«Наш дом не всегда место, где мы родились…»
***
— Если ты будешь такой медленной, то твой враг обязательно воспользуемся этим и убьёт тебя быстрее, чем ты успеешь одуматься. — строго повторял мужчина, глядя на свою дочь. Вновь и вновь они отрабатывали одинаковые приёмы владения меча. Снова и снова. Каждый день. Даже если на улице дождь или солнце. Мужчина не был строгим или требовательным, он хотел лучшей жизни для своего ребёнка. И лучшая жизнь для неё не могла пройти без единого боя. Борьба за выживание началась у неё с момента её рождения. Этот алчный мир не примет её… Даже, если сильно постараться всё изменить…***
Харуко устало потёрла глаза, не отрываясь от дороги. Она идёт по шумной улице Юсицу по направлению в гильдию «Ёнкор». Немного растрёпанные волосы, неопрятный вид сопровождал её на всём пути. Внезапное письмо от руководителя гильдии по городу, разбудило её рано утром и девушке пришлось второпях собираться на очередное дело. Из письма было ясно, что это очередной мелкий заказ, что нужно было выполнить быстро. Харуко не стала наряжать на себя части рыцарских доспехов, что она обычно носила. Белая рубаха с короткими рукавами, потрёпанные широкие тёмно-коричневые штаны, пояс с разными мелкими скляночками и принадлежностями, и ножны с привычным мечом там же, и в заключении образа плащ, который прикрывал её голову от палящего солнца. С прибытия в родной город прошло порядком не больше двух недель и всё это время она наблюдала странную реакцию людей на свою внешность. Белоснежные волосы и ярко алые глаза пугали некоторых людей, а в особенности детей. Она понимала, что отличается от всего окружения. Люди с разноцветными волосами часто встречались на её пути, но такого сочетания цветов, как у нее, она не видела ни у кого. Такая внешность не могла сказать ничего хорошего для своего обладателя, а наверно была своего рода проклятием. Она заметила странную вещь. В основном люди, что приветливо смотрели на неё и улыбались, были стариками. Видимо более старые всегда знают больше, чем остальные. Недавно гильдия перенесла свой центр снова в Юсицу и обосновала здесь свои пункты. «Ёнкор» является второй, по влиянию, гильдией во всех четырёх королевств. Её основателем является рыцарь номер 2 — Старатель или его ещё называют огненным рыцарем, хотя сейчас всё большую популярность набирает другой огненный рыцарь и поговаривают, что его огонь может посоперничать с огнём рыцаря номер 2. У Харуки не было большого выбора где брать деньги, когда она только ушла из дома. Она пришла в первую гильдию, что попалась ей в первом городе и зарегистрировала свою деятельность там. Ей ежедневно выделяли задания и в конце концов, она стала почётным членом гильдии, что имел большое влияния на других людей, что тоже работали там. За последние четыре года её ранг в гильдии поднялся с низшего до второго из высших. То есть, в данный момент Харуко могла потягаться с чудовищами высших рангов и свободно участвовать в рыцарских турнирах. Она никогда не разглашала свой ранг и старалась не привлекать внимание в гильдии. Ей это было не выгодно. Её часто пытались поставить в командную работу с каким-то человеком, что ей не нравилось, и она всегда яростно отстаивала свою позицию. Через пару минут она уже стояла в помещении гильдии, осматриваясь по сторонам, пытаясь найти уже привычного для неё человека. Вскоре её взгляд наткнулся на высокую стройную девушку, что с улыбкой на лице шла в её сторону и радостно махала ей рукой в знак приветствия. Это была Катерина, что раздавала людям поручения и часто являлась центром восхищения парней в гильдии. Катерина имела стройную фигуру. Тоненькие ноги и выразительные плечи, а её тонкая талия часто была центром зависти у девушек. У неё были яркие выразительные глаза ярко-оранжевого цвета и тоненькие губы, словно полосочки. А её длинные и вьющиеся волосы имели чёрный отлив, что на солнце блестел серебром. Катерина была девушка лет 22-25. Харуко точно не знала её возраста и спрашивать об этом было бы не очень вежливо, но ей и не было это интересно. Харуко считала Катерину интересным собеседником и загадочной личностью. Сегодня Катерина была одета в красивое белое лёгкое платье, что было по бокам пролитое парой кожаных полосочек и вверху была небольшая, короткая курточка синего цвета, что была сверху прошита белыми вставками, что красиво смотрелись на ней. — Наконец-то ты здесь, а то я уже думала, что тебя по дороге слаймы утащили. — в своей обычной манере поприветствовала Катерина. Обычное приветствие шуткой, если Харуко опаздывала. — Тут срочное поручение нам оставили и сказали, чтобы его выполнил рыцарь ранга A или B. — сказала девушка и протянула Харуке запечатанный конверт. Харуко скептически посмотрела на конверт и приняла его. Красная печать означала заказ срочного порядка и обычна вручалась проверенным рыцарям гильдии. Таким рыцарем и была Харуко. — И я правильно понимаю, что снова не нашлось никого другого, кроме меня? — приподняв бровь спросила Харуко, хотя ответа на этот вопрос и не требовалось. — Конечно, ты правильно поняла! Надеюсь, что ты быстро с этим справишься. — улыбнувшись отвечала Катерина. — Поручение самое обычное. Просто разобраться со слаймами и в принципе ничего нового. — А красная печать говорит о другом. Обычные срочные с чёрной печатью, а это не чёрный цвет. И так я думаю в этом с виду обычном поручение есть что-то особенное? Правильно? — с хитрой ухмылкой сказала девушка, спрятав конверт в кармане штанов. Катерина немного рассмеялась из-за догадливых фраз Харуки. Поручение и вправду не было совсем обычным и простым, ведь оно хранило в себе маленький секрет. — Твоя правда. Поручение и вправду не такое просто. Думаю, как магу тебе известно о элементальной энергии и её разнообразии? — Харуко навострила уши. Она была знакома с такой энергией и её появление в королевстве причудных не могло не удивлять. Но Катерина решила пояснить, если вдруг девушка забыла. — Элементальной энергией, ведь называют энергию, что существует независимо от людей. Она может эволюционировать и размножаться на разные территории. Такого вида энергия встречается очень редко и всегда представляет собой довольно маленький объект или сгусток подобной силы. Так вот, собственно к чему я это говорю. В небольшой пещере, что недавно обнаружили рыцари западной разведки, был найден подобного рода сгусток. Да не просто крошечная частица, а твёрдых камень размером с взрослую руку. Рыцари разведки не сумели подобраться к нему близкого, так как он отвергал их собственную энергию. Элементальный камень подпускает к себе людей, что обладают схожей с ним энергией и поэтому это поручение было решено отдать именно тебе. Ты же практиковалась в магии? Я думаю, у тебя получится разобраться с этим. -- Закончив свой монолог, Катерина победоносно выдохнула и сглотнула. Её горло высохло от такой долгой речи и немного разболелось. Харуко устало выдохнула и кивнула в знак согласия. — Через десять минут будет готово. Я принесу вам этот камень. — самодовольно произнесла Харуко и, развернувшись, пошла к выходу. А Катерина прокричала ей в след очередную подбадривающую речь и махнула рукой на прощание. Девушка покинула здание и, захлопнув дверь, очутилась на лесной опушке. Используя телепортацию, Харуко могла свободно перемещаться по всему континенту, исключая затраченную энергию, конечно. Чем дальше находилось место, тем болезненнее будет телепортация. Очутившись прямо в десяти метрах от входа в ту самую пещеру, девушка осмотрелась и вошла внутрь. Каменные валуны и прогнившие лианы окружали её. Под ногами редко проползали ящерицы или ануды.С каждым метром пещера уходила в глубь и становилось всё темнее. Харуко использовала силу огня, чтобы освещать себе пути и с каждым её шагов появлялся огненный след, что освещал туннель. Такого рода трюк позволил ей освободить руки, если предстоит сражаться с существами, и значительно снизить потребление энергии. Через пару секунд девушка была у цели. Перед ней парил в воздухе ярко-жёлтый и почти прозрачный камень. Он был небольших размеров и свободно умещался в руке. От него исходили потоки энергии, что будто создавали небольшие кольца вокруг элементального камня. Она огляделась по сторонам и заметила, что на потолке было огромное скопление анудов. Это заставляло её остановить и задуматься… «Столько анудов в одном месте… Это определённо не хорошо. Обычно такие камни излучают малое количество света, а этот будто бы накачен этой энергией. И этот свет…» — думает про себя девушка и с осторожностью вынимает свой меч. Она делает несколько шагов навстречу загадочному свечению и вытягивает руку вперёд, чтобы взять камень. Но не успевает она коснуться его, как свет камня исчезает, а ануды исчезают бесследно. Через мгновение элементальные частицы внутри него гаснут и камень со звоном падает на землю, заставляя Харуко застыть на месте. Девушка с изумлением посмотрела на упавший камень и подняла его. На мгновение ей показалось, что он издал слабое свечение, что было видно пару секунд. Девушка вышла из пещеры тем же путём.***
— …Не поймите меня неправильно, но, как главная по гильдий в этом городе я обязана знать причину срочного заказа. Он слишком опасен. Вы же понимаете, что, если бы у нас не нашлось подходящего человека, то этот заказ взял бы кто-то другой и плохих последствий мы могли не избежать? Очень рискованно отправлять наших охотников за такими штуками, а тем более, что в Кетуне могли найтись люди, что могли бы справиться с этой задачей. — Катерина была явно не в настроении. Она ходила по комнате из стороны в сторону и пыталась что-то доказать. В другой части комнаты? Возле двери стоял, скрестив руки на груди, Старатель. Они явно о чём-то спорили. Старатель устало вздохнул, явно не видя толка в этой беседе. — Мы понимаем ваши опасения, но никто в Кетуне не мог взять на себя это поручение. В последнее время участились нападения этих существ на поселения и людей. И в данный момент мы не можем уследить за всем сразу. — безэмоционально отвечал пылающий герой. — И я готов доплатить за эту срочную миссию, если потребуется. Катерина с негодованием посмотрела на рыцаря, а после перевела взгляд на светловолосого парня, что стоял около Старателя. — Забыла узнать имя второго гостя. — вдруг сказала она, глядя в голубые глаза парня. — Инферно. — отстранённо ответил он и перевёл взгляд на окно. — Мы кого-то ждём или я могу идти? — Соберись уже. Мы ждём, пока нам принесут этот камень. Нам не нужны проблемы с ним. — грозно ответил Старатель, скрещивая руки на груди. — Что это за камень вообще, что к нему привязаны мы? Такой срочный заказ и доверить охотникам из гильдии? Почему бы мне самому этим не заняться? — скептически спросил Инферно, глядя на рыцаря из-под лба. — Тебе знать не обязательно. От тебя требуется только присутствие, если что-то пойдёт не так. И старайся не создавать проблем. — хмуро отвечал Старатель. Этот разговор ему абсолютно не нравился. Катерина устало вздохнула и взглянула в окно. Её глаза немного открылись от изумления, а после небольшая улыбка появилась на её лице. На окне сидела небольшая птичка тёмно-красного цвета и держала в своём клюве небольшой мешочек. Она захлопала крыльями и через пару мгновение оказалось на плече у Катерины. Девушка приняла мешочек и погладила птичку. Та в ответ пару раз чирикнула и немного поёжилась. Старатель и Инферно с любопытством наблюдали за этой картиной. — Это ещё что такое? Птица? — изумлённо спросил Старатель, изогнув бровь. — Необычная птица, а наш доставщик. — проговорила Катерина, открывая мешочек. Внутри аккуратно был завёрнут тот самый элементальный камень, за которым ходила Харуко. Девушка аккуратно взяла его в руку и продемонстрировала рыцарями их долгожданный камень. — Ты хорошо справилась. Возьми плату внизу. Птичка кивнула и в ту же секунду вылетела в окно с радостным чириканьем. Инферно и Старатель явно не понимали всей сути происходящего и поэтому застыли с изумлёнными лицами, словно статуи. Позже Инферно встряхнул головой и прокашлялся. — Ваша причуда разве позволяет разговаривать с животными? И как обычная птица может забрать плату за эту миссию? Вы что тут, зоопарк решили развести? — саркастически подметил Инферно и усмехнулся. Катерина явно была недовольна его тоном и словами, поэтому просто вручила Старателю элементальный камень и вышла из комнаты. Инферно пожал плечами и вскоре покинул помещение, лишь Старатель до сих пор стоял в ней, разглядывая причудливый камень. Что-то казалось ему странным в этом элементальном артефакте, но он не мог понять, что именно.***
— Тебе разве не кажется, что этот заказ немного странный? Зачем Старателю понадобится какой-то элементальный камень? Их же можно в любой лавке купить. — рассуждал Кацуки, вглядываясь в очередную горстку элементальных элементов на какой-то лавке. Парень был одет в обычную и повседневную одежду. Широкая рубашка, что была заправлена с тёмно-серые штаны на ремне, корзинка для продуктов в руке, в которой лежала маленькая бумажка. Рядом с ним шла Харуко, пересчитывая заработанные золотые монеты. — Кажется, но… Это не простой элементальный камень. — почти загадочно произнесла девушка, убирая монеты к мешочек на поясе. Кацуки скептически на неё посмотрел, ожидая продолжения её монолога. Они шли по базару Юсицу в поисках продуктов из списка бабули Чиё. — Я не думаю, что этот камень обычный. От него исходила слишком сильная элементальная энергия, что заставила появиться возле него такое огромное количество анудов. Его кругообразная аура было довольно яркой и хорошо пропитанной энергией. Определённо, что всё не так просто, как может показаться на первый взгляд. Зачем рыцарю номер 2 понадобится какой-то странный элементальный камень? Почему он сам не смог добыть его? И зачем нужна была эта срочная миссия. — девушка вздохнула — Всё это слишком странно. — Думаю, я знаю, о чём ты сейчас думаешь. — самодовольно произнёс парень. — Тебе определённо интересно узнать подробности об этом и ты захочешь снова взглянуть на камень. Украдёшь или позаимствуешь? Кацуки злобно улыбнулся и посмотрел сверху вниз на Харуку. Девушка недовольно уставилась на него в ответ, ожидая его следующих слов. Парень пожал плечами и снова на его лице заиграла невозмутимость, он немного ускорил свой шаг, всматриваясь в витрины. Ему не было столь любопытно узнать подробности о элементальном камне, скорее ему больше было интересно узнать, что сделает девушка, чтобы удовлетворить своё любопытство. Ведь, если исходить из прошлых подобных ситуациях, то всё заканчивалось какими-нибудь приступными действиями, что в итоге сходили друзьям с рук. Вдруг, откуда не возьмись в толпе людей рядом с ребятами блеснула макушка ярко-жёлтого цвета и стала медленно подходи к ним со спины. Харуко насторожилась и уже было хотела сказать Бакуго о возможной слежки за ними, как вдруг ей на плечо упала мужская рука и привычные голубые глаза с улыбкой смотрели на девушку. Как оказалось, Всемогущий в форме скелетика тоже был не далеко от них и, заметив её, просто решил снова увидеться с Харуко. Всемогущий совсем не выделялся из обычной толпы людей и скорее не хотел, чтобы такое произошло. Самая обычная одежда городских людей и скрытое передвижение, лишь причудливые цвета глаза могли привлекать внимание людей, но этого не происходило. У мужчины снова не оказалось работы в Кетуне и он решил прогуляться по местному базару. Девушка улыбнулась в ответ и поприветствовала Яги-сана. Кацуки видимо заметил, что Харуко больше не следует за ним и его кошачье ухо немного дёрнулось, прислушиваясь к звукам сзади. Он повернулся назад и подошёл к ним ближе. Харуко немного испугалась, когда Кацуки незаметно подошёл сзади и положил руку ей на плечо. Он косо глянул на Яги-сана и в ту же самую минуту получил хороший удар по голове, от которого даже его кошачьи ушки прижались к макушке. Кацуки недовольно вздохнул и не стал ничего говорить, в ожидании смотря на Харуко. Девушка недовольно глянула на него, а после попыталась разъяснить ситуацию не понимающему Яги-сану, что с озадаченный видом смотрел на их недолгую перепалку. После небольшого вступления девушка облегчённо выдохнула и улыбка снова появлялась на её лице.***
— Совсем недавно появился слух, что Всемогущий объявился в роли учителя в Академии UA. Что-нибудь знаете об этом, Яги-сан? — решила задать язвительный вопрос Харуко, уставившись с самодовольной улыбкой на мужчину по другую сторону стола. После встречи Всемогущего на базаре, он любезно предложил друзьям пойти вместе с ним в таверну, чтобы поболтать в спокойной обстановке. Они нашли такое место неподалёку и присели за дальний столик. Таверна повсюду украшали экзотические растения и расписной интерьер. Внутри царила приятная атмосфера и по всюду стоял чудесный аромат цветов. — Это всего на всего слухи. Зачем верить в них? — недовольно произнес Кацуки, уставившись на Яги-сана. Ему казалось, что это человек обманывает их в чём-то и ему было очень хотелось узнать причину такого недоверия. — Думаю, юный Бакуго в чём-то прав, хотя даже, если это и так, то вы сами всё узнаете завтра. — дружелюбно сказал Всемогущий. Друзья с непониманием посмотрели на него, а после и сами поняли смысл его слов. Завтра первый день в Академии UA. С вечными миссиями и делами друзья уже и позабыли о завтрашнем дне, хотя сами так долго ждали его и усердно готовились к нему. Они оба поступили на рыцарский курс и так радовались этому долгожданному дню, но радость быстро прошла и снова пришло место обычной рутине. — Точно! Как только мы снова забыли про это? Завтра наш первый день в Академии, а мы снова про это забыли. — немного смущённо произнесла девушка. — Яги-сан, я спросить хотела, а как там Изуку? Он поступил? — теперь уже с прежнем любопытством расспрашивала Харуко. Всемогущий рассказал, что Изуку не очень хорошо, но всё-таки сдал экзамен и поступил на рыцарский курс, поэтому они смогут встретиться с ним уже завтра на первом занятии. Он рассказал о людях, что также прошли и сообщил, что по рекомендации к ним в класс зачислены двое учеников, один из которых сын Старателя. Тодороки Шото. Об втором он предпочёл не говорит. Также он сообщил, что большинство из учащихся с ними люди из высшего общества и, что всего четверо человек на их курсе, включая Бакуго и Харуко, относятся к так называемым простым людям, что может усложнить им жизнь. Большинство из поступающих в Академию UA это светские люди и всегда из очень обеспеченных семей, а также из знатных родов. Обычным людям попасть в Академию очень трудно и иногда практически невозможно из-за сильного притеснения в обществе. Поэтому многие выбирают более скромные рыцарские заведения. Всемогущий также выразил им мысли о том, что следовало бы научиться светским манерам, так как в Академии часто проводятся мероприятия, где просто необходимо правильно себя вести и иметь хорошие манеры. На такие слова Яги-сана друзья переглянулись и грустно вздохнули, понимая, что рано или поздно это должно было наступить. После их разговор зашёл о причудах и уроках магии. Харуко без проблем могла управляться с заклинаниями разного уровня, но для зверочеловека уметь использовать заклиная является чем-то вроде дара, что есть не у всех. Бакуго высказал свои опасения на счёт этого, но Всемогущий поспешил его обрадовать, сказав, что в Академии наверняка знают об этом и это сильно повлиять на его учёбы не сможет. — Яги-сан, вы уведомлены почти во всем делах Академии и Кетуна. Может, вам быть что-то известно о недавним заказе, что поступил от Старателя? Знаете ли вы что-нибудь о элементальном камне, который был нужен рыцарю номер 2? — вдруг решил сменить тему Кацуки, понимая, что знакомый девушки может знать об этом. Харуко подняла заинтересованный взгляд на Всемогущего, ожидая ответа. Яги-сан заметно напрягая после такого вопроса, но покачав головой, ответил. — Честно говоря, я первый раз слышу о подобном. Заказ, говорите? Это довольно странно, учитывая, что все срочные заказы он выполняет сам или же посылает кого-то из Кетуна. Я слышал об элементарных камнях, но Старателя никогда не интересовало подобное. Согласен. Это довольно любопытная ситуация. Думаю, мне теперь и самому охота узнать причину его действия. Я постараюсь что-нибудь выяснить, если такое ещё раз сообщите мне. — рассуждал Всемогущий. Теперь и его интересуют такие, вроде скрытые, поступки Старателя. «Даже рыцарю номер один ничего неизвестно. Тогда, что задумал Старатель? Это какой-то план? Или читанное совпадение? Звучит нелогично и что-то не сходится. А тот парень рядом с ним. Инферно? Напарник Ястреба значит, а что если крылатый Герой может что-нибудь знать» — рассуждала в своей голове Харуко, отвлекаясь от разговора. Хотя Бакуго и Тошинори обсуждали сейчас совсем другое, а не Старателя. «Новые вопросы. Получается и на них надо найти ответы..»— почти с грустью думала про себя Харуко. С каждым днём вопросов у неё становилось всё больше и больше, будто бы что-то не хотело, чтобы она сосредоточилась на одном деле, подкидывая всё новые загадки и тайны.