Мальчишка с рыжими волосами и карими глазами шел по коридору. Пока он шел, детский плач доносился все громче и громче. Сегодня у него появился младший братик. За окном бушевала метель. Ноэль молился чтоб отец не услышал детский плач и не разгневался. Он все ближе приближался к самой дальней дверце. Медленно открыв дверь он увидел маму, которая держала новорождённого малыша в руках. Подойдя к нему он увидел голубые глаза и маленькие ручки.
- Как его назвал отец? - с восхищением спросил он. Ноэль знал, что отец назовет нового члена семьи, а не мать.
- Натаниэль Абрам Веснински. Так его зовут. - холодно ответила женщина.
- Спасибо, мама. - он посмотрел на своего брата и улыбнулся - Привет Натаниэль, я твой старший брат и буду защищать тебя.
-----------------------
- Зачем мы сюда приехали? - Эндрю с недовольством смотрел на табличку
"Штат Аризона, Милпорт"
- Заткнись Эндрю, мы сюда приехали для нового человека. - Кевин зло посмотрел на блондинистую башку.
- Заткнитесь вы оба. Нам сюда. - Дэвид направился направо по карте - Мы и так опаздываем.
-----------------------
Сигарета дотлела до фильтра — Нил Джостен не сделал ни одной затяжки. Он нуждался не в никотине, а в едком дыме, который напоминал о матери. Если вдыхать медленно, почти ощущаешь запах бензина и гари. Смесь вызывала отвращение и удовольствие одновременно; по позвоночнику пробежала колкая дрожь. Болезненная волна докатилась до кончиков пальцев и столкнула вниз комочек пепла.
Нил сидел после проигранной игры на трибунах. Притворятся Нил хорошо умел вот и сейчас он притворялся что не умеет играть. Он хорошо умел играть в экси.
Натаниэль Нил четыре года тренировался в "Воронах". И был вторым по силе в том месте. Хоть на его скуле и была четверка, но как только он был на свободе то свел её.
Скрип двери вывел его из задумчивости. Нил подтянул спортивную сумку поближе и обернулся. Оставив дверь раздевалки открытой, тренер Эрнандес сел рядом.
- Не заметил на игре твоих родителей, - сказал он.
- Они в отъезде, - ответил Нил.
- Все еще или опять?
Ни то, ни другое, но об этому лучше промолчать. Нил знал, как надоело тренеру и учителям всякий раз слышать одну и ту же отмазку, но для него эта ложь была столь же легка, сколь привычна. Удобное объяснение, почему Джостенов не видно в городе.
- Я видел твою сестру на трибунах. Где она сейчас?
- Не знаю. Наверное дома. -
Нет, она не дома. Она ждет меня в парке около моей работы.
- Ты поговорил с ней? - спросил он.
- Да.
- Тогда почему всё ещё здесь?
- Хотел попрощаться с местом, командой и просто вспомнить несколько моментов.
Нил не хотел признаваться, что через час у него начнется работа. Он работает с тех пор, как стал свободным от различной беготни от отца или мафии. Да у него забрали деньги и ещё кое-что, но зато он вытащил двух друзей и себя из воронов. Хотя это сделал его старший брат, но и
Натаниэль Нил хорошо поработал.
Он был благодарен тренеру за то, что он не сдает его администрации школы. Нил часто задерживается в школе, всегда переодевается либо первым, либо последним, но никогда не задерживался там до ночи. Ведь ночью он часто работает. Да и его младшая сестра такая же. Правда она всегда приходила к нему в класс и сидела с ним, а после они вместе уходили из школы.
- Тут к тебе кое-кто пришел. - Эрнандес повернул голову на Нила.
Для того, кто полжизни убегал от собственного прошлого, эти слова прозвучали как фраза из ночного кошмара. Но это было в прошлом, хотя дрожь все таки прошлась по позвоночнику.
Развернувшись, он увидел в дверном проеме высокого крупного мужчину. Торс незнакомца обтягивала майка-алкоголичка, обнаженные плечи и предплечья покрыты этническими татуировками с изображением кудрявых завитков пламени. Одну руку он держал в кармане джинсов, в другой сжимал толстую папку. Поза его была расслабленной, тогда как взгляд карих глаз — пристальным.
Нил его не узнал, а значит, мужчины был не местным. Милпорт не мог похвастаться и девятью сотнями жителей. Тут все обо всех всё знали. Нилу с его секретами такое докучливое любопытство, ставшее второй натурой обитателей городка, заметно усложняло жизнь, однако он рассчитывал, что местный менталитет послужит еще и защитой: по идее, слухи о чужаке должны были добраться до него раньше, чем сам чужак. Но Милпорт его подвел.
- Я вас не знаю, - констатировал Нил.
- Он из университета, - пояснил Эрнандес - Приехал посмотреть, как ты играешь.
- Чушь, - фыркнул Нил - Никто не набирает игроков в Милпорте. Люди вообще не знают, где это.
- Есть такая вещь, называется «карта», - подал голос незнакомец - Может, слышал?
Тренер бросил на Нила предостерегающий взгляд и поднялся.
- Этот человек приехал сюда, потому что я написал ему о тебе. В его команде проблема с нападающими, вот я и решил, что стоит тебя показать. Тебе говорить не стал, чтобы не обнадеживать раньше времени.
- Чего-чего? - Нил вытаращил глаза.
- Когда мы договорились о встрече, я пытался связаться с твоими родителями, но они так и не ответили на мои сообщения. Ты вроде говорил, они постараются приехать на игру?
- Они хотели, - буркнул Нил. - Не получилось.
- Я больше не могу ждать. - незнакомец подошел и встал рядом с Эрнандесом - Разумеется, глупо набирать игроков под конец сезона, но у нас возникли технические трудности с последним новобранцем. Тренер Эрнандес сказал, ты еще не определился с выбором учебного заведения на следующий год, так что все складывается как нельзя лучше, а? Мне нужен нападающий, тебе — команда. Подписываешь бумаги, и на ближайшие пять лет ты в моем распоряжении.
Со второй попытки Нил выдавил:
- Вы же это не всерьез?
- Еще как всерьез. К тому же дико тороплюсь. - незнакомец бросил свою папку на трибуну, где сидел Нил.
- Я не поеду без сестры. - он серьезно посмотрел в глаза мужчины удерживая себя сейчас рвануть со всей силы бежать к выходу.
- Хорошо. Тогда ты едешь со своей сестрой с нами в общежитие. Идет?
Нил вновь посмотрел на папку и взял её в руки. Первая надпись которую он увидел "Университет Пальметто. Лисы." Он ухмыльнулся и стал просматривать контракт на пять лет. Это был его шанс.
Технические трудности, сказал Ваймак по телеку. Под этим завуалированным выражением подразумевалась попытка самоубийства, которую совершила Джейни Смоллз, новый игрок команды. Лучшая подружка обнаружила ее со вскрытыми венами в ванной и, к счастью, успела доставить в больницу. Последнее, что слышал Нил, - Джейни поместили под надзор психиатров. «Типично для “лисов”», - бестактно ляпнул ведущий новостей, хотя, надо признать, не преувеличил.
«Лисы» из университета Пальметто представляли собой сборище талантливых отбросов и беспризорников: Ваймак комплектовал свою команду исключительно выходцами из неблагополучных семей. Его намерение сделать из «Лисьей норы» некое подобие реабилитационного центра в теории выглядело замечательно, однако на деле подопечные Ваймака представляли собой группку изломанных жизнью одиночек, не способных сплотиться даже на время игры. В Национальной студенческой спортивной ассоциации (НССА) «Лисы» значились как самая малочисленная команда и безнадежный аутсайдер, на протяжении трех лет плетущийся в хвосте рейтинга. За прошлый год они здорово прибавили - все благодаря упорству капитана и усилению линии защиты, - однако критики по-прежнему не воспринимали их всерьез. Постоянные плохие результаты начали раздражать даже КРЭ - Комитет по регламенту экси.
А потом к команде присоединился Кевин Дэй, некогда завоевавший титул чемпиона страны. Для «Лисов» это стало лучшим, что могло с ними произойти, а для Нила он был братом по несчастью. Для Кевина он был тем кто, вытащил его из ада и привез отцу. Но Нил так не считал. Не он вытащил Кевина из Воронов, но он его защищал.
Натаниэль Нил останавливал Рико каждый раз когда видел опасность, его братьям по несчастью.
Он не видел Кевина уже год. Но за это время много чего произошло. Хотя он его сейчас вряд ли узнает. Он покрасил свои волосы в каштановый цвет, а глаза он не трогал по просьбе сестры. Нил хотел поменять их на линзы с коричневым оттенком, но послушался сестру.
- Ну? Будешь подписывать?
- Сейчас.
За это время Эрнандес уже ушел попрощавшись со всеми. Нил дошел до пункта о конфиденциальности.
- Это правда, что вы не будите освещать обо мне информацию до моей первой игры?
- Да, правда. А что? - Дэвид слегка наклонил голову приподнимая бровь.
- Просто, не каждый сможет такое устроить. - прошло ещё минут пять прежде чем парень подписал там где нужно. Нил поднялся с сумкой. Подошел к своему новому тренеру и протянул папку.
Они прошли в раздевалку там он встретил двух парней. Один его старый наставник, второй блондинистый парень. В руках он крутил клюшку и широко улыбался. Нил подошел к ним.
- У кого клюшку спер?
- Не спер, а одолжил на время. - Эндрю перебросил клюшку Нилу - Держи.
Нил поймал свою клюшку. Он узнает её где угодно. Хотя её можно уже звать не его. Ведь скоро он выпустится из этой школы. Он перевел взгляд на Кевина.
- Я так и знал, что ты согласишься. - он гордо поднял голову и слез со стола на котором сидел.
- Я пришел в эту команду не из-за тебя. - Нил не солгал. Он подписал контракт из-за того, что спортсмены хорошо получают. Он конечно может обратится к дяде, который каждую неделю звонит им. Но он не хочет обременят дядю его присутствием.
- Ага. - Кевин закатил глаза. Нил предотвратил свой смешок.
Нил повернулся к тренеру и спросил.
- Когда нам можно подъезжать к общежитию?
Дэвид осмотрел его что-то для себя подмечая и спросил.
- У тебя телефон есть?
- Нет. - Нил продал свой телефон, чтобы купить поесть месяц назад, когда у него своровали бумажник, а там последние карманные были.
- Тебе что родители не купили телефон? - грозно сказал Дэвид.
- Не успели, он вчера сломался. - из рта Нила опять вырвалась полуправда. Он и не понял, как соврал.
- Тогда скажи им купить его.
- Я поговорю с мамой сегодня вечером. Она купит его. - мама вряд ли купила бы ему телефон, даже если была бы жива. Она экономила на всем чем можно - Наверное. - тихо сказал Нил.
- До дома подбросить?
- Не надо, я сам.
Ваймак обернулся к Кевину.
- Ждите меня в машине.
Кевин собрался бумаги на столе. Эндрю, стоявший за дверью, покинул раздевалку вместе с ним. После того как они удалились, Ваймак посмотрел на Нила со всей серьезностью.
- Хочешь, мы побеседуем с твоими родителями? - предложил он.
- Не надо, я сам, - снова сказал Нил.
Следующий вопрос прозвучал с убийственной прямолинейностью.
- Родители тебя бьют?
Нил уставился на него в полнейшем недоумении. Это прозвучало настолько бестактно и во всех отношениях грубо, что не стоило и пытаться ответить. Ваймак, очевидно, это понял и сразу продолжил:
- Давай-ка все проясним. Я спрашиваю об этом не просто так. Тренер Эрнандес подозревает, что несколько раз в неделю ты задерживаешься здесь до поздна с сестрой. Он думает, у вас дома не все ладно, поскольку ты не уходишь вместе со всеми и не позволяешь никому встретиться с родителями. Поэтому он и написал про тебя — решил, что ты мне подойдешь. Понимаешь, да? Тебе известно, каких ребят я отбираю в команду. Не знаю, прав ли Эрнандес в своих догадках, но что-то мне подсказывает, что он недалек от истины. В любом случае, раздевалку на лето закроют. Если у вас проблемы с родителями, мы можем устроить ваш переезд в Южную Каролину пораньше.
- В смысле? - не понял Нил.
- Эндрю с братьями на каникулах остаются в городе. Они живут у Эбби, нашего командного медика. Лишнего места у нее нет, но в июне открывается общежитие, а до тех пор можешь перекантоваться у меня. Квартирка, конечно, тесная, зато есть диван — на нем всяко мягче, чем на голой земле. Скажем, что ты на испытательном сроке. Половина поверит, половина — нет, но это и неважно. В «Лисы» кого зря не берут, и всем понятно, что, будь ты посредственностью, мы бы с тобой не связывались. Подробности твоей жизни меня не касаются, а сам я не стану приставать к тебе расспросами и, уж поверь, не стану трепаться.
Обрести голос Нилу удалось лишь со второй попытки:
- Зачем это вам?
Ваймак с минуту молчал.
- Думаешь, я сколотил эту команду ради пиара? Нет. Просто я готов дать человеку второй шанс. Второй, третий, четвертый, да хоть двадцатый — главное, на один больше, чем тебе дадут все остальные.
Нил не раз слышал, что Ваймака считают чокнутым идеалистом, однако, слушая его, сложно было не поверить в его искренность. В душе Нила недоверие смешивалось с презрением. В голове не укладывалось, зачем Ваймак снова и снова добровольно обрекает себя на разочарование. На его месте Нил давным-давно бы отказался от «Лисов».
Выждав короткую паузу, Ваймак спросил:
- Так с родителями все-таки проблемы?
- Не совсем так. - Ваймак посмотрел на Нила с удивлением - Они мертвы уже давно. А я просто работаю по ночам и сестру беру с собой.
Он испытал болезненный укол, однако еще острее его кольнула усталость, проступившая во взгляде Ваймака. Это не было жалостью, которую Нил порой улавливал в глазах Эрнандеса; Ваймак словно бы понимал, что значит быть Нилом, какой ценой он каждый день заставляет себя вставать и двигаться дальше. Вряд ли Ваймак хотя бы отдаленно представлял себе его жизнь, но от других Нил не получал даже такой малости. Ему пришлось отвернуться.
- Твой тренер сказал, выпускной у вас назначен на одиннадцатое мая, - наконец прервал молчание Ваймак. - В пятницу, двенадцатого, я пришлю кого-нибудь встретить вас в аэропорту.
Нил едва не брякнул, что ни на что не соглашался, но слова застряли у него в горле: он вдруг осознал, что все решено.
- В понедельник тренер Эрнандес вышлет мне подписанные копии факсом. Добро пожаловать в команду.
- Эм... - немного промедлив Нил сказал - Спасибо.
Ваймак кивнул и пошел искать Эрнандеса. Нил не выдержал и рванул на выход. Он бежал долго пока не оказался у своей работы.
-
Надеюсь ничего не случится, если я начну смену раньше?
Нил завернул в парк рядом с супермаркетом. Он подошел к фонтану, и найдя взглядом девочку с каштановыми волосами и голубыми глазами Нил подошел.
- Идем, Юми.
- Братик! - девочка лет восьми подбегает к нему и обнимает со всей силы - Идем!
- Да, нам пора.
