Фонарик для Якса

Сяо остается на привычном месте, наблюдая с крыши гостиницы Ваншу. Перебирая пальцами одежду, он впервые вспоминает число и изменившуюся прохладную погоду. После танцев с монстрами, остатками кармы и сумасшествия, которое постепенно утихало в сознании, вместе с голосами и стонами боли, он наблюдает за подготовкой и толпой людей внизу. Украшения, музыка, запах традиционных блюд и суета. Даты совпадали. Значит… Воспоминания скользнули по коже, как мягкая ткань и воздушный змей, цепляющийся за потоки ветра, следуя велению судьбы и быстротечности времени. В странном порыве Сяо сдержал себя от резких движений, которые могли в одну секунду переместить его в гавань Ли Юэ. Но что он должен сделать? Слишком много людей, опасность ранить невинных и слабых велика, но звонкий мелодичный голос так ясно звучит в голове, перебивая даже звуки музыки и фейерверков. Сяо отогнал непрошенные мысли и переместился на крышу гостиницы, наблюдая за далеким пейзажем, подготовкой к главному празднику года в Ли Юэ. Легкая улыбка коснулась губ против воли, когда Сяо задумчиво подставил руку пролетающей мимо бабочки. — Айя! Чжун Ли! Давай скорее! Рука дрогнула, и бабочка улетела, когда Адепт услышал звонкий знакомый голос. Опустив взгляд, он заметил, как девушка вбежала на балкон и обернулась, подгоняя Властелина Камня быстрым движением руки и нетерпеливыми шагами, похожими на прыжки. Сяо увидел только темную макушку, что подошла ближе к радостной девушке. Удивленный, он не решился двигаться, наблюдая, как работники бюро Ваншэн подошли к центру широкого балкона и осмотрелись. — Директор, если вы беспокоитесь о времени, то у нас еще есть полдня. — Чжун Ли, Чжун Ли, — она с тяжелым вздохом мотнула головой и распущенные волосы следуют за ней. Завороженный неожиданным видом Директора Ху, Сяо не сразу уловил, о чем идет речь, да еще и в компании бывшего Архонта. Голос ее звучит снисходительно, но очень мягко. — Может быть он тоже захочет приготовиться. Значит, нам нужно проявить тактичность и позвать заранее, а не как в прошлом году! Эффекта неожиданности уже не будет! Теперь нужна другая тактика. А еще, мне нужно время приготовить самый вкусный ужин. Важные гости должны быть сыты и довольны. — Уверен, Генерал Алатус оценит ваше старание, Директор. Дыхание замерло, когда он услышал мягкий тон и шуршание ткани. Консультант стал поправлять рукава одеяния и еще раз осмотрелся. Сяо поймал цепкий золотистый взгляд Властелина Камня, который тут же повернул голову в сторону директора. — Очень хорошо. Тогда… кто позовет его? — ее голос вдруг стал нерешительным. Одной рукой она поправила шляпу на макушке и уперлась кулаком в бок. — В прошлом году ты звал его? — Нет, мы встретились случайно, когда я тестировал вашего змея. — Сяо услышал девичий смешок и вспомнил, как сам оказался у Чжун Ли, стоило заметить знакомый рисунок призрака. Удивительно, тогда, не раздумывая, он телепортировался, ожидая встретить Директора, но теперь… Они пришли вдвоем? Зачем? — Директор, Вам стоит его позвать. Не уверен, что Адепт будет откликаться на зов простого Консультанта. — Простого? Ох, твоя скромность, — ее голос прозвучал с намеком на улыбку, которую Сяо представил так живо и ярко, словно девушка стояла перед ним. — Тогда, прямо сейчас позову его. — Директор, только не стоит слишком громко кричать. У Адептов чуткий слух. — Чжун Ли, я же не ребенок. Я прекрасно об этом знаю. — Она возмущенно фыркнула на столь непреклонный комментарий, оскорбляющий ее. Но тут же сжала руки в кулак и опустилась, чтобы прокричать, как и в прошлом году: — Адепт Сяо! Великий Защитник Якса! Тело дрогнуло в порыве оказаться ближе к зовущей, к манящему голосу. Она словно пела, посылая через ноты мурашки по коже. Сяо сдержался и спустя пару мгновений, собрав волю в кулак, оказался на краю балкона, чуть в стороне от неожиданных гостей. Работники бюро тут же обернулись на порыв ветра и шумный звук энергии Анемо. Два тяжелых взгляда притянули его к земле, пробудив странное чувство подойти ближе. На лице Чжун Ли появилась мягкая улыбка и он приветственно кивнул головой. Ху Тао хлопнула в ладони и сделала шаг вперед, заставив Сяо перевести взгляд на девушку. И тут же обомлел, увидев яркое-красное одеяние. Золотые свободные узоры обвивали дорогую ткань, широкие рукава, что развивались от ее движений, как крылья бабочки, и пестрая юбка, подчеркивающая бедра. Против воли он задержал дыхание, наблюдая за непривычным праздничным видом девушки, которую видел только в строгом костюме работника ритуального бюро. Взгляд также зацепился за украшени,е обхватывающее шею, и открытые плечи, взгляд на которые пробудил внутри его тела странное чувство. Понимая, что смотрел на нее слишком долго, Сяо тут же поспешил перевести взгляд на Чжун Ли. И удивленно застыл, узнав строгое одеяние из древних времен. Сделанное когда-то руками его товарища, оно не потеряло своего первозданного торжественного вида, оставаясь изящным на могучей фигуре Архонта. Заметив удивленный взгляд Адепта, мужчина улыбнулся, но в его улыбке Сяо заметил слабую горечь и понимание. Дизайн и наряд Миногиса бережно сохранился в руках бога Контрактов, самого древнего бога былых времен. И этот вид на мгновение вернул его на 500 лет назад, в ярость чумы и кровавых битв, с редкими просветами веселья и безмятежности. — Приветствую, Адепт Сяо, — торжественно прервал тишину Чжун Ли, а Ху Тао, остановившись на почтительном расстоянии до Адепта, подняла ладонь. — Привет, Сяо! — она широко улыбнулась, махнув рукой. Справившись с ураганом чувств, что так неожиданно захлестнули Якса, тот не сразу нашел правильные слова. — Приветствую… Директор Ху, господин Чжун Ли. — Можно просто Ху Тао! — тут же снова выступила вперед девушка, продолжая улыбаться. — А мы пришли за кунжутным маслом. Я решила составить Чжун Ли компанию и заодно пригласить на праздник! Сяо перевел взгляд на Чжун Ли, лицо которого оставалось безмятежным и спокойным, но когда Ху Тао закончила свою речь, на лице возникла хитрая улыбка, которую обычные люди могли принять за снисхождение. — Сегодня потрясающий день для прогулки. Директор Ху решила нарядится в честь праздника и немного выгулять его. — Консультант с довольной улыбкой повернулся к Адепту. Тело Сяо напряглось, словно в его сторону направили копье. — О да! И правда. Прекрасная погода, — Ху Тао с легкостью подхватила тему. — Я лишь решила соответствовать настроению. Особенно, когда вы достали свой костюм. Как же я могла не выгулять подарок, Чжун Ли? Ведь впервые я получаю что-то такое от работника. Надеюсь, это было от чистого сердца, а не из корыстного желания.* — Конечно от чистого сердца. Оно хорошо смотрится на вас. Я рад, что угадал с размером, — Сяо ощущал неловкость, слушая этот странный диалог между двумя коллегами, но и не посмел прервать обмен любезностями. — А что вы думаете? Сяо удивленно замер, бросив быстрый взгляд на Архонта. Улыбаясь, Чжун Ли посмотрел на Директора, а потом на Защитника Якса, и сделал которой шаг назад, словно пытаясь скрыться и перевести все внимание на девушку. Ху Тао, растеряв весь пыл, тоже остановилась. Несмотря на неловкость ситуации, ее лицо оставалось спокойным и она медленно посмотрела на Сяо в ожидании заветных слов. В ее алых глазах он увидел проблеск, который заставил грудь наполнится теплом и волнением. — Вам… идет, — тон получился ровным и спокойным, но щеки вспыхнули после них, когда он увидел, как Ху Тао поправила переднюю прядь и мягко улыбнулась, даже не пытаясь скрыть охватившую ее радость. Привычная уверенность пропала, и сейчас перед Сяо предстал новый образ Директора, той, которую слишком часто привязывали к смерти и забывали о хрупкости души и тела. Потерялась строгость, оставив только нежный румянец и мягкие черты лица. Немного смущенная таким честным и прямым ответом, Ху Тао показалась ему необычайно хрупкой, как цветущая Шелковица. Очарованный, Сяо не смог отвести взгляд. — Спасибо… — тихо произнесла Ху Тао, наконец, поборов неожиданное смущение и душевную бурю. Прокашлявшись, она обернулась к Чжун Ли, который наблюдал за ними со стороны. Его лицо украшала довольная улыбка, которую Сяо не знал как расценивать, опустив взгляд вниз и сложив руки на груди. Консультант, как самый внимательный зритель, лишь притворно отвел взгляд в сторону, словно любуясь плывущими облаками и далекими видами гор и рек. С губ Ху Тао сорвался тяжелый вздох, за тщетными попытками проявить такую нужную тактичность, и повернулась обратно к Адепту. — На самом деле, — голос выдал легкое волнение, но девушка быстро взяла себя в руки, вернув легкую улыбку. — Мы хотели пригласить тебя полюбоваться фонарями вместе. Сяо заметил, как Чжун Ли снова перевел внимание на них. Его довольная улыбка продолжала украшать его молодое лицо. Адепт не знал, как реагировать на слова, хотя внутри предполагал настоящую причину их появления в гостинице накануне праздника. По своему оценив его молчание, Ху Тао продолжила: — Если переживаешь по поводу компании, то не стоит. Обычно мы запускаем Фонари с Чжун Ли. Но, если ты захочешь кого-нибудь позвать, то мы совсем не против! Кажется недавно, я видела Путешественника с Паймон. Сяо внимательно следил за движениями ее губ, пытаясь осознать сказанное. Она и правда приглашает его в Гавань любоваться фонарями? В компании Властелина Камня? Слух зацепился за одно неожиданное слово, которое Чжун Ли никак не стал отрицать. “Обычно встречаем”. Значит, Гео Архонт и правда сопровождает эту смертную… Но- — Ну что? Сяо? Не хочешь? Если переживаешь, я могу провести тебя, хотя уверена, что все будет хорошо. Мы будем далеко от большой толпы и никто не пострадает. И, конечно, я попрошу Сян Лин сделать Миндальный тофу для тебя. Сяо перевел взгляд на Чжун Ли, который ответил слабым кивком. Адепт молчал, подбирая нужные слова, которые никак не хотели формироваться в вежливый и такой необходимый отказ. Да и разве он может отказать девушке прямо перед Архонтом? — Хорошо. — Йохууу! — девушка радостно подпрыгнула и обернулась к консультанту. Сяо не видел ее лица, но отчего-то был уверен, что лицо сверкало гордой улыбкой. Сдержав порыв подойти ближе и взглянуть на нее, Сяо остался на месте. Чжун Ли в ответ кивнул, оставаясь спокойным. Лишь слабо приподнятые уголки губ выдавали истинные эмоции мужчины. — Тогда я быстро сбегаю за маслом к Янь Сяо! Чжун Ли, расскажи нашему почетному гостю все необходимое! Я быстро! Развернувшись на невысоком каблуке, девушка направилась к лестнице. Яркий подол с узором цветов взметнулся за ней и Сяо не смог отвести взгляд, пока девушка не скрылась за лестницей. — Я рад, что ты согласился, Сяо. — Я бы не посмел отказать. Губы Чжун Ли изогнулись в улыбке, но он явно держал слова при себе, сверкая золотым взглядом. От чего-то Сяо почувствовал себя так, словно осмелился соврать, глядя в глаза своему Лорду. Но он был честен. — На самом деле, я хотел спросить кое о чем, — неожиданно перевел тему Чжун Ли. — Я надеялся уточнить ваши размеры, но не ожидал, что госпожа Ху отправится со мной. — Для чего? — Я хотел преподнести вам наряд. На праздник. — Нет нужды. — Правда? — Архонт продолжал улыбаться, даже услышав такой четкий отказ от подарка. — Значит, у вас сохранился праздничный наряд от Миногиса? Его вкус воистину изыскан. До сих пор я не встречал такого тонкого и элегантного сочетания тканей и цветов. Сяо не нашел нужного ответа, но, кажется, Архонт не требовал этого. — Не видел его с тех времен… Обязательно присоединяйтесь, — продолжил Чжун Ли. Сяо ощущал себя в умелой ловушке, но лишь кивнул. Руки непроизвольно сжались в кулак. — Конечно. —Ох! — Ху Тао снова появилась на балконе, прижимая к груди бутылку масла. — Ну что? Все понятно? Если что, Сяо, не стесняйся и скажи, чего бы ты еще хотел к столу. Я попрошу Сян Лин помочь или сделаю сама. Конечно, Фонарики у нас тоже есть. Обязательно нужно запустить один! А лучше два. — Нет… все в порядке. — Ну хорошо. Значит придумаю еще что-нибудь, — она легко пожала плечами и взглянула на Консультанта. — Чжун Ли, не смей задерживаться в этот раз. Ты обещал, и теперь Сяо тоже будет с нами. — Конечно, директор. Тогда, Адепт Сяо, мы отправляемся в гавань. С нетерпением ждем вас вечером. — Он вежливо кивнул бессмертному войну и на удивление быстро покинул балкон. Сяо выдохнул, но заметил, что Ху Тао все еще осталась рядом. Встретившись взглядом с яркими глазами Директора Ху, Адепт тихо сглотнул, все еще не в силах оторваться от ее необычного облика. Так неприлично. Но такая перемена не вызывала негативных эмоций. — Кхм, Сяо, я хотела сказать, что ты не должен себя заставлять. Но мы и правда будем рады видеть тебя. — Хорошо. — Ох, это отлично. В возникшей неловкой тишине, Сяо заметил, как она поправляет юбку наряда, перебирая алые нежные ткани. Темные оттенки напоминали привычную рабочую униформу и изящно украшали и дополняли образ. Последний раз взглянув на него, Ху Тао улыбнулась и махнула рукой, покидая балкон. — До встречи, Сяо! Он следил, как фигуры двух работников бюро исчезали вдалеке на дороге в гавань. Подумать только… Когда яркий цвет исчезает, и его острый взгляд больше не может разглядеть ускользающие изящные фигуры, Сяо перемещается в пустую комнату одного из номеров Ваншу и медленно идет к шкафу. Открывая его, он долго смотрит на ткань. Образы мелькают перед глазами, но один, особенно яркий, теперь выделяется на фоне тусклых воспоминаний. И рука решительно вынимает костюм из шкафа.