Наследие

-Как совет планирует решать вопрос с бедными районами? -Что вы предпримите для поимки опасного преступника по имени “Неро”? -Члены совета вообще собираются хоть что-то делать? -Тише! – подал голос Никола. – Знаю, что это ваша работа, как журналистов, но прошу вас разойтись по домам и не мешать работе администрации. -Люди хотят чётких ответов на свои вопросы, но как мы их дадим народу, если вы прогоняете нас? Объясните нам, как вы намерены решить… -Никто вас не прогоняет, мы ответим на все интересующие вас вопросы, когда ситуация устаканится, – Никола махнул рукой офицерам неподалёку и те принялись разгонять толпу журналюг. Работники печатной прессы остались недовольны молодым советником и его действиями, но Никола считал, что это всё, что он сейчас может предпринять в отношении них. Он вернулся в администрацию, где его уже ждали оставшиеся в городе советники и Салли. -Ну как там? – спросила Джонсон. -Плохо, – честно ответил Никола. – я уже предчувствую эти мерзкие заголовки, что совет “плохой” и “нехороший”. -А почему ты не ответил им? – спросил Уотерс. -От парочки ответов мы получили бы с десяток новых вопросов, – закатил глаза Никола. -Да и наши слова они могли бы переиначить как им вздумается, – согласилась советница. -Так, хватит об этом. Лучше расскажите, как у нас обстоят дела? -Эм, к нам продолжают приходить письма с жалобами на погромы и митинги, – сказала Салли. -Полиция едва держится, – вздохнула советница. – нам катастрофически не хватает людей. -Где уж тут хватит, когда нужно за всем городом следить, – причитал Уотерс. -А ты вообще хоть чем-нибудь занят? – недовольно спросил Никола. -Я? Ну… -Вот и займись чем-нибудь, – жёстко ответил Никола. – когда придёшь с хорошими результатами, тогда и возымеешь право жаловаться. Джонсон мягко поклала руку на плечо своего младшего товарища и увела того прочь. А Никола и его верный секретарь вошли в кабинет, где мужчина тут же без сил свалился за своё рабочее место. -С тобой всё хорошо? – разволновалась Салли. -Да, – изнурённо ответил Никола. – просто устал. Такое чувство будто у меня сейчас голова лопнет. -Я заварю травяной чай, – сказала девушка, принявшись за работу. – на юге говорят, что он успокаивает и расслабляет. -Буду благодарен. Пока Салли вовсю хлопотала вокруг него, Никола вновь принялся за чтение писем и прочих отчётов. Одно из них оказалось с гербом их семьи. -Неужто от Вэдко? – слегка удивился он. -Письмо от вашего брата? – спросила Салли, поставив чай на стол. -Ну… Вряд ли, но… Вместо того, чтобы томить себя пустыми рассуждениями и догадками, Никола просто вскрыл и прочёл его. -Это от отца, – расслабился Никола. – говорит, что его пригласили на ужин в одном из знатных домов в Астере. И нас заодно… -Что? -Просит заглянуть, если выдастся возможность. -Но у тебя ведь и так хлопот полно, – грустно подметила Салли. -Да, это так. Но пойти всё же стоит. Если получится заручиться их поддержкой, это будет хорошо. -А пресса? -Что “пресса”? -Ты не боишься, что они начнут писать гадости в своих статьях? “Вместо разрешения ситуации в городе члены совета устраивают званые ужины”, или что-то типа того. -Эм… Об этом я не подумал… – Никола рассеянно почесал затылок, но тут же посерьёзнел и наклонился к Салли. – Слушай, – тихо начал он. – моему отцу… Недолго осталось. Давай порадуем старика, пока есть возможность. -Ох, Никола… – девушка мигом помрачнела. – Сочувствую. -Спасибо. Я ещё немного поработаю и можем идти. -Хорошо. С наступлением вечера пара отправилась на вышеупомянутый ужин. Никола и Салли прибыли в совершенно типичный для здешний аристократов небольшой особняк, которые тут стояли просто рядами, и их тут же провели к хозяевам и отцу, что слегка покашливая о чём-то весело беседовал с таким же седобородым старцем, как и он сам. -Ох, ну, наконец-то! – сказал Люциус, заметив их. – Мы вас уже заждались! -Ну что, у молодых людей наверняка было полно работы в совете! – чуть взволнованно сказал хозяин поместья, как бы пресмыкаясь перед Николой. -Ну… Да, времена нынче не спокойные. Приходится сидеть за бумагами до поздна, – как есть ответил Никола. -Понимаю, понимаю, – продолжал хозяин. – вы не стойте, присаживайтесь. Сказать, что это было скучно, наверное, всё равно, что ничего не сказать. Это был типичнейший приём, который только можно было себе представить. Ещё и не самый дорогой, учитывая не особо богатый интерьер и разнообразие блюд на столе. Данный вечер, скорее, утомлял Николу ещё больше, чем расслаблял, от того он то и дело поглядывал в окно, которое располагалось аккурат возле его места. Лицезрение звёзд и луны в этой темноте казалось ему более увлекательным времяпровождением, чем разговоры со стариками. Однако было во всём этом ночном пейзаже ещё кое-что привлекающее внимание. Около ворот, что находились неподалёку, Никола заприметил странную суету, а вместе с ним её увидели и присутствующие. В темноте было довольно плохо видно происходящее, но было ясно одно: грядёт что-то явно недоброе. Толпа людей в капюшонах выхватила из-под плащей ножи и расправилась с немногочисленной охраной. Один из налётчиков увидел в окне Николу, который с ужасом наблюдал за этой картиной. По лицу убийцы проскользнула не то улыбка, не то злобный оскал, и когда все остальные обратили внимание на окна, то тут же кинулись к входу. -Нужно уходить! – вскочив, крикнул Никола. – Они сейчас… Что вы… Обернувшись, юный советник увидел, как милая пожилая пара прямо у него на глазах взяла в заложники Салли и Люциуса, приставив к их шеям ножи. -Н-ничего личного, г-господин советник! – трясясь от волнения сказал хозяин дома. -Что это значит? – осторожно спросил Никола. -М-мы… Я не… – гостеприимец буквально задыхался. -Нам просто нужны деньги, и они предложили их за то, чтобы мы пригласили вас сюда, – дрожащим голосом сказала женщина. -Червяки, – брезгливо сказал Люциус. -Можно подумать вы бы на нашем месте поступили по-другому! – усмехнулся мужчина. Из-за возникшей паники Никола не мог связать и двух слов, а гнев, что раскалял кровь, когда он видел, как в заложниках держат его близких, мешал мыслить здраво и того больше. И пока сам он не мог даже понять происходящего, Никола заметил аккуратно крадущегося зверочеловека, того самого волка, приставленного Вэдко, который медленно брёл к ним из тёмного коридора. -Послушайте, давайте решим всё… Мирно, – Никола старался выиграть немного времени для волка. -Боюсь, уже поздно, – вздохнул мужчина. – одной только этой выходки хватит, чтобы отправить нас на плаху. -Так почему вы пошли на это? – спросил Никола. -А какие у нас ещё были варианты? – вспылил мужчина. – Кроме нас, никому нет дела до этой проблемы… Нам даже кредиты в банках не одобряют из-за отсутствия доходов, а люди из кварталов предложили денег за то, чтобы мы пригласили вас сюда. -Уверен, всё можно было решить иначе, – разочарованно сказал Никола. – неужели как только появляются какие-то проблемы, люди сразу же начинают идти по кривой дорожке? -Уж не вам нас осуждать! -А я и не осуждаю. Просто тяну время. Не успев осознать слова Николы, супруги были оглушены зверочеловеком и тут же упали без сознания. -Это ещё кто такой!? – удивился Люциус. -Не шумите, – попросил волк, а после обратился к Николе. – вам нужно лезть через окно. -А как же… -Я разберусь с убийцами, – перебил волк. -Хорошо. -Что вообще творится? – продолжал ворчать Люциус. -Сейчас не время для вопросов, – Никола торопил отца и Салли к спасительному выходу. – так… Я пойду вперёд и помогу вам спуститься. А ты… – он хотел обратиться к зверочеловеку, но от того и след простыл, зато звуки борьбы, доносящиеся из другой комнаты, всё объясняли. – Ладно, пошли. Осторожно открыв окно, Никола проверил обстановку внизу, и, убедившись в безопасности, спрыгнул вниз. Следом в окно появилась и Салли, едва не грохнувшаяся вниз из-за отсутствия опыта в подобных делах, но вовремя среагировавший Никола сумел подхватить возлюбленную. И теперь настала очередь отца. Он был дряхлым стариком, едва передвигался, и теперь ему предстояло совершить то, на что не всякая молодёжь способна. И тем хуже было их положение от того, что их побег был замечен. Пока старый Люциус пытался решить на отчаянный прыжок, предатель, что ещё несколько минут назад улыбался им в лицо, пришёл в себя. Подняв с пола нож, он направился к ничего не подозревающему Люциусу и вонзил в его спину лезвие по самую рукоять. Никола не мог ничего с этим поделать. Он беспомощно наблюдал за тем, как его отца лишают жизни. -Отец! – закричал Никола. Оба старика свалились вниз и глухо ударились оземь. Мужчина, не до конца отошедший от одной травмы головы, вновь потерял сознание, а вот Люциус не отключился от падения, и пусть перед его глазами всё плыло. Никола сразу же сорвался к отцу, а вслед за ним и Салли. -Отец! – вопил парень, пытаясь как-то помочь умирающему старику. Люциус отчаянно пытался прийти в себя, но падение оказалось слишком уж неудачным. Всё его тело ломило, он едва ли мог пошевелиться. -Хватит, не двигайся! -Я позову помощь, – сказала Салли, убежав прочь. Не в силах произнести и слова Люциус протянул трясущуюся руку к сыну. Никола тут же взял отца за руку. Он рыдал, глядя на то, как отец умирал на его руках. -Позаботься о Вэдко и Лу… – хрипло выдавил Люциус. Парень молча кивал, сжимая руку отца всё крепче. С его старого и морщинистого лица пропали любые эмоции. Глаза стали пустыми, стеклянными. Дыхание исчезло. Тело окончательно обмякло. Люциус Пенфил умер. -Папа…