснит, Нил почувствует себя преданным, вся эта ночь покажется ему надуманной. Как будто он устроил ее только потому, что был заинтересован в романтических отношениях с Нилом. Что... в общем-то, не так уж и плохо... но так кажется только сейчас, потому что Эндрю был слишком глуп, чтобы прояснить свои намерения должным образом. Поскольку он был так увлечен Нилом, он автоматически решил, что они были на одной волне. Он даже не подумал о том, что Нил может воспринять приглашение иначе. Глупый. Идиот. Абсолютный, до мозга костей кретин. Поэтому он ничего не говорит, когда они подъезжают к подъездной дорожке Нила. — Круто. Так что… ох… спасибо за сегодняшний день, Эндрю. Было очень весело. Эм... увидимся в школе в понедельник? — спрашивает Нил. Эндрю кивает. — Ага, — произносит он, прежде чем прочистить горло. — Школа. Понедельник. Нил нахмурил брови, прежде чем кивнуть. — Хорошо. Ну... спокойной ночи. Затем он выходит из машины и бежит к входной двери, быстро открывает ее и исчезает внутри. Никаких разговоров о втором свидании. Никаких рукопожатий. Никаких дурацких бабочек в животе. Никаких поцелуев на ночь. С чем-то, похожим на большой комок в горле, Эндрю отъезжает от подъездной дорожки и направляется к дому. Подъехав к дому, он машинально хватает пакет с едой, запирает машину и заходит внутрь. Аарон и Ники ждут на диване, смотря телевизор, но оба сразу же оживляются при его появлении. — Эндрю! — кричит Ники, как только видит его. — Да! А вот и мой милый малыш-гей! Как прошло твое свидание? Иди сюда и расскажи нам все! Эндрю не подходит. Вместо этого он деревянно снимает ботинки и пиджак, а затем идет на кухню с едой на вынос. — О черт, Эндрю! Это моя футболка? А где твоя? С ней что-то случилось? — его кузен задыхается. — Боже мой, этот красавчик порвал твою рубашку во время интенсивного поцелуя? Вы что, занимались этим на заднем сиденье? Я имею в виду, что это отличный результат, но мы обязательно почистим эту штуку до понедельника. Эндрю делает паузу в открытии холодильника – всего лишь мгновенная заминка, которая заставляет его тяжело сглотнуть, прежде чем поместить контейнер с едой на вынос внутрь. Затем он поворачивается и начинает подниматься по лестнице. — Эндрю? — тихо спрашивает его близнец. Но Эндрю не останавливается. Он продолжает идти вверх по лестнице, по коридору и в свою спальню. Как только он оказывается внутри, он срывает с себя футболку Ники и облегающие джинсы, натягивает черную толстовку и пижамные штаны. Затем он сворачивается клубочком на кровати и прижимает к груди подушку. Он не знает, сколько времени он пролежал там, прежде чем раздался стук в дверь. — Эндрю, можно войти? — раздается нерешительный голос Аарона. Эндрю требуется несколько раз прочистить горло, чтобы ответить: «Да», и даже тогда голос звучит хрипло. Аарон входит и сразу же закрывает дверь. Он нерешительно подходит к кровати Эндрю и медленно опускается на матрас рядом с ним. Они смотрят друг на друга несколько секунд, прежде чем Аарон шепчет: — Ты хочешь поговорить об этом? Эндрю молча качает головой. — Хорошо, — кивает Аарон. Кажется, он колеблется, прежде чем продолжить и спросить: — Он ведь не причинил тебе вреда, верно? При этих словах у Эндрю защемило в груди, но он упрямо качает головой. Нет, Нил не трогал его. — Хорошо, — снова говорит Аарон. Но он не двигается с кровати. Большая часть Эндрю хочет, чтобы он ушел, хочет утонуть в ощущении изоляции и одиночества. В конце концов, он должен привыкнуть к этому. Возможно, у него никогда не будет нормальных отношений, никогда не будет возможности быть с кем-то так, как Ники или Аарон. Он был глупцом, когда думал, что кто-то, тем более такой интересный и привлекательный, как Нил, может заинтересоваться им в ответ. Но слабая часть его души благодарна за присутствие Аарона. Эгоистично жаждет комфорта другого человека, чтобы смягчить отказ. Хочет держаться за нее как можно дольше, пока она у него еще есть. Поэтому он ничего не говорит. И Аарон не уходит. Они остаются там, слушая дыхание друг друга, пока не засыпают._____________
Понедельник
Эндрю тяжело вздохнул и закрыл свой шкафчик, чуть не подпрыгнув, когда обнаружил, что за ним ждет Ники. — Итак, Эндрю, — Ники смотрит на него серьезным взглядом. — Ты избегал меня все выходные, и мне нужно знать одну вещь – нужно ли мне устроить этому мальчику большую порку задницы? Эндрю уставился на него. — Что? Ники надулся. — Я спрашиваю, нужно ли мне найти Нила Джостена и надрать ему задницу за то, что он разбил сердце моего кузена на миллион кусочков? Эндрю моргает. — Я не... — Что я сделал? Головы Эндрю и Ники поворачиваются, встречаясь с изумленным взглядом Нила, стоящего перед ними. Его лицо бледно, брови нахмурены, он крепко вцепился в лямку рюкзака. Лёгкие Эндрю сжимаются, грудь словно раскалывается надвое — и от выражения лица Нила, и от собственной болезненной реакции при виде его. Однако у Ники, похоже, нет такой проблемы. — Ты растоптал сердце моего младшего кузена, как слепой слон, Нил! И я говорю тебе прямо сейчас, неважно, насколько ты великолепен, я не позволю этому продолжаться! Ты взялся за Эндрю, значит и за всю семью, Джостен. Просто назови время и место, и мы раз и навсегда разберемся в этом, как... — Ники! — огрызнулся Эндрю. — Прекрати говорить. Сейчас же. Ники хмурится. — Но... Эндрю бросает на него свирепый взгляд, прежде чем зацепить петлю на рюкзаке Нила и начать тащить его за собой. — Пойдем, — говорит он ему, не оглядываясь. Нил молчит, но охотно следует за ним. Эндрю заводит их в нишу за лестницей в неиспользуемом коридоре, затем резко останавливается и поворачивается лицом к Нилу. Однако он не может встретить его взгляд прямо сейчас, поэтому отводит свой в сторону, прежде чем начать. — Не обращай внимания на моего глупого кузена. Его умение помогать обычно только ухудшает ситуацию. Таким образом... — он обводит рукой вокруг них, указывая на ситуацию, в которой они сейчас находятся. — Эндрю... — начинает Нил, но он прерывает его, качая головой. — Ты ничего не сделал, — объясняет Эндрю. — Это моя вина, что я предположил, что... там было что-то, чего не было. Видимо, идиотизм передается по наследству. Ты не должен был... то есть, я не должен был ставить тебя в такую ситуацию. Моя глупость – не твое бремя. — Эндрю... — Я не буду делать все странным, — продолжает Эндрю, его горло и грудь напряжены. Он смотрит по сторонам, куда угодно, только не на человека, стоящего перед ним. — Я знаю, что ты не заинтересован, и это нормально. Но... послушай, ты мне ничего не должен, но... если бы ты мог молчать о... о том, что я... — Конечно, я никому не скажу, Эндрю, но... — Хорошо, — кивает головой Эндрю, комок в горле становится болезненным. — Хорошо, тогда... я просто оставлю тебя в покое. Обещаю. Затем он поворачивается и резко уходит от Нила. — Эндрю, подожди! Но Эндрю продолжает идти, исчезая в переполненном коридоре и отказываясь оглядываться._____________
После школы Эндрю лежит на подиуме, глядя вверх на различные стропила и трубы, окрашенные в разные оттенки черного цвета на потолке, отгораживаясь от голосов и активности внизу, как от белого шума. Он знает, что у Робин все под контролем — иначе какой смысл было заводить приспешников? Поэтому, дав ей указания, он поднялся на подиум и планировал оставаться там до конца репетиции. А может, и до окончания школы, он еще не решил. Он загибает пальцы в промежутки между металлическими решетками подиума. Может быть, когда он объяснит ситуацию, Би разрешит ему перевестись в другую школу. Да, это может сработать. Тогда ему больше никогда не придется видеть Нила, и он сможет начать все с чистого листа. Да, было бы неприятно не выпускаться вместе с Аароном, но это все равно был последний год Ники. И не похоже, что кто-то будет скучать по нему. Его отсутствие стало бы лишь поводом для сплетен и, вероятно, угасло бы всего через один день. Он начинает прокручивать в голове все свои доказательства, выстраивая то, что Би, очевидно, признает очень логичным аргументом, прежде чем слышит шаги на лестнице. Эндрю вздыхает. — Сегодня не до разговоров, Уокер. Если тебе что-то нужно, иди и попроси Робин. — Хм. Значит, она была права. Ты здесь. Эндрю поднимает голову и смотрит на Нила. Затем он вскакивает на ноги и начинает идти в противоположном направлении, чтобы спуститься по другой лестнице. — Подожди, Эндрю! Может, ты остановишься? Я бы... я бы хотел поговорить с тобой. Эндрю колеблется, но не оборачивается. — Я знаю, что ты... ну, я узнал от твоего брата, что ты очень серьезно относишься к обещаниям, но... ты только обещал оставить меня в покое, верно? Так что технически это нормально, если я приду к тебе... не так ли? Чёртов Аарон. Это техническая лазейка, о которой Эндрю не подумал, но он знает, что Нил прав. Поэтому он решает держать рот на замке, медленно поворачиваясь к нему лицом. То, что Нил искал его, не означает, что он имеет право отвечать. — Я много думал о... прошлой пятнице и нашем утреннем разговоре, и я... просто хочу убедиться, что я правильно понял пару вещей. Эндрю сглотнул. — Тайский ресторан не был совпадением, не так ли? Ты отвел меня туда, потому что знал, что я хочу попробовать, верно? — спрашивает Нил, наклонив голову набок. — Несмотря на то, что ты не ешь острую пищу. И я предполагаю, что для тебя это тоже был первый раз? Эндрю – статуя, конечности застыли, ноги стали свинцовыми от ужаса этой правды, он совершенно не в состоянии пошевелиться. Но он обязан ответить Нилу, поскольку он обманул его, пусть и неумышленно. Поэтому он слегка раскалывает каменный фасад и идет на компромисс, кивая ему. — Кроме того, у меня сложилось впечатление, что ты... не любишь спорт. То есть ты потратил кучу денег на билеты на хоккей... только потому, что он мне нравится? Живот Эндрю сжался от такого точного замечания, но он не показал этого. Он просто снова кивает головой, его взгляд устремлен в точку где-то далеко слева от лица Нила. — Значит... я тебе давно нравлюсь... так? — Я остановлюсь, — тут же говорит Эндрю, а потом вспоминает, что не должен беспокоить Нила. Но Нил спрашивает: — Почему? Эндрю качает головой, захлопывая челюсть. Нил асексуал – разбираться с чувствами и влечением Эндрю было бы для него лишь бременем, и несправедливо со стороны Эндрю перекладывать это на его плечи. — Эндрю, все в порядке, поговори со мной, — мягко говорит ему Нил. — Я хочу, чтобы ты поговорил со мной. — Почему? — Эндрю хрипит в ответ. — Потому что если мы раньше не разговаривали, это не значит, что я ничего не замечал в тебе, — признается Нил. Подождите... что? Нил заметил... Эндрю? Эндрю внутренне качает головой, мысленно пиная себя. Нет, нет, это не может быть одно и то же — не то, как Эндрю видит Нила. Возможно, он просто имеет в виду... — Я знаю, что ты постоянно стираешь ответы Джереми по тригонометрии и вписываешь правильные, прежде чем мистер Цицерон успевает подойти и проверить их. Потому что все знают, как он любит придираться к Джереми и высмеивать его, когда он ошибается, — говорит ему Нил. Ну, да, ладно, это правда, но... — А в прошлом году, когда Мэтт почти плакал перед нашим первым выступлением, потому что не мог найти свою счастливую булавку, ты выбежал из комнаты и нашел ее для него. Она была в заднем правом кармане его рюкзака, и тебе пришлось взломать его шкафчик, чтобы достать ее. Верно, но он сделал это только потому... — И... и я подслушал ваш разговор с Аароном на днях в раздевалке, — тихо признается Нил. — Я не хотел подслушивать, но я понял, что у него был приступ паники, а ты его успокаивал, и я не хотел мешать. Особенно потому, что я... я был впечатлен. Ты никогда не смеялся над ним и не укорял его за то, что он испугался, ты серьезно относился к его страхам и давал ему советы, даже когда знал, что было очевидно, как сильно он нравится Кейтлин. Эндрю сглатывает, прежде чем наконец встретиться с Нилом взглядом. Ладно, итак... возможно, Нил действительно заметил его, хотя бы немного. — Ты можешь быть тихим, Эндрю, но ты всегда внимателен. Именно эти мелочи, которые ты делаешь, из кожи вон лезешь, чтобы люди чувствовали себя лучше, заставляют меня хотеть поговорить с тобой. Чтобы узнать настоящего Эндрю, а не того, которого я вижу издалека. Прошлая пятница помогла мне это понять. Нил улыбается ему. — Я уже знаю, что ты отличный слушатель. Но ты также очень умный, ответственный и заботишься о своей семье. Я не уверен, что нужно делать, чтобы понравиться кому-то, но... мне кажется, что мы могли бы стать хорошими друзьями. Может быть, мы могли бы начать с этого? — он пожимает плечами, а потом добавляет: — А потом... кто знает? Может быть, это невозможно, но... я хочу попробовать. Теперь очередь рыжего сглотнуть, он немного возится с руками, прежде чем робко спросить: — А ты? Правда? Эндрю должен был подойти к этому очень внимательно. Нил асексуален и говорил только о дружбе — он не обещал, что это может перерасти в нечто большее. Будет ли Эндрю достаточно дружбы с ним? ДА, раздается звонкий голос в голове Эндрю. Потому что Эндрю тоже нравится Нил — нравится, каким он может быть веселым и саркастичным, наблюдательным и остроумным, страстным и вспыльчивым в зависимости от момента. Несмотря на то, что его влечет к рыжему, он считает, что тоже хотел бы узнать этого человека получше. Так что если Нил станет для него другом, он считает, что это того стоит. Он медленно кивает головой, прежде чем прошептать: — Да. На губах Нила появляется забавная улыбка, глаза сияют, когда он смотрит на Эндрю. Затем он прочищает горло и делает движение в его сторону. — Хорошо, так... теперь ты спустишься? Мне нужна твоя помощь, чтобы отчитать Сета. Эндрю поднимает бровь, скрещивая руки. — Тебе не нужна моя помощь для этого. Нил смеется. — Ладно, хорошо, ты меня поймал. Я просто очень хочу увидеть, как ты снова его разорвешь. Клянусь, я слышал, как кусок его эго разбился вдребезги на полу после того, как ты загрыз его за то, что он в пятый раз сдвинул стол с метки. Губы дрогнули против его воли, Эндрю вскидывает плечи и заламывает шею. — Хорошо, — говорит он ровно. — Что он сделал на этот раз? И Нил ухмыляется ему, что-то зыбкое и безжалостное, прежде чем повести его вниз по лестнице._____________
Три Месяца Спустя
— Давай, Эндрю! Он будет здесь с минуты на минуту! — кричит Ники, поднимаясь по лестнице. Эндрю вздыхает, снова проводя рукой по волосам перед зеркалом. Да, он знает. Нил уже написал ему десять минут назад, что он уже в пути — что, как знал Эндрю, означало, что Нил еще не переоделся. Он прибавил по крайней мере пять дополнительных минут к тому времени, когда, как он думал, Нил придет, и подумал, хватит ли этого времени, чтобы съесть кусочек пирога с лаймом от Би, прежде чем он уйдет. Он хмурится, глядя на свое отражение. Может, ему стоит... Нет. Не стоит. Это только пустая трата времени. Поэтому он отворачивается от отражающего стекла и берет свой телефон, а затем медленно спускается по лестнице. — Вот ты где! — визжит Ники. — А теперь дай мне хорошенько рассмотреть... — его кузен прервался, нахмурившись на Эндрю. — Это то, что ты наденешь? Эндрю пожимает плечами. — Но... но почему? Я имею в виду... разве ты не хочешь приложить немного усилий? — осторожно спрашивает Ники, прикусив губу. — Разве ты совсем не взволнован? Эндрю снова пожимает плечами и подходит к холодильнику, чтобы открыть банку газировки. Он достает одну и выпивает половину, после чего снова смотрит на пирог на второй полке. Аарон, сидящий за стойкой, молча наблюдает за ним. — Ты действительно не думаешь, что это реально, не так ли? — спрашивает он, в его тоне заметно неверие. Эндрю пожимает плечами. Нет, не думает. Хотя он, кажется, с каждым днем все больше влюбляется в Нила, он не заметил никаких изменений в рыжей голове. Он даже не уверен, почему Нил предложил эту идею – "перезагрузка", как он это называет, чтобы они попробовали еще раз. Второе первое свидание. Эндрю вздыхает. Он уверен, что Нил не имеет в виду ничего серьезного — в лучшем случае, они, вероятно, собираются снова потусоваться. В худшем случае он планирует какую-то пародию на первые попытки Эндрю, которая заставит его внутренне содрогнуться. В любом случае, он не может позволить себе надеяться на то, что, как он знает, не сбудется. — Ну... эм... по крайней мере, ты знаешь, что хорошо проведешь время, верно? — предлагает Ники. — Вы с Нилом, кажется, всегда веселитесь вместе. И вы теперь всёёёёёё время вместе. В четвертый раз за этот вечер Эндрю пожимает плечами. — Но... это Нил планирует да... я имею в виду, планирует вашу ночь, так? — спрашивает Аарон, быстро поворачиваясь. — На этот раз? Эндрю смотрит на него боковым зрением, прежде чем медленно кивнуть. — Хм, — говорит Аарон, возвращаясь к своему омлету, потому что его близнец – язычник, который любит есть здоровую пищу на завтрак и ужин. — О, о, он здесь! — пищит Ники, откидывая занавеску на окне и подпрыгивая, как взволнованный щенок. Эндрю делает еще один глубокий вздох, прежде чем вылить оставшуюся банку содовой в раковину и бросить ее в мусорное ведро. Видимо, время пришло. — Хорошо проведи время, кузен! — окликает Ники. — Расскажи мне всё, когда вернешься! Эндрю саркастически салютует своему кузену, прежде чем выйти за дверь. Спустившись с крыльца, он делает три шага и останавливается. Грузовик Мэтта Бойда стоит на его подъездной дорожке. Он может заметить темно-синий пикап в любом месте, и уже сейчас его сердце замирает. Неужели Нил пригласил Мэтта на их "свидание"? Это определенно похоже на то, что сделал бы Нил. Эндрю опускает плечи, направляясь к машине. Он открывает пассажирскую дверь и, моргнув, видит Нила, сидящего за рулем. — Привет, Дрю, — приветствует его рыжий. Молча, Эндрю смотрит на него долгим взглядом. Первое, что он замечает, это то, что волосы Нила на самом деле уложены. У него есть мусс или какое-то средство для укладки, которое превратило его обычно дикие пряди в идеальные локоны. Они искусно задрапированы набок, обнажая стрижку под ноль, и Эндрю испытывает внезапное, непреодолимое желание провести по ним пальцами. Нил также чисто выбрит, демонстрируя свои острые скулы и челюсть, привлекая внимание к своим потрясающим голубым глазам цвета яйца малиновки. Эндрю сглатывает и продолжает рассматривать его, двигаясь вниз. Он одет в то, что выглядит как нелепо мягкий серый свитер с шалевым воротником под остроконечным черным пиджаком, в паре с джинсами с манжетами и ботинками на ногах. И если только запах не исходит каким-то образом из машины Мэтта, он также уверен, что мужчина воспользовался одеколоном. Нотки кедра, кипариса и мускатного ореха доносятся до Эндрю в приятной, сдержанной манере. Глупо, но Эндрю, кажется, застрял на месте, просто уставившись и пуская слюну на стоящее перед ним видение. Он рассеянно спрашивает себя, не текут ли у него слюнки оттого, что Нил только что взлетел до двадцати баллов по десятибалльной шкале. — У них есть дресс-код там, куда мы идем? — слышит он свой вопрос, и даже ему самому кажется, что его голос звучит неуверенно. Жестко. Зажато. Хрипло. — Нет, а что? — Нил спрашивает, нахмурив брови, прежде чем усмехнуться. — Кроме того, ты отлично выглядишь. Эндрю медленно опускает взгляд на свой наряд — джинсы-скинни, конверсы, черную футболку и толстовку под черной курткой — затем снова на невинное лицо Нила. Правильно. Сказал модель из GQ. Эндрю трясет головой, пытаясь вывести себя из ступора. Он запрыгивает на пассажирское сиденье и закрывает дверь, прежде чем бросить взгляд на Нила. — Итак, куда ты везешь нас на своем угнанном автомобиле? Через границу? — Во-первых, — усмехается Нил, начиная сдавать назад. — Я получил полное разрешение от Мэтта, чтобы одолжить его. Хотя я мог бы угнать его, если бы захотел, но я уверен, что Мэтт бы расплакался. Эндрю фыркнул, легко представив себе этот сценарий. — И во-вторых, абсолютно нет – если ты думаешь, что я дам тебе хоть намек на то, куда мы идем, после того, как в прошлый раз ты дал мне ноль подсказок, то ты не в себе. Эндрю сужает глаза на Нила, а затем хмурится и смотрит в окно с насмешкой, которая заставляет Нила хихикать. Но оба легко вступают в разговор, обсуждая новый мюзикл, который они ставят («Мамма Миа!»), и то, что он полностью отличается от их последней постановки. (Хотя «Ромео и Джульетта» прошла без проблем, заслужив, как обычно, бурные аплодисменты для Нила). Они говорят о том, что они уверены, что после того, как Элисон бросила Сета, она нацелилась на Рене, но Рене играет с ней в недотрогу. Все видят, что Кейтлин и Аарон до тошноты влюблены друг в друга и имеют реальные шансы стать королем и королевой бала, если правильно разыграют свои карты. Как Ники отшивает Эрика последние три раза, когда он просил о видеочате, потому что кузен Эндрю теперь в ужасе от того, что он недостаточно красив для своего таинственного друга по переписке. Эндрю так увлечен разговором, что едва замечает, как Нил где-то останавливается, пока буквально не припарковывает машину. Эндрю моргает, нахмурив брови, и наклоняет голову в сторону, чтобы посмотреть на неприметное здание. Нил ухмыляется, его глаза мерцают, прежде чем он дергает головой. — Пойдем, — ухмыляется он. С опаской Эндрю выскальзывает из грузовика и следует за Нилом, который ждет и придерживает для него открытую дверь. Эндрю поднимает бровь в ответ, но Нил только улыбается и приглашает его войти. Войдя внутрь, они поднимаются по небольшой лестнице, за которой следует еще одна пустая дверь, что наводит Эндрю на определенные мысли о том, куда Нил их ведет, но после следующей двери их неожиданно встречает метрдотель. Он стоит за стойкой перед темным и уютным обеденным залом. Как только он видит Нила, он улыбается. — Здравствуйте, мистер Джостен-Дэй! Вот вы где, мы вас ждали! Как дела? А как поживают месье Моро и его возлюбленные? Нил улыбается в ответ. — Привет, Генри. Да, они в порядке, спасибо. Они просили передать вам привет. Вы не знаете, наш стол уже готов? Мужчина кивает, захватывая два меню со стойки. — Да, да, конечно! Мы ждали вас и вашего особенного человека. Нил краснеет, бросая на Эндрю косой взгляд, прежде чем последовать за мужчиной. Эндрю, потерявший дар речи в тот момент, когда Нил начал говорить по-французски, неловко следует за обоими, борясь со своими теперь уже довольно тесными джинсами. Мужчина ведет их в дальний угол, где их ждет небольшая кабинка. В поверхность стола встроены конфорки, на одном конце стоит роза и несколько свечей. Эндрю приподнимает бровь, когда опускается на свое место. — Добро пожаловать, месье! — на этот раз метрдотель говорит по-английски, улыбаясь им. — Мы очень рады видеть вас у нас сегодня вечером. Я оставлю здесь меню для вашего ознакомления, а ваш официант скоро подойдет к вам. Мы надеемся, что вы прекрасно проведете время! Как только он уходит, Эндрю бросает на Нила пристальный взгляд. — Жан помог тебе все организовать, не так ли? — Ну... да, — говорит Нил, немного сдуваясь. — Он сказал, что это было очень романтично, интимно и... еще что-то. Но... — и тут он оживился, его улыбка стала озорной, когда он перевернул меню. — Это была главная причина, по которой я хотел привести тебя сюда. Эндрю на секунду нахмурился, глядя на меню, затем его глаза расширились. Очевидно, они были в ресторане фондю — и Нил только что указал на все варианты шоколадного фондю. — Я знаю, какой ты сладкоежка, — усмехается Нил. — Так что я подумал, почему бы не пристраститься к этому, понимаешь? Сердце Эндрю прыгает в груди, когда он смотрит на все виды шоколада и гарниров — черт возьми, может быть, они позволят ему объединить два из них? Или, может быть, он сможет сделать двойную порцию некоторых гарниров? Или... Но потом он нахмуривает брови и снова смотрит на Нила. Нил ненавидит сладкое. Так что же он должен есть? Эндрю на секунду снова перелистывает меню, читая его содержание. Он чувствует, что Нил наблюдает за ним, но не прерывает. Эндрю спокойно продолжает искать, пока не находит то, что ищет. Он указывает на это, затем поднимает глаза на Нила и упрямо говорит: — Сыр и шоколад. Потому что, по крайней мере, сыр – это белок, и он идет с хлебом и овощами, так что Нил получит свои углеводы. Таким образом, ему не придется целый час выслушивать от Кевина вопли о том, что он не ел ничего, кроме сахара. Лицо Нила на секунду выглядит ошеломленным, прежде чем уголок его рта начинает улыбаться. — Хорошо, — пробормотал он, глядя на Эндрю блестящими глазами. А может, это просто свечи. Эндрю сглатывает и снова смотрит в меню. Да, это оно. Огонь свечей играет с ним. Ни за что на свете Нил не подумал бы о нем так. Он не отрываясь смотрит на слова на странице, пока не приходит официант. Он включает перед ними конфорки, рассказывает о фирменном блюде дня и то, как они готовят фондю прямо за столом, затем спрашивает, что бы они хотели выпить. Эндрю рад, что Нил здесь, потому что он заказывает все на быстром, лирическом французском языке, который официант быстро копирует. Он улыбается и кивает головой в знак одобрения, после чего оставляет их вилки для фондю на столе. Нил и Эндрю одновременно тянутся к вилкам, и на короткую секунду их пальцы запутываются друг в друге. Это похоже на искры, стреляющие огнем по всей руке Эндрю. — Извини! — вскрикивает Нил, тут же отдергивая руку. Его щеки слегка розовеют, когда он говорит: — Выбирай первым. Эндрю молча кивает, не понимая, что делать с реакцией Нила. Отступил ли он, потому что ему было противно прикасаться к Эндрю? Или потому, что он знает, что Эндрю обычно не любит, когда его трогают? Или его пальцы тоже покалывает? Эндрю выбирает вилки синего цвета, потому что они напоминают ему глаза Нила. Нил выбирает оранжевые, потому что он – мерзость, у которой явно ужасный вкус. Нил ухмыляется, как будто знает, о чем думает Эндрю, когда тащит оранжевый набор на свою сторону. Эндрю закатывает глаза, прежде чем ухмыльнуться в ответ, просто так. С этого момента ужин проходит легко и непринужденно. Нил заказывает им моктейли, говоря, что они могут хотя бы притвориться модными. Что Эндрю вроде как и делает, когда официант приносит то, что, по сути, является шоколадным молочным коктейлем в бокале для мартини. Нил отпивает из своего собственного напитка, который переливается цветами тропического заката, бокал до краев наполнен клубникой. Он отрывает фиолетовый пластиковый зонтик, вертит его в пальцах, протягивая Эндрю. Эндрю хмыкает, но не выпускает его из рук, аккуратно закрывает зонтик и кладет его в карман на хранение. Когда приносят сырное блюдо, Нил делает вид, что его овощи "тонут" в "чане с радиоактивной жижей". Эндрю окунает свои кусочки хлеба и заставляет их подниматься, как липких монстров, ворчит и рычит, прежде чем запихнуть их в рот – ниточки сыра все еще связаны. Нил хихикает и бросает в него свой хлеб, что, конечно, означает, что у Эндрю нет другого выбора, кроме как бросить брокколи в ответ. Они так веселятся, что официанту приходится вернуться и попросить их притихнуть, потому что они слишком громко разговаривают. Как только он поворачивается к нему спиной, Нил высовывает язык, заставляя губы Эндрю дернуться, улыбка грозит появиться на его собственном лице. Как бы ни был хорош сыр, его глаза расширяются, когда приносят шоколад. Пока шоколадный десерт тает, они с Нилом переставляют свои тарелки. Эндрю отдает Нилу всю свою клубнику и бананы, а Нил отдает Эндрю пирожные, фунтовый кекс и рисовое печенье. (При этом зефир остается у обоих.) Эндрю покрывает каждое из своих лакомств шоколадом и поглощает их все. После того, как он практически вылизал свою тарелку дочиста, Нил улыбается и отодвигает свою, чтобы Эндрю мог съесть еще больше. Эндрю краснеет и протягивает руку, чтобы забрать тарелку у Нила. И на этот раз, когда их пальцы случайно соприкасаются, Нил не отстраняется, тепло его мизинца проникает в мизинец Эндрю. (Что ничего не значит... верно? Другие друзья наверняка тоже так делают – прикасаются друг к другу так фамильярно. Просто Эндрю к этому не привык. Да, так и должно быть.) Никаких проливаний или инцидентов со специями. Никаких неприятных эпизодов в ванной или неловких разговоров. Самое близкое к этому, это когда Нил чуть не теряет клубнику в кастрюле и вынужден быстро выхватить ее, испачкав шоколадом все пальцы. Он рассеянно облизывает их, и Эндрю чуть не умирает на месте. Однако Нил тут же останавливается, и Эндрю готов поклясться, что видит, как по его шее ползет румянец. Но потом Нил начинает рассказывать историю о том, как Кевин, Жан и Джереми участвовали в конкурсе по поеданию хот-догов, что заставляет Эндрю хихикать, и он решает, что рыжему здесь просто должно быть жарко. Когда приходит счет, Эндрю пытается помочь оплатить его, решив, что хотя бы в этот раз он может внести свой вклад, но Нил протягивает им кредитную карту, прежде чем Эндрю успевает посмотреть. Эндрю хмурится, скрестив руки, пока Нил подписывает своё имя. — Это была моя идея, — говорит ему Нил. — Это была моя идея и в прошлый раз, — бормочет Эндрю, но Нил только усмехается в ответ. Эндрю смотрит на чек, когда Нил пишет его имя, и видит гордую, петляющую подпись, на которой написано «Нил Джостен-Дэй». — Это официально? — тихо спрашивает он. Нил краснеет, а на его губах появляется маленькая, скрытная улыбка. — Суд еще не подписал это юридически, но... — он пожимает плечами. — Адвокат говорит, что это уже практически решенный вопрос. Эндрю видит счастье, которое Нил пытается подавить, в морщинках его глаз и спрашивает: — Кевин полностью вышел из себя? — Не разрешал мне выходить из подвала, — закатывает глаза Нил. — Мы только и делали, что играли в видеоигры, ели закуски и спали в построенной нами халабуде два дня подряд. И Нилу нравилась каждая минута. — Ужас, — воскликнул Эндрю. — Спорим, он захочет сделать парные татуировки. — О Боже, не говори ничего, — Нил проводит рукой по лицу. Однако через секунду он оживляется и говорит: — Опять же, если бы это было связано с хоккеем, это было бы здорово. — Наркоман, — закатывает глаза Эндрю. Нил смеется, прежде чем встать. — Пойдем, ночь еще не закончилась. Они возвращаются в машину, и Нил увозит их из города в ночь. Они едут по темным дорогам, а Нил напевает по радио какую-то ковбойскую песню. («Мы в грузовике, Дрю! Разве ты не чувствуешь, как зовет кантри?» «Нет.») Он останавливается посреди поля, въезжает на грузовике прямо в него, и Эндрю в полном замешательстве. Рыжий притормаживает перед парковкой. Затем он выпрыгивает и начинает свистеть, возясь с какими-то вещами в кузове. Не понимая, что все это значит, Эндрю ждет. Когда Нил приходит в себя и открывает ему дверь, Эндрю смотрит на него, прежде чем спросить: — Это та часть, где ты достаёшь лопаты и спрашиваешь, где я хочу быть похоронен? — Пф, — усмехается Нил. — Как будто я потружусь спросить. — Грубо, — комментирует Эндрю, прежде чем спрыгнуть вниз. Он следует за Нилом к задней части, наблюдая, как тот запрыгивает на крышку багажника, а затем протягивает руку Эндрю. Медленно Эндрю берет ее и использует как рычаг, чтобы забраться. В кузове лежит матрас, пара подушек и куча одеял. — Пойдем, — тихо говорит Нил, все еще держа Эндрю за руку. (Случайная близость! Кричит его разум. Платоническая привязанность! Не обращай на это внимания!) Нил тянет его на матрас, прежде чем сесть, и тащит Эндрю за собой. Эндрю охотно идет, усаживается рядом с Нилом, а рыжий укутывает их одеялом. — Еще кое-что, — усмехается он, потянувшись за спину, чтобы достать черный шарф. Он аккуратно обертывает мягкий материал вокруг шеи Эндрю. — Потому что я знаю, что ты легко замерзаешь. Это сказано дразнящим тоном, но Эндрю чувствует, как его сердце предательски колотится от этого заботливого жеста. Нил наклоняет голову и одобрительно кивает Эндрю. Затем он опускается на матрас так, что оказывается лежащим на спине. После секундного колебания Эндрю копирует его движения. И смотрит вверх, чтобы увидеть ночное небо, полное тысяч звезд. В груди у него что-то щемит, что-то яркое и жгучее, как те небесные тела наверху. Он не может говорить, но Нил делает это за него, шепча: — Я знаю, как тебе нравится смотреть на них и как ты разочарован тем, что не можешь увидеть больше из-за лёгкого загрязнения города. Поэтому я хотел показать тебе, как они могут выглядеть без вмешательства людей. Это было невысказанное желание. Однажды Эндрю тихо признался в этом, когда они были на подиуме, и Нил спросил, почему ему нравится быть на высоте, хотя он явно боится этого. И Эндрю ответил: — Потому что я могу лучше видеть звезды. Что-то в них заставляло Эндрю чувствовать себя маленьким и незначительным — и в то же время частью чего-то гораздо большего, чем он сам. Этот страх стоил того, если он мог посмотреть вверх и позволить свету звезд сжечь тяжесть мира на его плечах. Глупое замечание, но Нил прислушался к нему. Он сделал все это ради Эндрю. Сжав горло, он пытается снять тяжесть момента, спрашивая: — Ты сам это всё придумал? Нил хмыкает. — Ну, я придумал со звёздами, но Джереми был единственным, кто предложил кровать в грузовике. Сказал, что видел это на Pinterest или что-то в этом роде. Губы Эндрю дрогнули. — И какой вклад внес Кевин в сегодняшний вечер? Нил фыркнул. — Отсутствие его присутствия. Клянусь, если бы Жан и Джереми не вытащили его на свидание, он намеревался сопровождать нас, как какой-нибудь провожатый викторианской эпохи. Из-за чего Жан назвал его имбецилом, и как бы ему понравилось, если бы у них на свиданиях был компаньон. Нил подмигивает Эндрю. — Это довольно забавно, натравливать их друг на друга. Как будто у тебя три старших брата, только они все целуются друг с другом, а не подкладывают лягушек в твою кровать, — затем он морщит нос, явно что-то вспоминая. — Ну... не всегда, во всяком случае. Теперь уже засуетился Эндрю, представляя, как Нил находит лягушку в своей кровати и бежит за своими "старшими братьями" и все они смеются, как маленькие мальчики. На звук Нил поворачивается к нему. Он садится и поворачивается на бок так, что немного наклоняется над Эндрю. Его лицо затенено светом бледной луны, но Эндрю мог бы найти эти бездонные голубые глаза где угодно. — Итак... я знаю, что обычно такое делается в конце вечера, но... я думаю, что хочу попробовать прямо сейчас, если ты хочешь. Эндрю нахмурил брови в ответ на подразумеваемый вопрос, удивляясь, почему его сердце внезапно забилось. Нил колеблется, облизывает губы, затем шепчет: — Можно я тебя поцелую? И точно так же весь мир Эндрю переворачивается с ног на голову. Значит... значит, это было свидание. Настоящее. Оно должно было быть таковым, потому что для свидания люди приглашают друг друга на романтические ужины. И они делают друг другу романтические жесты во время свиданий, например, наблюдают за звездами. Они придерживают открытые двери, смотрят друг другу в глаза, сжимают руки, и... и если они целуются... ну... они обычно делают это в конце свидания. А это значит... черт возьми, Нил пригласил его на настоящее свидание. Нил Абрам Джостен-Дэй был романтически заинтересован в Эндрю Джозефе Миньярде. У Эндрю сбилось дыхание. И теперь Нил хочет... хочет поцеловать его? В смысле... его? Эндрю? Серьезно? Да, черт возьми. Он быстро кивает головой, и Нил издает облегченный вздох, который заканчивается негромким хихиканьем. — Да? — жеманно спрашивает он, медленно двигаясь вниз к Эндрю. — Да, — прохрипел Эндрю, вцепившись руками в пиджак Нила и притягивая его ближе. Нил хихикает, балансируя на своем предплечье, прежде чем коснуться щеки Эндрю своей теплой рукой. Эндрю прильнул к этому жесту и смотрит вверх, чтобы увидеть лицо Нила, окруженное тысячами мерцающих звезд. Он тянется вверх, чтобы провести большим пальцем по нижней губе Нила, и чувствует, как у того сбивается дыхание. Затем его рука опускается обратно на грудь другого мужчины, когда глаза Нила опускаются к его рту. Он медленно опускает голову, а Эндрю закрывает глаза. А потом они целуются. Эндрю Миньярд впервые целуется посреди освещенного звездами поля с Нилом Джостен-Дэем, самым красивым мальчиком, которого он когда-либо видел, завернувшись в одеяла в кузове грузовика в холодный зимний вечер. Это тепло. Идеально. Это все, о чем он только мог мечтать, и даже больше. Они оба неопытны, но любопытны. Они осторожно исследуют рты друг друга, сначала просто прижимаются губами друг к другу, но в конце концов начинают покусывать и играть. После того, как Эндрю ухмыляется, потому что заставил Нила стонать, прикусив мягкую нижнюю губу рыжего, Нил в ответ облизывает шов его рта. Эндрю удивленно открывает рот и Нил неуверенно просовывает язык внутрь. В момент, когда их языки встречаются, по телу Эндрю пробегает электрический разряд, распространяя тепло по венам, как лесной пожар. Он рассеянно думает, что это похоже на прикосновение к ядру звезды. Он удивленно вскрикивает и Нил тут же отстраняется. — Ты в порядке? — спрашивает он, голубые глаза обеспокоены. Эндрю рад, что здесь так темно — иначе Нил мог бы увидеть, как покраснело его лицо. — Что... почему ты... кто... Но Нил каким-то образом замечает это, несмотря ни на что. — Этому меня научил Жан, — усмехается он, поглаживая пальцами лицо Эндрю. — О, — говорит Эндрю, немного сдуваясь. Нил хмурит брови, прежде чем разразиться смехом. Эндрю видит, как маленькое облачко, образовавшееся от его дыхания, рассеивается в ночном воздухе. — Не так, глупыш. Он просто рассказал мне как, потом продемонстрировав на Джереми. Почти уверен, что Джер потерял несколько клеток мозга во время демонстрации, но это было очень познавательно. — О, — снова говорит Эндрю через несколько секунд, гораздо более довольный. — Нет, я хотел, чтобы мой первый поцелуй был с тобой, — шепчет Нил, касаясь носа Эндрю своим. Эндрю сглатывает. — Я тоже хотел, — тихо говорит он. — Правда? — спрашивает Нил, не в силах сдержать восторг в своем голосе. Затем он шепчет: — Можно второй будет тоже со мной? Эндрю кивает, рука поднимается, чтобы прижать руку Нила к своему лицу. Нил улыбается, прежде чем снова погрузиться в поцелуй, целуя Эндрю так сладко и нежно, что Эндрю не может ничего сделать, кроме как вздохнуть. Нил медленно убирает свою руку от щеки Эндрю, чтобы переплести свои пальцы с его пальцами, их сцепленные руки лежат рядом с головой Эндрю, и они целуются всю ночь напролет. После долгих поцелуев и небольшого наблюдения за звездами, двое быстро спешат в машину, чтобы укрыться от холода. Но они еще раз целуются за рулем, прежде чем Нил заводит грузовик. Он переключает передачу на драйв, а затем всю дорогу до дома держит Эндрю за руку._____________
Эндрю входит в дом и видит Аарона, лежащего на диване с включенным телевизором. Он сразу же поднимает голову, как только Эндрю входит в дверь, приподнимает одну бровь и наклоняет голову. Эндрю снимает ботинки и вешает куртку на крючок, после чего подходит к дивану. Он хватает подушку возле ног Аарона и бросается на нее лицом вниз. Через мгновение он чувствует мягкое прикосновение пальцев ног Аарона к своему плечу. — Ну что? — спрашивает его близнец. Эндрю отрывает лицо от подушки, чтобы посмотреть на Аарона. — Да, — усмехается Аарон, отправляя в рот еще один кусочек попкорна. — Я так и думал.