Totentanz

1 Серые волны лениво накатывались на пустынный берег. Скалы, такие же серые как волны, прорезали песок. Песок был таким же серым и унылым, как и все остальное на этом берегу. На небе не было ни облачка. Точнее, на нем вообще ничего не было. Оно было таким же серым и невзрачным как суша и море. Странное место. Странным было и то, что, несмотря на монохромную гамму, преобладающей на этом берегу, было светло. Тусклый свет, казалось, испускало само небо. Посреди этого серого и унылого пейзажа на камне сидел человек и курил трубку. Он был ростом около шести футов, с черными глазами и волосами. Одет он был в черный кожаный плащ, но не тот, что носят рыцари или путешественники, а с рукавами. Под плащом он носил кожаный жилет, тоже черного цвета, который застегивался не на пуговицы, а на ремни, как и плащ. Под жилетом человек носил льняную рубаху натурального цвета, то есть где-то между светло-кремовым и серым. На его спине поверх плаща висели ножны для меча. Ремень ножен шел через грудь, справа налево. Ножны прятали в себе меч-ксифос. На поясе этот странный человек, вполне подстать этому странному месту, носил два ножа: на правом боку - обоюдоострый, ничем не выделяющийся, кинжал, на левом - необычный нож, напоминающий панцербрехер, а точнее штык от винтовки, но немного толще. Рукояткой для левого ножа служила часть человеческой бедренной кости. Та самая часть, что соединяется с тазом. Ноги его были одеты в черные холщевые штаны с множеством карманов, а обут он был сапоги, чья высота доходила до середины голени. На каменно сером лице человека, оседлавшего камень, было два шрама: один шел через весь лоб, а другой через левый глаз. Одинок он не был, ведь его со всех сторон обступали фигуры в балахонах, посреди которых были как мужчины, так и женщины. Одна из них, чья левая сторона лица напоминала полуразложившийся труп, а правая манила своей красотой, кричала на него. Ее пытались успокоить человек с головой шакала и спокойный юноша с длинными волосами, держащий в руке потухший факел. На все это с интересом смотрела женщина с вороной на плече. Чуть поодаль стоял скелет в короне, скрестивший руки на груди и смотрящий на горизонт, по крайней мере, череп был направлен в сторону горизонта. Человек в плаще не слушал ни кричащую двуликую, ни спокойного юношу, ни человека с головой шакала. Он лишь причмокивал черенком трубки, смотря задумчивым взглядом себе под ноги. - Ну, нет, ублюдок!- вскричала двуликая, замахнувшись.- Ты будешь меня слушать! Она собиралась дать человеку в плаще пощёчину, но он отклонился назад, и двуликая, промахнувшись, полетела на песок, чем вызвала смешок у женщины с вороной. - Не смей ржать надо мной, кобыла!- кричала двуликая, пытаясь подняться. - Хватит!- раздалось откуда-то из глубины коронованного черепа.- Мы здесь не за тем, чтобы ссориться. - А для чего нам вообще эти сходки в астрале?- подал голос человек в плаще.- В них нет ничего такого, что стоило бы присутствия. - Ты не понимаешь потому, что ты фальшивый.- пробормотала двуликая, отряхиваясь. - Тод заслужил быть среди нас, так что успокойся.- сказал человек с головой шакала. - Мне плевать, что он там заслужил. Он был человеком, человеком и остался. Он недостоин стоять среди нас. Ты не переубедишь меня.- стояла на своем двуликая. - Если он тебя так раздражает, то можешь не приходить.- женщина с вороной явно провоцировала ее. - Знаете,- человек в плаще поднялся с камня и выгнулся, разминая спину. – мне это надоело. Каждый раз одно и то же: вы дергаете меня в это отвратительно-удручающее место, я выслушиваю необоснованные претензии и мы расходимся. Если вначале мы обменивались информацией, знаниями и прочим, то сейчас эти сходки превратились в фарс. Мне это опостылело. Я отчаливаю! Тschüss! - Тод, стой!- скелет в короне пытался его остановить, но человек в плаще уже растворился в клубах черного дыма. 2 - Э-эй! Тод проснись! - смуглая девушка, жующая яблоко, пинала его ногу. Несмотря, на, явно, южное происхождение у нее были, довольно редкие и несвойственные для людей, желтого цвета глаза. Прическа ее была более чем странная: выбритые виски и длинная, до пояса, коса. Носила она лёгкие кожаные доспехи, подчёркивающие красоту ее аккуратной фигуры. Из оружия у нее был хопеш, болтающийся на поясе. В целом, выглядела она довольно противоречиво: с одной стороны она не была красавицей, но с другой она была чертовски привлекательна. А шрамы, татуировки и странная прическа добавляли ей особого шарма. - Иди к черту! Дай поспать. - Тод повернулся на бок к ней спиной. - Вставай! Сам меня все время подгоняешь. - она пнула его по заду. Тод сел, морщась от солнечных лучей, пробивающихся сквозь крону яблони, под которой он спал. Сам он был мрачнее тучи, ведь никак не мог отойти от того сна или видения. - Ты чего. - спросила обеспокоенно девушка. - Сон плохой? - Очень. - Расскажешь? - Нет. Тебе незачем этого знать. - Ну, как знаешь.- девушка надулась и стала усерднее кусать яблоко. Тод достал из сумки, которую использовал как подушку, флягу и приложился к ней. Смуглянка закончила есть яблоко, и бросила огрызок под корень дерева, после чего вышла на дорогу и стала выжидающе смотреть на Тода, уперев руки в бока. Он встал с земли, отряхнулся и подошёл к девушке. - Ну что идём? - Идём. - обречённо вздохнул Тод Солнце было уже в зените, когда за спинами путников показалась повозка. Она ехала медленно, раскачиваясь из стороны в сторону и подпрыгивая на ухабах и колдобинах. Девушка предложила ее подождать. Тод согласился, ведь у него не было желания с ней спорить. Они ждали ее молча. Повозка поравнялась с ними и юноша, держащий поводья, остановил ее. - Тод?! - с удивлением воскликнул паренёк - Ты ли это?! Воистину, мир тесен! - Да это я, Ричи. - улыбнулся в ответ ему Тод. - А что это за девушка?- спросил юноша чуть тише - Это Танда. Танда, познакомься, это Ричард Гордон. Он... охотник на демонов. - Серьезно? - скептически пробурчала она - Мое ремесло кажется вам глупым, леди? - немного обидевшись, спросил Ричард - Демонов не существует. - ответила Танда. - Даже если они есть, то люди все равно хуже. - Не могу не согласиться. Люди и правда, бывают такими, но Спаситель завещал нам любить друг друга...- он не успел договорить, так как Тод грубо его прервал - Ричи, заткнись! Я не могу выносить эту религиозную хрень. - Ты богохульствуешь, Тод. - спокойно ответил на выпад наемника охотник на демонов. - Но не беспокойся, я помолюсь за тебя. - Как хочешь. А куда ты едешь, приятель? - В Ротерштайн. Там у меня появилась работа. Местные говорят что у них творится что-то неладное. Хочу разобраться. - Ясно. Подвезешь нас? Мы поможем если что. - Конечно. Залезайте. Там сзади есть дверь. Танда молниеносно шмыгнула в повозку и разлеглась на скамье. Уснуть под открытым небом для нее было всё ещё трудно. От камер Каракашанской арены не так скоро отвыкнешь, поэтому она решила, что в тесной повозке ей будет комфортно. Тод полез на козлы и сел рядом с Ричардом. - Я никогда раньше не слышал такого имени. - Ты о Танде? Это я придумал ей имя. Увидел в одной книге. - Придумал? А что же, у нее не было своего? - Было, но я подумал, что новая жизнь требует нового имени. - А где ты ее встретил? - спросил Ричард и ударил поводьями лошадей. - В Саракане. В Каракаше. Я вытащил ее из бойцовых ям. - Я слышал о них. Эти неверные всё ещё поддерживают варварские обычаи. - В Саракане ещё все прилично. Более не менее развитое и приличное общество. Видел бы ты северян. Вот кто варвары. Хотя они чертовски хорошие и веселые ребята. - Это ещё одни неверные. - хмуро ответил паренёк - Они сжигают и грабят деревни, находящиеся под защитой Спасителя. - Не продолжай. - Тод не хотел заводить очередной диспут о религии. - Ну так что за работа у тебя в Ротерштайне? - Местный староста пишет мне о вампирах, странном тумане и стремительно стареющих людях. Пишет ещё, что в лесу творится что-то неладное: люди уходят туда и не возвращаются. - И ты этому веришь? Ты ведь знаешь, что люди частенько придумывают. Сколько раз тебя звали и ты ничего не находил? - Староста пишет убедительно. Да и к тому же я не могу пройти мимо, когда меня просят о помощи. Спаситель завещал помогать ближним, так я и живу. Я помогу избавить этот мир от скверны. - Ясно. Повисла тишина. Ричард был занят управлением повозкой, а Тод не хотел слышать, в очередной раз, о заветах Спасителя. Красная повозка, разрисованная замысловатыми узорами и черепами, хотя, скорее всего, ее можно было назвать фургоном, раскачиваясь и скрипя, ехала по дороге. Танда зря понадеялась, что сможет в ней спокойно поспать. Лёжа на скамье, она смотрела в потолок, сквозь который пробивались лучи солнца. Рассмотрев на нем все сучки и узоры, будь то узоры древесных волокон или нарисованные краской, она принялась рассматривать все то, что находилось внутри фургона. У стены, с обратной стороны которой находились козлы, стоял сундук. Он играл роль импровизированного стола. Его загромождали книги и свитки. Поверх них лежал арбалет странной конструкции, у него было четыре дуги лука вместо стандартных двух. На полу, вперемешку с бумагами и склянками, валялись арбалетные болты. Танда подняла один из них и стала рассматривать, закончив, она швырнула его в стену, куда он с благополучием вонзился. Фургон ехал медленно, поэтому Танде не составило особого труда выпрыгнуть из него, догнать, закрыть дверь и забраться на его крышу. В этот момент Тод обернулся. - Не наигралась? - спросил он с каменным лицом. - Нет. Там скучно. Я думала, что смогу поспать, но не вышло. Слишком сильно качает. - Прошу простить меня. - вступил в разговор Ричард. - Местные дороги не отличаются качеством. - Тод, скажи мне: куда мы едем? - Танда не обратила никакого внимания на реплику охотника за нечистью. - Мы едем вместе с Ричардом. Его дело показалось мне интересным. - Чего? - девушка недовольно сверлила его глазами. - Я не стану принимать в этом участие. Это глупые суеверия и... Тод не дал ей договорить, грубо перебив: - Можешь идти куда хочешь. Я тебя не держу. - Ладно. - процедила Танда сквозь зубы, с едва сдерживаемой злостью. - Я тоже в деле. - Вот и хорошо. В конце концов будет весело, а это главное. Дальше они ехали молча. Танда наблюдала за плывущими по небу облаками, лёжа на спине на круше фургона. Ричард правил повозкой и осматриваться по сторонам. Тод насвистывал известную лишь ему одному мелодию. Повисшее молчание было умиротворяющим, и никто не решался его нарушить. Повозка катила по дороге, скрипя осями колес. Солнце уже давно миновало зенит и стремилось за горизонт. Лес, по обочинам дороги, начинал редеть и медленно перешёл в пшеничное поле. За полями виднелись крыши домов и печные трубы, из которых выходил дым. Это и был Ротерштайн, некогда оживленный город. Он был так назван из-за цвета глины на берегах ближайшей речки. Ещё, очень давно, здесь была небольшая шахта или прииск, где добывали драгоценные камни. Самое интересное было то, что они все были красного цвета. Гранаты, рубины, пиропы и прочие. Может и они повлияли на судьбу названия этого города. Так продолжалось пару десятков лет: камни выковыривались из породы, огранялись и продавались, но со временем богатства здешних земель истощились и предприятие захерело. Ротерштайн из города с тысячным населением превратился в деревню, выстроенную в камне, но все по прежнему называли его городом. О былых днях напоминали пустующие дома, заброшенная шахта, да воспоминания старожилов. Последние лет двадцать Ротерштайн принадлежал барону Фон Эйнлиху. Его отправили сюда на выселки вместе со своим сыном, отобрав все волости и привилегии, оставив лишь титул и этот захудалый городишко. Но стоит отдать барону должное, ведь он, как мог, поддерживал здесь жизнь, не давая этому месту умереть окончательно. Фургон медленно въехал в деревню, или город, не суть важно. Проехал мимо заброшенных домов. От некоторых из них остались лишь остовы, да фундаменты, видать местные на дрова растащили. Далее был жилой район. К фургону присоединились мальчишки, девчонки и собаки. Через несколько минут вся эта процессия вошла на главную, а точнее единственную, площадь. Тод спрыгнул с козел и начал разминать затекшую спину. Танда слезла с крыши фургона и, выжидая команды Тода, прислонилась к его стене. Ричард оглядывался, пытаясь найти в толпе собравшихся горожан старосту или того кто исполняет его обязанности. Из толпы вышел пожилой мужчина, одетый в камзол, который носят не очень богатые торговцы. - Добрый вечер.- старик был учтив и Тоду это понравилось.- Вы Ричард Гордон? - Я?!- Тод ткнул себя пальцем в грудь.- Нет. Это вон тот парнишка. - Добрый вечер.- Ричард поднял руку.- Ричард Гордон - это я. - Тогда кто вы?- спросил старик, указывая на Тода и Танду. - Мы на подхвате. - весело сказал Тод, положив руку на плечо Танды. - Ну что ж, идите за мной.- старик уверенно зашагал к двухэтажному каменному дому. Ричард запер фургон, и вся троица последовала за старостой. Дом старика был обставлен довольно скудно. Тод не смог оценить всю обстановку целиком потому, что староста загнал их в столовую. По крайней мере, это было очень на нее похоже. Комната со столом, что же это ещё может быть? Тод занял место во главе стола напротив входа. Танда села справа от него, а Ричард слева. Старик сидел напротив Тода. - В письме вы писали о всякой чертовщине, что происходит у вас в городе.- Тод решил сразу перейти к делу.- Расскажите подробнее. Старика возмутила его наглость, мало того что он занял место во главе стола, так ещё и лезет не в свое дело. Ричард прочитал все это во взгляде старосты и решил разрядить обстановку. - Вы можете ему доверять.- сказал он, улыбаясь. - Говорите смело и без утайки. - Хорошо.- старик вздохнул.- Где-то с пару месяцев назад к нашему барону приехала молодая девушка. Лет тринадцать - пятнадцать, не больше, сказала что его племянница. С тех пор всё и началось: раз в неделю мы находим тела молодых девушек с тремя укусами на шее. Я считаю что во всем виновата эта девка! Староста потупил взгляд и просидел так с минуту. Затем он продолжил. - Пару дней назад на поля стал наползать туман. Одна парочка прогуливалась ночью, ясное дело миловались на сеновале. Так вот, они попали в этот туман. Жнец Франтишек рассказал, что слышал мерзкий смех, а затем он нашел тела...- староста выдержал паузу, стараясь унять дрожь.- Они выглядели как старики, хотя им не было двадцати, вы понимаете?! Ричард кивнул. Танда слушала, подперев голову рукой и старательно сдерживая зевок. Тод забил трубку. Это всё?- спокойно спросил он, прикуривая от свечи. - Нет не всё.- раздражённо ответил старик.- Ещё в лесу пропало пару человек. Никто не знает почему. Лесничий Борек должен знать. Он с дочерью исходил весь лес вдоль и поперек. - Ричи, тебе все ясно?- спросил Тод, выпуская клубы дыма. - Нет, но с помощью Спасителя я разберусь в этом. - Ага, разберётся он.- Тод перевел взгляд на старика в дешёвом камзоле.- Это три невзаимосвязанных события. Вы обвиняете племянницу барона в том, что она вампир, хотя оснований у вас нет. - Но ведь она...- староста встал со стула - Спокойно, как тебя там, отец.- перебил его Тод.- Это мог быть и какой-нибудь гастролер. Не думаю, что она стала бы оставлять такие явные следы. - Извините, я так и не представился. Меня зовут Генрих. - Ричард Гордон.- парнишка улыбнулся. - Я Танда.- сказала смуглянка. - Тод.- ответил мужчина в черном кожаном плаще. - Мы можем продолжить?- спросил Генрих. - Конечно.- Тод улыбнулся и вытряхнул трубку на пол.- Есть ли у вас доказательства? - Она выходит только вечером. Ее можно увидеть прогуливающейся по парку за усадьбой после заката. - Насколько я знаю, многие девушки любят гулять после заката.- Ричард принял участие в разговоре. - Да, но только не она. Никто не видел ее при свете солнца. Только ночью. Я пытался донести это до Лемма, но он не слушал. Глупый мальчишка. Влюбился в эту кровопийцу по уши. - Вот оно как.- Тод усмехнулся.- Тогда этот Лемм нам и поможет. Итак, мне все ясно. Начнем с этим разбираться завтра. Я и Танда пойдем к барону, А Ричи поспрашивает местных. С кровососами разобраться будет несложно, а вот с туманом... Придется идти самому. А потом и с лесником перетрем. Не бойся, отец, все исправим. Лёд тронулся, господа присяжные заседатели. За сим, объявляю наше заседание оконченным. Тод вышел из дома и направился к фургону. Танда последовала за ним. После прощания со старостой к фургону пошел и Ричард. - Тод, что ты думаешь?- Ричарду натерпелись начать. - Ричи, мой мальчик, что ты знаешь о бесах?- игриво спросил Тод. - Так, стоп! Что это все значит?!- Танда не могла понять происходящего и проходила в бешенство. - Танда, милая, это значит, что тебе придется расширить границы своего сознания и увидеть поднаготную этого мира. - Что ты несёшь?!- она вплотную подошла к Тоду, сверля его взглядом. - Представь, что все те сказки, легенды и мифы, которые ты слышала - правда. - Чушь!- Танда отошла на пару шагов, уперев руки в бока.- Не верю. - - Придется.- встрял Гордон.- Я тоже не верил, пока не столкнулся с этим. - Это был первый и единственный раз, когда все было вправду.- сыронизировал Тод. На этом разговор был закончен и, новоявленная команда разошлась по местам ночёвки. Ричард ни за что бы не бросил свой фургон, поэтому остался ночевать в нем. Тод с Тандой нашли ближайшую таверну. Ротерштайн не пользовался особой популярностью у туристов, так что все комнаты были свободны. Поторговавшись, ради приличия, с хозяином, Тод снял комнату за две серебряных монеты. Это была как всегда крайняя комната. Так сказать тупиковая. Обстановка в комнате была стандартная: стол, стул, шкаф и кровать с матрасом и подушкой набитыми сеном. И извечный запах сырости. Тоду было не привыкать, а Танде после камер каракашанской арены ничего не было страшно. - Кровать, чур, моя!- сказала Танда и плюхнулась на матрас. - Да как хочешь. Тод положил наплечную сумку на стол и стал устраиваться в углу. Расстегнув ремни на груди и поясе, он снял ножны и положил их на сумку. У Танды не было ножен, как таковых, из-за формы хопеша, поэтому он просто болтался в петле на поясе. Тод представлял насколько это неудобно и не раз порывался отдать ей свой ксифос, но ждал подходящего момента: например, когда хопеш сломается, ведь для арены не делают качественного оружия. Да и Танда сама не раз заглядывалась на ксифос Тода. Постояв немного и посмотрев в окно, Тод принялся за ремни плаща, потом жилета. Все это он снял с себя и положил на кучу своих вещей на столе. Смуглянка все это время возилась с ремешками и шнуровкой своих кожаных доспехов, которые она закидывала в открытую дверцу шкафа. Прошло совсем немного времени и она осталась в одной рубахе. Смуглая девушка в белом мешке, смотрелось забавно, но Тод все равно отметил для себя то, что она была довольно привлекательна, хоть ее тело и покрывали тату и шрамы. На шее из под рубахи выглядывала львица и злобно скалилась. Множественные шрамы от порезов на руках были покрыты замысловатыми узорами. Как говорила Танда, это были национальные узоры ее народа. Тод заставил себя отвлечься от тела девушки, пока она не подумала чего-нибудь не того. Усевшись на пол между шкафом и кроватью, он скрестил руки на груди и закрыл глаза, стараясь уснуть как можно скорее. Танда завернулась в плед, который лежал на кровати вместо одеяла, пожелала Тоду спокойной ночи и стала засыпать. Солнце, последний раз коснувшись городских крыш, скрылось за горизонтом. Город погрузился в ночь. По улицам ходили фонарщики, зажигая фонари и факелы. Расхаживала туда-сюда парочка стражников. Кое-где лаяли собаки. Птицы допевали свои песни. А на поля наползал туман...