The Cats

— Кошки-оборотни. Живущие рядом с нами чудовища или неизвестная мутация? — гласил яркий прочтённый газетный заголовок. Сидящая в тёмно-зелёном кресле девушка с поджатыми под себя ногами неодобрительно хмыкнула. Она раскрыла газету и, быстро пробегая по тексту голубыми глазами, начала читать вслух без особой интонации: — К нам в редакцию неоднократно поступали сообщения о странных существах, внешне по приметам напоминающих котов. Удостоверившись, что всё это не просто чей-то розыгрыш, в конечном счете, было решено публично огласить ситуацию, дабы жители города могли предпринять все необходимые меры предосторожности. Она вздохнула, уперев руку локтём об ручку кресла, положила щёку на ладошку и, придерживая край газеты второй рукой, продолжила: — По словам очевидцев, кошачьи оборотни имеют обезображенную морду с видимыми ушами, ярко горящими глазами, облезлые хвосты и достигают в росте до двух метров. Существа были замечены на улицах города. Так же многие утверждают, что их домашние любимцы обращались прямиком у них на глазах. Полиция считает, что поводов для беспокойства нет, не говоря прямо, однако очень тонко намекая на простую массовую истерию после недавнего инцидента. Напоминаем вам, что не так давно, в городе произошло жестокое убийство, по всем приметам схожее больше на нападение крупного дикого зверя. Однако, опираясь на проверенные источники, стало известно: даже эксперты не могут точно определить что за зверь это был. Выводы делать лишь вам. Мы призываем вас быть осмотрительнее! Берегите себя и ввиду складывающейся ситуации по возможности не ходите на улицу без сопровождения! Пара секунд молчания. Пятернёй почесав затылок с темными, не забранными волосами, она наконец начала говорить: — Бред какой-то. Ты слышал это, Сал? Какой сейчас вообще век, чтобы верить в эти городские легенды о каком-то страшном человеке-мотыльке? И всё это в «Нью-Йорк таймс»! Её резко неодобрительный тон заставил приподнять голову кота, сидящего на её коленках, которую она не глядя погладила, успокаивая то ли его, то ли саму себя. — Чего только не придумают. Нет бы, хорошего написать, или у них жопа от этого отвалится? Желтая пресса уже добралась до главных газет, лишь бы мозги пудрить, да до последнего не обращать внимания на более важные проблемы. Буду ожидать следующего выпуска с рассказами о том, как инопланетяне строили пирамиды или что какие-нибудь рептилойды с Нибиру подменили наше правительство. Она разочарованно отбросила газету на журнальный стоик и взглянула на кота. Тот довольно щурил свои глаза, смотря на хозяйку, и тихо мурлыкал. Плотный, короткошёрстный и чёрный котяра, с длинными усами и карими умными глазами. Где-то внизу, под креслом, перекатываясь по пушистому цветастому ковру, шуршал найденным фантиком такой же чёрный, но уже поменьше, совсем ещё котёнок. Большеглазый и любопытный ко всему не так лежащему. — Ты ведь сказал бы мне, будь ты оборотнем, так? Кот звучно мяукнул. Девушка улыбнулась и вновь ласково погладила его между ушей. — Я вижу твой хитрый взгляд. Ах ты пушистый засранец, я тебя раскусила! Она взяла морду кота в ладошки и звонко чмокнула в макушку, за что получила неодобрительный удар мягкой лапой. — Вот и молчи себе. Я бы тоже не сказала. Живёшь себе за чужой счёт, а тебя ещё и любят за это. Но ты мог бы спасать меня от одиночества и по-другому, знаешь ли. Сал лишь сладко потянулся, выгибая спину, и стал умывать мордочку после человеческих прикосновений. Бесцеремонно взяв вылизывающегося кота на руки, и опуская осторожно ноги, чтобы не задавить играющего на полу котёнка, девушка поднялась и положила его на старое и потрёпанное множеством раз прошедшими кошачьими когтями кресло, протёртое в самой середине, вместо себя. Тот же, не захотев сидеть на месте, спрыгнул на пол и побрёл за хозяйкой по маленькой квартирке, звенькая небольшим колокольчиком на своём красном тиснённом узорами ошейнике. За ними же хвостом увязался кот поменьше и вместе они образовали забавный паровозик, через прихожую отправляясь прямиком на тесную кухоньку. Пройдя по серому кафельному полу, Сал подобрал котёнка за шкирку и одним прыжком запрыгнул на деревянную кухонную тумбочку, откуда уже протяжно мяукнул, привлекая к себе внимание. — Нет, ты не голоден, Салим. Ты ел недавно, а твой ветеринар сказал, что тебя нельзя перекармливать. Прости, братец. Проведя рукой по спине кота, она полезла в холодильник, вытаскивая оттуда кусок пиццы. Кот неодобрительно на неё покосился. — Что? У меня нет злого ветеринара. — Виновато пожав плечами, она положила пиццу в микроволновку. Мягкой походкой, минуя раковину с капающим краном, Салим прошёл к белому подоконнику и сел возле одинокого зелёного покусанного фикуса, заглядывая в окно. Даже у кота холодная осенняя погода вызывала мурашки, которые он стряхнул с себя и продолжил что-то высматривать, медленно ложась и подкладывая под себя лапы. Серые и мокрые улицы, бегущие люди, скрывающиеся зонтиками от дождя, улетающие птицы. Всё это было доступно из окна первого этажа, на котором он жил вместе со своим человеком. — Пап, а снаружи очень опасно? И сыном. Маленький котёнок, неловко перебирая маленькими лапками, подошёл к коту, устраиваясь у него под тёплым боком. — Очень, — коротко ответил тот. — А что там опаснее всего? — Зейн, мальчик мой, почему тебя это всё вдруг заинтересовало? — Гвен же каждый день должна отправляться туда. Зачем, если там так опасно? Гвен — имя того человека, с которым они живут и который о них заботится. Задорная, добрая и вкусно их кормящая. Кошачья болтовня для неё, как и для всех людей в целом, оставалась кошачьей болтовнёй, так что она не обращала никакого внимания на это. — Уверен, что у неё на то есть свои причины. — Она дерётся с плохишами внешнего мира? Салим пропустил смешок. Он знал куда больше, чем рассказывал Зейну, однако ему не хотелось портить красочные представления маленького ума. Всему своё время, он ещё успеет разочароваться. — И откуда ты у меня такой догадливый? Кот заботливо провёл шершавым языком по макушке Зейна, от чего тот встряхнулся и довольный полученными ответами, не в состоянии больше усидеть на месте, побрёл по своим делам. После, Салиму всё же достался кусочек колбасы, и Зейну перепало. И вместе они долго сидели в кресле, убаюкиваемые под монотонный гул телевизора, передававшего какой-то фильм, за которым увлечённо следил их человек, наглаживая мурлыкающих котофеев. Это был самый обычный вечер, не отличавшийся ничем, однако каждый чувствовал себя вполне счастливым существом. Так, спокойно и размеренно живя свои деньки, они переживали лишь такие мелкие проблемы как какой пакетик «пурина» выбрать: паштет или утиные мясные ломтики, или что посмотреть грядущим вечером и под какую закуску. Но как это бывает, перед бурей всегда идёт затишье. В один из дней Гвен просто не вернулась домой, как это обычно бывало, и должно было быть. Как и на следующий день, и на третий день. Она словно испарилась, словно её никогда и не было. Но двое дожидающихся её друзей точно знали, что она существует, ждали и до конца верили, что она их не оставила. — Пап, а Гвен скоро вернётся? — Не знаю, Зейн, не знаю. — А что с ней произошло? Она ведь не могла о нас забыть? Салим лишь долго посмотрел на сына. Тот был обеспокоен ситуацией не меньше его самого. — Пойдём. Привычный ковёр не был таким притягательным для точки острых когтей, любимая плюшевая мышь осталась без внимания. Сал помог Зейну допрыгнуть до подоконника, и они без особого труда просочились в приоткрытое для воздуха окошко, оказываясь по ту сторону. Во внешнем, большом, просто огромном мире, в том, что долгое время был за пределами их уютного домашнего мирка и никак не волновал их маленькие жизни и умы, до этого времени. Кардинально отличающегося своими правилами, холодный и неуютный, абсолютно не знакомый. — Мы идём её искать? Но ты же сам говорил, что снаружи опасно. Думаешь, она не справилась с плохишами? — Наша Гвен сильная. Давай не будем спешить с выводами. Салим в который раз взял котёнка зубами за шкирку и спрыгнул с железного карниза вниз, на мокрый и шершавый асфальт, так неприятно ощущающийся под мягкими лапами. Моросящий дождь наотмашь бил по тёмным носам, незнакомые шумы будоражили слух. С этого и начались их поиски, их приключение в неизвестность.