***
Когда он достигает берега, сил уже не остается. Вокруг только бесплодная пустошь или, проще говоря, Запределье. До Трон-сити идти пешком невозможно — весь код полон отвесных скал и глубоких ущелий, а его транспорт сгинул в море. Кажется, поймать попутку он тут тоже не сможет. Трон едва успевает усмехнуться собственным мыслям, как сверху на него обрушивается столп света на пару с механическим голосом: — Программа, советуем тебе оставаться на месте! Ещё лучше. Трон поднимает глаза и видит садящийся распознаватель. Хорошо его приложило, раз он не заметил звук приближающегося корабля до сего момента. Защитник стискивает зубы — все катилось в бездну, оба его диска остались в центре. Сейчас он был практически беззащитен, оставалось уповать лишь на собственный код. Надежду вселяло лишь то, что распознаватель светился белыми линиями, как и солдаты, надвигающиеся на него. Был маленький шанс, что его не сдадут остаткам приспешников Клу. — Назовись, программа. — Моё имя Трон, — он поднимается во весь рост и смотрит в упор на двух солдат. Другого выхода нет. Либо его вяжут, либо отпускают. В крайнем случае, ему придётся угнать распознаватель. Оба солдата же выглядят потрясённо. Они переглядываются между собой и глупо повторяют "Трон". — Ты... жив? — Как видите. Его просят пройти на корабль, где за штурвалом, видимо, стоит их командир. — Я Альт, — мило представляется программа и ставит распознаватель на ручник. — Все в Трон-сити видели, что произошло с Порталом. Это правда, что Клу больше нет? Мы свободны? Трон хмурится, но отвечает короткое "Да", за которым следует вздох облегчения от всего экипажа. Он не был там во время взрыва, но его уверенность была непоколебима в том, что Клу стёрт... точно также, как и Кевин Флинн. — Этот день нужно обязательно сделать праздником, — продолжает щебетать Альт, быстро печатая на цифровом экране. Защитник не видел, что конкретно она писала, но вся программа передачи информации на распознавателе была заточена под центр. Либо повстанцы успели взять под контроль Трон-сити, либо в их рядах был гениальный механик, который смог перепрограммировать систему. При этой мысли в голове, будто при сбое, вспыхивают яркие картинки его прошлого, его... — Трон, все в порядке? — отвлекает его один из солдат. — Да, — сурово отвечает он и слегка встряхивает головой, будто это поможет забыть. — Какова ситуация в Трон-сити? — Мы взяли под контроль центр и несколько близлежащих городов, — берёт слово Альт, — но в скором времени уже вся Система освободится от режима! Тем более, когда ты снова с нами. — "Нами"? — пытает счастье Защитник. — Твоими людьми, — уверенно улыбается командир, но, видя замешательство Трона, слегка колеблется, — Подполье... — его лицо просветляется, а уголки губ Альт снова взметаются ввысь, открывая ямочки на щеках, — Вообще, нас сюда послали, чтобы разведать обстановку на границах. Кстати! Ты знаешь, здесь есть другие выжившие программы? — Нет, волна энергии уничтожила все пограничное к Порталу. Альт пожимает плечами, никак не опечаленная этим известием, и отдаёт приказ собираться обратно в Трон-сити. Трон прислоняется к стене, наблюдая за удаляющейся пустошью. Кажется его ждут весёлые циклы...***
Прошло около пяти миллициклов с того момента, как его забрали из Запределья. Он будто в суть кода смотрел: его встретили криками и овациями и сразу же усадили в кресло... главного. Диктатором, как Клу, никто не хотел его звать, особенно после того, как он пересек всякие попытки обращаться к нему "Ваше превосходительство", Создателем не решались — увековечивание Кевина Флинна быстро давало свои плоды. Поэтому он все ещё был просто Защитником, хотя каждый считал своим главным долгом уточнить, как к нему теперь обращаться. Будто других проблем в Системе не было: ни забастовок в Арджии, ни мятежников, желающих вернуть режим Клу, ни тот факт, что Клу отравил море Симуляции цифровой инфекцией, из-за которой, возможно, и перестали появляться новые изоморфы. Трон устало трёт переносицу и подходит к панорамному окну. С вышины Трон-сити кажется умиротворённым. Нет, конечно, не в прямом смысле этого слова, столица Системы и спокойствие были двумя совершенно разными заданными точками, но то, как программы перестали бояться выходить на улицы, собираться группами и веселиться, не заботясь о наступлении комендантского часа и угрозе быть отправленными на игры или обнулёнными — все это умиротворяло это место. А, возможно, и самого Трона. Его мысли вяло текут в каком-то непонятном векторе направления. Он вспоминает недавно просмотренные видеоматериалы с Создателем, Сэмом Флинном и последним изоморфом Системы, Кворрой. Сын первого пользователя, тот, кто освободил Систему, их всех, включая самого Трона, был таким же уникальным, как и его отец. Он буквально пошёл напролом и смог спасти их всех. Защитник усмехается, Сэм Флинн был очень похож на... него. Так ты пытаешься унять чувство вины, Трон? Просто пытаясь забыть его имя? Слишком самоуверенно для тебя, Защитник. Ты прекрасно осознаёшь, что эта боль, появляющаяся в районе твоего ядра, навсегда с тобой. И мысль о том, что на его месте должен был быть ты тоже. Гул взрыва всё ещё отдаётся звоном в ушах, а последние слова «Не беспокойся, я справлюсь» отпечатались с обратной стороны собственного кода. У него даже не осталось ничего от него: ни диска, ни личных вещей; лишь воспоминания. В особо плохие времена ему казалось, что они тоже подводят его, что всё, что они вместе пережили, было лишь сбоем его программы. Рациональная часть говорила, что все вышло как нельзя лучше: никто не узнает о том, кем был Отступник на самом деле. Все программы до сих пор думали, что Отступник — это Трон, а Трон — это Отступник, но другая... Другая хотела спрятаться в угол и завыть или выйти на улицу и закричать о том, что они все ошибаются, что все они должны быть благодарны ему, иначе Клу так и остался бы в их Системе, а сам Трон был бы обнулён, что он их надежда, их искра восстания; ему было необходимо создать хоть какое-нибудь вещественное доказательство их связи, но всё вылетало в бездну. Трон сам не понимал, в какой момент начал испытывать подобные чувства к нему. В какой момент он перестал считать его орудием в своих руках? Когда он начал считать его своим учеником? Другом? Своей... Что бы сказала ему Йори, узнав, о чём он сейчас думает? Трон хмыкает — ни-че-го, Первая Система была давно стёрта, как и все её программы, как бы Алан не пытался скрыть это от него. Трон понимал, что все они, в том числе и он сам, были обречены. То, что ему дали шанс на существование во Второй Системе было, как называл такие явления Флинн, "чудом". И он много задолжал этой Системе, пока был Ринзлером, пока был под действием вируса. Настало время это исправить. У него есть долг, и ничего не должно мешать его исполнению. Но... «Ты хорошо поработал, Бек. Ты справился»***
Трон сидит за столом и разбирает кипу документов, когда в кабинет начинают стучаться. В помещении расходится его краткое "Войдите", и дверь открывает солдат, ведущий под руку программу. — Я говорила без рук, — шипит она. — Программа хотела твоей аудиенции, Трон, — не обращая внимания на её ругань отчитывается солдат, но руку всё же убирает. Защитник кивает, освобождая бойца от обязанности быть эскортом, и тот удаляется обратно на свой пост. Трон щурится, разглядывая цвет схем на её костюме — жёлтый. «Надеюсь, она просто не верит в пользователей» — проносится в его голове. Ему бы не хотелось, чтобы на него прямо сейчас устроили покушение. Программа же, в свою очередь поняв, что они остались наедине, замерла и потупила взгляд в пол. — Судя по тому, что привёл тебя солдат, ты проникла в запрещённую зону. — У меня был пропуск, — поджимает губы программа. — Выданный Клу. — И он все ещё рабочий, — вскидывает взгляд она. Это было плохо. Нет, это была катастрофа. С момента свержения режима Клу прошло совсем немного времени, новые пропуски были пока что розданы лишь военным, в которых Трон был уверен. То, что пропуски Клу работали, несмотря на сменённую систему безопасности, было паршиво. — Я здесь не для этого. Я отсылала отчёт в первый же миллицикл твоего возвращения, но ни ты, ни твой ответ всё ещё не пришёл, поэтому я решила прийти самостоятельно. — Я понимаю, что в связи с последними событиями очень многое изменилось, — вздыхает Защитник, — но и прошу ответного понимания: сейчас таких как ты тут увеличивается в геометрической прогрессии с каждым разом, я не могу быть во всех местах одновременно, какие бы слухи про меня не ходили. Дождись своей очереди. — Это очень важно, — продолжает настаивать программа. Трон долго смотрит на неё и в конце концов выдыхает: — Назови своё имя и должность. — Экза, 9-ый руководитель проекта "Затмение". Трон угрюмо замечает, что это название ему ни разу не попадалось в уже просмотренных отчётах. — В чём суть? — Мне нужно твоё личное присутствие на объекте. А вот это уже больше походит на покушение. — Почему ты не можешь рассказать о нём здесь? — ...Потому что я не уверена в нём, — закусывает губу программа. — Послушай, на самом деле я сама не знаю точно ли это то, о чём я думаю. Клу не говорил никому, зачем нужен этот проект, была известна лишь задача. Тот, кто не справлялся с ней был сразу же аннулирован, я уже 9-ая. Однако, если мои догадки верны, то "Затмение" было предназначено для тебя как идеальное оружие, твой конец и только ты можешь прекратить его. — И почему ты так уверена в своих догадках? — Потому что мое предположение о том, что ты был Ринзлером, оправдалось. Трон напрягся, оглядев программу более внимательно. Она знала об этом, точнее, как выразилась она сама, догадалась. Клу сделал из него личного палача, если все остальные программы узнают об этом, то доверие к нему подорвётся. Он не мог этого допустить, не сейчас, когда у него не было преемника, он не мог предать Систему. — Куда мы направимся? — 67-й этаж подвала этого здания, корпус L-14. Первым делом, когда он вернулся, то изучил схемы главных зданий последней версии, поэтому помнил назначения подземных этажей. 67-й этаж был одним из последних, соответственно одним из самых глубоких. В основном он использовался как склад или переправная точка, связанная сетью туннелей Трон-сити. Корпус же, который упомянула Экза, был помечен как сейф. В конечном счёте ему всё равно нужно лично обойти все новострои, если это случится слегка пораньше, то ничего непоправимого не случится ведь? Даже если это реальная попытка покушения, то ему вернули оба диска, и он в полной боевой готовности. — Веди, — Трон поднимается из-за стола и следует за программой. Они минуют несколько постов охраны и остаются наедине в скоростном лифте. Экза быстро настраивает его на нужный этаж и запускает. Защитник наблюдает за быстро приближающимся городским пейзажем, который вскоре сменяется сетью подземных этажей. — Теперь, когда Клу повержен, программам, стремящимся защитить Систему, стоит быть друг за друга, ведь сейчас... возникает множество проблем, — Трон продолжает смотреть вперед себя, совершенно не обращая внимания на свою собеседницу. — К-конечно, — сглатывает Экза. Умная программа. Такие нужны Системе. Стоит присмотреться намного ближе к ней, она может очень полезной, даже если это "Затмение" ничего не стоит. Они быстро доходят до корпуса L-14. На посту охраны стоят двое солдат, таких же жёлтых, как и сама Экза. — Несанкционированным программам вход запрещён, — отвечают солдаты , преграждая путь к огромной железной двери. — Трон наш новый правитель... — Экза нервно оглядывается на него. «Великий Создатель, меня уже правителем нарекли» — фыркает про себя Защитник. — «Как только вернусь, перепроверю всех служащих в армии центра лично» — ... и поэтому у него есть доступ ко всем зонам Системы, — программа выразительно смотрит на солдат. Те переглядываются между собой, но проход освобождают. Экза вводит пароль, сканирует свой код, и массивная дверь автоматически открывается. Они оказываются в значительных размеров комнате, выполненной в белом цвете. Она была полностью оснащена медицинским и научным оборудованием, но первым привлек внимание Трона диск, левитирующий на подставке, с открытым кодом. Он стоял во главе некой кабины, располагающейся посередине лаборатории, которая напоминала ему его живительную камеру, находившуюся в старом убежище. Но программа, находившаяся в ней, будто была ему знакома. Трон затаил дыхание и начал медленно подходить ближе. — Клу всегда смотрел на тебя... на Ринзлера так, будто боялся, что он может воткнуть ему диск в спину в любой момент. Он не верил, что смог тебя переналадить, стереть твою личность до конца, поэтому ужасно злился из-за того, что не мог завершить "Затмение". Никому из нас не говорили, кто эта программа, откуда и почему она здесь, но я посмела предположить, что это... — Бек! — прерывает Экзу Трон и срывается на бег, мигом оказываясь около него. Он кротко опускает руку в белое цифровое пространство, убеждаясь, что эта живительная камера горизонтального строения, и прикасается к виску Бека. О Великий Создатель, это был Бек, его Бек. Он был живой. Полностью покрытый ужасными не зарастающими ранами, без сознания, но живой. Неужели Создатель сжалился над ним? Его маленькая искорка была жива... — Что Клу хотел сделать с ним? — Защитнику едва удаётся оторвать взгляд от ученика. — Исходя из записей прошлых руководителей, переналадить, а потом выпустить против тебя. Раньше его можно было спокойно выводить из комы и отключать от камеры на некоторое время... Для того, чтобы переналадить Отступника нужен был доступ к его коду, однако, на его диске стояла защита, которую никто из нас не смог взломать или обойти. 2-й руководитель нашёл лазейку, с помощью которой мог добраться до некоторых участков кода... В общем, до меня он дошёл уже в критическом состоянии, и я не рискнула выводить его из анабиоза и сосредоточилась на изучении защиты на диске, — программа берёт диск Отступника с подставки и протягивает Трону. — Почему его раны не залечиваются? Защитник открывает код Бека, хмурясь. Конечно, защита была его, в этом не было сомнений, ведь он сам лично разработал её специально для Бека и установил. Он был научен горьким опытом с Дайсоном, поэтому Трон предусмотрел всевозможные варианты и был уверен в том, что защитил участок, к которому нужно было добраться, чтобы сделать его ученика зависимым от энергии. — Из-за твоей же защиты. Она не даёт пробраться энергии к повреждённым участкам, считая её чужеродной. Трон переводит взгляд с Бека на Экзу и обратно на протяжении минуты. Ему было физически больно видеть в таком состоянии своего ученика, а осознание того, что это из-за его защиты только усугубляло положение. Однако, у него не было никаких гарантий, что Экза не изменит код Бека за его спиной, что она не одна из приспешников Клу. Он собственными глазами видел, как перенаправили членов его команды. — ... Поклянись мне, что никак не изменишь код Бека, — он уже в самом начале сказал его имя, смысла скрываться не было. — Клянусь. Мне нет смысла этого делать, я не питаю радушие к режиму Клу. Защитник кивает и двумя движениями руки снимает обеспечение безопасности с диска Отступника, протягивая его Экзе. Она на это действие нервно усмехается и кладёт диск обратно на подставку. Подпора и живительная камера вспыхивают настолько ярким белым светом, что Трон отдёргивает покоящуюся на щеке Бека руку, боясь помешать процессу заживления. Раны на теле Отступника начинают быстро затягиваться, не оставляя о себе напоминания, как это было с самим Троном несколько циклов назад. Когда камера гаснет, а белое цифровое пространство исчезает, Трон снова тянется к Беку, но уже обеими руками. Он с силой прижимает его к себе и хаотичными движениями гладит по спине. Ему кажется, что тот дрожит, но вскоре осознает, что это он сам сотрясается от сдерживаемых эмоций. — Бек... Все хорошо, Бек... — будто в бреду шепчет он, стараясь прижать того, как можно сильнее, чтобы больше никто не мог забрать его у него. — Эм... Отступнику нужно время, чтобы прийти в себя после анабиоза. Но провериться в больнице всё равно рекомендую! — Экза быстро скрывается из лаборатории, поняв, что ей там больше делать нечего. Бек, его Бек был прямо у него на руках, живой и даже невредимый. Трон давно перестал верить в это, боль от его потери стала рутиной, тем, что всегда сопровождало его. Он смирился, что остался один в этой Системе, что никого не смог сберечь. Возможно даже его становление Ринзлером было итогом его помешательства после обнуления Бека, а не вирусом, но сейчас ему было все равно. Вся его Система сузилась до одной точки, одной программы по имени Бек. Он был прямым доказательством их связи, выбора Трона, который оказался правильным. Защитник прикасается губами к его холодному лбу, жмуриться, не веря в своё счастье, и продолжает прижимать к своей груди. Живой. «Моя маленькая искорка...»***
Всё чаще Трону казалось, что документы бесконечны и генерируются где-то на дне моря Симуляции — настолько много их было и настолько они не заканчивались. Как с ними успевали разбираться до него? Он определённо не мог дать на это ответ. — Трон, там это... Отступник бунтует, — в помещение входит один из солдат с отчётом. А ещё он не мог дать ответ, откуда у него столько терпения. Защитник прикрывает нижнюю часть лица рукой, делая вид, что облокотился на стол, и не может сдержать улыбки. Слишком в стиле Бека. — Бунтует? — уточняет он. — Ну, он больницу покинуть хочет, а это против твоего приказа, но... э... все бояться к нему подходить. — Хорошо, я сам разберусь, — Трон отсылает бедолагу прочь и, как только дверь за ним закрывается, неприкрыто смеётся. Как только он пришёл в себя в корпусе L-14, немедленно доставил ученика в больницу. Его заверили, что с Отступником всё в порядке и ему нужен лишь отдых, но Трон настоял на том, чтобы оставить Бека в больнице. В подобные моменты Флинн называл его "параноиком", что бы это слово не значило, но, кажется, оно хорошо описывало его. Недавно Бек пришёл в себя и уже начал терроризировать всех вокруг. Защитник поднимается из-за стола, разминая плечи, и направляется в больницу. Зная своего ученика, близок был момент, когда он действительно сбежит из госпиталя и ринется искать либо его самого, либо Клу. Тут уж зависит от того, что взбредёт в голову ученика. Коридор правого крыла клиники был оцеплён солдатами. В эту часть в принципе запретили вход другим программам, кроме назначенных охранников и главврача, поэтому добраться до Отступника никто не мог. Защитник проходит пролёт, как на него почти налетает медицинская программа. — Я... уфф, прости, Трон. Давно не виделись, — старик неловко улыбается и чешет затылок. — Да. Я рад, что ты не был обнулён. — Ага, я тоже. Прости, но я спешу к другим пациентам, потом обязательно поговорим, — главврач центральной больницы обходит его и стремительно удаляется. — Кстати, Отступник здоров и может гулять на все стороны Системы! И как можно быстрее!! Трон хмыкает, чтобы довести даже Флипа до такого состояния за столь короткий срок, нужно иметь талант. Защитник останавливается перед дверью, ведущей в самую дальнюю палату правого крыла, и замирает с поднятой рукой. Не трусь, Трон никогда не сомневается. Ты ждал, желал этого момента циклы, почему останавливаешься в шаге? Он стучит, затаив дыхание, и дверь отъезжает в сторону. — Послушайте, я уже сказал, что прекрасно себя чувствую и... — Бек поворачивает голову в сторону двери, но увидев своего учителя распахивает глаза и вскакивает, — Трон!! — Оставайся в постели, Бек, — Защитник усаживает его обратно, — тебе нужен отдых. — Я в порядке. Что нужно делать? Тебе нужна помощь? Я готов. — Бек... — Нет, серьёзно, посмотри. Меня как будто только недавно спрограммировали, — он снова встаёт и начинает делать кувырок вперёд, как его резко перехватывает Защитник. — Бек, ты не можешь быть в порядке! Тебя пытали! Конечно же после посещения лаборатории он изучил все материалы по проекту "Затмение", которые существовали в этой Системе. И то, что его привела в ярость увиденная информация очень мягко сказано. То, что там приложил руку Дайсон было видно сразу — только он из всех приспешников Клу был против перенаправки и ратовал за... добровольный переход, как он выражался. — Тебя тоже, — хмурится Отступник. — Когда я говорил, что тебе следует брать пример с меня, я не имел ввиду это буквально! — он продолжал говорить на повышенных тонах. — Отлично, ты отчитал меня и сейчас уйдёшь с гордым видом победителя, как всегда, — Бек складывает руки на груди, и в палате воцаряется тишина. Защитник замолкает и продолжает вымученно смотреть на своего ученика. Когда он сюда шёл, определённо не так планировал их первый разговор. Действительно, каждый раз это заканчивалось их ссорой. Вот только его преемник всегда возвращался, какие бы ужасные слова не произносил один из них, всегда спрашивал, что делать дальше и продолжал смотреть на него восхищённым взглядом. Сначала это льстило, потом, когда он осознал, что привязался к нему, начало пугать. Но сейчас было страшно, потому что после всего пережитого он мог не вернуться к Трону. Первым их молчаливой битвы не выдерживает Бек: — Прости, я... — Нет, это я должен просить прощения, — Трон глубоко вздыхает и наблюдает за удивлением на лице ученика. — Я... я думал, что ты был обнулён в том взрыве и... — ... И поэтому так себя ведёшь сейчас? — заканчивает он, забираясь обратно в кровать. — Ладно, но учти, что скоро мне здесь станет до микросхем скучно и я сбегу. — Я заберу тебя раньше, — уверяет его Защитник, — И спасибо тебе. Иногда мне кажется, что это ты делаешь для меня намного больше. — А ты только сейчас это понял? — Отступник прищуривается, а в его глазах начинает бегать озорство. — Да, тяжела моя доля — поддерживать сильнейшую программу в этой Системе, — он смеётся, весело и беззаботно. — Вот уж точно, — Трон усмехается, наслаждаясь дурашливым видом его ученика, которого ничто не смогло сломить. Впереди у них много циклов, которые они проведут вместе бит о бит.