Колдун на полную ставку

      Копирует ли *Исполнение желаний* заклинания? Я задавался этим вопросом настолько часто, насколько часто приходилось обращаться к могущественнейшей из сил мира — желанию разумного. Проблема заключалась вот в чем: джиннам достоверно известно, *Желание* могло повторить эффект любого заклятья, кроме равного по силам самому *Желанию*. Так, нельзя было воскрешать нежить или умерших многие лета назад, не открывались Врата, время не останавливалось в спять, а в небе не пролетали метеоритные дожди. И все бы хорошо работало в теории, которую преподают любому джинну, но на практике выясняется несколько интересных вещей.       *Исполнение желаний* не всемогущее. Вернее, оно могущественнейшее из любых сил во вселенной, доступной младшим и высшим расам. До того момента, как бессмертный заклинатель не переступит черту божественности. А дальше существует множество иных способов добиться желаемого, вплоть до изучения любого доступного заклинания. Так поступил мой отец, отец отца, а с ними и все предки, дожившие до звания султана. В чем же проблема *Желания*? В копировании других заклятий.       Помнится, как я засиживался в Великой библиотеке султаната, где собирались труды искуснейших и умнейших магов. Среди пахнущих застарелой бумагой свитков и книг шли лучшие годы жизни, где мастерство колдовства росло стремительными темпами. С глиняных табличек и каменных плит, пергаментных свертков и папирусных листов в гримуар перебегали абзацами огромные пласты знаний, откуда я и выудил недостаток *Исполнения желаний*.       За ним я и наблюдал сейчас.       Заклинание *Изменение памяти*, которое я планировал использовать на магической бестии, пойманной ради этого момента, по всем канонам, должно было изменить воспоминания любого отрезка жизни у заколдованного существа. На деле же выходило не так. Демонический волк, размерами со слона, даже не заметил, как я вторгся к нему в сознание. Не обратил зверь внимание и на те странные образы, которые стали возникать у его разума при виде меня.       После очередной неудачи, когда ощерившаяся волчья пасть дернулась разгрызть меня пополам, я поморщился. Заместо сидения пригодилось поваленное бревно, каких тут хватало с избытком. Руки нащупали в кармане мантии курительную трубку, спустя мгновения та зашлась разноцветными клубами дыма, цветущих благовониями и ароматами таинственных трав.       Я провалился. Хоть изначально все шло по плану. Фамильяры отыскали логово бестий, где насчитывалось менее десяти членов стаи. Удалось выяснить, что стая уходит на охоту по ночам, поэтому составить план для захвата щенка не составило и труда. Я не рассчитывал на идеальное исполнение, но итог вышел спорным. Вместо щенка в ловушку попался здоровенный волк. Тот впал в сон, поддавшись магическому взгляду. И только это случилось, я ворвался к тому в сон, отправив бестию сражаться с кошмарами ближайшие часы. Впоследствии, силой *Истинного превращения*, волк переместился в подготовленную для экспериментов область. А дальше…       Как убедить зверя в том, что он мой питомец? Я рассчитывал на *Изменение памяти*, но оно подвело меня. Скопированное заклинание слишком слабо, отчего эффект выразился в небольшом воздействии на сознание волка за последние двадцать четыре часа.       Сейчас жертва экспериментов судорожно билась в попытках высвободиться из пут корней и ветвей. К сожалению для волка, мне пришло в голову пробудить некоторые деревья. По этой причине я до сих пор жив. Оживленные растения сковали бестию в объятьях лоз. Дерганья зверья походили на представление кукловода со сломанной игрушкой. «Забавно, — Дым окрылял тело и разум. Курительная смесь времен еще первых джиннов кружила голову, но не туманила мысли. — Что же мне с тобой делать? Дрессировке не поддаешься, норовишь сожрать все, что видишь вокруг. Может, попробовать сделать из тебя артефакт? Или лучше превратить во-он то дерево в твою копию? Как думаешь?»       Солнечные лучи пробились сквозь верхушки елей и пихт, в свете переливались радужными цветами клубящиеся табачные облака. Запахи перемешались, из-за чего воняло звериным потом, вместе с тем благоухали ароматы полузабытых растений, идущих из трубки. Я потер околевшие руки — в ладонях зажглось тепло, пробежавшееся по всему телу. Самое то морозным утром.       Новая затяжка. Волк дернулся в мою сторону, и, на мгновение, внутри все сжалось. Еще одна. Я поднялся, глаза упали на старую ель, пышущую колючим запахом хвои. Заклятье сформировалось из магической силы. — *Истинное превращение*! — Только я заговорил, волк рыкнул и дернулся ко мне. — Хватит, это бесполезно.       Волк оскалился, в пожелтевших от бешенства глазах чернел зрачок, хищно высматривающий мои слабости. Жаль, зверь меня не понимал, телепатия здесь была не властна.       Пока бестия бесновалась, мое внимание концентрировалось на изменяющейся ели.       Хрустел ствол, шелестели ветки. Силуэт дерева сгорбился, пока и вовсе не скрутился в общую массу, напоминающую грязный зеленый студень. Запахло какими-то газами, поднялась отвратительная вонь, как если бы прогнившие остатки мяса запихнули в котел к нечистотам и все это перемешали. Масса кипела и бурлила. И только к моменту, когда жижа растеклась вязким ковром по всей поляне, я понял, что заклятье провалилось. «Интересно, — Взгляд упал на место, откуда схлынули остатки исчезающей дряни. Там исходила паром нагая земля. — Неужели, зверь настолько силен, что моя энергия бессильна скопировать его? Или я мало изучил его сущность?»       У *Истинного превращения* имелось три беды. Высокие затраты магической энергии, сложность подчинения призванных существ и ограничение на призыв излишне сильных созданий. Возможно, я столкнулся с последней проблемой в списке. Тогда оставалось прекратить бессмысленный эксперимент. В таком случае волка ожидала судьба удобного теплого плаща. Но заклинание сработало, потому как процесс метаморфозы наблюдался во всех отвратительных подробностях. Значило это что угодно.       Спина вспыхнула пожаром, который ударил в голову. Я нашел неизведанное. Руки тряслись, пока перо выводило отчеты об исследовании. Выросли заголовки, потянулись строки с описанием эксперимента. Я даже перестал дышать.       Рядом заерзал притихший зверь. Волк ошалело, по-собачьи, вертел мордой и пялился. Сучили по земле лапы, когти драли дерн и корешки травы. Все тщетно. Когда я посмотрел ему в глаза, к попыткам выбраться добавился скулеж, а вскоре над лесом поднялся жалобный вой.       Ничего страшного, песик. Мы раскроем тайны превращения вместе.       Волк закрыл морду лапами и задрожал в нетерпении будущих испытаний.       ***       На следующий день вместо одинокой двери посреди леса выросла целая крепость. Высокие башни, заключенные в каменные стены, снисходительно смотрели на зеленеющие внизу деревья. Периметр крепости охранял донжон — наибольшую из башен, где я и проживал. По удобству новая обитель уступала тому же особняку Модрденкайнена, но экономность и функциональность заклинания подкупали. Твердыня обслуживалась сотней магических слуг. В их задачи входила уборка крепости, готовка запасов еды, которых хватило бы на несколько тысяч человек. Пусть за пределы стен они не могли выйти, своб ограниченность слуги окупали полной самоотдачей и усердием.       Я прохлаждался в рабочем кабинете. Тусклый свет падал на тяжелый стол, записи отдельными листами лежали стопкой в углу. Там описывались принципы действия *Истинного превращения*, а вместе с ними шел ход мыслей, который кружил вокруг причины, почему не получилось создать подконтрольную копию магической бестии. С того дня по сей момент я бился головой о преграду. И, казалось, она была мне не по силам.       Чтобы экономить время, я использовал *Вещий сон*. Организм впадал в транс, а сознание путешествовало по далеким чертогам, где скрывались полузабытые воспоминания и знания. Там же хранились записи об аберрациях — существах из иных миров. Они-то и раскрыли мне глаза.       Иные миры — иные правила. Стоило догадаться об этом еще в тот момент, когда я встретился со смертными. Магия, не попадающая под описание известных заклинаний, уникальное огнестрельное оружие, магические бестии с демонической натурой — как минимум это настораживало искушенного мироходца. Я оплошал из-за отсутствия опыта. Освеженные знания поведали об отличной структуре организма аберраций. Пришелец из другого мира, как и я, мог обладать иной формой сознания, особым источником мистических сил. Что говорить о теле, которое, возможно, изобиловало бы новыми типами органов и конечностей. Принимая во внимание описанное, очевидно, что те же магические бестии сильно отличались от известных мне существ. Поэтому, игнорируя разницу в строении физического тела, находилась очевидная причина, почему заклинание превращения не сработало. Внутри бестий текла недоступная для манипуляций энергия. Колдовство не взаимодействовало с ней, во всяком случае, пока я не разобрался, как заставить работать то, о чем не знал. С досадой поднялся из-за стола. Бойница, куда упал взгляд, смотрела во внутренний двор крепости. Каблуки застучали по каменному полу, я направился на выход, лавируя среди узких коридоров цитадели. Позади осталась затхлость каменного мешка, в лицо подул свежий воздух. Я оказался на ровной площадке с постеленным дерном. Истинное зрение заметило клубящиеся фигуры невидимых слуг, те кружили по крепости, работая пчелами без устали. Меня привлек рык волка. Ослабевший, он лежал скованный в углу близ стен. Потускневшие глаза лизнули по мне, после чего зверь потерял всякий интерес. «Не до тебя сейчас, — Я отошел к центру двора. Магические слуги медузами отпылили прочь, освобождая место. — Приступим»       С оттоком силы пространство всколыхнулось. Рябь воздуха отошла водой, открывая глазам вид на белоснежного коня. Высокий, в холке он шел в меня ростом. Из спины поднимались два крыла. Пегас шагнул вперед, крепкая, увитая мышцами грудь покачнулась от дыхания. Копыта ударили по земле, на том месте осталась взрытая почва, мягкая, точно сыпучий пух. Зазвенело протяжное ржание: — Зови меня Громобой, я прибыл из-за Рубежа Астральных планов, чтобы служить тебе, несущий свет, паладин.       Позади что-то натужно провыло. Я обернулся, а потом едва сдержал улыбку. Волк круглыми глазами смотрел на пегаса, волны эмоций сквозили удивлением и страхом. Ощущения точно идешь на ощупь по падающим и взлетающим лестницам без ограждений. Да, впечатлило бестию.       Я обошел пегаса, руки сложились замком за спиной. — Громобой, я не паладин. Меня зовут Эрон Эгис, наследник джинна Фариса ибн Шафара. — Не паладин? — Белая морда повелась в сторону, за мною неотрывно следовали черные бездушные глаза. — Стало быть, ты маг. — Верно. Я Колдун с плана Воздуха. — Наследник Эрон Эгис, для меня будет честью служить вам. — Пегас поклонился. Ржание зазвучало со всех сторон. — А теперь, когда мы будем проламывать черепа Исчадиям?! Дай мне крови, мастер!       Земля чуть не ушла из-под ног. Я покачнулся. Правая ступня подвернулась и пульсировала болью. — Что ты сказал? — Морщясь от боли, я наколдовывал стул с помощью *Сотворения*.       От ментального рыка в голове мой зад едва не прикоснулся с твердью. — ГДЕ ИСЧАДИЯ?! Я ЖАЖДУ КРОВИ ПАДШИХ ДУХОВ! ДАЙ МНЕ ЕЁ!       Плотная струя пара выстрелила из ноздрей пегаса. Глаза, залитые кровью, облизали окружения, после чего морда коня застыла в направлении волка. Тот с вздыбившейся шерстью пятился назад, пока не уткнулся хвостом в стену. Пегас хохотал. Ментальные крики врезались раскаленными гвоздями, а настрой, передаваемый духом, тянул на уничтожение всего живого. С глухим цокотом пегас галопировал к бестии. Открылась широкая лошадиная пасть… — Отставить! Отойди от него!       Пегас резко обернулся. Донеслось обиженное: — Я чую от него магическую энергию. Дай, дай мне его убить. Он нарушает существованием заветы Света!       Волк сумел разорвать путы и прятался за моей спиной. Когда успел? Неважно. Пегас пер ко мне, копытами обивая траву. От каждого шага земля содрогалась, а вместе с ней и стул, на котором я уже не сидел, а стоял.       Я вскинул руку: — Еще один шаг, и ты вернешься на свой план существования. Пегаса мотало из сторону в сторону. В глазах царило безумие. — Хоть один кусочек. Всего каплю крови. А запах? Какой запах! Это точно волк? Похож на бисквит.       К шайтану. Я оформил намерение, тут же пегас стал полупрозрачным. Спустя секунду созерцания тот растворился в воздухе, а меня потряхивало от произошедшего. — Ну нахер таких помощников, верно? — Спросил я у волка. — Такой и дракона сожрет, и тобой не подавится. Правильно говорю?       Из-за спины прорычали.       Я кивнул.       Спустя секунду глаза давили к земле бестию, порывавшуюся откусить мне голову. Да уж, не успел, волчок.       Колени подрагивали от напряжения и боли в ступне. Со лба шел пот, через секунду, формованием воды, тот обратился ледяным кинжалом. Холодная рукоятка осела в руке. — Хорошая попытка. Судя по случившемуся, ты разумный. К сожалению, ты не успел. Это был единственный шанс сбежать от меня.       Угнетаемый взглядом волк несколько раз дернулся, вскоре формы туловища поплыли, медленно втягиваясь. Пропали лапы, голова. На месте зверя вырисовывался шерстяной плащ, такой не стыдно носить на светском рауте. Предмет отправился в лампу, когда я двинул обратно в цитадель. Через час превращение закрепилось в реальности, и концентрация на заклятии спало.       Я ушел в глубокую медитацию восстановить силы.       ***       Деревня Хомищево располагалась близ одной из рек, протекающей через непроходимую чащу. Благодаря этому жителям не пришлось строить целый периметр частокола, а понадобилось установить пару секторов с наблюдательными вышками. Сотня домов сельдями в банке набилась в пятачок земли, свободный от леса. Внешний круг зданий образовывал плотную стену, именно ему обязаны жизнями люди. Прорви бестии барьер из срубов — на месте Хомищево сейчас бы выл мертвыми ветрами могильник.       Девушка и парень, одетые в плотные полушубки с нашитыми на плечи и локти толстыми кожаными слоями, шли по дороге из деревни к ближайшей наблюдательной вышке. У обоих короткие прически скрывались под фуражками, руки прикрывали черные перчатки, с глухим топотом по дороге били черные сапоги. За плечами дулами вверх глядели охотничьи винтовки.       По мере того, как выглядывала из-за деревьев вышка, пара говорила все больше и больше. Когда в стороне кустов раздался шорох, оба вскинули ружья. Минута-другая, и они снова идут к наблюдательной башне.       Парень, оглядываясь на место, где прошел подозрительный звук, прошептал: — Мстя, когда дядьку Прохора утащили Шулмы? Ну не днем ли?       Девушка посмотрела на курносого чернявого бурята. На ее чистом лице промелькнула улыбка. — Боишься, Дасий? — Зеленые глаза стрельнули в сторону парня. — Ночью его унесли, когда он с поста ушел. — Ну твою душу. Ну сволочи. — Пробухтел Дасий, пальцы поправили ружейный ремень. — Они так всех сожрут. Когда придут солдаты? — Когда-когда? Вот освободится деревня, так сразу и придут. — Ну дела.       Вышка нависла над подошедшей парой. Вверх уходила вертикальная лестница, по ней первой двинулась Мстислава, следом пыхтел Дасий. На посту уже знали об их приходе: предупредительно чернели дула оружия, вместе с тем у одного из наблюдателей синими молниями искрили глаза. Когда дозорные увидели, кто забрался наверх, тут же полезли вниз сами, оставляя сменщиков до самого вечера.       Изнутри вышка походила на площадку с высокими парапетами. Толстые ограждения выдержали бы удар когтей, а, при удачном стечении обстоятельств, перед крепостью фортификации и пуля бы спасовала. В редких случаях. Вышка держалась в десяти метрах над землей. Оборудованная крышей и кроватями, ей не хватало только печки и застекленных окон, чтобы пережидать в ней холода.       Дозорные разместились с удобствами. Пожитки сгрудились в дальнем от люка углу, с другой стороны умостились табуретки, да кривился на разных ножках стол. Бурят плюхнулся на сидение и уперся взглядом в горизонт. Мстислава сдвинула фуражку, подставляя золотую челку объятьям ветра: — Знаешь, — Начала она минут через десять. — Когда мы отобьемся от зверей, я хочу вступить в армию.       Дасий хмыкнул. — Ну конечно, — Ружье со стуком оперлось на парапет. — будешь за народ лютовать на фронте. Ну, это добро. — Неужели? — Прищурилась девушка, во взгляде, хранящем оттенки зелени, промелькнула искра. Парень опустил уголки губ и, не отводя глаз, вперился в девушку. Тишина, установившаяся на время полета опавшего листочка, тут же треснула с широкой улыбкой бурята. Еще бы мгновение — и у того лицо поделило бы на две части. Мстислава побагровела, кулак врезался в плечо товарища. — Мерзавец, я же серьезно! — Да, только не бей, защитник крестьянства! — Хохоча уклонялся Дасий. — Ну понял я, понял. Стой, не надо прикладом! Мстислава чуть не уронила ружье, когда то уже прицельно било в плечо Дасия. Пыхтя, девушка пролепетала: — Смешно вам… А ведь сейчас не до смеха. Надо родину защищать, вставать под красными стягами. За ними свобода. — Чего, говоришь? — Ничего, ругаюсь я. — Это правильно, ругательства Шулм отгонят. Главное, погромче кричи, тогда тоже испугаются. Ну, помнишь, как когда я пошел в баню, а ты там… — Хватит!       Мстислава набросилась с кулаками на Дасия, а тот едва успевал дышать. Громкий хохот, вперемешку с тихими злобными криками и шипением разлетался с птичьим полетом.       Когда усталость взяла свое, Мстислава упала на пол, спиной прислонившись к стене. Ее внимание пригвоздило Дасия к стулу: — А чем займешься ты… когда мы отобьемся от Шулм? — На кожаный наплечник оперлась щекой девушка. — Если мы отобьемся… — Дасий посмотрел на Мстиславу, после чего его интерес привлекла одна из напольных досок. Каждый ее узор. — Я бы женился. Может, попробовал бы пробудить магию. Отец говорил, что маги всегда нужны, особенно маги огня. Без тепла — никак.       Дасий зажмурился после слов о женитьбе. Немного погодя взгляд поднялся к лицу Мстиславы. Парень страшился увидеть там отвращение или насмешливую улыбку.       Но Мстислава даже не смотрела на Дасия: — Боже мой! — Подскочила она, чуть ли не сверкая. Если бы тела могли говорить, то у Мстиславы оно бы пело. — Какой запах. Что это? — Какой запах? — Дасий с трудом отвел взгляд от девушки. Вязко сглотнув, он встал рядом с ней. Теплая волна принесла издалека опьяняющий аромат, на секунду жизнь показалась не такой уж и плохой. Будто бы звери не окружили деревню, никто из жителей не был растерзан монстрами, и война никогда не случалась. Дасий глянул на Мстиславу. На круглом лице расплылся милый месяц, обрамляемый нежными губами. От одного вида Дасий ощущал тепло в груди. Казалось, что девушка — марево, которого не коснуться. Парень вздрогнул. Дрожащая ладонь коснулась плеча девушки. — Ты чего? — Брови девушки заиграли перекатами на лбу. — Хотел напугать меня? — Д-да. Ну, конечно. Думал, ты дернешься и завизжишь. — Ха~, не тут-то было, да? Вот был бы у тебя кругозор пошире…       Плоское лицо бурята окаменело. Послышались неразборчивые извинения, но Первый их уже не слушал. Информация о дозорных собрана, это последняя вышка за сегодня. Теперь следовало поспешить разобраться с магическими бестиями. За последние дни натиск зверей ослаб, не без помощи элементалей, поэтому Первого часто встречали похожие дружеские разговоры на постах и в патрулях, когда ему выпадал жребий проверить состояние сельчан. Первый пролетал над крышами домов, когда услышал детский смех. Полет ускорился, под элементалем смазанным пятном уплыла назад деревня, и началось зеленое море леса. «Как жаль, что не все они исполнят свои мечты. Как жаль.» — Первый отгонял от себя печальные думы, но ребяческая улыбка, виденная им, никак не входила из мыслей. — «Простите, таков замысел Наследника. Я ничего не могу поделать.»       Поодаль от деревни медленно собиралась звериная стая. Голодные бестии озлобленно кидались друг на друга, в ожидании момента, как путь к деревне будет расчищен. Кто бы знал, что подступы к человеческому логову однажды завалит валежником. И кто бы знал, что по той же причине он вскоре исчезнет.