Пролог
7 января 2023 г., 22:35
Ни мягкий мех одеяла, ни мелодия дождя, стучащего по крыше, не могли успокоить его мыслей. Отец с отрядом должен был вернуться ещё неделю назад. Что могло произойти? Неужели Бергдис, богиня войны, разгневалась и потопила их драккары? Инграм отбросил эту мысль в ту же минуту. Разумеется, его отец, ярл Андерс, принёс жертву Великому Ворону сразу после сражения. Оставалось лишь надеяться.
Дождь стих, а аромат ночной свежести проник в дом. Инграм не сдержался и поднялся с постели, желая прояснить мысли под открытым небом. Он аккуратно вышел из комнаты, ловко обойдя спящую няню. Благо, делать это в шесть лет было крайне легко.
Выйдя из дома, Инграм сел на ступени у крыльца и посмотрел наверх. Что-то необыкновенное тянуло его туда, в небо, манило, звало расправить несуществующие крылья и умчаться вдаль, увидеть, что скрывается за непроходимыми горами.
— Почему ты не спишь в столь поздний час? — к мальчику подошла стройная сильная женщина с густой косой пшеничных волос.
— Прости, мама, — ответил Инграм. — Я думал об отце.
— Что-то мне подсказывает, что не только о нём, — Лагерта улыбнулась и села рядом с сыном. — Что у тебя на душе, свет мой?
— Я не знаю, как это объяснить, — отмахнулся Инграм, вздохнув. — Мне суждено стать ярлом этих земель, воином...
— Но?
— Я жду этого часа, мама, я готовлюсь к правлению. Но что-то внутри говорит мне о том, что здесь мне не место.
Мальчик вновь посмотрел на небо. Тучи отступили, и его взору открылась россыпь сияющих звёзд.
— Если бы у тебя были крылья, ты бы улетела, мама?
— Разве я смогу бросить тебя, сынок? — Лагерта приобняла его. — Здесь наш дом. Впрочем, кто знает? Возможно однажды, когда ты вырастешь, ты станешь великим мореплавателем и откроешь много новых земель, на которых обретёшь свой дом. Да поможет тебе в этом Великий Ворон.
Инграм решительно кивнул. Ему нужно было думать о будущем, чтобы стать достойным сыном своего отца, чтобы стать прославленным воином. Будущему ярлу нельзя мечтать и витать в облаках. Но пока не закончились беззаботные годы счастливого детства можно и послушать мамину сказку. Пока никто не видел.
— Мам, а расскажи историю.
Лагерта одарила сына тёплой улыбкой и накинула ему на плечи свой плащ, желая защитить Инграма от холода.
— Хорошо, мой маленький ворон. Это будет история о Тёмном море. Однажды, много лет назад, в небольшой деревушке жила девушка по имени Беата. Она была так красива, что любой, кто видел её, влюблялся. Одни говорили, что она была благославлена самой Элайной, другие шептались о том, что Беата — вилла, ведьма. Как часто это бывает, зависть и злоба поглотила людей и их разумы. Ненависть в их сердцах отравляла почву, само море отвернулось от них. Желая принести богам жертву, обезумевшие жители деревни связали Беату, надругались над ней и бросили её в полуночно-синие воды, скинув с высокой скалы. Ничего не изменилось. Народ погибал от голода, изнемогал от морозов. Люди пошли к морю и взмолились о пощаде. И тогда, в жуткую пургу и метель, на берег вышла Беата. Она несла бремя. Положив руку на живот, Беата, некогда прекрасная, как само солнце, улыбнулась гнилыми клыками и сверкнула глазами, которые поглотила тьма. Из чрева её на свет вышли ужасные чудовища, первой пищей которых стали жители той деревни. С тех пор на Тёмном море всегда бушуют штормы. И любого, кто осмелится его переплыть, охватывает пучина ужаса и страха.
— Однажды я смогу переплыть Тёмное море, — в глазах Инграма загорелся огонь. — Я открою новую землю и построю на ней великое государство.
— Пусть услышит твои слова Великий Ворон, — на губах Лагерты мелькнула гордая улыбка.
Взор обоих устремился в небо. С ночного полотна, устланного тысячью бриллиантов, упала звезда. Инграм закрыл глаза и загадал своё самое заветное желание.
