Дьявол с нимбом

Дорога до дома сопровождалась оглушительным молчанием и максимальной напряжённостью со стороны девушки. Но Ганнибал, казалось, не замечал царившего в салоне настроения и непринуждённо рассказывал об интересных событиях прошлого. Хоть Габриэль и отвернулась к окну, по всем канонам скрестив руки на груди, она всё равно прислушивалась к его монологу. Преподаватель обладал слишком хорошими ораторскими навыками, чтобы не вовлечься в его рассказы. Мобильное устройство в сумочке девушки вибрировало от сообщений подруги, но девушка быстро выключила звук и отложила их просмотр. Вновь выслушивать претензии от Лектера просто не было сил. Все его недавние действия были свежи в памяти. Он усыпил её, чтобы она осталась на ночь, самостоятельно переодел её, попутно узнал размер её груди, приобрёл целый комод одежды только для неё, накормил наивкуснейшим завтраком, предложил подвезти до дома, собственнически запретил идти ей на намечавшуюся прогулку, поцеловал. И это только за последние двадцать четыре часа. Мужчина определённо шёл на рекорд, а девушке стоило начинать запасаться успокоительным, ведь она не сомневалась в силе Лектера. Островок их отношений постепенно превращался в айсберг. Серые тучи плыли по такому же серому небу, ни капли не способствуя появлению хорошего настроения. Редкие прохожие кутались в свою верхнюю одежду, обматывая шею шарфами. Бесконечные незнакомые пейзажи улиц сменились на знакомые. Вот любимый парк девушки в нескольких метрах от дома. Как же давно она там не была. Наконец машина остановилась у её дома, и Габриэль ненадолго выдохнула. Она расстегнула ремень безопасности. Дорога оказалась вовсе не короткой. Прошло около полутора часов. — До завтра, дорогая, — раздался низкий, обманчиво мягкий голос мужчины. В ожидании ответной фразы он наклонил голову, внимательно наблюдая за маленьким силуэтом. Габриэль развернулась к мужчине и поджала губы. Ей вовсе не хотелось разговаривать с ним, обида давала о себе знать. Она могла попрощаться с ним, но по меркам Лектера мат не является вежливым ответом, поэтому девушка отвернулась и дёрнула за ручку двери. Как жаль, что в этот момент пальцы мужчины лежали на кнопке блокировки дверей. Не услышав милого голоса, он нажал на неё. — Каждый раз будешь проворачивать этот трюк? — спросила Габриэль, собираясь с мыслями. Дверь продолжала не поддаваться, а поведение Лектера говорило о том, что мужчина готов просидеть здесь не один день. Она знала, чего хочет преподаватель, а тот знал, как ей не терпится оказаться дома. Прислонившись головой к холодному стеклу автомобиля, Габриэль сделала глубокий вздох. Она развернулась, её океаны глаз встретились с твёрдым янтарём. Запас внутренней борьбы девушки уже был израсходован, поэтому она сделала то, чего так жаждал Ганнибал. Но не без доли сарказма. — До завтра, любимый. Янтарные глаза сверкнули блеском, когда ангелочек назвал его так, пусть и не без презрительных ноток. Мягкая улыбка расползлась по его лицу, и мужчина разблокировал двери. Девушка споткнулась о бордюр, когда вышла из машины. Её щёки, вероятно, окрасились милым румянцем. Преподаватель был доволен, провожая маленькую фигурку глазами. Довольно быстро она скрылась за дверью своего дома. Подождав ещё несколько секунд, Ганнибал нажал на газ, и машина отъехала от дома. Оказавшись в своей комнате, девушка быстро сняла подаренную одежду, заменяя её домашней. Габриэль упала на кровать, её сердце бешено колотилось, но определить конкретную причину, из-за чего оно себя так вело, не удалось. Девушка вспомнила про сообщения подруги и быстро поднялась на ноги, направляясь за своей сумочкой. Остаток дня пролетел незаметно. Ближе к ночи девушка села выполнять домашнюю работу и в очередной раз убедилась в том, что Тейлор не смотрела, что задавала. Благо кто-то из одноклассников нашёл решение в интернете и скинул в общую группу. Также усердно Габриэль вникала в домашнее задание по химии и истории. На прошлом уроке Лектер давал самостоятельную работу, и почему-то девушка не сомневалась в своей положительной оценке. В её пенале до сих пор покоилась ручка, любезно одолженная преподавателем. — Чёртов Лектер, — прошептала она, захлопывая учебник истории. Время на телефоне показывало два часа ночи, и значит, с домашним заданием было покончено. *** Утро понедельника начиналось относительно неплохо. Девушка проснулась за несколько минут до будильника и понежилась под тёплым одеялом до срабатывания сигнала. До некоторого момента она считала свою комнату самым безопасным местом в мире, но всё изменилось, когда Потрошитель Чесапика проник в дом. Хотя отец и ставил это под сомнение, выдвигая теорию о подражателе или соучастнике убийцы. Розу в её комнату мог занести кто угодно, нет точных доказательств, указывающих на Потрошителя. Но Габриэль было абсолютно плевать, какого именно маньяка была эта чёртова роза. Поначалу девушка старалась игнорировать это, но после пары-тройки кошмаров опрокинула на себя ведро с холодной водой. Она засыпала с чувством тревоги, а по утрам внимательно осматривалась, прежде чем подняться с кровати. Об успокаивающих прогулках по ночам можно было забыть. Ничто не бодрило её по утрам, как это чувство. Когда на часах было десять минут восьмого, Габриэль стояла в прихожей дома, поджав губы и устремив свой взгляд на серое полупальто, висевшее на плечиках. От раздумий её отвлекли чьи-то негромкие шаги по лестнице. Через несколько секунд в коридоре показалась бабушка в халате. Её волосы были собраны в растрёпанный пучок, что было не свойственно для такой леди, как она. — Доброе утро, бабушка, — Габриэль быстро взяла пальто в руки, — Я вчера тебя не видела. Когда ты приехала? Женщина отмахнулась от вопроса внучки и повернулась в сторону кухни. Плечи девушки поникли, и она быстро отвела глаза. Похоже, сегодня у Девертиды отсутствовал навык общения. Больше ни о чём не думая, Габриэль надела пальто, взяла ключи и вышла из дома. По пути к остановке она почувствовала, насколько тёплым оказался подарок Лектера. Что-то защемило в её груди. Ну почему, если о ней кто-то заботился, это обязательно должно было переходить грань? Она просто не привыкла получать столько внимания, сколько оказывал мужчина. По прошествии двадцати минут автобус так и не появился. В этом мире нет ничего постоянного, кроме отсутствия пунктуальности у водителя. Это можно было бы списать на пробки на дорогах или непредвиденные ситуации, но остановка Габриэль буквально была первой в маршруте автобуса. Молитвы недовольной девушки были услышаны, пусть и через пятнадцать минут, и автобус наконец подъехал. Девушка была слишком поглощена раздумьями, поэтому поездка до школы показалась ей короткой. Выйдя из автобуса, она достала сотовый телефон и увидела уведомление от Сандры. Быстро напечатав короткий ответ и поставив «палец вверх» на её новую фотографию в социальных сетях, девушка убрала телефон в карман. Эванс была в паре метров от школы, поэтому Габриэль стала искать свою подругу глазами. Но вместо рыжих кудряшек она заметила знакомый высокий силуэт в чёрном пальто. Учитель истории даже со спины выглядел величественно. К сожалению, Габриэль всё ещё обижалась на мужчину и не нашла его обнаружение столь занятным. Лектер будто нарочно маячил перед её глазами. Девушка замедлилась, чтобы не дай бог не пересечься с ним. Хотя ситуация между ними казалась напряжённой, подаренное Ганнибалом пальто всё равно согревало её. Где-то сзади послышались быстрые шаги и приглушённый голос с одышкой, почему-то звавший преподавателя истории. Габриэль не пришлось оборачиваться, чтобы догадаться, кому принадлежала эта характеристика. Но вот чего точно не могла предугадать девушка, так это сильного толчка в левое плечо. Учитель биологии настолько торопился к своему коллеге, что буквально сбил её с ног. Из-за значительного весового преимущества столкновение по большей части пришлось на хрупкую девушку. Она потеряла равновесие, и её колени жёстко встретились с асфальтом. Ганнибал прекрасно слышал крики Франклина, но не спешил оборачиваться. Надоедливый мужчина вертелся возле него практически каждую перемену. Лектер знал, насколько важной была его персона, и поэтому не винил Фройдево за его чрезмерную навязчивость. Коллега даже сменил свой отвратительный стиль на что-то более приближённое к мужчине, а значит, более приличное. В кругу учителей его тоже никто не воспринимал всерьёз. За наигранным интересом к его персоне скрывалось лишь желание перекинуть на него часть своей работы. Сам Франклин не высказывал особого недовольства, радуясь взаимно приятному, как он думал, общению. Но Ганнибал всегда отказывался от его помощи и сам выполнял свою работу. — Извините, Блэк, — быстро произнёс полный мужчина, сразу же возвращая своё внимание к спине Лектера. Брови преподавателя истории сошлись, и мужчина немедленно развернулся, услышав знакомую фамилию. Ещё паркуя машину, он проверил геолокацию ангелочка, убеждаясь, что она подъезжает к школе. — Ганнибал, здравствуйте! Я гонюсь за вами с парковки, — перед Лектером появился запыхавшийся Франклин, закрывая значительную область для осмотра территории. Ганнибал без особого труда отодвинул мужчину и наконец увидел маленький силуэт беззащитной Габриэль на асфальте. Не обращая больше внимания ни на что, кроме ангелочка, преподаватель стремительно направился к ней. Он уже не слышал жалкие оправдания Фройдево. — Мисс Блэк, всё в порядке? Асфальт неприятно впился в колени и руки девушки. Она услышала знакомый низкий тембр голоса и прикусила губу. Невероятно сильное сопротивление волнами исходило от неё. Если бы. Насколько бы сильно ей не хотелось выглядеть непобедимой, обстоятельства решали иначе. И вот уязвимая девушка снова оказывается в неловком положении перед преподавателем истории. Габриэль увидела тень на асфальте от протянутой мужчиной руки, но отказалась от его помощи. За считанные секунды она встала на ноги, и их глаза наконец встретились. — Здравствуйте, да, — пролепетала девушка, вглядываясь в янтарь. Она увидела отражение беспокойства Лектера в его глазах и слегка склонила голову. Воспоминания их первой встречи вновь всплыли в её сознании. Это было так давно, но так недавно. Прошло не больше месяца, за которые незнакомый «придурок», столкнувший её в лужу, превратился в Ганнибала, занимающего так много места в её сознании. Их первое столкновение не было приятным, по крайней мере для девушки. Она помнила его, как ей показалось, насмешливую улыбку и протянутую следом руку. Она помнила, как её голос дрожал, когда она произносила своё имя, оправдываясь за опоздание на урок истории. Как она не могла собрать свои мысли, находясь рядом с мужчиной. Как тот заботился о её благополучии. Как подавлял её. Как защищал и дарил дорогие подарки. Как стремился контролировать и следовал по пятам. Его действия вызывали такие двоякие ощущения в её голове. Часть Габриэль, наконец получившая такую необходимую поддержку, грелась от его тепла, но другая кричала о необходимости бежать. — Ах, мисс Блэк, ещё раз извините за мою неосторожность! — Франклин появился из-за спины учителя истории и встал между ними. — Всё хорошо, сэр, — Габриэль устремила свои глубокие океаны в янтарь Ганнибала. — Я думаю, вы не виноваты в том, что Лектер проигнорировал ваши крики, звавшие его. Преподаватель истории наслаждался моментами, когда ангелочек бросал ему вызов. Её чудесные сапфировые глаза светились особым блеском. Она пыталась вести себя непринуждённо, но мужчина слышал её быстро бьющееся сердечко. Он не сомневался, что девушка всячески избегала бы его в течение дня, поэтому был рад услышать её ласкающий голосок раньше урока истории. Если ангелочек хочет играть, Ганнибал не вправе ему отказывать. Он перевёл взгляд на своего коллегу. — Нет-нет, мисс Блэк. Мой голос не настолько громкий... — быстро произнёс Франклин, поднимая руки в защитном жесте. — Франклин, я прекрасно слышал ваши крики. Но я не нахожу вашу персону достаточно интересной для моего общения. Мы с вами не друзья, кроме работы нас ничего не связывает. Наши с вами коллеги считают вас не больше чем пустой тратой пространства, и я разделяю их мнение. Ваш круг интересов, ваш внешний вид, ваше поведение — никогда не сравнится со мной. Вы просто жалкий маленький человек. Вы никогда не сможете стоять на одном уровне с другими. Смиритесь, вам не дано быть значимой персоной в этом обществе. Рот Габриэль открылся от настолько жестоких слов Лектера, обращённых к бедному учителю биологии. Она перевела взгляд на такого же шокированного Фройдево. Его обычно жизнерадостные глаза быстро заполнялись слезами и пустели, взгляд падал с лица собеседника на туфли. Его дыхание становилось быстрым и обрывистым, нижняя губа подрагивала. Наконец мужчина поджал свой портфель с документами, развернулся и быстро зашагал в сторону парковки. Габриэль хотела окликнуть его, успокоить, но слова никак не формировались на её устах. Она быстро пришла в себя и посмотрела прямо в янтарь со смесью негодования и возмущения. Лектер не пошевелился. Как только глаза его коллеги наполнились слезами, мужчина сразу же потерял к нему интерес и перевёл взгляд на милого ангелочка. Он внимательно наблюдал за её реакцией, отмечая, насколько истерзанной выглядела её губа. Нижняя часть её брюк была испачкана грязным асфальтом. Судя по позе, в которой он увидел девушку, её приземление было не самым мягким. Если бы не множество посторонних, мужчина бы первым делом закатал её штаны и осмотрел колени, проверяя степень тяжести удара. — Ты в порядке? — поинтересовался Ганнибал, снизив громкость голоса так, чтобы его слышал лишь ангелочек. Габриэль открыла рот, чтобы высказать своё возмущение, но также быстро его закрыла. Лектер просто ужасно обошёлся с Фройдево, а сейчас, как ни в чём не бывало, беспокоился о её состоянии! Девушка поджала губы и обошла учителя, стремительно направляясь к школе. Её грудь возмущённо поднималась из-за всех негативных эмоций, которые она испытывала. Она знала, что будь они наедине, Ганнибал не отпустил бы её так легко, поэтому воспользовалась возможностью и быстро скрылась за стенами школы. Габриэль забежала в раздевалку, её движения были слишком резкими, когда она снимала пальто, чтобы повесить его. Внезапно прямо над её ухом раздался знакомый насмешливый голос. — Что, повздорила с любимым? Сэм Пирс. Девушка быстро развернулась и с ненавистью уставилась на бывшего друга. На его лице расползлась отвратительно ехидная улыбка, бросившая вызов её самообладанию. В последнее время белокурый ублюдок позволял себе отпускать всё больше шуток по поводу её взаимодействия с одним учителем. Она точно была любимицей удачи, ведь без этого Пирс не стал бы свидетелем их сегодняшней встречи. — Иди к чёрту, Сэм, — девушка постаралась обуздать эмоции, поэтому её слова прозвучали сдавленно. Габриэль собиралась уйти, но стоило ей сделать шаг в сторону, Пирс повторил это действие, перегораживая ей путь. Его глаза искрились весельем от издевательства над ней. Габриэль искренне не понимала, как могла общаться с кем-то вроде него раньше. — Как грубо, ай-ай. Не боишься, что он услышит? — наигранно удивившись её словам, спросил мальчик, после чего отвёл глаза, — Но я думаю, ты справишься с горловым минетом в знак примирения, — презрение вперемешку с весельем отразилось в его голосе. «Как только мы чувствуем гнев во время спора, мы перестаём бороться за истину, мы начинаем бороться за себя». Плечи Габриэль напряглись от резких слов бывшего друга. Она замахнулась, чтобы врезать по его худенькому лицу, но её кулак был задержан тисками его рук в миллиметре от цели. Сэм скорчил плаксивую рожицу, его голубые глаза бросали вызов и насмехались над бушующими тёмно-синими океанами. Недолго думая, Габриэль отвела колено назад, после чего с силой ударила Пирса в пах. Рука на её кулаке мгновенно пропала. Парень согнулся, с его губ сорвался жалкий болезненный стон. Он стоял ровно по траектории к следующему удару коленом в лицо. Но этот удар не состоялся. Кто-то коснулся плеча девушки. Габриэль немедленно развернулась, полностью готовая врезать ещё кому-то. Но увидев милые для глаз рыжие кудряшки, заплетённые в две косы, пыл девушки поубавился. В зелёных глазах подруги читалось беспокойство, перемешанное с весельем и гордостью. Всё-таки ей тоже не нравился этот самонадеянный индюк. — Мы уходим, Габриэль, — прошептала подруга, уводя девушку с первого этажа. Когда они оказались на приличном расстоянии от раздевалки, Сандра всплеснула руками, но больше от удивления, а не от других эмоций. — Поверить не могу! Ты просто красавица, наконец-то поставила его на место. Можешь ещё Джейсону врезать? Но девушка не разделяла позитивного настроя подруги. Она прислонилась к стене и отвела голову в другую сторону, скрывая свои нахмуренные брови. Желание ещё раз ударить этого глупого одноклассника выступало в противовес здравому смыслу. Если трус расскажет об этом Тейлор, Габриэль останется ночевать в школе. Но если затаит обиду, её положение дел ещё хуже. С чего вообще вспыхнуло пламя? Неужели искрой послужило высказывание о Лектере? Уже ко второму уроку гнев девушки сменился отчаянием. Она не могла сосредоточиться на материале, то и дело впадая в мир размышлений. Историю с Сэмом удалось отпустить достаточно быстро, но Ганнибал продолжал всплывать в её сознании. Как именно он планирует помешать их прогулке? Интересно, какова была бы его реакция на удар девушки? А если бы он услышал ехидные комментарии Пирса? Урок математики тянулся, как всегда, медленно и напряжённо. Тема сегодняшнего урока была слишком лёгкой для Габриэль, ведь она уже разобрала её ранее, решая дополнительные задачки Тейлор на оценку. Одной из первых она закончила написание самостоятельной работы в конце урока, но осталась сидеть на месте, не желая привлекать к себе лишнее внимание учителя, сдавая работу раньше других. — Математика — лженаука, её нужно запретить! — Сандра гневно произносила свои грандиозные речи, когда девушки поднимались на четвёртый этаж. Её настрой был весьма обоснован, Тейлор объяснила лишь верхушку темы, а после дала сложные задания. — Ничего не решила? — Решила! Решила, что я никогда больше не буду ходить на уроки Тейлор! Улыбка появилась на губах Габриэль, и Сандра вскоре её перехватила. Подруга довольно быстро отпустила ситуацию и начала рассказывать интересные подробности их будущей прогулки. Друга парня звали Франц, он работал в доставке и специально взял выходной для этой встречи. Сандра даже продемонстрировала его фотографию из социальных сетей. Он был чуть ниже своего друга, с тёмными короткими волосами и с характерной родинкой над губой. — Не мой типаж, — протянула Габриэль, ворочая нос. — А кто твой типаж? Точно уже не голубоглазый блондин с кудряшками, — пошутила подруга, вспоминая Пирса. — Ну не знаю, Франц почти одного роста со мной, — девушка поморщилась и отвернулась. — Ну ты и привереда. — Вовсе нет. — Вовсе да. Очень разумную и информативную дискуссию двух девушек неожиданно прервал громкий школьный звонок. Время перерыва пролетело слишком быстро и непродуктивно. Габриэль не успела повторно погрузиться в свои мысли, чтобы разобрать все варианты «воздействия» мужчины на неё и понять, как этому сопротивляться. Утренняя ситуация с учителем биологии всплыла в сознании и помогла девушке вновь разозлиться на Лектера. Маленький силуэт девушки, сопровождаемый стадом одноклассников, стремительно залетел в кабинет. Она остановилась у своей парты рядом с ним. Её движения были более резкими, чем обычно. Но если этот спектакль игрался из-за жалкого Франклина, то Габриэль напрасно надеялась вызвать в нём сожаление. Единственное, что Ганнибалу стоило сделать, это проверить состояние колен ангелочка. Её аккуратные густые брови нахмурились, когда сапфиры глаз встретились с янтарём. Этот зрительный контакт был недолгим, учитель начал урок. — Добрый день, присаживайтесь, — Лектер внимательно оглядел учащихся и взял стопку листов со своего стола. Когда шум и шорохи от стульев и парт стихли, мужчина поджал губы и акцентировал внимание на стопке в руке, — На прошлом уроке состоялась небольшая самостоятельная работа, с которой, я уверен, можно было справиться, попросту открыв учебник. К сожалению, так считают не все. Другой причины настолько ужасных результатов я не нашёл. Габриэль не поднимала глаз с парты. В памяти всё ещё была свежа догадка насчёт того, что преподаватель специально дал эту работу по заданному персонально для неё параграфу. Разумеется, большая часть класса не готовилась и не ожидала этого. Девушка внимательно слушала оценки других, чтобы потом составить процентное соотношение в своей голове. Лектер перечислил фамилии, получившие удовлетворительно, что составило двадцать пять процентов от общей массы. Чуть меньше половины класса получили тройки. Последнее по популярности место разделили сразу две группы. «Отличники» и «двоечники» суммарно составили тридцать процентов от всего класса. И Габриэль сильно удивилась, услышав, куда именно Лектер зачислил её подругу. — Сандра Эванс — слабая тройка, но поскольку я не ставлю такие неточные оценки, два, — преподаватель передал работу растерянной девушке, после чего вернулся к своему месту, держа последний листочек. Янтарь встретился с океанами глаз ангелочка, — Мисс Эванс, вам явно стоит поучиться у вашей подруги. Габриэль Блэк, как всегда, безупречная работа. Твёрдая пять, — милые глазки сверкнули в ответ на его слова, но Ганнибал не собирался останавливаться. Крутя листок девушки, преподаватель повернулся к классу. — Я наблюдаю лишь один стабильно хороший результат в этом классе. Может, кто-то мне объяснит ваше желание получить неаттестацию по моему предмету? Почему одна мисс Блэк дееспособна открыть учебник? Обязательно возьмите у неё уроки чтения, ведь по вашему низкому результату я делаю вывод, что многие из вас элементарно не отличают одну букву от другой, — Лектер наконец стих, наслаждаясь произведённым эффектом. Медленно мужчина вернулся к своему столу и отдал работу ангелочку. Габриэль увидела свой листок с работой, а также оценку внизу страницы с аккуратной надписью «молодец», но сейчас девушка мечтала лишь сжечь этот грёбаный результат. Ганнибал нарочно озвучил её оценку в конце, выставив её контрастом остальным. Во время его пламенных речей она сгорала со стыда, мечтая закрыть мужчине рот. Её сердце стучало быстро-быстро, но тело отказывалось шевелиться. Появился даже порыв расплакаться, который девушка еле сдержала. Зачем преподаватель настраивал класс против неё? Не только класс, но и Сандру. Габриэль почувствовала, как её нижняя губа задрожала, и поспешила прикусить её. Один, два, три, четыре. Девушка запустила мысленный секундомер, стараясь выровнять дыхание и собрать мысли воедино. Но что было самым отвратительным в этой ситуации, так это то, что Лектер прекрасно видел её. Более того, боковым зрением он наблюдал за её реакцией на его слова. Ангелочек ещё не понимает, что для неё так будет лучше. — Открывайте тетради, — произнёс мужчина строгим голосом. — У кого есть желание исправить оценку, жду после восьмого урока в своём кабинете. Я дам материал и время, чтобы подготовиться. Но предложение невиданной щедрости действует только сегодня. Образование — это процесс жизни, а не подготовка к её будущему. Советую взяться за голову, пока она ещё на плечах. > Я ненавижу вас! Не забывай про обращение, дорогая. < Как только адские сорок пять минут урока кончились, Габриэль быстро закинула вещи в рюкзак и стремительно покинула кабинет истории. Но не одна она испытывала желание поскорее убраться оттуда. Девушка заметила, как рыжие кудряшки обгоняют её. Габриэль ускорилась, пытаясь приноровиться к темпу подруги. Косички Сандры подлетали вверх от её быстрых и твёрдых шагов по коридору школы. Когда до кабинета литературы осталось несколько метров, рыжеволосая резко развернулась. — «Я урод и топлю учеников! Три с минусом не оценка, бла-бла, ставлю два, какой же я урод. Ха-ха», — девушка передразнила низкий тембр голоса преподавателя истории, крутя пальцем у виска, — Я написала ровно половину работы! Это заслуженная тройка! — Похоже, у него другие критерии оценивания, — произнесла Габриэль, пытаясь успокоить подругу. Она не сомневалась, Лектер сделал это нарочно. Но ведь, если бы девушка держала язык за зубами, ничего этого бы не случилось. Отчасти она винила себя. — Какие критерии? Красивых синих глаз достаточно! — Сандра вздёрнула нос и отвернулась. — Ты издеваешься? — девушка сразу поняла намёк подруги и скрестила руки на груди. Комментарий Эванс не был обоснованным. Несмотря на особое отношение к её персоне, Габриэль учила каждый заданный параграф до поздней ночи, а ещё делала бессмысленные доклады, когда этого хотел Лектер. Каждая её оценка была оправдана и заслужена. — Да, издеваюсь. У тебя хоть одна четвёрка есть? — насмешливо поинтересовалась подруга. — Иди к чёрту, Сандра. Успокоишься, поговорим, — Габриэль надоело выслушивать её необоснованные претензии. Она обошла подругу и зашла в класс литературы, занимая последнюю парту у окна. Как твои колени? < > Что? Ты довольно жёстко приземлилась на асфальт, у тебя может быть сильный ушиб. Мне нужно узнать твоё состояние или же лично осмотреть повреждённое место. < Во время урока девушка не выдержала и достала телефон из рюкзака, печатая сообщение Лектеру. На перемене она услышала достаточно разговоров про неё и учителя. Одноклассники даже не скрывали своего презрения. Они высказывали самые глупые и даже пошлые догадки её способа получения хороших оценок, стоя достаточно близко, чтобы Габриэль услышала их. Почему они обвиняли только одну сторону? > Максимум будет синяк, и ты в этом виноват. Ты права, мне стоило подвести тебя до школы и проконтролировать твою сохранность. < Девушка не ожидала, что преподаватель прочитает её сообщение так быстро, но он сделал это. > Я серьёзно. Я тоже. < > Ты поступил очень грубо с Франклином. Вести эту дискуссию было бы намного приятнее вживую. < Учитель литературы говорил монотонно и тихо. На уроке негласно действовало правило — можешь заниматься своими делами, если при этом не издаёшь посторонних звуков. Практически все ученики сидели в телефонах или выполняли домашнюю работу на завтрашний день. Кто-то спал, в этом списке был и Сэм Пирс. С утренней перепалки от него ничего не было слышно. Хорошая это была новость или нет, непонятно. > У меня 5 за работу, мы нескоро увидимся. Если ты хотел помешать моей прогулке, то лучше бы завалил меня, но не Сандру. Это немного нечестно. Я знаю, как ты любишь числа, мисс Эванс выполнила лишь сорок девять процентов от всей работы. < > А если бы я написала также? То ты пришла бы ко мне после уроков, и я бы помог тебе разобрать тему и исправить оценку. < > Ты настроил класс против меня. Разве я причастен к тому, что ты умнее и лучше остальных? < Как красивый бутон уникальной прекрасной розы, окружённый мусором. Я могу вечно любоваться тобой и смотреть, как твои глазки сияют ярче самых драгоценных камней. < Девушка густо покраснела и положила телефон на парту экраном вниз. Хорошо, что она сидела сзади, и никто не видел её реакции. > У тебя урок, не буду отвлекать. У тебя тоже. Литература, а затем физика. И ты меня не отвлекаешь, Габриэль, у меня всегда есть время на тебя. < Напиши, как окажешься дома. < Девушка отложила мобильное устройство и приступила к выполнению домашней работы. К сожалению, тема по математике опять потребовала много времени для изучения, поэтому Габриэль успела решить лишь четверть примеров к концу урока. На выходе из кабинета её никто не ждал. Рыжеволосая подруга скрылась в толпе. > Дашь Сандре вариант полегче? Я подумаю. < > А мне бы дал? Нет, я уверен в твоих умственных способностях и не сомневаюсь, что ты решила бы даже самый сложный вариант. Но если бы ты меня попросила, я бы сделал это. < > Мы поссорились с Сандрой, я знаю, ты доволен. Я доволен тем, что ты делишься этим со мной и очень ценю это. < > Очередной твой план сработал. Что дальше? Школьный день подошёл к концу. Габриэль быстро накинула серое пальто и вышла на улицу. Свежий холодный воздух приятно обдувал лицо. Решение не дожидаться автобуса сменило подавленность девушки. Ей было необходимо проветрить мысли. А чего бы хотела ты? < Переписка с Лектером длилась очень долго. Габриэль почему-то не испытывала никаких противоречий, пока отвечала на его сообщения и писала свои. Неожиданная мысль посетила её. Она была бы не прочь провести время с Ганнибалом за этими беседами. Видеть его янтарные глаза, возможно даже чувствовать его руку, сжимающую её, слышать его ровный успокаивающий голос. Ощущать защиту и понимать, что кому-то не всё равно. > Я не знаю. Мне понравился чёрный олень у тебя дома. Ты можешь навестить его, если хочешь. Я могу забрать тебя после работы. < > Думаю, он не настолько соскучился по мне, чтобы ты тратил время на дорогу. Подумай, Габриэль. Я бы приехал. < > Спасибо, не сегодня. > Я дома, до завтра. До встречи, дорогая. < День выдался не особо тяжёлым. Габриэль смогла успокоиться, переписываясь с мужчиной. Но при этом у девушки осталось множество сомнений на его счёт. Его забота подавляла, его внимание загораживало посторонних, его защита смахивала на одержимость. Но Габриэль испытывала слишком неправильные эмоции, контактируя с Ганнибалом. Но не только он пугал хрупкую девушку. Если бы всё было так просто. Когда часы показывали полночь, Габриэль закрыла ноутбук, на котором смотрела какое-то забавное телешоу, и села за стол с полной готовностью выполнить домашнюю работу. Расписание уроков на вторник отличалось от вчерашнего лишь наличием биологии и отсутствием английского языка. Девушка потянула за ручку выдвижной полки, чтобы взять нужный учебник, но вместо твёрдой поверхности её рука дотронулась до чего-то мягкого. Габриэль осторожно убрала руку и медленно отодвинула полку до конца. — Только не это... — прошептала она, наконец увидев нечто на дне полки. Между учебниками биологии и обществознания, как ни в чём не бывало, покоилась очень странная роза. Её лепестки были разных оттенков бежевого, а стебель серовато-белого цвета. Габриэль затаила дыхание и натянула рукава кофты до ладоней, чтобы не оставлять отпечатков. С предельной осторожностью она достала цветок и поднесла его к свету настольной лампы. Её руки дрожали, сердце выпрыгивало из груди, но в голове было тихо. Бежевые лепестки бутона выглядели изящно, но очень странно, а стебель был очень твёрдым, словно был сделан из кости. Внезапная догадка посетила голову Габриэль, и она быстро выронила цветок, сделанный из чьей-то кожи. В помещении стремительно заканчивался воздух. Кусая внутреннюю сторону щёк, чтобы сохранить рассудок, девушка ещё раз посмотрела на дно выдвижной полки. Оказалось, в первый раз она упустила из виду маленькую записку, лежащую под цветком. Как только девочка прочла аккуратно выведенный текст, паника полностью поглотила её. «Веди себя хорошо и никому не рассказывай о нашем маленьком секрете, Габриэль. Последствия тебе не понравятся.»