Дракон с подвохом

В заброшенном храме оказалось… светло. Стоило только всей троице оказаться в узком коридоре, как на стенах полыхнули факелы. — Вот это безопасное место. Здесь культисты не ходят, — улыбнулась Акари. — Культисты? — повторил Сэн? — Ты же говорила, что он заброшен. — Заброшен, — кивнула ушастой головой путешественница и глянула на идущего с ними дознавателя. — Да не бойтесь, вы хоть и большие мальчики, но если будете слушать меня, то нас даже не увидят. — Да вы издеваетесь… — вздохнул дознаватель. — Ладно, я Бран, если что так и зовите. Веди, проводница… — с усмешкой завил он, глядя на эту мелочь. Вот ведь — ростом ему по пояс, а такая языкатая. Девчонка подняла на него угрюмый взгляд. — Так, ты у нас самый большой и сильный. Неси меня, — прямо заявила она. — А то я маленькая, меня плохо видно. — А я, если что, должен на всякий случай шарашить всех, кто окажется слишком близко? — догадался Сэн. Демон фыркнул, ухватил Акари подмышки и посадил себе на плечо. Выглядело это комично и несколько странновато. — За головой следи сама. Если врежешься в какой-нибудь светильник — не моя проблема, — деловито проговорил он. — Ну я ж не такая дылда как местные, от меня до местных потолков ещё далеко! — ухмыльнулся мелочь и, преспокойно расположившись на плече, перекинула свой длинный пушистый хвост ему через шею. Они прошли по коридорчику без приключений. Акари указывала им дорогу и, сторожко шевеля ушами, следила за обстановкой. Первый обещанный архив оказался немаленьким помещением, что походило на скромную домашнюю библиотеку. Два книжных шкафа, небольшой круглый столик и четыре кресла полукругом сбоку. На столе были выжжены ничего хорошего не сулящие символы, но гибко спрыгнувшая на пол Акари, двинулась туда спокойно и без боязни. — Книги трогать можно или лучше не надо? — деловито уточнил Бран, будучи довольно опытным в плане замагиченных свитков, кусающихся и ядовитых книг и прочих способов сохранить знания в тайне. — Конкретно здесь книги сравнительно безопасные. Главное страницы не слюнявить и не пытаться книги повредить, — ответила Акари и первой потянулась к широким корешкам книг. — Нам нужны ритуалы… Кстати, книги выносить отсюда можно или надо переписывать? — демон взялся рассматривать книги на верхних полках, отдав путешественнице и дракону нижние. Чтоб снова не прикапывались к его росту. — При попытках вынести отсюда книгу я поняла, что включается пара проклятий. Одно — это сигналка. Орет громко. Второе — не позволяет телепортировать, если в личном пространстве, сумке или в руках есть книга. — То есть, берём кристаллы и лопатим тексты прямо здесь? — спросил Сэн. — И ты уверена, что это всё? — Нет, не уверена. Дознаватель просто взял первую попавшуюся книгу и занялся «переписыванием». Некоторые книги копировались на кристаллы быстро, некоторые пришлось перелистывать по каждой страничке. Те, в которых ничего не было о магии, он возвращал обратно — описания жизни жрецов или догматы чужой веры его не интересовали. Пару книг с описанием местных тварей он скопировал просто на будущее — вдруг выпадет из спонтанного портала такая тварь, так хоть запомнят, как ее убить. Ещё Сэну запомнились святые книги с молитвами и ритуалами для богов. Правда, боги были совсем не светлые. Даже близко не светлые. — Да, если те, о ком ты говорила, поклоняются таким богам, то от них лучше держаться сильно дальше. — Так мы и держимся, — пожал плечами Бран. — По крайней мере, здесь нет клептоманов, которые тащат в карманы все, что не приколочено, — он вообще ставил книги ровно на то место, откуда взял, чтобы даже не возникло идеи о том, что тут кто-то что-то трогал. — Вот и правильно, ещё пара часов и можно будет пойти в большое хранилище, — согласно кивнула Акари, чуть дернув ушками. Бран счел, что этого времени им хватит с головой вытащить отсюда все. Книг тут было не так уж много, разделить на троих — управятся быстро. — А следующее хранилище большое? — полюбопытствовал он, прикидывая количество свободных кристаллов. — Ну если это личная библиотека настоятеля, то та — архив. — Тогда придется ужаться, — пожал плечами Бран и вернулся к работе. Пусть монотонной, но не такой уж неприятной. Сложнее потом будет перечитывать это все и выискивать нужные ритуалы. Закончили они с этой работой действительно быстро, магические часы Акари, которые она сразу поставила на столик, показали, что по меркам Трайлерима прошло лишь два часа со времени прибытия. Акари поднялась первой и гибко потянулась, распушив хвост. Сэн с лёгким смущением понял, что странная черная майка на ней — это чёрное кружево. И оно лишь подчеркивает маленькую грудь, тонюсенькую талию и… Нет, маленькую круглую попу подчеркивали крохотные кожаные шортики с кружевной оторочкой. При потягушках шортики натянулись, почти наполовину приоткрывая подтянутые ягодицы. Дракон стыдливо отвёл взгляд. Демон же наоборот посмотрел на мелочь уже более внимательно. Сначала он и правда подумал, что начальство всучило ему ребенка, но теперь стало отчетливо видно — перед ним достаточно взрослая девушка, пусть и низкого роста. Да, до демонических форм ей далеко, но так и раса же другая. — Давайте сворачиваться, — вздохнул он, отведя взгляд. А то так можно досмотреться до всяких пошлостей, а у них работы невпроворот. И с него же первого спросят, потому что дракон любимчик и ему ничего не будет. А путешественница это вообще лицо постороннее. Она их ведомству не подчиняется. — Хорошо. Я проведу нас туда. Можно, конечно, сразу переместиться. Но… — девчонка неопределенно помахала рукой и скривила смазливую мордашку. — Место всё же не из простых, не хотелось бы вляпаться… — Пройдем пешком, не страшно, — дал отмашку демон и пропустил ее первой на выход. За пределами первой библиотеки Бран подхватил Акари на плечо уже без указки. Он всегда был достаточно исполнительным и понятливым, чтобы ему не повторяли приказ дважды. Девчонка тихо фыркнула и для собственного удобства чуть отклонилась и, выпростав ногу, уселась демону на шею. — Вот, так удобнее! — самодовольно заявила она. — Нам направо… Тонкие ветвящиеся коридорчики увели их к ступенькам вниз минимум на два этажа. Но уже на подходе Акари напряглась, чуть крепче, чем надо сжимая бедрами чужую шею. — Осторожно. Здесь свежие метки. — А я чую запах живых существ, — тихо вторил ей Сэн, готовясь жахнуть от души. Бран просто накинул на всех щиты. Хотелось бы по возможности обойтись без боя. Он чуть замедлил шаг и перешёл на технику «скользящей тени», когда сами шаги и одежда с обувью вообще беззвучны. А то ведь в каменных коридорах отлично слышен и стук каблуков, и трение штанин и рукавов. — Может ты слезешь с Брана и пойдешь как все, а то… — А то если понадобится на всех культистов хватит одного твоего чиха. А я должна быть к вам обоим поближе. Но вы здоровенные, а я маленькая — потеряете меня и всё тут! — тихонько забурчала девушка и принялась указывать на незаметные загогулинки на стенах — изображения, которые Сэн спешно деактивировал. И всё было неплохо, они даже заметили на полу тонкую нитку стяжки, и Акари уже хотела сказать, что лучше обойтись без архива, как под ногой Брана что-то полыхнуло фиолетовым, а пространство пронзил такой рев, что у Сэна и Акари из глаз слезы брызнули, а Акари, всхлипнув, прижалась сгибаясь пополам к голове Брана. Вцепилась в его шею куда крепче. Нет, даже близко не до удушья и даже не до боли, но лишь из-за разницы в силах… Демон инстинктивно отскочил в сторону. Ловушки он как раз и не заметил, поскольку она была механической, а не магической. Он спустил Акари на пол, готовясь к бою, поскольку ощутил много враждебно настроенных личностей. Сэн тихо вздохнул, расправляя плечи. С разных сторон послышался дробный топот приближающихся шагов. — Бежим! — рявкнула Акари и, махнув хвостом, первой рванула в ближайшую комнату, что оказалась сквозной с проходом в два других коридорчика. Сэн рванул за ней. — Зачем мы бежим, если я могу их всех уничтожить? — Дубина, они служители темного бога. Ладно если сдохнет десяток… Но за исчезновение половины и всего культа бог решит посмотреть сам на такого наглеца! — зашипела на бегу Акари. — И вообще, раз эти идиоты уже на нас кинулись можно срезать путь к главному залу и прихватить одну презанятную книжечку. Вряд ли нам нужна именно она, но бесполезна она тоже не будет! Бран бежал чуть позади, прикрывая отход. Парочка дымовых шашек производства их алхимиков ненадолго задержала культистов. — Чтоб я ещё раз пошел в заброшенный храм! — возмутился он на бегу. Хотя отлично знал, что пойдет в любом случае. Если прикажут. Культисты настигали. Сильных магов среди них не было, но вот алхимия, причем конкретно запрещённая, имелась в изобилии. После третей по счету бомбы щит Брана пошел трещинами… четвертая же взорвалась мощнее, обрушился потолок, закричала путешественница, которой осколком рассадило плечо. В воздухе разлился аромат крови. И тогда Сэн понял, что хватит, собственно, цацкаться. Он рванул назад, когда Акари сместилась, утаскивая Брана с его дороги и… Тогда пятеро излишне ретивых преследователей просто перестали существовать. Лишь сквозняк из продырявленных стен взметнул облачка праха. Сэн же схватился за свою шею, по которой сочилась его ядовитая кровь, и спешно прижал к ране ладонь, самую малость ускоряя распад. До стадии ороговения. Акари приложилась к своей фляге с кровью, почти в момент регенерируя раздробленное и окровавленное плечо. Заполошно огляделась. И, устремив взгляд в пролом слева, схватила спутников за руки, чтобы переместиться в то самое помещение, что было так похоже на молельню храма. Только вместо молитвенника была жуткая дрянь из человеческой кожи. А ещё здесь не было пусто. По меньшей мере десять пар глаз устремились на вторженцев. Сэн резко полыхнул во все стороны пожирающей магию и жизнь силой, стараясь не сильно задеть своих спутников. Акари, не решающаяся отпускать руки парней, рявкнула: — Бран, книга! — и в момент, когда его ладонь сомкнулась на корешке, вся троица резко исчезла. Брошенные культистами бомбы лишь разнесли саму молельню. Грохнулась вся троица кучей малой прямо под ногами у Дираса. Архивариус закатил глаза от такого вопиющего нарушения порядков. Дирас же спешно подхватился с места — он как раз собирался отправить Сэну вестника, чтобы узнать, как идут дела, но тут ситуация разрешилась сама собой. — Начальник, я на это не подписывался! — Бран потряс книгой из чьей-то кожи в воздухе. — Я шел копировать книжки, а не на боевую операцию. С вас премия! — нагло заявил он. — Да без проблем, — Дирас помог подняться Сэну и Акари, а потом достал блокнот и чиркнул записку казначею. И правда, кто ж знал, что в храме, похоже, окажутся жрецы. — Так, Бран, раз горазд премию просить, то с тебя и сдача, — нагло заявила Акари. — Я как вас вытаскивала выложилась по полной, с тебя чашка крови! — настойчиво заявила эта мелочь. Демон скорчил печальную морду и протянул ей руку. — На, пей, — вздохнул он с таким видом, будто путешественница выпросила всю премию себе. — Не при всех же. А то есть некоторая специфика… — девчонка поморщилась, шевельнув плечом. — Ну что, бери меня на руки и неси куда-нибудь, где нет лишних глаз! Бран с печальным вздохом посмотрел на начальство, сгреб свою выписку для премии и потащил девчонку из архива, чтоб уж наверняка. Дирас закатил глаза — эта Акари была той еще прохвосткой. Он обернулся к посмеивающемуся Моррею. — Что еще за специфика? Она ж вампирша. — Немного эротичная специфика, — пожал плечами наследник. — Не бойся, она взрослая, твоему подчиненному ничего не грозит. — Меньше всего я за него боюсь, — проворчал Дирас. — Ладно, давайте смотреть, что вы тут стащили… — Да, внешность обманчива. На лицо почти ребенок, — малость ошарашенно протянул Сэн. — Ладно… Мне кажется, я действительно порядком устал… — Могу отправить тебя отдыхать, — предложил Дирас. — Куда лучше сначала — в столовую или сразу спать? — Ну пошли поедим… А то тебя самого пока не пнуть есть не пойдешь… — чуть зевнув, произнес Сэнтиш и потёр шею костяшками пальцев. — Странная штука, я умудрился по тебе соскучится. — А я хотел тебе как раз вестника отправить, подумал что-то долго вы там бродите в этом храме… — Дирас вздохнул и обернулся к Моррею. — Если ты не занят, посмотри пока эту книженцию, хрен знает, что там. Остальное будем разбирать завтра всей компанией, а что чего только нам читать всякие ритуалы. Пусть следователи тоже изучают. — Не занят, — качнул головой Моррей, присматриваясь к книге, обложка которой была, судя по всему, из человеческой кожи. Для эльфийской слишком грубая, а для демонской слишком светлая. — Но завтра уже буду, так что читайте без меня. — Мы тебе потом отчет напишем по всем правилам, — ухмыльнулся Дирас. — Книгу отправишь лично мне, нечего ее тут оставлять, — всполошился он, зная, что у местных архивариусов потом не допросишься. — Всенепременно, — наследник махнул рукой, отсылая их уже, а то так и будут трястись над бесценной реликвией на голодный желудок. Ужин решили заказать в покои. Переться в столовую не было ни желания, ни сил. Каково же было их удивление, когда они застали в покоях Талора, который как раз выкладывал на единственную пустую тарелку свежевымытые ягоды разных видов. Все остальное пространство стола полнилось разномастнейшими мисочками. Всего понемногу. Но при том полный стол. — Присаживайтесь, ребятки, у меня тут как раз сюрприз для вас, — ангел указал на диван, где дрыхла известная им богиня, но уже в нормальном облике, одетая в тонкие шортики и маечку. — Это ты помог или лечение с кормежкой? — прищурившись, спросил Дирас, рассматривая богиню. На вид нормальная, не покалеченная, похоже, последствия от пребывания в лаборатории на том и закончились. Ему хотелось на это надеяться. Что ж, когда она проснется, можно будет узнать побольше о ребенке, о его матери и вообще о том, что творится в тех долбанных лабораториях. — Я слегка помог, просто ускорил выздоровление, — признался Талор. — Бедная девочка, ее создали лет пять назад с нуля… Я все понимаю, срочность и так далее… Но у меня слов нет, вот так создать и кинуть с обрыва? — ангел резко махнул рукой. — Ладно, ребятки, присаживайтесь, всё как раз готово… Второй раз приглашать и не потребовалось. Впрочем, даже пробуя всего по чуть-чуть, Дирас не забывал о деле. — А как там эта… жертва лабораторных опытов? Что Кирд сказал? Вырастит ей все заново? — А уже. Присмотрись внимательнее. Мне сил еле хватает в форме держаться, вот этой крохе последнее отдал. Так что та девочка полностью здорова. У меня вот, кстати, новости о том, откуда мог взяться твой племянник… — Жги, — махнул рукой Дирас и подвинул одну из тарелок Талору. Он и правда не слишком-то обратил внимание на его состояние, поскольку голова была занята иными мыслями. Но все же оставлять ангела голодным было слишком жестоко. Он ведь для них приготовил неплохой ужин. Ангел благодарно взял себе тарелку с тушенной в мясе картошкой и, отправив в рот пару ложек, начал: — В гареме у Шерри порядке достаточно поганые, но меня пустили и даже позволили поговорить на не самые приятные темы. Как звали ту наложницу никто уже не помнит. Просто пару с лишним лет назад был случай. Отравили наложницу беременную. Она ребенка скинула. Было это уже почти на шестом месяце. Ребенка выбросили как мусор, а его мать, к которой не стали звать целителя, умерла от кровотечения за три дня. Это замяли и даже имя этой девушки я узнал через казначейство… Тамия, — мрачновато проговорил ангел. — Хреново… — Дирас все же втайне надеялся найти мать и если не забрать, так позволить ей видеться с сыном. — Я все же хотел бы ее найти пусть и в лаборатории, но живой… Получается, среди гаремных служанок шпион, поскольку вряд ли кто-то рангом повыше станет ковыряться в отбросах. Знаешь, Талор, я все же поговорю с главой гарема. Она не сразу надумает, но когда надумает… я бы хотел, чтобы вы оба присутствовали. Можно взять даже какое-то количество женщин. Мне просто хочется понять, зачем эта идиотская жестокость. Ладно, я понимаю конкуренцию, когда каждая хочет родить наследника, но наследник уже был взрослым, когда это случилось. Зачем и почему? — Я об этом сам спрашивал, — мрачно ответил ангел и глянул на побледневшего Сэна. — Думаешь, это первый такой случай в гареме Шерри за время правления? Да как бы не седьмой! И для них это норма. Высокородные сучки думают, что имеют полное право изводить всех, кто им чем-то там не понравился! Дирас так скрипнул зубами, что нечаянно откусил кусочек ложки и вздохнул. Теперь еще и любимую ложку, пережившую с ним все, что только можно пережить, придется чинить. Вместе с ложкой пострадал и кусочек зуба, который пришлось выплюнуть. — Гребанные бабы, — проворчал он. — Никому зуб не надо на память? Все равно ведь если не я, так Кирд вырвет, — мысленно он помянул как гаремных баб Шеримана, так и всех остальных аристократок, которых хлебом не корми дай кого-то притравить, а ему тут расследуй их подкроватные интриги. — Иди сюда, вырву не больно, — ласково улыбнулся ангел, протянув ему руку. — Не бойся, телекинез с обезболиванием — и никаких проблем. — Да ты просто образец заботливости — это ж надо, с обезболиванием, — Дирас все же пересел и открыл рот пошире, показав сломанный зуб. Лечение зубов у демонов всегда было простым — нужно просто вырвать неудачный, больной или сломанный зуб и позволить новому отрасти. Вот и все. В этом плане они значительно выигрывали по сравнению с другими расами. Талор только посмотрел, протянул руку и пострадавший зуб оказался на ладони, без телекинеза. Просто микропортал. После чего мягко подстегнул регенерацию. А зуб убрал к себе в личное пространство. — Сделаю для тебя личный защитный артефакт. На такое отлично ляжет зачарование. — Спасибо, — Дирас с усмешкой представил серьгу в виде зуба. — Ладно, а вы как сходили? Я так понимаю, число местных жителей немножко уменьшилось? — он взглянул на активно жующего Сэна. Вот уж кому прогулка по храму пошла на пользу. — Всех не дала убить Акари. Сказала, что при уничтожении культа бог воплотиться может, — чуть прервав трапезу ответил дракон. Причем так, будто ничего ужасного в уничтожении кучи народа не видел. — Может, — Дирас вспомнил разозлившегося Капрана и вздохнул. Подумал, что Айша вытерла братом всю арену и тем самым опустила его дальше некуда. — Вон наши всполошились из-за поединка, а там вообще мог даже в храме сидеть, они иногда ходят по храмам, как говорят жрецы. — И за истребление паствы он нам явно спасибо не сказал бы, — тихо вздохнул Сэн. — Но они вообще отбитые. Сами ничего из себя не представляли, зато бомбами швырялись! — Что ж, я рад, что вы все целые и невредимые, — Дирас походя очистил руки заклинанием и погладил дракона по плечу. — Пожалуй, ты тоже можешь просить премию как и Бран. За Акари не знаю, формально она мне не подчиняется и контрактов никто с ней не заключал, так что пусть Моррей разбирается сам. Фактически она все провернула самовольно. — Более того, поступила в разрез его слову. Мне кажется, он ей не надрал уши прямо на месте только по той причине, что она оголодала и он сам ее кормить не хотел. — Или не успел, — пожал плечами Дирас. — А вообще, это ее проблемы. Сказала бы, что там опасно — я бы вам выделил целый отряд. А то заброшенные храмы, заброшенные храмы… У нас заброшенные храмы — это пустые здания, присыпанные песком. — Ну да, конечно, — скептически фыркнул Сэн. — Разве три года назад в одном таком храме под пустошью не проводился аукцион контрабандистов? Дирас надолго задумался, вспоминая конкретный храм, потом таки вспомнил, хлопнув себя по лбу. — Да, был такой, мы еще там Моррея откапывали. Но то контрабандисты же, а не жрецы чужого бога. — Ага, но всё же тот храм вовсе не был тихим безжизненным местом. Так что вполне себе годится как пример, — усмехнулся Сэнтиш. — Хорошо, так тому и быть, — лишь кивнул Дирас и вернулся к ужину. Он и сам не заметил, как привык нормально есть, пусть и в компании. Привык к тому, что кто-то постоянно находится рядом. Это открытие стало для него довольно любопытным. Раньше он как-то не задумывался о том, что пребывал большую часть времени в одиночестве или в компании таких же загнанных следователей. — Ладно, ребятки, я устал. Если что, то зовите, — улыбнулся Талор и истаял золотистыми частицами. — Он странный, — тихо произнес Сэн. — Все мы странные, — пожал плечами Дирас. — Предлагаю последовать его примеру и отдохнуть. А утром будем разбирать то, что вы там натащили. Дракон согласился и, оглядев стол, мягко поднялся на ноги, отстраняясь подальше от опустевших тарелок. Дирас же предпочел отправить все это безобразие на кухню чтобы не нервировать Матиша и он потом не гремел рано утром посудой у них под носом. Он повторно оглядел спящую богиню, решил, что с нею все в порядке, но убирать лекарство из доступа не стал. Кто знает, как там правильно у богов восстанавливается резерв. Сэн же чуть потянулся, заглядывая Дирасу в лицо, и одурев от собственной наглости спросил: — Можно тебя поцеловать? — Можно, ток пошли выйдем, — Дирас потянул его в спальню, решив, что они могут не ограничиться одним поцелуем и нечаянно разбудить богиню. Пусть себе спит спокойно. Сэн послушно поплелся за ним, чувствуя себя почти завороженно. Так, будто за Дирасом пошел бы в таком случае куда угодно. Демон же обнял его довольно нежно, усадил на кровать и осторожно поцеловал, чуть отодвинув отросшие прядки волос. Он будто издалека почувствовал усталость Сэна, потому чуть погладил ему плечи. Не мешало бы устроить легкий массаж, если они оба не вырубятся сразу же, как коснутся подушек. Сэнтиш же, не сдержавшись, зажмурился. И, перехватив его ладонь обоими своими, потерся о неё щекой, поцеловал кончики длинных тонких пальцев, вдохнул запах недавно вымытого тела и архивной пыли. Дирас легонько чмокнул его в щеку, стараясь настроить на игривый лад да и просто поднять настроение. Он понимал, что дракон устал, наверняка набегался по подземельям или еще каким местам с дурной репутацией — книги с кровавыми ритуалами вряд ли будут лежать в чистенькой библиотеке прямо в центре зала. — Ты вообще как себя чувствуешь? Предлагаю на сегодня ограничиться массажем, — Дирас заглянул ему в глаза, стараясь понять, до какой степени можно зайти в этот раз. — Давай спать, а? — тихонько прорычал дракон, подаваясь к нему в плотную с объятиями и утыкаясь лицом в грудь. Так, будто ему ничего уже и не надо. — Спать так спать, — Дирас даже не стал сопротивляться и утащил его за собой в кровать, прикрыл тонким пледиком. Они и правда устали. А все остальные нежности могут подождать до утра.