..может, это всё же не навсегда?..

      Бейда’амо пропал.       Это было ошеломительно и, если разобраться, ужасно, но в первую очередь… это просто не укладывалось в голове! Райдер просто поверить не могла в то, что лучший воитель клана и приемник самого Тан Ялы в принципе может попасть в такое положение, которое можно было бы охарактеризовать как «безвыходное».       Как бы то ни было, прошло уже больше двух суток, а воин так и не возвратился в лагерь. И некоторые на’ви уже всерьёз были на грани паники, думая, что будущего оло’эйктана украли Небесные Люди и что следующий их шаг — нападение на деревню…       — Я тебя вижу, о, Райдер! — величественно произнёс вождь племени, взмахнув рукой в знак того, что она может распрямиться после небольшого, но уважительного поклона. — Беда нагрянула к нам в племя, великая беда…       Воительница понимала о чём он говорит. Но всё равно, даже вопреки опасениям окружающих, твердила себе, что Большому Би не нужна никакая помощь. Но, наверное, она просто старалась за небрежностью сокрыть тревогу.       — И я вижу вас, Тан Яла, — почтительно произнесла она. — Но думаю, вы напрасно волнуетесь. Бейда’амо — величайший воин и гордость клана, сами об этом всегда говорили!       Пожилой на’ви вздохнул, отворачиваясь и глядя на пылающий очаг.       — Я верю в Бейда’амо, но даже если с ним всё в порядке, то мой народ скоро впадёт в исступление, а это — начало конца.       Эти слова, сказанные таким усталым и тусклым голосом, сильно подействовали на Райдер.       — Что я могу сделать, чтобы предотвратить это, Тан Яла? — уже почти набравшись внутренней решимости, спросила она, вглядываясь в профиль оло’эйктана.       Тот резко перевёл взгляд снова на неё, и воительница чуть заметно вздрогнула — в его янтарно-карих глазах ещё бушевала пляска огня, хотя он сейчас смотрел только ей в лицо.       — Найди его, Райдер, — просто и твёрдо приказал он.       Она моргнула, почувствовав, как дёрнулись остроконечные синие ушки.       — Вы имеете ввиду…       Вождь клана лесных на’ви не дал ей закончить. Спустя секунду он оказался совсем близко, его ноздри взволновано раздувались, грудная клетка часто вздымалась, в глазах был виден чуть лихорадочный блеск.       — Найди его, Райдер! — тычок пальцем ей в грудь. — Сейчас же, лети! — взмах рукой в строну пасмурного неба.       — Тан Яла Вы… меня п-пугаете, — невольно шарахнулась назад воительница, хотя и понимала, что даже в таком состоянии оло’эйктан не причинит ей вреда.       Тот вдруг моргнул… а когда опять взглянул на неё, взгляд его был обычным, таким как и всегда. Он положил свои ладони на её плечи и мягко их сжал. Она облегчённо выдохнула.       — Грядёт беда. И я чувствую, что ты можешь предотвратить её. Без Бейда’амо мои воины беззащитны и растеряны. Помоги! Докажи, что ты одна из нас… — слова срывались с потрескавшихся губ вождя, его дыхание приятно щекотало лицо, глаза смотрели спокойно.       — Я поняла, Тан Яла, поняла, — закивала воительница. — Я не отвернусь от беды своих братьев и сестёр, — заглянула на’ви в глаза, заставляя окончательно поверить. — Найду Бейда’амо и верну его. Обещаю! — последние слова она уже прокричала, оборачиваясь назад на бегу.       Кликнув своего икрана Эр’го, Райдер сделала связь, вскочила ему на шею, держась за ремни седла, и приказала ящеру лететь далеко и быстро. Из-за отвратительной погоды, продолжавшейся уже почти три недели, в деревне то тут то там горели костры и пылали факелы… И обернувшись назад, воительница искренне надеялась, что ещё увидит эти оранжевые огни, остающиеся где-то далеко внизу.       Райдер знала куда отправился Бейда’амо и в каком направлении. Маршрут был опасен, если продвигаться пешком, потому что не так далеко располагались последние места базирования Небесных Людей. Если бы речь шла о ком-то другом, а не о будущем оло’эйктане, то воительница бы действительно волновалась. Но речь же шла о самодовольном, нахальном и напыщенном Бейда’амо! Который кстати, отправился в путь тоже на икране. Это особенно ставило в тупик. Что могло случиться со всадником? И где искать того, кто затерялся «в воздухе»?..       Пошёл неожиданный и сильный дождь, и скоро и воительница, и Эр’го намокли, на их коже всюду блестели капли воды. А вскоре стал о себе давать знать холод, характерный для полётов на достаточно большой высоте.       — Что б тебя, Большой Би! — прокричала раздражённо Райдер, тряся головой. — Если я тебя найду, то задушу голыми руками… Клянусь.       Ещё полчаса полёта показались вечностью. И теперь уже — в негодование приходил и икран.       — Тише, мальчик, тише… — склонилась к его холодной и влажной морде Райдер, одновременно с этим успокаивающе поглаживая толстую кожу на шее у ящера.       Внезапно Эр’го издал пронзительный крик и вильнул в сторону от… а отчего?.. Воительница сощурилась. То, что на них едва не налетело, было явно живым и неуправляемым.       Но внезапно её осенило:       — Ир’Мо, Ир’Мо! И-Ир’Мо!.. — громко и нараспев прокричала она, приставив ладони ко рту. Несколько секунд не было никакой реакции. Всё, что видела всадница — серую пелену дождя и клочья облаков. А затем чужой ящер вдруг вынырнул откуда-то снизу, чудом не зацепив крылом Эр’го.       Это был икран Бейда’амо — тёмно-тёмно синий с яркими полосами и узорами на крыльях, спине и шее.       — Ух, всё-таки это ты, — всадница облегчённо и чуть радостно улыбнулась. Не ошиблась… Но радость быстро сменилась тревогой: связь икрана со всадником невероятно сильна и по своей воле он вряд ли его бы оставил. — Ну, тише, приятель, тише… Чшш.       Ящер действительно выглядел очень нервным. Взмахи его крыльев были резки и не очень равномерны, поэтому его иногда сильно качало порывами всё крепчавшего ветра. Вытянув вперёд руку и не глядя в большие жёлтые глаза, Райдер дождалась пока в её ладонь словно нехотя ткнётся шершавая мощная морда и погладила её.       Потом, чуть наклонившись вперёд и не обрывая прикосновения, чётко спросила:       — Где твой всадник, Ир’Мо? Где Бейда’амо?..       Услышав имя, икран отпрянул назад, фыркнул… а потом, издав громкий призывный клёкот, ринулся куда-то вперёд…       Спустя какое-то время воительница поняла, что окоченела и еле держится в седле. Она почти не ориентировалась из-за непогоды, но безоговорочно доверяла Эр’го, который следовал за чудом угадывающимся впереди силуэтом Ир’Мо…       И вот как раз в тот момент, когда Райдер подумала, что больше не выдержит и не чувствует своих конечностей… они достигли цели. Прямо перед слегка опешившей на’ви будто из-за облаков выросла огромная скала, вся покрытая трещинами и расщелинами. Как и всё на Пандоре, она была значительно более необъятной толщины и размеров, чем на Земле. Именно в широкой и достаточно глубокой расщелине я и заметила чей-то массивный силуэт, который ни с кем нельзя было спутать.       — Так, ну-ка… не дёргайся… плавнее… — просила всадница своего икрана, изготовившись прямо с него спрыгнуть в расщелину. Тот, слава Эй’ве, отличался умом и сообразительностью и даже слегка подтолкнул её носом.       Ловко приземлившись на четвереньки, воительница почти сразу поднялась, но выпрямиться во весь рост не могла из-за более чем низкого свода этой «пещеры». Хотя здесь было прямо-таки средоточие темноты, но острота зрения, присущая на’ви и собственная интуиция, подсказывали, что она нашла того кого искала. Правда он почему-то никак не отреагировал на её появление какими-нибудь заковыристыми бранными словами. И Райдер это впервые в жизни почти испугало.       — Большой Би, это я, Райдер!.. Бейда’амо?! — в этот момент она накрыла своими пальцами его мощную руку, опять не получая никакой реакции. Но дыхание у воителя явно было ненормально-прерывистым и даже хриплым. — Какая тут тьма… Эй’ва, помоги! — почти с испугом прошептала она.       И молитва была услышана. Расщелину заполнили золотистые и синие бабочки, которые мерцали фосфорическим светом.       — Благодарю, Великая Мать… — Райдер благоговейно опустила взгляд, на мгновение почтительно замирая. Потом вскинула голову.       Теперь она видела всё. Воин был ранен и кажется, довольно серьёзно. Он дышал, но явно был не в сознании. На его плечах — аккурат там где пролегали самые глубокие порезы — были накинуты какие-то лоскуты. Это было одеяние самого Бейда’амо, из которого он, видимо, пытался сделать повязки.       Наверное, вырубился потом.       — Эх, Большой Би. Как же ты так… — с искренней жалостью громко протянула на’ви, озабочено качая головой.       Оторвав кусок ткани, оборачивающий её плечо, она принялась перевязывать заново, попутно морщась от вида ран. Закончив, прошмыгнула к краю расщелины.       — Ай-я-я-я-а-й!.. — использовав пронзительный клич, подозвала своего икрана, не медленно очутившегося перед ней и выжидательно парящего в воздухе. По знаку наездницы он подлетел ближе, зацепился когтями за еле заметный уступ и позволил таким образом Райдер дотянуться рукой до маленькой кожаной дорожной сумочки, которая висела, прикреплённая к его седлу. В ней были маленькие тюбики с целебной мазью.       Забрав, что хотела, на’ви благодарно погладила ящера по голове.       — Спасибо тебе, малыш. Потерпи ещё немного эту непогоду, ладно?..       Вернувшись обратно, воительница стала наносить мазь, но не на раны, уже начавшие затягиваться, а на порезы и синяки, которых тоже было довольно много.       — Тебя что, кто-то по земле волок? — задала Райдер этот вопрос Бейда’амо, но тот так и не очнулся, хотя, как показалось, задышал ровнее.       Закончив со всем этим, воительница рассеяно оборачивается назад. Дождь хлещет всё также сильно, косыми струями обрушиваясь на землю. И кажется, скоро будет гроза. Конечно, клан будет волноваться теперь за двоих своих воинов, но с бессознательным Би, да в такую погоду лететь назад просто не представляется возможным. Только теперь, когда вроде всё самое сложное и важное позади, бывшая Небесная Девушка вспоминает и с новой силой чувствует насколько замёрзла. Зубы громко и дробно стучат, кончик языка уже безнадёжно прокушен. Сидя на корточках и обхватив себя руками, она раскачивается взад и вперёд, думая, что непременно подхватит простуду…       — Агрхх… — вырывается хриплый звук из груди Бейда’амо, от неожиданности сделавшийся слишком громким.       На мгновение, склонившейся над ним Райдер даже кажется, что он пришёл в себя, но это оказывается ошибкой. Зато жаром от воина пышет как от печки… нехорошо так пышет.       Но именно этот жар, почти осязаемо струями исходящий от тела на’ви, наталкивает на мысль. Почти абсурдную, но всё же. Выбирать-то не приходится.       К тому моменту как воительница подсаживается к раненому ближе, её решимость почти иссекает, и в конечном счёте к боку Бейда’амо она прижимается в отчаянном рывке.       Это не проявление чувств, нет! Просто ей нужно тепло, а он более чем тёплый. Может быть, холодом своей кожи она его остудит хоть немного…       — Мара… ли…       — Что что?..       — Марали… Ты должна… Рядом… быть… со мной… Марали…       Чуть было взметнувшиеся вверх, уголки губ Райдер разом опускаются. Он зовёт свою жену. Сейчас он ничего не соображает и потому ему может быть легче, потому что самым-самым потаённым уголком полсознания он думает, наверное, что вот сейчас она отзовётся.       Но этого не произойдёт уже никогда.       Всё происходящее, оно ведь не было проявлением чувств! Но тогда почему внутри у продрогшей воительницы всё так противно сжимается и скручивается в тугой узел?..       — Нет, Большой Би, — бегая кончиками пальцев по его мощному лицу качает головой Райдер, — это не Марали сейчас здесь, с тобой. А я. Та самая Уширайдер, которую ты желал бы чтоб танаторы разорвали, — губы кривятся в болезненной усмешке, а рука, касающаяся чужой кожи, замирает. Она не может ему подыграть, не может притворится не той кто есть на самом деле… Просто не в силах. Да и… он на неё потом только сильнее обозлиться.       Прижавшись посильнее к боку Бейда’амо, на’ви устраивает свою голову у него на ногах и пытается замереть и просто переждать грозу.       Но очень скоро тишина её доканывает. Особенно, когда она согревается, а назойливые и неприятные для неё мысли начинают лезть в голову.       — Я всё чаще начинаю думать, что судьба — злодейка, — ни к кому не обращаясь говорит воительница. — Ей было угодно, чтобы я стала частью клана, но получается, предала свою расу? Это ужасно, если вдуматься. А тут ещё и ты… — она взглянула в лицо раненого и вздохнула. — Вот почему ты зовёшь её? — помотала головой. — Хотя, понятно почему: у вас любовь — это на всю жизнь, и вторая половинка — единственная… Даже не знаю радоваться мне или нет.       Никто Райдер понятное дело не ответил, и она с тоской смотрела на мутную пелену не стихавшего дождя. Бабочки кружились под потолком, но одна из них — ярко-золотистая — неожиданно уселась прямо на плечо бывшей Небесной Девушки. Та улыбнулась чувствуя тоненькие-тоненькие лапки на своей коже.       — Ладно, Райдер, думай позитивней, — пробубнила она сама себе. — Вот например, это прекрасное насекомое никогда бы и близко к тебе не подлетело, будь ты Демоном, а сейчас — спокойно сидит на твоём плече! Это же, если вдуматься, очень круто.       И она опять замолчала. Ей казалось это диким — разговаривать с самой собой, но она просто не могла примириться с тишиной. Да и кто знает, может быть Бейда’амо как-то услышит её голос… Может, и услышит, но вряд ли обрадуется.       На’ви кисло усмехнулась, и обхватив голову руками, тоскливо зашипела.       — Ну почему всё так сложно, а?.. Если бы я была всё ещё солдатом RDA, то всё было бы намного проще! Вот ты, Большой Би, был бы моим врагом и я бы тебя ненавидела. А сейчас… я не могу ненавидеть своего сородича, а ты не позволяешь тебя любить. Да хотя бы не любить — даже просто быть рядом! Тебя всего корёжит от одного только моего вида, — она опять взглянула на бессознательного воителя, от которого успела уже чуть отодвинуться. И обречённо подытожила: — А я вот тебя спасаю… А ты бы спас меня? Нет, конечно же нет, — ответив так самой себе, Уширайдер закусила губу и прикрыла глаза.       — Нет, нет… Марали… Марали! Ма… рали… — Бейда’амо заворочался, задёргался, шепча имя жены. Его лицо и мускулы напряглись, капельки пота выступили на лбу. Такими темпами он точно добьётся лишь того, что из его ран пойдёт кровь.       Райдер положила свою ладонь на широкое запястье воина. Она не пыталась его успокоить, понимая, что это бесполезно. Просто своим прикосновением показывала, что он всё-таки не один.       Раскат грома сотряс окрестности. Надо было проверить, здесь ли ещё икраны или улетели, чтобы укрыться от непогоды, но на’ви не могла сдвинуться: её словно парализовало. Как таковой грозы она не боялась, но сейчас… деревня была далеко, из компании — только бессознательный воитель, который крепко её обматерит, когда придёт в себя, стены пещеры словно бы чуть давят…       Хочется в тепло…       Хочется тепла.       — Нет-нет. Надо выбросить эти мысли из головы…       Надо. Вот только как?.. Некоторое время Уширайдер боролась с собой, постоянно поглядывая на странно притихшего Большого Би. В конце концов, неуверенность и неловкость оттеснила злость на саму себя.       — А к чёрту.       И рывком подавшись вперёд, Райдер коснулась губами губ Бейда’амо. Они у него были шершавые пересохшие и все в шрамах. Не сказать, чтобы она прям уж так хотела его поцеловать, но ей было интересно. Почти по-детски интересно себе ответить на вопрос «А что если?..». Причём она даже не знала окончание этого вопроса.       «А что если он очнётся?», «А что если ей совсем не понравится?»…       Вопроса «А что если он ответит?..» бывшая Небесная Девушка не задавала себе вовсе — просто ныряла в неизвестный тёмный омут с головой, не продумывая детали… Это касание губ пробудило что-то в раненом: из его горла вдруг вырвался такой хриплый и неожиданный рык, что у воительницы сердце застряло где-то в горле. Она отчётливо увидела, что он силится открыть глаза, но не может, а его руки конвульсивно подрагивают, словно Большой Би хочет её обнять. Впрочем… её ли? И скорее всего не обнять, а придушить…       Тем не менее, будущий оло’эйктан так и не очнулся, продолжая беспокойные метания, и уже пришедшая в себя Райдер не стала от него отстранятся. Вытянув вперёд руку, она гладила его лицо, ощущая неровность кожи, останавливала взгляд на шрамах и тотчас отводила его. Но особенно её ужасал его глаз: он уже давно был полностью покрыт белёсой плёнкой, а сейчас, когда веки были закрыты, был отчётливо виден длинный грубый рубец, полностью пересекавший его и спускавшийся даже чуть ниже. Несколько шрамов были и на подбородке.       — Теперь понимаю, почему Магнуссон называл тебя ночным кошмаром и танком, ты и вправду такой… — Уширайдер усмехнулась, но потом резко стала серьёзной. — Только вот он забыл добавить, что в тех боях, где ты и твои люди «убивали его людей пачками», тебе тоже досталось.       Внезапно на’ви охватил гнев. Именно гнев, а не злость или ярость. На Небесных Людей и на весь тот произвол, что они творили. Это было очень странно — учитывая их напряжённые взаимоотношения, — но сейчас она убила бы любого из Демонов, посмей кто-то из них причинить вред Бейда’амо.       — П-фф… никогда бы не подумала, что настанет день, когда я это для себя решу, — громко фыркнула воительница, покачав головой. Снаружи всё ещё свирепствовала непогода. Бабочки, видимо, устроились под потолком надолго, потому что их свечение приглушилось, словно они собрались спать. — Да когда ж мы вернуться-то сможем?.. — со вздохом вопросила Райдер, а потом вздохнув, устроила свой подбородок на широкой груди воителя.       Ощутив внезапное желание опять коснуться своими губами чужих шершавых губ, Уширайдер, чуть приподнявшись, так и сделала, не нарочно при этом задев и подбородок.       И тут… произошло сразу несколько ошеломляющих вещей.       Во-первых, едва коснувшись своими губами губ Большого Би, она, не успев прикрыть глаза, увидела, как он неожиданно и широко распахнул свои, один из которых тотчас полыхнул янтарём…       Во-вторых, успев только ощутить неимоверной силы страх, Райдер больше ничего не успела — огромные ладони воителя вдруг со всей силы легли ей на бёдра, и в следующее мгновение, рванувшись, он просто подмял её под себя…       В-третьих, глядя широко раскрытыми и чуть влажными глазами в нависшее над ней грубое лицо воина, бывшая Демон явственно видела, что все эти действия он предпринял явно не с намереньем поощрить её порывы…       — Бейда’амо?!.. — от испуга Райдер почти провизжала его имя, задёргавшись.       — Что б тебя разорвали, Уширайдер!.. Что такое ты творишь?! — разъярённый рык Большого Би был страшен.       Почувствовав, что она пытается вырваться, воин прижал оба её запястья к полу, навалившись ещё сильнее. Правда это было скорее даже не от ярости, а оттого, что он был слаб и удерживать равновесие ему было очень трудно.       — А ты что творишь, а? Совсем озверел?! — испуг придал на’ви смелости и она закричала в ответ ему в лицо, прижав уши к голове. — Отпусти!       Вместо выполнения просьбы, он наклонился к её лицу, а она — инстинктивно вжалась в пол пещеры затылком ещё сильнее.       — Я говорил, чтобы ты держалась от меня подальше, вождь говорил… Но ты не послушала, — на мгновение замолчал. — Как же ты меня бесишь! — последнюю фразу он выплюнул ей в лицо, обдав затруднённым горячим дыханием.       На мгновение показалось, что из неё вышибли воздух, обида, вопреки всем законам логики, захлестнула с головой.       — Да? А вот надо было! Теперь — обязательно! — гаркнула в ответ воительница, уже почти не боясь, а лишь зверея. — И вообще, это взаимно!       — Теперь? — Бейда’амо угрожающе ухмыльнулся и она это заметила. — Поздно, Уширайдер, теперь поздно. Ты разбудила во мне зверя!       У последней фразы явно мог быть какой-то особый подтекст, но в тот момент Райдер о таком даже не подумала: это же он ей сказал, так что никаких намёков…       — Убери от меня свои лапищи!       Она вновь рванулась, и на этот раз смогла оттолкнуть его от себя. Воин тяжело рухнул назад спиной и из его горла вырвался какой-то гортанный звук. Подняться он не попытался.       Поняв, что натворила, бывшая Небесная Девушка даже испугалась.       — Ой, Большой Би, ты как?! — она тотчас со вскриком метнулась к нему и со всей силы потянула вперёд, усаживая.       — Не называй меня этим дурацким прозвищем! — прорычал он в ответ, освобождая руку от её пальцев и отдёргивая, словно обжёгшись.       — Значит в норме… — опустившись напротив него, выдохнула она.       Ненадолго воцарилось молчание, которое нарушил будущий оло’эйктан:       — Что… я тут делаю?       — Отдыхаешь, наверное! — огрызнулась на’ви. — Это у тебя надо спрашивать! Что произошло? Куда ты пропал? Откуда эти раны? Проигнорировав её вопросы, он спросил о своём:       — Как клан? Воины в безопасности? Деревня невредима?       Услышав на этот раз в его голосе нотки истинного напряжения, воительница не стала язвить.       — Нормально клан. Да, все в безопасности, только паника у них там сильная. Ну, из-за того, что ты пропал… Когда я улетала, в деревне всё было хорошо.       Бейда’амо положил ладонь на лоб, прикрыв глаза, словно у него болела голова.       — Надо… надо возвращаться… Успокоить всех…       — Стой, куда?! — аж испугалась Райдер и удержала воина на месте. — Видел, что снаружи твориться? А ты ранен и слаб сейчас.       — Наплевать мне! — рявкнул он и от неё отмахнулся. — И вообще, что ты делаешь?       Она моргнула.       — В смысле что? Заботу проявляю.       На’ви фыркнул.       — Ты Демон! Вы не умеете заботиться, не умеете любить! А умеете только разрушать!       — Я уже не Демон, пойми ты это, наконец! А если б им до сих пор была — много ты видел Демонов, которые спасают?       — Ты — нетипичный Демон! И я знаю вас: вы не способны на сострадание. Марали считала иначе. И вы убили её!       Уширайдер аж задохнулась.       — Да какое я-то к этому отношение имею?! Я её даже не знала! Почему ты пытаешься заставить меня чувствовать вину за поступки, которые были совершены не мной?       Большой Би посмотрел ей в глаза, его взгляд светился жёсткостью:       — Демон есть Демон. Всегда.       Раздражённо качая головой, воительница громко шипела.       — Что мне сделать, чтобы ты поверил, что я больше не Демон? — наконец, со вздохом спросила она.       — Оставить меня в покое, — отчеканил он, продемонстрировав в оскале свои острые клыки и отвернув голову.       Намотав свой же хвост себе на коленку, Уширайдер начала говорить вслух, как бы ни к кому не обращаясь:       — Это странно. Нет, серьёзно! И жутко неблагодарно, — она обижено надула щёки. — Я тут его спасаю, понимаешь ли, а он — грубит, рычит, чуть ли ядом не плюётся! — раздражённо посмотрела на воина. — Для чего, по-твоему, мне всё вот это надо?! — взмахнула руками. — Потому что Тан Яла приказал?!       — Это твой долг, — ну надо же! — Если ты на’ви, то своих не бросаешь.       Она зло фыркнула.       — А я согласилась, сказать почему?! — конечно, ему это было не нужно и он даже не повернулся. Чувствуя как её захлёстывают эмоции, на’ви пробормотала. — Нет, лучше покажу…       За считанные секунды приблизившись к Бейда’амо, она обхватила руками его голову, развернула к себе и зло поцеловала. Он, естественно, попытался её от себя оторвать и оттолкнуть, но чем больше делал это — тем крепче Райдер вцеплялась в его лицо. Под её напором он отклонился назад, ударившись спиной о стену, а она оказалась почти что у него на коленях…       Воительница понимала, что если сейчас отстраниться, то проиграет эту своеобразную схватку, а кроме того, ей будет очень неловко. Поэтому она прижималась своими губами к чужим до тех пор пока в лёгких был воздух. А отстраняясь, в какой-то отчаянной дерзости случайно прикусила до крови нижнюю губу будущего оло’эйктана.       Привкус собственной и чужой крови во рту произвёл на Большого Би странное действие. Райдер услышала его яростный рык и почувствовала, что кожа на его лице напряглась и натянулась под её пальцами. Оторвавшись от него, она зажмурилась, не представляя чего теперь ожидать.       Поэтому когда шершавые ладони Бейда’амо вдруг почти до боли стиснули ей лицо, она испуганно вскрикнула, но даже пробормотать что-то не успела. С силой надавив ей на подбородок, воитель вдруг ответно впился ей в губы. От неожиданности на’ви даже позабыла их приоткрыть, а после решила немного подразнить Большого Би… Одна ладонь воина уже глубоко зарылась в её волосы, фиксируя затылок, другая — легла ей на спину. Решив покориться чужой воле, Уширайдер упёрлась ладонями в его мощные плечи…       Оба они определённо доказывали что-то сами себе этой борьбой. И от этого сейчас были порывисты и резки друг с другом.       То, что Бейда’амо догадался о том, что его дразнят, Райдер поняла, когда шершавые пальцы воина пробежались по её позвоночнику, вызывая мурашки… Не выдержав этого, она отпрянула назад, тяжело дыша и на него не глядя.       Однако Большой Би, видимо, решил провести эту борьбу до конца и выиграть. Его губы коснулись шеи — и воительница напряглась как струна, но по мере того, как он выцеловывал её кожу она успокаивала сердце и даже выдохнула. Восприняв этот звук как молчаливое согласие, воитель улучил секунду, когда она чуть приподнимет голову, и вновь поцеловал. И на этот раз на’ви ответила…       Она сдалась, он выиграл. Они оба это хорошо сейчас понимали. И тем удивительнее было для Уширайдер то, что ей всё ещё не дают вздохнуть.       — Бейда’амо, не надо… — упёршись ладонями ему в грудь, попросила она, — не надо. Ты победил, мы это выяснили. Прошу, не надо это продолжать.       Мазнув взглядом по его лицу, Райдер не без удивления заметила, что его глаза потемнели, сделавшись почти оранжевыми. Тёмно-оранжевыми вместо золотых.       А потом услышала его голос — почему-то очень хриплый и саркастичный:       — Что, Уширайдер, отступаешь? Как это на тебя похоже! — лицо его искривилось в презрительной ухмылке, но настоящей злости на нём не отразилось.       — Зачем ты это делаешь? — удивилась воительница, отсаживаясь назад и глядя на него с искренним непониманием. — Ты хотел меня проучить за излишнюю дерзость и развязность — у тебя получилось, я признала поражение. Что ещё надо?! Или ты хочешь мне основательно доказать, что я — не она?.. — запнулась, но потом всё же договорила: — Что я — не Марали?.. Не надо, мне это итак известно. А то, что ты хотел… такой способ «осознания» слишком жестокий.       Скрывая разрастающиеся в груди всхлипы и свои увлажнившиеся глаза, она попыталась укрыться в полумраке противоположенной стены. Ей хотелось просто лечь в позу эмбриона, зажмуриться и ни о чём не думать.       Однако ей неожиданно не дали этого сделать.       — Что б тебя, Уширайдер! — проворчал Бейда’амо, отклеиваясь от стены и садясь ровно. Затем вытянул вперёд раскрытую ладонь. — Подойди.       — Нет, Большой Би, н-нет, — отрицательно замотала головой на’ви, надеясь привычным звучанием его ненавистного прозвища разогнать поселившуюся между ними неловкость. — Ты либо сейчас прибьёшь меня за всё хорошее, либо вслух скажешь, что я — не твоя Марали. А ни того ни другого я пока не хочу, — и она лишь деятельнее начала отползать назад.       Тогда воитель не выдержал:       — Проклятье, Уширайдер, ты можешь хоть раз в жизни выполнить прямой приказ будущего вождя?! Или что, я сам должен к тебе ползти и тревожить раны?! — его хвост раздражённо заметался по полу.       Второй аргумент однозначно подействовал на бывшую Небесную Девушку лучше, чем первый. Потому что вообще, злить Большого Би и выводить его из последнего терпения она любила… Она всего его любила.       — Ну и зачем тебе это? Мне и там было неплохо, — досадливо фыркнула она, усевшись слева от него, но на достаточно приличном расстоянии.       Ещё слышимый, но уже отдалённый, прокатился по окрестностям раскат грома… Резко повернув голову, воительница увидела, что дождевая пелена начала редеть. Скоро и вовсе распогодится.       — Да, это правда, ты не Марали.       Райдер, вздрогнув от звука голоса, повернула голову к Бейда’амо. Услышав фразу, она поникла головой. Явно поникла. Уже не было смысла скрывать свои эмоции.       Не глядя на неё, воитель продолжил:       — Но у меня нет привычки жалеть о чём-либо, в чём я отдавал себе отсчёт, — неожиданным образом закончил он.       На’ви моргнула:       — То есть ты…       Будущий оло’эйктан посмотрел прямо на неё и усмехнулся.       — Не убью тебя за произошедшее, да.       У его слов был другой смысл и она его кажется, уловила. Только поверить не могла. Но тем не менее, осторожно подсела ближе, теперь почти касаясь его плеча своим. А потом, вскинув голову, как-то до смешного честно произнесла.       — А я никому не расскажу обо всём… этом… Даю слово.       — Естественно, не расскажешь! — почти рассмеялся он, голос его звучал беззлобно. — Тебе всё равно никто не поверит, Уширайдер.       И почему-то от той простоты, с какой он сейчас её назвал, захотелось взлететь без помощи икрана, и словно камень с души свалился.       Окончательно осмелев и почти что повеселев, воительница коснулась своими пальцами его локтя. И спросила, не оканчивая фразы, когда он взглянул на неё:       — Тогда можно?.. — и вопросительно указала глазами на его раны.       Бейда’амо нарочито хмыкнул.       — Да чего уж.       Тогда Райдер осторожно осмотрела его ранения ещё раз и проверила крепкость повязок. А потом вдруг неожиданно… переключилась на шрамы. Как-то само собой, даже не заметив. Водила пальцами по уже виденным рубцам, скользя по ним грустным взглядом.       — Их уже не залечить, — произнёс где-то над её макушкой воитель, когда она касалась подушечками пальцев россыпи шрамов на его предплечье.       — Бедный-бедный мой Большой Би, — вздохнула тяжело она, а потом, подняв голову и на секунду заколебавшись, таки прильнула губами к длинному рубцу на квадратном подбородке Бейда’амо. — Я… слишком давно хотела это сделать, — смущённо пояснила, отстраняясь.       Он молчал, да и смотрел куда-то сквозь неё. Она хотела опять отойти, но не пересилив себя, свернулась клубком на полу рядом и робко положила голову на чужое мощное плечо. А спустя какое-то время, воин, словно что-то для себя решив, сполз немного вниз и потянул её на себя — так, чтобы она прижалась щекой к его размеренно вздымающейся груди.       Они ничего не говорили. Ничего не пытались выяснить.       Просто оба наслаждались моментом умиротворения и уединения.       Ведь они не скажут об этом. Никому. Не потому что чего-то опасаются, нет. Просто… им самим не вериться, что продолжение этой их истории имеется. Слишком разные, слишком непохожие, слишком противоречивые. Неподходящие друг для друга.       Будут вечно отрицать, что теперь в одной связке. Упорно отрицать.       Но может, это всё же не навсегда?..