О метелях и их последствиях

      Валерия старалась побороть нетерпение. Чтение писем теряло всю свою прелесть, когда она осознавала, что после этого должна разобраться с накопившимися делами. Именно поэтому девушка предпочитала покончить со всеми неинтересными обязанностями сразу, чтобы потом, ни на что не отвлекаясь, погрузиться в изучение написанного.       Мытьё посуды, уборка и складывание одежды казались почти бесконечными, и она выдохнула с облегчением, когда поняла, что наконец свободна. Уютно устроившись на почтительном расстоянии от камина — она предпочитала не слишком близко находиться к огню — Валерия вскрыла конверт, вынув оттуда аккуратно сложенный белый лист. Почувствовав легкий цветочный аромат, улыбнулась — опять подруга стащила чернила отца.       Драгоценная подруженька!       Валерия фыркнула. Некоторые вещи никогда не меняются — Калина могла бы уже давно перестать подписывать конверты. С первых строчек понятно, что в руках держишь очередной литературный шедевр этой плутовки.       Голову на отсечение даю, за время нашей разлуки ты успела истосковаться по обществу моей невероятно блистательной особы. Возрадуйся, ибо я наконец-то располагаю времечком, чтобы начеркать тебе несколько строчек.       Она читала только первый абзац, а улыбка уже не сходила с ее лица. Высокопарный и шутливо-надменный стиль общения Калины был не той стабильностью, которой Валерия искала в жизни, но она не возражала против сохранения этой маленькой своеобразной традиции. В умеренных количествах, разумеется, о чем она не уставала напоминать подруге.       Надеюсь, в глуши ты успела подумать над своим жестоким, холодным, бессердечным отношением к несчастной, так трепетно любящей тебя подруге, хотя отсутствие весточек подсказывает мне, что вряд ли. К твоему невероятному облегчению, я готова порой поступиться гордостью, чтобы возобновить связь… И поделиться новостями!       Валерия читала и будто наяву видела, как Калина сидит за кухонным столом с сосредоточенным лицом, грызет карандаш — она всегда писала черновик письма карандашом, а потом переписывала чернилами, чтобы было проще исправлять моменты, которые ей казались недостаточно живописными — и периодически резко поднимает голову и кричит «Вячеслав!», чтобы брат, уже даже не пугающийся подобных выходок, закатил глаза и в очередной раз помог ей придумать слово позаковыристей. Она сама не раз была свидетельницей этой картины. Конечно, письма в этих случаях предназначались не ей, и Валерия просто умирала со смеху, представляя лицо адресата во время прочтения.       «Как думаешь, лучше написать «милый сердцу превозноситель» или «прелюбезный воздыхатель»?»       «Думаю, лучше пожалеть этого бедолагу и избавить его от твоей графомании.»       «Понятно, твоего мнения больше не спрашиваем.»       Даже для самой Калины оставалась загадкой эта болезненная страсть к сочинительству. Ее обыденная речь ничем не отличалась от речи окружающих, а письма она и сама находила достаточно забавными. Просто так сложилось, что когда-то выдуманная шутка затянулась, превратившись в своеобразную фишку, и к поддержанию имиджа девушка подходила со всей ответственностью.       Ладно, отставим забавы. На самом деле я правда по тебе запредельно соскучилась! Надеюсь, ты простишь меня за то, что я долго не писала. Жизнь сейчас полна событий, но я уже на пороге перемен, и очень хотела бы, чтобы ты разделила со мной радость от них!       Валерия догадывалась, о каких переменах говорит подруга.       В жизни Калины было две основных мечты — обзавестись ателье (желательно без использования денег отца) и найти любовь. К моменту уезда сказочницы из столицы она с успехом шла к исполнению обеих.       Чудаковатость и легкий нрав в ней уживались с трудолюбием и практичностью, так что открытие мастерской в ближайшее время не было чем-то из разряда фантастики. Интерьер, часы работы, местоположение — девушка продумала все давным-давно и после просто методично работала, чтобы претворить план в жизнь.       Что касается личной жизни, жертва в лице немного тихого, но очень приятного в общении секретаря не сбежала после «прелюбезного воздыхателя», выдержала знакомство с Вячеславом и спокойно перенесла несколько особо продуманных розыгрышей Калины, тем самым продемонстрировав самообладание, достойное Царицы, так что у парочки были все шансы на счастливую совместную жизнь.       Если вкратце: мне наконец удалось выкупить то здание на Инеевом переулке (я бы хотела его тебе показать!), у меня появился пушистый приятель (и ничего больше не скажу, пока не увидишь сама!), отец снова укатил в командировку. После рассказа о Григории ты и вовсе упадешь. А, ну и Вячеслав наконец-то нашел себе работу.       В общем, как ты уже поняла, новостей у меня будь здорова, но боюсь, моя рука отвалится раньше, чем я передам свои впечатления на бумаге. Было бы очень здорово, если бы тебе удалось приехать ко мне и моему балбесу-братцу хотя б на денек. Понимаю, что ты вряд ли настроена на путешествие в столицу, но если будешь не против, мы с радостью тебя устроим, чтобы тебе не пришлось пересекаться с дядей.       Ты, должно быть, ожидала от этого письма нечто большее, нежели просто страдальческую песнь о том, что моя рука устает от расписывания новостей. Прошу прощения, но может, это действительно сподвигнет тебя подарить нам небольшую встречу.       Я надеюсь, что ты хорошо проводишь досуг, хотя, что греха таить, слабо понимаю, чем таким уж увлекательным можно заняться в деревне. Впрочем, учитывая твои любимые способы убить время, полагаю, ты нашла, как себя развлечь. Буду рада, если это так!       Вячеслав тоже просит передать тебе привет. Обещает приготовить тебе кулебяку, если приедешь. Этот дуралей еще не понял, что ты его стряпню нахваливаешь не от большого удовольствия, но я, будь неладна моя добродушность, никак не найду в себе сил открыть глаза этой хрупкой душе.       В общем, хочется верить, что у тебя будет возможность нас навестить! Мы уже откопали годовой запас хлад-ягоды — чай с ней все равно здесь не пьет никто, кроме тебя.       С любовью и маленькой капелькой негодования,       Калина Соловьёва.       Закончив чтение, Валерия еще несколько раз просмотрела текст. Несмотря на то, что Калина не поступилась своими принципами и щедро приправила текст необязательными словами, это письмо было куда короче, чем те полотна, что она обычно присылала. Эмоции от прочтения были… неоднозначными.       Дела у сестры с братом шли, судя по всему, отлично, и этому можно было только радоваться. В то же время Калина очень, очень много раз упомянула, как они скучают. Конечно, в письме она лишь выражала надежду на возможность визита и ненавязчиво приглашала, но Валерия слишком хорошо знала подругу. На самом деле для нее почти наверняка уже расстелена кровать и подготовлена праздничная чашка.       Она бы и рада приехать дня на два. Увидеть мать и друзей, погулять по городу, может, даже забежать в школу, если позволят. Но путь в столицу будет до ужаса выматывающим, да и Тевкр заскучает без компании. К тому же, ей совсем не хотелось пересекаться с дядей. Но если она будет его избегать, то и с матерью не встретится.       Задачка.       Валерия выдохнула. Языки пламени тихо потрескивали в камине, на секунду захватив ее внимание и отчего-то тут же заставив опомниться.       «Думай головой», — сказала она себе и тут же захотела себя стукнуть, что есть силы. Сколько времени она не видела мать и не болтала вживую с Калиной? Действительно ли стоит отказываться от этого ради возможности и дальше делать вид, что никакого конфликта не было? Может, ей стоит попробовать хотя бы ненадолго перестать разыгрывать драму и изображать из себя страдалицу?       Решено. Она обязательно выкроит время на поездку — не больше, чем три-четыре дня, но выкроит. И желательно поскорее.       На Щедродень оставаться в столице она явно не будет, а потому подарки лучше выбрать сразу и отдать в день уезда. В большом городе выбор всяко будет шире, так что Валерия сможет совместить приятное с полезным, побродив по знакомым улицам и в то же время присмотрев что-то интересное для друзей… И Тевкра!       К слову, если с неизбежно предстоящей паникой при стуке в двери родного дома девушка уже смирилась, вопрос с мальчиком для нее оставался открытым. Он, конечно, переживет, если ее не будет дома несколько дней, но Валерия почувствовала себя предательницей уже в тот момент, когда решила принять приглашение Калины. Конечно, вряд ли она сможет всю жизнь оставаться на одном месте, никуда не отлучаясь и каждый день ожидая маленького гостя, но уехать, когда Тевкр и так изнывает от тоски по брату…       «И снова создаю проблему из воздуха», — подумала девушка. На ночь глядя она почему-то всегда становилась эмоциональнее, а потому решила повременить с надумыванием и просто лечь спать. Завтра, пока Тевкр будет принимать в гостях мэра Пульчинеллу (осознать этот факт все еще невероятно трудно), она соберет часть вещей, чтобы не откладывать поездку в долгий ящик, а через день обязательно поговорит с мальчиком и они все решат.       С этими мыслями Валерия стала готовиться ко сну.

***

      Вместе с планами пропала и малейшая самодисциплина.       В этот день девушка впервые за долгое время проснулась около полудня и еще около десяти минут не вставала с постели. Не без труда убедив себя, что пролежать так до вечера — не лучшая идея, Валерия поднялась и подошла к окну. Пасмурно, но без ветра — сказка! Сегодня можно будет наконец сходить в лес.       Шаманить на кухне, тем самым гарантированно портя и завтрак, и настроение, не было ни малейшего желания. Недолго думая, она решила, что пряник ничем не хуже яичницы, и не стала затягивать с вылазкой.       «Во что ты превращаешься, Валерия», — улыбалась она про себя. Со стороны можно было подумать, что вся ее жизнь вращается вокруг ягод в кипятке. Будь здесь Калина, она не упустила бы возможности отпустить колкость по поводу этого маленького пристрастия. Но отказывать себе в таких радостях не имело смысла — к тому же, прогулка по лесу сама по себе была большим удовольствием.       Пришлось вытаскивать из шкафа видавшее виды пальто — безопасный вариант, обеспечивающий легкость передвижения и тепло. Пурпурный плащ с меховой оторочкой нравился Валерии гораздо больше, но она понимала, что после первой же прогулки по сугробам и колючим кустам от его неуместной в деревне роскоши не останется и следа.       В какой-то момент она почти поддалась соблазну остаться дома. Непривычно долгий сон дал свои плоды — девушка чувствовала себя вымотанной и слабой. Провести день за письменным столом казалось не таким плохим вариантом. Но Валерии удалось собрать волю в кулак, и в скором времени одетая в неприметные потрепанные вещи фигура уже удалялась от закрытой хижины в сторону леса.

***

      Уже смеркалось, когда уставшая, растрепанная, но довольная Валерия вернулась домой. Холодный воздух взбодрил ее, и если сначала ходьба по заснеженным тропинкам была мучением, то уже скоро сказочница с энтузиазмом наполняла ягодами небольшую плетеную коробку. Это были приятные несколько часов наедине с собой, когда она могла позволить себе поразмышлять, поностальгировать и выстроить планы на ближайшее время, при этом занимая руки полезной работой.       Валерию невероятно радовал тот факт, что мысли об ушедшем и грядущем больше не вызывали невыносимое чувство тоски. Больше не хотелось жить прошлым. Она не была уверена, стоит ли благодарить за это нового друга, изменения в ее характере или погружение в творчество, но так ли важна причина, если в итоге испытываешь такое облегчение?       Аккуратно открыв дверь — короб немного мешался, приходилось ловчиться, чтобы не помять ягоды — девушка зашла внутрь и почти сразу пустила в ход глаз бога. Оставлять дом без отопления на несколько часов она не решилась — на возвращение приемлемой температуры ушло бы слишком много времени. Бороться с духотой было проще, чем с холодом, и Валерия тешила себя мыслью, что голубая стекляшка находит в ее руках хоть какое-то применение. «Знали бы боги, для чего я его использую — со смеху умерли бы», — улыбалась она про себя, слегка понижая температуру и замораживая часть собранных ягод.       Гуляя, она много думала и в итоге приняла решение отправляться к подруге на этой неделе. Поездка была спонтанной, даже слишком, учитывая склонность Валерии планировать подобные мероприятия заранее и до мелочей, но девушка решила хотя бы раз позволить себе не заморачиваться. Чтобы Тевкр не сильно скучал, она решила оставить ему свой сборник сказок, чтобы он мог почитать парочку сам, и подарить несколько открыток, которые давным-давно валялись забытыми на полках и между страниц книг. Для сказочницы они были бесполезны, а ребенку могли принести радость. По крайней мере, она так считала.       Подумав, решила взять еще пару пряников.       Хотя зачем они ей?.. Можно отдать все, что остались в коробке.       И обязательно привезти ему что-то из столицы! Вот тогда уж точно будет отличный подарок.       Валерия разложила ягоды на специальной бумаге и оставила рядом с печкой. Она не имела ни малейшего понятия о правильности такого метода сушки, но результат обычно был приемлемым, и она не заостряла внимания.       Осталось только дождаться завтрашнего дня и поговорить с Тевкром.

***

      Объясняться не пришлось.       Валерия не знала, ожидать ей визита или нет, но все равно не стала слишком долго спать. Заблаговременно подготовив вещи, которые она хотела дать маленькому другу на время своего отсутствия, она планировала ждать где-то до полудня — обычно Тевкр появлялся раньше — а после этого, если никто не придет, самой сходить в деревню. Адреса мальчика она не знала, но надеялась, что ей удастся отыскать его дом, спросив у местных или случайно пересекшись на улице с кем-то из его семьи. Тянуть не хотелось. Неуверенность в необходимости поездки сменилась предвкушением, и Валерия почти наяву видела, как пойдет с Калиной за покупками. К тому же, чем раньше она отправится, тем раньше вернется.       Где-то за полчаса до установленной Валерией временной черты послышался мягкий стук в дверь.       — Здравствуйте, — поприветствовала сказочницу юная девушка с густой медной косой. Она была одета в достаточно простое пальто, качество которого, впрочем, было видно невооруженным взглядом. Ладонью в искусно вышитой варежке она придерживала сумку, висевшую на перекинутом через плечо ремне. На лице играла немного неуверенная вежливая улыбка.       — Добрый день.       — Извините за беспокойство, — посетительница, кажется, чувствовала себя скованно, — меня зовут Тоня, я живу неподалеку. Мой младший брат часто сюда приходит…       — Приятно с Вами познакомиться, — Валерия, сама того не поняв, перебила Тоню. — Тевкр много о Вас рассказывал, и я думала, что было бы чудесно с Вами встретиться, но и не предполагала, что это произойдет так скоро. Может, пройдете внутрь?       — Что вы, нет необходимости, я совсем ненадолго, — взволнованно забормотала Тоня, тем самым заставив Валерию прокрутить в голове весь предшествующий диалог и засомневаться, не ляпнула ли она чего-то, что могло заставить девушку чувствовать себя некомфортно. — Я пришла по просьбе Тевкра. Он хотел предупредить, что не сможет навещать Вас в ближайшие дни. Заболел. Не очень сильно, но матушка настаивает, чтобы он оставался дома, пока не поправится… Брат очень беспокоился, мол, Вы подумаете, что он забыл и больше не захотите с ним дружить… — на этих словах Валерия не сдержала улыбки, и Тоня, увидев ее реакцию, тоже позволила себе улыбнуться — отчего-то все еще неуверенно, но искренне. — В общем, нам удалось убедить его отлежаться только с условием, что я Вас извещу.       — Прелестный ребенок, — хихикнула Валерия. — Спасибо, что предупредили, я это ценю. А чем болеет?       — Простудился. Немного болит горло, нос заложен, общая слабость. Через пару дней будет как новенький. Не знаю даже, как он умудрился, но что тут сделаешь…       — Действительно… Что ж, пусть поскорее поправляется! На самом деле, мне тоже есть, о чем предупредить. Я планировала уехать на несколько дней, хотела сказать об этом Тевкру и кое-что ему подарить, но раз уж он заболел… — Тоня внимательно слушала, и Валерия представила, что не менее сосредоточенно эти слова будет слушать Тевкр, когда старшая сестра вернется домой. Она вновь почувствовала укол вины. Мальчик так спешил предупредить ее о своем отсутствии, а она словно и рада, что эти несколько дней может потратить на свои дела… Должно быть, она преувеличивала? — А впрочем… — испытывая невероятное смущение, она рискнула высказать предложение. — Мне очень неудобно навязываться и я понимаю, что это не слишком вежливо, но, возможно, я могла бы завтра зайти к вам ненадолго?.. Только увидеть Тевкра и отдать ему подарок, честное слово! Мне бы очень не хотелось уехать, не встретившись с ним. Разумеется, я пойму, если вы откажетесь… — нагромождая речь оправданиями, Валерия мялась перед гостьей, но та сразу же ответила.       — Ох, что Вы, это было бы чудесно! — сейчас Тоня казалась более радостной, чем ранее. — Матушка завтра как раз должна быть дома, и Тевкр, я уверена, будет очень рад Вас видеть! Вы знаете, где мы живем?       — По правде говоря, очень смутно, — ответила Валерия. Девушка тут же объяснила ей, куда повернуть и по какому дому ориентироваться, чтобы попасть в нужное место.       — Спасибо, в таком случае можете ждать меня завтра… Около трех, скажем? Можно не предупреждать Тевкра, сделаем ему небольшой сюрприз. Вы уверены, что не хотите зайти?       — Я ценю Ваше приглашение, но мне действительно нужно спешить. Может, в следующий раз, — Тоня снова улыбнулась, и Валерия отметила про себя, насколько очаровательно она выглядит, когда радость на ее лице — настоящая эмоция, а не дань вежливости.       — Я запомню, имейте в виду! Не буду задерживать, раз уж спешите. Но в следующий раз не отпущу, пока не выпьем чаю и не побеседуем!       — Обязательно, — ответила Тоня. — В таком случае ждем Вас завтра! До свидания!       — Было приятно познакомиться. До скорого!       Гостья кивнула, словно еще раз прощаясь, уже невербально, и быстрым шагом направилась в сторону деревни, оставляя собеседницу в смешанных чувствах.       Наверное, шутки про чаепитие были неуместными. Тоня, кажется, была достаточно мягкой и не слишком общительной девушкой. Может быть, ей и вовсе хотелось бы ограничить разговор предупреждением об отсутствии брата и на том распрощаться. Не было никакой гарантии, что она питает такой же интерес к беседе за чашкой чая, как и Валерия. «Прекрати надумывать», — говорила себе сказочница, но это не слишком помогало.       Как бы то ни было, ей удалось договориться насчет визита. Неудобно, конечно, что пришлось словно бы напрашиваться в гости, но судя по всему, Тоня не восприняла это как наглость. Теперь можно увидеться с Тевкром перед уездом и отдать ему подарки лично.       Валерию немного мучила совесть, потому что вместе с беспокойством за здоровье мальчика она почувствовала что-то, сильно напоминающее… облегчение. Она не была обязана ни перед кем оправдываться, но чувствовала острую необходимость делать это наедине с собой. До этого она волновалась, что оставит Тевкра тосковать. Именно на ее плечах лежала ответственность за внесение изменений в «график» их встреч. Но болезнь — совсем другая ситуация. Это обстоятельство, на которое ни Валерия, ни Тевкр не способны повлиять, значит, недолгое расставание не на ее совести.       Иногда девушка сама удивлялась, насколько любила все усложнять.

***

      — Добрый день!       Отчего-то собраться с духом и постучать в крепкую деревянную дверь ладно сложенного дома, который Валерия, несмотря на указания Тони, нашла не сразу, было сложно. Подарок для Тевкра был при ней, дополнительно она решила захватить еще немного чаю (Царица милостивая, ей действительно нечего дарить, кроме него! Будь неладны ее кулинарные способности), чтобы поблагодарить хозяев за гостеприимство. Даже зная, что ничего не забыла, Валерия чувствовала волнение. Знакомство с кем бы то ни было она считала действительно ответственным моментом. Ей очень хотелось произвести приятное впечатление — могла ли она желать иного, в особенности с учетом того, с каким восторгом Тевкр рассказывал о ней родственникам? Но девушка давно смирилась с тем, что не обладает невероятной харизмой и явно не из тех, кто располагает к себе при первом взгляде.       По мере приближения к дому к естественному волнению примешивались новые поводы для беспокойства. Вдруг у кого-то из домочадцев аллергия на одну из трав, которые она несет? Вдруг она перепутала время и сильно опоздала или напротив, пришла до оскорбительного рано? Воспитанно ли с ее стороны будет самостоятельно заходить в чужой двор и стучать в дверь или стоит подождать у ворот до назначенного времени?       Был лишь один способ прекратить этот поток мыслей — досчитать до трех и постучать. Так Валерия и поступила, и теперь с улыбкой стояла перед открывшей дверь Тоней, стараясь не показать и капли одолевавшей ее мгновение назад тревоги.       — Здравствуйте, — ответила ей Тоня. — Вы очень пунктуальны. Мы с матушкой только взглянули на часы, а Вы тут как тут.       — Надеюсь, не доставляю вам неудобств, — замялась Валерия, все еще чувствуя неловкость за то, что сама стала инициатором визита.       Тоня, впрочем, только улыбнулась.       — Вам когда-нибудь говорили, что Вы очень много извиняетесь? Проходите же внутрь.       Дом был уютным — теплым, хорошо обставленным и светлым. Легкий запах сосны, из которой были сложены стены, создавал интересное сочетание с витавшим в воздухе ароматом выпечки.       Валерия оставила сапоги рядом с выходом и немного замялась, но Тоня тут же повела ее в соседнюю комнату.       — Мама, Валерия здесь.       Невысокая женщина обернулась, отряхнув руки от муки.       — О! Здравствуй, дорогая! Ну наконец-то хоть увижу тебя вживую. Тевкр много рассказывал о том, какая ты интересная, — улыбалась она, вгоняя Валерию в краску. — Не стесняйся, присаживайся, бери пирожки — слева от тебя с капустой, справа с ягодами, позже будет еще пирог, — до того, как гостья успела возразить, женщина перевела взгляд на дочь. — Тоня, ты тоже садись.       — Матушка, — выдохнула Тоня. — Я не голодна. После недавних гостинцев, к тому же, мне уже и смотреть на выпечку сложно.       — Спасибо, я тоже не голодна, — подала голос Валерия. Тут же, опомнившись, добавила: — Я уверена, что все невероятно вкусно, просто плотно позавтракала дома, — что ж, если можно считать сухари с сахаром плотным завтраком.       Увидев лицо хозяйки дома, взгляд которой очень красноречиво описывал ее эмоции, Валерия поняла, что возражения не принимаются. Обижать ее не хотелось, потому, тяжело вздохнув и немного смущаясь, девушка села и сказала:       — Только совсем немного, я правда сыта.       — Вот! Тоня, бери пример. — с торжеством сказала женщина. — А то от еды, как от огня шарахаешься! Ну-ка садись за стол!       Тоня вздохнула, но послушалась. Есть, впрочем, не спешила, подперев голову ладонью и с интересом вслушиваясь в беседу матери и гостьи. Валерия заметила, что дома девушка вела себя более раскованно — оно и понятно. Хотелось верить, что в том числе из-за того, что общество сказочницы не доставляло ей дискомфорта.       Пока Валерия, стараясь занимать как можно меньше места на лавке, жевала пирожок — до ужаса вкусный пирожок, на самом деле — хозяйка засыпала ее вопросами. Девушка ограничивалась краткими ответами, но старалась поддерживать беседу. Дружелюбие женщины было ей приятно — та легко внушала симпатию, и поговорить было удовольствием, потому Валерия старалась перебарывать остатки смущения, всегда нападавшего на нее в гостях, и рассказывала о работе, сказках, любимых способах проведения досуга и семье.              — Извини, милая, повтори еще раз, откуда ты приехала?       — Из столицы, — еле успевая дожевывать, говорила Валерия.       — Ох, столица… Старший сын сейчас там работает, — немного грустно ответила женщина, но тут же вновь перевела тему на собеседницу. — И почему переехала, если не секрет?       — Звезды так сошлись, — улыбнулась девушка. — На самом деле причин было много, и рассказать о них всех я, увы, не успею. В следующий раз я с радостью поведаю эту историю, а сейчас сходила бы к Тевкру, если Вы не против.        — Разумеется! Спасибо, что пришла и дала себя немного задержать, было очень приятно пообщаться. Надеюсь, мы не в последний раз видим тебя в стенах нашего дома.       — Обязательно еще наведаюсь, если Вы будете не против. Благодарю за угощение, у Вас золотые руки — пирожки очень вкусные!       — Правда? Так давай я тебе с собой упакую в дорогу! — это была не совсем та реакция, которой ожидала Валерия, но о таком исходе можно было догадаться. Ее протесты не возымели действия, и в комнату мальчика, располагавшуюся на втором этаже, она шла с кульком с пирожками.       — Тевкр сейчас один, Антон с отцом ушли на рыбалку, — известила Валерию Тоня, — так что вы можете не спешить и не беспокоиться, что кому-то помешаете.       — Спасибо, — поблагодарила девушка.       Отворив дверь, Валерия увидела Тевкра, сидящего у подоконника и с интересом разглядывающего пейзаж за окном. Он обернулся не сразу.       — Тоня, воробьи так смешно нахохлились, хочешь посмотреть? — все-таки заставив себя оторваться от окна, он посмотрел в сторону двери. В его глазах поочередно мелькнули замешательство, задумчивость и радость. Он тут же бросился к Валерии, заключая ее в объятия.        — Здравствуй! Ой, извини, сестренка, ты не против?       — Не волнуйся, не против, — усмехнулась Валерия, тоже приобняв мальчика. — Ну как ты, герой?       — Ну-у… Бывало и лучше, конечно, — расстроенно сказал Тевкр, — но скоро поправлюсь. Я бы и сейчас мог уже ходить гулять, но матушка с сестрицей волнуются.       — И правильно! Вылечишься и гуляй сколько хочешь, а пока позаботься о себе.       — Хорошо, — не желая заострять внимание на этой теме, мальчик тут же кивнул в знак согласия и переключился на то, что интересовало его куда больше. — А ты почему тут, сестренка? И почему не говорила мне, что придешь? — его глаза сверкали, что служило подтверждением его радости.       — Это должен был быть сюрприз, — сегодня Валерия улыбалась так много и так широко, что уголки губ, казалось, вот-вот начнут дергаться от постоянного напряжения. — На самом деле мне нужно тебя кое о чем предупредить.       Девушка рассказала Тевкру о предстоящем «путешествии». Мальчик внимательно слушал, но, вопреки ее ожиданиям, ни капли не поник. «Вот ты молодец, сама себя корила на пустом месте, а ребенок все прекрасно понимает», — мысленно ругала себя Валерия.       — Ладно, сестренка, когда ты приедешь, я как раз совсем не буду болеть и мы снова сможем часто видеться! Надеюсь, ты хорошо проведешь время. Если увидишь моего брата, обязательно передавай привет! — с деловым видом дал ей напутствие Тевкр. — Жаль, конечно, что ты в это время не сможешь прийти сюда, как сегодня, но ничего.       — На самом деле, я для тебя кое-что подготовила.       Тевкр посмотрел с интересом. Валерия без особых предисловий отдала ему подготовленный подарок. Кажется, мальчика такое внимание очень порадовало.       — Ух ты, спасибо большое! И за открытки, и за пряники, и за книгу! Теперь я смогу читать новые сказки, даже когда тебя не будет в деревне, сестренка! — воскликнул он.       — Именно так, — удовлетворенно кивала девушка.       — Но… — Валерия вопросительно посмотрела на Тевкра, и он продолжил, — пока ты еще здесь, может, прочтем что-нибудь вместе? Пожалуйста.       К этой просьбе она была готова еще в тот день, когда решила отлучиться, и подготовила кое-что интересное. Вместе с Тевкром они выбрали небольшую сказку про жизнь животных в волшебном лесу, но в этот раз не ограничились только чтением.       Раньше Валерия в шутку сетовала, что «эта круглая стекляшка со снежинкой» используется ей только в быту, но внезапно в голову пришла одна идея, которую она поспешила реализовать.       Совсем небольшое количество практики — и вот по комнате Тевкра скачут словно сотканные из снежного кружева олени, летают совы, чьи крылья — хоровод мизерных снежинок, прыгают крольчата, состоящие из одних лишь точек блестящего на свету снега. Сказка словно перенеслась в реальный мир, и мальчик с восторгом смотрел на хоровод искр, маленькую зиму, оказавшуюся прямо у него дома, но не щипающую нос морозом и не оставляющую за собой сугробов — только радующую недолговечной, но впечатляющей красотой.       Восхищение Тевкра не знало границ, и Валерия поняла, что прийти в гости было правильным решением. После прочтения сказки они еще некоторое время посидели и поболтали о том о сем, а затем девушка стала неспешно собираться домой, не забыв поблагодарить всех за гостеприимство. На улице уже смеркалось — не будь это так, наверняка она задержалась бы еще дольше. Знакомство с матерью мальчика и встреча с ним самим оставили лишь самые приятные впечатления. Единственное, о чем Валерия немного жалела — что не удалось теснее пообщаться с Тоней, но она решила, что не стоит докучать юной рукодельнице и просто надеялась, что однажды выдастся более удачный для этого момент.       Закрывая ворота, девушка чувствовала невероятный эмоциональный подъем.       «Какая чудесная семья», — думала она.       Она обязательно их еще навестит, если ее пригласят. А пока что необходимо думать о поездке. И отправится она, пожалуй, завтра.